話說(shuō)陸鳳陽(yáng)張眼見(jiàn)那跛腳叫化，身材矮小，望去像是一個(gè)末成年的小孩；一頭亂發(fā)，披在肩背上，和一窩茅草相似；臉上皮膚漆黑，緊貼在幾根骨朵上，通身怕沒(méi)有四兩肉：背上被一片稿薦，胸膛四肢，都顯露在外；兩個(gè)鼻孔朝天，涂了墨一般的嘴肩，上下翻開(kāi)，儼然一個(gè)喇叭；兩只圓而小的眼睛，卻是一開(kāi)一闔的，閃爍如電；發(fā)聲自丹田出來(lái)，宏亮如虎吼。
那時(shí)正在二月間天氣，北風(fēng)削骨，富貴人重裘還嫌不暖！這叫化僅披一月稿薦，立在北風(fēng)頭上，全沒(méi)一些縮瑟的樣子！陸鳳陽(yáng)的心思，也很細(xì)密；一見(jiàn)這叫化，就暗自尋思道：
“這人必不是尋常的乞丐，多半是一個(gè)大強(qiáng)盜裝成的”我倒不可把他得罪了，免得再生煩惱！”心里這般思量，便忍肩上的痛，勉強(qiáng)抬了抬身，陪笑臉說(shuō)道：“他們是粗野的人，不留神撞傷了老哥甚麼地方，望老哥看我的薄面，饒恕了他們！我身上帶了重傷，不能下來(lái)，給老哥陪罪；也要求老哥原?。 ?/p>
那叫化見(jiàn)陸鳳陽(yáng)陪不是，即將扭竹扛的手松了松，點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑道：“這倒像幾句人話！好，我真?zhèn)€看你的面子！”說(shuō)完，提起那跛腳，又一偏一點(diǎn)的往前走。
陸鳳陽(yáng)的跟人，心里十分怪自己主人太軟弱，無(wú)端的向一個(gè)乞丐，是那般服低就下，是口里不敢說(shuō)出甚麼來(lái)。氣忿忿的抬到家中，邀了幾個(gè)幫陸鳳腸種田的長(zhǎng)年工人，瞞著陸鳳陽(yáng)，各人帶了一條檀木扁擔(dān)，追出來(lái)，想毒打那叫化一頓。
這種事，在瀏陽(yáng)地方是常有的。瀏陽(yáng)的民性，本來(lái)極強(qiáng)悍，風(fēng)俗又野蠻。過(guò)路的人，常有一言不合即就動(dòng)手打起來(lái)的。本地人打贏了便罷，若是被過(guò)路的打輸了，一霎時(shí)能邀集數(shù)十百人，包圍了這過(guò)路的毒打；打死了，當(dāng)時(shí)揀一塊荒地，掘一個(gè)窟窿，將首掩埋起來(lái)；便是有死者家屬尋到了，也找不著實(shí)在的兇手！
陸家出來(lái)追叫化的，共有八個(gè)人。才追出了那市鎮(zhèn)，即見(jiàn)那叫化，緩緩的在前面走。追的一聲喊嚷，各舉扁擔(dān)，從兩邊包圍上去。那叫化像是聾了耳的一般，全不知覺(jué)，仍向前一偏一點(diǎn)的走。先追著的一扁擔(dān)沒(méi)頭沒(méi)腦的砍下，正砍在那叫化的後腦上。
可是作怪，扁擔(dān)砍在上面，就和砍在一個(gè)棉花包上相似！砍的人還道是叫化頭上的亂發(fā)堆的太厚，砍在頭發(fā)上，所以這般柔軟！接著第二個(gè)趕到了，掃腿一扁擔(dān)砍去，砍在那跛腳上；聽(tīng)得拍的一聲，將扁擔(dān)碰了轉(zhuǎn)來(lái)，震得這人的虎口出血！
跛腳叫化望著剛才抬陸鳳陽(yáng)的兩個(gè)跟人問(wèn)道：“你們?yōu)樯觞N打我呢？”兩人不曾回答，接二連叁的扁擔(dān)，斬肉丸似的斬將下來(lái)；下下實(shí)打?qū)嵚?，并沒(méi)一扁擔(dān)落了空。倒打得那叫化大笑起來(lái)，說(shuō)道：“原來(lái)你們有打單身叫化的本領(lǐng)！怎麼和平江 人打起來(lái)，便那般不濟(jì)咧？
