話說(shuō)朱復(fù)奉了他師傅的命，即時(shí)動(dòng)身往江 寧。到江 寧的這日，即聽(tīng)得滿城傳說(shuō)：參將衙門里，捉拿了兩個(gè)女刺客，年齡都在二十上下，都生得如花似玉。一個(gè)是道姑打扮。不知為甚么事，要行刺參將慶大人?朱復(fù)一聽(tīng)這種傳言，料知那兩個(gè)被捉的女刺客，必是自己的姊姊和胡 舜華無(wú)疑。只猜不透自己姊姊為甚么會(huì)來(lái)這里行刺?并且朱復(fù)暗想：自己姊姊的本領(lǐng)很不為弱，又有胡 舜華同行，參將雖說(shuō)是武官，不過(guò)會(huì)些武藝罷了，如何竟能把兩個(gè)有道法會(huì)劍術(shù)的人拿住呢?這不是奇事嗎?他兩個(gè)尚且被捉，我若憑本領(lǐng)去搭救，是決做不到的。師傅有信在這里，我且將信送進(jìn)參將衙門，看是怎樣?著書的寫到這里，卻要另起爐灶，從別一方面著筆寫來(lái)。
且說(shuō)醴陵淥口地方，有一家巨富，復(fù)姓歐陽(yáng)。兄弟二人，長(zhǎng)名繼祖，次名繼武。兄弟分析①了多年。繼武捐了一個(gè)小小的前程，在南京候補(bǔ)，家眷也都住在南京。繼祖少年時(shí)候，也曾在外省舊過(guò)些撈錢的差事，只因他為人過(guò)于柔懦，凡事沒(méi)有決斷，以致無(wú)論甚么好差事，總是以掛誤下場(chǎng)。繼祖四十二歲，才得了一個(gè)兒子，取名后成。古語(yǔ)說(shuō)得好：有子萬(wàn)事足。
歐陽(yáng)繼祖的家業(yè)本來(lái)很厚，加以自己撈來(lái)的錢，總共也有十多萬(wàn)，預(yù)計(jì)不但是足夠自己一生的衣食，連子孫也夠混了。遂起了個(gè)林泉休養(yǎng)的念頭。全家回到淥口，過(guò)度安閑日月。歐陽(yáng)后成的母親雖是繼配，然此時(shí)的年紀(jì)已有三十多歲了，歐陽(yáng)繼祖覺(jué)得沒(méi)有風(fēng)趣。飽暖思婬欲，于是就在醴陵縣城里，花錢買了一個(gè)姓毛的小家女兒做姨太太。
這時(shí)毛氏只有一十八歲，在娘家已和一個(gè)姓潘名道興的道士通奸。潘道興略懂得些邪術(shù)，并會(huì)幾手拳腳，性情兇悍異常。時(shí)常在賭場(chǎng)里，喝得大醉，與同賭的相打，誰(shuí)也不敢惹他。
毛氏本來(lái)生得有幾分姿色，十四五歲的時(shí)候，已惹得一般浮薄少年起哄。醴陵的婬風(fēng)素盛，湖南那時(shí)六十三州縣，沒(méi)一縣有醴陵那們婬亂無(wú)恥的風(fēng)俗。小戶人家的女兒，偷人養(yǎng)漢，照例算不了甚么事。因此毛氏也無(wú)法獨(dú)善其身。一般和毛氏有染的，為吃醋相打的事，不知鬧過(guò)多少次。直到姘識(shí)了潘道興，那些浮薄少年都自料不是潘道興的對(duì)手，才一個(gè)個(gè)銷聲匿跡，不敢再上毛氏的門。
歐陽(yáng)繼祖這回因有事到縣城，就住在毛氏隔壁，只眼里看見(jiàn)了毛氏姿色之美，耳里卻沒(méi)聽(tīng)得毛氏聲名之壞，所以花錢討了回來(lái)。毛氏初到歐陽(yáng)家的時(shí)候，還安分做姨太太。過(guò)了幾月，就漸漸的嫌歐陽(yáng)繼祖柔懦無(wú)用了，心里念念不能忘情于潘道興。潘道興也丟不開(kāi)毛氏，悄悄的到淥口來(lái)住著，一有機(jī)會(huì)，便與毛氏幽會(huì)。這種奸情事，兩方越混越情熱，便越熱越膽大。兩人都欺歐陽(yáng)繼祖年老懦弱，起初尚躲在外面相會(huì)，后來(lái)潘道興簡(jiǎn)直偷進(jìn)歐陽(yáng)家里來(lái)。
