兩人都知苗人鳳這次受毒不輕，單單聽(tīng)了那“斷腸草”三字，便知是厲害之極的毒藥，眼睛又是人身最嬌嫩柔軟的器官，縱然請(qǐng)得名醫(yī)，時(shí)候一長(zhǎng)，也必?zé)o救，因此早治得一刻便好一刻。兩人除了讓坐騎喝水吃草之外，不敢有片刻耽擱，沿途買些饅頭點(diǎn)心，便在馬背上胡 亂吃了充饑。如此不眠不休的趕路，鍾胡 兩人武功精湛，雖然兩日兩晚沒(méi)睡，盡自支持得住，胯下的坐騎在途中已換過(guò)兩匹，但這一日趕下來(lái)，也已腳步踉蹌，眼見(jiàn)再跑下去，非在道上倒斃不可。鍾兆文道：“小兄弟，咱們只好讓牲口歇一會(huì)兒?！焙?斐應(yīng)道：“是！”心道：“倘若我騎的是袁姑娘那匹白馬，此刻早已到了洞庭湖畔了?！币幌氲皆弦?，不自禁探手入懷，撫摸她所留下的那只玉鳳，觸手生溫 ，心中也是一陣溫 暖。兩人下馬，坐在道旁樹(shù)下，讓馬匹吃草休息。鍾兆文默不作聲，呆呆出神，皺起了眉頭。胡 斐知道此行殊無(wú)把握，問(wèn)道：“鍾二爺，那毒手藥王到底是怎樣一個(gè)人物？”鍾兆文不答，似乎沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)他的說(shuō)話，過(guò)了半晌，突然驚覺(jué)，道：“你剛才說(shuō)什么！”胡 斐見(jiàn)他心不在焉，知他是掛念苗人鳳的病況，暗想此人雖然奇形怪狀，難為他很夠義氣，本來(lái)與苗人鳳結(jié)下了梁子，這時(shí)竟不辭煩勞的為他奔波，想到此處，不禁脫口而出：“鍾二爺，昨天多有得罪，真是慚愧得緊。晚輩要是早知三位如此仗義，便有天大的膽子，也不敢冒犯?！?br/>
鍾兆文咧開(kāi)闊嘴，哈哈一笑，道：“那算得什么？苗大俠是響當(dāng)當(dāng)?shù)暮脻h，我三兄弟倘若見(jiàn)危不救，那還是人么？小兄弟你自己又何嘗不是如此？我兄弟和苗大俠雖沒(méi)交 情，總還有過(guò)一面之緣，你可跟他見(jiàn)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)呢?！?br/>
其實(shí)數(shù)年之前，胡 斐在商家堡中曾見(jiàn)過(guò)苗人鳳一面，只不過(guò)胡 斐知道這事，苗人鳳卻在當(dāng)時(shí)就對(duì)那個(gè)黃黃瘦瘦的小廝視而不見(jiàn)。更早些時(shí)候，在十八年之前，胡 斐生下還只一天，苗人鳳在河北滄州的小客店中也曾見(jiàn)過(guò)他，這件事苗人鳳知道，胡 斐可不知道。但苗人鳳哪里會(huì)知道：十八年前那個(gè)初生嬰兒，便是今日這個(gè)不識(shí)面的少年英雄？
鍾兆文又問(wèn)：“你剛才問(wèn)我什么？”胡 斐道：“我問(wèn)那毒手藥王是怎么樣的人物？”鍾兆文搖搖頭道：“我不知道?！焙?斐奇道：“你不知道？”鍾兆文道：“我江湖上的朋友不算少了，可是誰(shuí)也不知毒手藥王到底是怎么樣的人物。”胡 斐好生納悶，心想：“我只道你必定知曉此人的底細(xì)，否則也可向那張飛雄打聽(tīng)個(gè)明白?！辨R兆文猜到了他心意，說(shuō)道：“便是那張飛雄，也未必便知。不，他一定不會(huì)知道的?！焙?斐“啊”了一聲，不再接口。
鍾兆文道：“大家只知道，這人住在洞庭湖畔的白馬寺。”胡 斐道：“白馬寺？他住在廟里么？”鍾兆文道：“不，白馬寺是個(gè)市鎮(zhèn)?！焙?斐道：“想是他隱居不見(jiàn)外人，所以誰(shuí)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)他?！辨R兆文又搖頭道：“不，有很多人見(jiàn)過(guò)他。正因?yàn)橛腥艘?jiàn)過(guò)，所以誰(shuí)也不知他是怎么樣的人物，不知他是胖還是瘦，是俊是丑，是姓張還是姓李?！?br/>
胡 斐越聽(tīng)越是胡 涂，心想既然有很多人見(jiàn)過(guò)他，就算不知他姓名，怎會(huì)連胖瘦俊丑也不知道？
鍾兆文道：“有人說(shuō)毒手藥王是個(gè)相貌清雅的書(shū)生，高高瘦瘦，像是個(gè)秀才相公。有人卻說(shuō)毒手藥王是個(gè)滿臉橫肉的矮胖子，就像是個(gè)殺豬的屠夫。又有人說(shuō)，這藥王是個(gè)老和尚，老得快一百歲了?！彼D了一頓，說(shuō)道：“還有人說(shuō)，這藥王竟然是個(gè)女人，是個(gè)跛腳駝背的女人?！?br/>
胡 斐滿臉迷惘，想笑，卻又笑不出來(lái)。
鍾兆文接著道：“這人既然號(hào)稱藥王，怎么會(huì)是女人？但說(shuō)這話的是江湖上的成名人物，德高望重，素來(lái)不打謊語(yǔ)，不由得人不信，可是那些說(shuō)他是書(shū)生、是屠夫、是和尚的，也都不是信口雌黃之輩，個(gè)個(gè)言之鑿鑿。你說(shuō)奇不奇怪？”胡 斐當(dāng)離開(kāi)苗家之時(shí)，滿懷信心，料想只要找到那人，好歹也要請(qǐng)了他來(lái)治傷，至不濟(jì)也能討得解藥，此時(shí)聽(tīng)鍾兆文這么一說(shuō)，一顆心不由得沉了下去，是怎么樣一個(gè)人也無(wú)法知道，卻又找誰(shuí)去？轉(zhuǎn)念一想，說(shuō)道：“是了！這人一定擅于化裝易容之術(shù)，忽男忽女，忽俊忽丑，叫人認(rèn)不出他的真面目來(lái)?！辨R兆文道：“江湖上的朋友也都這么說(shuō)，想來(lái)他使毒天下無(wú)雙，害得人多，結(jié)仇太廣，因此躲躲閃閃，叫人沒(méi)法找他報(bào)仇。但奇怪的是，他住在洞庭湖畔的白馬寺，卻又不是十分偏僻之處，要尋上門去，也算不得怎么為難?！焙?斐道：“這人用毒藥害死過(guò)不少人么？”鍾兆文悠然出神，道：“那是沒(méi)法計(jì)算的了。不過(guò)死在他手下的人，大都自有取死之道，不是作惡多端的飛賊大盜，便是仗勢(shì)橫行的土豪劣紳，倒沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有哪一個(gè)俠義的死在他的手下。但因他名聲太響，有人中毒而死，只要毒性猛烈，死得奇怪，這筆帳便都算在他頭上，其實(shí)大半未必便是他害的。有時(shí)候兩個(gè)人一南一北，相隔幾千里，同時(shí)中毒暴斃，于是云南的人說(shuō)毒手藥王到了云南，遼東的人卻說(shuō)藥王在遼東出沒(méi)。這么一宣揚(yáng)，這個(gè)人更是奇上加奇了。近來(lái)已好久沒(méi)聽(tīng)人提到‘毒手藥王’四字，想不到苗大俠的中毒竟會(huì)和他有關(guān)。唉，既是此人用的藥，只怕……只怕……”說(shuō)到這里，不住搖頭。胡 斐心想此事果然極難，不知如何著手是好。鍾兆文站起身來(lái)，道：“咱們走吧！小兄弟，有一件事你千萬(wàn)記住，一到了白馬寺，在離藥王莊三十里之內(nèi)，可千萬(wàn)不能喝一口水，不能吃一口東西，不管饑渴得怎么厲害，總之不能讓一物進(jìn)口?！焙?斐見(jiàn)他說(shuō)得鄭重，當(dāng)即答應(yīng)，猛地想起，當(dāng)他陪著自己離開(kāi)苗家之時(shí)，鍾兆英和鍾兆能臉上都是不但擔(dān)憂，簡(jiǎn)直還大有懼色，想來(lái)那藥王的“毒手”定是非同小可，以致像鍾氏三雄那樣的人物，膽敢向“打遍天下無(wú)敵手”苗人鳳挑戰(zhàn)，一聽(tīng)到“毒手藥王”的名字卻是心驚膽戰(zhàn)。自己不知厲害，真把天下事瞧得太過(guò)輕易了。
