自然選擇號以百分之一的光速航行在木星與土星軌道之間，從這里看去，后面的太陽已經(jīng)變得很小，但仍是最亮的一顆星星，前方的銀河則發(fā)出更加燦爛的光芒。飛船的航向大約指向天鵝座方向，在這無垠的外太空，它的速度絲毫顯現(xiàn)不出來，如果附近有一個觀察者，就會看到自然選擇號仿佛靜止地懸浮于深邃的空間中。其實，從這個位置上看，整個宇宙中的運動都被距離抹去了，遠去的太陽和飛船前方的銀河系星海也處于永恒的靜止中，時間似乎停止了流動。
你失敗了。東方延緒對章北海說，除他們兩人之外，飛船上的其他成員都處于深梅狀態(tài)的睡眠中。章北海仍把自己關(guān)在那問球形艙中，東方延緒無法進入，只能通過內(nèi)部通話系統(tǒng)與他對話。透過艙壁那片仍處于透明狀態(tài)的區(qū)域，她能看到這個劫持了人類最強大戰(zhàn)艦的人靜靜地懸浮在球形艙正中，低頭聚精會神地在筆記本上寫著什么，他的面前，仍懸浮著那個操作界面，從界面上看出，飛船處于四級加速前的待命狀態(tài)，只需按動一個按鈕即可進入前進四。他的周圍，仍然有幾個液球在飄浮，那是沒有排盡的深海加速液，但他的軍裝已經(jīng)干了，皺巴巴的，使他看上去蒼老了許多。
章北海沒有理會東方延緒，仍低頭在本子上寫著。
追擊艦隊距自然選擇號只有一百二十萬公里了。東方延緒接著說。
我知道。章北海說，沒有抬頭，你讓全艦保持深海狀態(tài)是很明智的。只能這樣，否則情緒激動的士兵和軍官會攻擊這個艙，而你隨時可能使自然選擇號進入前進四，殺死所有的人。追擊艦隊沒有靠近，也是這個原因。章北海沒有說話。把筆記本翻過一頁，繼續(xù)寫著。
休不會這么做，是嗎？東方延緒輕聲問。
你當(dāng)初也不可能想到我會做現(xiàn)在的事。章北海停了幾秒鐘，補充說，我們時代的人有我們的思維方式?？晌覀儾皇菙橙恕]有永恒的敵人或同志，只有永恒的責(zé)任。那你對戰(zhàn)爭的悲觀完全沒有道理，現(xiàn)在，三體世界已經(jīng)表露了談判的跡象，太陽系聯(lián)合艦隊已經(jīng)起航，攔截三體探測器，戰(zhàn)爭就要以人類的勝利結(jié)束了。我看過傳來的新聞了你仍堅持自己的失敗主義和逃亡主義？是的。東方延緒無奈地搖搖頭，你們的思維方式真的與我們不同，比如：你在開始時就知道自己的計劃不可能成功，自然選擇號只加裝了五分之一的燃料，肯定會被追上。章北海停下手中的筆，抬頭看著艙外的東方延緒，他的目光平靜如水，同為軍人，知道我們之間最大的區(qū)別在哪里嗎，你們按照可能的結(jié)果來決定自己的行動；而我們，不管結(jié)果如何，必須盡責(zé)任，這是唯一的機會，所以我就做了。是為了給自己一個安慰嗎？不，本性而已，東方，我不指望體能理解，畢竟我們相隔兩個世紀了。那現(xiàn)在你已經(jīng)盡到你所說的責(zé)任了，你的逃亡事業(yè)已經(jīng)沒有任何希望，投降吧。章北海對東方延緒笑笑，低頭繼續(xù)寫，還不到時候，我要把自己所經(jīng)歷的這一切寫下來，相隔兩個世紀的這一切，都寫下來，在以后的兩個世紀中，這也許對一些頭腦清醒的人會有幫助的。你可以口述，電腦會記下來。不，我習(xí)慣用筆寫，紙會比電腦保存得更久。