陳瞎子心中早有主張，他最近手頭上也緊，正琢磨著要做回大的，只是還沒什么把握，不肯提前對羅老歪言明，不過話說到這份上，只好和盤托出，趕緊道：“素聞猛洞河流域林深嶺密，是片夷漢雜處的三不管地方，當(dāng)年元兵南下，和洞民惡戰(zhàn)經(jīng)年，死了好些個(gè)番子貴胄，其中有一番僧與一統(tǒng)兵大將之墓殉葬最豐，如今那瓶山里，仍舊藏著不少土司、洞人和元兵元將的墳塋，不過元代古墓不封不樹，向來深埋大藏，加上那些苗洞蠻子多會放蠱施毒，又常有落洞、趕尸一類的妖異邪說，咱們的勢力覆蓋不到那邊，貿(mào)然過去怕有閃失，所以始終猶豫著是不是要去勾當(dāng)一番……”
羅老歪是個(gè)盜墓成癮的軍閥，一聽那“瓶山”竟有這么多大型的古墓，不禁喜出望外，以前他臉上被人砍了一刀，落下好大的傷疤，將嘴角都帶歪了，所以才得了羅老歪這么個(gè)名字，此時(shí)一陣狂喜，本就歪的嘴角更是快要咧到后腦勺了。
他立即從椅子上跳將起來，此人是一身的土匪習(xí) 氣，平常說話就喜歡拔槍，抽出象牙柄的左輪手槍，喝令副官馬上回去集合手槍連和工兵營，工兵營每人都帶上鍬、鏟、鋤、鎬，并準(zhǔn)備大量炸藥，當(dāng)天就要帶兵進(jìn)山。
陳瞎子急忙將他攔住，此事還需從長計(jì)議，瓶山里的古墓不是說盜就能盜的，找不到地宮和墓道，有再多炸藥也不濟(jì)事，而且大軍一動，難免要驚動了當(dāng)?shù)赝寥?。那一帶形勢?fù)雜，說不定就會節(jié)外生枝，如今之計(jì)，只有帶幾個(gè)精干得力之人，先進(jìn)山去探它一個(gè)究竟。
羅老歪盜墓成癮發(fā)財(cái)心切，也打算跟著進(jìn)山踩盤子，于是和陳瞎子密謀起來，計(jì)議已定，陳瞎子點(diǎn)手喚過人來，吩咐交代一番，隨即帶了幾個(gè)得力的手下，改換裝束，收拾打點(diǎn)，準(zhǔn)備前往猛洞河，去尋找藏在瓶山里的元代古墓。
陳瞎子自己扮做打卦問卜的先生，他另有三個(gè)手下，一個(gè)是面黃肌瘦詭計(jì)多端的“花瑪拐”，此人祖上歷代都是前清衙門口里聽差的杵作，識得尸蠟、尸毒、尸蟲等物，又兼為人精乖，是卸嶺群盜中的狗頭軍師。
另一個(gè)鐵塔般的漢子，生得摩天接地，力大無窮?？上焐莻€(gè)啞子不能說話。只因周身皮肉都似黑碳，也有個(gè)渾號喚作“昆侖摩勒”，這是說他形貌酷似晚唐五代的奇人“昆侖奴”，陳瞎子當(dāng)年在雁蕩山盜墓時(shí)，無意間救了他的性命，從那開始，他就死心塌地跟在陳瞎子身邊，做了個(gè)貼身仆從。
此外還有一個(gè)年輕女子，是江湖上賣藝出身。藝名稱為“紅姑娘”，會使諸般古彩戲法雜技，被地方上一個(gè)權(quán)貴相中，要納她為妾，逼死了她的老父，紅姑娘性格激烈，一怒之下，殺了那仇人滿門良賤，逃到湖南落草為寇，憑著滿身月亮門的本事，入伙做了卸嶺盜眾。
陳瞎子和這三個(gè)手下，加上羅老歪，分別扮成客商和貨郎，因?yàn)橄嫖髅投春恿饔虻貏輳?fù)雜，山嶺崎嶇艱難，素有“八山一水一分田”之稱，自古人煙稀少，政府統(tǒng)治能力薄弱，匪患嚴(yán)重，所以各種不同營生的客人，往往結(jié)伴搭伙同行，他們五人喬裝改扮了一同上路，倒不易使人懷疑。
這五個(gè)人，把三長兩短的器械，明插暗挎，都在身上藏了，望著猛洞河行去，一路無話，進(jìn)山不久，就是古時(shí)留下的苗疆邊墻，苗又稱“猛”，水流湍急的猛洞河，就是以古時(shí)洞居的夷地，傳說河道兩邊的原始森林都是古苗洞，同巫楚文化之間互有影響，所以在世人眼中顯得神秘?zé)o比，這里到處可見古時(shí)“玄鳥”的圖騰遺跡。
