這一日到了湘潭以北的易家灣，離省城長(zhǎng)沙已不在遠(yuǎn)，袁紫衣正要找飯店打尖，只聽(tīng)得碼頭旁人聲喧嘩。但見(jiàn)湘江 中停泊著一艘大船，船頭站著一個(gè)老者，拱手與碼頭上送行的諸人為禮。她一瞥之下，見(jiàn)送行的大都是武林中人，個(gè)個(gè)腰挺背直，精神奕奕，老者身后站著兩名朝廷的武官。她見(jiàn)了這一副勢(shì)派，心中一動(dòng)：“莫非又是哪一派的掌門人，到北京去參與福大帥的大會(huì)？”凝神瞧那老者時(shí)，見(jiàn)他兩鬢蒼蒼，頷下老大一部花白胡 子，但滿臉紅光，衣飾華貴，左手手指上戴著一只碧玉班指，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，在陽(yáng)光下發(fā)出晶瑩之色，只聽(tīng)他大聲說(shuō)道：“各位賢弟請(qǐng)回吧！”抱拳一拱，身形端凝，當(dāng)真是穩(wěn)若泰山。
岸上諸人齊聲說(shuō)道：“恭祝老師一路順風(fēng)，為我九龍派揚(yáng)威京師?！蹦抢险呶⑽⒁恍?，說(shuō)道：“揚(yáng)威京師是當(dāng)不起的，只盼九龍派的名頭不在我手里砸了，也就是啦。”袁紫衣聽(tīng)他聲音洪亮，中氣充沛，這幾句話似是謙遜，但語(yǔ)氣間其實(shí)甚是自負(fù)。只聽(tīng)得劈拍聲響，震耳欲聾，湘江 中紅色紙屑飛舞，原來(lái)岸上船中一齊放起鞭炮。
袁紫衣知道鞭炮一完，大船便要開(kāi)行，于是輕輕躍下馬來(lái)，抬起兩片石子，往鞭炮上擲去。兩串鞭炮都是長(zhǎng)逾兩丈，石片擲到，登時(shí)從中斷絕，嗤嗤聲響，燃著的鞭炮墮入湘江 ，立時(shí)熄滅了。這一來(lái)，岸上船中，人人聳動(dòng)。鞭炮斷滅，那是最大的不祥之兆。眾人瞧得清楚，鞭炮是這黃衫少女用石片打斷。六七名大漢立即奔近身去，將她團(tuán) 團(tuán) 圍住，大聲喝道：“你是誰(shuí)？”“誰(shuí)派你來(lái)?yè)v亂混鬧？”“打斷鞭炮，是什么意思？”“當(dāng)真是吃了豹子膽、老虎心，竟敢來(lái)惹九龍派的易老師?！比舴且?jiàn)她只是孤身的美貌少女，早就老拳齊揮，一擁而上了。袁紫衣深知韋陀門與八仙劍的武功底細(xì)，出手時(shí)成竹在胸，并不畏懼，這九龍派卻不知是什么來(lái)歷，眼見(jiàn)眾人聲勢(shì)洶洶，只得微笑道：“我用石子打水上的雀兒，不料失手打斷了炮仗，實(shí)在過(guò)意不去?！?br/>
眾人聽(tīng)她語(yǔ)聲清脆，一口外路口音，大家又七嘴八舌地道：“失手打斷一串，也還罷了，豈有兩串一齊打斷之理？”“你叫什么名字？”“到易家灣來(lái)干么？”“今日是黃道吉日，給你這么一混鬧，唉，易老師可有多不痛快！”
袁紫衣笑道：“兩串炮仗有什么稀罕？再去買過(guò)兩串來(lái)放放也就是了?！闭f(shuō)著從懷中取出一錠黃金，約莫有二兩來(lái)重，托在掌中，這錠金子便是買一千串鞭炮也已足夠。眾人面面相覷，均覺(jué)這少女十分古怪，無(wú)人伸手來(lái)接。袁紫衣笑道：“各位都是九龍派的弟子嗎？這位易老師是貴派的掌門人，是不是？他要到北京去參與福大帥的天下掌門人大會(huì)，是不是？”她問(wèn)一句，眾人便點(diǎn)一點(diǎn)頭。袁紫衣?lián)u頭道：“炮仗熄滅，那是大大的不祥。易老師還是趁早別去，在家安居納福的好?！比巳褐幸粋€(gè)漢子忍不住問(wèn)道：“為什么？”袁紫衣神色鄭重，說(shuō)道：“我瞧易老師氣色不正，印堂上深透黑霧，殺紋直沖眉梢。若是到了京師，不但九龍派威名墮地，易老師還有殺身之禍?！北娙艘宦?tīng)，不由得相顧變色。有的在地上直吐口水，有的高聲怒罵，也有的竊竊私議，只怕這女子會(huì)看相，這話說(shuō)不定還真有幾分道理。
眾人站立之處與大船船頭相去不遠(yuǎn)，她又語(yǔ)音清亮，每一句話都傳入了那易老師耳中。他細(xì)細(xì)打量袁紫衣，見(jiàn)她身材苗條，體態(tài)婀娜，似乎并不會(huì)武，但適才用石片打斷鞭炮，出手巧妙，勁道不弱，又見(jiàn)她所乘白馬神駿英偉，實(shí)非常物，料想此人定是有所為而來(lái)，于是拱手說(shuō)道：“姑娘貴姓，請(qǐng)借一步上船說(shuō)話?！痹弦碌溃骸拔倚赵?，還是易老師上岸來(lái)吧?！碑?dāng)時(shí)湘人風(fēng)俗，乘船遠(yuǎn)行，登船之后，船未開(kāi)行而再回頭上岸，于此行極為不利。那易老師眉頭微皺，沉吟不語(yǔ)。他雖武功深厚，做到一派掌門，但生平對(duì)星相卜占、風(fēng)水堪輿等說(shuō)極是崇信，眼見(jiàn)炮仗為這年輕女子打滅，又說(shuō)什么殺身之禍等等不祥言語(yǔ)，心想她越說(shuō)越是難聽(tīng)，還不如置之不理，于是對(duì)船家說(shuō)道：“開(kāi)船吧！”喃喃自語(yǔ)：“陰人不祥，待到了省城，咱們?cè)儋I福物，請(qǐng)神沖熬?！贝腋呗暣饝?yīng)，有的拉起鐵錨，有的便拔篙子。袁紫衣見(jiàn)他不理自己，竟要開(kāi)船，大聲叫道：“慢來(lái)慢來(lái)！你若不聽(tīng)我勸告，不出百里便要桅斷舟覆，全船人等盡數(shù)死于非命?！币桌蠋熌樕顷幊?，厲聲道：“我瞧你年紀(jì)輕輕，不來(lái)跟你一般見(jiàn)識(shí)。若再胡說(shuō)八道，可莫怪我不再容情。”袁紫衣一躍上船，微笑道：“我全是一片好意，易老師何必動(dòng)怒？請(qǐng)問(wèn)易老師大名如何稱呼，我再跟你拆一個(gè)字，對(duì)你大有好處?！币桌蠋熀吡艘宦?，道：“不須了！”袁紫衣道：“好，易老師既不肯以尊號(hào)相示，我便拆一拆你這個(gè)姓。‘易’字上面是個(gè)‘日’字，下面是個(gè)‘勿’字，‘勿日’便是‘不日’，意思是命不久矣。易老師此行乘船，走的是水路，‘易’字加‘一’加‘水’，便成為‘湯’，‘赴湯’蹈火，此行大為兇險(xiǎn)。舟為器皿之象，‘湯’下加‘皿’為‘*’，所謂‘*然無(wú)存’，全船人等，性命難保?！疁种霞印荨癁椤帯?，古詩(shī)云：‘蕩子行不歸’，易老師這一次只怕要死于異鄉(xiāng)客地了?！币桌蠋熉?tīng)到此處，再也忍耐不住，伸手在桅桿上用力一拍，砰的一聲，一條粗大的桅桿不住搖晃，喝道：“你有完沒(méi)完？”袁紫衣笑道：“易老師此行，百事須求吉利，那個(gè)‘完’字，是萬(wàn)萬(wàn)說(shuō)不得的。易老師，你到北京是去爭(zhēng)雄圖霸，不是動(dòng)拳腳，便要?jiǎng)拥稑??！住旨印恪癁椤摺印丁癁椤蕖?，因此你不但自己給人踢死，九龍派還給人剔除?！币桌蠋熢铰?tīng)越怒，但聽(tīng)她說(shuō)得頭頭是道，也不由得暗自心驚，強(qiáng)言道：“我單名一個(gè)‘吉’字，早便吉祥吉利了，你還有何話說(shuō)？”袁紫衣?lián)u頭道：“大兇大險(xiǎn)。這個(gè)‘吉’字本來(lái)甚好，但偏偏對(duì)易老師甚為不祥?！住撸瑩Q也，將吉祥更換了去，那是什么？自然是不吉了?！币准?。
袁紫衣又道：“這‘吉’字拆將開(kāi)來(lái)，是‘十一口’三字。易老師啊，凡人只有一口，你卻有十一口。多出來(lái)的十口是什么口？那自然是傷口，是刀口了。由此觀之，你此番上北京去，命中注定要身中十刀，尸骨不歸故鄉(xiāng)?！痹绞敲孕胖耍绞锹?tīng)不得不祥之言。易吉本來(lái)雍容寬宏，面團(tuán) 團(tuán) 的一副富家翁氣象，此時(shí)眉間突現(xiàn)煞氣，斜目橫睨袁紫衣，冷笑道：“好，袁姑娘，多謝金玉良言。你是哪一位老師門下？令尊是誰(shuí)？”
