青年學(xué)生薩爾為追求個(gè)性自由，與狄安（以卡薩迪為原型）、瑪麗露等一伙男女開(kāi)車橫穿全美，一路狂喝濫飲，耽迷酒色，流浪吸毒，性放縱，在經(jīng)過(guò)精疲力竭的漫長(zhǎng)放蕩后，開(kāi)始篤信東方禪宗，感悟到生命的意義。小說(shuō)主人公及其伙伴沿途搭車或開(kāi)車，幾次橫越美國(guó)大陸，最終到了墨西哥。

《在路上》體現(xiàn)了作者主張的即興式自發(fā)性寫(xiě)作技巧，并廣泛涉及美國(guó)社會(huì)一文化習(xí)俗，都給理解和翻譯帶來(lái)很大困難。