話說韓采霞到錢家才一年，就生了一個女兒，取名素玉。素玉不到周歲，蔣育文也生了個女兒，取名瓊姑。這時兩家骨子里雖有賺隙，表面仍相往來。蔣瓊姑從小就生得玲瓏可愛，最能窺伺長輩的意思。韓采霞雖因蔣育文代錢錫九出主意，懷恨刺骨。然見了蔣瓊姑，卻忍不住不歡喜痛愛，凡事之不可理解的，不謂之天緣，便謂之天數(shù)。大概蔣瓊姑命里合當和錢素玉有同時落難的天數(shù)，又有同時適人的天緣，所以不由得韓采霞不歡喜。若不然，錢蔣兩家當日已成冰炭，蔣育文全家男女老少一十五口，竟有一十四口屈死在韓采霞一怒之中，而蔣瓊姑獨能因得韓采霞歡喜的緣故，得保性命，豈是偶然的事？

兩家畢竟為甚么如此慘酷的陷害昵？說起原因來，實在是一件小而又小的事。休說至親骨肉，不應因這點小事即相仇殺。便是一面不相識的強暴之徒，也罕有生性偏狹，居心狠毒到這一步的。

事因錢錫九有一座祖墳，在蔣育文的田莊附近。那座祖墳，據(jù)研究陰陽風水的人說，錢家做官發(fā)財，添丁進口，就全仗那座祖墳保佑。那祖墳的龍脈如何好，朝岸如何好，砂水如何好，只要后人能小心謹慎的將那祖墳保護得沒有傷損，錢家的富貴，便能永遠維持，不至中落。錢錫九是個迷信風水的人，一般以陰陽風水之術在江湖上糊口的人，終年不斷的有三五個在錢家住著。

錢家的產(chǎn)業(yè)多，房屋大，江湖上九流三教的人，一到他家，他不問有不有一點兒真實本領，但是能奉承得法，恭維恰當?shù)?，一體留作上賓款待。到錢家來的地理先生，無不深知錢錫九的性情，和錢家所自信的發(fā)冢。錢錫九也自以為那座祖墳，是將來公侯將相發(fā)源之地。每新來一個地理先生，錢錫九必親自帶著到那座墳上賞鑒賞鑒。走江湖的人，哪有蠢笨的呢？奉承恭維的話，都是如出一口。

久而久之，近近的人，既不研究地理，及與錢家素不相識的人，也都知道那座墳是錢武舉家的發(fā)墳。附近牧牛羊的，都相戒不許牛羊踐踏那墳周圍數(shù)十丈之地。因為錢錫九聽了地理先生的話，盡力的保護那墳，不使受絲毫損傷，專派兩個壯健漢子。常川住在墓廬里，看守墳墓。遇有牛羊在墓旁數(shù)十丈以內(nèi)踐踏，不是將牧童飽打一頓，便將牛羊牽去不放，必須牛羊的主人到墳前叩頭陪禮，并大受錢錫九一番叱責，才得牛羊回來。

蔣育文有一所田產(chǎn)，在那墳的對面。當親戚和諧的時候，蔣家對于那墳，也盡相當?shù)牧α勘Ｗo。及已有了嫌障，便不過問那墳的事了。嗣后仇怨愈結(jié)愈深，不但不過問，反時刻想損害那墳墓，使錢家的家運受些影響。也招引些地理先生來家，研究破壞那墳的方法。有的說：“須在那墳的來龍上，掘一個吊井，使龍脈泄了氣，墳就不靈了。”蔣育文說：“這事辦不到，因為那墳的來龍是錢家的土地，我蔣家不能去掘井，破壞的太顯明了，若錢家告狀，打起官司來，我虧理打他不過。”就有第二個地理先生獻計道：“斷他的來龍，不如截他的朝岸，只要在那墳的對面，建一所樓房，使墳里的人，看不見岸山，以后生出子孫來，一個個都是瞎子?！笔Y育文喜道：

“這方法好極了，又容易辦到。我有一所田產(chǎn)，正在那墳的對面。我拚著花幾千兩銀子，到那田莊上，建造一所樓房。錢家就明知我是有意破壞，我在我的土地內(nèi)，建造我自己住的房屋，他也沒方法來阻攔，打官司也不怕他?！笨炊说鼗较颍蛣邮珠_工。

