上回寫(xiě)到朱繼訓(xùn)在廣州被難，尸首為一眇目老尼運(yùn)去為止。至於老尼是誰(shuí)？尸首運(yùn)往何處？以及朱大人、朱惡紫小姐、光明丫頭，究竟老尼如何保護(hù)脫險(xiǎn)？都沒(méi)工夫交代。就是那個(gè)要化朱復(fù)做徒弟的和尚，畢竟是誰(shuí)？朱復(fù)忽然失蹤，是否就是那和尚偷偷的化了去？也因正在一意寫(xiě)朱繼訓(xùn)的正傳，不能騰出筆來(lái)交代。逆料看官們心里，必然急欲知道以上諸人的下落。
當(dāng)朱復(fù)忽然失蹤的時(shí)候，朱繼訓(xùn)夫婦，都以為就是那和尚化去了。那和尚既沒(méi)留下法號(hào)，更不知道他的廟宇在那里。和尚親口所說(shuō)的千壽寺，朱家早已派人打聽(tīng)過(guò)了，寺里從來(lái)沒(méi)有這們一個(gè)和尚來(lái)掛單。朱家因此認(rèn)為無(wú)處追尋，只得忍痛割舍！
在下揣想一般看官們的心理，必也和朱家差不多；以為朱復(fù)足跟著那和尚修道去了！其實(shí)不然！朱復(fù)得做那和尚的徒弟，中間還經(jīng)了無(wú)數(shù)的波折，幾次險(xiǎn)些兒送了性命，才落到那和尚之手。那和尚自然就是第十九回書(shū)中，坐木翕的智遠(yuǎn)了。這回書(shū)是朱復(fù)的正傳；正好將他失蹤後的情節(jié)，交代交代。
且說(shuō)朱復(fù)自智遠(yuǎn)僧救活之後，跟著他母親藏躲了幾日。在藏躲的時(shí)期中，一行一動(dòng)，都由他母親親自監(jiān)視，不能單獨(dú)玩耍。及至幾月不見(jiàn)和尚再來(lái)，朱繼訓(xùn)著慮兒子荒廢了學(xué)業(yè)，教朱復(fù)回來(lái)，照常讀書(shū)。又過(guò)了幾時(shí)，一家人防范的念頭，一日一日的懈松下來(lái)了。
這日黃氏曰時(shí)分，朱復(fù)因功課已經(jīng)完了；便走出門(mén)，到街上玩耍。七八歲的小孩，正在頑皮的時(shí)候，又藏躲了幾個(gè)月，才得恢復(fù)自由 ；自然覺(jué)得街上，比平常更好耍了！信步走過(guò)了十幾家店面，忽然迎面來(lái)了一個(gè)穿短衣的人；向朱復(fù)打量了兩眼，又看了看左右前後，不見(jiàn)有跟隨的人；便近前湊近朱復(fù)的耳根說(shuō)道：“前面有把戲，正玩得熱鬧！我?guī)闳デ魄坪命N？”
朱復(fù)望了望那人不認(rèn)識(shí)，便搖頭答道：“我家快要吃飯了，沒(méi)工夫去瞧！”
那人道：“你家的晚飯還早呢！我剛從你家來(lái)，你媽要我?guī)闳デ瓢褢?。并拿了一個(gè)餅給我，要我送給你吃；你且吃了這餅，再同我去瞧把戲罷！”邊說(shuō)邊從懷中摸出一個(gè)酒杯大小的餅來(lái)，還給朱復(fù)。七八歲的小孩，那有判斷真假的識(shí)力？見(jiàn)有可吃的餅到手，自是張口便咬！誰(shuí)知道餅一入喉，立時(shí)就迷失了本性，如癡如猷的，聽(tīng)?wèi){那人擺布。
那人姓曹，名喜仔，素以拐販人口為業(yè)的，在廣東保府縣，做了無(wú)數(shù)的拐案，只因手段高妙。不曾被破過(guò)案。凡拐帶人口，全憑迷藥 。曹喜仔的迷藥 ，異常歷害，并有種種的方法，使人著迷，這種人在江湖人，原也有個(gè)組織，雖同屬拐販人口的拐帶，然他們內(nèi)部里，卻有種種極嚴(yán)厲的分別，第一是碼頭：水旱兩路之外，還有府縣的界線，一點(diǎn)兒不能差錯(cuò)，錯(cuò)了即成仇敵， 一處碼頭有一個(gè)頭目，這頭目就謂之看碼頭的。
