黃昏時(shí)分，天上的云靄緩緩下降，地下的水氣則往上騰升，兩下相遇，在大地積成凝聚的春霧，一片氤氳朦朧。
小丘西南三里許外一處高地，不時(shí)傳來(lái)馬嘶人聲，顯見(jiàn)對(duì)方失去耐性，誤以為他們?cè)缫徊交啬翀?chǎng)去了。
敵我雙方直到此刻，不但仍未交 手，甚至沒(méi)有看過(guò)對(duì)方的影子?？墒瞧渲袇s牽涉到智慧、訓(xùn)練、耐性、體力各方面的劇烈爭(zhēng)持。一下差錯(cuò)，項(xiàng)少龍等在敵強(qiáng)我弱的情勢(shì)下，必是飲恨當(dāng)場(chǎng)。
此時(shí)趁著夜色和迷霧，在摸清了近處沒(méi)有偵察的敵人后，荊俊等把秘密好的三條木筏，先放進(jìn)水里以繩子系在岸旁，藏在水草之內(nèi)，才回到項(xiàng)少龍、滕翼和紀(jì)嫣然處，道：“現(xiàn)在該怎辦呢？“
項(xiàng)少龍回復(fù)了軍人的冷靜和沉穩(wěn)，道：“那要看敵人的動(dòng)靜了，若我估計(jì)不錯(cuò)，留守后方的敵人該到這里搜索一下，求證我們有否躲了起來(lái)，也好向把守前方的自己人交 待，那就是我們發(fā)動(dòng)攻勢(shì)的時(shí)刻了。“
滕翼點(diǎn)頭道：“這一著非常高明，敵人遇襲后，會(huì)退守后方，一面全力截?cái)辔覀兊暮舐?，同時(shí)以煙火通知前方的人，好能前后困死我們。那就是我們乘筏子迅速逃離這里的良辰吉時(shí)了?！?/p>
紀(jì)嫣然贊嘆道：“我想孫武復(fù)生，也不能想出更好的妙計(jì)來(lái)?！?/p>
項(xiàng)少龍心中涌起強(qiáng)大的信心和斗志，一聲令下，荊俊和十八鐵衛(wèi)立時(shí)三、四人一組不等，分別潛往攻守均有利的戰(zhàn)略位置里，把營(yíng)地旁一帶的小河山野，全置入箭程之內(nèi)。
他們這批人人數(shù)雖少，但無(wú)不精擅山野夜戰(zhàn)之術(shù)，殺傷力不可小覷。
項(xiàng)少龍、滕翼和紀(jì)嫣然三人留守山丘處，躲在一堆亂石之后，養(yǎng)精蓄銳，守候著敵人的大駕。
新月緩緩升離地平，夜空星光燦爛，霧氣漸退時(shí)，敵人終于來(lái)了。
他們分作十多組，沿河緩緩朝這邊推進(jìn)。
河的對(duì)岸也有三組人，人數(shù)估計(jì)在十七、八個(gè)間，首先進(jìn)入伏在對(duì)岸的荊俊和三名荊族獵手的射程里。
項(xiàng)少龍等亦發(fā)覺(jué)有十多人正向他們藏身的小丘迫來(lái)，氣氛緊張得若繃緊了的弓弦。
他們屏息靜氣，耐心地等待著。
藏在河旁密林內(nèi)的戰(zhàn)馬，在一名己方戰(zhàn)士的蓄意施為下，發(fā)出了一聲驚碎了寧?kù)o的嘶叫。
敵人的移動(dòng)由緩轉(zhuǎn)速，往馬嘶聲發(fā)出處迫去。
連串慘叫響起，不用說(shuō)都是碰著荊俊等布下，可使猛獸傷死裝有尖刺的絆索上。
項(xiàng)少龍等知是時(shí)候了，先射出十多團(tuán) 滲了脂油、烈火熊熊的大布球，落到敵人四周處，才箭矢齊發(fā)。
在昏暗的火光里，敵人猝不及防下亂作一團(tuán) ，慘叫和跌倒的聲音不住響起，狼狽之極。
最厲害的是滕翼，總是箭無(wú)虛發(fā)，只要敵人露出身形，他的箭便像有眼睛般尋上對(duì)方的身體，貫甲而入。
由于他們藏身處散布整個(gè)河岸區(qū)，箭矢似從任何方向傳來(lái)，敵人根本不知躲往那方才是安全。
不片晌，對(duì)方最少有十多人中箭倒地，哨聲急鳴，倉(cāng)皇撤走。
煙火沖天而起，爆出了一朵朵的銀白光芒。
項(xiàng)少龍領(lǐng)頭沖下丘坡，銜著敵人尾巴追殺了一陣子，又殺了對(duì)方七、八人，才到林內(nèi)取回馬匹，押著烏杰，施施然登上三條木筏，放流而去。
