話說桂武聽了甘聯(lián)珠的話，口里也連說：“這事怎麼了？”甘聯(lián)珠躊躇了一會，勉強安慰桂武說道：“事已至此，翻悔是翻悔不了，惟有竭力做去！走得脫，走不脫，只好聽之天命；逃是不能逃的：好在父親和哥哥出門去了；若他二人在家，我等就一輩子也莫想能出這房門！”

別武走了定心神，問道：“父親的本領(lǐng)，我知道是無人及得；哥哥的本領(lǐng)，大約也是了不得；我自信不是他們的對手！但是他二人既經(jīng)出門去了，家中留的，全是些女眷；我就憑這一條鐵棍，不見得有誰能抵得我住？你說得這般鄭重，畢竟還有甚麼可怕的人物在此，我不曾知道麼？”

笆聯(lián)珠道：“那有你不曾知道的人物！不過你剛不是說，租母曾說要親自替你我餞行嗎？除了父親哥子，就只袒母最可怕的了！你難道不知道嗎？”

別武吃驚道：“祖母這麼大的年紀，我只道她走路還得要人攙扶，誰也沒想到她有甚可怕的本領(lǐng)?！?/p>

笆聯(lián)珠笑道：“豈但祖母，連我家的丫頭都沒有弱的；外人想要憑本領(lǐng)，打出這幾重門戶；可說是誰也做不到！你莫自以為你這條鐵棍，有多大的能耐！”桂武紅了臉，心中只是有些不服，但是也不敢爭辯。

笆聯(lián)珠接說道：“你既向祖母說了，明日動身；明日把守我這重房門的，必是我嫂嫂。

我嫂嫂的本領(lǐng)，雖也了得；我們不怕她：她曾在我跟前輸過半手；便沒你相幫，也不難過去！把守二重的，估料是我的生母；她老人家念母女之情，必不忍認真難為我；沖卻過去，也還容易。卻是你萬不可動手，你只看我的舉動，照樣行事！叁重門是我的庶母；她老人家素來不大愿意我，一條槍又裨出鬼沒，哥哥的本領(lǐng)，就是她傳出來的；我父親有時尚且怕她。喜得她近來在右膀膊上，害了一個酒杯大的瘡；疼痛得厲害，拈槍有些不便當；我二人拚命的招架，一兩下是招架得了的；久了她手痛，便不妨事了?！?/p>

“最可怕就是把守頭門的祖母；她老人家那條杖，想起來都寒心！能沖得過去，是我二人的福氣；不然，也得認命，沒有旁的法設(shè)！你今夜早些安歇，養(yǎng)足精力；默禱九泉下的父母保佑，桂氏一脈的存亡，就在此一舉。”

別武聽了，驚得目瞪口呆。暗想：我在此住了這麼久，不僅不知道這一家眷屬，都有如此驚人的本領(lǐng)；連自己妻子，也是個有本領(lǐng)的人，尚一些兒不知道：可見得我自己的本領(lǐng)不濟，并且過於粗心！敝道那個肩有兩只鷹的老頭，教我和妻子商量：照此看來，我桂氏一脈應該不絕，才有這種異人，前來指點。

這夜甘聯(lián)珠催桂武早些安歇，桂武那里睡得？假寐在床 上，看甘聯(lián)珠的舉動。

只見甘聯(lián)珠將箱篋打開，檢出許多珠寶，做一大包袱捆了；又檢了許多，捆成一蚌小包袱；才從箱底下，抽出兩把雪亮也似的刀來，壓在兩個包袱上面。一會兒收拾完了，方解衣就寢，也不驚動桂武。

別武等甘聯(lián)珠睡了，悄悄的下床 ，剔亮了燈光，伸手去提那刀來看，一下沒提動，不禁暗暗詫異道：“我的力不算小，竟提這一把刀不動，還能使得動兩把嗎？”