地理先生巴不得有這種事發(fā)生，好從中沾刮些油水。即時跟著蔣育文，到那田莊上，擇定了地基。有錢的人，無事不可以咄嗟立辦，加以有心陷害仇家，尤其越快越好。比尋常建筑房屋多幾倍的工人晝夜兼營，好像這所樓房一旦造成，錢家人立時就都變了瞎子似的。等到錢錫九得著墓廬里人的報告時，蔣家房屋的墻基，已砌成幾尺高了。

錢錫九隨即帶領幾個地理先生，匆匆同到墳上視察。地理先生的見解大抵差不多，一看，都大驚失色道：“那房屋萬不能使他造成。造成了，錢家有無窮的禍害?！卞X錫九聽了，這一氣非同小可。當時打發(fā)門下的請客，去蔣家質(zhì)問，多少地方好建造房屋，為甚么偏要在錢家發(fā)冢的對面建造，使發(fā)?？床灰姲渡剑渴Y育文既是故意這們辦，怎肯因質(zhì)問便中止進行呢。對清客大罵了一頓，說我建造住宅，在我自己的土地內(nèi)，用我自己的錢，純不與錢家相關，休得前來放屁，清客挨了過一頓罵，跑回來對錢錫九添枝帶葉的，說得錢錫九恨不得抓住蔣育文活吃下肚里去。當下就要沖到建筑場去，憑著他自己身上的武藝，將蔣育文和一般工人，打—個落花流水。把砌成的幾尺墻基，推為平地。

只是同來的幾個地理先生，心中雖一般的惟恐天下不亂，然他們這一類人，只能憑著一張嘴，在背后挑撥慫恿，好從中得些利益，至于挺身出頭，與人動手相打的事，恐怕吃了眼前虧，還得不著多少好處，是不愿意干的。因此大家把錢錫九勸住，歸家從長計議。錢錫九氣忿忿的回到家中，召集眾門客商量對付的方法。人多口雜，主張自不齊一。有主張多辦酒席，將附近數(shù)十里的紳耆請來，向蔣育文評論道理的。有主張以驚動祖墓的罪名，去縣里控告蔣育文的。錢錫九都覺不甚妥當，不能必操勝算，而自己卻衛(wèi)思量不出對付的方法來。

韓采霞知道了這消息，忙打發(fā)丫環(huán)將錢錫九請了進來，說道：“蔣家連番陷害我家的舉動，毒辣到了極處。他料定我家明知道他是存心陷害，只是奈何他不得。請地方紳耆來，向他評論道理罷？他在他自己所有的田莊內(nèi)建造房屋，只要不侵占錢家的土地，錢家沒有出頭阻攔的道理。

至于有不有妨礙風水的話，是沒有憑據(jù)的，莫說道理說不過他，即算能說的他無理可答，他恃強不理會，仍照常加工建筑，也就無可奈何他了。道理說他不過，打官司也不見得能勝過他。你侍仗著身上武藝，沖過去打服他罷，不但打他不服，他還巴不得你有這無理的舉動，好到縣里告你。

依我的主意，暫時萬不可與他計較。一面對外人說實在沒有方法，能使蔣家停止建造。一面托人向蔣家說情，愿賠償他多少銀錢，求他將房基移左或移右二三丈。”錢錫九不悅道：“要我去向他低頭他便依了我的移開二三丈，我也犯不著在他跟前示這個弱。何況逆料他決不肯依呢。于事無益，徒留一個笑柄給人，這事干不得?！表n采霞笑道：“我何嘗不知道他決不肯依，我出這個主意，自有我的道理。”錢錫九喜道：“有甚么道理，且說給我斟酌斟酌，如果可行，我就依你的辦?！?/p>

