話說楊繼新向西奔逃，因有新娘叮囑的話在心，疲乏了也不敢休息?？蓱z他一個(gè)文弱書生，近年來在各省游歷，雖也時(shí)常步行二三十里，但是那種步行，是賞玩清幽的山水，隨興所至。緩緩行來，所謂“安步可當(dāng)車”心中只有快樂，沒有憂懼。常有己行了二三十里，自己還不覺得有多遠(yuǎn)的。

楊繼新此時(shí)真是急急如喪家之狗，茫茫如網(wǎng)之魚。又在黑夜之中，不辨地勢，高一腳，低一腳，不顧命的往前奔逃。兩只腳底板，一著地，就痛的如有千萬口繡花針，在內(nèi)戳剌。仍是咬緊牙關(guān)。忍痛前跑。也不知已跑過了若干里路，心里因記掛著新娘所吩咐有風(fēng)聲追來的話，邊走邊留神聽背后有沒有風(fēng)聲。只覺得有電光在天空閃了一閃，接著就有一種聲音，比箭鏃離弦的破空聲，還尖銳幾倍，一揚(yáng)一抑，仿佛是一起一落而來，電光也隨著閑個(gè)不住。楊繼新知道是新娘的那句話應(yīng)了。卻不明白這尖銳的聲音，究竟是甚么東西，追來有甚么用處？只牢記著新娘的話，不敢回頭看顧。自發(fā)覺那響聲，行不到兩步，就覺得握竹竿的掌心，微震了一下，同時(shí)聽得竹芋顛上。發(fā)出極細(xì)微的喳喇之聲 。記得新娘吩咐的話，到了這時(shí)分，須將竹竿向背后摜去了。不暇思索的將竹竿向背后一摜，隨即回頭看竹竿上的雞，己被劈做兩半邊，鮮血流了一地。不禁打了個(gè)寒噤又跑。跑到東方將近發(fā)白了，才遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看見前面道旁有一棵大槐樹。一到槐樹下，就倒地不能動(dòng)了。兩腿腫得和吊桶相似，腳底走破了皮，血流不止。休說教他再走，就教他爬行一步，也做不到了。仰面躺在樹下，哼聲不絕。看看天光巳亮了，仍不見新娘趕來。

楊繼新痛定思痛，回想這番遭際的情形，簡直如墮五里霧中，再心思量不出究竟是怎么一同事。只依情理推測，逆料故設(shè)這美人局謀害他的，必是那個(gè)在粉墻外面遇見的老頭。但是那老頭和新娘是父女，父親要謀害的人，給女兒放走了，這女兒又如何能脫離干系呢？并且?guī)资锫烦?，即算能從家里進(jìn)出來，也不容易走到這里。他對我說隨后趕來的話，只怕是當(dāng)時(shí)有意拿這話安我的心，使我好從速逃走的。我在心慌意亂的時(shí)候，也不知道問他一個(gè)弱不勝衣的女子，怎么能跟著我逃五十多里路？我當(dāng)下若想到這一層，無論如何禍到臨頭，也得拉著他同走。楊繼新想到這一層。甚是失望。更著急自己兩腿，腫痛到如此地步，此后不能步行，身邊沒有銀錢。衛(wèi)不能雇車馬代步。

正在前思后想，著急非常的時(shí)候，忽聽得遠(yuǎn)近有馬蹄之聲 很是急驟。楊繼新恐怕是追趕他的來了，勉強(qiáng)掙扎得移過頭來，向來路上望去。只見一匹黑馬，飛奔而來。馬上坐的好象是一個(gè)女子，頭臉被首帕蒙了。才一轉(zhuǎn)眼，馬己奔到了跟前。馬上的女子，即翻身下馬，去了蒙頭面前帕子一看，原來就是楊繼新所著慮不能跟著著五十多里路的弱不勝衣女子。楊繼新此時(shí)心中的歡喜，自是無可形容。這新娘揭下蒙面帕，笑向揚(yáng)繼新道：“到了這棵樹下面，你我的性命才可說是是逃出鬼門關(guān)了?！睏罾^新問道：“從此已沒有兇險(xiǎn)了嗎？”新娘點(diǎn)頭笑道：“若再有兇險(xiǎn)，你能逃幾十里么？”楊繼新忙用雙手揚(yáng)著說道：