終于出了一口積壓心中的惡氣了。
烏家牧場(chǎng)主宅的大堂內(nèi)，烏廷威若斗敗的公般，與烏杰分別跪在氣得臉色發(fā)青的烏應(yīng)元座前。
項(xiàng)少龍、滕翼、荊俊、烏果、蒲布、劉巢和陶方等分立兩旁，冷然看著這兩個(gè)烏家叛徒。
烏廷威仍在強(qiáng)撐著道：“孩兒只是為家族著想，憑我們?cè)醵返眠^(guò)右相國(guó)呢。“
烏應(yīng)元怒道：“想不到我烏應(yīng)元精明一世，竟生了這么個(gè)蠢不可耐的逆子，今趟若呂不韋得手殺了少龍，首先要?dú)⒌娜司褪悄氵@蠢人，如此才不虞奸謀敗露。告訴我！呂府的人有沒(méi)有約你事后到某處見(jiàn)面？“
烏廷威愕在當(dāng)場(chǎng)，顯然確有其事。
他雖非甚有才智的人，但殺人滅口這種簡(jiǎn)單的道理，仍能明白。
另一邊的烏杰想起家法的嚴(yán)酷，全身抖震著。
烏應(yīng)元嘆了一口氣道：“我烏應(yīng)元言出必行，你不但違背了我的命令，實(shí)在連禽獸 也比不上，人來(lái)！立即把這兩人以家法處死。“
今次輪到烏廷威崩潰下來(lái)，劇震道：“孩兒知錯(cuò)了，爹“
四名家將撲到兩人身旁，把他們強(qiáng)扯了起來(lái)。
項(xiàng)少龍出言道：“岳丈請(qǐng)聽(tīng)小婿一言，不若把他們送往塞外，讓他們助大哥開(kāi)懇，好將功贖罪?！?/p>
烏應(yīng)元頹然嘆了一口氣道：“少龍的心意，我當(dāng)然明白。可是此際家族存亡的時(shí)刻，若我因他是親兒，放過(guò)了他，那我烏氏族規(guī)，勢(shì)將蕩然無(wú)存，人人不服，其他族長(zhǎng)，更會(huì)怪我心存私念。我烏應(yīng)元有三個(gè)兒子，便當(dāng)只生了兩個(gè)。來(lái)！給我把他押到家祠去，請(qǐng)來(lái)所有族內(nèi)尊長(zhǎng)，我要教所有人知道，若背叛家族，這將是唯一的下場(chǎng)。“
烏廷威這才知道老爹不是嚇唬他，立時(shí)癱軟如泥，痛哭求情。
項(xiàng)少龍還想說(shuō)話。
烏應(yīng)元冷然道：“我意已決，誰(shuí)都不能改變，若犧牲一個(gè)兒子，可換來(lái)所有人的警，我烏應(yīng)元絕不會(huì)猶豫。“
在眾人瞠目結(jié)舌下，烏廷威和烏杰被押了出去。
烏應(yīng)元說(shuō)得不錯(cuò)，他堅(jiān)持處死烏廷威這一著確收到了震懾人心之效，族內(nèi)再?zèng)]有人敢反對(duì)他與呂不韋周旋到底的心意了。
而這么巧妙的計(jì)謀仍害不死項(xiàng)少龍，亦使他們對(duì)項(xiàng)少龍生出了信心。
他們?yōu)跫以谙剃?yáng)的形勢(shì)，再不像初抵步時(shí)處處遭人冷眼了。
由于項(xiàng)少龍與軍方的關(guān)系大幅改善，與呂不韋的頭號(hào)心腹蒙驁，又是親若兄弟，他們的處境反比之以前任何時(shí)期更是有利。
呂不韋一計(jì)不成，自會(huì)用另一毒計(jì)。
不過(guò)烏廷威之死，卻帶來(lái)令人心煩的余波。
親母烏夫人和烏廷芳都先后病倒了。反是烏應(yīng)元出奇的堅(jiān)強(qiáng)，如舊處理族內(nèi)大小事務(wù)，又召回在外地做生意的兩個(gè)兒子，派他們到北疆開(kāi)辟牧場(chǎng)，把勢(shì)力往那接近塞外的地方擴(kuò)展開(kāi)去。
這是莊襄王早批準(zhǔn)了的事，連呂不韋都阻撓不了。
項(xiàng)少龍等則專(zhuān)心訓(xùn)練家兵，過(guò)了兩個(gè)月風(fēng)平浪靜的日子后，陶方由咸陽(yáng)帶來(lái)了最新的消息。