他過(guò)去牽了馬匹，說(shuō)道：“咱們不過(guò)是邀他治病，或是討一份解藥，對(duì)他并無(wú)惡意。他最多不肯，那也罷了，何必要害咱們性命？”鍾兆文道：“小兄弟，你年紀(jì)還輕，不知江湖上人心險(xiǎn)詐。你對(duì)他雖無(wú)惡意，但他跟你素不相識(shí)，怎信得你過(guò)？眼前便是一個(gè)例子，劉鶴真對(duì)苗大俠絕無(wú)歹意，卻何以弄瞎了他的眼睛？”胡 斐默然。鍾兆文又道：“何況這毒手藥王仇家遍天下，許多跟他毫沒(méi)干系的毒殺也都算在他的帳上。焉知你不是他仇家的子弟？此人生性多疑，出手狠毒，否則‘藥王’之上，何以又加上‘毒手’兩字？這個(gè)驚心動(dòng)魄的外號(hào)，難道是輕易得來(lái)的么？”
胡 斐點(diǎn)頭道：“鍾二爺說(shuō)的是?！辨R兆文道：“你若看得起我，不嫌我本領(lǐng)低微，那便兄弟相稱，別爺不爺?shù)?，叫得這么客氣?！焙?斐道：“你是前輩英雄，晚輩……”鍾兆文攔著他的話頭，大聲道：“呸，呸！小兄弟，不瞞你說(shuō)，我三兄弟跟你交 手之后，佩服你得緊。若你不當(dāng)我朋友，那便算了。”胡 斐也是個(gè)性子直爽之人，于是笑著叫了聲：“鍾二哥?！辨R兆文很是高興，翻身上了馬背，道：“只要這兩頭牲口不出岔子，咱們不用天黑便能趕到白馬寺。你可得記著我話，別說(shuō)不能吃喝，便是摸一摸筷子，也得提防筷子上下了劇毒，傳到你的手上。小兄弟，你這么年紀(jì)輕輕，一身武功，若是全身發(fā)黑，成了一具僵尸，我瞧有點(diǎn)兒可惜呢！”胡 斐知他這話倒不是危言聳聽(tīng)，瞧苗人鳳只撕破一封信，雙眼便瞎，現(xiàn)下走入毒手藥王的老巢，他哪一處不能下毒？心想鍾兆文也是武林中的成名人物，決非膽怯之徒，他說(shuō)得如此厲害，顯見(jiàn)此行萬(wàn)分兇險(xiǎn)，確是實(shí)情。他明知險(xiǎn)惡，還是義不容辭地陪自己上白馬寺去，比之自己不知天高地厚的亂闖，更是難得了。
兩匹馬休息多時(shí)，精力已復(fù)，申牌時(shí)分到了臨資口。兩人讓坐騎走一程，跑一程，不多時(shí)已到了白馬寺鎮(zhèn)上。鎮(zhèn)上街道狹窄，兩人深怕碰撞行人，多惹事端，于是牽了馬匹步行。鍾兆文臉色鄭重，目不斜視，胡 斐卻放眼瞧著兩旁的店鋪。將到市梢時(shí)，胡 斐見(jiàn)拐彎角上挑出了藥材鋪的膏藥幌子，招牌寫(xiě)著“濟(jì)世堂老店”，心念一動(dòng)，解下腰間單刀，連著刀鞘捧在手中，說(shuō)道：“鍾二……哥，你的判官筆也給我?！辨R兆文一怔，心想到了白馬寺鎮(zhèn)，該當(dāng)處處小心才是，怎地動(dòng)起刀刃來(lái)啦？但想鎮(zhèn)上必有藥王的耳目，不便出口詢問(wèn)，于是從腰間抽出判官筆，交 了給他，低聲道：“小心了，別惹事！”胡 斐點(diǎn)了點(diǎn)頭，走到藥材鋪柜臺(tái)前，說(shuō)道：“勞駕！我們二人到藥王莊去拜訪莊主，不便攜帶兵器，想在寶號(hào)寄放一下，回頭來(lái)取?！弊诠衽_(tái)后的一個(gè)老者聽(tīng)了，臉露詫異之色，問(wèn)道：“你們?nèi)ニ幫跚f？”胡 斐不等他再說(shuō)什么，將兵器在柜臺(tái)上一放，雙手一拱，牽了馬匹便大踏步出鎮(zhèn)。兩人到了鎮(zhèn)外無(wú)人之處，鍾兆文大拇指一翹，說(shuō)道：“小兄弟，這一手真成。鍾老二服了你啦，真虧你想得出?！焙?斐笑道：“硬著頭皮充好漢，這叫做無(wú)可奈何。”原來(lái)他想這鎮(zhèn)上的藥材鋪跟藥王必有干連，將隨身兵器放在店鋪之中，店中定會(huì)有人趕去報(bào)訊，那便表明自己此來(lái)絕無(wú)敵意。雖然空手去見(jiàn)這么一個(gè)厲害角色，那是兇險(xiǎn)之上又加兇險(xiǎn)，但權(quán)衡輕重，這個(gè)險(xiǎn)還是大可一冒。
見(jiàn)西首一座小山之上，有個(gè)老者手持藥鋤，似在采藥。胡 斐見(jiàn)這人形貌俊雅，高高瘦瘦，是個(gè)中年書(shū)生，心念一動(dòng)：“難道他便是毒手藥王？”于是上前恭恭敬敬的一揖，朗聲說(shuō)道：“請(qǐng)問(wèn)相公，上藥王莊怎生走法？晚輩二人要拜見(jiàn)莊主，有事相求?！蹦侨藢?duì)胡 鍾二人一眼也不瞧，自行聚精會(huì)神的鋤土掘草。胡 斐連問(wèn)幾聲，那人始終毫不理會(huì)，竟似聾了一般。胡 斐不敢再問(wèn)，鍾兆文向他使個(gè)眼色，兩人又向北行。悶聲不響地走出一里有余，胡 斐悄聲道：“鍾二哥，只怕這人便是藥王，你瞧怎么辦？”鍾兆文道：“我也有幾分疑心，可萬(wàn)萬(wàn)點(diǎn)破不得。他自己若不承認(rèn)，而咱們認(rèn)出他來(lái)，正是犯了他的大忌。眼前只有先找到藥王莊，咱們認(rèn)地不認(rèn)人，那便無(wú)礙?！闭f(shuō)話之時(shí)，曲曲折折又轉(zhuǎn)了幾個(gè)彎，只見(jiàn)離大路數(shù)十丈處有個(gè)大花圃，一個(gè)身穿青布衫子的村女彎著腰在整理花草。胡 斐見(jiàn)花圃之后有三間茅舍，放眼遠(yuǎn)望，四下別無(wú)人煙，于是上前幾步，向那村女作了一揖，問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)姑娘，上藥王莊走哪一條路？”那村女抬起頭來(lái)，向著胡 斐一瞧，一雙眼睛明亮之極，眼珠黑得像漆，這么一抬頭，登時(shí)精光四射。胡 斐心中一怔：“這個(gè)鄉(xiāng)下姑娘的眼睛，怎么亮得如此異乎尋常？”見(jiàn)她除了一雙眼睛外，容貌卻是平平，肌膚枯黃，臉有菜色，似乎終年吃不飽飯似的，頭發(fā)也是又黃又稀，雙肩如削，身材瘦小，顯是窮村貧女，自幼便少了滋養(yǎng)。她相貌似乎已有十六七歲，身形卻如是個(gè)十四五歲的幼女。
胡 斐又問(wèn)一句：“上藥王莊不知是向東北還是向西北？”那村女突然低下了頭，冷冷地道：“不知道?！闭Z(yǔ)音卻甚是清亮。鍾兆文見(jiàn)她如此無(wú)禮，臉一沉，便要發(fā)作，但隨即想起此處距藥王莊不遠(yuǎn)，什么人都得罪不得，哼了一聲，道：“兄弟，咱們?nèi)グ?，那藥王莊是白馬寺大大有名之處，總不能找不到?！焙?斐心想天色已經(jīng)不早，若是走錯(cuò)了路，黑夜之中在這險(xiǎn)地到處瞎闖，大是不妙，左近再無(wú)人家可以問(wèn)路，于是又問(wèn)那村女道：“姑娘，你父母在家么？他們定會(huì)知道去藥王莊的路徑。”那村女不再理睬，自管自的拔草。
