長城公司發(fā)明的新型電機屬于節(jié)能項目，當(dāng)時國內(nèi)能源緊張一直是瓶頸，因此凡是有節(jié)能概念的新技術(shù)都頗受青睞。而沈太福更是一個善于包裝和炒作概念的高手。1992年5月28日，他的電機技術(shù)在釣魚臺國賓館通過了國家級科技成果鑒定。根據(jù)報道，國家計委的一位副主任在他的項目鑒定書上批示：“屬節(jié)能的重要項目，應(yīng)盡可能給予指導(dǎo)和支持?！鄙蛱８菍ν庑Q，長城公司幾年來先后投入近5000萬元，研制成功了這種高效節(jié)能電機，據(jù)能源部門測算，僅在運行的風(fēng)機中如果僅有1/3換上這種節(jié)能電機，一年就可以節(jié)電400億千瓦，其前途的宏大讓人充滿想象空間。

沈太福的集資規(guī)則是這樣的：投資者與公司直接簽訂“技術(shù)開發(fā)合同”，集資金額的起點為3000元，高者不限。投資者可隨時提取所投資金，按季支付“補償費”，年“補償率”達(dá)24%當(dāng)時，銀行的儲蓄利率為12％左右，沈太福開出的利率高出一倍。他的第一輪集資活動是6月份在海南展開的，廣告前一天刊出，第二天公司的門口就排了長龍，僅20天，就集資2000萬元。初戰(zhàn)即告大捷的沈太福當(dāng)即加快集資步伐，他先后在全國17個城市開展了類似的活動，長城公司的集資風(fēng)暴迅猛席卷全國，它很快成為當(dāng)年最炙手可熱的高科技企業(yè)。

在此次集資活動中，各地的媒體記者起到了推波助瀾的作用，其中最活躍的是《科技日報》記者孫樹興。當(dāng)沈太福在海南開始集資時，孫樹興在報紙的頭版頭條發(fā)表長篇通訊《20天集資2000萬》，對長城公司的集資業(yè)績大加鼓吹。在隨后的幾個月里，孫樹興又相繼發(fā)表了《用高科技和我們百年不懈的改革開放筑起新的長城》以及《為了千百萬父老兄弟》等長篇報道，對長城公司的集資給予高調(diào)的追蹤報道。正是在數(shù)百家媒體的催熱下，沈太福跑馬圈地，戰(zhàn)無不勝。在這期間，沈太福先后給了孫樹興兩萬多元辛苦費以及密碼手提箱、“皮爾·卡丹”西服和日本產(chǎn)“美能達(dá)”全自動照相機等物品。孫樹興后來因此被判處有期徒刑７年。

在孫樹興的牽線下，沈太福又幸運地結(jié)識了曾經(jīng)擔(dān)任過《科技日報》總編輯、時任國家科委副主任的李效時。在沈太福案中，李效時扮演了一個很關(guān)鍵的角色。當(dāng)《科技日報》對長城公司大加報道的時候，他便對這個節(jié)能項目深信不疑，為了表示支持，他專門到長城公司去考察，還留下了“愿長城目標(biāo)早日實現(xiàn)”的題詞，被沈太福用在所有宣傳文本上。李效時還借出差的機會到各地為長城做宣傳。在海南，他對媒體記者說，“我從深圳到廣州到海南，宣傳了一路的‘長城’。我覺得‘長城’所辦的科技實業(yè)，是一個充滿希望的科技實業(yè)！”由于他的官方身份實在特殊，因而成了長城公司最具說服力的宣傳員。為了報答李效時，沈太福以李效時三兒子的名字簽訂了一份4萬元的北京長城公司“技術(shù)開發(fā)合同書”。第一次，李效時拒絕了，第二次，沈太福派人把它從李效時辦公室的門縫里塞進去，這次，李效時沒有退回，他心領(lǐng)神會地將之鎖進辦公室的一個鐵皮柜里。就為了這份合同，李效時一年后被認(rèn)定犯有受賄罪、貪污罪，判處有期徒刑20年。

如果說孫樹興和李效時為長城公司效勞夾有私利因素的話，那么，在當(dāng)時確實有一些專家和學(xué)者對沈太福的集資模式表示由衷的贊賞，其中便包括老資格的社會學(xué)家、全國人大副委員長費孝通。在1993年1月，費老撰文《從“長城”發(fā)展看“五老”嫁接》，對長城模式進行“理論”上的論證。他所謂的“五老”是老大（國有企業(yè)）、老鄉(xiāng)（鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)）、老九（知識分子）、老外（外資企業(yè)）、老干（政府官員）。費孝通認(rèn)為，長城公司在高新技術(shù)成果的委托加工、成果轉(zhuǎn)讓、搞活民間金融、對外合作以及發(fā)揮老干部余熱等方面都做出了值得稱道的成績。

到1993年初，沈太福先后在全國設(shè)立了20多個分公司和100多個分支機構(gòu)，雇用職員3000多人，主要的業(yè)務(wù)就是登廣告、炒新聞、集資。①【據(jù)王安在《25年》一書中披露，長城公司在媒體和官員公關(guān)上不遺余力，“據(jù)傳，沈太福的紅包攻勢花費了3000萬。”】到2月份，長城公司在不到半年的時間里共集資10億多元人民幣，投資者達(dá)10萬人，其中個人集資款占集資總額的93％。集資款逾5000萬元的城市有9個，北京的集資額最多，達(dá)2億多元。隨著集資泡沫越吹越大，沈太福講的故事也越來越離譜，他宣稱擁有300多項專利技術(shù)，“其主導(dǎo)產(chǎn)品高效節(jié)能電機已在各生產(chǎn)領(lǐng)域應(yīng)用，已握有15億元的訂貨量”，同時，“在全國數(shù)萬家民辦科技企業(yè)中，長城還是唯一一家納入國家行業(yè)管理的”。事實上，在這段時間里，長城公司只售出電機50多臺，價值僅600多萬元。為了制造經(jīng)營業(yè)績良好的假象，沈太福把3.2億元集資款變成公司的營業(yè)銷售收入，然后向稅務(wù)部門繳納了1100多萬元的稅款。與此同時，沈太福在人際公關(guān)上大下工夫，他先后聘請了160多名曾經(jīng)擔(dān)任過司局長的老同志擔(dān)任公司的高級顧問，由此構(gòu)筑起了一個強大的官商關(guān)系網(wǎng)。