一次，卻被后成的母親撞見(jiàn)了，氣忿不過(guò)，將撞見(jiàn)時(shí)的情形，一五一十的告知?dú)W陽(yáng)繼祖，以為繼祖聽(tīng)了，必然大發(fā)雷霆，把毛氏驅(qū)逐不要。誰(shuí)知繼祖不但不生氣，并疑心是后成的母親吃醋，有意栽誣。一面將后成的母親責(zé)罵了一頓，一面把這些話轉(zhuǎn)告給毛氏聽(tīng)。毛氏自然指天誓日，措嬌措癡的哭鬧，繼祖倒百般的安慰毛氏。
毛氏從這番哭鬧之后，恨后成的母親入骨。暗地和潘道興商議，要將后成的母親害死。
潘道興會(huì)苗族詛咒的邪法，只須得著仇人的生庚八字，設(shè)壇詛咒四十九日，仇人便無(wú)病而死。
潘道興被毛氏糾纏不過(guò)，自己也愿意除去這個(gè)跟中釘，好與毛氏暢所欲為，真?zhèn)€施出那種邪法來(lái)。
也是后成的母親壽數(shù)有限，丈夫納妾，他心里已是抑郁不樂(lè)，加以因撞見(jiàn)毛氏和潘祖興通奸的事，反受了丈夫的責(zé)罵，一肚皮怨恨無(wú)處發(fā)泄。女子的心性窄狹，處了這樣的境遇，便沒(méi)人用邪法詛咒他，也兔不了一死。而潘道興正在施行詛咒法的時(shí)候，這消息又被一個(gè)忠于后成母親的老媽子知道了，不知輕重的對(duì)后成母親一說(shuō)，登時(shí)氣上加氣，便斷了氣死了。
這時(shí)，后成已有了七歲。他母親在將要斷氣的時(shí)分，緊握了他的小手哭道：“好孩子，你母親是被人害死的，你應(yīng)永遠(yuǎn)牢記在心上。將來(lái)長(zhǎng)成了人，替你母親報(bào)仇雪恨?！焙蟪傻哪挲g雖小，心地卻極明白。當(dāng)下跪著痛哭，發(fā)誓必替母親報(bào)仇。他母親聽(tīng)了這話，即瞑目而逝。后成伏在他母親尸旁邊，直哭得死去活來(lái)，幾日飲食不進(jìn)口。毛氏看了后成這種情形，非常忿恨。借事刁唆繼祖，將后成毒打。
說(shuō)也奇怪，后成的母親死了好幾日，家中平安無(wú)事，并沒(méi)發(fā)生甚么怪異。自毛氏刁唆繼祖毒打后成一頓之后，這夜毛氏和繼祖睡著，就夢(mèng)見(jiàn)后成的母親披散著頭發(fā)，怒容滿面的走來(lái)，指著毛氏罵道：“你這婬婦，害死了我還不足意，七歲的無(wú)知小孩與你有甚么仇怨?要刁唆他父親將他這們毒打。”一邊罵著，一邊伸手來(lái)揪毛氏。毛氏嚇得大叫一聲，驚醒轉(zhuǎn)來(lái)。
繼祖也從夢(mèng)中驚覺(jué)，忙問(wèn)毛氏為甚么大叫?毛氏醒來(lái)半晌，一顆心尚兀自跳個(gè)不住，不敢直說(shuō)夢(mèng)中情景，拿別的言語(yǔ)，胡 亂敷衍了一會(huì)。自此每夜必夢(mèng)見(jiàn)后成母親前來(lái)斥罵，甚至將房里的器皿打得一片聲響。毛氏不由得害怕起來(lái)，又與潘道興商量。潘道興道：“他既做了鬼，尚不安分。我救生不救死，只得再下一番毒手了。”
于是由毛氏拿出錢來(lái)，雇了幾個(gè)工人，半夜將后成母親的墳?zāi)咕蜷_(kāi)，搬出棺木來(lái)，翻尸倒骨的弄了一會(huì)，用符水炒熱許多鐵菱角和川豆子，蓋在尸骨上面，仍舊埋好。妖法果然靈驗(yàn)，經(jīng)潘道興這們做作一番之后，毛氏再也不夢(mèng)見(jiàn)后成母親了，房中器皿也沒(méi)聲響了。據(jù)潘道興說(shuō)，已將后成母親的鬼魂禁錮起來(lái)。非待六十年后，不能投生為人。毛氏這時(shí)心中的快活，自是形容不出，而忌惡后成的念頭，也就隨著這快活繼長(zhǎng)增高。
