話說浙江 新城縣轄柳樹橋地方，有一個(gè)姓錢的富室，原是由祖宗做官發(fā)了財(cái)，在柳樹橋置了許多房屋田產(chǎn)，給子孫享受。這時(shí)錢家的主人叫錢錫九，年紀(jì)才得三十來歲。生性歡喜結(jié)交 江湖上三教九流的人，如走馬賣解、陰陽風(fēng)水等人，錢錫九時(shí)常留在家中款待。有時(shí)有江 洋大盜犯了案，被追捕得緊急，無處藏身躲影，跑到錢家來。說出實(shí)在情形，求錢錫九保護(hù)，錢錫九也不顧案情輕重，自己是否擔(dān)當(dāng)?shù)闷?，多是一口答?yīng)，窩藏在家。錢錫九也略會得些武藝，曾中了一名武舉人，有一個(gè)胞妹，嫁給同鄉(xiāng)十多里蔣家。蔣家也是新城的巨富。妹婿蔣育文，掛名讀書，花錢買了一名秀才。為人機(jī)巧變詐，刁惡百端，郎舅之間，卻甚相得。
這日，有夫妻兩個(gè)，帶著一個(gè)女兒，到柳樹橋地方賣解。凡是來這地方賣解的人，無有不聞錢錫九的名，先來錢家打招呼的。這三人也照封先到錢家來。錢錫九一見這女兒年方十五六歲，生得玲瓏嬌小，秀麗無倫，心中已非常愛慕。及見這女兒使出來的技藝，都不是尋常一般賣解女郎所能比擬，更傾倒的了不得。將三人留在家中，攀談家世。知道這女兒叫韓采霞，已十六歲了，是夫妻兩個(gè)的親生女兒。沒有兒子，打算將韓采霞招一個(gè)有些兒能為的女婿，好供給夫妻兩個(gè)殘年的衣食。錢錫九既愛上了韓采霞，又聽得還不曾許，便喜不自勝的，差心腹人向韓采霞的父母說臺，情愿多送些糧錢，定要納韓采霞做姨太太。
韓采霞正如初開的一朵鮮花，他自己的志愿很大，便是嫁人做結(jié)發(fā)夫婦。也得由他自己看中了人物，依得他自己的種種條件，才算如愿相償。于今錢錫九的年齡比他大了一倍，人品又生得粗蠻兇惡，更加上是做姨太太，他怎么得愿意呢？他本人既明說不愿意。他父母是愛憐他的，是將依賴他供下半世生活的，當(dāng)然不忍勉強(qiáng)他，很委婉的向說合人回絕，說合人存心要討錢錫九的好，生拉活扯的要把這事作成，威逼利誘，不知費(fèi)了多少唇舌，用了多少心思，居然誘逼得韓采霞父母答應(yīng)了。錢錫九出一千兩銀子的聘金，交 給韓采霞父母，硬逼著寫了一張賣身字給錢錫九。
夫妻兩個(gè)摟抱著韓采霞痛哭了一場，才淚眼婆娑，一步三回頭的忍泣去了。韓采霞見自己父母，因貪圖一千兩銀子的聘金，竟忍心寫賣身字，將他賣給這樣粗蠻兇惡的錢錫九做妾。心里又是傷感，又是痛恨。傷感的，是為骨肉至親，都敵不過錢神的勢力，錢神一到，便教人骨肉分離。痛恨的，是為餞錫九本有老婆，不應(yīng)倚仗錢多勢大，欺騙貧人，為圖遂自己的婬欲，硬逼著將人家的至親骨肉拆開。韓采霞心里雖則如此痛恨，然父母既收受了人家的銀兩，賣身字且已到了人家手里，還有甚么方法能避免那個(gè)不愿意干的勾當(dāng)呢？
錢錫九見已達(dá)到了目的，直喜得心花怒發(fā)。地方鄰居，得了這消息，存心巴結(jié)錢家的都來慶賀。錢錫九辦了些酒席款待，懸燈結(jié)彩，儼然辦喜事的模樣。并引著許多賀客，來賞鑒韓采霞的姿色，以表示他的眼力不差，艷福極大。眾賀客看了。休說韓采霞本來生得秀麗無倫，不由人不誠心贊賞，便是姿首平常，賀客既存心巴結(jié)錢錫九，又有誰敢說半個(gè)不贊美的字呢？異日同聲的，當(dāng)著韓采霞恭維得錢錫九周身十萬八千個(gè)毛孔，孔孔鉆出一個(gè)快活來。渾身十萬八千個(gè)快活把個(gè)錢錫九包圍了，其得意的神情，便說不出，寫不出，畫不出。錢錫九越是得意的說不出，寫不出，畫不出，韓采霞痛恨的心思，也越跟著說不出，寫不出，面不出。越是痛恨得厲害，當(dāng)然越是不愿意和錢錫九好合。