袁紫衣笑道：“你也要給我算命拆字么？何必要查我的師承來(lái)歷？”易吉冷笑道：“瞧你年紀(jì)輕輕，咱們又素不相識(shí)，你定是受人指使，來(lái)踢易某的盤子來(lái)著。姓易的大不與小斗，男不與女爭(zhēng)，你叫你背后那人出來(lái)，瞧瞧到底是誰(shuí)身中十刀，尸骨不歸故鄉(xiāng)?！彼焓种钢?，大聲道：“你背后那人是誰(shuí)？”袁紫衣笑道：“我背后的人么？”假裝回頭一看，不由得一驚，只見(jiàn)岸邊站著一人，穿一身粗布青衣，打扮作鄉(xiāng)農(nóng)模樣，正是胡 斐，心想不知他何時(shí)到了此處，自己全神貫注的給易吉拆字，竟沒(méi)察覺(jué)。她不動(dòng)聲色，回過(guò)頭來(lái)，笑道：“我背后這人么？我瞧他是個(gè)看牛挑糞的鄉(xiāng)下小子?！币准溃骸澳隳b胡 羊。我說(shuō)的是在背后給你撐腰、叫你來(lái)?yè)v鬼的那人，是男子漢大丈夫，何必藏頭露尾，鬼鬼祟祟？”他料定是仇家暗中指使袁紫衣前來(lái)混鬧，好使自己出行不利，此人必然熟知自己的性情忌諱，否則她何以盡說(shuō)不吉之言？其實(shí)袁紫衣存心搗亂，見(jiàn)他越是怕聽(tīng)不吉利的說(shuō)話，便越是盡揀兇險(xiǎn)災(zāi)禍來(lái)說(shuō)，當(dāng)下正色道：“易老師，常言道良藥苦口利于病，忠言逆耳利于行。我這番逆耳忠言，聽(tīng)不聽(tīng)也由得你。至于九龍派嘛，你若不去，由小女子代你去便了?！碑?dāng)袁紫衣躍上船頭不久，胡 斐即已跟蹤而至。那日他在河里洗澡時(shí)衣服被奪，赤身露體的不便出來(lái)，好在為時(shí)已晚，不久天便黑了，這才到鄉(xiāng)農(nóng)家去偷了一身衣服。他最關(guān)懷的是那本家傳拳經(jīng)刀譜。這刀譜放在貼肉衣服袋中，竟給她連衣帶書，一起取了去，心想這女子先偷我包袱，又取我衣服，定是為了這本刀譜，心中十分憂急，一路疾趕。當(dāng)日便追上了她，但見(jiàn)她勒馬緩緩而行，卻又不是偷了刀譜便即遠(yuǎn)走高飛的模樣。他越想越疑，無(wú)法推測(cè)這女子真意何在，心想若是動(dòng)手強(qiáng)搶，未必能夠得手，于是暗暗在后窺伺，要瞧她有何動(dòng)靜，另有何人接應(yīng)。但跟了數(shù)日，始終不見(jiàn)有何異狀。這日在易家灣湘江 之畔，卻見(jiàn)她向易吉起釁，竟是又要搶奪掌門人的模樣。胡 斐暗暗稱奇：“這位姑娘竟是有一味掌門人癖。她遇到了掌門人便搶，為的是在江湖上樹(shù)信立威呢，還是另有深意？看來(lái)兩人說(shuō)僵了便要?jiǎng)邮?，且讓他們鷸蚌相?zhēng)，我便來(lái)個(gè)漁翁得利，設(shè)法奪回刀譜。此時(shí)牽她白馬，易如反掌，但好曲子不唱第二遍，重施故技，未免顯得我小泥鰍胡 斐太也笨蛋。”于是慢慢走近船頭，等候機(jī)會(huì)搶奪她背上包袱。只見(jiàn)易吉一張紅堂堂的臉膛由紅轉(zhuǎn)紫，嘶啞著嗓子說(shuō)道：“姑娘這么說(shuō)，那是罵易某無(wú)能，不配作九龍派的掌門人？”袁紫衣微笑道：“那也不是。易老師既然此行不利，性命可不是鬧著玩的，不如把九龍派的掌門人讓與我吧。小女子一片好心，純系為你著想……”
她話未說(shuō)完，突見(jiàn)船艙中鉆出兩條漢子，手中各持一條九節(jié)軟鞭。一個(gè)中年大漢道：“這女子瘋瘋癲癲，師父不必理她。待弟子趕她上岸，莫誤了開(kāi)船的吉時(shí)?！闭f(shuō)著左手伸出，便去推袁紫衣的肩頭。袁紫衣伸指在他手臂上輕輕一彈，說(shuō)道：“吉時(shí)早已誤了！”那漢子登覺(jué)臂彎中一麻，手掌沒(méi)碰到她肩頭，上臂便已軟軟的垂了下來(lái)。另一個(gè)漢子喝道：“大師哥，動(dòng)家伙吧！”兩人齊聲呼哨，嗆啷啷一陣響亮，兩條九節(jié)軟鞭同時(shí)向袁紫衣膝頭打去。他們不想傷她性命，是以軟鞭所指之處并非要害。袁紫衣見(jiàn)兩人都使九節(jié)鞭，心念一動(dòng)：“是了，他們叫做九龍派，大概最擅長(zhǎng)的便是九節(jié)鞭?！彼c易吉東拉西扯，一來(lái)是要他心煩意亂，二來(lái)是想探聽(tīng)他的武功家數(shù)，這時(shí)見(jiàn)雙鞭擊到，心中大喜：“好啊，你們遇上使軟鞭的老祖宗啦。”雙手伸出，快速無(wú)倫的抓住兩根軟鞭鞭頭，相互一纏，打成結(jié)形，身子毫不移動(dòng)，微笑著站在當(dāng)?shù)亍?br/>
兩名漢子尚未察覺(jué)，見(jiàn)鞭頭并未打到她身上，反而雙鞭互纏，各自用力一扯，這一來(lái)正中了袁紫衣之計(jì)，雙鞭鞭頭本來(lái)松松搭著，一扯之下，登成死結(jié)。兩人驚得呆了，又是用力一扯。師兄弟倆膂力相當(dāng)，誰(shuí)也扯不動(dòng)誰(shuí)，兩條軟鞭卻纏得更加緊了。易吉喝道：“莽撞之徒，快退開(kāi)了?！彪p手抓住長(zhǎng)袍衣襟，向外一抖，喀喇喇一陣響，袍子上七個(gè)軟和一齊拉脫，左手反到身后一扯，長(zhǎng)袍登時(shí)除了下來(lái)，露出袍內(nèi)的勁裝結(jié)束。這一手干凈利落，威風(fēng)十足。岸上站著的大都是他的弟子親友，也有不少閑人，登時(shí)齊聲喝了個(gè)大彩。
袁紫衣?lián)u頭道：“口采不好。這一手‘脫袍讓位’，脫袍不打緊，讓位嘛，卻是注定把掌門人之位讓給我啦?！币准闹幸粍C，果覺(jué)這一手也是不祥之兆，右手伸到腰間，輕輕一抖，手中已多了一條晶光閃亮的九節(jié)鞭。
這一抖寂然無(wú)聲，鋼鞭的九節(jié)互相竟無(wú)半點(diǎn)碰撞。袁紫衣暗叫：“啊喲，不好！這手功夫我可不會(huì)，今日只怕要糟！”只見(jiàn)他這條鞭子每一節(jié)均有雞蛋粗細(xì)，他身材又極魁梧，便如船頭上立了一座鐵塔，拿著這條大鞭，當(dāng)真是威風(fēng)凜凜。這時(shí)船家已收起了鐵錨，船身在江 中搖晃不定。易吉手臂一抖，九節(jié)鞭飛出去卷住了船頭鐵錨，跟著一揮，撲通聲響，水花四濺，鐵錨又已落入江 中，船身登時(shí)穩(wěn)住。這一手若非臂上有六七百斤膂力，焉能如此揮灑自如？眼見(jiàn)他這條九節(jié)鞭并有軟鞭與鋼鞭之長(zhǎng)，內(nèi)外兼修，非同小可。袁紫衣心想：“他膂力強(qiáng)大，揮鞭無(wú)聲。此人只可智取，不能力敵?！币?jiàn)他身材魁梧，年紀(jì)又大，想來(lái)功力雖深，手腳就未必靈便，于是心生一計(jì)，說(shuō)道：“易老師，我是女子，如在船頭跟你相斗，不論勝負(fù)，都于你此行不利。咱們總得另覓一個(gè)地方較量才是?！币准挠X(jué)此言有理，可是又不愿上岸。袁紫衣又道：“易老師，咱們?cè)挼谜f(shuō)在前頭，若是我勝了你，你這九龍派掌門人之位，自得拱手相讓，不知你門下的弟子們服是不服？”易吉?dú)獾米夏樂(lè)喊祝鹊溃骸安环驳梅?。但若你輸了呢？”袁紫衣嬌笑道：“我跟你磕頭，叫你作干爹，請(qǐng)你多疼我這干女兒啊。”說(shuō)著倏地躍起，右足在桅索上一撐，左足已踏上了帆底的橫桿，腰中銀絲鞭揮出，向上一抖，卷住了桅桿，手上使勁，帶動(dòng)身子向上躍高。
她左臂剛抱住桅桿，右手又揮出銀絲鞭再向上一卷，最后一招“一鶴沖天”，身子已高過(guò)桅桿，輕輕巧巧地落將下來(lái)，站在帆頂。這幾下輕靈之極，碼頭上旁觀的閑人無(wú)不喝彩。九龍派的弟子中卻有人叫了起來(lái)：“喂，玩這手有什么意思？有種的便下來(lái)，領(lǐng)教領(lǐng)教易老師威震三湘的九龍鞭功夫。”袁紫衣大聲道：“在上邊比武，大伙兒都瞧得清楚些?！币准吡艘宦暎瑢⒕琵埍拊谘g一盤，左手抓住桅桿，身子已離地二尺，跟著右手一搭，身子又上升二尺。那桅桿比大碗的碗口還粗，一手原是無(wú)法握住，但他手指勁力厲害，掌力又極沉雄，雙手交 互握抓，身子竟平平穩(wěn)穩(wěn)地上升，雖無(wú)袁紫衣的快捷剽悍，但在行家看來(lái)，這手功夫既穩(wěn)且狠，實(shí)是非同小可。袁紫衣眼見(jiàn)他離桅頂尚有丈余，心想一給他爬上，就不好斗，只有居高臨下，先制止他上升，當(dāng)下銀絲鞭一晃，喝道：“我這是十八龍鞭，多了你九龍。”鞭梢在空中抖動(dòng)，摟頭蓋將下來(lái)。易吉雙手不空，如何抵擋？若要閃避，只有溜下桅桿，如此一招不交 ，已然輸了，碼頭上的眾弟子又高聲叫罵起來(lái)：“不要臉！”“這哪是公平交 手？”“兀那婆娘，你下來(lái)動(dòng)手！”卻見(jiàn)易吉將頭一偏，左臂抱住桅桿，右手揮動(dòng)九節(jié)鋼鞭，竟自下迎上，往銀絲鞭上砸去。
袁紫衣生怕雙鞭相交 ，若是給纏住了，拉扯起來(lái)，自己力小，必定吃虧，于是抖手揚(yáng)鞭，避開(kāi)他的兵刃，待要回轉(zhuǎn)再擊，哪知易吉使一招“插花蓋頂”，舞動(dòng)鋼鞭護(hù)住頭臉，左臂一松一緊，身子一縱一提，四五個(gè)起落，已穩(wěn)穩(wěn)坐上桅桿之頂，但聽(tīng)得碼頭上歡聲大起，鼓掌如雷。
