話說戴福成心里正在極難過的時候，聽了貫曉鐘那種小孩口腔的話，不由得又是好氣，又是好笑。舉手用衣袖揩了揩眼淚說道：“你哪里知道我的苦處啊。我在這石穴里三年的工夫，想不到就被師尊在我額頭上那一腳，踢得前功盡棄了。怪道我清醒轉(zhuǎn)來的時候，四肢也沒有力了，背也痛了，肚里也餓了，全不像是曾做過道家工夫的人，我沒想到自己做的工夫，師尊也有法取了去，還想用五鬼搬運法搬東西來吃，險些兒倒連我自己的性命都被五鬼搬運去了?！闭f時，又流下淚來。接著說道：“我此刻的道法，反趕不上你初學(xué)的人。唉，就悔過也來不及了啊?！?/p>

酷曉鐘看了這情形，仍回身在石上坐下來，說道：“我曾聽師尊說過，能悔過便是豪杰，哪有悔過也來不及的道理。方才師尊臨走的時候，曾留下幾句話，教我在響過霹靂之后向你說。于今霹靂已經(jīng)響過了，你聽著罷，師尊說：我原念你三年面壁，道法得來不易，不忍一旦盡行剝奪。

無奈你下愚不移，隨時隨地都生妄念，實在玷我門墻。若再姑容，我必因你獲罪?！必灂早娛隽T，默坐不話，嘻笑的態(tài)度，一點兒沒有了。

戴福成這才知道被師傅認(rèn)真驅(qū)逐了，連道法都被剝奪得干凈，不禁傷心痛哭起來?？蘖艘粫?，打算和貫曉鐘商量，看還有挽救的方法沒有？誰知貫曉鐘不待他開口，已向外面揮手，說道：

“你快去罷。不是我不念同門之情，只因這里地位絕高，不到日落，就寒惡不可當(dāng)。你的道法既被師尊剝奪盡了，身上又沒有御寒的衣服，必受不住寒冷。”戴福成被這幾句話提醒了，果然登時覺得冷起來，篩糠也似的發(fā)抖。再看貫曉鐘板著冷酷的面孔，絕沒有商量馀地的神氣。想起自己是他的師兄，剛才還對著他說了許多自居先進的話，此時實無顏再說告哀乞憐的話。便也不說甚么了，垂頭喪氣的下山。還虧了懷中有那六十兩銀子，有盤纏能回四川。戴福成修道的事，就如此做了一場大夢，只略能記憶，不復(fù)有蹤影可尋了。笑道人自從誤收了戴福成這個不成材的徒弟，很受了黃葉道人幾番訓(xùn)斥。以后收徒弟，便格外慎重了。這是后話，后文尚有交 待。

于今，既因?qū)懼戽?zhèn)岳的身世，連帶將笑道人的來歷，說了個大概。這枝筆不能不回到陸偉成身上，再一個大彎子，繞到襄陽府的朱復(fù)身上去。

且說陸偉成自得了徐書元的指引，次日即獨自騎了一匹馬，到烏鴉山拜朱鎮(zhèn)岳。這時候朱鎮(zhèn)岳，年紀(jì)已有了六十多歲。他兒子朱寶誠，都已有二十多歲了，家務(wù)概由朱寶誠經(jīng)理。朱鎮(zhèn)岳夫妻兩個，對于一切外事都不過問，也不和世人來往。因此常德人只知道烏鴉山朱家是常德一府的世家大族，卻沒人知道朱鎮(zhèn)岳夫婦，便是唐人小說中所稱述的劍仙一類人物。這日，陸偉成到了烏鴉山，由朱寶誠接見了。陸偉成說明了來意，要求見朱鎮(zhèn)岳。朱寶誠見陸偉成是個貴家公子氣概，又來得很突兀，知道自己父親的脾氣，從來不肯傳授徒弟，而對于有富貴氣息的人，更不歡喜交 談，逆料是決不肯接見陸偉成的。便對陸偉成說道：“家父年來精力衰竭，終日靜坐，尚惟恐家中人多紛擾，所以獨自住在一間樓上，多久就不能接見親友，不與聞外事。實在對不起，辜負(fù)了閣下一番跋涉?！标憘コ梢娭鞂氄\這們說，把來求師的興頭掃了一個干凈。只得說道；“我誠心前來拜師即不蒙收納，但求見一面也罷了?！敝鞂氄\也不知道陸偉成的來歷，以為富家公子，不是真能有誠意拜師的人，若果是誠心前來拜師的，便不是這般口氣了。遂說道：“家父平生不曾收過徒弟，也本來沒有藝業(yè)可以傳人，閣下只怕是聽錯了。家父習(xí) 靜已久，恕不能出來接待?！?/p>