后成長(zhǎng)到九歲的時(shí)候，歐陽(yáng)繼祖見(jiàn)兒子生得聰明，九歲正是發(fā)蒙讀書的時(shí)候，就延②了本地一個(gè)姓朱的秀才到家專教后成讀書。這姓朱的雖是個(gè)落魄的秀才，為人倒還正直。因是本地方的人，知道歐陽(yáng)家的事故，很有心想把后成扶植出來(lái)。及至后成母親被毛氏詛咒死了，朱秀才知道底細(xì)，心里很為不平。暗地勖勉③后成認(rèn)真讀書，不要悲哭，惹得毛氏忌恨。無(wú)奈后成的天性極厚，日里當(dāng)著人不哭，夜里總是躲在沒(méi)人的地方哭到夜深才睡。朱秀才料知后成這種情形，決不能見(jiàn)容于毛氏。潘道興是個(gè)無(wú)惡不作的人，在醴陵一縣，早已沒(méi)人不知道，沒(méi)人不畏懼。既能用邪法害死后成母親，就不能連后成一同害死嗎?后成年紀(jì)太輕，不知道厲害。我和后成，既有師生之誼，憑天良不能眼睜睜的望著他給人害死。但是我一個(gè)落魄秀才，自己謀一身衣食的力量尚嫌不足，還有甚么力量能搭救后成呢?明知繼祖是個(gè)沒(méi)用的昏憤糊涂蟲(chóng)，若拿這類話去和繼祖商量，不但沒(méi)有益處，反而促成毛氏謀害后成的決心。
朱秀才思量了好幾日，卻被他想出一條門路來(lái)了。
這日借故向繼祖支了半年束修④，等到夜深人靜的時(shí)候，悄悄的將后成叫到跟前，問(wèn)道：
“你知道你死去的母親是怎生死的么?”后成流淚說(shuō)道：“我母親是仇人謀害死的?！?朱秀才一面拿手帕替后成拭干眼淚，一面問(wèn)道：“你母親的仇人是誰(shuí)呢?”后成掩面不做聲。朱秀才又問(wèn)道：“你母親的仇人是不是你的仇人呢?”后成點(diǎn)頭應(yīng)是。朱秀才道：“你母親的仇人能把你母親謀害死，難道你不怕你的仇人也把你謀害死嗎?”后成聽(tīng)了這話，抬頭望著朱秀才，只管哽咽著，說(shuō)不出話來(lái)。朱秀才看了后成那可憐的情形，也不禁流淚道：“好孩子，不用害怕，也不用著急，這地方，你是不能再住下去了。你父親懦弱無(wú)能，又被毛氏迷昏了，心目中除了毛氏，沒(méi)有第二個(gè)人。不論誰(shuí)人說(shuō)的話，你父親也不會(huì)聽(tīng)。毛氏既能和潘道興將你母親害死，留下你在這里，他們心里必不安貼。他們?nèi)羝鹉钜B你一同謀害，并不是一件難事。你年輕固然不知道防范，只是他們用的是邪法，任憑甚么人，本也防范不了。
我想你叔父現(xiàn)在南京，他為人比你父親精明干練，我少時(shí)也和他有點(diǎn)兒交 情，不如將你送到他那里去?他是個(gè)識(shí)大體的人，料不至漠視你，你愿意去么?”后成道：“愿意是愿意去，不過(guò)我記得我媽在日，曾對(duì)我說(shuō)：叔叔的家離這里遠(yuǎn)得很，怎么能去呢?”朱秀才不覺(jué)破涕為笑道：“盡寇再遠(yuǎn)些，哪有不能去的道理?路費(fèi)我都已安排好了，你既愿意去，我們此刻就走罷。明日你父親不見(jiàn)了你，是要著急派人尋找的，但是毛氏必巴不得你走開(kāi)，或者還阻止你父親不許尋找。好在我獨(dú)自一個(gè)人，沒(méi)有家室，你父親雖明知是我?guī)е阕吡?，他也沒(méi)法能奈何我?！焙蟪梢?jiàn)有自己先生同走，膽量就大了。當(dāng)夜遂胡 亂揀了幾件隨身要穿的衣服，做一個(gè)小包袱捆了，朱秀才也只帶幾件衣服，并那半年束修。師徒二人，偷著從后門走出來(lái)，到江 邊上了行走長(zhǎng)沙的早班民船，不待天明便離開(kāi)了淥口。由長(zhǎng)沙一路水程到南京，途中有朱秀才照應(yīng)，不到半月，已安然到了南京。
