接近傍晚的時候，孫少平和田曉霞才從古塔山上走下來。
　　他們在小南河邊約好了下一次見面的時間，就有點依依不舍地分手了。曉霞回了地委自己家；少平看時間還早，想到東關金波那里坐一坐。
　　現(xiàn)在，孫少平沿著小南河邊的馬路，懷著激動的心情，向東關大橋那里走去。
　　一時三刻，城市的四面八方就成了燈火的世界。不知又來了什么重要人物，九級古塔上的彩色*燈串也亮了，象半空中驀地出現(xiàn)了一座瓊山仙閣，景象壯麗而輝煌。
　　少平一身轉快，邁著矯健的腳步走著。暑氣消失了，涼爽的晚風從河道里吹過來，撩亂了他一頭濃密的黑發(fā)。黃原河和小南河流瀉著燈火，閃爍著金銀般的光輝。
　　直到現(xiàn)在，少平還難以相信今天發(fā)生了這樣的事！
　　他第一次擁抱了一個姑娘，并且親吻了她。他飽飲了愛的甘露。他的青春出現(xiàn)了云霞般絢麗的光彩。他真切地感受到了什么是幸福。幸福！從此以后，他不管他處于什么樣的境地，他都可以自豪地說：我沒有白白在這人世間枉活一場！
　　他時而急匆匆地走著，時而又放慢腳步，讓那顆歡蹦亂跳的心稍許平靜一些。前面不遠處就是大街，那里人聲沸騰一片紛擾。人們！你們知道嗎？知道這城市有個攬工漢和地委書記的女兒戀愛嗎？你們也許沒人會相信有這樣的事；這樣的事只能出現(xiàn)在童話里?？蛇@是真的！
　　此刻，我為什么要去找金波？是要告訴他這件事？是啊，多么想給朋友說一說，好讓他來分享我的幸福！分享，這個字眼用得不恰當……扯到哪兒去啦！
　　是的，我當然會把這事告訴金波的，但不應該是現(xiàn)在。正如他和那位藏族姑娘戀愛一樣，秘密最好過一段時間再給朋友傾吐。愛情啊，無論是橄欖還是黃蓮，得先自己一個人嚼一嚼！
　　既然不是去給金波說這事，現(xiàn)在就不應該去他那里——此刻最好一個人慢慢地回味剛剛發(fā)生過的那一切……現(xiàn)在，孫少平發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)走到東關大橋的人群里了。
　　他猛地停住腳步，不由向人行道旁邊那個低矮的磚墻瞥了一眼。
　　一股冰涼從后腦勺沿著脊背傳遍了全身。他頓時象重感冒退過燒似的清醒而軟弱無力。剛剛發(fā)生的事一下子就似乎遙遠了，而現(xiàn)實卻又這么近地出現(xiàn)在眼前！
　　他的兩條腿自動走到那個磚墻下。他初來黃原之時，就是在這地方落下腳，開始等待包工頭來買他的力氣。以后他又不止一次來到這地方。
　　他彎下腰，不由用粗糙得象石板一樣的手掌，在那磚墻上面摸了摸——這是他經(jīng)常擱那卷破行李的地方……一種無限憂傷的情緒即刻便涌上孫少平的心間。
　　你有什么可高興的？你難道現(xiàn)在就比以前好些了嗎？你只不過和地委書記的女兒親熱了片刻，有什么可以忘乎所以地樂個沒完？瞧，你在實際生活中的一切都沒有絲毫的改變。你仍然象一叢飄蓬流落在人間，到處奔波著出賣自己的體力，用無盡的汗水賺幾個錢來養(yǎng)家糊口。你未來的一切都沒有著落——可歲月卻日復一日地流逝了……孫少平立在磚墻邊，眼里旋轉著兩團淚水，街道上的人群和燈火都已經(jīng)模糊不清。
　　愛情的溫柔使少平感到自己變得脆弱起來。他現(xiàn)在痛心地認識到，就是他和她已經(jīng)到了這一步，但他們?nèi)匀贿€在兩個世界里！而且隨著曉霞的遠走高飛，這兩個世界只能是越來越遠！
　　孫少平強迫自己立刻回到現(xiàn)實中來。他，農(nóng)民孫玉厚的兒子，一個漂泊的攬工漢，豈敢一味地沉醉在一種羅曼諦克的情調(diào)中？是的，他和地委書記的女兒擁抱了，親吻了，但這是否意味著他就能和她在一塊生活？他們?nèi)绱藨沂獾募彝l件和個人條件，怎么可能僅憑相愛就能結合呢？更重要的是，曉霞的行為是出于愛情還是一種青春的沖動？他馬上就是省報的記者，能一直對他保持愛情嗎？
　　可是，他感到她確實是一片真心……這時候，少平不由想起他哥和潤葉姐的關系——不幸的是，命運是否也要他重蹈他哥的覆轍？