鍾兆文雙腿一夾，縱馬便向前奔，道路狹窄，那馬右邊前后雙蹄踏在路上，左側(cè)的兩蹄卻踏入了花圃。鍾兆文雖無(wú)歹意，但生性粗豪，又惱那村女無(wú)禮，急于趕路，也不理會(huì)。胡 斐眼見(jiàn)近路邊的一排花草便要給馬踏壞，忙縱身上前，拉住韁繩往右一帶，說(shuō)道：“小心踏壞了花草。”那馬給他這么一引，右蹄踏到了道路右側(cè)，左蹄回上路面。鍾兆文道：“快走吧，在這兒別耽擱啦！”說(shuō)著一提韁繩，向前馳去。胡 斐自幼孤苦，見(jiàn)那村女貧弱，心中并不氣她不肯指引，反生憐憫之意，心想她種這些花草，定是賣了賴以為活，生怕給自己坐騎踏壞了，于是牽著馬步行過(guò)了花地，這才上馬。那村女瞧在眼里，突然抬頭問(wèn)道：“你到藥王莊去干么？”胡 斐勒馬答道：“有一位朋友給毒藥傷了眼睛，我們特地來(lái)求藥王賜些解藥。”那村女道：“你認(rèn)得藥王么？”胡 斐搖頭說(shuō)道：“我們只聞其名，從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)他老人家。”那村女慢慢站直了身子，向胡 斐打量了幾眼，問(wèn)道：“你怎知他肯給解藥？”胡 斐臉有為難之色，答道：“這事原本難說(shuō)?！毙闹泻鋈灰粍?dòng)：“這位姑娘住在此處，或者知道藥王的性情行事?！庇谑欠硐埋R，深深一揖，說(shuō)道：“便是要請(qǐng)姑娘指點(diǎn)途徑?！边@“指點(diǎn)途徑”四字，卻是意帶雙關(guān)，可以說(shuō)是請(qǐng)她指點(diǎn)去藥王莊的道路，也可說(shuō)是請(qǐng)教求藥的方法。
那村女自頭至腳地向他打量一遍，并不答話，指著花圃中的一對(duì)糞桶，道：“你到那邊糞池去裝小半桶糞，到溪里加滿清水，給我把這塊花澆一澆。”
這三句話大出胡 斐意料之外，心想我只是向你問(wèn)路，怎么竟叫我澆起花來(lái)？而且出言頤指氣使，竟將我當(dāng)作你家雇工一般？他雖幼時(shí)貧苦，卻也從未做過(guò)挑糞澆糞這種穢臭之事，只見(jiàn)那村女說(shuō)了這幾句話后，又俯身拔草，一眼也不再瞧他。胡 斐一怔之下，向茅舍里一望，不見(jiàn)有人，心想：“這姑娘生得瘦弱，要挑這兩大桶糞當(dāng)真不易。我是一身力氣的男子漢，便幫她挑一擔(dān)糞又有何妨？”于是將馬系在一株柳樹(shù)上，挑起糞桶，便往糞池去擔(dān)糞。
鍾兆文行了一程，不見(jiàn)胡 斐跟來(lái)，回頭一看，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)他肩上挑了一副糞桶，走向溪邊，不禁大奇，叫道：“喂，你干什么？”胡 斐叫道：“我?guī)瓦@位姑娘做一點(diǎn)工夫。鍾二哥先走一步，我馬上就趕來(lái)?！辨R兆文搖了搖頭，心想年輕人當(dāng)真是不分輕重，在這當(dāng)口居然還這般多管閑事，于是縱馬緩緩而行。胡 斐挑了一擔(dān)糞水，回到花地之旁，用木瓢舀了，便要往花旁澆去。那村女忽道：“不成，糞水太濃，一澆下去花都枯死啦。”胡 斐一呆，不知所措。那村女道：“你倒回糞池去，只留一半，再去加半桶水，那便成了：”胡 斐微感不耐，但想好人做到底，于是依言倒糞加水，回來(lái)澆花。那村女道：“小心些，糞水不可碰到花瓣葉子?！焙?斐應(yīng)道：“是！”見(jiàn)那些花朵色作深藍(lán)，形狀奇特，每朵花便像是一只鞋子，幽香淡淡，不知其名，當(dāng)下一瓢一瓢的小心澆了，直把兩桶糞水盡數(shù)澆完。那村女道：“嗯，再去挑了澆一擔(dān)?！焙?斐站直身子，溫 言道：“我朋友等得心焦了，等我從藥王莊回來(lái)，再幫你澆花如何？”那村女道：“你還是在這兒澆花的好。我見(jiàn)你人不錯(cuò)，才要你挑糞呢。”胡 斐聽(tīng)她言語(yǔ)奇怪，心想反正已經(jīng)耽擱了，也不爭(zhēng)在這一刻時(shí)光，于是加快手腳，急急忙忙的又去挑了一擔(dān)糞水，將地里的藍(lán)花盡數(shù)澆了。這時(shí)夕陽(yáng)已落到山坳，金光反照，射在一大片藍(lán)花之上，輝煌燦爛，甚是華美。胡 斐忍不住贊道：“這些花真是好看！”他澆了兩擔(dān)糞，對(duì)這些花已略生感情，贊美的語(yǔ)氣頗為真誠(chéng)。那村女正待說(shuō)話，只見(jiàn)鍾兆文騎了馬奔回，大聲叫道：“兄弟，這時(shí)候還不走嗎？”胡 斐道：“是了，來(lái)啦，來(lái)啦！”轉(zhuǎn)眼望著村女，目光中含有祈求之意。
那村女臉一沉，說(shuō)道：“你幫我澆花，原來(lái)是為了要我指點(diǎn)途徑，是不是？”胡 斐心想：“我確是盼你指點(diǎn)道路，但幫你澆花，卻純是為了憐你瘦弱，這時(shí)再開(kāi)口相求，反而變成有意的施恩市惠了?！焙鋈幌肫鹉侨兆搅髓F蝎子和小祝融二人去交 給袁紫衣，她曾說(shuō)：“這叫做市恩，最壞的家伙才是如此?！毙闹薪蛔∥⒏刑鹨?，當(dāng)即一笑，說(shuō)道：“這些花真好看！”走到柳樹(shù)旁解韁牽馬，上了馬背。
那村女道：“且慢。”胡 斐回過(guò)頭來(lái)，只怕她還要摽唆什么，心中大是不耐。那村女拔起兩棵藍(lán)花，向他擲去，說(shuō)道：“你說(shuō)這花好看，就送你兩棵?！焙?斐伸手接住，說(shuō)道：“多謝！”順手放在懷內(nèi)。那村女道：“他姓鍾，你姓什么？”胡 斐道：“我姓胡 。”那村女點(diǎn)頭道：“你們要去藥王莊，還是向東北方去的好?！辨R兆文本是向西北而行，久等胡 斐不來(lái)，心中煩躁，這才回頭尋來(lái)，聽(tīng)那村女如此說(shuō)，不耐之心立時(shí)盡去，低聲笑道：“小兄弟，真有你的，又免得做哥哥的多走冤枉路?！焙?斐卻頗為懷疑，暗想：“倘若藥王莊是在東北方，那么直截了當(dāng)?shù)闹更c(diǎn)便是，為什么說(shuō)‘還是向東北方去的好’？”但不愿再向村女詢問(wèn)，于是引馬向東北而去。
兩人一陣急馳，奔出八九里，前面一片湖水，已無(wú)去路，只有一條小路通向西方。鍾兆文罵道：“這丫頭當(dāng)真可惡，不肯指路那也罷了，卻叫咱們大走錯(cuò)路?；厝r(shí)得好好教訓(xùn)她一頓?！焙?斐也是好生奇怪，自思并未得罪了她，何以要作弄自己，說(shuō)道：“鍾二哥，這鄉(xiāng)下姑娘定和藥王莊有什么干連?！辨R兆文道：“嗯，你瞧出什么端倪沒(méi)有？”胡 斐道：“她一雙眼珠子炯炯有神，說(shuō)話的神態(tài)，也不像是沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的鄉(xiāng)下女子?！辨R兆文一驚，道：“不錯(cuò)！她給你的那兩棵花，還是快些拋了。”胡 斐從懷中取出藍(lán)花，只見(jiàn)花光嬌艷，倒是不忍便此丟棄，說(shuō)道：“小小兩棵花兒，想來(lái)也無(wú)大礙！”于是仍舊放回懷中，縱馬向西馳去。鍾兆文在后叫道：“喂，還是小心些好?！焙?斐含糊答應(yīng)，一鞭向馬臀抽去，向西飛奔。暮靄蒼茫中，陣陣歸鴉從頭頂越過(guò)。突然之間，只見(jiàn)右手側(cè)兩個(gè)人俯身湖邊，似在喝水。胡 斐一勒馬，待要詢問(wèn)，卻見(jiàn)兩人始終不動(dòng)，心知有異，跳下馬去，叫道：“勞駕！”兩人仍是不動(dòng)。鍾兆文伸手一扳一人肩頭，那人仰天翻倒，但見(jiàn)他雙眼翻白，早已死去多時(shí)，臉上滿是黑點(diǎn)，肌肉扭曲。甚是可怖，再瞧另一人時(shí)也是如此。鍾兆文道：“中毒死的?！焙?斐點(diǎn)點(diǎn)頭，見(jiàn)兩名死者身上都帶著兵刀，說(shuō)道：“毒手藥王的對(duì)頭？”鍾兆文也點(diǎn)了點(diǎn)頭。兩人上馬又行，這時(shí)天色漸黑，更覺(jué)前途兇險(xiǎn)重重。又行一程。只見(jiàn)路旁草木稀疏，越是前行，草木越少，到后來(lái)地下光溜溜的一片，竟是寸草不生，大樹(shù)小樹(shù)更沒(méi)一棵。胡 斐心中起疑，勒馬說(shuō)道：“鍾二哥，你瞧這里大是古怪。”鍾兆文也已瞧出不對(duì)，道：“若是有人鏟凈刨絕，也必留下草根痕跡，我看……”他沉吟片刻，低聲道：“那藥王莊定在左近，想是他在土中下了劇毒，以致連草也沒(méi)一根?！焙?斐點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中驚懼，從包袱上撕下幾根布條，將鍾兆文所乘坐騎的馬口縛住，然后縛上自己坐騎的馬口。鍾兆文知他生怕再向前行時(shí)遇到有毒草木，牲口嚼到便不免遇害，點(diǎn)了點(diǎn)頭，暗贊他心思細(xì)密。