他運足兩膀氣力，將那刀雙手拿起來，就燈光看了一看，即覺得兩臂疼脹：心里實在納罕：“像聯(lián)珠這樣纖弱的女子，兩指拈一根繡花針都似乎有些吃力的模樣；居然能使得動這麼粗重的兩把刀麼？我自負一身本領(lǐng)，在江湖上目中無人，幸得不曾遇這一類的人。遇了就不知要吃多少的苦頭！”

他一時想將手中的刀，照原樣擱在包袱上，那里能行呢？兩膀一酸脹，便驚顫得不能自主，那刀沉重得只往下墜，兩手不由得跟那刀落下去；刀尖截在地下，連墻壁都震動了：甘聯(lián)珠一翻身坐起來，笑問道：“不曾閃了腰肢麼？”桂武心里慚愧得很，口里連說沒有。

笆聯(lián)珠拉桂武上床 ，笑道：“我教你好生安息一夜 。你為甚麼要半夜叁更，爬將起去看刀呢？你聽，不是已經(jīng)雞叫了嗎？”桂武搭訕上床 胡 亂睡了一覺，已是天光大亮。

二人起床 結(jié)束。甘聯(lián)珠提了那個小包袱給桂武道：“你把這包袱，馱在背上十胸前的結(jié)，須打得牢實；免得動起手來，它礙手礙腳：這里面的東西，夠我二人半生的吃了！”桂武接在手中，覺得也甚沉重；依甘聯(lián)珠的話，結(jié)縛停當；一手提了帶來的鐵棍。

只見甘聯(lián)珠馱了那個大包袱，一手拈了一把刀，竟是絕不費事；回頭向桂武說道：“你牢記：只照我的樣行事，我不動手，你萬不可先動手！”

別武此時已十分相信自己的本領(lǐng)不濟。那里還敢存心妄動？忙點頭答應理會得。笆聯(lián)珠將右手的刀，并在左手提了；騰出右手來，一下抽開了房門的閂，隨倒退了半步；呀的一聲，房門開了。

別武留神看門外，只見甘勝的妻子，青巾裹頭，短衣窄袖，兩手舉一對八棱銅錘，堵門立；滿面的殺氣，使人瞧害怕。全不是平日溫 柔和順的神氣！倒豎起兩道柳葉眉，用左手的銅錘，指甘聯(lián)珠，罵道：“賤丫頭戀漢子，就吃里扒外，好不識羞恥！有本領(lǐng)的：不須懼怯，來領(lǐng)受你奶奶一錘！”

笆聯(lián)珠并不生氣，雙手抱刀，拱手答道：“求嫂嫂恕妹子年輕無狀，放一條生路，妹子報德有日！”

笆勝的妻子那里肯聽，更厲聲喝道：“有了你，便沒有我！毋庸嘵舌，快來領(lǐng)死！”

笆聯(lián)珠仍不生氣，說道：“人生何地不相逢？望嫂嫂恕妹子出於無奈！”桂武在旁，只氣得緊握那條鐵棍，恨不得一下將甘勝的妻子打死。只因甘聯(lián)珠有言吩咐在先，不敢妄動！

笆勝的妻子經(jīng)甘聯(lián)珠兩番退讓，氣已漸漸的以了些；錘頭剛低了一下，也是說時遲，那時快！笆聯(lián)珠已一躍上前，雙刀如疾雷閃電般劈下；甘勝妻子方悟到甘聯(lián)珠是有意乘她不備，自己錘頭了一刀背，被甘聯(lián)珠搶了上風。勉強應敵了幾下，料知不能取勝；閃身向後一退，氣忿忿的罵道：“賤丫頭詭謀取勝，算不了本領(lǐng)！暫且饒你，走罷！”

笆聯(lián)珠也不答白，見讓出了一條去路，即沖了出來。桂武緊跟在後面，回頭看甘勝的妻子，已香汗淋漓的走了。

二人走到二重門，果是甘聯(lián)珠的生母，挺槍當門而立；面上也帶怒容。甘聯(lián)珠離開一丈遠近，就雙膝跪在地下，叩頭哀求道：“母親就不可憐你女兒的終身嗎？”她母親怒道：