　　不！他決不會象哥哥一樣，為了逃避不可能實現(xiàn)的愛情，就匆忙地給自己找個農(nóng)村姑娘。無論命運怎樣無情，他決不準備屈服；他要去爭取自己的未來！當然，這不是說，他以后就一定能和曉霞一塊生活——即是沒有田曉霞，他也要去走自己的道路！生活包含著更廣闊的意義，而不在于我們實際得到了什么；關鍵是我們的心靈是否充實。對于生活理想，應該象宗教徒對待宗教一樣充滿虔誠與熱情！
　　立在磚墻旁的孫少平閉住了眼睛。他看見，遙遠的撒哈拉大沙漠里，衣衫襤數(shù)，蓬頭垢面，一步一跪的教徒們。眼睛里閃爍著超凡脫俗的光芒，艱難地爬蜒著走向圣地麥加……
　　他睜開眼睛，看到的是他所熟悉的世俗生活中的黃原東關?，F(xiàn)在，夜色*之中，燈火通明，人群熙熙攘攘；攤點小販雜亂地散布在街道兩邊。各色*人等，南腔北調(diào)，吆喝聲不絕于耳。在他周圍，最后一些等待包工頭招工的工匠們，失望地收拾自己的行李，準備找個地方去過夜——少平知道，這些人多半不會找旅社，現(xiàn)在是伏天，野外隨便一個小土圪嶗就能安息。
　　突然，他在對面電影院門口，似乎發(fā)現(xiàn)了一個熟悉的身影。
　　他仔細辯認了一下：沒錯！這是上次他用自己的一百元錢打發(fā)回家的小翠！
　　這女孩子怎么又出現(xiàn)在這里呢？
　　孫少平趕忙穿過馬路，徑直走到小翠面前，急切地問她：“小翠！你怎又來了？”
　　這孩子一邊磕葵花籽，一邊瞪住眼看著他。大概是因為他穿了一身新衣服，她幾乎都認不出他是誰了。
　　好半天，她才“噢”地叫了一聲，說：“你……”
　　她顯然已經(jīng)記不起他的名字。她大概只記得，幾個月前正是他給了她近一百元錢，才把她從黑包工頭胡永州那里領出來，就在前面不遠處的汽車站打發(fā)她回了家。
　　小翠看來不知如何是好，天真地從衣袋里掏出一把葵花籽，硬塞在他手里，說：“哥，你吃！”
　　少平哪有這興致！他問：“你什么時間又來了？”“快一個月了?！?
　　“你為什么又要來呢？”少平痛苦地問。
　　“家里沒錢了，我爸又罵又打，叫我出來做工……”“那你現(xiàn)在在什么地方干活？”
　　“在北關哩……”
　　“提泥包還是做飯？”
　　“還是做飯。”
　　“工頭叫什么名字？”
　　“還是胡永州?！?
　　少平一下子僵住了，他萬萬想不到，這孩子又重新跳入了火坑！
　　他難受地咽了一口吐沫，問：“他再欺負沒欺負你？”
　　“我已經(jīng)習慣了……”小翠一副無所謂的樣子回答他。
　　少平這才發(fā)現(xiàn)，這小姑娘的臉上已經(jīng)帶著某種墮落的跡象。
　　“你為什么還到這里來呀！”他絕望地叫道。
　　“沒辦法嘛！”小翠說。
　　是呀，沒辦法……他再不能把自己的血汗錢給了這女孩子，打發(fā)她回家去——這錢用完了，她那無能而殘忍的父親仍然會把她趕回到這里來。我們的社會發(fā)展到今天，也仍然不能全部避免這些不幸?。?
　　他匆匆給這孩子打了個招呼，就兩眼含著悲憤的淚水，轉過臉向馬路上走去。
　　他幾乎是橫沖直闖地穿過人群，又順著原路拐回到小南河邊。此刻，他早已把自己的幸福忘得一干二凈！他連鞋也沒脫，就淌過了嘩嘩喧響的小南河。他象一個神經(jīng)失常的人，瘋瘋魔魔爬上河對岸，撲倒在一片草叢里，出聲地痛哭起來；他把手中小翠給他的葵花籽撒在一片黑暗之中，一邊哭，一邊用拳頭瘋狂地捶打著草地……孫少平現(xiàn)在完全又回到了他自己生活的這個世界里。一顆心不久前還沉浸在溫暖的幸福之中，現(xiàn)在卻又被生活中的不幸和苦難所淹沒了。在這短短的一天之中，他再一次品嘗了生活的酸甜苦辣——也許命運就注定讓他不斷在淚水和堿水里泡上一次又一次！
　　人的生命力正是在這樣的煎熬中才強大起來的。想想看，當沙漠和荒原用它嚴酷的自然條件淘汰了大部分植物的時候，少女般秀麗的紅柳和勇士般強壯的牛蒡卻頑強地生長起來——因此滿懷激*情的詩人們才不厭其煩高歌低吟贊美它們！
　　……孫少平很晚才從小南河的岸邊回到他做活的南關柴油機廠。
　　兩天以后，他的心情已稍許平靜下來。這里很快就要結工，他重新發(fā)愁他過幾天到什么地方去干活——他真沒勇氣再到東關的勞力市場去等待包工頭把他“買”走。