這夜，錢錫九因賀客恭維得快活，多喝了幾杯喜酒，乘興到韓采霞房里來，準(zhǔn)備盡情享受他生平未曾享受過的溫 柔艷福。一見韓采霞的面，就想上前摟抱。韓采霞連忙避開，說道：“你是個(gè)有錢有勢的人，拿銀錢引誘我父母，拿勢力壓迫我父母，使我父母不敢不答應(yīng)你的話，忍痛將我賣給你作妾。于今銀子已拿去了，賣身字也到了你手里，無論如何，我也翻悔不了，惟有忍氣吞聲的跟你作妾。不過你的勢力，只能壓迫我那忠厚誠實(shí)的父母，我是不怕你壓迫的。你的銀錢，只能向我父母買我的身體。我這身體，原是我父母的遺體，父母要拿來賣錢，只由得父母，我不能作主。但我這顆心，從娘胎里出來的時(shí)候，是無知無識的，可見得知識不是父母的遺體。父母只能賣我的身，不能賣我的心。你不想買我的心便罷，若想買我的心，就沒有這般容易的事?！?/p>
錢錫九萬想不到韓果霞臨時(shí)有這些
話說出來，不覺怔了一怔，望著韓采霞那種如雪似霜的神氣，不由得把初進(jìn)房時(shí)一團(tuán) 極熱烈的欲火，冷了一個(gè)七八成，酒興也被冷退了。只得勉強(qiáng)扮出笑臉來，說道：“怎么叫做買你的心，我不懂得？人人個(gè)個(gè)的心，都在身體里面，我花一千兩鑷子，買你的身體，自然連你的心一并在內(nèi)，難道你一個(gè)人不和旁人一樣，心是另外放著的嗎？”韓采霞點(diǎn)頭道：“你要裝糊涂，也只得由你。我的心，確是不和旁人一樣，是另外放著的，不跟著身體在一塊?！卞X錫九大笑道：“這話倒說的有趣。我倒要問你的心，此刻放在甚么地方?！表n采霞正色道：“你要問我的心么，我的心從來是放在我父母身上，不曾移動過一時(shí)半刻”。錢錫九道：“然則你這里是沒有心的了？”韓采霞道：“我若有半點(diǎn)兒心在這里，也不和你說這些話了。
我簡直沒有心在這里，你就勉強(qiáng)逼迫我，有甚么趣味呢？”錢錫九道：“我不愛你，就不妨逼迫你，既是愛你，卻如何忍心逼迫你昵？無論怎么，也得把你的心買轉(zhuǎn)來。不過你的心，要如何才能買得轉(zhuǎn)來呢？這是要你自己說的?！表n采霞道：“你要買我的心，也不是一件難事，我的身體雖虛弱，氣力雖很微小，只是幾年來就存心要嫁一個(gè)身體偉大，氣力強(qiáng)壯的丈夫。像你這般的身體，也可算是偉大的了，但不知道氣力怎么樣。”錢錫九不待韓采霞說完，即搶著笑道：“你要我旁的東西，我不見得能遂你的意。講到氣力這件東西，敢夸一句大口，是我身上出產(chǎn)的東西。
如何強(qiáng)壯得駭人的話，我也不必說，只看你要多大有多大便了?！?/p>
韓采霞聽了，微露出欣喜的神色，說道：“我也不要如何駭人的強(qiáng)壯，我只直挺挺的仲面睡著，你能甩兩手，將我并做一塊兒的那兩條腿分開來，到一尺五六寸寬，我就如愿已足了?！卞X錫九打量了韓采霞幾眼，笑道：“這真是哄小孩子的笑話。像你這般大小的身體，我只須用兩個(gè)指頭便可將你全身提起來。就是你兩腿這般粗細(xì)的兩條鐵棍，我也能要他彎就彎，要他直就直，何況常人一般的皮肉，一般的筋骨呢？你大概還不知道我是甚么人。老實(shí)說給你聽罷，我是新城縣大大有名的武舉人，兩把十六個(gè)力的硬弓，我能并做一塊兒，要向左邊開，便向左邊開，要向右邊開，便向右邊開，一點(diǎn)兒不費(fèi)事。頭號大刀，我能一只手握住刀把的顛兒，伸直手膀，做一百下太公釣魚，你看我兩膀的氣力有多大。全新城縣找不出第二個(gè)像我這般大氣力的人來。你若疑心我夸口，今夜是已來不及了，明早我便可以顯點(diǎn)兒真材實(shí)力給你瞧瞧?！?/p>