“我情愿延頸就戮，決不能再逃一步，畢竟是甚么人，為著甚么事，要謀害我的性命？你說到了這里，便可將情由說給我聽，此刻可以說了么？”　新娘挨著楊繼新坐下來，說道：“你們少年男子，真容易入人圈套，你這番能保住性命，可算是萬分僥幸了。你知道我父親姓甚么？叫甚么名字么？”楊繼新道：“我自從在路上遇見了你之后，我的一顆心，上下四方，都被你的影子包裹了。除你的影子而外，甚么事也沒擱在我心上。我與你父親相遇，正在我偷看你姊姊的時(shí)候，突然被你父親發(fā)覺，正容厲色的斥責(zé)我一番。我那時(shí)慚愧得無地自容。隨后你父親雖改換了面孔，對我和平了，然我終覺面子上有些難為情。及至你父親提出捃贅我做女婿的話來，我心里又歡喜得不知應(yīng)如何才好。你父親說過那話，緊接著就換裝成禮，我一則心里沒想到還不曾問出姓氏，二則也沒有給我問姓氏的時(shí)候。直到昨日才想起這事來，卻已來不及了?！毙履镄Φ溃骸凹创丝梢娔銈兡凶?，只知道好色，連性命都可以不顧，還不知道姓名，便做這人家的女婿，除你而外，恐怕世間也找不出和你一樣的第二個(gè)人來?！睏罾^新笑道：“你這

話說的不差，我自認(rèn)疏忽之罪。

不過世間固然找不出我這樣的第二個(gè)人，就是象你家這樣父親拿著女兒的身體，是這般做美人計(jì)害人的，又何嘗能找得出第二個(gè)呢。如果有第二個(gè)你父親這樣的人，必免不了也有第二個(gè)我這樣的人?！?/p>

新娘道：“我和那老頭，豈真是父女么。他姓劉名鴻采，是個(gè)無惡不作的惡人。他的本領(lǐng)大的了不得，僅有蘭分畏懼他自己的師傅。除他師博而外，他時(shí)常向我們夸口，世間沒人是他的敵手。他師博的名聲極大，就是江湖上無人不知道的金羅漢呂宣良，他是大徒弟。他師傅痛恨他的行為不正，屢次訓(xùn)斥他不聽，已在十年前將他驅(qū)逐了。我姊妹也不是同胞姊妹，都是在三四歲的時(shí)候，被他拐到這里來。我們因?yàn)殡x家太早，久已把原來的姓名籍貫以及家中情形忘了。不但我是拐來的，他家此刻二三十個(gè)大小丫鬟，沒一個(gè)不是拐來的。只因我兩人生得比這些丫鬟齊整，才認(rèn)我兩人做女兒。

“他被他師傅驅(qū)逐之后，賭氣去江 寧拜紅云老祖的門，專練最惡毒的法術(shù)。紅云老祖?zhèn)魉环N練百魂幡的法，是旁門左道中最厲害的東西。要練這百魂幡，須謀取一百個(gè)讀書人的靈魂。據(jù)說練成了功，用處太的不可思議。他學(xué)了這法，才特地搬到遂平縣鄉(xiāng)下住著。因?yàn)槟堑胤綒v來是重武輕文的風(fēng)俗，本地沒有讀書人，地方上也不把讀書人當(dāng)人，從別處騙來讀書人害了性命，方不至被人發(fā)覺。幾年以來，是這般用美人計(jì)害死的讀書人，已有八九十個(gè)了。