陸偉成只聽得徐書元說，究竟不知道朱鎮(zhèn)岳是何等樣人，原沒有十分誠意。今見話不投機，只索作辭回家，很設(shè)有興致的坐在馬上，緩緩走進常德城。

常德城里的街道不甚寬闊，這時的天色又快向晚了，行人本很擁擠。走到一條街上，只見前面擠滿了一街的人，都不走動，好像在那里看甚么熱鬧。陸偉成策馬近前一看，原來許多行人都擠在一家酒樓門首，一個個抬頭顛腳，朝酒樓里面望著。陸偉成在馬上比人高些，看見酒樓底下的帳桌跟前，立著一個年約四五十歲的人，蓬首垢面，身上穿著一件破舊不堪的藍布袍，寬大無比，使人一望便知道他所穿的，不是他本人的衣服。下面露出一雙精光的腳桿，只一只腳趿了一只破鞋。亂叢叢的頭發(fā)，披滿一頭，像是多年不曾剃過的。靠帳桌立著，現(xiàn)出滿臉頑皮相，望著外面許多看熱鬧的人。帳桌這邊立著的像是個管帳的人，怒容滿面的向看熱鬧的人訴說這人的罪狀。

只聽得說道：“我見他這模樣，早已料到他是打算來吃白食的。他上樓我就關(guān)照堂倌，他若只吃一碗面或是幾樣點心，事情不大，由他白吃一頓也罷了。象是一個顛子，能敷衍他出門便沒事。誰知他并不瘋顛，說話倒有板有路。坐下來就對堂倌說，我知道你們管帳的先生看了我這種模樣，疑心我是來吃白食的人，又疑心我是個顛子，想拿一碗面或幾樣點心敷衍我出大門。這是你們管帳的先生看走了眼色。你們都只認(rèn)得衣服，不認(rèn)得人。我若沒有錢，也不上這里來了。要吃面，不會到面館里去嗎？要吃點心，不會到點心店里去嗎？特地跑到這里酒樓上來，不待說是要喝好酒，要吃好下酒菜。我自己很識趣，喝酒要喝得快活，你們疑心我，防備我，不敢給我吃喝，我有甚么興味呢？你們所慮的，不過怕我吃了不給錢。這很容易，我先交 錢，后吃喝。有多少錢，吃多少錢，這樣行不行呢？堂倌只得說，我們管帳的先生并沒說這話，客人若怕銀錢放在身上遺失，就請暫時交 給帳房保管也使得。吃完了，再還給客人。他說：‘很好?！S即從身邊摸出一個大布手巾包，交 給堂倌道：‘這里面有十三兩五錢銀子，你去教帳房盡這數(shù)目給酒菜我吃，揀上等的辦來，不怕價錢大。’

“堂倌拿到我這里，我用天平一秤，足有十七兩五錢。銀色雖低了些，因有十七兩五錢，無論要吃甚么東西，一個人總夠吃的了。便招呼廚房辦給他吃。誰知他的食量大的駭人，從正午吃到剛才，獨自吃了一桌上等翅席，一缸陳酒，結(jié)算應(yīng)該八兩七錢六分銀子，我照算當(dāng)找他八兩七錢四分，我拿出他交 存的銀子來找還。他看了看銀子，說我換了他的，他存的是十三兩五錢紋銀，這里十七兩多，是假銀子。不錯，堂倌拿這銀包來的時候，我是不曾仔細(xì)得看走了眼。這時仔細(xì)一看，原來他交 存的，是一包假銀子。請眾位評一評這道理我們規(guī)規(guī)矩矩做生意的人，哪里會有假銀子換他的真銀子？分明他拿這假銀子來訛詐人，吃了酒菜，還想訛詐幾兩銀子去，看世間有沒有這道理？”

寇帳的這般說，眾看熱鬧的人當(dāng)中也有說：看這人的棋樣，是象使用假銀子的，也有說：只能怪帳房太粗心，做生意的人，不應(yīng)看不出銀子的真假。當(dāng)時看出是假銀子，就應(yīng)該退還這人的。

