妙手空空負(fù)盛名，官街甲帳任縱橫，孤身偏向虎山行。不道人心多險(xiǎn)惡，詫他“大俠”作嘉賓，神偷窺秘也心驚。
——浣溪沙
一抹斜陽，半山落照；蕭條景物，落寞心情。在傍著北芒山的官道上，宋騰霄也和繆長風(fēng)一樣，默默前行。所不同的只是一個(gè)向南，一個(gè)向北，一個(gè)是只影孤身，一個(gè)有如花作伴。
宋騰霄默默前行，老半天沒說一句話，這時(shí)方始長長的嘆了口氣，呂思美擔(dān)心起來，倚偎著他，低聲問道：“宋師哥，你為什么這樣難過？”
“我慨嘆的是人事無常，情心易變！”朱騰霄忍不住說出來了。
“哦，你是說云姐姐的事情？”
“你別誤會(huì)，我是說云紫蘿和孟大哥。他們兩人不知有過多少次海誓山誓，經(jīng)過多少折磨苦難，我正以為他們現(xiàn)在可以苦盡甘來，破鏡重圓，誰知他們又各自有了意中人了。”
“吹皺一池春水，干卿何事？”呂思美不禁“噗嗤”的笑了起來，說道：“你說他們各自有了意中人，云姐姐的意中人想必是那位繆先生了，但孟大哥的意中人又是誰呢？”
宋騰霄若有意若無意的望了呂思美一眼，緩緩說道：“聽說他和扶桑派的新掌門林無雙很是要好，大概已經(jīng)不是普通的朋友了，這是云紫蘿告訴我的。小師妹，你聽了這個(gè)消息，高不高興？”
“啊！這可真是一個(gè)好消息！”呂思美跳了起來，說道：“我當(dāng)然是為他們高興的，難道你不高興么？”
宋騰霄道：“我是希望他和紫蘿能破鏡重圓，不過現(xiàn)在已經(jīng)鬧成這樣，孟大哥另外有了意中人，我當(dāng)然也是為他高興的?！苯又Φ溃骸盀槭裁茨阌X得這是一個(gè)好消息？”
呂思美雙頰微紅，啐道：“宋師哥，你好壞，我不說！”宋騰霄笑道：“你不說我也明白?！币獏嗡济赖母赣H生前本來有意將她許配孟元超的，如今孟元超有了意中人，呂思美當(dāng)然是如釋重負(fù)了。
宋騰霄道：“小師妹，你想不想見孟大哥？”
呂思美道：“泰山之會(huì)已經(jīng)散了，他行蹤無定，怎知到哪里找他？”
宋騰霄道：“咱們到北京找他！”
呂思美詫道：“你怎么知道他在北京呢？”
宋騰霄道：“孟大哥這次離開小金川，是奉命聯(lián)絡(luò)各方豪杰的，對不對？”
呂思美道：“不錯(cuò)，他是曾這樣對我說過。他之所以參加泰山之會(huì)，想必也是為了這個(gè)原因?！?
宋騰霄道：“北京乃是臥虎藏龍之地，孟大哥雖然在泰山會(huì)了許多豪杰，料想也還要到北京一行?！?
呂思美笑道：“對，即使找不著孟大哥，咱們趁這機(jī)會(huì)到京城玩一趟也好。反正咱們已經(jīng)到了這里，再去北京，也只不過是兩天路程了?！?
宋騰霄道：“不過京師之地，不比別的地方，咱們可得分外當(dāng)心才行呢！”
呂思美霍然一省，說道：“是呀，咱們?nèi)羰窃诳偷晖端?，碰到盤查，可是不便！如何是好？”
宋騰霄笑道：“我早已想到一個(gè)人了，這個(gè)人可以做咱們的居住主人?！?
呂思美道：“這人是誰？”
襟騰霄道：“震遠(yuǎn)鏢局前任總鏢頭戴均之子戴謨。他是咱們蕭志遠(yuǎn)大哥的朋友，和義軍也有暗通消息的?！?
呂思美眉頭一皺，說道：“又是和震遠(yuǎn)鏢局有關(guān)系的人，咱們可是剛剛和韓威武結(jié)了梁子的呢。”
宋騰霄道：“你不用擔(dān)心，戴均當(dāng)年之所以離開震遠(yuǎn)鏢局，就是因?yàn)榻o韓威武的父親將他擠掉的。如今戴均和韓威武的父親都已死了，韓威武接任了總鏢頭，戴均的兒子戴謨和震遠(yuǎn)鏢局早已沒有往來。不過我沒有想到會(huì)來北京，在小金川之時(shí)，蕭大哥和我說起戴謨這個(gè)人，我卻沒有問他地址。入京之后，還要向人打聽打聽呢?！?
呂思美道：“不怕碰上震遠(yuǎn)鏢局的人么？”
宋騰霄道：“咱們當(dāng)然要機(jī)靈一些了。到時(shí)見機(jī)而作吧，用不著太早擔(dān)心?！?