“這也是合當(dāng)你命不該絕。那已死八九十個(gè)讀書人當(dāng)中年紀(jì)也有比休輕的，容貌也有比你好的，然在我姊妹眼睛里看了，都只覺得行尸走肉，不值一看。這次一見你的面，心里便不和從前一樣了，兩夜都不忍下手勾你的魂，所以你一行強(qiáng)，我就把身體隱了。若兩夜勾去你二魂，昨日你已昏沉沉的不能起坐了。我兩夜不勾你的魂，原是存心要救你出來。但是我一個(gè)人，膽小不敢干這險(xiǎn)事。躊躇了好久，只得和姊姊商量。姊姊素來是不肯多言的脾氣，也不答應(yīng)我，也不阻攔我。我見姊姊那般冷淡樣子，摸不透他的心事，不知他愿不愿意擔(dān)這干系，救你我二人出火坑。

我心里一著急，就病倒在姊姊房里。姊姊也不睬理，夜間只催促我回新房。直到你從我背后，冷不防搶了我的軟帽往窗外摜，我心里才恍然是姊姊教你的舉動(dòng)。他既教你搶我的軟帽，就可以知道他是存心幫助你我了。我放你走后，去向姊姊道謝，他仍不開口說甚么。

“我計(jì)算你已走了三十來里路，才裝出慌張的樣子，擊報(bào)知?jiǎng)Ⅷ櫜烧f這個(gè)姓楊的讀書人，大約很有些來歷，兩夜沒將他的靈魂勾著。剛才進(jìn)房去看時(shí)，不知道已在甚么時(shí)候逃了。劉鴻采聽報(bào)，大吃一驚。連忙掐指輪算了一番道：‘不打緊，逃不了的。他向西方逃，此刻不過逃了二三十里路。我的馬快，一刻工夫便追上了?！眲Ⅷ櫜烧f畢，將親自騎馬追趕，我心里只急得無可雜何。因?yàn)樗鸟R，能日行八百里，兩頭見日。他說的方向又不錯(cuò)，你如何能逃的了呢？這時(shí)就虧了我姊姊出來了，故意問為甚么事？我也故意依報(bào)知?jiǎng)Ⅷ櫜傻脑?，再說丁一遍。姊姊笑道：“這如何用得著父親自己出馬，我去追拿回來便了。若只怕他逃出去，誤父親的事，惟有飛劍去取他的首級?！眲Ⅷ櫜蛇t疑了一會(huì)道：“也罷，宰了他滅口便得哪?！碑?dāng)下就用飛劍來追你，你在路上聽得背后有很尖銳的風(fēng)聲，便是飛劍追來了。他想不到我早已用代替法，將雄雞代了你的性命，飛劍把雄雞劈了便回，他見劍上有了血跡，也沒細(xì)看，以為是已將你殺卻無疑了。我回房對姊姊說出要跟你走的意思。姊姊點(diǎn)頭沒說甚么，只教我問你：還記得跪在地下，當(dāng)天發(fā)的誓么？”

楊繼新道：“就在昨日的事，我如何會(huì)忘記呢？并且我的性命，雖說是由于你見憐，然若不是承他指點(diǎn)，你一個(gè)人未必敢擔(dān)當(dāng)這們大的干系，放我逃走。這樣救命之恩，我終身也不至忘掉。

不過忘掉不忘掉的話。只在我心里，姊姊是個(gè)有本領(lǐng)的人，看他種種言語舉動(dòng)，更是機(jī)智異常。

我一個(gè)文弱書生，便拚著不要性命，也最有報(bào)答他的時(shí)候?！睏罾^新正說到這里，只見新娘忽然驚慌失措的說道：“不好了，不好了。我以為已在五十里以外，不妨事了，怠慢了一點(diǎn)兒，不料竟有追趕的來了。”楊繼新一聽，也慌了手腳，說道，“你怎么知道有追趕的來了？不能趁早再逃嗎？”新娘仰面望著天空，說道：“此時(shí)已來不及逃了。還好，追來的是姊姊，不是劉鴻采自己，你我可以向他求情的?！?/p>