也有說：帳房因貪圖便宜，以為可以多得這人四兩銀子，利令智昏，便不仔細(xì)看銀色的。只是各人雖有各人的議論不同，然沒一個肯出頭判斷一個是非曲直。

這人見帳房向大眾說了那一段話，也高著嗓子說道：“不用我說甚么，只就這管帳先生親口向眾位說的話，請眾位平心說句公道話。我只交 存十三兩五錢銀子，若不是他們換了，如何會多出四兩來？如果我交 存的是這們一包假銀子，他豈有看不出成色，并稱不出分量的道理？他不怕我吃了不給錢，便不會要我先拿出銀子來。別人交 存的銀子，他還可以推說沒看得仔細(xì)。他既防備我沒有錢，我交 出來的銀子，不待說比平常更要看得仔細(xì)些。象這樣一望而知的假銀子，能瞞得過他做管帳先生的眼睛么？”當(dāng)下有和這人表同情的，就隨聲附和道：“這銀子不是帳房換了，便是堂倌換了。上酒樓要先交 出錢來，才給人家吃喝的事，本來也沒有聽人說過。這是帳房沒有道理，太存心欺負(fù)沒好衣服穿的人了。”

帳房聽了這番話，只急得一副臉通紅，兩眼圓鼓鼓的對大眾說道：“這冤枉使我有口也難分辯。我說話不能不要天良，于今我自愿吃虧，賠他的真銀子。不過我不是開設(shè)這酒樓的人，是在這酒樓管帳的，我一個月的薪俸，只有幾兩銀子。要我拿出四五個月的薪俸來賠他，我也沒有

話說。但是要我賠銀子的事小，怪我拿假銀子換他的真銀子，這種聲名，我做生意的人擔(dān)不起。眾位街鄰在這里，我拿出十三兩五錢銀子來，和他一同到城隍廟去，將銀子擱在城隍爺跟前香燭里面，他只發(fā)一個誓，銀子就給他，我從此辭事，再也不給人管帳了。”

眾人還沒回答，這人已揚著雙手說道：“這話不對，這話不對。你不能拿著城隍爺來嚇我。

我本來十三兩五錢紋銀交 存在你這里，為甚么要當(dāng)神發(fā)過誓才能拿去？你以為你從此不給人管帳了，我就害怕么？你管帳不管帳，與我有甚么相干？我花錢買酒菜吃，只知道吃了多少銀子，給多少銀子。”帳房聽了，也對外面揚著手喊道：“眾位街鄰聽罷，他交 存的既不是假銀子，為甚么不能同去城隍廟發(fā)誓？我沒做虧心的事，盡寇到神前斬雞瀝血求菩薩把使用假銀子的人顯出來?！背５掠肿钍切派竦?，大家都說這事不到城隍廟去，誰也斷不出究竟是誰的不是來。

這人忽然哈哈大答道：“也罷，也罷。你做生意的人吃不起這樣大的虧，我也不要你找還銀子給我，你也不要問我討酒菜錢，就是這們脫開。眾位說我這話公道不公道？”帳房連忙指著這人說道；“可見你交 來的是這包假銀子，此刻怕去神前發(fā)誓，才說出這話來了。你存的果是十三兩五錢真銀子，照算應(yīng)找給你的，為什么不說找還？你存的是十七兩五錢假銀子，吃了八兩七錢六分銀子酒菜，為甚么不問你討酒菜錢？你做客人的得脫開，我管帳的收下這假銀子如何能脫開？”這人笑道：“你剛才不是當(dāng)眾一干說了，情愿拿出四五個月薪俸來賠的嗎？怎么一會兒就不作數(shù)了呢？”帳房更生氣道：“我賠是情愿賭，但是要去神前發(fā)誓再賠。你不敢同去神前發(fā)誓，我豈僅沒有銀子賠，怕不把你進官，問你一個使用假銀子的罪嗎？”這人做出涎臉的樣子，說道：

“好大的口氣。我一番體恤你的好意，你倒要搭起架子來了。老實說給你聽，我從來吃酒菜是不會帳的，越是怕我白吃，我越得多吃他些，今天還得算是吃得少的。”

看熱鬧的人一聽這話，都哄起來說：“這人真沒有道理。原來果是拿一包假銀子哄騙帳房?！?/p>

帳房連忙接著說道：“這下子他自怕發(fā)誓，招出供來了。請眾位說，這樣沒天良的人，應(yīng)該送官不應(yīng)該送官？”有幾個嘴快的就說：“白吃的罪，還在其次，用假銀子就應(yīng)重辦?！边@話一說出來，便有堂倌模樣的人，走過這人跟前，一邊一個，將這人的胳膊拿住道：“這種東西不送官，我們還能做生意嗎？”