他們所謂碼頭和普通一般人所謂碼頭不同：普通人以舟車交 通，停泊的所在為碼頭，他們卻以有團(tuán) 體組織的地方為碼頭。譬如：這口岸，沒(méi)有這種款帶的團(tuán) 體組織，便不算是碼頭。
無(wú)論何處的拐帶，都可以在這口岸上坡下水；若原有組織的，就只限於碼頭團(tuán) 體以內(nèi)的人活動(dòng)，別碼頭的人決不能到這碼頭做事；就是在別處帶了貨，走這碼頭經(jīng)過(guò)也須有許多手續(xù)。
次之便是施行拐騙的手腕，也有許多分別：同一用迷藥 ：有用餅的；有用豆的；有用未藥散在茶飯，與其他合物里面的。還有一種，名叫捉飛天麻雀的：也是用途藥；不過(guò)那迷藥 的力量極大，只須占少許在小孩的頭上或頸上，即時(shí)就能使他迷失本性，和吃到肚里的迷藥 一般！
又有用迷魂 香的；各人所用的不同，便各有各的派別，各有各的黨 徒，絲毫不能錯(cuò)用！
幾種之中，以捉飛天麻雀的勢(shì)力最大：云、貴、兩廣四省，到處有他們的碼頭。用迷魂 香的，只有湖南、四川兩省最多。江 、浙一帶多用豆；他們碼頭雖分得嚴(yán)，一些兒不能侵越權(quán)限；只是看碼頭的人，彼此平日都有聯(lián)絡(luò)的。
別碼頭的人，不能到這碼頭辦貨，卻能到這碼頭出貨。不但能出貨，且可得這碼頭同業(yè)的幫助。不過(guò)幫助得盡力與否，就得看這出貨人的情面和手段！情面大、手段高的，出脫固然比較容易；便是一時(shí)不易出脫，而這碼頭的同業(yè)，肯幫同安頓，不至漏風(fēng)走水，也就恍較安全得多了！曹喜仔的手段高妙，即是能得許多出貨碼頭的助力。至於施行拐帶的手段，大概都是差不多的。
閑
話說(shuō)。且說(shuō)曹喜仔當(dāng)時(shí)迷翻了朱復(fù)，抱起來(lái)就走。這日曹喜仔已拐一個(gè)七歲的女孩；就在這夜，連同朱復(fù)運(yùn)往揭揚(yáng)。這個(gè)七歲的女孩，也是有些來(lái)歷的人；將來(lái)也得成就一個(gè)女俠，且與朱復(fù)有連帶的關(guān)系。不能不趁這當(dāng)兒，將她的歷史，宣述一番。
這女孩姓胡 ，名舜華。他父親胡 惠霖，做珠寶生意發(fā)財(cái)，很積了幾十萬(wàn)財(cái)產(chǎn)。有兩個(gè)兒子、一個(gè)女兒。大兒子成雄，二兒子成保，都已長(zhǎng)大；能繼父業(yè)，終年往來(lái)各大通商口岸做買賣。
胡 舜華最幼，又生得極慧美；胡 惠霖，真是愛(ài)如掌上明珠！若照胡 舜華的身分，和所居的地位看來(lái)，任憑曹喜仔有通天徹地的手段，也不容易將他拐走！這大約也是她命中注定，將來(lái)要成就一個(gè)女俠，此時(shí)便不能不和朱復(fù)，同受這番磨難！
恰好這幾日，胡 舜華跟著他母親，回到外婆家來(lái)。他外婆家姓林，在潮州城隍廟隔壁，開(kāi)設(shè)林義泰靴帽店。胡 舜華也是在家關(guān)閉久了的人；一到他外婆這種小商戶人家，出入就比在家時(shí)簡(jiǎn)便多了！加以林家的小孩，平日在隔壁城隍廟里，玩耍慣了！小孩會(huì)了伴，自然如霧合了煙；大人想無(wú)端禁止他們的行動(dòng)，是辦不到的！