韓采霞將房中丫環(huán)揮了出去，關上房門，低聲對錢錫九說道：“蔣育文慣用惡毒的手段害人。

我不圖報復就罷了，要報復，也就得用極惡毒的手段，使他全家俱滅，還得不著一點兒是被我害了的憑據(jù)，做鬼也教他做個糊涂鬼。我有一種熏香，是我父親在江湖上費了多少的時日，多少的心思，才得到手的，厲害無比。我父親傳給我，我在你家，這東西沒用處。于今蔣育文既有這般惡毒，說不得我要拿出這東西用一回?！卞X錫九道：“這東西我雖沒見過，但是我曾聽得人說，熏香是強盜用的，用處在使人嗅著氣味，立時昏迷不醒。于今我又不打算劫取蔣家的銀錢，徒使他全家昏迷一陣子，有甚么益處呢？”韓采霞湊近耳根，說道：“我的話連不曾說明，你就來不及似的問，自然不知道有甚么益處。你要知道，此刻是太平世界，無端要使蔣家的人都死在我手里。旁邊入得不著一點兒憑據(jù)，除了用這東西，是做不到的。我這東西的力量，能使人昏迷一晝夜不醒。揀沒有月光的這夜，我獨自一個人帶了這東西前去，人不知鬼不覺的將他一家人迷翻。

加上一把火，連房屋帶人燒他一個干干凈凈，有誰能拿得出是我家放火的憑據(jù)來，你這一口無窮的怨氣，不是已得著了出路嗎？”錢錫九喜得跳了起來，說道：“他在我發(fā)冢的岸山上建造房屋，用意正是要害死我全家。我不能把他全家害死，我這口怨氣，也是得不著出路。打官司和請紳耆評理的方法，我就因為太和緩了，不是對付蔣育文這種惡毒人的手段。休這辦法，才正合了我的心愿?！表n采霞連忙搖手止住道：“低聲些，這不是當耍的勾當。除了你我二人之外，斷不能使第三個人知道一點兒風聲。我其所以要你一面對外人說，實在沒有方法，能使蔣家停止建造，一面打發(fā)向蔣家求情，就是有意做出軟弱的樣子來，好教人不疑心有極惡毒的方法在后。你我于今既經(jīng)議定了，分途照辦便了。謹慎，謹慎，萬不可對家里人露出一點口風?！卞X錫九點頭稱是。

心中很歡喜韓采霞足智多謀，能替他出氣。

誰知錢韓二人盡寇秘密，畢竟事還沒做，便己被人知道了。知道的是誰呢？原來就是那個無惡不作的劉鴻采。這時劉鴻采尚不曾被呂宣良驅(qū)逐，到處游行，原也抱著一點兒行俠仗義的宗旨。

無奈劉鴻采生性不是公平正直的人，呂宣良因他的天資極高，夙根極深，急欲成就一個好徒弟，不曾端詳審慎。既列門墻，就不免有些感情用事，非到萬不得已，沒有肯將已經(jīng)作育成功的徒弟輕易驅(qū)除的。誤收匪人做徒弟，自己因之受了拖連的，在修道的人當中，極多極多，不是呂宣良一個。不過這時的劉鴻采，行為雖不甚合理，然尚不是有心作惡。即如這回錢韓二人，在密室商議害蔣育文全家性命的事，劉鴻采湊巧不先不后的，到了錢家屋上。因聽得夫妻密議的聲音，心中動了一動，即用隱身法到了錢錫九身邊，甚么言語都聽了入耳。若是旁的劍俠聽了選種惡毒的消息，必然設法阻攔，使這惡毒的計劃不能實現(xiàn)。無如劉鴻采的思想和人不同，他也是個相信風水的人，覺得蔣家在錢家發(fā)冢岸山上建造房屋，于錢家固是有禍害，而蔣家對著人家陰宅，建造陽宅，且存著不利于陰宅的心，論天理地理人理，也都應有極大的禍害。兩家的厲氣，都已聚得非常濃厚，結(jié)果應該兩敗懼傷。我只擇其中有緣的人，能救的救一兩個。胡 鴻采既是這們一種奇特思想，就存了一個隔岸觀火的心思，不肯偏袒那一方面。

次日，劉鴻采假裝一個乞丐，到蔣家乞食，恰好遇著蔣瓊姑跟著幾個兄弟在庭院中玩耍。劉鴻采見面便吃了一驚，暗想這般秀外慧中、玲瓏嬌小的女孩，我平生未曾多見。天生這樣的麗質(zhì)，必有用處，決不應該死在這劫數(shù)之中。我何不救他出來，暫時做我的義女，傳他些道術?；蛘邔砟茏鑫倚逕挼膸褪?。其余的這些人，一個個印堂發(fā)暗，準頭帶青，都已透出了死氣，是無可挽救的了。劉鴻采既存心想救出蔣瓊姑，也不動聲色。等到韓采霞實行毒計的這夜，情悄的躲在蔣家房上偷看。這夜是月盡夜，天上只微微的有點兒星光。二更時分，隱約看見一條黑影，很急的向蔣家奔來，認得出就是韓采霞。劉鴻采用棉花塞了鼻孔，借隱身法跟在韓采霞背后，好看他如何舉動。只見他身手好快，一墊腳就上了房子，穿席越脊，飄風也似的沒有聲響。經(jīng)過幾間房屋，到一處院中，飄身而下。揭起外衣，從腰間取下一條拇指粗的紙卷來，敲火鐮點著，從門斗隙中塞進房去，好象饒著了硫磺，發(fā)出一種嗤嗤的細響。