聆聽(tīng)報(bào)的除烏應(yīng)元、項(xiàng)少龍、滕翼、荊俊外，烏應(yīng)元的兩位親弟烏應(yīng)節(jié)和烏應(yīng)恩均有參與。
陶方道：“照秦國(guó)國(guó)制，莊襄王在太廟停柩快足三個(gè)月，十五天后將進(jìn)行大殯，各國(guó)都有派出使節(jié)來(lái)吊唁，聽(tīng)說(shuō)齊國(guó)來(lái)的是田單，真教人費(fèi)解?！?/p>
項(xiàng)少龍一呆道：“田單親來(lái)，必有目的。我并不奇怪齊國(guó)派人來(lái)，不過(guò)半年前合從討秦的聯(lián)軍里，并沒(méi)有齊人的參與，其他五國(guó)不是和我大秦在交 戰(zhàn)狀態(tài)中嗎？為何會(huì)照樣派人來(lái)呢？“
陶方道：“信陵君軍權(quán)被奪，在大梁投閑置散，無(wú)所事事，合從之議，蕩然無(wú)存，五國(guó)先后退兵，分別與呂不韋言和，互訂和議，際此人人均深懼我大秦會(huì)拿他們動(dòng)刀槍的時(shí)刻，誰(shuí)敢不來(lái)討好我們呢？咸陽(yáng)又有一番熱鬧了?！?/p>
項(xiàng)少龍暗忖魏國(guó)來(lái)的必然是龍陽(yáng)君，只不知其他幾國(guó)會(huì)派什么人來(lái)呢？他真不想見(jiàn)到李園和郭開(kāi)這些無(wú)恥之徒。
烏應(yīng)節(jié)問(wèn)道：“呂不韋方面有什么動(dòng)靜嗎？“
陶方聳肩道：“看來(lái)他暫時(shí)仍無(wú)暇理會(huì)我們，在這新舊國(guó)君交 替的時(shí)刻，最緊要是鞏固一己權(quán)力。聽(tīng)說(shuō)他在姬后的支持下，撤換了一批大臣和軍方將領(lǐng)，但卻不敢動(dòng)徐先和王的人，所以他的人奪得的都是些無(wú)關(guān)痛癢的位置?！?/p>
烏應(yīng)恩道：“他會(huì)一步步推行他的奸謀的?！?/p>
眾人均點(diǎn)頭同意。
滕翼向項(xiàng)少龍道：“假若能破壞呂不韋和姬后的關(guān)系，等若斷去了呂不韋一條臂膀，三弟可在這方面想想辦法嗎？“
見(jiàn)到各人都以充滿著希望的眼光看著自己，項(xiàng)少龍苦笑道：“這事我會(huì)看著辦的?！?/p>
陶方道：“少龍好應(yīng)到咸陽(yáng)去打個(gè)轉(zhuǎn)，姬后曾三次派人來(lái)找你，若你仍托病不出，恐怕不大好吧？“
項(xiàng)少龍振起精神道：“我明天便回到咸陽(yáng)去?！?/p>
眾人均感欣然。
項(xiàng)少龍心中想到的卻是見(jiàn)到朱姬的情形。
現(xiàn)在莊襄王已死，假設(shè)朱姬要與他續(xù)未竟之緣，怎辦才好呢？
他對(duì)莊襄王已生出了深厚的感情，怎也不該和他的未亡人攪出曖昧 事情。
這是他項(xiàng)少龍接受不了的事。
回到隱龍別院，紀(jì)嫣然正與臥病榻上的烏廷芳密語(yǔ)。
這因親兄被家族處死的美女 臉色蒼白，瘦得雙目陷了下去，看得項(xiàng)少龍心如刀割。
紀(jì)嫣然見(jiàn)他到來(lái)，站起來(lái)道：“你來(lái)陪廷芳聊聊吧！“向他打了個(gè)眼色，走出寢室去。
項(xiàng)少龍明白烏廷芳心結(jié)難解，既恨乃兄出賣(mài)自己夫郎，又怨父親不念父子之情，心情矛盾，難以排泄，郁出病來(lái)。
暗嘆一聲后，坐到榻旁，輕輕地?fù)е慵?，握著她的手腕，看到幾上那碗藥湯仍是完風(fēng)不動(dòng)，未喝過(guò)一口，柔聲道：“又不肯喝藥嗎？“
烏廷芳兩眼一紅，垂下頭去，眼睛涌出沒(méi)有泣聲的淚水，并不作聲。