這時(shí)，歐陽(yáng)繼武在兩江 總督衙門里當(dāng)差，公館在參將衙門隔壁。歐陽(yáng)家的花園和參將衙門的花園，只隔一堵短墻。那時(shí)參將是旗人慶瑞。慶瑞雖是鑲黃旗的人，學(xué)問(wèn)人品在漢人的武員中，都很難得。歐陽(yáng)繼武歡喜賦詩(shī)，和慶瑞極要好。彼此往來(lái)，無(wú)間朝夕。慶瑞因走大門出入，彼此都有不甚方便，特地將花園短墻打通，安一扇便門，名做好順門。慶瑞不到歐陽(yáng)家來(lái)，繼武便過(guò)慶瑞那邊去．歐陽(yáng)繼武看慶瑞在南京最要好來(lái)往最親密的朋友，除了自己而外，就只一個(gè)姓方名振藻的。
方振藻不知是哪一省的人?年紀(jì)四十來(lái)歲，生得兇眉惡眼，滿臉橫肉，一沒(méi)有一定的職業(yè)，二沒(méi)有一定的居處。時(shí)常喝得大醉，跑到參將衙里來(lái)，同慶瑞要銀子去做賭本。慶瑞總是殷勤招待，方振藻要多少銀兩，慶瑞便如數(shù)拿給他。歐陽(yáng)繼武見(jiàn)過(guò)無(wú)數(shù)次。慶瑞有一次拿銀子遲了三點(diǎn)兒，方振藻乘著酒興，竟拍桌大罵慶瑞。慶瑞只是笑嘻嘻的陪不是，方振藻還是忿忿不平的拿著銀子去了。
歐陽(yáng)繼武看了，心里實(shí)在代慶瑞不平，問(wèn)慶瑞道：“軍門該欠了方君的銀子嗎?”慶瑞笑道：“你看他是能有銀子借給我的人么?”歐陽(yáng)繼武道：“然則方君憑甚么屢次向軍門要銀子呢?”慶瑞搖頭道：“他并不曾向我強(qiáng)要，是我愿意送給他用的?！睔W陽(yáng)繼武聽(tīng)了不明白，接著問(wèn)道：“方君和軍門是有親么?”慶瑞說(shuō)：“不是，是很要好的朋友?！睔W陽(yáng)繼武心想：慶瑞雖是武職，卻是個(gè)文人，并且是世襲的武職，非寒素起家的可比，怎么會(huì)有這們一個(gè)很要好的朋友呢?因問(wèn)慶瑞道：“我聽(tīng)說(shuō)方君在外面的行為很不免有些失檢的地方，軍門也微有所聞么?”慶瑞道：“不知你所謂失檢的地方，是指那一類而言?”歐陽(yáng)繼武道：
“酗酒行兇，賭博 相打，固是方君每日必有的尋常事，好象我還聽(tīng)得人說(shuō)：他在這南京城里，行強(qiáng)霸占有夫之婦，并將人丈夫打傷的事，已做了好幾次了。一般受他欺凌的人，就因他是軍門要好的朋友，不能奈何他。軍門耳里也曾聽(tīng)人說(shuō)過(guò)這些事么?”慶瑞點(diǎn)頭嘆道：“何嘗沒(méi)聽(tīng)人說(shuō)過(guò)。我就因?yàn)樗俏乙玫呐笥眩荒軐⑺鯓??！睔W陽(yáng)繼武道：“不能勸他改過(guò)么?”慶瑞道：“他肯聽(tīng)我勸倒好了?！睔W陽(yáng)繼武不好再往下說(shuō)，然心里很不以慶瑞這般對(duì)待方振藻為然。疑心慶瑞有甚么不可告人的陰私，被方振藻抓住了，因此不敢與方振藻反臉，歐陽(yáng)繼武一有了這種疑心，對(duì)慶瑞也就漸漸的冷淡了。慶瑞到歐陽(yáng)家三四次，歐陽(yáng)繼武才肯去回看一次，慶瑞倒一點(diǎn)兒不覺(jué)著的樣子。