話還未了，只見一個(gè)女子騎著一只太黑鳥。從天空飄然而下。楊繼新看那女子，正是兩次在后花園里看見的大姨姊。大姨姊腳才點(diǎn)地，那只大黑鳥已展翅凌空而去。楊繼新不覺失聲說道：

“這黑鳥不是我那日遇見那老頭之后，眼見這般的兩只黑鳥，從樹林中飛起的嗎？”櫥繼新說時(shí)，見新娘已朝著大姨姊跪下，便也想掙扎起來跪下。大姨姊搖手笑道：“我不是來追趕你們的，是來跟著你們同逃的，妹妹請起來好說話?！毙履镞@才變換了驚慌的神色，起來問道：“剛才送姊姊來的，不是呂祖師爺?shù)纳聱梿?？姨姊如何能騎著的呢？”

大姨姊笑道：“妹妹問我，連我自已也不明白。好幾年來，我們都不曾見過呂祖師爺?shù)拿妗?/p>

明知道他老人家是痛恨那無惡不作的徒弟。既經(jīng)驅(qū)逐門墻之外，所以不愿見面。我們因終年跟著那惡賊劉鴻采的緣故，心中也漸漸把他老人家忘了。

“今早自妹妹偷身走后，我一個(gè)人更無聊賴，正坐在房中納悶。那惡賊忽打發(fā)人來叫我去，我心里使再忿怒十倍，也不敢違拗他，只得忍氣到惡賊跟前。這時(shí)惡賊還沒發(fā)覺你走了的事，同時(shí)也打發(fā)了人去叫你。我到?jīng)]一會(huì)，叫你的人回報(bào)說：滿屋和花園都尋遍了，不見二小姐，廄里那匹日行八百里的馬，也連鞍轡不知去向。那惡賊聞報(bào)，即大叫了一聲，跳起來說道：‘賤丫頭，好大的膽量，這還了得?！R旋拘措輪算了一會(huì)。猛然向案上拍丁一巴掌，說道：‘咦，這其中有主使的么？’隨又自言自語道：‘若其中沒主使的人，賤丫頭哪有這們大的狗膽?！乙宦爯嘿\說出這話，驚駭?shù)牧瞬坏茫┛謵嘿\算出主使的是我來。我方在心里著慌的時(shí)候，惡賊恰巧望我一眼，只望得我?guī)缀醢涯懚紘標(biāo)榱?。惡賊原是叫我們?nèi)ビ性挿愿赖模@一來，甚么話也不說了，面上的怒容，霎時(shí)間改變了憂愁著急的模樣。大約是慮著你走后，宣泄他的作惡行徑。我立在旁邊不敢退，他好象已看出我心不自安的樣子，即換了一副笑容，向我說道：‘你是好靜的脾氣，還是回房靜養(yǎng)罷。那賤丫頭此時(shí)雖然逃了，但是聽?wèi){他逃到九洲外國，哪有我拿他不回的？我此刻有緊要的勾當(dāng)，沒工夫去拿他，明日我將他拿回，處治給你看看，你暫時(shí)回房去罷?！?/p>

“我聽了退出來心里仍是害怕的很。因在房中悶的難過，獨(dú)自到后園里閑行。心里也知道是這們過下去不了，然而絲毫沒有主意。越是羨慕你能得所，便越是傷感自身不知如何歸宿。就在我心中芷十分難過的時(shí)候，偶然抬頭，使見呂祖師爺笑容可掬的立在面苗。我不由得不吃了一驚，只得慌忙跪下叩頭。祖師爺?shù)溃骸槐囟嘣?，我特地來這里救你。不可遲延，趕緊追上你妹抹去罷?！乙娮鎺煚斶@們說，又是歡喜，又是為難。歡喜的，是難得祖師爺肯拿我當(dāng)一個(gè)人，親自前來救我。為難的，因田這匹日行八百里的馬，已被你騎走了，我如何能追得上俅呢？并且追上了你，又將怎么辦呢？你也是和我一樣，初從火坑中逃出來的人。