陸偉成看了這情形，覺得有些過不去。慌忙跳下馬來，分開眾人，走進酒樓門，向那帳房說道：“這事他原可以不招承的。他不招承，不發(fā)誓，論理也不愁你不找還他四兩多銀子。發(fā)誓無非表明心跡，你要表明心跡，應(yīng)你發(fā)誓，他本可以不怕的。于今他既直說出來，可見他倒是一個有些良心的人，你反要拿住他送官，人情上未免說不過去?！睅し看蛄苛岁憘コ蓛裳?，料知是個有點兒來頭的人，不敢拿出對這人的輕悔態(tài)度對待。陪笑說道：“不是我定要拿他送官，只要他拿出八兩七錢六分銀子來，我就不說甚么了。這假銀子由他拿去，我也不追究。白吃是不行的，他一個人哪里能吃下這們多？分明是存心來白吃，故意將酒菜糟蹋。我剛才說了，我不是開設(shè)這酒樓的人，是在這酒樓管帳的人，漂了帳是要擔(dān)責(zé)任的。他既是有良心的人，為甚么存心要害我賠這們多銀子？”這人雙手拍著鼓也似的肚皮說道：“你說我一個人吃不下這們多灑菜，我還覺得沒到半飽呢。你搭甚么架子，要拿我送官，倒看你憑甚么送我去。我只喝你四兩酒，四小碟下酒菜。你欺我是外省人，銀子到了你手里，硬要訛詐我八兩七錢六分銀子。我正想去見官，看常德府的酒菜，如何這們昂貴？”

帳房見這人又變換了腔口，竟不承認(rèn)吃了一桌上等翅席，一大壇陳酒的帳，不由得又冒火又著慌。為甚么著慌呢？這帳房并不是個糊涂人，逆料這事當(dāng)了官，論情論理，都說不過這人。本來獨自一個人，決吃不下一桌上等翅席，一大壇陳紹酒，官府?dāng)嗖豢舷嘈庞羞@種事情。弄得不好，反把自己問成一個見財起意，訛詐客人的罪名，所以不能不著慌。只是面上不肯露出著慌的樣子來，也不和這人辯論，只向陸偉成說道：“我們做生意的人，多是安分怕惹麻頗的。先生和眾位街鄰都在這里看了的事，于今他連吃下肚里去了的酒菜都不肯認(rèn)帳了，看有沒有這個道理？這酒樓在常德城里開設(shè)了二三十年，我也在這里管了六七年帳，憑眾位街鄰說，何嘗有一次訛詐過客人？這簡直是存心來搗亂的，望眾位街鄰參一句公道?！标憘コ傻溃骸坝猩趺垂啦还?？你既說怕惹麻煩他要就這們脫開，你便不應(yīng)該不答應(yīng)。好，大家都不用說了，你做帳房的賠不起帳，自是實在話。然看他身上這般衣服，就到縣衙里去，姑無論這場摳司問下來，誰曲誰直，即算能辦他使用假銀子的罪，判令他再拿出八兩多真銀子來還酒菜帳，你說他有真銀子拿出來么？到底仍免不了是給他一場白吃。八兩多銀子，算不了甚么大事，我身上還有點兒散碎銀子，雖不曾秤過，不知有多少，然大約相差也不多，我替他會了這筆帳罷。若相差在一兩上下，說不得要你做帳房的吃點兒虧?！?/p>

陸偉成邊說邊將懷中所帶的散碎銀兩盡數(shù)掏了出來，放在帳桌上，教帳房用天秤量量看有多少。帳房看了看都是十足紋銀，拿到天秤盤里量起來，笑道：“這真巧極了，一分不多，也一分不少，恰好是八兩七錢六分，眾位看巧不巧。”這人指著天秤盤里的銀子，說道：“不要又看走了眼呢。于今有人替我會了帳，你還有甚么

話說么？”帳房笑道：“這位先生身上拿出來的銀子，那有假的道理。用假銀子是何等樣人呢？我這次不但看走了眼，簡直是瞎了眼?！闭f得眾人都笑起來。這人倒不覺得難為情，向帳房要回假銀包，在手中掂了兩掂，笑道：“我有這包東西，到處有得酒菜吃，不一定要照顧你這里?！闭f著，也不向陸偉成道謝，高一腳，低一腳，偏偏倒倒的往外走。眾人都說：這人真不是個好東西。有人替他會了帳，連姓名都不請教一聲，謝也不謝一句，就掉頭不顧的走了。陸偉成聽了，卻毫不在意。