“你就不念你母親養(yǎng)育之恩嗎？”桂武見甘聯(lián)珠跪下，也跪在後面。甘聯(lián)珠卻跪不起。

她母親撒手一槍，朝甘聯(lián)珠前胸刺來；只聽得叮當叮當一陣響。甘聯(lián)珠隨手將槍頭一接，原來是一條銀漆的木槍頭；槍頭上懸一串金銀珠寶；被甘聯(lián)珠一手將槍頭折斷，那串金銀珠寶，跟到了手中。她母親閃開一條去路，二人皆從斷槍底下，躥了出來。

笆聯(lián)珠收了槍頭和金錢珠寶，直奔第叁重門。她庶母倒提一條筆管點鋼槍，全副精神，等待殺的樣子。甘聯(lián)珠不敢走近，遠遠的跪下，說道：“媽媽素來是最喜成全人家的；女兒今日與女婿出去，將來倘有寸進，決不敢忘媽媽的恩德！求媽媽成全了女兒這次！”

她庶母將槍尖一起，指定甘聯(lián)珠，罵道：“家門不幸，養(yǎng)了你這種無恥賤人！今日我是成全了你；怕明日我甘家就要滅門絕戶了：我知道你的翅膀一齊，就要高飛；但是你也得問過老娘手中這個夥伴，它肯了，方能許你高飛遠走呢！”

笆聯(lián)珠又叩了一個頭，說道：“女兒便有天大的膽量，又不曾失心瘋，怎敢與媽媽動手？只求你老人家開恩，高抬貴手，女兒就終身感德！”甘聯(lián)珠一面哀告，一面將手中雙刀，緊了一緊。桂武跪在傍邊見了，也緊了緊手中棍，準備殺。

只見她庶母一抖手，槍尖起了一個碗大的花；連聲喝道：“來，來！我不是你親生母，不能聽你的花言巧語！”旋罵旋用槍直刺過來。

笆聯(lián)珠一躍避開四五尺，雙手一抱，說道：“那就恕女兒、女婿無禮了！”兩把刀翻飛上下，風隨刀發(fā)，滿地塵埃激起，如狂風驟雨，如萬馬奔騰，連房屋都搖動起來！

別武也帶發(fā)了性子，使動手中鐵棍，爭先殺上。一來欺她庶母是個女子；二來聽得甘聯(lián)珠說，她右膀害瘡；所以自己的膽壯起來。一鐵棍劈去，卻碰了槍尖，就彷佛碰在一塊大頑石上一般；鐵棍反了轉(zhuǎn)來，險些兒碰到自己的額頭上；虎口震出了血，兩條臂膊都麻了。暗地叫了聲：哎呀！好厲害的家伙！忙閃身到甘聯(lián)珠背後。

笆聯(lián)珠一連兩刀，架住了筆管槍，向桂武呼道：“此時不走，更待何時？”桂武聞言，那敢怠慢！一伏身，從刀槍底下，躥出第叁重門外。

只聽得他庶母罵道：“好丫頭！你欺你老娘手痛，如此偷逃！看你父親哥子回家，可能饒你，許你們活！”

笆聯(lián)珠沒回答，撇了他庶母，也躥到外面；揩乾了頭上香汗。甘聯(lián)珠說道：“我們須在此休息片刻，才好去求祖母開恩！她老人家那里，就真不是當耍的！”

別武剛碰了那一槍尖出來。自看手中鐵棍。已碰了一個寸來長、五分多深的大缺口；棍頭也彎轉(zhuǎn)來了，不覺伸出舌頭來，半晌縮不進去！暗想：聯(lián)珠說他袒母的本領(lǐng)包可怕；虧得我在她庶母手里，試了一下；不然，若在她祖母跟前出手，真要送了性命，還不知道是如何死的呢！