那城隍廟的香火本來(lái)很盛；做種種小買賣的，玩種種把戲的，廟中終日不斷；都是投小孩所好的。林家的小孩，便帶箸胡 舜華，終日在廟里玩耍。拐帶小孩的，把這種廟宇便當(dāng)他作活動(dòng)的中心。曹喜仔在這廟里見(jiàn)過(guò)胡 舜華，便認(rèn)定是一件奇貨！哄騙了幾日，才將胡 舜華編離了林家小孩；當(dāng)拐帶的手腳，何等敏捷！只要林家小孩一霎眼，就把胡 舜華拐走了！
胡 舜華既被曹喜仔連朱復(fù)一同拐到了揭揚(yáng)；曹喜仔原意要立時(shí)賣給大戶人家，為奴為婢的。無(wú)奈一時(shí)莧不到好主顧，曹喜仔又不愿把造般上等貨色，便宜出脫！就帶領(lǐng)二人，住在一個(gè)小客棧里。因?yàn)榻覔P(yáng)不是碼頭，沒(méi)有同業(yè)的人幫助。其所以不將二人帶到碼頭上去，就因曹喜仔將二人當(dāng)作奇貨，不肯給同業(yè)分肥的緣故。這也是曹喜仔的惡貫滿盈，才有這般奢望！
曹喜仔到揭揚(yáng)的第三日，這夜喝了不少的酒；帶著朱復(fù)、胡 舜華做一床 睡了。睡到三更時(shí)候，貼鄰忽然起了火，一剎時(shí)就燒過(guò)這邊來(lái)。朱復(fù)、胡 舜華從夢(mèng)中驚醒，已是濃煙滿室，火尾只向房中射來(lái)，嚇得二人亂哭亂喊！幸虧隔壁住了一個(gè)做拷綢生意的人，貨物已經(jīng)出脫了沒(méi)有多少行李。聽(tīng)得隔壁有小孩哭喊的聲音，知道是不能出來(lái)，望人去救的。
這時(shí)同棧的客人，聞警都各自搶了包里逃走。只有這個(gè)做拷綢生意的人，聽(tīng)了不忍！他的氣力不小，一腳踢破了房門(mén)，從煙火中將朱復(fù)、胡 舜華搶出。
曹喜仔平生作惡多端，理應(yīng)葬身火窟！等他從醉夢(mèng)中醒來(lái)時(shí)，床 帳都已著火了；大醉之后的人，在煙飛火舞的當(dāng)中，那里找得出逃跑的路徑？東沖西突，來(lái)回二三次，便倒地只有手足動(dòng)彈的分兒，掙扎不起來(lái)了！湊巧那夜的北風(fēng)很大，轉(zhuǎn)眼之間，連燒了十多戶；這家小客棧，簡(jiǎn)直燒得片瓦不存！曹喜仔燒成了一個(gè)黑炭，也沒(méi)人認(rèn)領(lǐng)，由地保用席蘆包了掩埋！
這便是曹喜仔當(dāng)拐帶的結(jié)果！
再說(shuō)那個(gè)做拷綢生意的人，姓方，名濟(jì)盛，原籍香山縣人；已有五十多歲。殷勤誠(chéng)實(shí)的，做了二十幾年拷綢生意，也積聚了幾千兩銀子的資產(chǎn)。他老婆、兒子、媳婦，一家人很舒服的度日。方濟(jì)盛少時(shí)也曾練過(guò)此一時(shí)拳腳，所以五十多歲，還很壯健，能從煙火中，把兩個(gè)小孩救出來(lái)。
當(dāng)下盤(pán)問(wèn)朱復(fù)、胡 舜華的姓名、籍貫，兩個(gè)小孩都茫然不知所答。因?yàn)樗麄児諑в玫拿运?，甚是厲害；小孩的腦力不充足，被迷之后，兩三個(gè)月不能回復(fù)原狀！空帶就利用小孩的腦筋不清晰，可以任意處置！朱復(fù)、胡 舜華被迷才得幾日，如何能記憶自己的姓名、籍貫?zāi)兀?/p>