陳瞎子讓羅老歪，把他手下那工兵掘子營和手槍連的幾百號人馬，都埋伏在古墻遺址附近的密林里，隨時(shí)聽候調(diào)遣，然后一行五人涉水而過，鉆山越嶺，直奔瓶山而去，只見這大山里邊“峰林重疊，溪谷縱橫”，漫山遍野開滿了湘西獨(dú)有的巴茅花，好一派與世隔絕的原始風(fēng)光。
眾人以前誰也沒來過瓶山，擔(dān)心迷失了道路碰上猛獸，也不敢隨意亂走，找到當(dāng)?shù)剡^路的山民一打聽，才知道原來這遍地開巴茅花的山脈叫做“”，過了嶺便是人跡不至的蠻荒之地，“瓶山”就在的深山中，那嶺前有幾個(gè)寨子，夷漢雜處，除了漢人，還有苗人和土家人。
陳瞎子打探明白之后，知道前邊山里有南北兩個(gè)寨子，便對眾人說道：“前天我夜觀天象，看北斗七星星光暗淡，想那南斗注生，北斗注死，自古已有此說，我等要在此刻進(jìn)山尋找古墓，恐怕難得天時(shí)，不如避北取南，先到的南寨走上一遭如何？”
其余四人在倒斗的勾當(dāng)上，歷來對陳瞎子仰若神明，自然齊聲答應(yīng)，就由花瑪拐扮的貨郎在前引路，投了山路南行，不多時(shí)，果然見到一片村寨，這寨子坐落于奇峰翠谷間，景致幽美如在山水畫中。
寨中大約有百余戶人家，因?yàn)楫?dāng)?shù)赝翚舛嗾伟O，山有毒草及沙蟄蝮蛇，所以當(dāng)?shù)厝瞬环忠臐h，一律并樓而居，蹬梯而上，稱為“桿欄”，所有的民居住宅，全部依山而建，取坐北朝南的方向，為了避免毒蛇毒蟲，復(fù)式結(jié)構(gòu)的木樓底部都采用九柱落地，橫梁對穿，使樓臺懸空，這樣的建筑也叫“吊腳樓”，每家吊腳樓下，又都供了個(gè)玄鳥的木雕，神秘中透著些許詭異。
卸嶺群盜看在眼里，暗中記在心上，轉(zhuǎn)到寨中便打起小銅鑼叫賣生意，當(dāng)?shù)孛耧L(fēng)淳樸，百姓之間喜歡以物易物，很少有錢財(cái)流通，出產(chǎn)蠟染和火腿、三蛇酒等物。雖是地處偏僻，但外來的人也并非鮮有，幾乎每個(gè)月都有幾位貨郎來換山貨，見有外來的客商并不稀奇，各取自家山貨前來換兌。
花瑪拐做的是雜貨生意，都是針頭線腦一類的零碎日用之物。啞巴“昆侖摩勒”扮成腳夫，給扮成販私客商的羅老歪挑著鹽巴。山中錢財(cái)無用，有錢也沒地方花。山民和貨郎商販之間，向來都是以物易物，挑山走貨的客人換了山貨，再到外邊的市鎮(zhèn)上去賺取利潤。
由于深山老林進(jìn)出不便，在這里最有價(jià)值的東西是鹽。鹽巴本身已經(jīng)被當(dāng)?shù)厝艘暈橐环N最硬通的貨幣。土人經(jīng)常有一句話：“三擔(dān)米一斤鹽”，可以說這就是當(dāng)?shù)毓J(rèn)的一種“匯率”。
陳瞎子事先計(jì)劃周詳，他們帶來的這些東西，都是山民們急需之物，而且不像普通貨商那般計(jì)較蠅頭小利，頗得民眾好感，沒用多大功夫，便做罷了生意。又找當(dāng)?shù)赝寥擞懥藥淄胨僖夂人菹?，順便打探瓶山古墓的消息?/p>
陳瞎子等人，假借看風(fēng)水尋陰宅，以及打聽山中路徑的名義，果然毫不費(fèi)力的從山民口中問出了一些線索，這猛洞河邊的，是一大片海拔千丈的崇山峻嶺，在古時(shí)候山里確實(shí)有熊跡出沒，現(xiàn)在卻已不多見。相傳苗人的祖先苗王“蚩尤”，就是一頭巨熊的化身，所以這也是由此得名，是洞人起源的神山，山林中留有許多古跡。
古夷人多居巖洞之中，所以也稱洞民，按部族區(qū)分，共計(jì)七十二洞，里有處名為瓶山的奇峰，形如天瓶墜地，看似神力，不像人工，那山上更有許多不知名的奇花異草，瓶山中有天然巖洞，里面洞壑縱橫，深不可測，湘西又盛產(chǎn)朱砂，鉛汞是煉丹必不可少的原料，所以從秦漢之際，各朝皇帝就不斷派遣術(shù)士，來瓶山煉造不死仙丹，并在洞中建造道觀殿宇，涉名山，采嘉石，將各方珍物填充其中，以向仙人求藥，儼然是當(dāng)做了道家洞府中的一處仙境。
