在喬布斯出局后的幾年，蘋果公司由于暫時(shí)統(tǒng)領(lǐng)桌面排版系統(tǒng)，還可以舒服地享受很髙的利潤率。當(dāng)時(shí)自我感覺有如天才的約翰·斯卡利，于1987年發(fā)表了一系列今天看起來頗為尷尬的宣言。喬布斯希望蘋果“成為一家出色的消費(fèi)品公司”，斯卡利寫道，“這是個(gè)愚蠢的計(jì)劃……蘋果永遠(yuǎn)不會(huì)是一家消費(fèi)品公司……我們不能因?yàn)槲覀兏淖兪澜绲膲粝刖团でF(xiàn)實(shí)……高科技不能作為消費(fèi)品去設(shè)計(jì)和銷售”。

　　喬布斯格外震驚。20世紀(jì)90年代初，蘋果在斯卡利的領(lǐng)導(dǎo)下市場份額和收入持續(xù)下降，他對斯卡利的憤怒和蔑視也與日俱增?！八箍ɡM(jìn)下三濫的人和下三濫的價(jià)值觀，把蘋果給毀了?！眴滩妓购髞肀瘒@，“他們只在乎如何賺錢——主要為他們自己，同時(shí)也為蘋果——而不在乎如何制造出色的產(chǎn)品。”喬布斯感覺斯卡利對利潤的追逐是以犧性市場份額為代價(jià)的。“麥金塔之所以輸給微軟，是因?yàn)樗箍ɡ麍?jiān)持榨取每一分利潤，而不是努力改進(jìn)產(chǎn)品和降低價(jià)格?！?br/>
　　微軟用了幾年時(shí)間模仿麥金塔的圖形用戶界面，到1990年就已經(jīng)推出了Windows3.0系統(tǒng)，從此走上了統(tǒng)領(lǐng)臺(tái)式電腦市場的征途。1995年8月發(fā)布的Windows95成為有史以來最成功的操作系統(tǒng)，而麥金塔的銷售量開始暴跌?！拔④浿皇秦飧`他人的成果，然后堅(jiān)持下去，利用它對IBM兼容機(jī)的控制?！眴滩妓购髞碚f，“蘋果也是活該。我離開后，它沒有發(fā)明任何新東西。Mac幾乎沒有改進(jìn)。面對微軟，它只能坐以待斃?！?br/>
　　喬布斯對蘋果的沮喪是顯而易見的。有一次，他在一個(gè)學(xué)生家里給斯坦福商學(xué)院俱樂部成員演講，那個(gè)學(xué)生請他在一個(gè)麥金塔的鍵盤上簽名。喬布斯說，如果能把他離開蘋果后加到Mac上的鍵都拿掉，就可以簽名。他拿出汽車鑰匙，摳掉了他曾經(jīng)禁止使用的四個(gè)箭頭光標(biāo)按鍵，還有最上面一行的“F1、F2、F3……”等功能鍵。“我在一次一個(gè)鍵盤地改變世界。”他面無表情地說。然后他在殘缺不全的鍵盤上簽了名。

　　1995年圣誕節(jié)，在夏威夷的康娜度假村休假時(shí)，喬布斯跟他的朋友甲骨文強(qiáng)勢的董事長拉里·埃利森在海灘散步。他們討論收購蘋果，然后讓喬布斯回去重掌大局。埃利森說他可以安排30億美元的融資。“我會(huì)買下蘋果，你作為CEO會(huì)立即獲得25%的股份，我們可以重現(xiàn)它過去的輝煌?！钡菃滩妓箙s表示反對?！拔艺J(rèn)定我不是那種能做惡意收購的人，”他解釋說，“如果他們請我回去，那就不一樣了?！?br/>
　　到1996年，蘋果的市場份額已經(jīng)從80年代末的高達(dá)16%下降到4%。1993年取代斯卡利擔(dān)任蘋果CEO的邁克爾·斯平德勒（MichaelSpixidler），試圖把公司賣給太陽微系統(tǒng)、IBM和惠普。失敗后，斯平德勒在1996年2月被吉爾·阿梅里奧（GilAmelio）取代。吉爾是一位研發(fā)工程師，曾任國家半導(dǎo)體公司的CEO。在他任期的第一年，蘋果公司虧損了10億美元，股票價(jià)格從1991年時(shí)的70美元暴跌到14美元，而當(dāng)時(shí)，高科技泡沫正把其他股票的價(jià)格推向史無前例的高點(diǎn)。