打夠了麼？我都記好了數(shù)目，回頭去找你的東家算帳！”
這一來(lái)，反把這八個(gè)人驚的目瞪口呆，幾個(gè)膽小的，掉轉(zhuǎn)身，撒腿就跑；這幾個(gè)見(jiàn)他們跑，也跟著溜之大吉，大家都存了一個(gè)如果叫化找來(lái)，咬定牙關(guān)不承認(rèn)打了他的心思。
一行人才奔進(jìn)大門(mén)，就聽(tīng)得那叫化，緊跟在背後喊道：“我送上門(mén)來(lái)給你們打，你們不打一個(gè)十足，我是不肯走的！”
大家回頭一看，更驚得恨無(wú)地縫可入，誰(shuí)也想不到他一個(gè)跛腳，會(huì)追趕得這麼快！料想他這麼大的嗓音，必然會(huì)嚷得被自己東家聽(tīng)見(jiàn)，跑是跑不了，躲地?zé)o處躲，得都回身向叫化求饒道：“我們都是些無(wú)知無(wú)識(shí)的蠢人，得罪了你老人家，你老人家不要與我們一般見(jiàn)識(shí)。
我們?cè)谶@里陪禮了！”各人都倚了扁擔(dān)，一齊向叫化叩了個(gè)頭。
叫化嗄了一聲道：“有這麼便宜的事麼？你們?yōu)g陽(yáng)人，被人打死了，都沒(méi)要緊；打傷了，更是應(yīng)該的，我不是瀏陽(yáng)人，沒(méi)這般好說(shuō)話，快把你東家叫出來(lái)，跟我算帳！”
兩個(gè)跟人以為他是一個(gè)叫化的；我們向他叩頭，便叩一百個(gè)，他也沒(méi)有用處，所以說(shuō)沒(méi)有這麼便宜的事，他必是想要錢(qián)要米，多偷些米給他就完了；免得給東家知道了麻煩。忙拿大碗，承了一滿碗米給他道：“對(duì)不起你老人家，我們都是幫人家的人，手邊實(shí)在是拿不出錢(qián)來(lái)，將就點(diǎn)兒收了這碗米罷一這碗米，差不多有一升呢！”
那叫化朝著碗，一聲呸，碗里的米，像被甚麼東西打著了似的，都直跳起來(lái)。散了一地，碗中一粒也不剩；連端碗的那只手都被呸得麻了！嚇的這人，倒退了幾步。叫化接著罵道：“好不開(kāi)眼的東西，老子向你討米嗎？你夠的上有米開(kāi)叫化？我不是賊頭目，怎的收你這偷來(lái)的米，還不快把你的東家叫出來(lái)嗎？”
這如雷的聲音一呼喚，陸鳳陽(yáng)睡在里面，已被驚醒了。忙教自己的兒子陸小青出外，看是什麼人吵鬧。
陸小青這時(shí)才得十二歲，卻是聰明絕頂，言談舉上，雖成人 不能及他。陸鳳陽(yáng)因鍾愛(ài)他，又自恨世代業(yè)農(nóng)，不著讀得詩(shī)書(shū)，不能和詩(shī)禮之家往來(lái)結(jié)親；立意想把陸小青讀書(shū)。五歲上就延聘了一個(gè)本地秀才，在家里教讀。兩年工夫，便讀完了五經(jīng)。遠(yuǎn)近的人，都稱(chēng)陸小青為神童。
八歲的時(shí)候，陸鳳陽(yáng)帶著他到長(zhǎng)沙省城，看他姨母的病；他姨母住在南門(mén)鳳凰臺(tái)。那時(shí)湖南的鴉片煙盛行，省城里的街頭巷尾，都遍設(shè)了煙館；土、中、下二等社會(huì)的人，連館里皆可容留得下。煙館當(dāng)中，最大最好的，推難公坡的壽祥第一。陸鳳陽(yáng)這日，請(qǐng)一個(gè)姓趙的秀才，到壽祥吸鴉片，陸小青也跟著去了。在煙館里，趙秀才又遇著一個(gè)朋友；於是叁人共一個(gè)煙榻吸煙，陸小青就立在旁邊看。