兩天之后，他們來到北京，只見京都?xì)庀?，果是不凡，通衢大道，車水馬龍，宮殿巍峨，金碧輝煌。皇宮位在京城的中心，宮殿都是用琉璃瓦蓋的，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，就像無數(shù)閃著金光的鱗片，壯麗難以言狀！
皇宮前面有座廣場，廣場正北，一片朱紅色宮墻中聳峙著一座雄偉的城樓，這就是世界聞名的天安門 了。他們不知不覺的被吸引到天安門 前的廣場上。
天安門 的城樓下面是白玉石的“須彌座”，連接著一座三丈多高的大磚臺(tái)，磚臺(tái)上有重檐的大殿，橫九楹，菱花窗門三十六扇。樓頂覆蓋著金黃色的琉璃瓦，前面臨“外金水河”，河上有七座玉帶形曲折多姿的橋，統(tǒng)稱“外金水橋”。門前有渾圓挺秀的華表各一，還有一對威武雄厚的大石獅子。繞著外金水橋，有雕花的白石欄干環(huán)列。
莊嚴(yán)巍峨的城樓，巧妙地鑲嵌著華表、石獅這些珠玉般的裝飾，使天安門 成為一個(gè)完美的藝術(shù)杰作，它既氣勢磅礴、雄偉壯麗，同時(shí)又秀巧精致，平實(shí)質(zhì)樸。
皇宮是可望而不可及的，以前的人，也只有在經(jīng)過天安門 時(shí)，才可以望一望它。長住北京的人，每次經(jīng)過天安門 廣場也不禁要駐足遙觀。何況是初到北京的宋騰霄和呂恩美，更不免要為天安門 前的景物所吸引了。
正在他們目迷五色，陶然如醉之際，忽聽得“杭唷，杭唷”的苦力叫喊聲，原來是幾個(gè)炭夫，每人背著重重的一簍煤球，正是向著他們迎面而來。重負(fù)壓得他們彎下了腰，在經(jīng)過天安門 的人流中，恐怕也只是他們沒有心情瞻仰皇宮的了。
宋騰霄道：“小師妹，小心！別沾上煤灰，弄污衣裳！”
話猶未了，一個(gè)炭夫從呂思美身旁走過，煤簍擺動(dòng)，呂思美的衣裳已給輕輕擦了一下，登時(shí)黑了一片。
宋騰霄怒道：“你這個(gè)人怎的這樣不小心？”呂思美說道：“師哥，他們彎著腰走路，也怪不得他們。何必和苦人兒生氣？”
呂思美是怕宋騰霄和炭夫生氣，所以才把責(zé)任推到自己頭上。但在她的心里可是有點(diǎn)暗暗奇怪，原來她剛才聽得炭夫咳喝之時(shí)，已經(jīng)是小心閃躲的了，但是還給他碰上，她是練過穿花繞樹的身法的，竟然閃躲不開，可見那人是有心碰撞她的，而且必定是練過武功的才能有那樣靈敏的身法，不過她怕宋騰宵鬧出事來，是以不敢說出心中的疑竇。
炭夫過去一會(huì)，宋騰霄忽地感覺身上好像少了什么東西，用手一摸，不由得“啊呀”一聲，叫了出來。
呂思美道：“師哥，你怎么啦？”
宋騰霄道：“那個(gè)炭夫是小偷？”
呂思美道：“你怎么知道？”
宋騰霄道：“我的佩劍不見了！”原來他的佩劍是藏在衣裳之內(nèi)，掛在腰間的，如今卻只剩下一個(gè)劍鞘。
呂思美道：“哪有這樣厲害的偷兒？”
宋騰霄道，“當(dāng)真是不見了，快去追他！咦，你頭上的玉簪呢？也不見了！”
呂思美把手一摸，果然不見頭上的玉簪，不由得大吃一驚，失聲叫道：“天下果然是有這樣厲害的偷兒！”
通衢大道，不便施展輕功，但好在那幾個(gè)炭夫，背著煤簍，走得不快，他們雖然發(fā)覺得遲，追了一會(huì)，漸漸也追上了。
過了外金水橋，那幾個(gè)炭夫分開來走，走三個(gè)不同的方向，宋騰霄道：“小師妹，你還認(rèn)得那個(gè)碰撞你的炭夫嗎？”那些炭夫臉上都沾滿煤灰，黑漆漆的，好像個(gè)個(gè)都是一樣，走路又都是嘔僂著腰，身材高矮，若非分外留意，也難分別。
呂思美正自遲疑，忽見向東面走的那個(gè)人，回頭向他們似笑非笑的望了一眼。呂思美心中一動(dòng)，說道：“不錯(cuò)，正是此人，看來他只怕是有意和咱們開個(gè)玩笑的?！?
宋騰霄早已想起一個(gè)人來，說道：“咱們且別聲張，慢慢的跟著他走?！?
那人走到路邊，放下煤簍，拿出一條毛巾，絞濕了洗臉。此時(shí)跟在他背后的，除了宋騰霄和呂思美之外，已經(jīng)沒有第三者了。
那人抹干凈了臉上的煤灰，站起來笑道：“你們趕來要我賠衣裳嗎？我這個(gè)窮炭夫可是賠償不起?！?
宋騰霄又驚又喜，笑道：“快活張，原來是你，其實(shí)我早就應(yīng)該知道是你了，天下除了你快活張，還能有誰有這樣妙手空空的絕技？”
快活張笑道：“多承宋大爺夸獎(jiǎng)，大爺不發(fā)小人的脾氣了吧？”
原來這個(gè)炭夫不是別人，正是外號(hào)“快活張”的天下第一神偷張逍遙。宋騰霄上次與他在蘇州相會(huì)，分別不知不覺已近一年，想不到如今卻在京城碰上。
宋騰霄道：“快活張，你怎的改行做起炭夫來了”
快活張笑道：“我并沒有改行呵，做我們這行的是應(yīng)該有各種各樣不同的身份的。你宋大爺不就是因?yàn)槭Я藮|西才來追我的么？”
宋騰霄道：“對啦，我正要罵你呢，你為何和我也開起玩笑來了？開我的玩笑不打緊，把我的小師妹也嚇慌了?！?
