秦淮河花肪笙歌，聚六朝金粉，此時已是子夜，但尋歡 逐樂的公子闊少仍未散盡，熊倜走到河邊，看到每只船上都掛著塊牌子，上面寫著名字，有些船燈火仍亮，里面有喧笑聲，有些船卻已熄了燈火，他看見有一只船停在較遠之處，不像別的船那樣一只連著一只，而且燈火仍然亮著，他就走了過去。

那只船的窗戶向外支著，他站在岸邊看了一會兒，里面并無嘩笑之聲 ，停了一會兒，窗口忽然爬出一個小女孩的頭，大約也有八九歲，這晚月色甚明，熊倜站在月光下，被船里的小女孩看見了，秦淮河酒肉征逐，很少有孩子們來，那小女孩看見熊倜，就笑著朝他招了招手，熊倜遠遠看到她兩只眼睛又大又亮，笑起來有兩個很深的酒窩，也不覺向前走去，忽然腳底一滑，他驚叫了一聲，跌下河去，那小女孩看了，也嚇得叫了起來。

船里的人都跑了出來，那小女孩尖聲叫著姐姐，不一會兒從后艙走出一個年紀亦不太大的少女，云鬢高挽，貌美如花，身材甚是清瘦，臉上似有愁容，顰眉問道：“什么事呀？”

那小女孩指著水面說：“有一個小孩子掉下去了，姐姐趕快叫人去救他?！?/p>

那少女探首窗外，看見一個小孩的頭離岸漸遠，慌忙叫道：“你們怎么搞的快點下去救人呀！”

船上有幾個卷著褲腿的粗漢，跳下了水，所幸近岸水尚不深，不一會兒，就將熊倜救了上來。

那些粗漢把熊倜倒著放在膝上，迫他吐出許多水，云鬢少女和那小女孩也走了出來，熊倜正自慢慢轉(zhuǎn)醒，此時艙內(nèi)走出一個四十幾許的婦人，一走出來就朝那少女說：“那么晚了還站在這兒，也不多穿件衣服，小心著了涼。”又轉(zhuǎn)頭看了看熊倜，朝那些粗漢說：“這小孩是哪里來的？弄得船上都臟死了，快把他送走?！?/p>

那少女聽得微一顰眉，朝婦人說：“阿媽怎么這樣，這孩子凍得渾身發(fā)抖，怎么能夠送他走呢？”語言脆麗，如黃鶯出谷。

那婦人尚未答話，熊倜突然跳了起來，朝那少女及小女孩一跪哀求說：“這位阿姨和這位姐姐救救我，不要趕我走，我沒有家了，情愿替你們做事，做什么事都行?！闭f著說著，眼淚就流了下來。

那小女孩看了，不禁拉了拉她姐姐的衣角，低聲說著：“姐姐，你不要趕他走嘛，瞧他那樣子怪可憐的。”

少女看了熊倜一眼，只見他雖是從水里撈出的，衣服淋漓，非常狼狽，但卻生得俊美之極，一點都沒有猥瑣的樣子，心里也很喜歡，側(cè)臉對那婦人說：“這小孩既是無家可歸，我們就把他收下來吧，也好替我打打雜?！?/p>

那婦人說道：“姑娘，你有丫頭們服侍你還不夠嗎？這小孩來歷不明，怎么能收下他呢？”

那少女一甩手，生氣道：“不行就不行，我求你做一點事都不行，看下次你要是求我，我也不答應(yīng)你?！?/p>

那婦人連忙賠著笑道：“行行行，姑娘的話我怎敢不聽？”又大聲對著正站在旁邊的兩個丫頭說：“快把這小孩帶到后面去，找件衣服替他換上，聽到了沒有？”

那小女孩高興得直笑，牽著少女的衣角，笑著說：“姐姐真好?！?/p>

那少女聽了，嘆了口氣，似有無限心事，輕輕說道：“我還不都是為了你。”

那小女孩聽了，眼圈一紅，撲進少女的懷里，兩人緊緊地擁抱著，竟都流下淚來。

原來此二人遭遇也是異常凄慘，他們的父親原本是一個通儒，雖然才高八斗，但卻氣質(zhì)清高，不愿應(yīng)試為異族做奴才，在城郊一個名叫金家莊的小村落里，開設(shè)了一家蒙館，靠一些微薄的束修來討生活，妻子早死，膝下無兒，只有兩個善解人意的女兒，生活自是清苦，但卻也很安靜