你放心，我會承擔(dān)一切責(zé)任的。丁儀透過量子號的寬大舷窗向外望去，盡管球形艙內(nèi)的全息影像可以提供更好的視野，他還是喜歡像這樣用自己的眼睛直接看。他看到，自己所在的位置處于一個由兩千顆耀眼的小太陽構(gòu)成的大平面上，它們的光芒使他的滿頭白發(fā)像燃燒起來似的。聯(lián)合艦隊起航后幾天來。對這景象他已經(jīng)很熟悉，但每次還是被其壯麗所震懾。其實，艦隊采用這種矩形平推的編隊隊形，并非只是為了展示威嚴和氣勢，如果采用海軍艦隊傳統(tǒng)的縱隊，即使是交 錯縱隊，每艘戰(zhàn)艦發(fā)動機產(chǎn)生的強輻射都會對后方的艦只產(chǎn)生影響。在這樣的矩形編隊中，戰(zhàn)艦之間的間隔約為二十公里，雖然每艘戰(zhàn)艦的平均體積為海軍航空母艦的三到四倍，但在這個距離上看也幾乎只是一個點，所以戰(zhàn)艦在太空中能顯示自己存在的就是聚變發(fā)動機發(fā)出的光芒。
聯(lián)合艦隊的編隊十分密集，這種隊形密度只有進行檢閱時才采用過。按照正常的巡航編隊，戰(zhàn)艦之間的問距應(yīng)該在三三百到五百公里，二十公里的艦距，幾乎相當(dāng)于海洋中的貼舷航行。三大艦隊中都有很多將領(lǐng)對這種超密集的隊形提出異議，但采用常規(guī)隊形卻遇到棘手的問題。首先就是參戰(zhàn)機會的公平性原則，如果以常規(guī)隊形接近探測器，即使逼近到最小的距離，編隊邊緣的戰(zhàn)艦距目標仍有幾萬公里之遙，如果在對探測器的捕獲行動中有戰(zhàn)斗發(fā)生，那么相當(dāng)多的戰(zhàn)艦就不能算做是參戰(zhàn)艦了，這將在歷史上留下永遠的遺憾。而三大艦隊都不能拆散自己的編隊，那么哪個艦隊位于總編隊中最有利的位置就無法協(xié)調(diào)，只能把編隊壓縮到超密集的檢閱隊形，使所有戰(zhàn)艦都處于作戰(zhàn)距離之內(nèi)。采用檢閱隊形的另一個原因是：艦隊國際和聯(lián)合國都希望編隊能夠產(chǎn)生強烈的視覺震撼，這與其說是對三體世界的力量顯示，不如說是做給人類公眾看的，這種前所未有的視覺沖擊，對兩個國際都具有重大的政治意義。目前，敵人主力仍在遙遠的兩光年之外，艦隊的密集編隊當(dāng)然不會有什么危險。
量子號位于矩形編隊的一角，所以丁儀從這里可以看到艦隊的大部分。
在越過土星軌道后，艦隊開始減速，所有的聚變發(fā)動機都朝向前進方向?，F(xiàn)在，艦隊已經(jīng)接近三體探測器，而速度已經(jīng)減到負值，向太陽方向返回，正在把與目標之間的相對速度調(diào)整為零，以便實施攔截。
丁儀把煙斗放到嘴里，在這個時代他找不到煙絲，只能叼著空煙斗。兩個世紀后的煙斗居然還殘留著煙味，只是很淡，隱隱約約，像過去的記憶。