韓采霞道：“你是新城縣的武舉人，我不曾到你家之前，就聽得我父母說過。你既有這們大的氣力，何必要等到明早才顯出來昵？難道你的氣力，也和我的心一樣，是另外放著的嗎？”錢錫九道：“我不是定要等到明早才顯出來，只因見你這般孱弱的身體，不是我試力的東西。你既執(zhí)意要我是這們試，我有何不可？你就躺下來，看你能有多大的氣力，盡寇使出來便了?！表n采霞道：“試便試，但是你得依我的話?！卞X錫九道：“你有甚么話，不妨都說出來，我依得的決無不依?！表n采霞道：“你分開了我兩條腿到一尺五六寸寬，我從此一心一意，跟你作妾，誓無異言。若是分不開，或分開不到一尺五六寸寬，當(dāng)怎么辦？”錢錫九絕不在意的答道：“不是生鐵鑄成的，那有分不開的道理？”韓采霞道：“分得開，是你的造化。但是萬一分不開，當(dāng)怎么辦昵？”錢錫九道；“看依你說當(dāng)怎么辦，便怎么辦。”韓采霞道：“你今夜喝多了酒，氣力或者不能如平常一般大。我限你三夜，你在三夜之中，能分開我兩腿，我心甘情愿的從你。分不開，便不能怪我。要強(qiáng)逼著我跟沒氣力的人作妾，我寧死不甘愿?！卞X錫九隨口應(yīng)道：“好，我若真?zhèn)€分你兩條腿不開，也沒顏面做你的丈夫了。一千兩銀子算不了甚么，一分一厘也不要你父母退回，并把你的賣身字還給你拿去?！表n采霞問道：“這話能作數(shù)么？”錢錫九拍著胸脯道：“大丈夫說的話，那有不能作數(shù)之理？不過你說的話，也要能作數(shù)才好。不要分開了你的腿，又生出甚么難題目來給我做?！表n采霞道：“我雖是個(gè)女子，說話也是一句成單，兩句成雙，斷不改移?！闭f完，仰面橫躺在床 上，將兩腿直挺挺的伸出床 外，兩膝兩踵緊緊的靠著。
錢錫九仔細(xì)端詳那兩只瘦削如筍的腳，能并在一個(gè)手掌中握住。那時(shí)一般男子的心理，都愛看小腳，越是小的可怕，在那時(shí)男子眼光中看了，便越是覺得可愛。看了瘦小不盈一握的腳，沒有個(gè)不勃然動興的。錢錫九當(dāng)然也是這一般的心理。望著韓采霞兩只腳，越看越愛，握在手中，輕輕捏了兩下，柔若無骨，尤覺搖神蕩魄。暗想：這樣兩只勾魂的蓮瓣，能有甚么氣力？就是平常握在掌中，還得仔細(xì)，捏重了些兒，受了傷不是當(dāng)耍的事。拿這東西來和我這個(gè)有力如虎的武舉人斗氣力，豈不是笑話？
韓采霞見錢錫九只顧握著兩腳端詳撫弄，一點(diǎn)兒沒有使氣力分開的神氣，不禁氣忿起來，說道：“你再不使氣力分開，我已不耐煩等你了?！毙f旋將兩腳一縮，脫出了錢錫九的掌心，待翻身坐起。錢錫九忙止住道，“我不是不使力，是不忍使力。也罷，你若覺得有些兒痛，就得快說，免得捏傷了，使我心里難過?！表n采霞也懶得回話，只仍將兩腳伸直。
錢錫九一手握住一只腳，拉弓也似的，漸次增加氣力，向兩邊分開。卻是作怪，兩膀的氣力，看看使盡了，兩腿竟比生鐵鑄成的還要強(qiáng)硬，莫說向兩邊分不開來，連上下移動分毫，也做不到。
只累得一身大汗，羞得滿面通紅，握著也不好，放手也不好。韓采霞連聲催促道：“怎的還不使力呢？“錢錫九被催促得恨無地縫可入，只得借著韓采霞的話解嘲道：“今夜只怕是應(yīng)了你的話，喝多了幾杯酒，氣力大不似平常。使力過于兇猛了，又覺心中不忍，且依你的，明夜再來罷。我連你兩條腿都分不開來，更有何顏面做你的丈夫。你獨(dú)自睡罷，若三夜不曾分開，你去跟你的父母，我也無面目再住這新城縣了。”錢錫九明知不曾將韓采霞的兩腿分開，勉強(qiáng)要和韓采霞同睡，是得不著甜頭的。并且他先夸下了大口，此時(shí)面子上，也實(shí)在有些難為情。不如索性不在韓采霞跟前，倒可減輕多少慚愧。韓采霞也不說甚么。等錢錫九一出房，就關(guān)上房門睡覺。