快活張道：“不是和你們開這個(gè)玩笑，怎引得你們到這里來？天安門 前，可是不方便說話的呢！”說罷拿出了宋騰霄的佩劍和呂思美的玉簪，還給他們。
宋騰霄道：“你甚么時(shí)候來北京的，孟元超在不在北京，你知道嗎？”
快活張說道：“我來了已經(jīng)三個(gè)月了，可沒有聽見孟大爺?shù)南?。你們住在什么地方？?
宋騰霄道：“我是今天剛剛到的，想找從前震遠(yuǎn)鏢局的少鏢頭戴謨，尚未曾打聽到他的住址?！?
快活張道：“戴家住在奶十子胡 同，從天安門 朝西走，到了路口，向北拐彎，再向東轉(zhuǎn)過一條橫街，就是奶十子胡 同了?！?
呂恩美笑道：“這個(gè)胡 同的名字倒是古怪?！?
快活張笑道，“你嫌它難聽是不是，它倒是大有來歷的呢。它是明朝一個(gè)皇帝的奶媽居住過的地方，所以叫做奶十子胡 同。這個(gè)名字已經(jīng)沿用了二百余年了?！?
宋騰霄道：“快活張，你和戴謨既是相識(shí)，何不和我們一起去他家里?！?
快活張道：“我今天的活都未干完，對不住，可是不能陪你了?！?
宋騰霄道：“我和你說正經(jīng)事兒，怎的你又和我開起玩笑?！?
快活張道：“唉，你這位大少爺不用干活，說得倒是風(fēng)涼。我干的這活兒才是正經(jīng)事呢?！?
宋騰霄皺眉說道：“難道你當(dāng)真要做炭夫？你不是說你只是用這身份來作掩飾的嗎？”
快活張笑道：“真真假假，真也好，假也好，總之我要干活可不是胡 亂說的。再說我知道戴謨，戴謨可不知道我呢?！?
宋騰霄道：“這是何故？”
快活張道：“干我們這一行的人，到了一個(gè)地方，例必要打聽清楚這個(gè)地方上的有名人物。那些有名頭的人物可就不一定知道我這個(gè)無名的小偷了?！?
呂思美笑道：“你是天下第一神偷，還說沒有名頭?！?
快活張道：“戴謨或許是知道我的名字的，但他沒有和我見過面，也一定不知道我是到了北京。你們見了他，最好不要提及是我把他的地址告訴你們。”
宋騰霄心里想道：“他冒充炭夫，其中定有不想給外人知道的原因。”當(dāng)下也就不便多問，說道：“那么，你住在什么地方，改天我去拜訪你?！?
快活張連忙搖手，笑道：“炭夫住的地方不用我說，你也應(yīng)該知道是破破爛爛的地方了，你一身光鮮可千萬不要到這種地方來。你不介意，我的同伴也會(huì)起疑。你若要見我，我自會(huì)去找你的，包你神不知鬼不覺。”
宋騰霄聽他這么說，只好作罷，向他道謝過后，便即按址去找戴謨。
戴謨和小金川義軍首領(lǐng)蕭志遠(yuǎn)的交 情非比尋常，對宋騰霄亦是聞名已久，見他來到，自是歡迎不暇。
宋騰霄和呂思美二人在戴謨家里住下，暫且不表。
且說快活張與他們相會(huì)之后，獨(dú)自一人回到居停處所，此時(shí)已經(jīng)是掌燈時(shí)分了。
居停主人正在和一個(gè)髯須如朝的漢子喝酒，看見快活張回來，哈哈笑道：“快活張，你溜到哪里去自尋快活去了？幸虧你回來還算及時(shí)，再遲片刻，這缸上好的竹葉青，只怕都要給尉遲大俠喝光了?！?
