《巴黎圣母院》是善良的無辜者在專制制度下遭到摧殘和迫害的悲劇。女主人公埃斯梅拉達(dá)是一個(gè)善良純潔的少女,她富有同情心,敢于舍己救人。當(dāng)那個(gè)賣文為生的詩人格蘭瓜爾深夜誤人巴黎的流浪人和乞丐的聚集所、即將被殺死的時(shí)候,她挺身而出,表示愿意與他結(jié)婚,把這個(gè)詩人置于她的保護(hù)之下,雖然她并不愛他。當(dāng)卡西莫多在烈日曝曬的廣場(chǎng)上遭到鞭撻,口渴得發(fā)出痛苦的呼號(hào)時(shí),只有她對(duì)這個(gè)丑怪異常且深夜又劫持過她的敲鐘人表示了同情。她熱情天真,以為世人像她一樣純潔,至死還對(duì)負(fù)心的菲比斯保持熱烈的愛情;她品格堅(jiān)貞,面對(duì)克洛德的淫威而寧死不屈。她是巴黎流浪人和乞丐的寵兒,但自食其力、清白無瑕。雨果把這樣一個(gè)鮮亮的形象放在中世紀(jì)陰森黑暗的背景上,描寫那個(gè)專制主義統(tǒng)治著的、教會(huì)勢(shì)力極為猖獗的社會(huì),如何像一個(gè)巨大的羅網(wǎng)威逼她、迫害她,以令人恐怖的手段把她置于死地。以波希米亞少女為迫害對(duì)象的宗教狂熱,教會(huì)人物為滿足卑鄙的獸欲而施展的惡毒陰謀,專制國家機(jī)器的野蠻與殘暴,所有這些都被雨果以浪漫主義的筆法描寫得像噩夢(mèng)一樣可怕。作者通過這樣的描寫表現(xiàn)了封建專制主義社會(huì)的黑暗,突出了作品的反封建的主題。

這本書是為了敘說“命運(yùn)”一語而寫作的,雨果尋求的是命運(yùn)的真實(shí)內(nèi)涵。無論是克羅德,還是卡西莫多,他們歸根到底是社會(huì)的人,他們內(nèi)心的分裂、沖突,反映的是他們那個(gè)時(shí)代神權(quán)與人權(quán)、愚昧與求知之間,龐大沉重的黑暗制度與掙扎著的脆弱個(gè)人之間的分裂、沖突,終于導(dǎo)致悲劇中一切人物統(tǒng)統(tǒng)犧牲的慘烈結(jié)局。