趙秀才見(jiàn)陸小青生得紅齒白，目秀眉清；很歡喜的摸著陸小有的腦袋問(wèn)道：“你曾讀書(shū)麼？”陸小青說(shuō)：“略讀過(guò)幾本?！壁w秀才又問(wèn)：“曾開(kāi)筆做文章麼？”陸小青說(shuō)：“不曾，每日做一首詩(shī)，對(duì)兩個(gè)對(duì)子?！壁w秀才說(shuō)：“你會(huì)對(duì)對(duì)子嗎？我出一蚌給你對(duì)，你歡喜對(duì)麼？”陸小青說(shuō)：“請(qǐng)出給我試試看。”
趙秀才原是隨口說(shuō)的一句話，心里何曾有甚麼可出的對(duì)子呢？聽(tīng)陸小青這麼一說(shuō)，倒不好意思不出了；隨即躺下來(lái)，拈著煙簽燒煙。一盒煙叁個(gè)人吸，早已吸光了；趙秀才還不曾過(guò)癮，遂笑向陸小青說(shuō)道：“有了，我說(shuō)給你對(duì)罷。盒煙難過(guò)叁人癮。你有得對(duì)麼？”
陸小青應(yīng)聲說(shuō)道：“杯酒能消萬(wàn)古愁，使得麼？”
趙秀才吃了一驚，望著陸鳳陽(yáng)笑道：“想不到令郎這一點(diǎn)點(diǎn)年紀(jì)，就有這般捷才，真是難得、將來(lái)的造就，實(shí)在不可限量！”陸鳳陽(yáng)聽(tīng)了，自是高興。
正在謙遜，忽聽(tīng)得煙館里的雄難叫。趙秀才拍著巴掌笑道：“我又有了一個(gè)好的。你再對(duì)一對(duì)看，這里地名難公坡；方才恰好難公叫，就是難公坡內(nèi)雞公叫。你對(duì)罷！”
陸小青略不思索的答道：“鳳凰臺(tái)上鳳鳳游?！?/p>
趙秀才長(zhǎng)嘆了一聲道：“這種天才，這種吐屬，還了得嗎？你將來(lái)一定是鳳凰臺(tái)上的人物！”從這回起，陸小青的才名，震驚遐邇。他又肯在學(xué)問(wèn)里面用功，陸鳳陽(yáng)把他看得比寶貝還重，輕易不教他出外。這日自己被平江 人打傷了。兒子在床 跟前伺候；聽(tīng)得外面吵鬧，自己不能掙扎起來(lái)，才打發(fā)他出外查問(wèn)。
陸小青來(lái)到廳堂上，見(jiàn)一個(gè)跛腳叫化，坐在大門(mén)里面吆喝。這時(shí)八個(gè)打叫化的人，都沒(méi)法擺布；又怕東家出來(lái)責(zé)備，一個(gè)個(gè)抽身進(jìn)里面躲了。叫化也不再追趕，一屁鄙坐在地下張開(kāi)喇叭口，朝里面亂罵。陸小青走近前問(wèn)道：“你是討吃的麼？卻為何坐在這里罵人呢？”
那叫化舉眼一見(jiàn)陸小青，即時(shí)換了一副笑容，答道：“許你家的人打我，不許我罵你家的人嗎？”
陸小青問(wèn)道：“我家有誰(shuí)打了你？怕是你認(rèn)錯(cuò)了人吧，我的父親已被人打傷了；還不曾請(qǐng)得醫(yī)生來(lái)洽，如何會(huì)有人來(lái)打你咧？”
那叫化哈哈大笑道：“原來(lái)你父親被旁人打傷了，卻教長(zhǎng)工追趕著打我，這也算是報(bào)復(fù)之道，好在我的皮肉堅(jiān)牢，沒(méi)被你家長(zhǎng)工打傷：你不相信，把剛才抬你父親回家的那個(gè)人叫來(lái)問(wèn)，他們是不是打了我？這地下撒的米；也就是他偷了給我，想敷衍我的！”