　　阿梅里奧并不是喬布斯的粉絲。他們第一次見面是在1994年，當(dāng)時(shí)阿梅里奧剛剛被選入蘋果的董事會(huì)。喬布斯給他打電話說，“我想過去見你?！卑⒚防飱W于是邀請他到國家半導(dǎo)體公司的辦公室。后來阿梅里奧回憶了當(dāng)時(shí)透過辦公室的玻璃墻看著喬布斯到來的情景——他看起來“像個(gè)拳擊手，富有攻擊性又帶著難以捉摸的優(yōu)雅，或者說像一只高貴的叢林貓，時(shí)刻準(zhǔn)備撲向獵物”。阿梅里奧后來記錄道。他們寒暄了幾分鐘——這已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了喬布斯習(xí)慣的長度，然后喬布斯突然宣布了他的來意。他想讓阿梅里奧幫助他回到蘋果擔(dān)任CEO。“只有一個(gè)人可以重整蘋果大軍，”喬布斯說，“只有一個(gè)人可以帶領(lǐng)公司走出困境?！眴滩妓拐J(rèn)為麥金塔的時(shí)代已經(jīng)過去，是時(shí)候創(chuàng)造一些新的并具有創(chuàng)新性的東西了。

　　“如果Mac已死，什么會(huì)代替它？”阿梅里奧問。喬布斯的回答沒能打動(dòng)他。“史蒂夫似乎沒有一個(gè)清晰的答案，”阿梅里奧后來說，“他好像是有一些零散的想法。”阿梅里奧認(rèn)為他正在目睹喬布斯的現(xiàn)實(shí)扭曲力場，并且很自豪沒有受其影響。他不客氣地把喬布斯請出了他的辦公室。

　　到1996年夏天，阿梅里奧認(rèn)識(shí)到他面臨著一個(gè)嚴(yán)重的問題。蘋果公司把希望寄托在創(chuàng)造一個(gè)叫Copland的新操作系統(tǒng)上，但是阿梅里奧成為CEO后不久就發(fā)現(xiàn)，這只是一個(gè)紙上談兵的東西，既不能實(shí)現(xiàn)蘋果所需要的更好的網(wǎng)絡(luò)和內(nèi)存保護(hù)，也無法如期在1997年交 貨。阿梅里奧公開承諾，他將很快找到一個(gè)替代品。但問題是，他沒有替代品。

　　所以蘋果需要一個(gè)合作伙伴提供穩(wěn)定的操作系統(tǒng)，最好還是像Unix那樣的操作系統(tǒng)，具備面向?qū)ο蟮膽?yīng)用程序。當(dāng)時(shí)，有一家公司顯然可以提供這樣的軟件——NeXT——但是還要過一段時(shí)間蘋果才會(huì)關(guān)注到這一點(diǎn)。

　　蘋果先是鎖定了一家由讓-路易·加西創(chuàng)建的公司Be。加西開始探討把Be賣給蘋果，但是1996年8月在夏威夷跟阿梅里奧開會(huì)時(shí)，他過于自以為是了。他說他想帶50人的團(tuán) 隊(duì)加入蘋果，要公司15%的股杈，價(jià)值大約5億美元。阿梅里奧聽罷目瞪口呆。蘋果當(dāng)時(shí)對Be的估值只有5000萬美元。經(jīng)過幾番討價(jià)還價(jià)，加西無法接受低于2.75億美元的報(bào)價(jià)。他以為蘋果沒有其他選擇了。加西對別人說，“我拿住了他們的要害，我要一直捏到他們疼為止?！边@話傳到阿梅里奧耳朵里，那感覺可不太好。

　　蘋果的首席技術(shù)官埃倫·漢考克（EllenHancock）贊成采用Sun公司基于Unix的Solaris操作系統(tǒng)，盡管它還沒有一個(gè)友好的用戶界面。而阿梅里奧居然開始傾向于使用微軟的WindowsNT操作系統(tǒng)，他認(rèn)為可以做一些外觀上的改動(dòng)，使之看起來感覺就像個(gè)Mac，又能跟Windows用戶可以使用的大量軟件相兼容。比爾·蓋茨非?？释_(dá)成這項(xiàng)合作，開始親自給阿梅里奧打電話。

　　當(dāng)然，還有另外一個(gè)選擇。兩年前，《Macworld》雜志的專欄作家（前蘋果軟件布道者）蓋伊·川崎（GuyKawasaki）曾經(jīng)發(fā)表了一篇模擬新聞通稿，開玩笑說蘋果即將收購NeXT然后讓喬布斯擔(dān)任CEO。文中模仿邁克·馬庫拉問喬布斯：“你想把下半輩子用來賣裹著層糖衣的Unix，還是用來改變世界？”喬布斯同意這項(xiàng)收購并表示：“我現(xiàn)在是個(gè)父親了，我需要一個(gè)穩(wěn)定的收入來源?！蔽恼略u論說“由于他在NeXT的經(jīng)歷，人們期待他會(huì)把一種從未有過的謙卑感帶回蘋果”。文章還擬引了比爾·蓋茨的話說，現(xiàn)在會(huì)有更多喬布斯的創(chuàng)新可以供微軟抄襲了。當(dāng)時(shí)這篇新聞稿里所有的話都是玩笑。但是現(xiàn)實(shí)總有一個(gè)奇怪的習(xí)慣，要追上嘲諷的步伐。