“虧得祖師爺?shù)纳裢◤V大，我的念頭一轉(zhuǎn)，他老人家早已知道。即對我說道：‘事不宜遲，老夫送你一程罷。你追上你妹妹的時(shí)候，我自有擺布。’隨說隨向園中一棵大桂花樹上招手，枝葉一響動(dòng)，即飄然飛下一只神鷹來，落在祖師爺肩上。祖師爺一面用手撫摸著，一面湊近鷹頭說了幾句話。那鷹真是神物，一斂翅就到了我面前地卞。我還不道是甚么用意，望著神鷹發(fā)怔。祖師爺指著鷹背，向我說道：‘你只騎在他背上，不可害怕，也不用你駕駛他，他自然能將你送到你妹妹所在的地方，萬無一失的?！以缏劽先思业纳聱椨旭斎说谋绢I(lǐng)，馱我一個(gè)年輕女子，自是用不著我害怕。我即跳上鷹背坐了，雙翅一招展，我就跟著身凌太虛，只一霎眼之間，便到了這里。那惡賦能剪紙為鳶，騎著飛行千里之內(nèi)，你我都曾騎過的，哪里及得這神鷹的安穩(wěn)迅速？”

新娘點(diǎn)點(diǎn)說道。我剛才就因見天空有一只大鳥，鳥背上仿佛有人，向這里比箭還快的飛來，疑心是那惡賊騎著那紙剪的東西追來了。正和他說，失悔不該怠慢，在此地停留。再看鳥背上不像男子，就知道是姊姊了。想不到呂祖師爺有差神鷹送姊姊來的這回事，但不知道他老人家說，覓了我自有擺布的話，是怎生一個(gè)擺布?！睏罾^新聽了遺些話，心里一快活，兩眼登時(shí)覺得舒暢多了。掙扎起來，向大姨姊道謝救命之恩。

大姨姊這時(shí)的態(tài)度，不似在花園里那般冷淡了，開口笑向揚(yáng)繼新道：“你跪在花園里當(dāng)天發(fā)的誓，就這們空口道謝一聲，便算了事么？’楊繼新紅了臉，答道：“我是一點(diǎn)兒能為沒有的人，只要姊姊有用得著我的事，我無不鞠躬盡悴，至死不悔?！贝笠替⒋f甚么又停住，一會(huì)兒臉也紅了。

楊繼新倒不覺著，回過頭向新娘問道：“我至今還不明白，昨夜為甚么搶下你的頭上軟帽摜了，你就服服貼貼的不把我推開了呢？’新娘見問這話，頓時(shí)想起昨夜成就百年隹偶時(shí)的情形，不禁紅呈雙頰，回答不出來。楊繼新見新娘紅臉不說，益發(fā)連聲追問是甚么道理。

大姨姊忍不住笑道：“你討了便宜，他吃了虧的事，還只管問些甚么呢？你若真不明自，那方法是我教給你的，我

話說給你聽罷。妹辣頭上藏的軟帽里面，貼了一道遁甲符，一道替身符，那兩張符是劉鴻采給他勾讀書人的靈魂時(shí)用的。

平常引誘了讀書人進(jìn)門之后，不必我姊妹兩個(gè)出面，隨便揀一十整齊些兒的丫環(huán)都使得。就仗著有這兩道符，用種種邪蕩的手殷，引逗得讀書人動(dòng)火。等讀書人上前擁抱，即仗著兩道符的力量，將自己的身遁開，隨手指一樣?xùn)|西，做自己的替身。在被引誘的讀書人看了，只覺得意中人已抱在懷中，并看不見有遁形代替的舉動(dòng)。讀書人抱著替身，無所不至，所37S謂銷魂地獄，就在這時(shí)候，被引誘的人，勾去一魂了。一連三夜，勾去三魂。試問沒有魂的人，如何能活？我妹妹因存心愛你，不忍指東西代替·然他自己又不愿冒昧失身 于你，恐怕一個(gè)人力量太弱，救不了你，反害了自己。所以寧肯使你守兩夜空房，昨夜目見有我替你出主意，他的膽量才大了，知道有我從中幫助，便不怕不能救你脫險(xiǎn)了?！?/p>