錢錫九也不好意思拿這夜的情形，對家里人說。次早天未明就起來，趕考期工夫似的認(rèn)真攀弓搬石，自覺氣力并不比考武舉時(shí)減少。足足練習(xí) 了一整日氣力。試用兩根檀木棍，拿麻繩捆縛在一塊，再用涼水蘸在麻繩上，使麻繩縮緊，將全身氣力，運(yùn)到兩條膀臂上，一手握住一根木棍。
只一聲斷喝，喳喇喇分做兩開，看麻繩已斷做了若干段。試驗(yàn)后，望著麻繩381不住的點(diǎn)頭道：
“他的兩腿，不過硬得和檀木一樣，并攏來的力量，不過和麻繩捆縛的一樣。今夜若再分不開來，就只好認(rèn)命了。”
這夜，錢錫九飽餐了夜飯，口酒都不敢唱，進(jìn)房欣然對韓采霞道：“昨夜一則因喝多了酒，二則不忍用力過猛。今夜你得當(dāng)心一點(diǎn)兒，拗痛了筋骨，是不能怪我的?！表n采霞道：“能拗痛我筋骨，是你的本領(lǐng)。來罷！”說時(shí)，仍照昨夜的情形躺下。錢錫九今夜便不似昨夜那般輕憐重惜的了，和握檀木棍一般的將兩腳牢牢的握住，運(yùn)足了氣力，也是一聲斷喝，猛然往兩進(jìn)一撕，其因用力過猛，競將韓采霞的身體，直挺挺的橫擎在手中，惟有兩腿依舊并做一塊，不曾分開一寸半寸。
錢锝九不知不覺的長嘆丁一聲，放下韓采霞，回身往外便走。獨(dú)自思量了一夜 ，簡直想不到韓采霞是用甚么方法，將兩腿合并得這們強(qiáng)硬，更想不出破這方法的方法來。思量三夜的期限，已過了兩夜，若明夜再分不開，一千兩銀子的事小，面子如何下得來呢？想到這一層，更是急得如熱鍋上螞蟻，走投無路。一夜 容易過去，天光一亮，便是最后五分鐘的第三日了。仍是和昨日一樣，盡力的攀弓搬石。
午飯后，蔣育文來了。見錢錫九一個(gè)人在練武的房里，累得汗流遍體。便笑著問道：“新討了姨嫂子，今日才三朝，怎么舍得不在房中結(jié)實(shí)親熱親熱，卻獨(dú)自在這里，討這種苦吃呢？大概是姨嫂子嫌你的弓馬生疏，怕將來奪不著武狀元，逼著你吃這種苦頭?！卞X錫九被說得紅了瞼，半晌不好回答。蔣育文很覺得詫異，接著問道“我真不懂得你是甚么用意，我見你自中過武舉之后，不曾有一次到這房里來，理會進(jìn)些東西。今日一則是納寵 后第三天，不應(yīng)有閑情余力來弄這些玩意，二則你中舉之后，已心得意足，并不打算再從這上面做工夫。你累出這一身臭汗，畢竟為著甚么呢？”
錢錫九素來和蔣育文的感情很好，又逆科這事終久不能瞞他。便將蔣育文拉到僻靜處，說道：
“不瞞你說，我真倒霉極了。前日你不是還在這里喝了喜酒，黃昏時(shí)候才回去的嗎？你回去之后，我乘著酒興到新討的人房里，以為可以遂我這幾日來的欲望 。誰知如此這般的鬧了兩夜。若今夜再不成功，你替我想想，弄個(gè)人財(cái)兩空，還在其次，你看我此后拿甚么面目見人？我怎能不著急？
怎能不拚命的練氣力？”蔣育文聽罷，哈哈大笑道：“原來有這們一回事。我昨夜還向你令妹說笑話，不知你得了這們一個(gè)寶貝也他的人兒，這兩夜是如何盤腸大戰(zhàn)的情形。令妹說，必是通宵達(dá)旦，人不離鞍，馬不停蹄。做夢也想不到你專在他一對腳上，玩了兩夜的把戲。這卻如何是好呢？據(jù)我想，你這練氣力，是白練了的。姑無論練一日兩日，練不出多少氣力來，即算能練得增加些氣力，你要知道，他教你分開到一尺五六寸寬，你這兩夜。用盡平生氣力，尚不能分開一寸半寸，所差的的氣力，不用說不在少數(shù)，略略增加一點(diǎn)兒，有甚么用處呢？并且照情理推測，你能將用麻繩捆縛的檀木棍分做兩開，麻繩斷做若干段。而不能蔣姨嫂子的腿，移動分毫，這就不關(guān)于力大力小了。這其中必有別的緣故。知道了其中竅妙，大約不用多少氣力，便可以分開。若一昧行蠻，那怕你的氣力再加幾倍，也是枉然?！卞X錫九點(diǎn)頭道“我何嘗不也是如此著想，無奈想不出是甚么竅妙來。除了行蠻，更沒有旁的方法。”