行不多時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)一座房屋。走到近處，只見(jiàn)屋子的模樣極是古怪，便似是一座大墳?zāi)樱瑹o(wú)門無(wú)窗，黑黝黝的甚是陰森可怖。兩人均想：“瞧這屋子的模樣，那自然是藥王莊了?！彪x屋數(shù)丈，有一排矮矮的小樹(shù)環(huán)屋而生，樹(shù)葉便似秋日楓葉一般，殷紅如血，在暮色之中，令人瞧著不寒而栗。鍾兆文平生浪蕩江湖，什么兇險(xiǎn)之事沒(méi)有見(jiàn)過(guò)？他自己三兄弟便打扮成兇門喪主一般，令人見(jiàn)之生畏，但這時(shí)看到這般情景，心中也不禁突突亂跳，低聲道：“怎么辦？”胡 斐道：“咱們以禮相求，隨機(jī)應(yīng)變?！庇谑强v馬向前，行到離矮樹(shù)叢數(shù)丈之處，下馬牽了韁繩，朗聲道：“鄂北鍾兆文，晚輩遼東胡 斐，特來(lái)向藥王前輩請(qǐng)安?！边@三句話每一字都從丹田送出，雖然并不如何響亮，但聲聞里許，屋中人必自聽(tīng)得清清楚楚。過(guò)了半晌，屋中竟無(wú)半點(diǎn)動(dòng)靜。胡 斐又說(shuō)了一遍，圓屋之中仍是毫無(wú)應(yīng)聲，便似無(wú)人居住一般。胡 斐又朗聲道：“金面佛苗大俠中毒受傷，所用毒藥，是奸人自前輩處盜來(lái)。敬請(qǐng)前輩慈悲，賜以解藥。”
但不論他說(shuō)什么，圓屋之中始終寂無(wú)聲息。過(guò)了良久，天色更加黑了。胡 斐低聲道：“鍾二哥，怎么辦？”鍾兆文道：“總不成眼看苗大俠瞎了雙目，咱們便此空手而返?！焙?斐道：“不錯(cuò)，便是龍?zhí)痘⒀ǎ驳藐J上一闖?！眱扇诉@時(shí)均已起了動(dòng)武用強(qiáng)之意，心想那毒手藥王雖然擅于使毒，武功卻未必了得，軟硬兼施，非得將解藥取了到手不可。兩人放下馬匹，走向矮樹(shù)。只見(jiàn)那一叢樹(shù)生得枝葉緊密，不能穿過(guò)，鍾兆文縱身一躍，便從樹(shù)叢上飛越過(guò)去。他身在半空，鼻中猛然聞到一陣濃香，眼前一黑，登時(shí)暈眩，摔跌在樹(shù)叢之內(nèi)。胡 斐一見(jiàn)大驚，跟著躍進(jìn)，越過(guò)樹(shù)叢頂上時(shí)，但覺(jué)奇香刺鼻，中人欲嘔，胸口甚是煩惡。他一落地，忙伸手扶起鍾兆文，探他鼻間尚有呼吸，只是雙目緊閉，手指和顏面卻是冰冷。
胡 斐暗暗叫苦：“苗大俠的解藥尚未求得，鍾二哥卻又中毒，瞧來(lái)我自己也已沾上毒氣，只是還沒(méi)發(fā)作而已。”當(dāng)下身形一矮，直縱向圓屋之前，叫道：“藥王前輩，晚輩空手前來(lái)拜莊，實(shí)無(wú)歹意，再不賜見(jiàn)，晚輩迫得無(wú)禮了?！彼f(shuō)了這話后，打量那圓屋的墻垣，只見(jiàn)自屋頂以至墻腳通體黑色，顯然并非上木所構(gòu)。他不敢伸手去推，但四下地里打掃得干凈無(wú)比，連一塊極細(xì)小的磚石也無(wú)法找到，于是從懷中摸出一錠銀兩，在墻上輕敲三下，果然錚錚錚的發(fā)出金屬之聲 。他將銀兩放回懷中，一低頭，鼻中忽然聞到一陣淡淡清香，精神為之一振，頭腦本來(lái)昏昏沉沉，一聞到這香氣，立時(shí)清明。他略略彎腰，香氣更濃，原來(lái)這香氣是從那村女所贈(zèng)的藍(lán)花上發(fā)出。胡 斐心中一動(dòng)：“看來(lái)這香氣有解毒之功，她果然是一番好意?！彼涌炷_步，環(huán)繞圓屋奔了一周，非但找不到門窗，連小孔和細(xì)縫也沒(méi)發(fā)見(jiàn)，心想難道屋中當(dāng)真并無(wú)人居？否則毫無(wú)通風(fēng)之處，怎能不給悶死？他手中沒(méi)有兵刃，對(duì)這通體鐵鑄的圓屋實(shí)在無(wú)法可施。凝思片刻，從懷中取出藍(lán)花，放在鍾兆文鼻下，過(guò)不多時(shí)，果然他打了個(gè)噴嚏，悠悠醒轉(zhuǎn)。胡 斐大喜，心道：“那姑娘既有解毒之法，不如回去求她指點(diǎn)。”于是將一枝藍(lán)花插在鍾兆文襟上，自己手中拿了一枝，扶著鍾兆文躍過(guò)矮樹(shù)。他雙足落地，忽聽(tīng)得圓屋中有人大聲“咦！”的一下驚呼。聲音隔著鐵壁傳來(lái)，頗為郁悶，但仍可聽(tīng)得出又是驚奇又是憤怒之意。
胡 斐回頭叫道：“藥王前輩，可肯賜見(jiàn)一面么？”圓屋中寂然無(wú)聲。他接連問(wèn)了兩聲，對(duì)方再無(wú)聲息。忽聽(tīng)得砰砰兩響，重物倒地。胡 斐回過(guò)頭來(lái)，只見(jiàn)兩匹坐騎同時(shí)摔倒，縱身過(guò)去一瞧，兩匹馬眼目緊閉，口吐黑沫，已然中毒斷氣，身上卻沒(méi)半點(diǎn)傷痕。
到此地步，兩人不敢再在這險(xiǎn)地多逗留，低聲商量了幾句，決意回去向村女求教，于是從原路趕回。鍾兆文中毒后腳力疲憊，行一程歇一程，直到二更時(shí)分，才回到那村女的茅屋之前。黑夜之中，花圃中的藍(lán)花香氣馥郁，鍾胡 二人一聞之下，困累盡去，大感愉適。只見(jiàn)茅舍的窗中突然透出燈光，呀的一聲，柴扉打開(kāi)，那村女開(kāi)門出來(lái)，說(shuō)道：“請(qǐng)進(jìn)來(lái)吧！只是鄉(xiāng)下沒(méi)什么款待，粗茶淡飯，怠慢了貴客?！焙?斐聽(tīng)她出言不俗，忙抱拳道：“深夜叨擾，很是過(guò)意不去。”那村女微微一笑，閃身門旁，讓兩人進(jìn)屋。胡 斐踏進(jìn)茅屋，見(jiàn)屋中木桌木凳，陳設(shè)也跟尋常農(nóng)家無(wú)異，只是纖塵不染，干凈得過(guò)了份，甚至連墻腳之下，板壁縫中，也沖洗得沒(méi)留下半點(diǎn)灰土。這般清潔的模樣，便似圓屋周遭一般，令人心中隱隱不安。
那村女道：“鍾爺、胡 爺請(qǐng)坐?！闭f(shuō)著到廚下拿出兩副碗筷，跟著托出三菜一湯，兩大碗熱氣騰騰的白米飯。三碗菜是煎豆腐、鮮筍炒豆芽、草菇煮白菜，那湯則是咸菜豆瓣湯。雖是素菜，卻也香氣撲鼻。