等眾人散了，才待據(jù)鞍上馬，只見這人又走回頭來，走到陸偉成跟前，偏著頭在陸偉成渾身上下端詳了幾眼，問道：“剛才替我會帳的就是你么？”陸偉成原是一個聰明絕頂?shù)娜?，在兩?總督衙門里的時候，便能看出徐書元是個異人來。這番若不是覺得這人有些奇異之處，也不至出頭多管閑事。在陸偉成心里想，在酒樓里當(dāng)帳房的人，銀子的真假應(yīng)該落眼便能分別。這帳房既存心防備這人白吃，而這人竟能交 出這們多銀子來，豈有不仔細(xì)看清成色的道理？并且說是十三兩五錢，秤起來又多了四兩，尤應(yīng)該仔細(xì)看看。假銀子居然瞞過了帳房，這一層已很奇怪。一桌上等翅席，縱辦的不豐盛，大盤小碗也有二三十樣，一個人便有牛大的食量，也吃不下這些。一壇陳紹酒，怕不有二十來斤，一個人要一頓喝下肚里去，也不是一件容易的事。這層就更是奇怪了。這假銀子帳房既當(dāng)時不曾看出來，已代收管了半日。這人若一口咬定是帳房換了，數(shù)目又不相符，誰能說是這人沒道理的話。便鬧到官衙里去，這人也擔(dān)不了甚么罪名。何苦自己招承出來，當(dāng)著一干人丟自己的臉呢。城隍爺不是活神仙，這人豈真?zhèn)€不敢發(fā)誓，怕犯了咒神么？這一層不也很奇怪嗎？

陸偉成因覺得有這幾種奇怪的地方，所以忍不住出頭多事。及至自己掏出來的銀數(shù)，恰好夠還帳，一分不多，一分不少，心里更驚詫的了不得。本想就當(dāng)面請教這人姓名的，只因一轉(zhuǎn)念這里看熱鬧的人太多了，異人決不肯在這種地方露出真面目。打算等眾人散了，才騎馬趕上去。想不到這人卻已回頭來了。聽了這人問的話，即陪笑說道：“小事何足掛齒．請問長者尊姓大名？

仙鄉(xiāng)何處？”這人翻起兩眼，將陸偉成望了一會，也不回答，好像瘋了的人一般，忽然對陸偉成點了點頭，說道：“孺子可教?！闭f畢，又一偏一跛的走了。陸偉成此時雖覺得這人有些奇異之處，然自己畢竟是個讀書人，在父母師保跟前長大的，不明白江湖上三教九流的勾當(dāng)，不知應(yīng)如何對待才好？只眼睜睜的望著這人走得遠(yuǎn)了，才上馬回家。

陸偉成家里房屋很寬大，是常德城里有名的巨第。陸偉成因圖讀書清凈，獨自住在靠花園的一間樓上。這夜因白天去烏鴉山拜師，來回騎了四五十里路的馬，身體覺得有些疲乏了。又因拜師遭了拒絕，心上甚不爽快，沒心情讀書，二更時分就上床 睡了。剛睡了一覺醒來，正待下床 小解，猛聽得花園里風(fēng)聲陡起，只刮得花枝樹葉瑟瑟作響。對園里的窗門，原是關(guān)閉嚴(yán)密的，這一陣大風(fēng)過去，接著就聽得喳喇一聲，兩扇窗門大開了。虧得房中的燈光是有琉璃罩籠著的，不曾被風(fēng)刮息，只刮得一閃一閃，搖搖不定。

陸偉成的膽氣極壯，連忙翻身坐起來，打算下床 仍將窗門關(guān)好。才一伸手撩開帳門，舉眼向窗口一望，就見憑空飄進一個人來，直到床 前落下。陸偉成雖在這時候，心里并不懼怯，只覺得很奇怪，也沒有防備這憑空飄進來的人，有加害自己的心思。目不轉(zhuǎn)睛的看飄進來的這人，衣服身段，和黃昏時在酒樓底下所見的一般無二。眼里一看得明白，膽氣就更加壯了?；琶μ麓?來，迎著這人一躬到地，說道：“我固知長者不是凡俗之輩，今果得法駕降臨，還求恕我不曾掃徑恭迎?！敝灰娺@人笑容滿面的說道：“有根氣的畢竟不同。徐黑子的眼力，果是不錯?！边@人說時，彎腰取出一件黃燦燦的東西往桌上一擱，聽那擱下的響聲，很象有些分量。陸偉成就燈光看那東西時，不覺吃了一驚。不知是甚么東西？且待第四十六回再說。

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修竹軒掃描OCR， 獨家連載