快活張笑道：“崔老板，你可別冤枉我，給你老干活，我怎敢偷懶？”
原來這位居停主人姓崔，乃是北京東城一間煤炭行的老板。
那個(gè)髯須如朝的漢子卻是關(guān)東馬賊出身，如今名震江湖的尉遲炯。
尉遲炯笑道：“快活張，今回我們給你的差事可真是委屈你了，叫你整天背著煤簍，哪里還能風(fēng)流 快活？剛才我還替你擔(dān)心呢，你回來這樣晚，是不是撞上了北宮望了？”
快活張說道：“北宮望即使碰上我也決不會(huì)認(rèn)得我。不過我今天倒是碰上了一位朋友。”
尉遲炯道：“是誰？”
快活張道：“是宋騰霄！”
尉遲炯道：“就是和孟元超齊名的那位宋騰霄么？”
快活張道：“不錯(cuò)，他還向我打聽孟元超的下落呢。但我不敢把咱們的事告訴他。”
尉遲炯道：“對，宋騰霄不比孟元超，聽說他是富家公子出身，為人恐怕沒有孟元超的穩(wěn)重，對他還是小心一點(diǎn)的好，不過，說起孟元超，我也是很惦記他呢，你還記得嗎，上次我得你幫忙，偷來的那匹御馬，后來就是送給了孟元超的。如果孟元超當(dāng)真也是到了北京，那么咱們就真可以放開拳腳，大干一場了。”
那姓崔的老板說道：“咱們的人手是少一些，不過天地會(huì)的總舵將會(huì)派人來的。對啦，快活張，你今天可探聽到什么消息沒有？”
快活張說道：“還沒有得到確實(shí)的消息。不過北宮望和薩福鼎的家中我都曾經(jīng)去過了，用不著再‘踩道’啦。待到一個(gè)月黑風(fēng)高的晚上，我就可以逕自去進(jìn)行夜探了。”
崔老板道：“我看還是等總舵的人來了再說的好！”
尉遲炯道：“江 大俠把他徒弟的事情托我，我若不早日探出李光夏的消息，心中實(shí)是難安?？旎顝埜邅砀呷サ谋绢I(lǐng)天下無雙，崔老板你大可以放心，我和他一同去，料想不至于出甚岔子。”
快活張笑道：“到時(shí)再說吧。”
原來天地會(huì)乃是一個(gè)反清的秘密幫會(huì)，舵主林道軒、副舵主李光夏都是江 海天的弟子。
天地會(huì)在各地設(shè)立有許多分舵，最大的一個(gè)分舵、亦是最接近京師的一個(gè)分舵設(shè)在保定。
保定分舵三年前給清廷發(fā)現(xiàn)，遭受了很大損失，故此副舵主李光夏親自出馬，到保定視察情況，收拾殘局。為了避免惹起清廷注意，李光夏沒帶隨從，單身前往。
李光夏和林道軒約好，至遲三個(gè)月就可以回來的，不料一去去了半年，竟是毫無消息。林道軒曾派人打聽，匿藏在保定城中的會(huì)員，誰也沒有見過他。不過從間接得到一個(gè)風(fēng)聲，算日子正是李光夏應(yīng)該抵達(dá)保定的時(shí)候，北京來了幾個(gè)大內(nèi)高手，搜捕天地會(huì)的余黨 ；據(jù)說城中天地會(huì)的人沒有捉，卻捉了一個(gè)外來的欽犯。林道軒疑心這個(gè)欽犯就是他的師弟李光夏。
林道軒一面叫北京的會(huì)眾打聽，一面請求師父營救。但江 海天不能即來北京，因此又轉(zhuǎn)托尉遲炯。
京師防范森嚴(yán)，天地會(huì)在北京沒有分舵，只有隱藏身份的會(huì)員，在京師從事各種行業(yè)。開煤炭行的這個(gè)“崔老板”就是其中的一個(gè)。他亦是這次主持營救李光夏的人。
快活張從蘇州來到北京，做了幾件案子，手上有了花不完的銀子，玩得樂極忘形，就在北京住下，舍不得走了。尉遲炯找著了他，請他務(wù)必幫忙，快活張沒法不答應(yīng)他，只好委屈自己，在崔老板的煤炭行里，充當(dāng)一個(gè)炭夫。
北京的人，每到冬天，家家戶戶都是燒煤球的。充當(dāng)炭夫，藉著送炭球的機(jī)會(huì)，就可以穿堂入室，到普通的人所不能到的富貴人家。
崔老板已經(jīng)打聽清楚，天牢中并沒有關(guān)新來的欽犯，那么欽犯被囚的處所，只有兩處可能，一是御林軍統(tǒng)領(lǐng)北宮望的“統(tǒng)領(lǐng)府”，一是大內(nèi)總管薩福鼎的外宅，欽犯是不能困在宮中的。
快活張到過這個(gè)地方，他是以炭夫的身份送煤球去的，當(dāng)然不便打聽消息，不過卻大致摸熟了進(jìn)出的道路。做偷兒的人，要做大案，偷的不是普通人家，第一步準(zhǔn)備功夫，就是要摸熟這家人家的地形和進(jìn)出道路。這在小偷這一行中，有個(gè)術(shù)語，名叫“踩道”。現(xiàn)在快活張的這步準(zhǔn)備功夫是已經(jīng)做到了。
說也湊巧，第二大就是一個(gè)天色陰沉，月黑鳳高的晚上。尉遲炯急不可待，就要和快活張先去探一探御杯軍統(tǒng)領(lǐng)北宮望的府邸。
快活張笑道：“尉遲大俠，武功我是遠(yuǎn)不如你，做小偷你卻遠(yuǎn)不如我，我看還是讓我獨(dú)自去的好?！?
尉遲炯道：“我知道你的本領(lǐng)神出鬼沒，來去無蹤，不過御林軍的統(tǒng)領(lǐng)府非比尋常，也總得提防萬一；萬一當(dāng)真要打起來，我在那里，多少也有個(gè)接應(yīng)。你怕我失風(fēng)，我在外面等你。不跟你穿堂入室，也就是了?！?
快活張想了一想，說道：“這樣吧，那條街上的轉(zhuǎn)角處，有一家小酒店，專做賭鬼的生意，別家酒店，天黑之后，二更未到，一早關(guān)門，這家酒店，卻是整晚都做生意。你在那里等我，一個(gè)時(shí)辰之后，我不出來，你再進(jìn)行打聽。”
尉遲炯笑道：“你的鬼門道真多，但御林軍統(tǒng)領(lǐng)府所在的街道，竟有這樣一間特別的酒店，倒是稀奇?！?