兩人奔馳了大半日，早就餓了。胡 斐笑道：“多謝！”端起飯碗，提筷便吃。鍾兆文心下大疑，尋思：“這飯菜她早就預(yù)備好了，顯是料到我們?nèi)ズ蟊鼗?。寧可餓死了，這飯卻千萬(wàn)吃不得。”見(jiàn)那村女轉(zhuǎn)身回入廚下，向胡 斐使個(gè)眼色，低聲道：“兄弟，我跟你說(shuō)過(guò)，在藥王莊三十里地之內(nèi)，決不能飲食。你怎地忘了？”胡 斐卻想：“這位姑娘對(duì)我若有歹心，決不能送花給我。雖然防人之心不可無(wú)，但若是不吃此餐，那定是將她得罪了?！彼卮?，那村女又從廚下托出一只木盤，盤中一只小小木桶，裝滿了白飯。胡 斐站起身來(lái)，說(shuō)道：“多謝姑娘厚待，我們要請(qǐng)拜見(jiàn)令尊令堂?！蹦谴迮溃骸拔业鶍尪歼^(guò)世了，這里便只我一人?！焙?斐“啊”了一聲，坐下來(lái)舉筷便吃，三碗菜肴做得本自鮮美，胡 斐為討她喜歡，更是贊不絕口。
鍾兆文心想：“你既不聽(tīng)我勸，那也無(wú)法，總不成兩個(gè)一齊著了人家道兒。”向那村女道：“我適才暈去多時(shí)，肚子里很不舒服，不想吃飯?！蹦谴迮辶艘槐鑱?lái)，道：“那么請(qǐng)用一杯清茶?！辨R兆文見(jiàn)茶水碧綠，清澈可愛(ài)，雖然口中大感干渴，仍然謝了一聲，接過(guò)茶杯放在桌上，卻不飲用。村女也不為意，見(jiàn)胡 斐狼吞虎咽，吃了一碗又一碗，不由得眉梢眼角之間頗露喜色。胡 斐瞧在眼里，心想我反正吃了，少吃若是中毒，多吃也是中毒，索性放開(kāi)肚子，吃了四大碗白米飯，將三菜一湯吃得盡是碗底朝天。村女過(guò)來(lái)收拾，胡 斐搶著把碗筷放在盤中，托到廚下，隨手便在水缸中舀了水，將碗筷洗干凈了，抹干放入櫥中。
那村女洗鑊掃地，兩人一齊動(dòng)手收拾。胡 斐也不提起適才之事，見(jiàn)水缸中只剩下了小半缸水，拿了水桶，到門外小溪中挑了兩擔(dān)，將水缸裝得滿滿。
挑完了水回到堂上，見(jiàn)鍾兆文已伏在桌上睡了。那村女道：“鄉(xiāng)下人家，沒(méi)待客的地方，只好委屈胡 爺，胡 亂在長(zhǎng)凳上睡一晚吧！”胡 斐道：“姑娘不用客氣！”只見(jiàn)她走進(jìn)內(nèi)室，輕輕將房門關(guān)上，卻沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)落閂之聲 ，心想這個(gè)姑娘孤零零的獨(dú)居于此，竟敢讓兩個(gè)男子漢在屋中留宿，膽子卻是不小，伸手輕推鍾兆文的肩膀，低聲道：“鍾二哥，在長(zhǎng)凳上睡得舒服些！”哪知這么輕輕一推，鍾兆文竟應(yīng)手而倒，砰的一聲，跌在地下。胡 斐大吃一驚，急忙抱著他腰扶起，在他臉上一摸，著手火滾，竟是發(fā)著高燒。胡 斐忙道：“鍾二哥，你怎么啦？”舉油燈湊近瞧時(shí)，只見(jiàn)他滿臉通紅，宛似酒醉，口中鼻中更噴出陣陣極濃的酒氣。胡 斐大奇：“他連茶也不敢喝一口，怎么這一霎時(shí)之間，竟會(huì)醉倒？”又聽(tīng)他迷迷糊糊道：“我沒(méi)醉，沒(méi)有醉！來(lái)來(lái)來(lái)，跟你再喝三大碗！”跟著“五經(jīng)魁首！”“四季發(fā)財(cái)！”的豁起拳來(lái)。胡 斐一轉(zhuǎn)念，知他定是著了那村女的手腳，他不肯吃飯飲茶，那村女卻用什么奇妙法門，弄得他便似大醉一般，心中驚奇交 集，不知是去求那村女救治呢，還是讓他順其自然，慢慢醒轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)念又想：“這是中毒，并非真的酒醉，未必便能自行清醒。”正在此時(shí)，忽聽(tīng)遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣陣慘厲的野獸嗥叫之聲 ，深夜聽(tīng)來(lái)，不由得令人寒毛直豎，聽(tīng)聲音似是狼嗥，但洞庭湖畔多是平原，縱有一二野狼，也不致如這般成群結(jié)隊(duì)。那聲音漸叫漸近，胡 斐站起身來(lái)，側(cè)耳凝聽(tīng)，只聽(tīng)得狼嗥之中，還夾著一二聲山羊的咩咩之聲 ，顯然是狼群追羊而噬。當(dāng)下也不以為意，正想再去察看鍾兆文的情狀，呀的一聲，房門推開(kāi)，那村女手持燭臺(tái)，走了出來(lái)，臉上略現(xiàn)驚惶，說(shuō)道：“這是狼叫啊?！焙?斐點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“姑娘……”向鍾兆文一指。只聽(tīng)得馬蹄聲、羊咩聲、狼嗥聲吵成一片，竟是直奔這茅屋而來(lái)。胡 斐臉上變色，心想若是敵人大舉來(lái)襲，這茅屋不經(jīng)一沖，何況鍾二哥中毒后人事不知，這村女處在肘腋之旁，是敵是友，身分不明，這便如何是好？轉(zhuǎn)念未畢，只聽(tīng)得一騎快馬急馳而至。胡 斐手無(wú)寸鐵，彎腰抱起鍾兆文，沖進(jìn)廚房，想要找柄菜刀，黑暗中卻又摸索不到，只聽(tīng)那村女大聲叫道：“是孟家的人么？半夜三更到這里干什么？”胡 斐聽(tīng)她口氣嚴(yán)厲，不似作偽，看來(lái)她與來(lái)襲之人并非一路，心中稍慰，當(dāng)下?lián)尦龊笤?，在地上抓起一把磚石，縱身上了一株柳樹(shù)，將鍾兆文擱在兩個(gè)大椏枝之間，凝目望去。星光下只見(jiàn)一個(gè)灰衣漢子騎在馬上，已沖到了茅屋之前，馬后塵土飛揚(yáng)，叫聲大作，跟著十幾頭餓狼。瞧這情勢(shì)，似乎那人途中遇到餓狼襲擊，縱馬奔逃，但再一看，只見(jiàn)馬后拖著白白的一團(tuán) 東西，原來(lái)是只活羊，胡 斐心想，這多半是個(gè)獵人，以羊?yàn)轲D，設(shè)計(jì)誘捕狼群。卻見(jiàn)那人縱馬馳入花圃，直奔到東首，圈轉(zhuǎn)馬頭，又向西馳來(lái)，一群餓狼在后追叫，這么一來(lái)一去，登時(shí)將花圃踐踏得不成模樣。這漢子的坐騎甚是駿良，他騎術(shù)又精，來(lái)回沖了幾次，餓狼始終咬不到活羊。
胡 斐一轉(zhuǎn)念間，已然省悟：“啊，這家伙是來(lái)踩壞藍(lán)花！我如何能袖手不理？”當(dāng)下雙足一點(diǎn)，躍到了茅屋頂上，忽聽(tīng)那人“哎喲！”一聲叫，縱馬向北疾馳而去，那活羊卻留在花圃之中。群狼撲上去搶咬撕奪，更將花圃蹂躪 得狼藉不堪。胡 斐心道：“那人用心好不歹毒！”兩塊石子飛出，噗噗兩聲，打在兩頭惡狼腦門正中，登時(shí)腦漿迸裂，尸橫就地。他跟著又打出兩塊石子，這一次石子較小，準(zhǔn)頭也略偏了些，一中狼腹，一中狼肩，但盡管如此，兩頭惡狼也已痛得嗷嗷大叫。群狼連吃苦頭，知道屋頂有人，仰起了頭望著胡 斐，張牙舞爪，聲勢(shì)洶洶。胡 斐見(jiàn)了群狼這副兇惡神情，心中大是發(fā)毛，自己赤手空拳，實(shí)不易和這十幾頭惡狼的毒牙利爪相抗，當(dāng)下瞧準(zhǔn)了一頭最大的雄狼，一塊瓦片斜削而下，正中咽喉。那狼在地下一個(gè)打滾，吃痛不過(guò)，轉(zhuǎn)身便逃，另有一頭大狼咬了白羊，跟著逃走。片刻之間，叫聲越去越遠(yuǎn)，花圃中的藍(lán)花卻已被踐踏得七零八落。
胡 斐躍下屋來(lái)，連稱：“可惜，可惜！”心想那村女辛勤鋤花拔草，將這片藍(lán)花培植得大是可觀，現(xiàn)下頃刻之間盡歸毀敗，一定惱怒異常。哪知村女對(duì)藍(lán)花被毀之事一句不提，只笑吟吟地道：“多謝胡 爺援手了?！焙?斐道：“說(shuō)來(lái)慚愧！都怪我見(jiàn)機(jī)不早，出手太遲，倘若早將那惡漢在花圃外打下馬來(lái)，這片花卉還能保全?！蹦谴迮⑽⒁恍?，道：“藍(lán)花就算不給惡狼踏壞，過(guò)幾天也會(huì)自行萎謝。只不過(guò)遲早之間，那也算不了什么?！焙?斐一怔，心想：“這姑娘吐屬不凡，言語(yǔ)之間似含玄機(jī)?！闭f(shuō)道：“在府上吵擾，卻還沒(méi)請(qǐng)教姑娘尊姓?！蹦谴迮⒁怀烈鳎溃骸拔倚粘?，但在旁人跟前，你別提起我的姓氏。”這三句話說(shuō)得甚是親切，似乎已將胡 斐當(dāng)作是自己人看待。胡 斐很是高興，道：“那我叫你什么？”