韓采霞立了片刻，回身又到這邊房門口，也取了一條同樣的紙卷貼著，如前塞了進去。又立了片刻，才將房門撬開。劉鴻采跟著進房，見韓采霞把幾上的銀燈剔大，看房中陳設，整齊華麗，一望就知道是富貴人家的臥室。床 上帳門垂著，床 前踏板上，并排放著一男一女的兩雙鞋子。韓采霞一手高摯銀燈，一手撩開帳門，望著床 上睡得和死人一般的男子，點了點頭，恨聲說道：

“你今夜可不能怪我，我的身體，因你一句話斷送。我的父母，因你一句話分離。我就剝你的皮，吃你的肉，也難消我胸中之恨。我若愿意給姓錢的作妾，何待你出主意？我不愿意，何用你造這大孽？你今夜若死得不甘，盡寇去閻王跟前告我，我隨后便來，你須知我此刻來殺你全家，并不是為錢家墳墓的事?！闭f罷，仍將帳門放了，將燈也擱在原處，出房去到這邊房里。劉鴻采看這房丁字式安放兩個床 ，帳門都垂下，房中陳設的尋常家具。韓采霞也將桌上的油燈剔亮了些，端起來照床 上，每床 上有一個形似乳媽的”’，帶兩十小孩睡了，蔣瓊姑也在其內(nèi)。韓采霞用燈在蔣瓊姑臉上照了照，肌理瑩澈，眉目如畫，那種美睡酣甜的樣子，便是具蛇蝎虎狼之心的人見了，也得油然發(fā)生愛惜的念頭。劉鴻采原打算等韓采霞轉(zhuǎn)身，即將蔣瓊姑抱在懷中，再跟著看韓采霞的舉動，只是韓采霞望著蔣瓊姑，好像現(xiàn)出遲疑不決的神氣。好一會，才自言自語的說道：“我原來十分愛你的，此時見了你的面，究竟不忍心使你葬身火窟，且替蔣家留了你這一點骨血罷?！?/p>

旋說旋一手將蔣瓊姑提起來，夾在脅下。

受了霜香的人，和死了的只多一口氣，就是用油煎火灼，至死也不會醒來。蔣瓊姑被夾在韓采霞脅下，頭垂腳彈，軟洋洋的毫無知覺。韓采霞夾了蔣瓊姑出來，復用熏香把蔣家的底下人都熏翻了。在蔣育文房中，搜索了一大包細軟，做一包袱，連同蔣瓊姑系在背上。然后搬柴運草，放起火來，鄉(xiāng)村之中，房屋稀少，不似市鎮(zhèn)都會，一家失火，鄰居容易發(fā)覺，趕來撲火的人又多。

鄉(xiāng)村中失了火，若不賴自己驚覺得快，起來救熄，鄰居是非得次日早起，不能發(fā)覺的。韓采霞特地前來防火，引火之物，當然都搬運在緊要地方，一燒著就冒屋頂，風增火勢，火助風威，可憐蔣育文全家男女老少，主仆共一十五口人，除蔣瓊姑而外，十四口都在迷夢中被燒得伸手舒腳，休說圖逃，連醒轉(zhuǎn)來再死的都沒有。

韓采霞見幾間睡了人的房屋，都燒得表里透紅，火焰沖天，逆料是早已死了，才轉(zhuǎn)身飛奔錢家，劉鴻采緊緊的跟在后面。只見韓采霞奔到離錢家約有半里路的一座山上，尋著一處山巖，將背上的蔣瓊姑和包袱解了下來，納入山巖里而，再回身尚錢家奔去。劉鴻采跟在他背后思量道：

“這舉動很奇怪，怎么納再這山巖里面呢？難道夜里不好安頓這蔣瓊姑，須待明日白天再來？”