蔣育文不做聲，低著頭，閉著眼，好像思索甚么的樣子。透過了一會，忽然抬起頭，向錢錫九笑道：“我已替你想出一個(gè)方法來了，你不妨去試用一遭。好在你原來是束手無策的，我想的方法便不靈，也不至誤你的好事?！卞X錫九連忙問道：“甚么方法，快說出來，不靈決不怪你?！?/p>
蔣育文道：“你今夜帶一塊小小的鐵片或鐵錘在身上，但不可貼肉將鐵錘懷熱了。照昨夜的樣，兩手把姨子的身體擎得懸空，以你的力量，一只手必能將他擎起。騰出一只手來，拿出鐵錘或鐵片，只輕輕向他腰眼里一點(diǎn)，趕緊放下鐵錘，一手握住一腳，往左右一分，使不怕分不開了?！?/p>
錢錫九問是甚么道理，蔣育文道：“且試用了靈驗(yàn)再說，此時(shí)我還沒有把握?！?/p>
餞錫九雖不相信這方法有效，然在一籌莫展的時(shí)候，得有這效否不可知的方法，畢竟聊勝于無。遂依蔣育文的話，如法炮制。果然鐵錘一著韓采霞的腰眼，絕不費(fèi)力的就將兩腿分開了。韓采霞兩腿既被錢錫九分開，有言在先，無可抵賴，只得含著兩泡眼淚，聽?wèi){錢錫九為所欲為。
好事成后，韓采霞問道：“你怎么知道用鐵錘點(diǎn)我的腰眼？”錢錫九笑道：“不想出這方法，如何能使你心甘情愿呢？”韓采霞道：“你從甚么地方想出來的呢？我倒很佩服你的心思細(xì)密。
你把如何想出來的道理，說給我聽聽看?！卞X錫九哪里知道其中的道理，只得說道：“你的腿已被我分開了，如了你的心愿，便算完事。何必追問甚么道理？”韓采霞道：“你說不出其中道理，可知道這方法不是由你想出來的。我于今做你姨太太，生米也煮成了熟飯，難道還有翻悔？你把想這方法的人說給我聽，使我也知道這人的能耐，有甚么要緊?！卞X錫九被逼得沒法，只好將蔣育文說出來，韓采霞便不做聲了。
又過了幾日蔣育文來錢家閑坐，到了韓采霞房里。韓采霞用閑談的態(tài)度笑道：“姑老爺是精明能干的人，做事要處處存心積德才好。這回不應(yīng)幫著你舅老爺，出這壞心術(shù)的主意。做這種壞事，將來是免不了要受報(bào)應(yīng)的。”蔣育文大笑道：“怎么謂之壞事？姨嫂子應(yīng)該感激我才是。不是我出那個(gè)主意，姨嫂子至今還嘗不著那夜分開兩腿以后的滋味哩?！北舜耸沁@們笑謔了一會，蔣育文便走出來了。豈知這日在錢家吃了午飯回家，肚中就瀉個(gè)不住，一夜 數(shù)十次，沒有收煞的時(shí)候。一連三四日如此，把個(gè)蔣育文瀉得頭昏目眩，腿軟腰酸，知道是韓采霞用報(bào)復(fù)手段。蔣育文妻子回來求情，韓采霞送了一包藥服下，才將瀉止住了。從此兩家就有了嫌隙。錢錫九寵 愛韓采霞，言無不信，計(jì)無不從，遇事與蔣育文作對。蔣育文仗著自己一點(diǎn)兒小聰明，也遇事不肯退讓。兩家的怨越職越深，傾陷的手段，也越使越辣。四五年之后，畢竟因這一點(diǎn)小忿，兩家都弄得家破人亡。不知因何弄得家破人亡，且待第五十三回再說。
--------------------------------------------------
金山人掃描OCR， 獨(dú)家連載