別武正在思量，甘聯(lián)珠來了。聽得說要休息月刻，才好去求祖母開恩的話，慌忙問道：

“萬一她老人家不許，將怎麼辦咧？”

笆聯(lián)珠知道他已成驚弓之鳥了；心里若再加害怕，必然慌的連路不知道走！得安慰他道：“我要休息片刻，就是為的怕他老人家不許！論我的本領(lǐng)：抵敵她老人家，原是差得甚遠，不過但求得脫身。只要你知道見機，有隙就走，不要和剛一般，百到我喊你走，你才提腳！你出了頭門，我一個人是不妨事的！”

別武心神略為安定了些兒，說道：“你若也和剛一樣，能將祖母的杖架?。晃覝誓芎苎杆俚奶映鋈?！已經(jīng)歷過一次，第二遭便知道見機了！”甘聯(lián)珠點頭，只是面上很帶容。

其實甘聯(lián)珠知道自己的本領(lǐng)，萬分不是甘二嬡姆的對手！兩把刀的許多路數(shù)，一到甘二嬡姆的杖跟前，從來是一下也施展不來！但是甘聯(lián)珠何以主張桂武去向甘二嬡姆作辭，敢跟來冒這種大險呢？這其間有一個大緣故：因為甘瘤子的獨腳強盜，原是繼承祖業(yè)；他們這種生涯，比較綠林中成群結(jié)黨 的強盜，還要危險十倍！綠林強盜，是明目張膽的；盡避官廳和百姓，都知道他們是強盜。他們仗人多，依山憑險，官兵奈何他不得！即使有時巢穴被官兵搗毀了，他們另莧一處險阻的地方，嘯聚起來；舊業(yè)不難立時恢復！

至於甘瘤子這種獨腳強盜就不然：他們分明是個極兇狠的強盜；表面上卻對人裝出紳耆樣子，和一般平民住在一塊，有田畝，有房屋，也一般的完糧納稅，并和官紳往來；凡是綠林強盜的防御工程，一些兒也沒有設(shè)備。他們的防御，就全在秘密，絲毫不能露出形跡，給外人知道：若外面一有了風聲，他們便沒命了！所以甘瘤子一家人，全是一個系統(tǒng)的。

笆瘸子招桂武作贅婿，因見桂武年紀輕，父母都死了，沒有礙；本領(lǐng)雖不見得十分高強，然年輕人，精研容易。原打算贅作女婿後，漸漸探問桂式的口氣：若肯上自己這一條門路，就告知自己的行為給他聽，再傳給他些本領(lǐng)，好替甘家作個貼己的幫手。

當時以為：桂武年輕沒把握，又為憐愛嬌妻 ，斷沒有不肯上自己這條門路之理：誰知幾次用言語探問，桂武不明就里，總是說到強盜，便表示恨入骨髓的樣子；後來別武漸漸看出了些甘家父子的舉動，雖不大當人表示恨強盜了；然而表同情的意思，卻始終不曾露過一言半句。甘家父子料知是不能用作自己的幫手，絕口不再來探問了！

笆聯(lián)珠見丈夫立志不做強盜；她也是一個有志趣的女子，怎麼肯勸丈夫失節(jié)呢？丈夫既是不做強盜，獨腳強盜家里，勢不能容非同道的人，人住在家里礙眼！別武若只知道迷戀女色，貪圖溫 飽；甘聯(lián)珠知道就在甘家住一輩子，自己父兄也不會有旁的念頭！

無奈桂武硬說出心中害怕，決計要離開這里的話來；所以甘聯(lián)珠不由得躊躇了好一會，才主張等父兄出了門，即去向祖母作辭。

笆聯(lián)珠躊躇的是，就勉強將桂武留住，他是一個公子哥兄出身，不知道厲害：心里又恨的是強盜，萬一父兄有了旁的念頭，更是危險待沒有方法解免！此時光明正大的，作辭出去，危險自是危險，然尚可望僥幸脫身。這也是古人說的“女生外向”！大凡女子一嫁了丈夫，一顆心就只顧婆家，不顧娘家了！