韓采霞的腳下很快，半里多路，霎眼工夫就到了。也是一墊腳上了房檐，到弛自己臥室外面天井中落下，躡腳潛蹤的惟恐有響聲，被房中的人聽得的樣手。也從腰間摸出一條紙卷，敲火點著，照蔣家的樣送入房中。房中原有鼾聲的，紙卷進房不多時，鼾聲頓對寂然了。

韓采霞推開門進去，絕不露出躊躇的意味，從左肘上取下一把尺多長日尖刀來，寒光閃灼，可知是鋒利極了。左手撩開帳門，右手握刀指著錢錫九的臉，低低的聲音，卻很斬截的說到：你倚財仗勢，強娶我做妾，幾年來被你奸污，時時刻刻恨不得吃你的肉。替你出主意的蔣育文，我也取了他一家十四口的性命，我對他的怨恨，已可消除了。此時輪到了你頭上，我若不將你殺掉，也對不起蔣家一十四口的冤魂。”魂字才說出口，利刃已剌入錢錫九胸窩，一抽刀，血便跟著直噴出來，有二三尺多高，濺在帳頂上，喳喳的響。剌死后，看也不看一眼，在被褥上揩去刀上血跡，即走到床 頭，提出一個捆好了的包袱，急急走進后房，將錢素玉抱起，也和受了熏香的一樣。

就從后房窗眼里，聳身上房，頭也不回的向那座山上飛奔。

韓采霞這番舉動，倒把個劉鴻采怔住了。暗想這女子也可算是毒辣到極處的了。和錢錫九做了這幾年夫妻，女兒都有這們大了，居然忍心下這樣的毒手。倚財仗勢逼迫人家做妾的，看了這種榜樣，也就應該有點兒戒心了，我倒要始終跟著他，看他將這一對女兒，怎生處置。沒一會跟到了山巖里，將錢素玉放下，打開包袱，取出衣服來，把身上濺了些血跡的衣服更換了。天光漸亮，錢、蔣兩女兒因睡在地下，比睡在床 上的容島清醒。蔣瓊姑先醒轉(zhuǎn)來，睜眼看了看四周的情形，便哇的聲哭了。口里不住的叫媽媽。韓采霞好像怕被人聽得哭聲，前來識破他行蹤似的，忙伸手將蔣瓊姑的小口掩住。一面就耳根說道：“我救了你的性命到這里，你還哭么？若再敢哭，就連你這條小名也不留。多死你這們一個才出世的小東西，和多踏死一只螞蟻差不多。你不可不識好?！?/p>

韓采霞這派話，若對已經(jīng)成年有知識的人說，自可將哭聲嚇住。無奈蔣瓊姑才得五六歲，知道甚么東西是性命，和死有甚么可怕，越是見韓采霞說話的聲音嚴厲，越是嚇的大哭不止。蔣瓊姑的哭聲，正高的震人耳鼓，錢素玉已醒轉(zhuǎn)來，張眼看了一看。也緊跟著大哭起來。韓采霞只急得無可奈何，舉手將蔣瓊姑玉臉上，拍拍拍打了幾個嘴，惡狠狠的喝道：“要討死就哭！”蔣瓊姑長到五六歲，父母鐘愛得如掌上明珠，幾曾挨過一下巴掌，更幾曾聽人罵過討死的話？不曾挨過打的小孩，并不知道打他的用意，臉上受了痛苦，怎么倒能把哭聲停住呢？不待說是益發(fā)號啕得厲害了。劉鴻采隱身在旁邊，看得分明，見韓采霞兩眼忽然露出兇光，射在蔣瓊姑身上，咬了一咬牙關，恨恨的說道：“你這賤丫頭，本合該與你父母同死在一個火窟里，我逆天行事，將你救出來，畢竟是白用了一片好心。我若為救你把性命丟了，就太不值得。罷罷罷，送你和你父母一道兒去罷?！闭f著，已拔出那把剌錢錫九的刀來，對準蔣瓊姑的頭頂心，順手刺下。