項(xiàng)少龍清楚她這大富人家小姐的倔強(qiáng)脾氣，發(fā)起性子來(lái)，誰(shuí)都不賣(mài)賬，湊到她耳旁道：“你怪錯(cuò)岳丈了，真正要怪的人，該是罪魁禍?zhǔn)讌尾豁f，其他人都是無(wú)辜的。假若你自暴自棄，不但你娘的病好不了，你爹和我都會(huì)因你而心神大亂，應(yīng)付不了奸人的迫害，你明白我的話嗎？“
烏廷芳想了一會(huì)，微微點(diǎn)頭。
項(xiàng)少龍為她拭掉淚漬，乘機(jī)把藥湯捧來(lái)，喂她喝了，道：“這才是個(gè)聽(tīng)話的好孩子，你定要快點(diǎn)痊愈，才能侍候你娘?！?/p>
烏廷芳輕輕道：“這藥很苦哩！“
項(xiàng)少龍吻了她臉蛋，為她蓋好了被，服侍她睡著后，才離房到廳里去。
趙致、紀(jì)嫣然和田氏姊妹正逗弄著兒子項(xiàng)寶兒，若非少了烏廷芳，應(yīng)是樂(lè)也融融。
他把寶兒接了過(guò)來(lái)，看著他甜甜的笑容，心中涌起強(qiáng)烈的斗志。
呂不韋既可不擇手段來(lái)害他，他亦應(yīng)以同樣的方式回報(bào)。
第一個(gè)要?dú)⑺赖娜瞬皇菂尾豁f，而是他的首席智囊莫傲。
此人一天不死，他們終有一天會(huì)被他害了。
接著下來(lái)烏廷芳精神轉(zhuǎn)佳，到第三天已能離開(kāi)纏綿 多時(shí)的病榻，去探望親娘。
她沉默了很多，不太愿說(shuō)話和見(jiàn)外人，但雙目透出前所沒(méi)有的堅(jiān)強(qiáng)神色，顯見(jiàn)因夫郎的話，解開(kāi)了心結(jié)，把怨恨的對(duì)象，轉(zhuǎn)移到呂不韋處。
見(jiàn)她好轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，項(xiàng)少龍才放心離開(kāi)牧場(chǎng)，與滕翼、荊俊踏上往咸陽(yáng)的路途。
鐵衛(wèi)的人數(shù)增至八十人，加強(qiáng)實(shí)力。
一行人浩浩蕩蕩，打醒十二個(gè)精神，趕了一天的路后，翌晨抵達(dá)咸陽(yáng)。
項(xiàng)少龍逕赴王宮，謁見(jiàn)成了太后的朱7姬和將登上秦王寶座的小盤(pán)。
朱姬明顯地消瘦了，但小盤(pán)卻是神采飛揚(yáng)、容光煥發(fā)，與身披的孝服絕不相襯。
兩人見(jiàn)他到來(lái)，都非常歡喜，揮退了下人后，朱姬劈頭便道：“少龍你攪什么的，忽然溜回牧場(chǎng)去，累得我想找個(gè)人說(shuō)話都沒(méi)有著落。“
項(xiàng)少龍心中暗驚，死了王夫的朱姬，就像脫離了囚籠的彩雀，再?zèng)]有東西可把她拴著。先向與朱姬并坐內(nèi)廷臺(tái)階上的小盤(pán)行了君臣之禮后，才恭坐下首道：“太后請(qǐng)勿見(jiàn)怪，微臣實(shí)有說(shuō)不出來(lái)的苦衷。“
小盤(pán)垂下頭去，明白了他話內(nèi)的含意。
朱姬嗔道：“不想說(shuō)也要說(shuō)出來(lái)，否則我絕不會(huì)放過(guò)你?！?/p>
只聽(tīng)她口氣，就知她沒(méi)有把項(xiàng)少龍當(dāng)作臣子來(lái)對(duì)待。
小盤(pán)插入道：“母后饒了項(xiàng)太傅吧！若果可以告訴母后，他會(huì)說(shuō)的。“
朱姬大嗔道：“你們兩個(gè)人串連了起來(lái)對(duì)付我嗎？“
小盤(pán)向項(xiàng)少龍打了個(gè)曖昧 的眼色，道：“王兒告退了，母后和項(xiàng)太傅好好聊一會(huì)吧！“
看著小盤(pán)的背影，項(xiàng)少龍差點(diǎn)想把他扯回來(lái)，他目下最不想的事，就是與朱姬單獨(dú)相對(duì)。
剩下他們兩個(gè)人時(shí)，朱姬反沉默下來(lái)，好一會(huì)后，輕嘆道：“你和不韋間是否發(fā)生了什么事哩？“
項(xiàng)少龍頹然無(wú)語(yǔ)。