這日，朱秀才帶著歐陽(yáng)后成來(lái)了。歐陽(yáng)繼武一聽(tīng)朱秀才說(shuō)出來(lái)投奔的緣由，也很覺(jué)得凄慘，并十分感謝朱秀才護(hù)送后成的盛意。當(dāng)下收拾了兩間近花園的房間，給朱秀才和后成住。
歐陽(yáng)繼武的子女，年紀(jì)都只得三四歲，繼武把后成作自己兒子看待。繼武的夫人，也很賢淑。
后成住著，倒比在家適意。繼武見(jiàn)朱秀才這般仗義，甚是欽佩。就留在家中，仍教后成的書。
后成雖則住在這里比在家適意，然每到夜深人靜的時(shí)候，想起母親慘死，自己不知要到甚么時(shí)候才能報(bào)仇雪恨，不由得又傷心起來(lái)。卻又不敢出聲，怕叔父、嬸母聽(tīng)了難過(guò)。總是躲在花園角上一株老梨花樹(shù)下，嚶嚶的啜泣。那梨花樹(shù)距離歐陽(yáng)家內(nèi)室遠(yuǎn)，距離慶瑞的書房很近。
慶瑞這夜因在書房里有事，直到三更時(shí)分還不曾安歇。忽聽(tīng)得花園里有哭泣的聲音，很吃了驚。連忙走到花園里細(xì)聽(tīng)，哭聲從短墻那邊梨花樹(shù)底下傳來(lái)。慶瑞身體矯健，一聳身就到了梨樹(shù)旁邊。這時(shí)后成只顧拿膀靠著梨樹(shù)，頭伏在手膀上抽咽不止，并不知道有人從墻頭上飛過(guò)來(lái)了。
慶瑞有幾日不曾過(guò)歐陽(yáng)家來(lái)，不知后成師徒來(lái)投奔的事。一時(shí)忽見(jiàn)這們一個(gè)小孩，獨(dú)自在這人跡輕易不到的地方傷心痛哭，自不能忍住不問(wèn)。遂輕輕在后成頭上拍了一下，問(wèn)道：
“你這孩子是那里來(lái)的?在這里哭些甚么?”后成不提防有人來(lái)，倒著實(shí)嚇了一跳。忙止了哭聲，抬頭一看，借著星月之光，見(jiàn)是一個(gè)儀表魁偉的人，慈眉善目的望著自己，好像很希望自己快些回答他的模樣。后成看了，覺(jué)得詫異。暗想叔叔家里，并沒(méi)有這們一個(gè)人，這人是那里來(lái)的呢?并且他走到我跟前來(lái)，怎的一沒(méi)聽(tīng)得門響，二沒(méi)聽(tīng)得腳聲呢?后成心里既有這種疑慮，便不先回答，反問(wèn)慶瑞道：“你老人家貴姓?是怎樣進(jìn)這花園來(lái)的?”慶瑞一聽(tīng)后成的口音，和歐陽(yáng)繼武相似，又見(jiàn)出言從容有禮，已料知必是繼武的同鄉(xiāng)或親戚，遂笑答道：
“我是隔壁慶家的。(旗人本無(wú)族姓，漢人每以其名字之第一字為姓。例如：呼榮祿為榮中堂，呼端方為端撫臺(tái)。)你是歐陽(yáng)家甚么人?有甚么事受了委屈?盡寇向我說(shuō)出來(lái)，我能替你作主?！?/p>
慶瑞這替后成作主的話，不過(guò)是哄騙后成，想后成說(shuō)出所受委屈來(lái)的。在慶瑞這時(shí)心里，以為小孩便受委屈，也不過(guò)是要吃甚么沒(méi)吃著，要穿甚么沒(méi)穿著，或者因頑皮被大人責(zé)罵了，一時(shí)難過(guò)就哭了出來(lái)。而后成是個(gè)有根基的小孩，初到歐陽(yáng)繼武家的這日，就聽(tīng)得他嬸娘對(duì)他說(shuō)過(guò)隔壁是參將衙門，參將慶瑞和他叔叔很要好的話。一聽(tīng)?wèi)c瑞的言語(yǔ)，心里也料知這人必就是慶參將，遂對(duì)慶瑞說(shuō)道：“你老人家就是慶老伯么?我叫歐陽(yáng)后成，才從醴陵到我叔叔這里來(lái)的?！?/p>