丁儀是七年前蘇醒的，一直在北京大學(xué)物理系任教。他去年向艦隊提出要求，要在三體探測器被攔截后成為第一個零距離考察它的人。丁儀雖然德高望重，但他的請求一直被拒絕，直到他聲稱要死在三大艦隊司令面前，艦隊方面才答應(yīng)考慮這事。其實，第一個接觸探測器的人選一直是個難題，首次接觸探測器就等于首次接觸三體世界，按照攔截行動中的公平原則，三大艦隊中任何一方都不可能被允許單獨享有這個榮譽，而如果讓三方派出的人員同時接觸，在操作上也有難度，容易橫生枝節(jié)，所以只有讓一個艦隊國際之外的人承擔(dān)這個使命，丁儀當(dāng)然是最合適的人選。而丁儀的請求最后被批準，還有一個不能明說的原因。其實，對于最后能否得到探測器，無論是艦隊還是地球國際都沒有信心，它在被攔截中或攔截后幾乎肯定要自毀，而在它自毀前如何從中得到盡可能多的信息，零距離觀察和接觸是不可替代的手段，丁儀作為發(fā)現(xiàn)宏原子和發(fā)明可控核聚變途徑的資深物理學(xué)家，是最具備這方面素質(zhì)的人。反正生命是他自己的，以他八十三的歲數(shù)和無人能比的資歷，自然有權(quán)利拿這條老命干他想干的事。
在攔截開始前量子號指揮系統(tǒng)的最后一次會議上，丁儀見到了三體探測器的影像，三大艦隊派出的三艘跟蹤飛船已經(jīng)代替了來自地球國際的藍影號飛船，影像是由艦隊跟蹤飛船在距目標五百米處拍攝的，這是迄今為止人類飛船與探測器最近的距離。
探測器的大小與預(yù)想的差不多，長三點五米，丁儀看到它時，產(chǎn)生了與其他人一樣的印象：一滴水銀。探測器呈完美的水滴形狀，頭部渾圓，尾部很尖，表面是極其光滑的全反射鏡面，銀河系在它的表面映成一片流暢的光紋，使得這滴水銀看上去純潔而唯美。它的液滴外形是那么栩栩如生，以至于觀察者有時真以為它就是液態(tài)的，根本不可能有內(nèi)部機械結(jié)構(gòu)。
看過探測器的影像后，丁儀便沉默了，在會上一直沒有說話，臉色有些陰沉。
丁老，您好像有什么心事，艦長問。
我感覺不好。丁儀低聲說，用手中的煙斗指指探測器的全息影像。
為什么？它看起來像個無害的藝術(shù)品。一名軍官說。
所以我感覺不好。丁儀搖搖花白的頭說，它不像星際探測器，卻像藝術(shù)品。一樣?xùn)|西，要是離我們心中的概念差得太遠，可不是好兆頭。這東西確實有些奇怪，它的表面是全封閉的，發(fā)動機的噴口呢？可它的發(fā)動機確實能發(fā)光，這都是曾經(jīng)觀測到的，只是當(dāng)時藍影號在它再次熄火前沒來得及拍下近距離的影像，不知道那光是從哪里發(fā)出來的。它的質(zhì)量是多少？丁儀問。
目前還沒有精確值，只有通過高精度引力儀取得的一個粗值，大約在十噸以下吧。那它至少不是用中子星物質(zhì)制造的了。艦長制止了軍官們的討論，繼續(xù)會議的進程，他對丁儀說：丁老，對您的考察，艦隊是這樣安排的：當(dāng)無人飛船完成對目標的捕獲后，對其進行一段時間的觀察，如果沒有發(fā)現(xiàn)異常，您將乘穿梭艇進入捕獲飛船，對目標進行零距離考察，您在那里停留的時間不能超過十五分鐘。這位是西子少校，她將代表亞洲艦隊全程陪同您完成考察。一名年輕的女軍官向丁儀敬禮，同艦隊中的其他女性一樣，她身材頎長苗條，是典型的太空新人類。
丁儀只瞥了少校一眼，就轉(zhuǎn)向艦長：怎么還有別人？我一個人去不就行了？這當(dāng)然不行，丁老，您對太空環(huán)境不熟悉，整個過程是需要人輔助的。要這樣，我還是不去的好，難道還要別人跟著我丁儀沒有說出送死兩個字。