快活張笑道：“說出來一點(diǎn)也不奇怪，那條街上有兩個(gè)開門的賭窟，就是御林軍的軍官包庇的。我在那兩個(gè)賭窟賭過錢，也在那酒店喝過酒，你裝作賭客在那兒喝酒，包管沒人來查問你?！?
尉遲炯道：“這樣也好。我給你一技蛇焰箭，你藏在身上，倘有意外，你把蛇焰箭射上半空，我就會(huì)趕來的了。”蛇焰箭是夜行人慣常用來作聯(lián)絡(luò)的信號(hào)的，射上半空，會(huì)發(fā)出一團(tuán) 藍(lán)色的火焰，方圓數(shù)里之內(nèi)，都看得見。
計(jì)議已定，三更時(shí)分，他們便即按照計(jì)劃進(jìn)行。
這天晚上，無月無星，快活張?jiān)缫选安取笔炝恕暗馈?，胸有成竹，果然神不知鬼不覺的就進(jìn)了統(tǒng)領(lǐng)府。
但進(jìn)去之后，可就發(fā)覺有點(diǎn)兒不對了。
他是從后花園進(jìn)去的，踏入園中，只見假山石畔，花木叢中，黑影幢幢，敢情巡夜的人還當(dāng)真不少。尋常的日子，御林軍統(tǒng)領(lǐng)府晚上雖然有巡邏的衛(wèi)士，那不過是例行公事而已。他們料想小偷決不敢偷到統(tǒng)領(lǐng)府的府中，等閑的江湖人物，也決不敢到太歲頭上動(dòng)士。
“莫非今晚有些什么不尋常的事情？”快活張心想，心念不已，忽聽得有“汪汪”的狗吠聲。
快活張練有一雙夜限，躲在一塊假山石后，偷偷看出去，只見在他前面不遠(yuǎn)的地方，有兩個(gè)人牽著兩條大狗?？焯駨堈J(rèn)得其中一人是北宮望的師弟西門灼。
快活張吃了一驚，心里想道：“西門灼是府中的第二號(hào)人物，怎的也出來巡夜，我可得分外小心了。這兩條狗長得好像野狼，想必極為兇惡。我在別的地方，可沒見過這種惡狗?！?
只聽得和西門灼一起的那個(gè)武士說道：“今晚倒可以試試這兩條西域靈獒的本事了，聽說它可以嗅出生人的氣味，不知是真是假。就只怕沒有生人敢來?！痹挭q未了，那兩條“西域靈獒”又汪汪的大吠起來。
西門灼道：“靈獒吠得這樣厲害，莫非真的有生人來了？”把手一松，兩條狠狗登時(shí)如箭離弦，向快活張藏身之處撲去。
快活張?jiān)缬袦?zhǔn)備，心里想道：“拖得一時(shí)，就是一時(shí)?！卑咽忠粨P(yáng)，擲出兩個(gè)肉饅頭。
這肉饅頭是加上一種特殊的香料制的，狗最喜歡聞這種香味，但饅頭卻是混有毒藥的。
這兩條西域靈獒訓(xùn)練有素，若是普通的肉饅頭還不會(huì)令得它們垂涎。如今它們給這種特殊的香味吸引，快活張把肉饅頭一向左斜方擲出，它們登時(shí)也就改了方向，向左斜方撲去了。
西門灼和另一個(gè)武士趕上來，那兩條狼狗早已把肉饅頭吃得干干凈凈。西門灼道：“奇怪，這里沒有人，靈獒怎的又不吠了？”幸虧這天晚上無月無星，快活張躲在假山背后擲出肉饅頭，這才得以沒有給他發(fā)現(xiàn)。
快活張明知擊斃靈獒，行藏也是必將敗露，但在這危急關(guān)頭，也只能行此緩兵之計(jì)了。
不料那兩條西域靈獒雖然中毒，卻沒有立即倒斃。原來快活張的毒饅頭對付一般的惡大，自是綽綽有余，但這兩條西域靈獒卻是體質(zhì)壯健，非一般的惡犬可比。
就在西門灼來到的時(shí)候，那兩條靈獒中的毒開始發(fā)作，在地上打了兩個(gè)滾，突然又狂吠起來，再次向快活張藏匿之處撲去。
快活張料不到它們竟然沒有倒斃，而且還來得這樣快，他正想轉(zhuǎn)移，卻尚未來得及轉(zhuǎn)移。只聽得西門灼失聲叫道：“不好，看樣子靈獒是中了毒，快去咬死你的仇人！”
“不好，老天爺保佑，保佑，保佑我逢兇化吉，遇難呈祥！”快活張一顆心幾乎要從口腔里跳出來，此時(shí)西門灼和那武士已經(jīng)跟著這兩條靈獒追來，他只要一動(dòng)，只怕就要給西門灼發(fā)覺，只能求老天爺保佑。
果然真的就有奇跡發(fā)生，那兩條靈獒跑到快活張躲藏的那座假山前面，忽然又改了方向，跑入花樹叢中。
西門灼一面跑一面向四下發(fā)出劈空掌，此時(shí)見靈獒追入花樹叢中，他也跟著改了方向，叫道：“賊人躲在假山梅林里面，你們快來搜查！”