慶瑞既和歐陽(yáng)繼武深交 ，繼武有兄有侄在醴陵居住，是知道的。當(dāng)下點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，令叔曾對(duì)我說(shuō)過(guò)他有個(gè)哥子住在醴陵，他侄兒已將十歲了。你甚么事這時(shí)分一個(gè)人在這里哭呢?你叔叔打了你么?”后成連忙搖頭道：“叔叔很喜歡我，不會(huì)打我?！睉c瑞笑道：
“然你嬸娘打了你么?’后成也搖頭道：“嬸娘更不會(huì)打我?！睉c瑞道：“你這孩子真奇怪，既是沒(méi)人打你，你半夜三更的，獨(dú)自躲在這里哭些甚么呢?也不怕你叔叔嬸娘聽(tīng)了不快活。”
后成道：“我就為的是怕叔叔嬸娘聽(tīng)了不快活，才獨(dú)自躲在這里哭，沒(méi)想倒驚動(dòng)了老伯，下次再不敢到這里來(lái)哭了?！闭f(shuō)罷，轉(zhuǎn)身要走的樣子。慶瑞聽(tīng)了后成這幾句話，又看了后成的舉動(dòng)，覺(jué)得不是尋常小孩，鬧穿鬧吃和受了責(zé)罵的哭法。不問(wèn)個(gè)明白，似乎有些放心不下，遂伸手?jǐn)r住后成，隨握了后成的小手，說(shuō)道：“你同到我那邊去玩玩好么?”后成仍低頭用手揩著眼淚，說(shuō)道：“今夜已深了，明日當(dāng)隨叔叔到老伯那邊請(qǐng)安?！睉c瑞不依道：“夜深不要緊，來(lái)罷?！闭f(shuō)時(shí)，拉著后成便走。開(kāi)了好順門，把后成引到書房里。就燈光看后成生得貌秀神清，姍姍如有仙骨，心里不禁欣喜道：“你為甚么事哭?說(shuō)給我聽(tīng)，我總有力量替你做主?！焙蟪梢?jiàn)慶瑞盤問(wèn)，不能隱瞞不說(shuō)，只得將家里的情形和盤托出的說(shuō)了一遍。說(shuō)完了，又掩面抽咽起來(lái)。
慶瑞聽(tīng)了，陡然站起身，咦了一聲道：“有這種事嗎?”仰面望著天花板，出了半晌神，才向后成道：“只管哭些甚么，?？蘧退銏?bào)了仇嗎?我問(wèn)你；你想報(bào)仇不想報(bào)仇?”后成道：
“除卻我短命死了，就不報(bào)仇?！睉c瑞點(diǎn)頭問(wèn)道：“你打算怎生報(bào)法?”后成道：“先生曾對(duì)我說(shuō)過(guò)，要我發(fā)奮讀書，將來(lái)進(jìn)學(xué)中舉點(diǎn)翰林，做了官，這仇便能報(bào)了。”慶瑞道：“若是你命里沒(méi)有官做，不是一輩子也不能報(bào)仇嗎?并且你也得打算打算，你此時(shí)還只十來(lái)歲，也不曾讀幾年書，好容易由你的心愿，要進(jìn)學(xué)便進(jìn)學(xué)，能中舉便中舉，想點(diǎn)翰林做官就點(diǎn)翰林做官嗎?即算件件都如了你的心愿，毛氏和潘道興兩個(gè)東西，能長(zhǎng)久留著性命在醴陵，等你發(fā)達(dá)了去報(bào)仇么?”后成道；“我也就為這個(gè)，不知道何時(shí)才能報(bào)這大仇，所以越想越傷心，忍不住就哭了。”慶瑞重復(fù)握了后成的手，嘆道： “精誠(chéng)所至，金石為開(kāi)。這也是你的純孝感動(dòng)神明，才得在這時(shí)遇了我。你只要肯聽(tīng)我的言語(yǔ)，我包管你在數(shù)年之內(nèi)，如愿相償?！焙蟪杉疵蛄讼氯?，說(shuō)道：“老伯使我能在數(shù)年之內(nèi)報(bào)仇，老伯就教我去死，也心甘情愿?！睉c瑞拉了后成起來(lái)道：“你今夜且回那邊去睡了，有話明日再說(shuō)。不可再和剛才一樣，獨(dú)自躲著哭了?！焙蟪纱饝?yīng)著，自回這邊安歇了。