　　生活的沉重感，有時大大沖淡了他對田曉霞的那種感情渴望。人處在幸福與不幸交織的矛盾之中，反而使內(nèi)心有一種更為深刻的痛苦，看來近在眼前的幸福而實際上又遠得相當渺茫，海市蜃樓。放不得抓不住。一腔難言的滋味。啊，人哪！有時候還不如生活在純粹的清苦與孤獨之中。
　　兩天來，少平無論是干活，還是晚上躺在那個沒門沒窗的房子里，都在思索著他和曉霞的關系——連做夢也想的是這件事，他越想越感到悲觀；熱情如同爐火中拉出來的鐵塊，慢慢地冷卻下來了……按原先約的時間，這天下午晚飯后，他應該到地委她父親的辦公室去找她。當然，在那個老地方的這次新的會面，將會不同以往——他們現(xiàn)在已經(jīng)越過了那條“界線”，完全是另一種關系了。
　　少平不因為兩天來悲觀的思考就打算失約。不，他實際上又在內(nèi)心激動地、迫不及待地期待著和曉霞見面。
　　剛和一群赤膊**的同伙吃完飯，他就十分匆忙地在樓道的水管上沖洗了身子，返回宿舍從枕頭底下抽出那身洗得干干凈凈、壓得平平整整的衣服換在身上。仍然用五個手指頭代替梳子，把洗凈的頭發(fā)撥弄蓬松，梳理整齊。他赤腳片穿起那雙新買的涼鞋，就急切地下了樓。
　　出柴油機廠的門房時，他在那扇破玻璃窗戶上看來無意實際有意照了照自己的身姿。他對自己的“印象”還不錯。真的，除過臉和兩條胳膊被太陽曬得黝黑外，他現(xiàn)在看起來又不象個攬工漢了！
　　孫少平懷著歡欣而緊張的心情，不知不覺就來到了地委常委辦公院。
　　不知為什么，這次在進入那個窯洞時，他心中充滿了恐懼。他看見那窗戶亮著燈光。她在。那燈光是如此熾烈，象熊熊燃燒的大火。他不由顫栗了一下。
　　現(xiàn)在已到了門口。心跳得象擂雷一般。他困難地咽下去一口吐沫，終于舉起了僵硬的右手，象有規(guī)矩的城里人一樣，用指關節(jié)輕輕叩響了門。
　　叩門聲如同爆炸一般在耳邊，在心中蕩起巨大的回聲。門立即打開了。
　　同他期望的那樣，出現(xiàn)的是那張燦爛的笑臉。（他想起夏日里原野上金黃|色*的向日葵……）
　　進門以后，他才發(fā)現(xiàn)：潤葉姐也在這里！
　　他的臉立刻象被騰起的蒸氣撲過一般燙熱。難道他和曉霞的事潤葉姐已經(jīng)知道了？
　　他拘謹?shù)亻_口說：“姐……”
　　“你長這么高了！”潤葉親切地看著他?！翱熳?！”她招呼說。
　　“潤葉姐要和你說件事呢！”曉霞一邊倒茶一邊對他說。
　　少平心里不免有點驚訝：潤葉姐要給他說什么事呢？
　　他兩天前才從曉霞那里知道，李向前的兩條腿被他自己的汽車壓壞，潤葉姐已經(jīng)擔當起了一個妻子的責任。他當時既為向前而難過，又為潤葉姐而感動。潤葉姐的行為他并不驚奇，這正是他心目中的潤葉姐！
　　可是，她有什么事要對自己說呢？是要把她和向前的事托他轉告少安嗎？可他又一想，不會是這件事——這沒有必要了……
　　少平看見，潤葉姐已經(jīng)不象過去的模樣。她看上去完全成了少婦，臉上帶著一種修女式的平靜與和善?！拔蚁蚯案纭裁磿r候能出院呢？”少平只好這樣先問潤葉姐。
　　“還得一段時間……我已經(jīng)好長時間沒上班了，想多少做點工作，團委領導就讓我在社會上找個人，把地委行署機關的中小學生組織起來，搞個暑期夏令營，免得孩子們在暑假里無事生非。據(jù)說這也是地委秘書長的意思。
　　“要找個有文化，又懂點文藝的人才，我正愁得找不下個人，曉霞就給我推薦了你。我也想起，你正是最合適的人了！聽曉霞說你在柴油機廠干活，已經(jīng)要結束。不知你愿不愿意做這事？可能工資沒你干活拿得多，按規(guī)定一天一塊四毛八……”
　　原來是這！
　　少平一口就把這事答應了下來。
　　去帶地委行署的子女搞夏令營，這件事太吸引人了。賺錢多少算不了什么！總比在東關白蹲著強。再說，這是一件多么體面的工作——就是一分錢不賺，他也愿意干個半月二十天的！
　　少平的情緒一下子高漲起來。他正發(fā)愁過幾天沒活干哩，想不到有這么個好營生在等著他。
　　潤葉姐說妥這事后，就急急忙忙到醫(yī)院頂替婆婆照看丈夫去了。
　　于是，少平和曉霞又單獨在一塊度過了一段美妙的時光。一直到機關要關閉大門的時候，他才懷著甜蜜和愉快的心情，回到了柴油機廠他那個亂糟糟的住處……