他這一來(lái)占得了有利地勢(shì)，袁紫衣心中卻反而放寬，見(jiàn)他適才出鞭，力道雖猛，招數(shù)中卻無(wú)特異變化，遠(yuǎn)不及自己鞭法的精微巧妙，當(dāng)下身子向左一探，刷的一聲，銀絲鞭自右環(huán)擊而至。易吉穩(wěn)穩(wěn)坐著，九節(jié)鞭回轉(zhuǎn)，將對(duì)方軟鞭擋開(kāi)。這時(shí)陽(yáng)光照耀，湘江 中泛出萬(wàn)道金波，兩人在五六丈高處相斗，兩條軟鞭猶似靈蛇盤旋，的是好看煞人。岸邊人眾越聚越多，湘江 中上上下下的船舶也多收帆停舵，船中水手乘客，一齊仰首觀斗。易吉自知輕身功夫不如對(duì)方，只是穩(wěn)坐帆頂，雙足挾住桅桿，先占了個(gè)不敗之地。袁紫衣卻是東竄西躍，在帆頂?shù)臋M桁上忽進(jìn)忽退。她銀絲鞭比對(duì)手的九龍鞭長(zhǎng)了一倍有余，只有她攻擊易吉的份兒，易吉卻無(wú)法反擊。拆到六十余招后，她手中一條長(zhǎng)鞭如銀蛇飛舞，招數(shù)愈出愈奇。易吉來(lái)來(lái)去去卻只是七八招，密密護(hù)住了全身，俟機(jī)去纏對(duì)方軟鞭。一眼看來(lái)，袁紫衣似是占盡了上風(fēng)，但她如此打法極是吃力，只要久攻不下，鞭法中稍有破綻，或是足下一滑一絆，那便輸了。原來(lái)易吉的用心，正是孫子兵法中所謂“先為不可勝，以待敵之可勝”。袁紫衣早知他的心意，但不論如何變招進(jìn)攻，他這七八招守護(hù)全身，竟是嚴(yán)密異常，無(wú)隙可乘。如在平地，她自可凌空下?lián)?，或是著地滾進(jìn)，但自己引他高空相斗，反給他占了地利，卻非始料之所及了。又斗片刻，情勢(shì)仍無(wú)變化，袁紫衣微感氣息粗重，縱躍之際，已稍不及初時(shí)輕捷。易吉瞧出轉(zhuǎn)機(jī)已至，待她長(zhǎng)鞭掠到面前，突出左手，徑去抓她鞭上金球。袁紫衣一驚，軟鞭下沉，哪知易吉的九龍鞭反過(guò)來(lái)一壓一鉤，若非她銀絲鞭閃避得快，雙鞭已纏在一起。易吉得理不讓人，瞧準(zhǔn)了她鞭頭回起之處，九龍鞭一招“青藤纏葫蘆”，大喝一聲，已將銀絲鞭纏住。袁紫衣只覺(jué)手臂一酸，手中長(zhǎng)鞭給一股強(qiáng)力往外急拉，知道若與對(duì)方蠻奪，自己必輸，她心思轉(zhuǎn)得好快，危急中倏出險(xiǎn)招，右手猛地一甩，銀絲鞭的鞭柄脫手飛出，繞著桅桿意轉(zhuǎn)圈子，但見(jiàn)銀光閃動(dòng)，刷喇喇一陣響，九節(jié)鋼鞭和銀絲軟鞭兩條軟鞭，竟將易吉雙腿連同右臂一齊繞在桅桿之上。這一下變生不測(cè)，易吉怎料想得到？大驚之下，忙伸左手去解鞭，倏見(jiàn)袁紫衣?lián)涞缴砬?，左手探出，便?lái)挖他眼珠。易吉左手急忙放脫軟鞭，舉手擋架。哪知袁紫衣這一下乃是虛招，左掌在空中微一停頓，牽制他的左掌，右手疾出，早已點(diǎn)中了他左腋下的“淵腋穴”。這一招在旁人看來(lái)，簡(jiǎn)直是易吉自舉手臂，露出腋底任由對(duì)方點(diǎn)穴一般。他穴道破點(diǎn)，左臂軟軟下垂，雙腿與右臂卻又給縛在桅上，可說(shuō)是一敗涂地，再無(wú)回手之力。胡 斐在地下見(jiàn)她敗中取勝，這一手贏得巧妙無(wú)比，剛叫了聲好，忽見(jiàn)黃光閃動(dòng)，九枚金錢鏢急向桅桿上飛去，射向袁紫衣后心。袁紫衣將易吉打得如此狼狽，心中大是得意，正要在高處夸言幾句，逼十他親口許諾讓了掌門，這才放他，沒(méi)料到下面竟然有人偷襲。這九枚金錢鏢來(lái)得既快，部位又四下分散，她身在橫桁之上，只要向左或是向右踏出半步，立時(shí)從五六丈高處摔將下來(lái)，卻又如何避得？情急智生，身子向后一仰，登時(shí)摔下，九枚錢鏢從帆頂掠過(guò)。船頭岸上眾人驚呼聲中，只見(jiàn)她雙足鉤住橫桁，身子掛在半空。
岸上偷發(fā)暗器之人一不做，二不休，跟著又是三枚錢鏢射出，這一次卻是一枚襲她身子，兩枚射向橫桁，只要她身子向上翻起，剛好是自行湊向錢鏢。胡 斐知道這一下袁紫衣再也無(wú)法避讓，立即也是三枚制錢射出。他出手雖后，但手勁凌厲，錢鏢去勢(shì)卻快，六枚銅錢在空中互撞，錚錚錚三聲，一齊斜飛，落入了江 中。袁紫衣背上驚出了一身冷汗，剛欲翻身而起，胡 斐大叫一聲：“這算什么？”躍上了船頭，只聽(tīng)喀喇、喀喇兩聲巨響，橫桁斷折。袁紫衣跟著橫桁向江 中跌落，而易吉處身所在的桅桿，卻也從中斷絕。袁紫衣當(dāng)時(shí)頭下腳上，親眼見(jiàn)到何人發(fā)射暗器偷襲，胡 斐如何出手相救，但橫桁怎地?cái)嗾?，卻未瞧見(jiàn)。原來(lái)易吉左脅穴道被點(diǎn)，半身動(dòng)彈不得，右手卻尚可用力，忙從雙鞭纏繞之中脫出手臂，眼見(jiàn)袁紫衣倒掛桁上，當(dāng)即將全身勁力運(yùn)于掌上，發(fā)掌擊向橫桁。他膂力好大，連擊三掌，桁斷人落。就在此時(shí)，胡 斐也已躍上了船頭，心想若是袁姑娘落水，這姓易的反而安坐桅頂，待他慢慢溜將下來(lái)，豈非是他勝了？當(dāng)即背靠桅桿，運(yùn)勁向后力撞，這桅桿又堅(jiān)又粗，一撞之下只晃了幾下。胡 斐心中急了，拔出單刀，刷的一刀，劈斷了桅桿。眼見(jiàn)袁紫衣與易吉各自隨著一段巨木往江 中跌落，只是袁紫衣的橫桁先斷，身在半截桅桿之下，若是給斷桅擊中，性命可憂，胡 斐當(dāng)即抓起船頭拉纖用的竹索，對(duì)準(zhǔn)袁紫衣身前揮將過(guò)去，大喝道：“抓住了！”竹索飛出，有如一條極長(zhǎng)的軟鞭。袁紫衣身在半空，心中忙亂，她雖識(shí)得水性，但想在眾目睽睽之下落水，待會(huì)濕淋淋地爬起，豈非狼狽萬(wàn)狀？突見(jiàn)竹索飛到，急忙伸手抓住。胡 斐一揮一拉，袁紫衣借勢(shì)躍起，輕輕巧巧地落在船頭。她雙足剛落上船板，只聽(tīng)得撲通一聲巨響，水花四濺，無(wú)數(shù)水珠飛到了她頭上臉上，正是易吉與斷桅一齊落水。岸上人眾大聲呼叫，撲通撲通響聲不絕。原來(lái)易吉不會(huì)水性，九龍派的十七八名弟子紛紛躍入湘江 ，爭(zhēng)先恐后地去救師父。袁紫衣向胡 斐嫣然一笑，道：“胡 大哥，謝謝你啦！”胡 斐笑道：“我這‘胡 ’字拆開(kāi)來(lái)是‘月十口”三字，看來(lái)我每月之中，要身中九刀。”袁紫衣笑得更是歡暢，心想我適才給那易吉拆字，原來(lái)都叫他偷聽(tīng) 去啦，笑道：“幸好你名字中有個(gè)‘非’字，這一‘非也非也’，那九刀之厄就逢兇化吉了?！焙?斐笑道：“多謝姑娘金口。”袁紫衣與他重逢，心中極是高興，又承他出手相救，有意與他修好，又笑道：“你這‘斐’字是文采斐然，那不必說(shuō)了?！恰窒录印稹譃椤洹鞯媒鹩耵浯?；加‘草’字頭為‘菲’，主芬芳華美；加絞絲旁為‘緋’，紅袍玉帶，主做大官?！焙?斐伸了伸舌頭，道：“升官發(fā)財(cái)，可了不起！”
兩人在船頭說(shuō)笑，旁若無(wú)人。忽聽(tīng)得碼頭上一陣大亂，九龍派眾門人將易吉連著斷桅，七手八腳地抬上岸來(lái)。他年老肥胖，又不通水性，吃了幾口水，一氣一怒，竟自暈了過(guò)去。袁紫衣暗暗心驚：“莫要弄出人命，這事情可鬧大了?！钡吐暤溃骸昂?大哥，咱們快走吧！”說(shuō)著一躍上岸，伸手去取那纏在斷桅上的銀絲軟鞭。九龍派眾門人紛紛怒喝，六七條軟鞭齊往她身上擊了下來(lái)。只聽(tīng)得嗆啷啷響成一片，六七條軟鞭互相撞擊，便似一道鐵網(wǎng)般當(dāng)頭蓋到。她銀絲軟鞭在手，借力打力，一鞭從頭頂橫過(guò)，身子已斜竄出去。她偷眼再向易吉望了一眼，只見(jiàn)他一個(gè)胖胖的身軀橫臥地下，一動(dòng)不動(dòng)，也不知是死是活。胡 斐翻身上馬，右手牽著白馬，叫道：“九龍派掌門人不大吉利，不當(dāng)也罷。”袁紫衣笑道：“那就聽(tīng)你吩咐啦！”躍起身來(lái)，上了馬背。九龍派的眾弟子大聲叫嚷，紛紛趕來(lái)阻截。兩條軟鞭著地橫掃，往馬足上打去。袁紫衣回身一鞭，已將兩條軟鞭的鞭頭纏住，右手一提馬韁，白馬向前疾奔。這馬神駿非凡，腳步固然迅捷無(wú)比，力氣也是大得異常，發(fā)力沖刺，登時(shí)將那兩名手持軟鞭的漢子拖倒。
這一下變起不意，兩名漢子大驚之下，身子已被白馬在地下拖了六七丈遠(yuǎn)。兩人急欲站起，但白馬去勢(shì)何等快速，兩人上身剛抬起，立時(shí)又被拖倒，驚惶之中竟自想不起拋掉兵刃，仍是死死地抓住鞭柄。