艦長說：丁老，此行肯定有危險，但也并不是絕對的。如果探測器要自毀，那多半是在捕獲過程中發(fā)生，在捕獲完成兩小時后，如果考察過程中不使用破壞性的儀器設(shè)備，它自毀的可能性應(yīng)該是很小了。事實上，地球和艦隊兩個國際決定盡快派人與探測器直接接觸，主要目的不是為了考察。當(dāng)全世界第一次看到探測器的影像時，所有人都陶醉于它那絕美的外形。這東西真的是太美了，它的形狀雖然簡潔，但造型精妙絕倫，曲面上的每一個點都恰到好處，使這滴水銀充滿著飄逸的動感，仿佛每時每刻都在宇宙之夜中沒有盡頭地滴落著。它給人一種感覺：即使人類藝術(shù)家把一個封閉曲面的所有可能形態(tài)平滑地全部試完，也找不出這樣一個造型。它在所有的可能之外，即使柏拉圖的理想國中也沒有這樣完美的形狀，它是比直線更直的線，是比正圓更圓的圓，是夢之海中躍出的一只鏡面海豚，是宇宙間所有愛的結(jié)晶美總是和善聯(lián)在一起的，所以，如果宇宙中真有一條善惡分界線的話，它一定在善這一面。
于是很快出現(xiàn)了一個猜測：這東西可能根本就不是探測器。進一步的觀察在某種程度上證實了這種猜測。人們首先注意到它的表面，有著極高的光潔度，是一種全反射鏡面。艦隊曾經(jīng)動用大量的監(jiān)測設(shè)備做過一次實驗，用不同波長的高頻電磁波照射它的所有表面，同時測量電磁波的反射率。結(jié)果震驚地發(fā)現(xiàn)：它的表面對于包皮括可見光在內(nèi)的高頻電磁波，幾乎能夠百分之百地反射，觀察不到任何吸收。這就意味著它無法在高頻波段進行任何探測，通俗地說它是個瞎子。這種自盲的設(shè)計肯定有重要的含義，最合理的推測是：它是三體世界發(fā)往人類世界的一個信物，用其去功能化的設(shè)計和唯美的形態(tài)來表達一種善意，一種真誠的和平愿望。
于是，人們給探測器換了個稱呼，形象地叫它水滴。在兩個世界中，水都是生命之源，象征著和平。
輿論認為應(yīng)該派出人類社會的正式代表團 與水滴接觸，而不是由一名物理學(xué)家和三名普通軍官組成的考察隊，但出于謹慎的考慮，艦隊國際決定維持原計劃不變。
那就不能換個人去嗎？讓這么個女孩子丁儀指著西子說。
西子對丁儀微笑著說：丁老，我是量子號上的科學(xué)軍官，負責(zé)航行中的出艦科學(xué)考察，這是我的職責(zé)。而且，艦隊中有一半是女孩子。艦長說，陪同您的共有三個人，另外兩名是歐洲和北美艦隊派出的科學(xué)軍官，他們很快就要到本艦報到了。丁老，這里要重申一點：按照艦隊聯(lián)席會議的決議，第一個直接接觸目標的一定是您，然后才能允許他們接觸。無聊。丁儀又搖搖頭，人類在這方面一點兒沒變，熱衷于追逐虛榮不過你們放心，我會照辦的。其實我只是想看看而巳，我真正感興趣的是這些超技術(shù)后面的超理論，不過此生怕是唉。艦長飄浮到丁儀面前，關(guān)切地對他說：丁老，您現(xiàn)在可以去休息了，捕獲行動很快就要開始，在出發(fā)考察前，您一定要保持足夠的精力。丁儀抬頭看著艦長，好半天才悟出來他走后會議還要繼續(xù)進行。他轉(zhuǎn)頭再次細看水滴的影像，這才發(fā)現(xiàn)它渾圓的頭部映著一片排列整齊的光點，這些光點往后面才漸漸變形，與銀河系映出的光紋匯合在一起，那是艦隊的映像。