當下甘聯(lián)珠同桂武休息了片刻，不敢遲緩；急忙緊了緊包袱的結(jié)頭，綽手中刀，直奔頭門而來。桂武不敢再作抵抗之想。只見甘二嬡姆，欄門坐在一把太師椅上；左手支一條茶杯粗細的杖，黑黝黝的，也不知是鋼是鐵，有多少斤重量；右手拈一根旱煙管，在那里掀撅魚般闊嘴吸煙；那旱煙管，也足有酒杯粗細；迷離 兩眼，似乎被煙薰得睜不開來的樣子。

笆聯(lián)珠跪下去叩頭，就像沒有看見。桂武也得跟跪下。甘聯(lián)珠才待開口哀求，甘二嬡姆已將旱煙管一豎，問道：“你們來了嗎？你們要成家立業(yè)，很是一件好事：你們要知道，我這一份家業(yè)，也不是容易成立起來的；我活到九十多歲，你們還想我跌一跤去死：這事可是辦不到！”

笆聯(lián)珠哭說道：“孫女和孫女婿，受了祖母父母養(yǎng)育大恩，粉身碎骨也難報萬一！怎敢如此全無心肝，去做那天也不容的事！”

笆二嬡姆用杖一指，喝道：“住嘴！你祖母父母一生做的，盡是天也不容的事；你們既不存心教我跌一跤去死，我於今已九十多歲了，能再活上幾年？你們?yōu)樯觞N不耐住幾年，等我好好的死在家里了，才去成家立業(yè)呢？不見得此時就有一個家業(yè)，比我這里還現(xiàn)成的，在外面等你們?nèi)コ闪?？你們既存心和我過不去，自是欺我老了無用。也好！倒要試試你們少年人的手段看看！”說時，已立起身來。

只嚇得桂武渾身發(fā)抖，叁十六顆牙齒，打的咯咯的響。甘聯(lián)珠仍跪不動的哭道：“祖母要取孫女的性命，易於踏死一個螞蟻！”甘二嬡姆那許甘聯(lián)珠說下去？舉杖如泰山壓頂般的朝甘聯(lián)珠頭上打下來。甘聯(lián)珠得用一個“鯉魚打挺”身法，就地一側(cè)身，咬緊牙關(guān)，雙手舉刀，拚命往杖一架。

笆聯(lián)珠的心理，以為桂武見已將杖架住，會趁這當兒逃走。誰知桂武被嚇得只在那里發(fā)抖，不敢冒死從杖下甘聯(lián)珠刀背一杖，兩臂那禁受得那般沉重！只壓得兩眼發(fā)花，兩耳嗚嗚的叫！口里不覺喊了一聲：“不好！”兩腳隨一軟。身體便往後頓將下來：招架是招架不了；躲閃又躲閃不開。明知這一杖壓將下來，萬無生理；只好將刀護住頭頂，雙睛緊閉，等她打下。

就在這閉了眼睛的一剎那之間，只覺一陣涼風過去，即聽得哎呀一聲！笆聯(lián)珠只道是甘二嬡姆不忍下手打自己的孫女，卻將孫女婿打死了。心中不由得一痛！連忙睜眼。

低見桂武不但沒被祖母打死，并且情神陡振，一手拉了自己，往外便躥。一時也沒看清自己祖母，為何不動手阻擋？加在夢中的，急躥了兩里多路。甘聯(lián)珠才把神定了，立住腳問桂武道：“畢竟是怎麼一回事？我們難道是死了，和你在陰曹奔走麼？”

不知桂武如何回答？且待下回再說。

注：嬡姆，實是（女矣）（母也），音（ai1，jie3），湖南方言