西門灼還未來到假山的面就轉(zhuǎn)過身，但他所發(fā)的劈空掌，掌風(fēng)已是刮到假山后面，快活張不禁打了一個(gè)寒噤，幸虧沒有弄出聲音，原來西門灼練有“玄陰掌”的功夫，掌風(fēng)奇寒透骨，還幸快活張有假山作為屏障，略受波及，還可抵受得了。
快活張又驚又喜，心道：“奇怪，難道當(dāng)真是老天爺保佑么？”
那兩條靈獒跑進(jìn)花樹叢中，中的毒已是大大發(fā)作，只聽得幾聲狂叫，兩條靈獒同時(shí)倒斃。
一個(gè)武土叫道：“賊人從那邊跑出去了！”西門灼喝道：“你們還不快追！”快活張偷偷的從假山石后伸出頭來，他是練有夜眼的，隱隱可以看見一條影子正在超過圍墻。
快活張這才恍然大悟，原來在這園子里另外還有一個(gè)“生人”，不知他用什么辦法把兩條靈獒引開，也有可能是它們中毒漸近昏迷之際，嗅到另外一個(gè)“生人”的氣味就追擊了。
“這人不知是誰，倒似有心來救我似的？但以他的這份輕功而論，決不會(huì)是尉遲大俠?！辈贿^快活張亦已無暇仔細(xì)推敲了，趁著西門灼和那班衛(wèi)士追出去時(shí)候，連忙溜入屋內(nèi)。
西門灼追不上那人，果然又再回來，叫道：“大伙兒仔細(xì)搜查，提防賊人還有黨 羽?！?
快活張?jiān)?jīng)來送過兩次煤球，統(tǒng)領(lǐng)府中，他最熟悉的地方乃是廚房，于是不知不覺就跑入廚房來躲。廚房里大廚師和一個(gè)助手正在炒菜，快活張一閃閃到堆在廚房角落的煤堆后面，那兩個(gè)人竟是毫無知覺。
快活張可是有點(diǎn)怪，心里想到：“三更半夜，即使是北宮望吃的宵夜，也用不著大廚師親自下廚呀？”
心念未已，只見一個(gè)小廝進(jìn)來問道：“小菜弄好沒有？”
大廚師道：“樟茶鴨火候恐怕未夠，蜜餞羊腿也還要調(diào)味。趕著要么？”
那小廝道：“不，大人叫你用心烹調(diào)，遲點(diǎn)無妨。他不過叫我來看看，順便告訴你，叫你記得開一缸陳年善釀。”
大廚師道：“知道啦，來的是什么貴客？”
小廝笑道：“統(tǒng)領(lǐng)的客人，我怎敢上樓窺探？”
大廚師嘀咕道：“總之來了客人，就活該我們倒霉啦。三更半夜還要起來。”
原來這個(gè)大廚師乃是北宮望重金禮聘來的名廚，北京的名廚，有他們這一行傳統(tǒng)的規(guī)矩，主人家要以賓禮相待。這個(gè)廚子架子尤其不小，平日根本就用不著他下廚，半夜三更起來做菜，更是從所未有之事，是以很不高興。
小廝不敢答話，退了出去。快活張心里想道：“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費(fèi)功夫。北宮望住在何處，我尚未知道。這小廝回去稟報(bào)，我正好跟著他走，說不定可以探聽到一些消息。”
正要悄悄的溜出去，忽聽得門外又有人聲。
大廚師皺眉道：“什么事情吵吵嚷嚷，我做菜的時(shí)候最怕人吵。你出去看看?！?
進(jìn)來搜查的那個(gè)武士是個(gè)急性子，一踏進(jìn)院子就嚷道：“你們這里有沒有生面人來過？”
廚師的助手吃了一驚，說道：“廚房里只有大師傅和我，生面人怎會(huì)到廚房來。”
那武士說道：“是這樣的，園子里鬧賊，西門大人恐怕賊人還有余黨 溜進(jìn)屋內(nèi)躲藏?！?
大廚師正自不好氣，不待那武士進(jìn)入廚房內(nèi)就走出去說道：“鬧賊是什么時(shí)候的事情？”武上道：“就是剛才的事情，還沒有半柱香時(shí)刻?！?
大廚師道：“我一個(gè)時(shí)辰之前就在廚房了，一直沒有離開過，除非我是瞎了眼睛，賊人怎能在我的眼皮底下躲藏？你們進(jìn)來搜查不打緊，東翻西抄，弄得我心神不寧，調(diào)味品放多一點(diǎn)放少一點(diǎn)，什么佳肴美點(diǎn)，味道都要變啦?！?
武土賠笑道：“我只是循例進(jìn)來看看，不會(huì)東翻西抄的?！毙睦锵氲溃骸皬N房里沒有什么地方可供躲藏，又是這么悶熱，料想賊人也不會(huì)躲在里面?！?