楊繼新聽到這里，正待問剛才乘坐的神鷹，是如何的來歷，陡聽得背后有人大笑。忙回頭看時(shí)，正是那日從飯店里出來遇見的須眉如雪的老頭。心中一感激，不由得就立起身來，向那老頭作揖道謝，把腿上的痛苦完全忘了。老頭指著新娘對楊新繼笑道：“何如呢？娶這們一個(gè)如花似玉的老婆，不是易如反掌嗎？”楊繼新還不曾回答。只覓新娘和大姨姊都跪下來，叩頭道：“承祖師爺救命之思，粉身難報(bào)。不過我等此刻雖已逃到了這里，一時(shí)仍沒有安身之處，不知以投奔何方為好，還得祖師爺明示?！?/p>

楊繼新見二人稱老頭為祖師爺，才知道就是劉鴻采的師傅呂宣良。那日在樹林中看見的兩只大黑鳥，就是大姨姊乘坐飛來的神鷹。心想：怪道他能包管我易如反掌的，娶這們一個(gè)絕世美人，得有他選樣大本領(lǐng)的人，從中作合，我也不知幾生修到這種緣分。楊繼薪心中說不盡的高興，至于有沒有安身之處的問題，在他這到處為家的人，并不在意。隨著就聽得呂宣良蓖道：“安身之處，何愁世有?！闭f時(shí)，望著楊繼薪道：“你一家骨肉團(tuán) 聚之期，就在目前。豈可另謀安身之處？”揚(yáng)繼新道：“祖師爺是教我就此回思恩席去么？”

呂宣良播頭道：“不是，我這里有一封書信，你們?nèi)胍煌偷介L沙隱居山下柳大成家，空給柳大成，自有區(qū)處?！彪S從袖中取出一封信，并兩個(gè)包裹，遞給楊繼新道：“這兩個(gè)包裹里面，是劉鴻采半生作怒積蓄得來的珍寶。他剛才已被紅云老祖拘去，責(zé)其改悔。十年之內(nèi)，紅云必不許他離開左右。我將他的家財(cái)，分給眾丫環(huán)，已打發(fā)各歸原籍，只他們姊蛛。終身都已有了著落，并早已無家可歸，所以留了進(jìn)兩包東西帶來。這里面的東西，雖我是取之劉鴻采，但劉鴻采在十幾年前，也曾取之于你兩人家中。此中因果，不爽分毫?！睏罾^新雙手接過來，覺得十分沉重。

當(dāng)即轉(zhuǎn)交 新娘和大姨姊兩個(gè)。三人一同向呂宣良叩謝。呂宣良本是萍蹤無定的人，此事既經(jīng)辦了，仍帶著一對神鷹，不知往何處去了。376　楊繼新帶了新娘大姨姊投奔長沙。在途中問起姊妹兩個(gè)的身世，才知道二人本是姑表姊妹，都是浙江 新城縣的巨室。兩家其所以幫弄得家敗人亡。一家僅留了一個(gè)弱女兒，尚且得受盡千般磨折，這其中也有顯然的因果可言。非是在下迷信因果報(bào)應(yīng)的話頭，只因生成了這種慘酷不近情理的事實(shí)，自然使人看了，覺得處處是報(bào)應(yīng)昭彰。二人既是本傳中兩個(gè)女俠，便不能將身世忽略不寫。不知二人的身世當(dāng)中，有何慘酷不近情理的事實(shí)？且待第五十二回再說。

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金山人掃描OCR， 獨(dú)家連載