次日上午，慶瑞來(lái)會(huì)歐陽(yáng)繼武，見(jiàn)面便笑著問(wèn)道：“令侄從醴陵來(lái)好幾日，你怎么也不帶他到我那邊來(lái)玩玩呢?是你的侄兒，就不算是我的侄兒?jiǎn)?”繼武也笑道：“鄉(xiāng)村里初出來(lái)的小孩，一點(diǎn)兒禮節(jié)也不懂得，沒(méi)得見(jiàn)笑，因此不曾帶過(guò)來(lái)給軍門請(qǐng)安?！睉c瑞遣：“這話不象你我至好兄弟說(shuō)的。聽(tīng)說(shuō)還有一位西席⑤同來(lái)的，何不請(qǐng)他出來(lái)見(jiàn)見(jiàn)呢?”歐陽(yáng)繼武即教人把朱秀才和后成請(qǐng)出來(lái)。見(jiàn)禮后，只閑談了幾句，慶瑞便向繼武說(shuō)道：“我看令侄的氣宇，將來(lái)必成大器。我心里不知怎的，非常愛(ài)他。”繼武笑道：“這就是舍侄的福氣?！睉c瑞道：“你打算就請(qǐng)朱先生在這里教他讀書么?”繼武點(diǎn)頭應(yīng)是。慶瑞道：“我的大小兒，今年也有八歲了。去年就打算延先生到衙門里教讀，只苦一時(shí)得不著相當(dāng)?shù)娜耍y得朱先生到了這里。我想和你商量，屈朱先生到我那邊去住，令侄也一同過(guò)去。我以為你們叔侄生親了，督率恐不免有難嚴(yán)密的地方，不如我替你代勞的好些。你的意思以為怎么樣?”繼武聽(tīng)了，那有不愿意的道理呢?即忙立起身拱手笑道：“得軍門這們格外栽培舍侄，這小子的造化真是不小。便是朱先生，也和我是總角之好，我素知他的性格。今得托庇軍門宇下，必十分相宜。”慶瑞異常高興。次日就親自送了聘朱秀才的關(guān)書⑥，并贄⑦敬銀兩過(guò)來(lái)。朱秀才遂帶后成到參將衙里教書。慶瑞因心愛(ài)后成，白天教后成跟著朱秀才念書，夜間帶著到上房里睡覺(jué)。朱秀才和歐陽(yáng)繼武，自是都巴不得后成能得慶瑞的歡喜。
后成在慶瑞上面房里睡了幾夜，這夜慶瑞對(duì)后成道：“你想由讀書發(fā)展了再報(bào)仇，既是來(lái)不及，就只有于讀書之外，另學(xué)一點(diǎn)兒報(bào)仇的本領(lǐng)。我這里有個(gè)人，本領(lǐng)極好，就是人品壞些。你專學(xué)他的本領(lǐng)，不學(xué)他的人品，是不妨事的。你愿意，我就求這人收你做徒弟。”
后成道：“老伯教我怎樣，我便怎樣，只求老伯作主便了?！睉c瑞即點(diǎn)頭起身出去。一會(huì)兒同一個(gè)彪形大漢走了進(jìn)來(lái)。后成偷眼瞧那大漢，醉態(tài)迷糊，斜披著一件衣服在肩上，敞開(kāi)胸膛，露出漆黑的一片汗毛來(lái)，行動(dòng)時(shí)昂頭天外，好像惟我獨(dú)尊，不把世間一切人物放在眼里的樣子。進(jìn)房就踞坐在上面一張椅上。慶瑞很誠(chéng)敬的將后成來(lái)歷，略向這人說(shuō)了一道，這人鼻孔里哼了一聲。慶瑞招手教后成過(guò)去拜師，后成低頭過(guò)去，恭恭敬敬朝這人拜了四拜。這人雷也似的吼了一聲道：“錯(cuò)了，錯(cuò)了?！卑蔚靥鹕?，往旁一閃。嚇得后成幾乎抖起來(lái)，不知自己甚么事錯(cuò)了。便是慶瑞也驚得呆了，望著這人發(fā)怔。