大廚師攤開雙手道：“好吧，那你就進(jìn)來看吧。”
快活張悄悄從炭堆后面出來，順手牽羊抓了兩方蜜餞羊肉送進(jìn)嘴里，又喝了半壺陳年善釀，這才好整以暇的溜出廚房。
那武士知道大廚師脾氣不好，進(jìn)了廚房，看過炭堆后面不見有人，告了個(gè)罪，就出去了。
大廚師正在冷笑，助手忽地咦了一聲，說道：“這壺酒怒么只剩下了一半？”原來他提起酒壺，感覺輕了許多，這才發(fā)現(xiàn)的。
大廚師小心察視，也發(fā)覺蜜餞羊肉少了兩方，笑容登時(shí)僵冷，連忙悄聲說道：“你別聲張出去，叫人笑話咱們當(dāng)真是瞎了眼睛?！笨旎顝埩锍鰪N房，心里暗暗好笑：“這大廚師的手藝當(dāng)真不錯(cuò)，那陳年善釀也要比崔老板家里藏的酒好得多，回去告訴尉遲炯知道，不羨慕他才怪?！?
武士們逐戶搜查，一時(shí)間還未能進(jìn)入內(nèi)院，快活張偷偷跟在那小廝后面，彎彎曲曲的走過幾道回廊，小廝走進(jìn)一座樓房。
快恬張知道北宮望是不會(huì)見這小廝的，定是樓下的管家聽他回報(bào)，于是施展輕功，悄悄的上了樓。有一間房子燈光火亮，快活張足勾檐角，倒掛金鉤，在后窗看進(jìn)去，只見房子里只有一個(gè)人，這個(gè)人他認(rèn)得是楊牧。
“奇怪，難道那貴客竟是楊牧？”快活張不禁大為詫異了。
“原來這廝果然還沒有死，”快活張心里想道：“但卻何以出現(xiàn)在統(tǒng)領(lǐng)府中？北宮望又把他當(dāng)作貴賓看，真是奇哉怪也！”
要知楊牧不過是個(gè)武師，雖然頗有名氣，也只是個(gè)平民。北宮望是御林軍統(tǒng)領(lǐng)的身份，按說是不會(huì)接見他的，何況是三更半夜，密室私會(huì)？快活張久歷江湖，隱隱猜到有些不對，想必他們之間是有著什么不足為外人道的秘密了。
心念未已，忽聽得一聲咳嗽，有個(gè)人走進(jìn)房間，正是御林軍統(tǒng)領(lǐng)北宮望。
楊牧大吃一驚，站了起來，滿臉都是惶惑的神色。
北宮望微微一笑，說道：“你就是楊牧嗎，我是北宮望?！?
楊牧連忙跪倒，說道：“不知統(tǒng)領(lǐng)大人駕到，我，我……”
楊牧是惶惑不堪，窗外偷看的快活張也是十分奇怪：“原來他們不是約好的，這更奇了。那個(gè)貴賓如果不是楊牧卻又是誰呢？”
北宮望雙臂一伸，輕輕一托，楊牧只覺一股大力托著他的身子，不由自己的站了起來。北宮望笑道：“楊武師，你以為是誰？”
揚(yáng)牧驚疑不定，訕訕不能出之口。北宮望不待他回答，已是接下去說道：“你以為是石朝璣，石副統(tǒng)領(lǐng)，是嗎？”
“帶小人來的那人是奉了石大人之命。小人只道是石副統(tǒng)領(lǐng)召我進(jìn)府?！睏钅链鸬?。
北宮望又是徽微一笑，說道：“那么我來會(huì)你，你是大感意外了？”
楊牧恭恭敬敬答道：“小人是受寵 若驚?！?
北宮望道：“你愿意做我的心腹還是做石朝璣的心腹?！睏钅馏@疑不已，說道：“蒙大人知遇之恩，小民粉身碎骨，無以為報(bào)。”
北宮望哈哈一笑，說道：“石朝璣能夠給你的功名富貴我更可以給你。好，你既然愿意做我的人，那就老實(shí)告訴我，石朝璣和你入京，有沒有和你去見過薩總管？”
“我是昨天剛到，石大人都還沒有見過?！睏钅链鸬?。
北宮望面露喜色，說道：“很好，很好，那么有幾件事你要聽我吩咐?！?