袁紫衣在馬上瞧得好笑，倏地勒馬停步，待那兩名漢子站起身來(lái)，只見(jiàn)兩人目青鼻腫，手足顏面全為地下沙礫擦傷，問(wèn)道：“你們的軟鞭中有寶么？怎地不舍得放手？”兩句話剛問(wèn)完，不等他們回答，右足足尖在馬腹上輕輕一點(diǎn)。白馬向前一沖，又將兩人拖倒。這時(shí)兩人方始省悟，撒手棄鞭，耳聽(tīng)得袁紫衣格格嬌笑，與胡 斐并肩馳去。
易家灣九龍派弟子眾多，聲勢(shì)甚大，此日為老師送行，均會(huì)聚在碼頭之上，眼見(jiàn)易吉受挫，原要一擁而上。袁紫衣與胡 斐武功雖強(qiáng)，終究是好漢敵不過(guò)人多。幸好袁紫衣臨去施一手回鞭拉人，事勢(shì)奇幻，眾弟子瞧得目瞪口呆，一時(shí)會(huì)不過(guò)意來(lái)，待要搶上圍攻，二人已馳馬遠(yuǎn)去。這時(shí)易吉悠悠醒轉(zhuǎn)，眾弟子七嘴八舌地上前慰問(wèn)，痛罵袁紫衣使奸行詐，紛紛議論，卻誰(shuí)也不知她的來(lái)歷，于是九龍派所有的對(duì)頭，個(gè)個(gè)成了她背后指使之人。袁紫衣馳出老遠(yuǎn)，直至回頭望不見(jiàn)易家灣的房屋，才將奪來(lái)的兩根九節(jié)鋼鞭拋在地下。她轉(zhuǎn)眼瞧瞧胡 斐，見(jiàn)他穿著一身鄉(xiāng)農(nóng)的衣服，土頭土腦，憨里憨氣，忍不住好笑，但想適才若不是他出手救援，多半自己已將一條小命送在易家灣，此刻回思，不禁暗自心驚。
兩人并騎走了一陣，胡 斐道：“袁姑娘，天下武學(xué)，共有多少門派？”袁紫衣笑道：“不知道啊，你說(shuō)有多少門派？”胡 斐搖頭道：“我說(shuō)不上，這才請(qǐng)教。你現(xiàn)下已當(dāng)了韋陀門、八仙劍、九龍派三家的大掌門啦。還得再做幾派掌門，方才心滿意足？”袁紫衣笑道：“雖然勝了易吉，但他門下弟子不服，這九龍派的掌門人，實(shí)在是當(dāng)?shù)檬置銖?qiáng)的。至于少林、武當(dāng)、太極這些大門派的掌門人，我是不敢去搶的。再收十家破銅爛鐵，也就夠啦。”胡 斐伸了伸舌頭，道：“武林十三家總掌門，這名頭可夠威風(fēng)啊。”
袁紫衣笑道：“胡 大哥，你武藝這般強(qiáng)，何不也搶幾家掌門人做做？咱們一路收過(guò)去。你收一家，我收一家，輪流著張羅。到得北京，我是十三家總掌門，你也是十三家總掌門。咱哥兒倆一同去參與福大帥的什么天下掌門人大會(huì)，豈不有趣？”胡 斐連連搖手，道：“我可沒(méi)這個(gè)膽子，更沒(méi)姑娘的好武藝。多半掌門人半個(gè)也沒(méi)搶著，便給人家一招‘呂洞賓推狗’，摔在河里，變成了一條拖泥帶水的落水狗！若是單做泥鰍派掌門人呢，可又不大光彩?！痹弦滦澚搜?，抱拳道：“胡 大哥，小妹這里跟你陪不是啦。”胡 斐抱拳還禮，一本正經(jīng)地道：“三家大掌門老爺，小的可不敢當(dāng)?！痹弦乱?jiàn)他模樣老實(shí)，說(shuō)話卻甚是風(fēng)趣，心中更增了幾分喜歡，笑道：“怪不得趙半山那老小子夸你不錯(cuò)！”胡 斐心中對(duì)趙半山一直念念不忘，忙問(wèn)：“趙三哥怎么啦？他跟你說(shuō)什么來(lái)著？”袁紫衣笑道：“你追得上我，便跟你說(shuō)?！鄙熳慵庠隈R腹上輕輕一碰。胡 斐心想你這白馬一跑，我哪里還追得上？眼見(jiàn)白馬后腿一撐，便要發(fā)力，急忙騰身躍起，左掌在白馬臀上一按，身子已落在白馬的馬背，正好坐在袁紫衣身后。那白馬背上多了一人，竟是毫不在意，仍是放開(kāi)四蹄，追風(fēng)逐電般向前飛奔。那匹青馬在后跟著，雖然空鞍，但片刻之間，已與白馬相距數(shù)十丈之遙。袁紫衣微微聞到背后胡 斐身上的男子氣息，臉上一熱，待要說(shuō)話，卻又住口。奔馳了一陣，猛聽(tīng)得半空中一個(gè)霹靂，抬頭一望，烏云已將半邊天遮沒(méi)。此時(shí)正當(dāng)盛暑，陣雨說(shuō)來(lái)便來(lái)，她一提馬韁，白馬奔得更加快了。
不到一盞茶時(shí)分，西風(fēng)轉(zhuǎn)勁，黃豆大的雨點(diǎn)已灑將下來(lái)。一眼望去，大路旁并無(wú)房屋，只左邊山坳中露出一角黃墻，袁紫衣縱馬馳近，原來(lái)是一座古廟，破匾上寫著“湘妃神祠”四個(gè)大字，泥金剝落，顯已日久失修。
胡 斐躍下馬來(lái)，推開(kāi)廟門，顧不得細(xì)看，先將白馬拉了進(jìn)去。這時(shí)空中焦雷一個(gè)接著一個(gè)，閃電連晃，袁紫衣雖然武藝高強(qiáng)，禁不住臉上露出畏懼之色。
胡 斐到后殿去瞧了一下，廟中人影也無(wú)，回到前殿，說(shuō)道：“還是后殿干凈些。”找了些稻草，打掃出半邊地方，道：“這雨下不長(zhǎng)，待會(huì)雨收了，今天準(zhǔn)能趕到長(zhǎng)沙?！痹弦隆班拧绷艘宦暎辉僬f(shuō)話。兩人本來(lái)一直說(shuō)說(shuō)笑笑，但自同騎共馳一陣之后，袁紫衣心中微感異樣，瞧著胡 斐，不自禁地有些靦腆，有些尷尬。
兩人并肩坐著，突然間同時(shí)轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，目光相觸，微微一笑，各自把頭轉(zhuǎn)了開(kāi)去。
隔了一會(huì)，胡 斐問(wèn)道：“趙三哥身子安好吧？”袁紫衣道：“好?。∷麜?huì)有什么不好？”胡 斐道：“他在哪里？我想念他得緊，真想見(jiàn)見(jiàn)他。”袁紫衣道：“那你到回疆去啊。只要你不死，他不死，準(zhǔn)能見(jiàn)著?！?br/>
胡 斐一笑，道：“你是剛從回疆來(lái)吧？”袁紫衣回眸微笑，道：“是啊。你瞧我這副模樣像不像？”胡 斐搖頭道：“我不知道。我先前只道回疆是沙漠荒蕪之地，哪知竟有姑娘這般美女 ?！痹弦履樕弦患t，“呸”了一聲，道：“你瞎說(shuō)什么？”胡 斐一言既出，心中微覺(jué)后悔，暗想孤男寡女在這枯廟之中，說(shuō)話可千萬(wàn)輕浮不得，于是岔開(kāi)話題，問(wèn)道：“福大帥開(kāi)這個(gè)天下掌門人大會(huì)，到底是為了什么，姑娘能見(jiàn)告么？”袁紫衣聽(tīng)他語(yǔ)氣突轉(zhuǎn)端莊，不禁向他望了一眼，說(shuō)道：“他王公貴人，吃飽了飯沒(méi)事干，找些武林好手消遣消遣，還不跟斗雞斗蟋蟀一般。只可嘆天下無(wú)數(shù)武學(xué)高手，受了他的愚弄，竟不自知。”胡 斐一拍大腿，大聲道：“姑娘說(shuō)的一點(diǎn)也不錯(cuò)。如此高見(jiàn)，令我好生佩服。原來(lái)姑娘一路搶那掌門人之位，是給這個(gè)福大帥搗亂來(lái)著。”袁紫衣笑道：“不如咱二人齊心合力，把天下掌門人之位先搶他一半。這么一來(lái)，福大帥那大會(huì)便七零八落，不成氣候。咱們?cè)俚綍?huì)上給他一鬧，叫他從此不敢小覷天下武學(xué)之士。”胡 斐連連鼓掌，說(shuō)道：“好，就這么辦。姑娘領(lǐng)頭，我跟著你出點(diǎn)微力。”袁紫衣道：“你武功遠(yuǎn)勝于我，何必客氣?！眱扇苏f(shuō)得高興，卻見(jiàn)大雨始終不止，反而越下越大，廟后是一條山澗，山水沖將下來(lái)，轟轟隆隆，竟似潮水一般。那古廟年久破敗，到處漏水。胡 斐與袁紫衣縮在屋角之中，眼見(jiàn)天色漸黑，烏云竟要似壓到頭頂一般，看來(lái)已是無(wú)法上路。胡 斐到灶間找了些柴枝，在地下點(diǎn)燃了作燈，笑道：“大雨不止，咱們只好挨一晚餓了?！?br/>
火光映在袁紫衣臉上，紅紅的愈增嬌艷。她自回疆萬(wàn)里東來(lái)，在荒山野地歇宿視作尋常，但是孤身與一個(gè)青年男子共處古廟，卻是從所未有的經(jīng)歷，心頭不禁有一股說(shuō)不出的滋味。胡 斐找些稻草，在神壇上鋪好，又在遠(yuǎn)離神壇的地下堆了些稻草，笑道：“呂洞賓睡天上，落水狗睡地下?！闭f(shuō)著在地下稻草堆里一躺，翻身向壁，閉上了眼睛。袁紫衣暗暗點(diǎn)頭，心想他果然是個(gè)守禮君子，笑道：“落水狗，明天見(jiàn)?！避S上了神壇。她睡下后心神不定，耳聽(tīng)著急雨打在屋瓦之上，嘩啦啦的亂響，直過(guò)了半個(gè)多時(shí)辰，才蒙朧睡去。
睡到半夜，隱隱聽(tīng)得有馬蹄之聲 ，漸漸奔近，袁紫衣翻身坐起，胡 斐也已聽(tīng)到，低聲道：“呂洞賓，有人來(lái)啦?！敝宦?tīng)馬蹄聲越奔越近，還夾雜著車輪之聲 ，胡 斐心想：“這場(chǎng)大雨自下午落起，中間一直不停，怎地有人冒著大雨，連夜趕路？”只聽(tīng)得車馬到了廟外，一齊停歇。袁紫衣道：“他們要進(jìn)廟來(lái)！”從神壇躍下，坐在胡 斐身邊。果然廟門呀的一聲推開(kāi)了，車馬都牽到了前殿廊下。跟著兩名車夫手持火把，走到后殿，見(jiàn)到胡 袁二人，道：“這兒有人，我們?cè)谇暗钚??！碑?dāng)即回了出去。只聽(tīng)得前殿人聲嘈雜，約有二十來(lái)人。有的劈柴生火，有的洗米煮飯，說(shuō)的話大都是廣東口音。亂了一陣，漸漸安靜下來(lái)。