陸小青早已看見(jiàn)撒了一地的米，聽(tīng)這叫化的談吐，絕不像是一個(gè)下等人；估料他說(shuō)的，必不是假話，心里很覺(jué)得有些對(duì)不住。即時(shí)將兩個(gè)跟人叫出來(lái)，問(wèn)甚麼事追趕著人打。跟人知道隱瞞不住，得把追趕時(shí)情形，述了一遍。
陸小青是個(gè)頭腦很明晰的小孩；一聽(tīng)跟人的話，就暗自尋思道：“這一個(gè)小小身材的叫化，身上又沒(méi)穿著衣服，抖顫赤腳的，怎生能受得了八個(gè)壯健漢子用檀木扁擔(dān)劈，一些兒不受傷損呢？這不是一個(gè)很奇怪的叫化嗎？我父親這回和平江 人，因爭(zhēng)水陸碼頭打架；若是有這叫化同去，平江 人不見(jiàn)得能打傷我父親？我何不將這事，進(jìn)去版我父親知道，看他如何說(shuō)法？”
陸小青思量著，教跟人立著不動(dòng)，自己轉(zhuǎn)身到里面，將叫化的情形以及跟人的話，照樣向陸鳳陽(yáng)說(shuō)了。陸鳳陽(yáng)不待說(shuō)完，一蹶股爬了起來(lái)，全忘了肩上的傷痛；倒把陸小青嚇得後退。
陸鳳陽(yáng)下了床 ，招陸小青攏來(lái)說(shuō)道：“快扶我出去見(jiàn)他?！标戻P陽(yáng)的老婆在旁說(shuō)道：
“你肩上受了這麼重傷，一個(gè)叫化子，也去見(jiàn)他做什麼？”陸鳳陽(yáng)道：“你們女子知道甚麼？說(shuō)不定替我報(bào)仇雪恨，就在這個(gè)叫化子身上呢！”
陸鳳陽(yáng)一面說(shuō)，一面扶著陸小青的肩頭，來(lái)到外面；向那叫化一躬到地說(shuō)道：“我等山野之夫，真是有眼不識(shí)泰山！家人們無(wú)禮，更是罪該萬(wàn)死！望海量包涵，恕我要帶重傷，不能叩頭陪禮，這里不是談話之所；請(qǐng)去里面就坐。”
那叫化并不客氣，隨即立起身，笑道：“不嫌我齷齪嗎？”跟人還立在那里，見(jiàn)叫化不提說(shuō)挨打的事，就放下了心；聽(tīng)了叫化說(shuō)不嫌我齷齪的話，忍不住掉轉(zhuǎn)臉笑。
陸鳳陽(yáng)忙叱了一聲罵道：“你們這些無(wú)法無(wú)天的東西！還了得嗎？等歇我間了，再和你們說(shuō)話！”罵得兩個(gè)跟人都不敢笑了。
陸鳳陽(yáng)父子引叫化到客堂里，納之上坐；自己在下面坐著相陪，開(kāi)口說(shuō)道：“我本是一個(gè)村俗的人，生長(zhǎng)在這鄉(xiāng)里，一輩子沒(méi)出過(guò)遠(yuǎn)門(mén)，沒(méi)一些兒見(jiàn)識(shí)；然而一見(jiàn)你老兄的面，就能斷定是一個(gè)非常的人，因我肩上被人打傷了，一時(shí)疼痛難忍，不能延接老兄進(jìn)來(lái)。方才聽(tīng)見(jiàn)小兒說(shuō)家人們對(duì)老兄無(wú)禮的情形，心里又有氣忿，又是欽佩。氣忿的是；家人們敢背著我，這般無(wú)法無(wú)天；欽佩的是：老兄的本領(lǐng)。所以身上的痛苦都不覺(jué)著了，來(lái)不及的掙扎著出來(lái)，向老兄陪罪，并要求老兄不棄，在寒舍多盤(pán)桓幾日?！?/p>
那叫化微微的點(diǎn)了點(diǎn)頭，含笑說(shuō)道：“不愧做瀏陽(yáng)人的首領(lǐng)，果是精明干練，名下無(wú)虛！但不知貴體是怎生受傷的？”
