弗洛伊德首先回顧了此前關(guān)于分析夢的科學(xué)著作，他認(rèn)為雖然有趣但是不夠充分。然后他記述了許多夢，來闡明他的理論。他的方法開始于分析他的夢“伊爾瑪打針”，但也有許多來自病人的個案研究，書中引用的許多最重要的夢都來自他人。

弗洛伊德進(jìn)行分析的許多來源來自文學(xué)作品，該書更多的是一次文學(xué)分析的自覺嘗試，超過心理學(xué)研究的成分。弗洛伊德在此首次討論了后來發(fā)展的戀母情結(jié)理論，也就是俄狄浦斯情結(jié)。

書中作者聲稱他發(fā)現(xiàn)了三大真理：夢是無意識欲望和兒時欲望的偽裝的滿足；俄狄浦斯情結(jié)是人類普通的心理情緒；兒童是有性愛意識和動機的。