忽聽(tīng)一人說(shuō)道：“不用鋪床 ，吃過(guò)飯后，不管雨大雨小，還是乘黑趕路。”胡 斐聽(tīng)了這口音，心中一愣，這時(shí)后殿點(diǎn)的柴枝尚未熄滅，火光下只見(jiàn)袁紫衣也是微微變色。又聽(tīng)前殿另一人道：“老爺子也太把細(xì)啦，這么大雨……”這時(shí)雨聲直響，把他下面的話聲淹沒(méi)了。先前說(shuō)話的那人卻是中氣充沛，語(yǔ)音洪亮，聲音隔著院子，在大雨中仍是清清楚楚地傳來(lái)：“黑夜之中又有大雨，正好趕路。莫要貪得一時(shí)安逸，卻把全家性命送了，此處離大路不遠(yuǎn)，別鬼使神差地撞在小賊手里?！甭?tīng)到此處，胡 斐再無(wú)懷疑，心下大喜，暗道：“當(dāng)真是鬼使神差，撞在我手里?！钡吐暤溃骸皡味促e，外邊又是一位掌門人到了，這次就讓我來(lái)?yè)尅！痹弦隆班拧绷艘宦暎瑓s不說(shuō)話。胡 斐見(jiàn)她并無(wú)喜容，心中微感奇怪，于是緊了緊腰帶，將單刀插在腰帶里，大踏步走向前殿。
只見(jiàn)東廂邊七八個(gè)人席地而坐，其中一人身材高大，坐在地下，比旁人高出了半個(gè)頭，身子向外。胡 斐一見(jiàn)他的側(cè)影，認(rèn)得他正是佛山鎮(zhèn)的大惡霸鳳天南。只見(jiàn)他將那條黃金棍倚在身上，抬眼望天，呆呆出神，不知是在懷念佛山鎮(zhèn)那一份偌大的家業(yè)，還是在籌劃對(duì)付敵人、重振雄風(fēng)的方策？胡 斐從神龕后的暗影中出來(lái)，前殿諸人全沒(méi)在意。西邊殿上生著好大一堆柴火，火上吊著一口大鐵鍋，正在煮飯。胡 斐走上前去，飛起一腿，嗆啷啷一聲響亮，將那口鐵鍋踢得飛入院中，白米撒了一地。
眾人一驚，一齊轉(zhuǎn)頭。鳳天南、鳳一鳴父子等認(rèn)得他的，無(wú)不變色?？帐值娜嗣屩コ?。
胡 斐見(jiàn)了鳳天南那張白白胖胖的臉膛，想起北帝廟中鍾阿四全家慘死的情狀，氣極反笑，說(shuō)道：“鳳老爺，這里是湘妃廟，風(fēng)雅得行啊?！兵P天南殺了鍾阿四一家三口，立即毀家出走，一路上晝宿夜行，盡揀偏僻小道行走。他做事也真干凈利落，胡 斐雖然機(jī)靈，畢竟江湖上閱歷甚淺，沒(méi)能查出絲毫痕跡。這日若非遭遇大雨，陰差陽(yáng)錯(cuò)，決不會(huì)在這古廟中相逢。鳳天南眼見(jiàn)對(duì)頭突然出現(xiàn)，不由得心中一寒，暗道：“看來(lái)這湘妃廟是鳳某歸天之處了?！钡樕先允鞘宙?zhèn)定，緩緩站起身來(lái)，向兒子招了招手，叫他走近身去，有話吩咐。胡 斐橫刀堵住廟門，笑道：“鳳老爺，也不用囑咐什么。你殺鍾阿四一家，我便殺你鳳老爺一家。咱們一刀一個(gè)，決不含糊。你鳳老爺與眾不同，留在最后，免得你放心不下，還怕世上有你家人剩著?！兵P天南背脊上一涼，想不到此人小小年紀(jì)，做事也居然如此辣手，將黃金棍一擺，說(shuō)道：“好漢一人做事一身當(dāng)，多說(shuō)廢話干么？你要鳳某的性命，拿去便是?！闭f(shuō)著搶上一步，呼的一聲，一招“摟頭蓋頂”，便往胡 斐腦門擊下，左手卻向后急揮，示意兒子快走。鳳一鳴知道父親決不是敵人對(duì)手，危急之際哪肯自己逃命？大聲叫道：“大伙兒齊上！”只盼倚多為勝，說(shuō)著挺起單刀，縱到了胡 斐左側(cè)。隨著鳳天南出亡的家人親信、弟子門人，一共有十六七人，其中大半均會(huì)武藝，聽(tīng)得鳳一鳴呼叫，有八九人手執(zhí)兵刃，圍將上來(lái)。
鳳天南眉頭一皺，心想：“咳！當(dāng)真是不識(shí)好歹。若是人多便能打勝，我佛山鎮(zhèn)上人還不夠多？又何必千里迢迢地背井離鄉(xiāng)，逃亡在外？”但事到臨頭，也已別無(wú)他法，只有決一死戰(zhàn)。他心中存了拚個(gè)同歸于盡的念頭，出手反而冷靜，一棍擊出，不等招術(shù)用老，金棍斜掠，拉回橫掃。胡 斐心想此人罪大惡極，如果一刀送了他性命，刑罰遠(yuǎn)不足以抵償過(guò)惡，眼見(jiàn)金棍掃到，單刀往上一拋，伸手便去硬抓棍尾，竟是一出手便是將敵人視若無(wú)物，鳳天南暗想我一生闖蕩江湖，還沒(méi)給人如此輕視過(guò)，不由得怒火直沖胸臆，但佛山鎮(zhèn)上一番交 手，知對(duì)方武功實(shí)非己所能敵，手上絲毫不敢大意，急速收棍，退后一步。只聽(tīng)得頭頂禿的一響，眾人雖然大敵當(dāng)前，還是忍不住抬頭一看，原來(lái)胡 斐那柄單刀拋擲上去，斬住了屋梁，留在梁上不再掉下。胡 斐縱聲長(zhǎng)笑，突然插入人群之中，雙手忽起忽落，將鳳天南八九名門人弟子盡數(shù)點(diǎn)中了穴道，或手臂斜振，或提足橫掃，一一甩在兩旁。霎時(shí)之間，大殿中心空空蕩蕩，只剩下鳳氏父子與胡 斐三人。
鳳天南一咬牙，低聲喝道：“鳴兒你還不走，真要鳳家絕子絕孫么？”鳳一鳴兀自遲疑，提著單刀，不知該當(dāng)上前夾擊，還是奪路逃生？胡 斐身形一晃，已搶到了鳳一鳴背后，鳳天南一聲大喝，金棍揮出，上前截?cái)r。胡 斐頭一低，從鳳一鳴腋下鉆了過(guò)去，輕輕一掌，在他肩頭一推，鳳一鳴站立不穩(wěn)，身子后仰，便向棍上撞去。鳳天南大驚，急收金棍，總算他在這棍上下了數(shù)十年苦功，在千鈞一發(fā)之際硬生生收回，才沒(méi)將兒子打得腦漿迸裂。胡 斐一招得手，心想用這法子斗他，倒也絕妙，不待鳳一鳴站穩(wěn)，右手抓住了他后頸，提起左掌，便往他腦門拍落。鳳天南想起他在北帝廟中擊斷石龜十頭頸的掌力，這一掌落在兒子腦門之上，怎能還有命在？急忙金棍遞出，猛點(diǎn)胡 斐左腰，迫使他回掌自救。
胡 斐左掌舉在半空，稍一停留，待金棍將到腰間，右手抓著鳳一鳴腦袋，猛地往棍頭急送。鳳天南立即變招，改為“挑袍撩衣”，自下向上抄起，攻敵下盤。胡 斐叫道：“好！”左掌在鳳一鳴背上一推，用他身子去抵擋棍招。如此數(shù)招一過(guò)，鳳一鳴變成了胡 斐手中的一件兵器。胡 斐不是拿他腦袋去和金棍碰撞，便是用他四肢來(lái)格架金棍。鳳天南出手稍慢，欲待罷斗，胡 斐便舉起手掌，作勢(shì)欲擊鳳一鳴要害，叫他不得不救，但一救之下，總是處處危機(jī)，沒(méi)一招不是令他險(xiǎn)些親手擊斃了兒子。又斗數(shù)招，鳳天南心力交 瘁，突然向后退開(kāi)三步，將金棍往地下一擲，當(dāng)?shù)囊宦暰揄?，地下青磚碎了數(shù)塊，慘然不語(yǔ)。
胡 斐厲聲喝道：“鳳天南，你便有愛(ài)子之心，人家兒子卻又怎地？”鳳天南微微一怔，隨即強(qiáng)悍之氣又盛，大聲說(shuō)道：“鳳某橫行嶺南，做到五虎派掌門，生平殺人無(wú)算。我這兒子手下也殺過(guò)三四十條人命，今日死在你手里，又算得了什么？你還不動(dòng)手，摽里摽唆的干么？”胡 斐喝道：“那你自己了斷便是，不用小爺多費(fèi)手腳?！兵P天南拾起金棍，哈哈一笑，回轉(zhuǎn)棍端，便往自己頭頂砸去。
突然間銀光閃動(dòng)，一條極長(zhǎng)的軟鞭自胡 斐背后飛出，卷住金棍，往外一奪。鳳天南膂力甚強(qiáng)，硬功了得，這一奪金棍竟沒(méi)脫手，但回轉(zhuǎn)之勢(shì)，卻也止了。這揮鞭奪棍的正是袁紫衣，她手上用力，向里一拉，鳳天南金棍仍是凝住不動(dòng)，她卻已借勢(shì)躍了出來(lái)。