陸鳳陽(yáng)說(shuō)道：“老兄不是已經(jīng)知道我是被平江 人打傷的嗎？”叫化道：“我曾遇著一個(gè)從趙家坪逃回的人，說(shuō)是這邊本已打勝了，正奮勇追趕，忽然追趕的人，一個(gè)一個(gè)的，往地下倒；卻又不是被平江 人打了的。是不是有這麼一回事呢？”
陸鳳陽(yáng)拍著大腿，唉聲說(shuō)道：“正是這般的情形，我至今還不明白是甚麼道理，這回我瀏陽(yáng)人里面，死傷的怕有一大半，真是可慘可恨，往年的陳例：每年決一次勝昂，但是這回我瀏陽(yáng)人吃的苦，實(shí)在太大！寧肯拚著一死，這仇恨斷忍不了到明年再報(bào)，我知道老兄是英雄，千萬(wàn)得功我雪恨！”
陸鳳陽(yáng)說(shuō)至此忽然啊呀一聲道：“我顧說(shuō)話，連老兄的尊姓大名，都忘記請(qǐng)教了！”
那叫化偏著頭，像是思索甚麼的樣子；陸鳳陽(yáng)的話，似乎不曾聽(tīng)得。好一會(huì)，才抬頭問(wèn)道：“追趕的時(shí)候，你這邊的人，一個(gè)一個(gè)的往下倒；是不是呢？”陸鳳陽(yáng)口里應(yīng)是，心里暗自好笑，這話原是他自己聽(tīng)得人說(shuō)的，我已答應(yīng)了正是這般情形；怎麼還巴巴的拿這話來(lái)問(wèn)是不是呢？見(jiàn)叫化又接著問(wèn)道：“你跟著上前追趕沒(méi)有呢？”
陸鳳陽(yáng)道：“我若不是跟著上前追趕也不至被人打傷了！”叫化又把頭點(diǎn)了兩下，問(wèn)道：“你也跟著往地下倒沒(méi)有呢？”
陸鳳陽(yáng)暗笑這人，怎的專(zhuān)問(wèn)這些廢話？我若不跟著往地下倒，難道見(jiàn)大家都倒了，我還不急速退回，立在那里，等平江 人來(lái)打嗎？是陸鳳陽(yáng)心里，盡避這般暗笑，口里仍是好好的答應(yīng)：“我也跟著往地下倒了。”叫化道：“你為甚麼也跟著倒呢？真蚌不是被平江 人打倒的嗎？”
陸鳳陽(yáng)聽(tīng)了這兩句話，卻被問(wèn)住了，遲疑了一會(huì)，才說(shuō)道：“那時(shí)平江 人敵不住我們了，都沒(méi)命的轉(zhuǎn)身飛跑；我們已追趕了半里路，并沒(méi)有一個(gè)平江 人敢回頭；實(shí)在是沒(méi)人打我們。我其所以往地下倒的原因，是為：我的右腿上，忽然像是有人拿一枝很鋒利的錐子，用力錐了一下，立時(shí)痛澈心肝，兩腿不由得一軟，就撐支不住，倒在地下了。然我回家後，捋出右腿來(lái)看，又不見(jiàn)有傷痕。我正白疑惑，即算我平日兩腿本有轉(zhuǎn)筋的毛病，這幾百人，怎麼都會(huì)一齊倒下的咧？”
叫化起身走到陸鳳陽(yáng)跟前，教再把右腿捋出來(lái)看；即露出很吃驚的神色，仔細(xì)端詳了幾眼。
才用那色如漆黑，瘦如雞爪的手指，點(diǎn)著膝蓋以上一個(gè)帶紅色的汗毛孔道：“平江 人打了你的傷痕就有在這里了！”
陸鳳陽(yáng)看了不信道：“這是蚤虱咬了的印子，我身上常有的；如何說(shuō)是平江 人打的傷痕？”
叫化大笑道：“也難怪你不相信，我就還你一個(gè)憑據(jù)罷！”說(shuō)時(shí)，揭開(kāi)他自己腰間的稿薦，現(xiàn)出一只討米袋來(lái)；仲進(jìn)手去，摸了一會(huì)，摸出一顆棋子大的黑東西，像是有些分兩的；估料不是鐵，便是石。叫化將那顆黑東西，放在紅色的汗毛孔上；不一刻就拿起來(lái)指給陸鳳陽(yáng)看道：“這是蚤虱咬的麼？”