方濟(jì)盛盤(pán)問(wèn)了一會(huì)兒，問(wèn)不出個(gè)所以然來(lái)；尋覓小客棧的老板，在那紛亂的時(shí)候，也尋覓不著！方濟(jì)盛是個(gè)很誠(chéng)實(shí)的人；不肯把兩個(gè)小孩，胡 亂交 給不相干的人！自己的貨物已經(jīng)出脫，寄居的地方又被火燒了，不能為兩個(gè)小孩，在揭揚(yáng)再停留下去；只得帶回香山，打算慢慢的問(wèn)出兩孩的履歷來(lái)，再作計(jì)較。於是朱復(fù)、胡 舜華，便相隨到了香山。
方濟(jì)盛的老婆、媳婦，見(jiàn)朱、胡 二孩，生得十分俊秀可愛(ài)；就只不大能說(shuō)話，說(shuō)時(shí)有些結(jié)巴。都以為是：客棧里失火的時(shí)候，嚇掉了魂；所以和傻子一樣：七八歲的人了，連自己的姓名、籍貫，以及如何到小客棧里住著？同來(lái)被燒死的是甚麼人？都說(shuō)不出！看面貌眉目，決不是蠢笨的人！逆料靜養(yǎng)幾個(gè)月，必能漸漸的聰明。因此方家一家人，都只覺(jué)得二孩可憐，絕不因他癡呆，便欺負(fù)他，不加意調(diào)護(hù)！方家揣擬是兄妹兩個(gè)，隨著父親從甚么地方來(lái)，或往甚么地方去，家中必尚有親人。方濟(jì)盛打算將他們調(diào)養(yǎng)得回復(fù)了聰明之後，問(wèn)明了履歷，就送二孩歸家。
但是老天有意捉弄他們！所以福無(wú)雙至，禍不單行！這兩個(gè)可憐的小孩，被一陣大火，燒得幾乎送了性命！幸有方濟(jì)盛打救，得以轉(zhuǎn)禍為福，脫離了曹喜仔的毒手，又落到這般一個(gè)慈善的人家。若能照方家的打算：將來(lái)問(wèn)了來(lái)歷，各送回各的家庭，豈不朱、胡 兩家都很滿意，都很感激方濟(jì)盛嗎？
誰(shuí)知，世間的事，總不由人計(jì)算！朱、胡 兩孩在方家，才安然住了半月。這日忽來(lái)了兩乘小轎，中坐一男一女；直到方家門(mén)口下轎。男的在前，女的在後。男的進(jìn)門(mén)，即高聲問(wèn)道：
“方濟(jì)盛老板是這里麼？”
方儕盛在里面聽(tīng)得，忙迎出來(lái)一面答應(yīng)，一面看來(lái)的男子，年的四十多歲。衣服華美，氣概軒昂。立在男子旁邊的女子，年紀(jì)也在四十左右，衣服首飾，也顯得很豪富；雖上了幾歲年紀(jì)，沒(méi)有美人風(fēng)態(tài)，然就現(xiàn)在的模樣看去，可以斷定她少時(shí)，必是極有姿色的女子。
男女二人的眉目間，都帶著幾分憂愁的意味。男子向方濟(jì)盛點(diǎn)點(diǎn)頭，問(wèn)道：“你就是方老板雩．在揭楊某某客棧里住魁的，是麼？”方濟(jì)盛連連答是。讓二人就坐，自己陪坐了。
請(qǐng)問(wèn)男子姓名。男子且不回答方濟(jì)盛的問(wèn)話，急急的說(shuō)道：“我的姓名來(lái)歷，自然有得對(duì)你說(shuō)的時(shí)候。只請(qǐng)你快把你在揭揚(yáng)客棧里搭救的兩個(gè)小孩，帶出來(lái)見(jiàn)見(jiàn)我；和他們的母親見(jiàn)了面，我自對(duì)你詳細(xì)說(shuō)明！”
方濟(jì)盛是個(gè)老在外面做生意的人，做事極是小心謹(jǐn)慎！當(dāng)救得朱、胡 二孩回家的時(shí)候。
心里早打定了主意：非查得確確實(shí)實(shí)，有憑有據(jù)，決不隨便還給人家。當(dāng)下聽(tīng)了男子的話，心里也并不疑惑。不過(guò)義行謹(jǐn)慎的人，總得多問(wèn)幾句才得放心！便隨口向男子問(wèn)道：“先生怎生知道我在揭揚(yáng)客棧里，搭救了兩個(gè)小孩呢？”