袁紫衣笑道：“胡 大哥，咱們只奪掌門之位，可不能殺傷人命?！焙?斐咬牙切齒地道：“袁姑娘你不知道，這人罪惡滔天，非一般掌門人可比?！痹弦?lián)u頭道：“我搶奪掌門，師父知道了不過(guò)一笑。若是傷了人命，他老人家可是要大大怪罪?！焙?斐道：“這人是我殺的，跟姑娘毫無(wú)干系?！痹弦麓鸬溃骸安粚?duì)，不對(duì)！搶奪掌門之事，因我而起。這人是五虎派掌門，怎能說(shuō)跟我沒(méi)有干系？”胡 斐急道：“我從廣東直追到湖南，便是追趕這惡賊。他是掌門人也好，不是掌門人也好，今日非殺了他不可?！痹弦抡溃骸昂?大哥，我跟你說(shuō)正經(jīng)話，你好好聽(tīng)著了?！焙?斐點(diǎn)了點(diǎn)頭。袁紫衣道：“你不知我?guī)煾甘钦l(shuí)，是不是？”胡 斐道：“我不知道。姑娘這般好身手，尊師定是一位名震江湖的大俠，請(qǐng)問(wèn)他老人家大名怎生稱呼?！痹弦碌溃骸拔?guī)煾傅拿郑蘸竽惚刂馈，F(xiàn)下我只跟你說(shuō)，我離回疆之時(shí)，我?guī)煾笇?duì)我說(shuō)道：‘你去中原，不管怎么胡 鬧，我都不管，但只要?dú)⒘艘粋€(gè)人，我立時(shí)取你的小命?！?guī)煾赶騺?lái)說(shuō)一是一，說(shuō)二是二，決沒(méi)半分含糊?！焙?斐道：“難道十惡不赦的壞人，也不許殺么？”袁紫衣說(shuō)道：“是?。∧菚r(shí)我也這般問(wèn)我?guī)煾?。他老人家道：‘壞人本?lái)該殺。但世情變幻，一人到底是好是壞，你小小年紀(jì)怎能分辨清楚？世上有笑面老虎，也有虎面菩薩。人死不能復(fù)生，只要?dú)㈠e(cuò)一個(gè)人，那便終身遺恨。’”胡 斐點(diǎn)頭道：“話是不錯(cuò)。但這人親口自認(rèn)殺人無(wú)算，他在佛山鎮(zhèn)上殺害良善，又是我親眼見(jiàn)到，決計(jì)錯(cuò)不了?！痹弦碌溃骸拔沂瞧扔趲熋?，事出無(wú)奈。胡 大哥，你瞧在我份上，高抬貴手，就此算了吧！”
胡 斐聽(tīng)她言辭懇切，確是真心相求，自與她相識(shí)以來(lái)，從未聽(tīng)過(guò)她以這般語(yǔ)氣說(shuō)話，不由得心中一動(dòng)，但隨即想起鍾阿四夫婦父子死亡枕藉的慘狀，想起北帝神像座前石上小兒剖腹的血跡，想起佛山街頭惡犬撲咬鍾小二的狠態(tài)，一股熱血涌上心頭，大聲道：“袁姑娘，這兒的事你只當(dāng)沒(méi)碰上，請(qǐng)你先行一步，咱們到長(zhǎng)沙再見(jiàn)。”
袁紫衣臉色一沉，慍道：“我生平從未如此低聲下氣地求過(guò)別人，你卻定是不依。這人與你又無(wú)深仇大怨，你也不過(guò)是為了旁人之事，路見(jiàn)不平而已。他毀家逃亡，晝宿夜行，也算是怕得你厲害了。胡 大哥，為人不可趕盡殺絕，須留三分余地?！焙?斐朗聲說(shuō)道：“袁姑娘，這人我是非殺不可。我先跟你賠個(gè)不是，日后尊師若是怪責(zé)，我甘愿獨(dú)自領(lǐng)罪?！闭f(shuō)著一揖到地。只聽(tīng)得刷的一響，袁紫衣銀鞭揮起，卷住了屋梁上胡 斐那柄單刀，一扯落下，輕輕一送，卷到了他面前，說(shuō)道：“接著！”胡 斐伸手抓住刀柄，只聽(tīng)她道：“胡 大哥，你先打敗我，再殺他全家，那時(shí)師父便怪我不得?！焙?斐怒道：“你一意從中阻攔，定有別情。尊師是堂堂大俠，前輩高人，難道就不講情理？”袁紫衣輕嘆一聲，柔聲道：“胡 大哥，你當(dāng)真不給我一點(diǎn)兒面子么？”火光映照之下，嬌臉如花，低語(yǔ)央求，胡 斐不由得心腸一軟，但越是見(jiàn)她如此懇切相求，越是想到其中必有詐謀，心道：“胡 斐啊胡 斐，你若惑于美色，不顧大義，枉為英雄好漢。你爹爹胡 一刀一世豪杰，豈能有你這等不肖子孫？”眼見(jiàn)若不動(dòng)武，已難以誅奸殺惡，叫道：“如此便得罪了。”單刀一起，一招“大三拍”，刀光閃閃，已將袁紫衣上盤罩住，左手揚(yáng)處，一錠紋銀往鳳天南心口打去。
袁紫衣見(jiàn)他癡癡望著自己，似乎已答應(yīng)自己要求，心中正自喜歡，哪知道他竟會(huì)突然出手，兩人相距不遠(yuǎn)，這一招“大三拍”來(lái)得猛惡，銀絲鞭又長(zhǎng)又軟，本已不易抵擋，而他左手又發(fā)暗器，但聽(tīng)風(fēng)聲勁急，顯是這暗器出手極是沉重，只怕鳳天南未必?fù)醯米?。袁紫衣心念一閃：“他不會(huì)傷我！”長(zhǎng)鞭甩出，急追上去，當(dāng)?shù)囊宦?，將那錠紋銀打落，對(duì)胡 斐的刀招竟是不封不架。原來(lái)胡 斐知她武功決不在己之下，只要一動(dòng)上手，便非片時(shí)可決，鳳天南父子不免逃走，是以突然發(fā)難，但身邊暗器只有錢鏢，便是打中也不能致命，于是將一錠五兩重的紋銀發(fā)了出去，這一下手勁既重，去勢(shì)又怪，眼見(jiàn)定可成功，豈料袁紫衣竟然冒險(xiǎn)不護(hù)自身，反而去相救旁人，他刀鋒離她頭頂不及數(shù)寸，凝臂停住，喝道：“這為什么？”袁紫衣道：“迫不得已！”身形驀地向后縱開(kāi)丈余，銀鞭回甩，叫道：“看招吧！”胡 斐舉刀一擋，待要俟機(jī)再向鳳天南襲擊，但袁紫衣的銀絲軟鞭一展開(kāi)，招招殺著，竟是不容他有絲毫緩手之機(jī)，只得全神貫注，見(jiàn)招拆招。大殿上只見(jiàn)軟鞭化成一個(gè)銀光大圈，單刀舞成一個(gè)銀光小圈，兩個(gè)銀圈盤旋沖擊，騰挪閃躍，偶然發(fā)出幾下刀鞭撞擊之聲 。
斗到分際，袁紫衣軟鞭橫甩，將神壇上點(diǎn)著的蠟燭擊落地下，胡 斐心念一動(dòng)：“她要打滅燭火，好讓那姓鳳的逃走?！笨墒请m知她的用意，一時(shí)卻無(wú)應(yīng)付之策，只有展開(kāi)祖?zhèn)骱?家刀法中精妙之招，著著進(jìn)攻。袁紫衣叫道：“好刀法！”鞭身橫過(guò)，架開(kāi)了一刀，鞭頭已卷住了西殿地下點(diǎn)燃著的一根柴火，向他擲去。煮飯的鐵鍋雖被胡 斐踢翻，燒得正旺的二三十根柴火卻兀自未熄。胡 斐見(jiàn)她長(zhǎng)鞭卷起柴火擲來(lái)，不敢用力去砸，只怕火星濺開(kāi)，傷了頭臉，于是躍開(kāi)閃避，這一閃一避，便不能再向前進(jìn)擊。袁紫衣緩出手來(lái)，將火堆中燃著的柴火隨卷隨擲，一根甫出，二根繼至，一時(shí)之間，黑暗中閃過(guò)一道道火光。胡 斐見(jiàn)柴火不斷擲來(lái)，又多又快，只得展開(kāi)輕功，在殿中四下游走。眼見(jiàn)鳳天南的家人、子弟、車夫仆從一個(gè)個(gè)溜向后殿，點(diǎn)中了穴道的也給人抱走，鳳天南父子卻目露兇光，站在一旁。他生怕鳳天南乘機(jī)奪路脫逃，刀光霍霍，身子竟是不離廟門。斗了一會(huì)，空中飛舞的柴火漸少，掉在地下的也漸次熄滅。袁紫衣笑道：“胡 大哥，今日難得有興，咱們便分個(gè)強(qiáng)弱如何？”說(shuō)著軟鞭揮動(dòng)，甫點(diǎn)胡 斐前胸，隨即轉(zhuǎn)而打向右脅。胡 斐舉刀架開(kāi)了前一招，第二招來(lái)得怪異，急忙在地下一個(gè)打滾，這才避開(kāi)。袁紫衣笑道：“不用忙，我不會(huì)傷你?！边@句話觸動(dòng)了胡 斐的傲氣，心想：“難道我便真的輸于你了？”催動(dòng)刀法，步步進(jìn)逼十。此時(shí)大殿正中只余一段柴火，兀自燃燒，只聽(tīng)袁紫衣道：“我這路鞭法招數(shù)奇將，你可要小心了！”突然風(fēng)雷之聲 大作，轟轟隆隆，不知她軟鞭之中，如何竟能發(fā)出如此怪聲。胡 斐叫了聲：“好！”先自守緊門戶，要瞧明白她鞭法的要旨，再謀進(jìn)擊，忽聽(tīng)得必卜一聲，殿中的一段柴火爆裂開(kāi)來(lái)，火花四濺，霎時(shí)之間，火花隱滅，殿中黑漆一團(tuán) 。這時(shí)雨下得更加大了，打在屋瓦之上，刷刷作聲，袁紫衣的鞭聲夾在其間，更是隆隆震耳。胡 斐雖然大膽，當(dāng)此情景，心中也不禁栗栗自危，猛地里一個(gè)念頭如電光石火般在心中一轉(zhuǎn)：“那日在佛山北帝廟中，鳳天南要舉刀自殺，有一女子用指環(huán)打落他的單刀。瞧那女子的身形手法，定是這位袁姑娘了。”想到此處，胸口更是一涼：“她與我結(jié)伴同行，原來(lái)是意欲不利于我?！辈恢醯?，心中感到的不是驚懼，而是一陣失望和凄涼，意念稍分，手上竟也略懈，刀頭給軟鞭一卷，險(xiǎn)些脫手，急忙運(yùn)力往里回奪。
袁紫衣究是女子，招數(shù)雖精，膂力卻遠(yuǎn)不及胡 斐，給他一奪之下，手臂發(fā)麻，當(dāng)即手腕外抖，軟鞭松開(kāi)了刀頭，鞭梢兜轉(zhuǎn)，順勢(shì)便點(diǎn)他膝彎的“陰谷穴”。胡 斐閃身避過(guò)，還了一刀。這時(shí)古廟中黑漆一團(tuán) ，兩人只憑對(duì)方兵刃風(fēng)聲招架。胡 斐更是全神戒備，心想：“單是這位袁姑娘，我已難勝，何況還有鳳天南父子相助?！贝藭r(shí)他料定袁紫衣與鳳天南乃是一黨 。今日顯是落入了敵人的圈套之中。