陸鳳陽(yáng)看黑東西上面，黏著半段絕細(xì)的繡花針，針上還有血；不禁驚異問(wèn)道：“這不是一口斷了的繡花針嗎？怎麼會(huì)跑到我大腿里面去了呢？”
叫化嘆了一聲氣道：“這事只怕得費(fèi)些周折，老實(shí)說(shuō)給你聽(tīng)罷：這不是斷了的繡花針，是修道人用的梅花針；因形式彷佛梅花里面的花須。我本來(lái)不合多管這些不關(guān)己的事；但使用這針的人，既存修道，何必幫著人爭(zhēng)水陸碼頭，并下這種毒手？於情於理未免大說(shuō)不過(guò)去！不落到我眼里，我盡可不必過(guò)問(wèn)；於今既看在眼里，聽(tīng)在耳里，記在心里；待說(shuō)不過(guò)間，天下英雄也要笑我，不能存天地間正氣，”我姓常，名德慶，江 西撫川人。因平生愛(ài)打不平，十七歲上，替人報(bào)仇，殺了人一家數(shù)口：就逃亡在外，不能回轉(zhuǎn)家園。流落江湖上二十年，本性仍不能。曾遇人傳授我治傷的藥方，不問(wèn)跌傷打傷，那怕斷了手足，要在叁日之內(nèi)，我都有樂(lè)醫(yī)治。今日也是你我有緣；又合該二叁百農(nóng)人，不應(yīng)死在梅花針下，湊巧我行乞到此！”
常德慶說(shuō)時(shí)，又伸手在那討米袋里，掏出一個(gè)小紅漆葫來(lái)；傾出來(lái)些樂(lè)粉，用水調(diào)了，先數(shù)了陸鳳陽(yáng)肩上的鋤傷。然後將葫中藥粉，盡數(shù)傾出，用紙包了，交 給陸鳳陽(yáng)道：“凡是從場(chǎng)打傷了的人，須將這藥略敷上些兒，包管就好，你拿去給他們敷上罷！我還有事去，不能久在此耽擱，回頭再見(jiàn)！”
陸鳳陽(yáng)肩上的傷，原疼痛得厲害；雖勉強(qiáng)延接常德慶，陪著談話，然仍不免苦楚。自從這藥粉敷上，但覺(jué)傷處微癢，頃刻即不似前時(shí)那般疼痛了：心里正高與，要和常德慶商量復(fù)仇之計(jì)；聽(tīng)常德慶說(shuō)有事去，不能久在此耽擱的話，那里肯放他走呢？雙手扭住常德慶的手腕不放聲哀求道：“我這一肚皮怨恨，非老兄……”
常德慶不俟陸鳳陽(yáng)說(shuō)完，連連的點(diǎn)頭答道：“用不著多說(shuō)，我統(tǒng)知道了！仇也不能就坐在你家里報(bào)呢！”陸鳳陽(yáng)仍扭著不放。忽聽(tīng)得外面人聲嘈難，彷佛有千軍萬(wàn)馬般來(lái)的聲響。
驚得陸鳳陽(yáng)連問(wèn)：“怎麼？”
不知外面嘈雜的是誰(shuí)？這仇怨究竟怎生報(bào)法？且待下回再說(shuō)。
施評(píng)
冰盧主人評(píng)曰：古之成大事、立偉業(yè)者，往往禮賢下士，處懷若谷。未聞?dòng)型绞哑シ蛑?，而能垂不世之業(yè)者。西楚霸王，勇士也。然徒恃其拔山蓋世之雄，目一呼，辟易萬(wàn)人；卒至楚歌四繞，無(wú)面以見(jiàn)江 東父老。法拿破侖，怪杰也。縱有統(tǒng)一全球之志，蹂躪 亞歐，稱(chēng)霸一時(shí)；然而滑鐵盧一戰(zhàn)遭擒，難免被流荒島。以此證之，謙德亦為人生要素，良足信也。
陸鳳陽(yáng)聞常德慶之勇，即瞿然忘痛苦，不以乞丐為鄙，低首禮之。真不愧為瀏陽(yáng)人之首領(lǐng)矣，故吾姑置他日勝負(fù)於不論，就目前言，陸鳳陽(yáng)亦非常人也。