楊牧忙不迭答應(yīng)，北宮望跟著說道：“第一，你今晚見我之事，用不著給石朝璣知道。你對他要像從前一樣，越能取得他的信任越好，決不可惹起他的疑心！”
楊牧這才知道今晚召他進(jìn)統(tǒng)領(lǐng)府的那個(gè)武士，竟是北宮望假借他的副手名義派來的。
原來御林軍統(tǒng)領(lǐng)北宮望和大內(nèi)總管薩福鼎一向不和，兩人爭權(quán)奪勢，斗角勾心，已經(jīng)到了無所不用其極的地步。副統(tǒng)領(lǐng)石朝璣就是薩福鼎安插在北宮望身邊的一枚棋子。北宮望初時(shí)不知，日子久了，終于也知道了。
他打聽到石朝璣收服了楊牧的事情，而楊牧是和江湖的俠義道甚至義軍中的人物都有來往，這么一來，楊牧的背后是石朝璣，石朝璣的背后是薩福鼎，楊牧就等于是薩福鼎派出去的探子。北宮望知道了這件事情，自是不能不要?jiǎng)佑眯乃剂?！早知楊牧若是探得什么義軍的秘密，薩福鼎就可用來向皇上邀功，北宮望就有失寵 之慮。
正是為了這個(gè)緣故，北宮望才假借石朝璣的名義，把楊牧召來。
楊牧當(dāng)然不知道這許多復(fù)雜的關(guān)系，但他是個(gè)聰明人。卻已隱隱猜想得到是正統(tǒng)領(lǐng)與副統(tǒng)領(lǐng)之間失和，北宮望是正統(tǒng)領(lǐng)，在他的想法，攀上北宮望的關(guān)系自是要比依附石朝璣好得多，是以一聽得北宮望有意收羅他作心腹，便即大喜過望，滿口應(yīng)承。
北宮望繼續(xù)說道：“以后我會(huì)另外派人和你聯(lián)絡(luò)，你打聽到什么消息，先告訴我。一些無關(guān)重要的消息，那就告訴石朝璣也是無妨。還有石朝璣和你說了些什么話，或者你知道他們那邊有些什么動(dòng)靜，也必須老老實(shí)實(shí)的告訴我，若有隱瞞，甚或泄漏我的秘密，我必取你性命！”
楊牧諾諾連聲，說道：“小人怎敢?！北睂m望道：“諒你也不敢?！睏钅恋溃骸按笕诉€有什么吩咐。”北宮望道：“待我想想，晤，震遠(yuǎn)鏢局的韓總鏢頭和你很熟，是不是？”楊牧道：“不錯(cuò)，大人有何指示？”
剛說到這里，西門灼走進(jìn)來報(bào)告剛才園子鬧賊之事?？旎顝埧s作一團(tuán) ，躲在槽角的凹槽里，剛好可以遮蔽他的身形。
北宮望道：“我已聽得靈獒的吠聲，那賊人想必是已給你們發(fā)現(xiàn)，逃出去了，你們追不上他，是不是？”
北宮望只是憑著聽聲的本領(lǐng)，園子里發(fā)生的事情，他竟有如目睹。躲在屋頂?shù)目煸拸埐挥傻么蟪砸惑@，心里想道：“幸好他只是察覺逃出去的另外那人。”快活張高來高去的本領(lǐng)已臻化境，他自信剛才跟在那小廝后面，決不會(huì)有絲毫聲息，但此時(shí)也給嚇得大氣也不敢透，生怕呼吸稍重，就要給北宮望發(fā)覺。
西門灼說道：“只怕賊人還有余黨 ，不過我也叫他們逐屋搜查過了，并無發(fā)現(xiàn)?！?
北宮望笑道：“我這里是賊人決不敢來的。既然搜查不到黨 羽，想必來的就只是一人了。你們不必再鬧了，免得客人來了笑話?！?
西門灼深知師兄之能，笑道：“縱有不知死活的賊人，膽敢跑到這兒，決計(jì)也瞞不過師兄的耳日。我不過進(jìn)來報(bào)個(gè)訊罷了?！?
北宮望道：“現(xiàn)在已是三更時(shí)分，那位貴客恐怕就要來了?！?
西門灼道：“是，我替師兄出去迎接貴賓。”
北宮望道：“不，那位客人不想給人知道，他會(huì)自己來的。你們不用替我迎接了。倒是這位楊先生，我要請你代我送他回去。”心里想道：“楊牧雖然和那人相識(shí)，也還是不要讓他們見面的好?！?
楊牧道：“統(tǒng)領(lǐng)大人，剛才你說到震遠(yuǎn)鏢局的那位韓總鏢頭。”
北宮望略一沉吟，說道：“韓威武的事情以后再說吧。我有用得著你的時(shí)候，自會(huì)叫人通知你的。師弟，你帶楊先生從后門出去。”
西門灼和楊牧走了之后，北宮望喚來一個(gè)心腹隨從，說道：“大廚師想必已經(jīng)弄好了，你去把酒菜端來吧?！?
決活張本來想要離開，聽他這么一說，不由得又是好奇心起，“不知道貴客是誰，我倒要看個(gè)明白了?！?
心念未已，忽見一條人影翩如飛鳥的落在樓頭，說道：“牟宗濤特來拜會(huì)統(tǒng)領(lǐng)大人，勞大人久候了。”
北宮望哈哈大笑，打開房門，出來迎接，說道：“牟兄果是信人，幸會(huì)幸會(huì)?！?
快活張心頭大駭：“怎的竟然是牟宗濤？”他雖然沒有見過牟宗濤，也知牟宗濤是扶桑派中首屈一指的人物，名氣比新任掌門人的林無雙大得多，和俠義道許多響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋锒际怯薪?情的。
北宮望道：“我對牟兄是仰慕已久，今日幸得識(shí)荊，請牟兄千萬不要客氣，北宮望不過偶然做到御林軍的統(tǒng)領(lǐng)而已，牟兄當(dāng)世高人，若用官場稱謂，可叫小弟汗顏無地了?！?
牟宗濤道：“恭敬不如從命，那么請問北宮兄，叫小弟的來，可有何事見教？”
北宮望道：“不敢。我只是想結(jié)識(shí)牟兄這樣一位好朋友。若蒙不棄，愿與牟兄作長夜之談。小弟新得皇上賞賜兩瓶御酒，正好與牟兄共謀一醉?！?
牟宗濤道：“北宮兄折節(jié)下交 ，令小弟大有知己之感。請恕小弟冒昧一問，府中剛才可是鬧賊？”
北宮望怔了一怔，隨即哈哈笑道：“對，咱們都不必酸溜溜的說些客氣話了，我也正想問你呢，你是不是和那賊人交 過手了？”原來牟宗濤穿的是一件十分干凈的白綢長衫，但長衫上卻有兩團(tuán) 泥污的痕跡。