兩人又拆數(shù)招，都是每一近身便遇兇險(xiǎn)。胡 斐刷的一刀，翻腕急砍，袁紫衣身子急仰，只覺(jué)冷森森的刀鋒掠面而過(guò)，相距不過(guò)數(shù)寸，不禁嚇了一跳，察覺(jué)他下手已毫不容情，說(shuō)道：“胡 大哥，你真生氣了么？”軟鞭輕抖，向后躍開(kāi)。胡 斐不答，凝神傾聽(tīng)鳳天南父子的所在，防他們暗中忽施襲擊。袁紫衣笑道：“你不睬我，好大的架子！”突然軟鞭甩出，勾他足踝。這一鞭來(lái)得無(wú)聲無(wú)息，胡 斐猝不及防，躍起已自不及，忙伸刀在地下一拄，欲待擋開(kāi)她的軟鞭，不料那軟鞭一卷之后隨即向旁急帶，卸開(kāi)了胡 斐手上的抓力，輕輕巧巧便將單刀奪了過(guò)去。
這一下奪刀，招數(shù)狡猾，勁力巧妙，胡 斐暗叫不好，兵刃脫手，今日莫要喪生在這古廟之中，當(dāng)下不守反攻，縱身前撲，直欺進(jìn)身，伸掌抓她喉頭。這一招“鷹爪鉤手”招數(shù)極是狠辣，他雖依拳譜所示練熟，但生平從未用過(guò)。袁紫衣只覺(jué)得一股熱氣湊近，敵人手指竟已伸到了自己喉頭，此時(shí)軟鞭已在外緣，若要回轉(zhuǎn)擋架，哪里還來(lái)得及？只得將手一松，身子后仰，嗆啷啷一響，刀鞭同時(shí)摔在地下。胡 斐一抓得手，第二招“進(jìn)步連環(huán)”，跟著迫擊。袁紫衣反手一指，戳中在胡 斐右臂外緣，黑暗之中瞧不清對(duì)方穴道，這一指戳在肌肉堅(jiān)厚之處，手指一拗，“啊喲”一聲呼痛。胡 斐暗叫：“慚愧！幸好她瞧不清我身形，否則這一指已被點(diǎn)中要穴?！眱扇嗽诤诎抵谐嗍植珦簦鞘赜?，進(jìn)攻少，一面打，一面便俟機(jī)去搶地下兵刃。袁紫衣但覺(jué)對(duì)方越打越狠，全不是比武較量的模樣，心下也是越來(lái)越驚，暗想：“他怎地忽然如此兇狠？”她自出回疆以來(lái)，會(huì)過(guò)不少好手，卻以今晚這一役最稱惡斗，突然間身法一變，四下游走，再不讓胡 斐近身。胡 斐見(jiàn)對(duì)方既不緊逼十，當(dāng)下也不追擊，只守住了門戶，側(cè)耳靜聽(tīng)，要查知鳳天南父子躲在何處，立即發(fā)掌先將兩人擊斃。但袁紫衣奔跑迅速，衣襟帶風(fēng)，掌力發(fā)出來(lái)也是呼呼有聲，竟聽(tīng)不出鳳天南父子的呼吸之聲 。
胡 斐心生一計(jì)：“她既四下游走，我便來(lái)個(gè)依樣葫蘆。”當(dāng)下從東至西，自南趨北，依著“大四象方位”，斜行直沖，隨手胡 亂發(fā)掌，只要鳳天南父子撞上了，不死也得重傷，便算不撞上，只要一架一閃，立時(shí)便可發(fā)覺(jué)他父子藏身之所。兩人本來(lái)近身互搏，此時(shí)突然各自盲打瞎撞，似乎互不相關(guān)，但只要有誰(shuí)躍近兵刃跌落之處，另一人立即沖上阻擋，數(shù)招一過(guò)，又各避開(kāi)。胡 斐在殿上轉(zhuǎn)了一圈，沒(méi)發(fā)覺(jué)鳳天南父子的蹤跡，心想：“莫非他已溜到了后殿？不對(duì)不對(duì)！眼下彼強(qiáng)我弱，以他眾人之力，一擁而上，足可制我死命。定是他正在暗中另布陷阱，誘我入彀。大丈夫見(jiàn)機(jī)而作，今日先行脫身，再圖后計(jì)?！庇谑锹呦虻铋T，要待躍出。忽聽(tīng)得呼喇一響，一股極猛烈的勁風(fēng)撲面而來(lái)，黑暗中隱約瞧來(lái)，正是一個(gè)魁梧的人形撲到。胡 斐大喜，叫道：“來(lái)得好！”雙掌齊出，砰的一聲，正擊在那人胸前。這兩拳他用上了十成之力，鳳天南當(dāng)場(chǎng)便得筋折骨斷，立時(shí)斃命。但手掌甫與那人相觸，已知上當(dāng)，只覺(jué)著手處又硬又冷，掌力既發(fā)，便收不回來(lái)，四下里泥屑紛飛，瑟瑟亂響，原來(lái)?yè)溥^(guò)來(lái)的竟是廟中的神像。只聽(tīng)得又是砰嘭一聲巨響，那神像直跌出去，撞在墻上，登時(shí)碎成數(shù)截。袁紫衣笑道：“好重的掌力！”這聲音發(fā)自山門之外，跟著嗆啷啷一響，卻是軟鞭與單刀都已被她搶在手中。
胡 斐尋思：“兵刃已被她奪去，該當(dāng)上前續(xù)戰(zhàn)，還是先求脫身？”對(duì)方雖是個(gè)妙齡少女，但武功之強(qiáng)，實(shí)在絲毫輕忽不得，各持兵刃相斗，一時(shí)難分上下，眼下她有軟鞭在手，自己只余空手，那就非她之?dāng)?，何況她尚有幫手，這念頭甫在心中一轉(zhuǎn)，忽聽(tīng)得馬蹄聲響，袁紫衣叫道：“喂，南霸天，你怎么就走了？可太不夠朋友了！”雨聲中馬蹄聲又響，聽(tīng)得她上馬追去。胡 斐暗叫：“罷了，罷了！”這一下可說(shuō)是一敗涂地。雖想鳳天南的家人弟子尚在左近，若要出氣，定可追上殺死一批，但罪魁已去，卻去尋這些人的晦氣，不是英雄所為。他從懷中取出火折，點(diǎn)燃了適才熄滅的柴火，環(huán)顧殿中，只見(jiàn)那湘妃神像頭斷臂折，碎成數(shù)塊，四下里白米柴草撒滿了一地。廟外大雨兀自未止。他瞧著這番惡斗的遺跡，想起適才的兇險(xiǎn)，不由得暗自心驚，看了一會(huì)，坐在神壇前的木拜墊上，望著一團(tuán) 火光，呆呆出神。
心想：“袁姑娘與鳳天南必有瓜葛，那是確定無(wú)疑的了。這南霸天既有如此強(qiáng)援，再加上佛山鎮(zhèn)上人多勢(shì)眾，制我足足有余，卻何以要?dú)Ъ页鲎?？他們今日在這古廟中設(shè)伏，我已然中計(jì)，若是齊上圍攻，我大有性命之憂，何以既占上風(fēng)，反而退走？瞧那鳳天南的神情，兩次自戕，半點(diǎn)不假，那么袁姑娘暗中相助，他事先是不知的了?！?br/>
再想起袁紫衣武功淵博，智計(jì)百出，每次與她較量，總是給她搶了先著。適才黑暗中激斗，唯恐慘敗，將她視作大敵，此時(shí)回想，嘴角邊忽露微笑，胸中柔情暗生。不自禁想到：“我跟她狠斗之時(shí)，出手當(dāng)真是毫不留情？”這一問(wèn)連自己也難以回答，似乎確已出了全力，但似乎又未真下殺手?！爱?dāng)她撲近劈掌之時(shí)，我那‘穿心錐’的厲害殺著為何不用？我一招‘上馬刀’砍出，她低頭避過(guò)，我為什么不跟著使‘霸王卸甲’？胡 斐啊胡 斐，你是怕傷著她啊?！蓖蝗婚g心中一動(dòng)：“她那一鞭剛要打到我肩頭，忽地收了回去，那是有意相讓呢，還是不過(guò)湊巧？還有，那一腳踢中了我左腿，何以立時(shí)收力？”回憶適才的招數(shù)，細(xì)細(xì)析解，心中登時(shí)感到一絲絲的甜意：“她決不想傷我性命！她決不想傷我性命。難道……難道……”想到這里，不敢再往下想，只覺(jué)得腹中饑餓，提起適才踢翻了的鐵鍋，鍋中還剩著一些白米，于是將倒瀉在地的白米抓起幾把，在大雨中沖去泥污，放入鍋中，生火煮了起來(lái)。過(guò)不多時(shí)，鍋中漸漸透出飯香，他嘆了一口長(zhǎng)氣，心想：“若是此刻我和她并肩共炊，那是何等風(fēng)光？偏生鳳天南這惡賊闖進(jìn)廟來(lái)?！鞭D(zhuǎn)念一想：“與鳳天南狹路相逢，原是佳事。我胡 思亂想，可莫誤入了歧途?！?br/>
心中暗自警惕，但袁紫衣巧笑嫣然的容貌，總是在腦海中盤旋來(lái)去，米飯漸焦，竟自不覺(jué)。
就在此時(shí)，廟門外腳步聲響，啊的一聲，廟門輕輕推開(kāi)。胡 斐又驚又喜，躍起身來(lái)，心道：“她回來(lái)了！”火光下卻見(jiàn)進(jìn)來(lái)兩人，一個(gè)是五十歲左右的老者，臉色枯黃，形容瘦削，正是在衡陽(yáng)楓葉莊見(jiàn)過(guò)的劉鶴真，另一人是個(gè)二十余歲的少婦 。那劉鶴真一只手用青布纏著，掛在頸中，顯是受了傷。那少婦 走路一蹺一拐，腿上受傷也自不輕。兩人全身盡濕，模樣甚是狼狽。胡 斐正待開(kāi)口招呼，劉鶴真漠然向他望了一眼，向那少婦 道：“你到里邊瞧瞧！”那少婦 道：“是！”從腰間拔出單刀，走向后殿。劉鶴真靠在神壇上喘息幾下，突然坐倒，臉上神色是在傾聽(tīng)廟外聲息。