男子立時(shí)現(xiàn)出焦急不耐煩的樣子答道：“你搭救的，是我的兒子、女兒；我們官宦之家，失了兒子女兒，就不追尋嗎？休說(shuō)還在廣東，便是九洲外國(guó)的人救了去，我也得追尋回來(lái)呢！
你這話才問(wèn)得希奇！我於今父子母女團(tuán) 圓的心思，比火燒還急！承你的情搭救了，請(qǐng)你快教他們出來(lái)；我們見(jiàn)了面，自有重重的謝你！”
女子兩眼流淚，幫聲說(shuō)道：“你是我們兒女的救命恩人，就是我們的救命恩人！可憐我夫婦都差不多半百世紀(jì)的人，膝下就只這一兒一女，這回若不是恩人搭救，……”說(shuō)到這里，以下嗚咽得不能成聲了。
男子立起身來(lái)催促道：“快去帶他們出來(lái)罷！”
方濟(jì)盛本來(lái)沒(méi)有疑心；因見(jiàn)二人這麼急切，到感覺(jué)得有些可疑了！軍不肯不問(wèn)個(gè)明白，就帶小孩出來(lái)！盡寇女子哭泣，男子催促，只是從容不迫的說(shuō)道：“請(qǐng)坐下來(lái)談。二位既到了舍間，還愁見(jiàn)不著面嗎？二位這回從那里來(lái)的？少爺小姐有多大的歲數(shù)了？怎生會(huì)到那小客棧里去住的？同住的是……”誰(shuí)字還不曾說(shuō)出口，男子已急得跳起來(lái)，狠狠的指著方濟(jì)盛，厲聲說(shuō)道：“你好毒的心肝！你可知道，人家骨肉分離，是不是極傷痛的事？還有心和你閑談嗎？”
女子連忙止住男子道：“你也不要心急，不能怪他！我們要見(jiàn)兒女的心切是不錯(cuò)；不過(guò)他是搭救我們兒女的人；不問(wèn)個(gè)明白，怎能放心呢？你何妨且把
話說(shuō)明了，再求他帶秋官桂香來(lái)見(jiàn)面呢？難道承他的好意搭救了，他會(huì)把我們的兒女隱藏起來(lái)嗎？”
方濟(jì)盛笑道：“對(duì)呀！”男子仍是氣忿忿的坐下來(lái)，望著女子說(shuō)道：“你去和他說(shuō)罷！
我心里簡(jiǎn)直刀割也似的痛，甚么話也沒(méi)精神說(shuō)了！”
女子即拿手帕，揩干了眼淚，勉強(qiáng)陪著笑瞼，對(duì)方儕盛說(shuō)道：“你老人家不要見(jiàn)怪！外子從來(lái)性急，又是中年過(guò)後，才得這一兒一女！兒子因是甲子年八月生的，取名秋官；女兒是乙丑年八月生的；生的時(shí)候，外子恰在場(chǎng)屋里，因取吉利的意思，名做桂香。今年一個(gè)八歲；一個(gè)七歲了。
“這一對(duì)兒女，不但我夫婦鍾愛(ài)，就是他姨母姨父，也鍾愛(ài)的了不得！前月他姨母生日，我自己病了，不能去慶籌；就打發(fā)這對(duì)兒女，派人送去。在他姨母家，住了幾日，姨父親自送他們回家來(lái)。他姨父是生性鄙吝的人；要落在那小客棧里歇宿，想不到出了這大的亂子！
可慘他姨父，竟活活的燒死了，連尸體都無(wú)處尋覓！我夫婦因等了幾日，不見(jiàn)兒子回來(lái)；正要派人去姨母家迎接，姨母也正因不見(jiàn)姨父回來(lái)，派人到舍間來(lái)問(wèn)。