經(jīng)過多少朝多少代近千年的經(jīng)營，瓶山的洞室中已是殿闕重重，樓臺殿閣勝過人間，不過那不死仙丹卻未煉成。直到元滅南宋，元人殘暴，山中有洞民不堪忍受暴政，聚眾造反，番兵番將在大舉剿滅洞民，殺戮慘烈異常，各洞的洞民幾乎被屠殺 滅絕，而元軍由于不適應(yīng)山里濕熱的環(huán)境，軍中瘟疫蔓延，也折損甚重，統(tǒng)兵的大將都死在了這里。元人為了鎮(zhèn)住洞民，使他們永不造反，就將那瓶山作為墓穴，埋葬了陣亡將士，山洞道觀里的珍異之物，皆充做陪葬的明器，又將殘存的洞民屠殺 殉葬，用銅汁鐵水和巨石封山，墓中深埋大藏，不封不樹，讓后人永遠(yuǎn)也無法找到墓道和地宮。
這些傳說，在的山民之中，口耳相傳了幾百年，都知道瓶山里有個(gè)巨大的古墓，但也僅限于此，再詳細(xì)的內(nèi)容就沒人知道了，畢竟當(dāng)年各洞的洞民幾乎都被斬盡殺絕了，陳瞎子對此早有風(fēng)聞，如今到了當(dāng)?shù)丶右源蛱?，進(jìn)一步確認(rèn)了瓶山古墓的傳說不是空穴來風(fēng)，又套出了一些鮮為人知的內(nèi)情。
當(dāng)?shù)厝艘娺@些客商，像是要去瓶山，哪里想得到這是一伙盜墓賊，還好心的勸告，瓶山周圍林密山陡，因?yàn)樵缒觊g有許多煉丹的名貴藥石，所以引得好多毒蟲精怪聚集在附近，那篇猛惡的去處，實(shí)有萬分的兇險(xiǎn)，要是活人過去，十個(gè)里至少要送掉九個(gè)。
陳瞎子趕緊解釋：“只是外來的路過此地，聽這瓶山地名奇異，忍不住好奇心起，才多問了幾句。我等都是跑江湖做生意糊口的本份之輩，如何敢去古墓附近走動?！闭f罷又跟山民們商量，想要在寨中借宿一晚。
寨里的長者告訴陳瞎子等人，這里歷來有規(guī)矩，從不肯留外人在寨中過夜，只因這些年山賊響馬鬧得太兇。俗話說“賊來如梳，兵來如蓖，匪來如剃”，響馬一來就是一場慘絕的血洗，所以晚上要關(guān)了寨門，不留半個(gè)外來的客人，以防止有賊寇混進(jìn)來里應(yīng)外合。雖然看你們都是做小買賣的老實(shí)人，絕不是殺人越貨的響馬賊，但還是不能為你們破例壞了規(guī)矩，勸你們趁著天亮，趕緊出山為是。
羅老歪的脾氣不好，平時(shí)指頤使氣慣了，一看寨子里的人不肯留他們過夜，還沒見過敢如此不給他羅大帥面子的刁民，罵了句操你奶奶，就想拔出槍來崩掉幾個(gè)。陳瞎子早知羅老歪沉不住氣，怕他泄露行藏壞了大計(jì)，急忙按住他的手，又仔細(xì)向土人問了問周圍的幾處道路，就匆匆?guī)П娙穗x了寨子。
走到山林里，日已西斜，羅老歪問陳瞎子現(xiàn)下如何是好？荒山野嶺連個(gè)宿頭都沒有，不如連夜回去直接提兵進(jìn)山，到瓶山里來場所謂的“軍事演習(xí) ”。
陳瞎子把頭望了望日影，估算了一下時(shí)間，沉思片刻，轉(zhuǎn)身說道：“羅帥不必急于一時(shí)，這山里天黑得早，今夜怕是趕不回去，剛剛從山民口中得知，上有處停尸的攢棺，不如就去那里對付一晚，明天一早再到深山里，去觀看那瓶山的形勢，瞧瞧那座古墓究竟發(fā)不發(fā)得?！?/p>
攢棺是義莊的別名，簡單點(diǎn)解釋就是“死人的旅館”，這附近的數(shù)個(gè)寨子中有許多漢人，他們不是躲兵役，就是逃租欠稅跑過來的，也有少部分是往返于各寨之間做生意的人。由于夷漢葬俗不同，這些人一旦死在山區(qū)，等于是客死異鄉(xiāng)，這種遭遇在舊觀念中是很忌諱的，都希望能把尸骨埋回到故鄉(xiāng)，但山路崎嶇遙遠(yuǎn)，想把尸體運(yùn)出山去是異常困難，不管是背尸的還是趕尸的，都是半年才又一次。在此之前，還沒有運(yùn)出山去的死尸都集中存放在“義莊”里，謂之“攢基”，由各個(gè)寨子湊錢雇人專職看守，類似的地方在湘西山區(qū)十分多見。