這位老先生姓朱，字鴻儒，本是大明后裔，大女兒若蘭，小女兒若馨，他因為沒有兒子，從小就把兩個女兒當做男子，教以詩書，等到若蘭十六歲那年，朱老先生忽然得了重疾，竟告不治，臨死時望著兩個悲痛欲絕的女兒，自是難以瞑目。

朱家本就貧寒如洗，朱鴻儒一死根本就無法謀生，朱若馨才七歲，每天飯都不能吃飽，餓得皮包骨頭，朱若蘭姐妹情深，看著難受已極，這才落入煙花，做了秦淮河邊的一個歌妓。

朱若蘭麗質(zhì)天生，再加上本是書香世家，詩詞書畫，無一不精，不到一年，即艷名大噪，成了秦淮群花里的魁首，朱若蘭人若其名，幽如空谷蘭花，得能稍親芳澤的，可說少之又少，可是人性本賤，她越是這樣，那些走馬章臺的花花公子越是趨之若騖。

秦淮笙歌金粉，本是筵開不夜，但朱若蘭卻立下規(guī)例，一過子夜即不再留客，船上的老鴇把她當搖錢樹，哪能不聽她的？所以熊倜晚上來的時候，已是曲終人散了。

朱若蘭命薄如紙，知道熊倜也是無家可歸的孤兒，同病相憐，對熊倜愛護備至，朱若馨年紀尚幼，一向都是做別人的妹妹的，現(xiàn)在有了個比她還小的熊倜，也是一天到晚忙東忙西地，照料著熊倜，熊倜劫后余生，得此容身，實不啻如登天堂。

熊倜這半年來經(jīng)過的憂患太多，人在苦難中總是易于成長，他也變得有一些七歲大的孩子所不應(yīng)有的世故，而且他知道自己身世極秘，所以對于待他禮如手足的朱家姐妹，也是絕口不提，只說自己父母雙亡，又是無家可歸。

朱若蘭白天沒事就教育若馨、熊倜兩個孩子念書，熊倜生長王府，啟蒙極早，文字已有根基，再加上聰明絕頂，過目成誦，往往若馨念了好幾遍還不能記得的書，熊倜一念就會，若蘭更是喜歡。

有時夜深夢回，熊倜想到自己的血海深仇，就偷偷地取出戴夢堯給他的冊子流淚，于是白天他更加刻苦念書，只因那冊子上所載字句均甚深奧，他要有更多的知識，方能了解。

晚上，前艙有客，度曲行令，熱鬧已極，熊倜雖也年幼愛鬧，但他卻絕不到前艙張望，他知道他所處的地位是不允許他享有歡樂的，只是一個人躲在后面念書，有時若馨也來陪著他。

若蘭從前艙陪完酒回來，自己感懷身世，總是凄然落淚，漸漸熊倜也知道了這是何等所在，不禁也在心里為若蘭難受，發(fā)誓等自己長大成人 ，一定要把她們從火坑中救出來。

這樣過了一年，熊倜非但將《幼學(xué)瓊林》等書背得滾瓜爛熟，就算是四書五經(jīng)，也能朗朗上口，這才撿了一個月明之夜，偷偷溜到岸上荒涼之處，將那兩本冊子放在前面，恭恭敬敬拜了四拜，默禱父叔在天之靈，助他成功。

此時月色如銀，秦淮煙火，浩渺一片，熊倜極仔細地翻開那兩本冊子，那是用黃綾訂成的封面，里面的白絹上，整齊地寫著字和一些圖式，熊倜翻開第一本，正是星月雙劍仗以成名的“蒼穹十三式”，但“蒼穹十三式”內(nèi)盡是些騰飛刺擊的精微劍式，熊倜既無師傅指導(dǎo)，又無深厚的武功根基，如何能夠?qū)W得？他翻閱了一會兒，不禁失望得哭了，于是他再翻開第二本冊子。那是學(xué)武之人夢寐以求的內(nèi)家初步功夫，也正是星月雙劍始終未能登峰造極的天雷行功。熊倜就照著指示練了起來。