這人仰面朝天，好像默祝甚么。一會(huì)兒走到后成跟前，拉起后成來(lái)問(wèn)道：“你認(rèn)識(shí)我么?”后成心里好笑，暗想我從來(lái)不曾見(jiàn)過(guò)面，怎么會(huì)認(rèn)識(shí)呢?然心里雖是這們想，口里卻答道：“認(rèn)識(shí)?！边@人大笑道：“我也知道你必認(rèn)識(shí)我?！睉c瑞覺(jué)得后成的話答得奇怪。這孩子才到南京來(lái)，怎么會(huì)認(rèn)識(shí)的咧?遂向后成問(wèn)道：“你怎么會(huì)認(rèn)識(shí)呢?”后成還沒(méi)回答，這人已大聲說(shuō)道：“認(rèn)識(shí)，認(rèn)識(shí)。不是冤家是對(duì)頭?！彼焱蟪芍噶怂约旱谋羌獾溃骸胺秸裨灞闶俏摇３扇愕男⒌?，是一件好事，但是除了這房里，你我三個(gè)人而外，是不能給第四個(gè)人知道的．你從此白天仍照常讀書，夜間我來(lái)傳你的本領(lǐng)。你本領(lǐng)到手的這一天，就是我成全你的日子。但是我成全了你，你也肯成全我么?”
后成見(jiàn)方振藻酒醉得舌頭都大了，說(shuō)出些話來(lái)，都在可解不可解之間。心想他成全我是不錯(cuò)，但是怎么倒問(wèn)我肯不肯成全他呢?我既受了他的成全，就只怕我沒(méi)有力量，我若有力量能成全他，而他又恰好有事須我成全，我豈有不竭力成全他的道理?后成正在這們思索，方振藻已現(xiàn)出很惶恐的樣子，很失意的眼神望著后成催促道：“你怎么不好好的回答我呢?”
后成只得答道：“師傅若有須弟子成全的時(shí)候，弟子有一分力量，盡一分力量?！狈秸裨迓?tīng)了，長(zhǎng)嘆一聲，也不說(shuō)甚么，提步往外便走了。慶瑞和后成都送出門來(lái)。方振藻頭也不回的去了。后成摸不著頭腦，跟在慶瑞后面，回房到上房。慶瑞問(wèn)后成道：“你師傅問(wèn)你認(rèn)識(shí)他不認(rèn)識(shí)他，你回答認(rèn)識(shí)。你畢竟認(rèn)識(shí)他么?”不知后成怎生回答?且待第三十一回再說(shuō)。
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①分析，分離、分別、分開(kāi)之意。
②延，即延請(qǐng)、聘請(qǐng)。
③勖(xù)勉，勉勵(lì)。
④ 束修，一種禮物。修，應(yīng)作“脩”，干肉。十條干肉為束脩。這是古代諸侯大夫之間互相饋贈(zèng)的禮物?！抖Y記·少儀》：“其以乘壺酒、束脩、一犬賜人或獻(xiàn)人?！?（乘壺，四壺。）也指學(xué)生向老師致送的禮物?！墩撜Z(yǔ)·述而》：“自行束脩以上，吾未嘗無(wú)誨焉?！?/p>
朱熹集注：“古者相見(jiàn)，必執(zhí)贄以為禮，束脩，其至薄者?！?后因指致送教師的酬金。
⑤西席，《稱謂錄》卷八：“漢明帝尊桓榮以師禮，上幸太常府，令榮坐東面，設(shè)幾。
渴師曰西席?！睎|面，謂面向東坐。后因稱家塾的教師或幕友為“西席”。
⑥關(guān)書，舊時(shí)聘請(qǐng)塾師或幕僚的聘書，書上寫明任期、職位和酬金數(shù)目，為古代契約的一種。
⑦贄(zhì)，初次見(jiàn)面所致送的禮物，以示敬意--------------------------------------------------
修竹軒掃描OCR， 獨(dú)家連載