那村女道：“你這人很好，我便索性連名字也都跟你說(shuō)了。我叫程靈素，‘靈樞’的‘靈’，‘素問(wèn)’的‘素’?！焙?斐不知“靈樞”和“素問(wèn)”乃是中國(guó)兩大醫(yī)經(jīng)，只覺(jué)得這兩個(gè)字很是雅致，不像農(nóng)村女子的名字，這時(shí)已知她決不是尋常鄉(xiāng)下姑娘，也不以為異，笑道：“那我便叫你‘靈姑娘’，別人聽(tīng)來(lái)，只當(dāng)我叫你‘林姑娘’呢?！背天`素嫣然一笑，道：“你總有法兒討我歡喜?！焙?斐心中微微一動(dòng)，覺(jué)得她相貌雖然并不甚美，但這么一言一笑，卻自有一股嫵媚的風(fēng)致。他正想詢問(wèn)鍾兆文酒醉之事，程靈素道：“你的鍾二哥喝醉了酒，不礙事，到天明便醒了?，F(xiàn)下我要去瞧幾個(gè)人，你同不同我去？”胡 斐覺(jué)得這個(gè)小姑娘行事處處十分奇怪，這半夜三更去探訪別人，必有深意，便道：“我自然去?！背天`素道：“你陪我去，咱們可得約法三章。第一，你今晚不許跟人說(shuō)話……”胡 斐道：“好，我扮啞子便是?！背天`素笑道：“那倒不用，跟我說(shuō)話當(dāng)然可以。第二，不能跟人動(dòng)武，放暗器點(diǎn)穴，一概禁止。第三，不能離開(kāi)我三步之外?！?br/>
胡 斐點(diǎn)頭答應(yīng)，心想：“原來(lái)她帶我去見(jiàn)毒手藥王。她叫我不能離開(kāi)她身邊三步，自是怕我中毒受害了?！碑?dāng)下甚是振奮，道：“咱們這便去么？”程靈素道：“得帶些東西。”走進(jìn)自己房?jī)?nèi)，約過(guò)了一盞茶時(shí)分，挑了兩只竹籮出來(lái)，籮上用蓋蓋著，不知里面放著些什么，看她的模樣，挑得頗為吃力。胡 斐道：“我來(lái)挑！”將扁擔(dān)接了過(guò)來(lái)，一放上肩頭，幾有一百二三十斤。兩只竹籮輕重懸殊，一只甚重，一只卻是極輕，挑來(lái)頗不方便，只見(jiàn)鍾兆文兀自伏在桌上，呼呼大睡，經(jīng)過(guò)他身旁便聞到一股濃烈的酒氣。
兩人出了茅舍，程靈素將門帶上，在前引路。胡 斐道：“靈姑娘，我問(wèn)你一件事，成不成？”程靈素道：“成啊，就怕我答不上?！焙?斐道：“你若答不出，天下就沒(méi)第二個(gè)人答得出了。我那鍾二哥滴水沒(méi)有入口，怎地會(huì)醉成這個(gè)模樣？”程靈素輕輕一笑，道：“就因他滴水不肯入口，這才吃了虧。”胡 斐道：“這個(gè)我就不懂了。鍾二哥是老江湖，鄂北鬼見(jiàn)愁鍾氏三雄，在武林中也算頗有名聲。我卻是個(gè)見(jiàn)識(shí)淺陋之人，哪知道他處處小心，反而……”說(shuō)到這里，住口不說(shuō)了。程靈素道：“你說(shuō)好了！他處處小心，反而著了我的道兒，是不是？處處小心提防便有用了嗎？只有像你這般，才會(huì)太平無(wú)事?！焙?斐道：“我怎么啊！”程靈素笑道：“叫你挑糞便挑糞，叫你吃飯便吃飯。這般聽(tīng)話，人家怎能忍心害你？”胡 斐笑道：“原來(lái)做人要聽(tīng)話?？墒悄阏说姆▋阂蔡擅盍诵?，我到現(xiàn)在還是摸不著頭腦?！?br/>
程靈素道：“好，我教你一個(gè)乖。廳上有一盆小小的白花，你瞧見(jiàn)了么？”胡 斐當(dāng)時(shí)沒(méi)留意，這時(shí)一加回想，果然記得窗口一張半桌上放著一盆小朵兒的白花。程靈素道：“這盆花叫做醍醐香，花香醉人，極是厲害，聞得稍久，便和飲了烈酒一般無(wú)異。我在湯里、茶里都放了解藥。誰(shuí)教他不喝?。俊焙?斐恍然大悟，不禁對(duì)這位姑娘大起敬畏之心，暗道自來(lái)只聽(tīng)說(shuō)有人在飲食之中下毒，哪知她下毒的方法卻高明得多，對(duì)方不吃不喝反而會(huì)中毒。程靈素道：“待會(huì)回去我便給他解藥，你不用擔(dān)心?！焙?斐心中一動(dòng)：“這位姑娘既然擅用藥物，說(shuō)不定能治苗大俠的傷目，那便不須去求什么毒手藥王了?！庇谑菃?wèn)道：“靈姑娘，你知道解治斷腸草毒性的法子嗎？”程靈素道：“難說(shuō)?！?br/>
胡 斐聽(tīng)她說(shuō)了這兩個(gè)字，便沒(méi)下文，不便就提醫(yī)治之請(qǐng)，只見(jiàn)她腳步輕盈，在前不疾不徐地走著，雖不是施展輕功，但沒(méi)過(guò)多少時(shí)光已走了六七里路，瞧方向是走向正東，不是去藥王莊的道路，忽然又想到一事，說(shuō)道：“我還想問(wèn)你一件事，適才我和鍾二哥去藥王莊，你說(shuō)還是向東北方去的好，故意叫我們繞道多走了二十幾里路。這其中的用意，我一直沒(méi)能明白?！背天`素道：“你真正想問(wèn)我的，還不是這件事。我猜你是想問(wèn)：藥王莊明明是在西北，咱們?cè)趺聪驏|走？”胡 斐笑道：“你既猜到了，那我一并請(qǐng)問(wèn)便是?！背天`素道：“咱們所以不朝藥王莊走，因?yàn)椴⒉皇侨ニ幫跚f。”這一下，胡 斐又是出于意料之外，“啊”了一聲。
程靈素又道：“白天我要你澆花，一來(lái)是試試你，二來(lái)是要你耽擱些時(shí)光，后來(lái)再叫你繞道多走二十幾里，也是為了要你多耗時(shí)刻，這樣便能在天黑之后再到藥王莊外。只因藥王莊外所種的血矮栗，一到天黑，毒性便小，我給你的藍(lán)花才克得它住?！焙?斐聽(tīng)了，心中欽服無(wú)已，萬(wàn)想不到用毒使藥，竟有這許多學(xué)問(wèn)，這個(gè)貌不驚人的小姑娘用心深至，更非常人所及，當(dāng)下說(shuō)到在洞庭湖見(jiàn)到的兩名死者。程靈素聽(tīng)說(shuō)兩名死者臉上滿是黑點(diǎn)，肌肉扭曲，哼了一聲，道：“這種鬼蝙蝠的毒無(wú)藥可治。他們什么也不顧了?！焙?斐心道：“‘鬼蝙蝠’是什么毒，她說(shuō)了我也不懂。反正一意聽(tīng)她吩咐行事便了，多說(shuō)多問(wèn)，徒然顯得自己一無(wú)是處。”于是不再詢問(wèn)，跟在她身后一路向東。又走了五六里路，進(jìn)了一座黑黝黝的樹(shù)林。程靈素低聲道：“到了。他們還沒(méi)來(lái)，咱們?cè)谶@樹(shù)林子中等候，你把這只竹籮放在那株樹(shù)下。”說(shuō)著向一株大樹(shù)一指。胡 斐依言提了那只份量甚重的竹籮過(guò)去放好。程靈素走到離大樹(shù)八九丈處的一叢長(zhǎng)草之旁，道：“這一只竹籮給我提過(guò)來(lái)?！彪S即撥開(kāi)長(zhǎng)草，鉆進(jìn)了草叢之中。胡 斐也不問(wèn)誰(shuí)還沒(méi)來(lái)，等候什么，記著不離開(kāi)她三步的約言，便提了另一只竹籮，也鉆進(jìn)草叢，挨在她的身旁。仰頭向天，只見(jiàn)月輪西斜，已過(guò)夜半。