“我夫婦一聽(tīng)已經(jīng)送回來(lái)了的話，就料知事情不好！從姨母家到舍間，只有半日旱路；照例是這日動(dòng)身，到揭揚(yáng)寄宿一宵，次日早措船，午飯復(fù)便到了舍間。我們起初還以為是壞了船。及至打聽(tīng)近半月以來(lái)，這條河里，不曾壞過(guò)一條船；就疑心是在揭揚(yáng)出了亂子！我夫婦遂親到揭揚(yáng)，好容易才打聽(tīng)出來(lái)！因?yàn)槟且贡粺懒说囊谈?，僅剩了一團(tuán) 黑炭，認(rèn)不出面目；小客棧里又不知道客人姓名，為的簿據(jù)都已燒了。幸虧找著了兩個(gè)那夜同住那客棧的人；他說(shuō)曾親眼看見(jiàn)，做拷綢生意的方濟(jì)盛老板，搭救了兩個(gè)小孩，但不知安頓在甚么地方。
“我夫婦得了這消息，心里略放寬了些！仔細(xì)問(wèn)那兩個(gè)客人：那夜親眼見(jiàn)的小孩，是怎生模樣？客人說(shuō)出來(lái)的情形很對(duì)！我們就知道承方老板搭救的，必是小兒秋官小女桂香無(wú)疑了！所以兼程趕到府上來(lái)。我夫婦自從得到不見(jiàn)了小兒女的消息起，到今日已半個(gè)多月，白天沒(méi)安然吃一頓飯，夜間沒(méi)安然睡過(guò)一覺(jué)，整日整夜的，拿眼淚洗臉！外子生來(lái)性急，更是不堪，已幾次要尋短見(jiàn)了！望老板不要見(jiàn)怪他言語(yǔ)沖撞，實(shí)在是情急，口不擇言！”
方濟(jì)盛見(jiàn)女子口若懸河，說(shuō)得源源本本，有根有蒂；不由得不信以為實(shí)！慌忙立起身來(lái)，反向那男子拱手陪笑道：“先生也休得見(jiàn)怪！我便去叫令郎、令媛出來(lái)。”男子這才現(xiàn)出笑容，也起身拱手說(shuō)勞駕。
方濟(jì)盛走到里面，對(duì)朱復(fù)、舜華笑道：“你們的爹媽都來(lái)了?？祀S我去見(jiàn)！”兩個(gè)孩子聽(tīng)了，似懂非懂的，也不說(shuō)甚么；只笑嘻嘻的，都牽住方濟(jì)盛的衣，一同到外面來(lái)。
那男子見(jiàn)面，幾步跑上前，搶著朱復(fù)抱了；一面偎著臉哭，一面心肝呀兒呀的亂叫！女子也將胡 舜華緊緊的摟抱了，和男子一般的傷心哭喊！朱復(fù)、胡 舜華也都哇的一聲，號(hào)啕大哭起來(lái)。一時(shí)慘哭之聲 ，震動(dòng)屋瓦！
方濟(jì)盛的心很慈善；聞了這哭聲見(jiàn)了這慘狀，鼻子發(fā)得難過(guò)，兩眼內(nèi)的無(wú)名痛淚，禁不住奪眶而出！及至仔細(xì)看四人哭做一團(tuán) 的情形，不覺(jué)心中又發(fā)生疑惑。
原來(lái)：兩小孩雖放聲號(hào)哭，卻不是至親骨肉，久別重逢，中心傷感的哭法；竟和見(jiàn)了面生的人害怕得哭起來(lái)的一般！旋抬起頭號(hào)哭，旋極力撐拒！就是那一男一女，雖哭得淚流滿面，也有幾點(diǎn)可疑之處！不知方濟(jì)盛覺(jué)得怎么可疑？且待第二十二回再說(shuō)。
施評(píng)
冰盧主人評(píng)曰：拐匪離人骨肉，甚至戕害兒童性命，為人類之蝥賊。曹喜仔葬身火窟，可謂天網(wǎng)恢恢疏而不漏！
方濟(jì)盛家突如其來(lái)之一男一女，男子舉動(dòng)殊有可疑；女子一席話，委婉曲折，絕無(wú)破綻。
非善詞令老不辦！然朱胡 二人復(fù)入厄運(yùn)中矣。
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