不管前面是地雷陣還是萬丈深淵，我都將一往無前，義無反顧，鞠躬盡瘁，死而后已。

——朱基，1998年

1998年3月19日，北京兩會。清晨7點(diǎn)，香港鳳凰衛(wèi)視的主播吳小莉就早早地來到人民大會堂找位置，希望得到舉手提問的機(jī)會。上午10時(shí)30分，新任國務(wù)院總理朱基率新政府成員走進(jìn)記者招待會現(xiàn)場。主持人話音剛落，記者們的手臂就爭先恐后地舉起來。吳小莉多次舉手，都未被會議主持人注意到。在這時(shí)，一個(gè)令人意想不到的事情發(fā)生了。朱總理在回答完幾名記者的提問后，突然說，“請你們照顧一下香港鳳凰衛(wèi)視的吳小莉小姐好嗎？我非常喜歡她主持的節(jié)目。”朱容基親民、幽默的表現(xiàn)，讓人耳目一新。香港股市當(dāng)天上漲了三百多個(gè)點(diǎn)。

吳小莉的問題是：“外界稱你是經(jīng)濟(jì)沙皇，你喜歡這個(gè)稱呼嗎？”朱容基答：“我不喜歡這個(gè)稱呼?！本o接著，他講了一番慷慨激昂、日后常常被人品味的話。他說，“這次九屆全國人大一次會議對我委以重任，我感到任務(wù)艱巨，怕辜負(fù)人民對我的期望。但是，不管前面是地雷陣還是萬丈深淵，我都將一往無前，義無反顧，鞠躬盡瘁，死而后已?！雹贀?jù)凌志軍的記錄，在過去的兩年里，針對國有企業(yè)改革的爭論一直余音不絕，北京曾經(jīng)出現(xiàn)過幾封反對產(chǎn)權(quán)改革的《萬言書》。朱容基對改革前途的慷慨情懷第一次表露在公眾面前，是1996年12月。他在北京觀看話劇《商鞅》，商鞅以驚人的勇氣掀起秦國的改革，終為頑固派羈絆，車裂而死。據(jù)報(bào)紙描寫，朱容基為劇情所動，潸然淚下。

“闖地雷陣”和“萬丈深淵”的形容，將中國改革推向深入的艱巨性表露無遺。朱容基將任滿一屆總理，他承諾在這四年內(nèi)完成三件事情，一是力保人民幣不貶值，二是激活經(jīng)濟(jì)，啟動內(nèi)需，三是用三年時(shí)間讓國有企業(yè)擺脫困境。

力保人民幣不貶值是當(dāng)務(wù)之急。自上一年起，金融大鱷索羅斯襲遍東南亞，全無對手，接著他把目光瞄準(zhǔn)了中國，中國作為亞洲地區(qū)最重要的經(jīng)濟(jì)大國，人民幣如果“失陷”，將讓已經(jīng)陷入絕境的各國雪上加霜。1997年10月底，世界銀行在香港舉辦年會，索羅斯、馬來西亞總理馬哈蒂爾、俄羅斯總理丘拜斯等都受邀與會，人民幣是否貶值成為年會最敏感而重大的話題。世界銀行專門為朱容基舉辦了一個(gè)專場演講會。在22日的演講中，朱容基鄭重表示，“中國將堅(jiān)持人民幣不貶值的立場，承擔(dān)穩(wěn)定亞洲金融環(huán)境的歷史責(zé)任?！贝搜砸怀?，在場的亞洲各國領(lǐng)袖大松了一口氣。《遠(yuǎn)東經(jīng)濟(jì)評論》說，“中國第一次在全球性的經(jīng)濟(jì)危機(jī)中展現(xiàn)了經(jīng)濟(jì)大國的風(fēng)范?！?/p>

戰(zhàn)意正酣的索羅斯怎肯罷手。由于中國對國際資本實(shí)施了金融管制，所以他決定襲擊與人民幣關(guān)聯(lián)度最高的港幣。①事實(shí)上，在過去的幾年里，主流的歐美媒體都對香港回歸的前途憂心忡忡。早在1995年6月26日，一向?qū)χ袊H為友好的美國《財(cái)富》雜志甚至出人意料地刊出一篇題為《香港已死》的報(bào)道。老資格的亞洲問題報(bào)道專家路易預(yù)言，“回歸后，英文重要性減弱；外國人紛紛離港；自由 進(jìn)一步受威脅；香港國際商業(yè)及金融中心的地位消失，外資撤走……”這篇報(bào)道引發(fā)了強(qiáng)烈反響，一個(gè)“意外”的效果是，它引起了香港執(zhí)政團(tuán) 隊(duì)的長期警覺，財(cái)務(wù)司司長曾蔭權(quán)把這篇報(bào)道裝裱在一個(gè)鏡框內(nèi)，掛在自己的辦公室里。十多年后，當(dāng)選特首的他又把這個(gè)鏡框帶進(jìn)入了特首官邸。他對記者說，“這是鞭策我不斷前進(jìn)的動力?！?/p>

1998年1月，香港爆發(fā)禽流感，有18人感染，其中6人死亡，全港陷入一片恐慌，特區(qū)政府撲殺130萬只雞，疫情前后持續(xù)半年。就是在這樣的動蕩背景下，索羅斯對港幣的狙擊戰(zhàn)在8月5日打響，國際炒家們一天之內(nèi)拋售200多億港元。香港金融管理局運(yùn)用財(cái)政儲備如數(shù)吸納，將匯市強(qiáng)行穩(wěn)定在1美元兌換7.75港元的水平上。第二天，炒家又拋售200億港元，金融管理局再次咬緊牙關(guān)照單全收。其后6天，炒家繼續(xù)瘋狂出貨，多空激戰(zhàn)空前慘烈，恒生指數(shù)一路狂泄到6600點(diǎn)，比一年前幾乎下跌了10000點(diǎn)，總市值蒸發(fā)2萬億港元。8月13日，香港政府在朱基總理的支持下，攜巨額外匯基金進(jìn)入股票市場和期貨市場，與炒家直接對抗，并十分強(qiáng)悍地宣布將“不惜一切成本，一定要將8月的股指抬高600點(diǎn)”。量子基金也不示弱，索羅斯在《華爾街日報(bào)》上公然叫囂：“港府必?cái)　?。?dāng)時(shí)的全球局勢對索羅斯似乎更為有利，各地股市哀鴻一片，美國道瓊斯股指連連重幅下挫，歐洲、拉美股市受連累，都相繼跌下3%～8%。香港一役舉世矚目，如果恒生指數(shù)失守，港府的數(shù)百億元將付之東流，反之，炒家們將損失20億美元以上。時(shí)任香港特區(qū)財(cái)務(wù)司司長、后來當(dāng)選第二任特首的曾蔭權(quán)回憶說，“在決定政府入市干預(yù)的前一晚，我把同事們都遣散了，獨(dú)自坐在辦公室里，默默流下了眼淚。政府參與市場是個(gè)兩難的決定。我既做了這決定，便要堅(jiān)守原則，接受批評。我們的日子是十分艱難的。但我不相信我們香港市民會輸?！?/p>