樹(shù)林中蟲(chóng)聲此起彼伏，偶然也聽(tīng)到一二聲梟鳴。程靈素遞給他一粒藥丸，低聲道：“含在口里，別吞下！”胡 斐看也不看便放入嘴中，但覺(jué)味道極苦。兩人靜靜的坐著，過(guò)了小半個(gè)時(shí)辰，胡 斐東想西想，只覺(jué)這一日一晚的經(jīng)歷，實(shí)在大是詭異，可說(shuō)是生平從所未遇之奇。突然之間，想到了袁紫衣：“不知她這時(shí)身在何處？如果這時(shí)在我身畔的，不是這個(gè)瘦瘦小小的姑娘而是袁姑娘，不知她要跟我說(shuō)什么？”一想到她，便伸手入懷，去摸玉鳳。忽然程靈素伸手拉了他的衣角，向前一指。胡 斐順著她手指瞧去，只見(jiàn)遠(yuǎn)處一盞燈籠，正在漸漸移近。本來(lái)燈籠的火光必是暗紅之色，但這盞燈籠發(fā)出的卻是碧油油的綠光。燈籠來(lái)得甚快，不多時(shí)已到身前十余丈外，燈下瞧得明白，提燈的是個(gè)駝背女子，走起路來(lái)左高右低，看來(lái)右腳是跛的。她身后緊隨著一個(gè)漢子，身材魁梧，腰間插著明晃晃的一把尖刀。胡 斐想起鍾兆文的說(shuō)話，身子不由得微微一震：“鍾二哥說(shuō)，有人說(shuō)毒手藥王是個(gè)屠夫模樣的大漢，又有人說(shuō)藥王是個(gè)又駝?dòng)瞩说呐?。那么這兩人之中，必有一個(gè)是藥王?！毙毖巯虺天`素一看，黑暗之中，瞧不見(jiàn)她的臉色，但見(jiàn)她一對(duì)清澈晶瑩的大眼，目不轉(zhuǎn)睛地望著兩人，神情顯甚緊張。胡 斐登時(shí)起了俠義之心：“這毒手藥王如要不利于她，我便是拚著性命，也要護(hù)她周全?！?br/>
那一男一女越走越近。只見(jiàn)那女子容貌甚是文秀，雖然身有殘疾，仍可說(shuō)得上是個(gè)美女 ，那大漢卻是滿臉橫肉，形相兇狠。兩人都是四十來(lái)歲年紀(jì)。胡 斐一身武功，便是遇到江湖上最厲害的巨寇大賊環(huán)攻，也是無(wú)所畏懼，但這時(shí)卻不由自主的心中怦怦亂跳，自覺(jué)武功有時(shí)而窮，對(duì)付這種人，武功未必便能管用。那兩人走到胡 斐身前七八丈處，忽然折而向左，又走了十余丈，站定身子。那大漢朗聲叫道：“慕容師兄，我夫婦依約前來(lái)，便請(qǐng)露面相見(jiàn)吧！”
他站立之處距胡 斐并不甚遠(yuǎn)，突然開(kāi)口說(shuō)話，聲音又大，只把他嚇了一跳。那大漢說(shuō)了兩遍，無(wú)人答話，胡 斐心想：“這里除了咱們四人，再?zèng)]旁人，哪里還有什么慕容師兄？這兩人原來(lái)是一對(duì)夫妻?！?br/>
那駝背女子細(xì)聲細(xì)氣地道：“慕容師兄既然不肯現(xiàn)身，我夫婦迫得無(wú)禮了?！焙?斐暗暗好笑：“這叫做一報(bào)還一報(bào)。適才我到藥王莊來(lái)拜訪，說(shuō)什么你們也不理睬。這時(shí)候別人也給一個(gè)軟釘子你們碰碰?！敝灰?jiàn)那女子從懷中取出一束草來(lái)，伸到燈籠中去點(diǎn)燃了，立時(shí)發(fā)出一股濃煙。過(guò)不多時(shí)，林中便白霧瀰漫，煙霧之中微有檀香氣息，倒也并不難聞。
胡 斐聽(tīng)她說(shuō)“迫得無(wú)禮”四字。知道這股煙霧定然厲害，但自己卻也不感到有何不適，想必是口中含了藥丸之功，轉(zhuǎn)頭向程靈素望了一眼。這時(shí)她也正回眸瞧他，目光中充滿了關(guān)注之色。胡 斐心中感激，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。
那煙霧越來(lái)越濃，突然大樹(shù)下的竹籮中有人大聲打了個(gè)噴嚏。胡 斐大吃一驚：“怎么竹籮中有人？我挑了半天一點(diǎn)也沒(méi)知情。那么我跟程姑娘的說(shuō)話，都讓他聽(tīng)去了？”自忖對(duì)毒物醫(yī)藥之道雖然一竅不通，但練了這許多年武功，決不能挑著一個(gè)人走這許多路而茫然不覺(jué)，除非這是個(gè)死人，那又作別論。他心中大是驚奇，只聽(tīng)竹籮中那人又連打幾個(gè)噴嚏，籮蓋掀開(kāi)，躍了出來(lái)。但見(jiàn)他長(zhǎng)袍儒巾，正是日間所見(jiàn)在小山上采藥的那個(gè)老者。這時(shí)他衣衫凌亂，頭巾歪斜，神情甚是狼狽，已沒(méi)半點(diǎn)日間所見(jiàn)的儒雅神態(tài)，一見(jiàn)到那男女二人，怒聲喝道：“好啊，姜師弟、薛師妹。你們下手越來(lái)越陰毒了?！?br/>
那夫婦倆見(jiàn)他這般模樣，也似頗出意料之外。那大漢冷笑說(shuō)道：“還說(shuō)我們下了陰毒？你躲在竹籮之中，誰(shuí)又料得到了？慕容師兄……”他話未說(shuō)完，那老者嗅了幾下，神色大變，急從懷中摸出一枚藥丸，放入口中。
那駝背女子將散發(fā)濃煙的草藥一足踏滅，放回懷中，說(shuō)道：“大師兄，來(lái)不及啦，來(lái)不及啦！”
那老者臉如土色，頹然坐在地下，過(guò)了半晌，說(shuō)道：“好，算我栽了?！蹦谴鬂h從懷中摸出一個(gè)青色瓷瓶，舉在手里，道：“解藥便在這里。你師侄中了你的毒手，得拿解藥來(lái)?yè)Q啊?！蹦抢险叩溃骸昂f(shuō)八道！你們說(shuō)是小鐵哥么？我?guī)啄隂](méi)見(jiàn)他了，下什么毒手？”那駝背女子道：“你約我們到這里，只是要說(shuō)這句話么？”轉(zhuǎn)頭向那大漢說(shuō)道：“鐵山，咱們走吧。“說(shuō)著掉頭便走。那大漢尚有猶豫，道：“小鐵……”那女子道：“他恨咱們?nèi)牍牵瑢幙勺约核土诵悦?，也決不肯饒過(guò)小鐵。這些年來(lái)，難道你還想不通？”那大漢想走又不肯走，說(shuō)道：“大師兄，咱們多年以前的怨恨，到這時(shí)何必再放在心上？小弟奉勸一句，還是交 換解藥，把這個(gè)結(jié)子也同時(shí)解開(kāi)了吧！”這幾句話說(shuō)得甚是誠(chéng)懇。那老者問(wèn)道：“薛師妹，小鐵中了什么毒？”那女子冷笑一聲，并不回答。那大漢道：“大師兄，到這地步，也不用假惺惺了。小弟恭賀你種成了七心海棠……”那老者大聲道：“誰(shuí)種成了七心海棠？難道小鐵中的是七心海棠之毒？我沒(méi)有啊，我沒(méi)有啊?！彼f(shuō)這幾句話時(shí)神情惶急，恐懼之意見(jiàn)于顏色。兩夫婦對(duì)望了一眼，心中均想：“難道他假裝得這般像？”那女子道：“好，慕容師兄，廢話少說(shuō)。你約我們到這里來(lái)相會(huì)，有什么吩咐？”那老者搔頭道：“我沒(méi)有約啊。是你們把我搬到這里來(lái)，怎么反說(shuō)是我相約？”說(shuō)到這里，又氣又愧，突然飛起一腿，將竹籮踢出了六七丈外。
那女子冷冷地道：“難道這封信也不是你寫(xiě)的？師兄的字跡，我生平瞧得也不算少了?！闭f(shuō)著從懷中取出一張紙箋，左手一揚(yáng)，那紙箋便向老者飛了過(guò)去。那老者伸手欲接，突然縮手，跟著一掌發(fā)出。掌風(fēng)將那紙箋在空中擋了一擋，左手中指一彈，發(fā)出了一枚暗器。這暗器是一枚長(zhǎng)約三寸的透骨釘，射向紙箋，拍的一聲，將紙箋釘在樹(shù)上。胡 斐暗自寒心：“跟這些人打交 道，對(duì)方說(shuō)一句話，噴一口氣，都要提防他下毒。這老者不敢用手去接箋，自是怕箋上有毒了?！敝灰?jiàn)駝背女子提高燈籠?；鸸庹找埞{，白紙上兩行大字，胡 斐雖在遠(yuǎn)處，也看得清楚，見(jiàn)紙上寫(xiě)著道：“姜薛兩位：三更后請(qǐng)赴黑虎林，有事相商，知名不具?！蹦莾尚凶止P致枯瘦，卻頗挺拔，字如其人，和那老者的身形隱隱然有相類之處。那老者“咦”的一聲，似乎甚是詫異。