朱姬美目深注地看了他好一會(huì)后，緩緩道：“當(dāng)日你出使受挫回來(lái)后，我便看出你很不是味兒，不似你一向的為人；看不韋時(shí)的眼神亦很奇怪。我太清楚不韋了，為求成功，不擇手段，當(dāng)年把我送了給大王，不正是最好的例子嗎？白天才對(duì)我說(shuō)過(guò)永不分離，晚上我便屬于另一個(gè)男人了?！?/p>
忽又沒(méi)頭沒(méi)尾地低聲道：“少龍會(huì)怪人家恩怨不分嗎？“
這句話怕只有項(xiàng)少龍才可明白。
現(xiàn)在朱姬、小盤(pán)和呂不韋三人的命運(yùn)可說(shuō)是掛上了鉤，缺一不可。
呂不韋固然要倚靠朱姬和小盤(pán)這王位的繼承者，好能名正言順總攬朝政；但朱姬母子亦要藉呂不韋對(duì)抗秦國(guó)內(nèi)反對(duì)她們母子的大臣和重將。
更因小盤(pán)乃呂不韋兒子的謠言滿天亂飛，假若朱姬誅除了呂不韋，由于她母子兩人在秦廷根基薄弱，沒(méi)有了呂不韋，小盤(pán)又未正式登上帝位，她兩母子的地位實(shí)是危如累卵，隨時(shí)有覆碎之厄。
項(xiàng)少龍俯頭道：“我怎會(huì)怪太后呢？“
朱姬露出一絲苦澀的笑容，柔聲道：“還記得離開(kāi)邯鄲烏家堡時(shí)，我曾對(duì)烏老爺說(shuō)過(guò)：只要我朱姬一天還有命在，定保你們?yōu)跫乙惶斓母毁F榮華。這句話我朱姬永遠(yuǎn)都不會(huì)忘記，少龍放心好了?！?/p>
項(xiàng)少龍心中感動(dòng)，難得朱姬在這情況下仍念著舊情，一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)。
朱姬忽地振奮起來(lái)，道：“前天徐先、鹿公和王三位大臣聯(lián)署上奏，請(qǐng)王兒策封你為御前都騎統(tǒng)領(lǐng)，統(tǒng)率咸陽(yáng)的一萬(wàn)鐵騎城衛(wèi)，負(fù)責(zé)王城的安全。但因不韋的反對(duì)不了了之。我又不知你的心意，所以未敢堅(jiān)持。想不到軍方最有權(quán)勢(shì)的三個(gè)人，都對(duì)你如此支持。少龍??！你再不可躲起來(lái)了，我和小政都須要你在身旁哩！“
項(xiàng)少龍大感愕然，難道徐先他們收到他和呂不韋不和的消息？
朱姬又微嗔道：“你這人哩！難道連烏家的存亡都不放在心上嗎？“
項(xiàng)少龍當(dāng)然明白她的意思。
朱姬言下之意，就是若要在呂不韋和他之間只可作出一個(gè)選擇，寧愿揀選他。
若他能代替呂不韋去鞏固她母子倆的權(quán)位，那時(shí)呂不韋自是可有可無(wú)了。
只恨他知道呂不韋絕不會(huì)這么容易被推倒，那早寫(xiě)在中國(guó)的所有史書(shū)上。
猛然點(diǎn)頭道：“多謝太后垂注！“
朱姬俏臉忽紅了起來(lái)，垂頭道：“只要你不把我當(dāng)作外人，朱姬便心滿意足了?！?/p>
項(xiàng)少龍苦笑道：“我從沒(méi)有把你當(dāng)作過(guò)外人，只是大王對(duì)我君恩深重，我怎可以唉！“
朱姬眼中射出幽怨之色，哀然道：“人家又能有片刻忘記他的恩寵 嗎？少龍那天在大王臨終前說(shuō)的話，我已猜到一點(diǎn)，但請(qǐng)勿告訴我，我現(xiàn)在還不想知道，希望少龍能體諒我這苦命的人。“
項(xiàng)少龍愈來(lái)愈發(fā)覺(jué)朱姬的不簡(jiǎn)單，想起了毒，暗忖應(yīng)否再向命運(yùn)挑戰(zhàn)，預(yù)先向她作出警告時(shí)，門(mén)衛(wèi)傳報(bào)道：“右相國(guó)呂不韋，求見(jiàn)太后?！?/p>
項(xiàng)少龍差點(diǎn)想溜之夭夭，又會(huì)這么冤家路窄的？