胡 斐見(jiàn)他并未認(rèn)出自己，心想：“那日楓葉莊比武，人人都認(rèn)得他和袁姑娘。我雜在人群之中，這樣一個(gè)鄉(xiāng)下小子，他自是不會(huì)認(rèn)得了?！苯议_(kāi)鍋蓋，焦氣撲鼻，卻有半鍋飯煮得焦了。胡 斐微微一笑，伸手抓了個(gè)飯團(tuán) ，塞在口中大嚼，料想劉鶴真見(jiàn)了自己這副吃飯的粗魯模樣，更是不在意下。過(guò)了片刻，那少婦 從后殿出來(lái)，手中執(zhí)著一根點(diǎn)燃的柴火，向劉鶴真道：“沒(méi)什么?！眲ⅩQ真吁了口氣，顯是戒備之心稍懈，閉目倚著神壇養(yǎng)神，衣服上的雨水在地下流成了一條小溪流，水中混著鮮血。那少婦 也是筋疲力盡，與他偎倚在一起，動(dòng)也不動(dòng)。瞧兩人神情，似是一對(duì)夫婦，只是老夫少妻，年紀(jì)不稱。胡 斐心想：“憑著劉鶴真的功夫，武林中該當(dāng)已少敵手，怎會(huì)敗得如此狼狽？可見(jiàn)江湖間天上有天，人上有人，實(shí)是大意不得?！北阍诖藭r(shí)，隱隱聽(tīng)得遠(yuǎn)處又有馬蹄聲傳來(lái)。劉鶴真霍地站起，伸手到腰間一拉，取出一件兵刃，卻是一條鏈子短槍，說(shuō)道：“仲萍，你快走！我留在這兒跟他們拚了?！庇謴膽牙锶〕鲆话邅?lái)長(zhǎng)之物，交 在她的手里，低聲道：“你送去給他?！蹦巧賸D 眼圈兒一紅，說(shuō)道：“不，要死便大家死在一起?！眲ⅩQ真怒道：“咱們千辛萬(wàn)苦，負(fù)傷力戰(zhàn)，為的是何來(lái)？此事若不辦到，我死不瞑目，你快從后門逃走，我纏住敵人?！蹦巧賸D 兀自戀戀不肯便行，哭道：“老爺子，你我夫妻一場(chǎng)，我沒(méi)好好服侍你，便這么……這么……”劉鶴真頓足道：“你給我辦妥這件大事，比什么服侍都強(qiáng)。”左手急揮，道：“快走，快走！”胡 斐見(jiàn)他夫妻情重，難分難舍，心中不忍，暗想：“這劉鶴真為人正派，不知是什么人跟他為難，既叫我撞見(jiàn)了，可不能不理。”便在此時(shí)，馬蹄聲已在廟門外停住，聽(tīng)聲音共是三匹坐騎，兩匹停在門前，一匹卻繞到了廟后。
劉鶴真臉現(xiàn)怒色，道：“給人家堵住了后門，走不了啦。”那少婦 四下一望，扶著丈夫手臂，爬上神壇，躲入了神龕之中，向胡 斐做個(gè)手勢(shì)，滿臉求懇之色，叫他千萬(wàn)不可泄漏。神龕前的黃幔垂下了不久，廟門中便走進(jìn)兩個(gè)人來(lái)。胡 斐仍是坐在地下，抓著飯團(tuán) 慢慢咀嚼，斜目向那兩人瞧去，饒是江湖上的怪人見(jiàn)過(guò)不少，此刻也不禁一驚，但見(jiàn)這兩人雙目向下斜垂，眼成三角，一大一小，鼻子大而且扁，鼻孔朝天，相貌實(shí)是奇丑。兩人向胡 斐瞧了瞧，并不理會(huì)，一左一右，走到了后殿，過(guò)不多時(shí)重又出來(lái)，院子中輕輕一響，一人從屋頂躍下。原來(lái)當(dāng)兩人前后搜查之際，堵住后門那人已躍到了屋頂監(jiān)視。胡 斐心道：“這人的輕功好生了得！”但見(jiàn)人影一晃，那人也走進(jìn)殿來(lái)。瞧他形貌，與先前兩人無(wú)大差別，一望而知三人是同胞兄弟。三人除下身上披著的油布雨衣，胡 斐又是一驚，原來(lái)三人披麻帶孝，穿的是毛邊粗布孝衣，草繩束腰，麻布圍頸，便似剛死了父母一般。大殿上全憑一根柴火照明，雨聲淅瀝，涼風(fēng)颼颼，吹得火光忽明忽暗，將三個(gè)人影映照在墻壁之上，倏大倏小，宛似鬼魅。只聽(tīng)最后進(jìn)來(lái)那人道：“大哥，男女兩個(gè)都受了傷，又沒(méi)坐騎，照理不會(huì)走遠(yuǎn)，左近又無(wú)人家，卻躲去了哪里？”年紀(jì)最大的人道：“多半躲在什么山洞草叢之中。咱們休嫌煩勞，便到外面搜去。他們雖然傷了手足，但傷勢(shì)不重，那老頭手下著實(shí)厲害，大家須得小心?！绷硪蝗宿D(zhuǎn)身正要走出，突然停步，問(wèn)胡 斐道：“喂，小子，你有沒(méi)見(jiàn)到一個(gè)老頭和一個(gè)年輕堂客？”胡 斐口中嚼飯，惘然搖了搖頭。
那大哥四下瞧了瞧，見(jiàn)地下七零八落地散滿了箱籠衣物，一具神像又在墻腳下碎成數(shù)塊，心中起疑，仔細(xì)察看地下的帶水足印。劉鶴真夫婦冒雨進(jìn)廟，足底下自然拖泥帶水。胡 斐眼光微斜，已見(jiàn)到神壇上的足跡，忙道：“剛才有好幾個(gè)人在這里打架，有男有女，有老有少，把湘妃娘娘也打在地下。有的逃，有的追，都騎馬走了。”
那三弟走到廊下，果見(jiàn)有許多馬蹄和車輪的泥印，兀自未干，相信胡 斐之言不假，回進(jìn)來(lái)問(wèn)道：“他們朝哪一邊去的？”胡 斐道：“好像是往北去的。小的躲在桌子底下，也不敢多瞧……”那三弟點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“是了！”取出一小錠銀子，約莫有四五錢重，拋在胡 斐身前，道：“給你吧！”胡 斐連稱：“多謝?！笔捌疸y子不住撫摸，臉上顯得喜不自勝，心中卻想：“這三人惡鬼一般，武功不弱，若是追上了鳳天南他們，亂打一氣，倒也是一場(chǎng)好戲?！?br/>
那二哥道：“老大，老三，走吧！”三人披上雨衣，走出廟門。胡 斐依稀聽(tīng)到一人說(shuō)道：“這中間的詭計(jì)定然厲害，無(wú)論如何不能讓他搶在前頭……”又一人道：“若是截?cái)r不住，不如趕去報(bào)信?！毕惹澳侨说溃骸鞍?，咱們的說(shuō)話，他怎肯相信？何況……”這時(shí)三人走入大雨之中，以后的說(shuō)話給雨聲掩沒(méi)，再也聽(tīng)不見(jiàn)了。胡 斐心中奇怪：“不知是什么厲害的詭計(jì)？又要去給誰(shuí)報(bào)信了？”聽(tīng)得神龕中喀喇幾聲，那少婦 扶著劉鶴真爬下神壇。日前見(jiàn)他在楓葉莊與袁紫衣比武，身手何等矯捷，此時(shí)便爬下一張矮矮的神壇，也是顫巍巍的唯恐摔跌，胡 斐心想：“怪不得他受傷如此沉重。那三個(gè)惡鬼聯(lián)手進(jìn)攻，原也難敵?！眲ⅩQ真下了神壇，向胡 斐行下禮去，說(shuō)道：“多謝小哥救命大恩?！焙?斐連忙還禮，他不欲透露身分，仍是裝作鄉(xiāng)農(nóng)模樣，笑道：“那三個(gè)家伙強(qiáng)橫霸道，兇神惡煞一般，開(kāi)口便是小子長(zhǎng)、小子短的，我才不跟他們說(shuō)真話呢?！眲ⅩQ真道：“我姓劉，名叫鶴真，她是我老婆。小哥你貴姓啊？”胡 斐心想：“你既跟我說(shuō)真姓名，我也不能瞞你。但我的名字不像鄉(xiāng)農(nóng)，須得稍稍變上一變?！庇谑钦f(shuō)道：“我姓胡 ，叫做胡 阿大?！彼氲鶍屩簧乙蝗?，自稱阿大，也非說(shuō)謊。劉鶴真道：“小哥心地好，將來(lái)定是后福無(wú)窮……”說(shuō)到這里，眉頭一皺，咬牙忍痛。那少婦 急道：“老爺子，你怎么啦？”劉鶴真搖了搖頭，倚在神壇上只是喘氣。胡 斐心想他夫婦二人必有話說(shuō)，自己在旁不便，于是道：“劉老爺子，我到后邊睡去。”說(shuō)著點(diǎn)了一根柴火，便到后殿。
他望著鋪在神壇上的那堆稻草，不禁呆呆出神，沒(méi)多時(shí)之前，袁紫衣還睡在這稻草之上，想不到變故陡起，玉人遠(yuǎn)去，只剩下荒山凄凄，古廟寂寂，不知日后是否尚能相見(jiàn)一面？過(guò)了良久，手中柴火爆了個(gè)火花，才將思路打斷，猛然想起：“啊喲不好，我那本拳經(jīng)刀譜已給她盜了去！此刻我尚能與她打成平手。等她瞧了我的拳經(jīng)刀譜，那時(shí)我每一招每一式她均了然于胸，豈非一動(dòng)手便能制我死命？”滿胸柔情，登時(shí)化為懼意，將柴火一拋，頹然倒在地下稻草之中。一躺下去，剛好壓在自己的包袱之上，只覺(jué)包袱有異，似乎大了許多，他本來(lái)將包袱當(dāng)作枕頭，后來(lái)聽(tīng)到鳳天南說(shuō)話之聲 ，出去尋仇，那包袱并未移動(dòng)，現(xiàn)在卻移到了腰下。胡 斐大是奇怪，心想：“劉鶴真夫婦與那三兄弟都到后殿來(lái)過(guò)，難道是他們動(dòng)了我的包袱?！庇谑腔位鹫墼冱c(diǎn)燃柴火，打開(kāi)包袱一看，不由得呆了。只見(jiàn)除了原來(lái)的衣物之外，多了一套外衣，一套襯里衣褲，一雙鞋子，一雙襪子。這些衣褲鞋襪本是他的，那日被袁紫衣推入泥塘，下河洗澡時(shí)除了下來(lái)，便都給她取了去。想不到此時(shí)衣褲鞋襪盡已洗得干干凈凈，衣襟上原有的兩個(gè)破孔也已縫補(bǔ)整齊。他翻開(kāi)衣服，那本拳經(jīng)刀譜正在其下，刀譜旁另有一只三寸來(lái)長(zhǎng)的碧玉鳳凰。
這玉鳳凰雕刻得極是精致，紋路細(xì)密，通體晶瑩，觸手生溫 。
胡 斐呆了半晌，包上包袱，那只玉鳳凰卻拿在手中，吹滅柴火，躺在稻草堆里，思潮起伏：“若說(shuō)她對(duì)我好，何以要救鳳天南，竭力和我作對(duì)？若道對(duì)我不好，這玉鳳凰，這洗干凈、縫補(bǔ)好的衣服鞋襪又為了什么？”
在黑暗中睜大了雙眼，哪里還睡得著？
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