那大漢問(wèn)道：“大師兄，有什么不對(duì)了？”那老者冷冷地道：“這信不是我寫(xiě)的。”此言一出，夫婦兩人對(duì)望了一眼。那駝背女子冷笑了一聲，顯是不相信他的說(shuō)話。那老者道：“信上的筆跡，倒真和我的書(shū)法甚是相像，這可奇了?！彼熳笫置嗣W下胡 須，勃然怒道：“你們把我裝在竹籮之中，抬到這里，到底干什么來(lái)啦？”那女子道：“小鐵中了七心海棠之毒，你到底給治呢，還是不給治？”那老者道：“你拿得穩(wěn)么？當(dāng)真是七心……七心海棠么？”說(shuō)到“七心海棠”四字時(shí)聲音微顫，語(yǔ)音中流露了強(qiáng)烈的恐懼之意。
胡 斐聽(tīng)到這里，心中漸漸明白，定是另外有一個(gè)高手從中撥弄，以致這三人說(shuō)來(lái)說(shuō)去，言語(yǔ)總是不能接榫。那么這高手是誰(shuí)呢？他不自禁地轉(zhuǎn)頭向身旁程靈素望了一眼，但見(jiàn)她一雙朗若明星的大眼在黑暗中炯炯發(fā)光。難道這個(gè)面黃肌瘦的小姑娘竟有這般能耐？這可太也令人難以相信！
他正自凝思，猛聽(tīng)得一聲大喝，聲音嗚嗚，極是怪異，忙回過(guò)頭來(lái)，只見(jiàn)那老者和那對(duì)夫婦已欺近在一起，各自蹲著身子，雙手向前平推，六掌相接，口中齊聲“嗚嗚”而呼。老者喝聲峻厲，大漢喝聲粗猛，那駝背女子的喝聲卻高而尖銳。三人的喝聲都是一般漫長(zhǎng)，連續(xù)不斷。突然之間，喝聲齊止，只見(jiàn)那老者縱身后躍，寒光一閃，發(fā)出一枚透骨釘，將燈籠打滅，跟著那大漢大叫一聲：“啊喲！”顯是中了老者的暗算，身上受傷。這時(shí)林中黑漆一團(tuán) ，只覺(jué)四下里處處都是危機(jī)，胡 斐順手拉著程靈素的手向后一扯，自己已擋在她的身前。這一擋他實(shí)是未經(jīng)思索，只覺(jué)兇險(xiǎn)迫近，非盡力保護(hù)這個(gè)弱女子不可，至于憑他之力是否保護(hù)得了，卻絕未想到。那大漢叫了這一下之后，立即寂然無(wú)聲，樹(shù)林中雖然共有五人，竟是沒(méi)半點(diǎn)聲息。
胡 斐又聽(tīng)到了草間的蟲(chóng)聲，聽(tīng)到遠(yuǎn)處貓頭鷹的咕咕而鳴。忽然之間，一只軟軟的小手伸了過(guò)來(lái)，握住了他粗大的手掌。胡 斐身子一顫，隨即知道這是程靈素的手，只覺(jué)柔嫩纖細(xì)，倒像十一二歲女童的手掌一般。
在一片寂靜之中，眼前忽地升起兩股裊裊的煙霧，一白一灰，兩股煙像兩條活蛇一般，自兩旁向中央游去，互相撞擊。同時(shí)嗤嗤的輕響不絕，胡 斐在黑暗中睜大了眼睛觀看，隱約見(jiàn)到左右各有一點(diǎn)火星。一點(diǎn)火星之后是那個(gè)老者，另一點(diǎn)火星之后是那駝背女子。兩人各自蹲著身子，用力鼓氣將煙霧向?qū)Ψ酱等?，自是點(diǎn)燃了草藥，發(fā)出毒煙，要令對(duì)方中毒。兩人吹了好一會(huì)，林中煙霧瀰漫，越來(lái)越濃。突然之間，那老者“咦”的一聲，抬頭瞧著先前釘在大樹(shù)上的那張紙箋。胡 斐見(jiàn)那紙箋微微搖晃，上面發(fā)出閃閃光芒，竟是寫(xiě)著發(fā)光的幾行字。那夫婦二人也大是驚奇，轉(zhuǎn)頭瞧去，只見(jiàn)那幾行字寫(xiě)道：“字諭慕容景岳、姜鐵山、薛鵲三徒知悉：爾等互相殘害，不念師門之誼，余甚厭之，宜即盡釋前愆，繼余遺志，是所至囑。余臨終之情，素徒當(dāng)為詳告也。僧無(wú)嗔絕筆?！蹦抢险吆团育R聲驚呼：“師父死了么？程師妹，你在哪里？”程靈素輕輕掙脫了胡 斐的手，從懷里取出一根蠟燭，晃火折點(diǎn)燃了，緩步走出。老者慕容景岳、駝背女子薛鵲都是臉色大變，厲聲道：“師父的‘藥王神篇’呢？是你收著么？”程靈素冷笑道：“慕容師兄，薛師姊，師父教養(yǎng)你們一生，恩德如山，你們不關(guān)懷他老人家生死，卻只問(wèn)他的遺物，未免太過(guò)無(wú)情。姜師兄，你怎么說(shuō)？”那大漢姜鐵山受傷后倒在地下，聽(tīng)程靈素問(wèn)及，抬起頭來(lái)，怒道：“小鐵之傷，定是你下的毒手，這里一切，也必是你這丫頭從中搗鬼！快將‘藥王神篇’交 出來(lái)！”程靈素凝目不語(yǔ)。慕容景岳喝道：“師父偏心，定是交 了給你！”薛鵲道：“小師妹，你將神篇取出來(lái)，大伙兒一同觀看吧?！笨谖侵姓T騙之意再也明白不過(guò)。程靈素說(shuō)道：“不錯(cuò)，師父的‘藥王神篇’確是傳了給我?！彼D了一頓，從懷中又取出一張紙箋，說(shuō)道：“這是師父寫(xiě)給我的諭字，三位請(qǐng)看?！闭f(shuō)著交 給薛鵲。薛鵲伸手待接，姜鐵山喝道：“師妹，小心！”薛鵲猛地省悟，退后了一步，向身前的一棵大樹(shù)一指。程靈素嘆了口氣，在頭發(fā)上拔下一枚銀簪，插在箋上，手一揚(yáng)，連簪帶箋飛射出去，釘在樹(shù)上。
胡 斐見(jiàn)她這一下出手，功夫甚是不弱，心想：“真想不到這么一個(gè)瘦弱幼女，竟會(huì)跟這三人是同門的師兄妹?！毖弁埞{，借著她手中蠟燭的亮光，見(jiàn)箋上寫(xiě)道：
“字諭靈素知悉：余死之后，爾即傳告師兄師姊。三人中若有念及老僧者，爾以藥王神篇示之。無(wú)悲慟思念之情者，恩義已絕，非我徒矣。切切此囑。僧無(wú)嗔絕筆?！蹦饺菥霸?、姜鐵山、薛鵲三人看了這張諭字，面面相覷，均思自己只關(guān)念著師父的遺物，對(duì)師父因何去世固然不問(wèn)一句，更無(wú)半分哀痛悲傷之意。三人只呆了一瞬之間，突然大叫一聲，同時(shí)發(fā)難，齊向程靈素?fù)鋪?lái)。
胡 斐叫道：“靈姑娘小心！”飛縱而出，眼見(jiàn)薛鵲的雙掌已拍到程靈素面前，忙運(yùn)掌力向前擊出，單掌對(duì)雙掌，騰的一聲，將薛鵲震出二丈以外，右掌隨即回轉(zhuǎn)，一勾一帶，刁住姜鐵山的手腕，運(yùn)起太極拳的“亂環(huán)訣”，借勢(shì)一拋，姜鐵山一個(gè)肥大的身軀直飛了出去，擲得比薛鵲更遠(yuǎn)，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地摔在地下。原來(lái)這兩人雖然擅于下毒，武功卻非一流高手！他回過(guò)身來(lái)，待要對(duì)付慕容景岳，只見(jiàn)他晃了兩晃，忽地一交 跌倒，俯在地下，再也站不起來(lái)。
薛鵲氣喘吁吁地道：“小師妹，你伏下好厲害的幫手啊，這小伙子是誰(shuí)？”胡 斐接口道：“我姓胡 名斐，賢夫婦有事盡管找我便是……”程靈素頓足道：“你還說(shuō)些什么？”
胡 斐一怔，只見(jiàn)姜鐵山慢慢站起身來(lái)，夫婦倆向胡 斐狠狠望了一眼，相互持扶，跌跌撞撞地出了樹(shù)林。
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