他再看看懸浮在自己面前的量子號的指揮官們，他們都很年輕，在丁儀眼中這些人還都是孩子。他們看上去都是那么高貴和完美，從艦長到上尉，眼中都透出神靈般睿智的目光。艦隊的光芒從舷窗射入，透過自動變暗的玻璃后，變成晚霞般的金色，他們就籠罩在這片金輝中，身后懸浮著水滴的影像，像一個超自然的銀色符號，使這里顯得空靈而超脫，他們看上去，像一群奧林匹斯山上的神祗丁儀內(nèi)心深處的什么東西被觸動了，他變得激動起來。
丁老，您還有什么要說的嗎？艦長問。
哦，我想說丁儀的兩手不知所措地亂舞著，任煙斗飄在空中，我想說，孩子們啊。這些天來，你們對我都很好您是我們最尊敬的人。一位副艦長說。
哦所以，我真的有些話想說，只是一個老東西的胡 言亂語，你們也可以不把它當(dāng)真。不過，孩子們，我畢竟是跨過兩個世紀的人了，經(jīng)歷的事兒也多一些當(dāng)然，我說過，也不必太當(dāng)真丁老，有什么話您就直說吧，您真的是我們最尊敬的人。丁儀緩緩地點點頭，向上指指：這艘飛船，要達到最高的加速度，這里面的人好像都得都得浸在一種液體里。是的，深海狀態(tài)。對對，深海狀態(tài)。丁儀又猶豫起來，沉吟了一會兒才下決心說下去，在我們出發(fā)去考察后，這艘飛船，哦，量子號，能不能進入深海狀態(tài)？軍官驚奇地互相對視著，艦長問：為什么？丁儀的兩手又亂舞起來，頭發(fā)在艦隊的光芒中發(fā)出白光，正像一上艦時就有人發(fā)現(xiàn)的那樣，他真的很像愛因斯坦。嗯反正這樣做也沒什么大的損失，對吧你們知道，我感覺不好。丁儀說完這話就沉默了，兩眼茫然地看著無限遠方，最后伸手把飄浮的煙斗抓過來裝到衣袋中，也不道別，笨拙地操縱著超導(dǎo)腰帶向艙門飄去。軍官們一直目送著他，當(dāng)他的半個身體已經(jīng)出門時，又慢慢地轉(zhuǎn)過身來：孩子們，你們知道我這些年都在于什么嗎？在大學(xué)里教物理，還帶博士生。他遙望著外面的星河，臉上露出莫測的笑容，軍官們發(fā)現(xiàn)，那笑容竟有些凄慘，孩子們啊，我這兩個世紀前的人了，現(xiàn)在居然還能在大學(xué)里教物理。他說完，轉(zhuǎn)身離去。
艦長想對丁儀說什么，但見到他已經(jīng)離去就沒有說出來，神色嚴峻地思索著。
軍官們中有人看著水滴的影像。更多的人把目光集中在艦長身上。
艦長，你不會章他的話當(dāng)真吧？一名上校問。
他是個睿智的科學(xué)家，但畢竟是個古人，思考現(xiàn)代的事兒，總是有人附和道。
可是在他的領(lǐng)域里，人類一直沒有進步，還停留在他的時代。他提到直覺，想想他的直覺都發(fā)現(xiàn)過些什么吧。說話的軍官語氣里充滿著敬畏。
而且西子脫口而出，但看看周圍軍銜比她高的一群人，把話又咽了回去。
少校，說吧。艦長說。
而且像他說的，也沒什么損失。西子說。
可以從其他方面想想一位副艦長說，按目前的作戰(zhàn)計劃，如果捕獲失敗，水滴意外逃脫，艦隊部署的追蹤力量只有殲擊機，但如果長途追蹤就必須依靠恒星級戰(zhàn)艦，艦隊中應(yīng)該有艦只做好這方面的準備，這應(yīng)該看做計劃的一個疏漏。向艦隊打一個報告吧。艦長說。