劉鴻采到了這時，再也忍耐不住了。說時遲，那時快，來不及現(xiàn)出本來面目，一手就將那刀奪了過來。韓采霞不提防有人隱身跟在左右，不見人影，忽覺手中到被人奪了，不由得不大吃一驚。劉鴻采奪刀在手，才收了隱身法，即用那刀指著韓采霞罵道：“我沒見過你這們毒的婦人，實在容你不得。這刀是你刺死親夫的刀，不教你死在這把刀下，也不見得天理循環(huán)，報應不爽的道理?！币幻嬲f，一面轉(zhuǎn)刀尖向韓采霞胸窩刺去。韓采霞的武藝，本很高強，雖不能與劍客相抗，然劉鴻采用短刀去刺他，論他的武藝若在平時，使出騰挪躲閃的工夫來，也不是容易可以刺著的。

此時39l因刀無形被奪的時候，吃了一驚，接著突然在眼前顯出一個兇神惡煞一般的漢子來，更把他驚得呆了。加以是才犯了大案，心中正在虛怯的時候，連退步都來不及，刀尖已刺進了胸窩，立不住仰后便倒。劉鴻采看已是死了，才摜了短刀，提起兩個包袱，在錢、蔣二女孩頭上，各人拍了一下，二孩即時迷失了本性，不知道哭泣了。

這便是錢素玉、蔣瓊姑到劉鴻采手下的來歷。嫁給楊續(xù)新的。就是蔣瓊姑。蔣育文在日，曾替錢錫九主謀，破了韓采霞的身體。所以錢素玉也替楊續(xù)新主謀，破了蔣瓊姑的身體。韓采霞破身，在嫁錢錫九的第三夜。而蔣瓊姑破身，也在嫁楊續(xù)新的第三夜。錢錫九兩夫妻商議去燒殺蔣育文全家，而他夫妻自身也都在這幾個時辰以內(nèi)，雙雙飽刃而死。因此在下說，照這件事實看來，使人覺得處處都是因果報應。

只是錢、蔣二人的來歷已經(jīng)述明了，閑言少說，再說楊續(xù)新收了金羅漢的書信，帶著蔣瓊姑，錢素玉，從遂平一路向長沙進發(fā)。在途中問出了二人的略歷，才知道世間有這些奇人怪事。一路上饑餐渴飲，曉行夜宿，不止一日。這日到了湖北。楊續(xù)新雇了一條很大的民船，打算一帆風順，幾日便可達到長沙。楊續(xù)新是個富有才華的人，氣宇自與常人不同。加以年輕飄逸，服飾鮮明，又配上一個豐姿絕世的蔣瓊姑，兼有骨秀神清，如寒梅一品的錢素玉同行，三人所到之處，無不認作官家眷屬。楊續(xù)新雅人深致，獨自出門的時候，尚且到處流連山水，詩酒自娛。于今日對天人，胸無俗慮，并無須急急的苦趕途程。遇著風色不順，就揀稍可流連的地方停泊。

這日，還停泊在湖北境內(nèi)，因連刮了幾日的逆風，才轉(zhuǎn)風色，船戶正準備開行。忽見兩個行裝打扮，背馱包袱的大漢，忽匆匆向船跟前走來。在前面的年約四十來歲。跟在背后走的年紀略小些兒。離船還有十來丈遠近，在前面的漢子就高聲同道“請問這船是開到長沙去的么？”船戶看二人的步履很矯捷，氣魄又十分雄壯，恐怕不是正路上的人，不敢答白。揚續(xù)新聽說岸上有人問話，即推開艙門向岸上看去。兩個大漢已到了船旁，同陪笑對楊繼新拱手道：“我兄弟是多年在各省大碼頭做買賣的人，這回因要到長沙去，在湖北等候了多時，若沒有相安的順便船只，只得從旱路步行，我兄弟這回是初次去長沙，不知道去長沙的旱路，比水路還難行走。難得遇見公子這船，福氣極大。千萬懇求公子，分船頭一尺之地，給我兄弟，順便搭到長沙，沿途飲食，我兄弟自有堠糧，不須破費公子?！?/p>

楊繼新見二人的言動雖彬彬有禮，只是那種赳赳雄武的氣概，使楊繼新也疑心不是正道人物，隨即搖頭說道：“船上多搭一兩個人，原沒妨礙。不過我這船是特地包了載家眷的，為的就是怕有外人同船，起居不便。這河里往來的船多，請兩位另搭他船罷?！倍寺牀罾^新推卻不肯，即時現(xiàn)出神色沮喪的樣子，同時跪下朝楊繼新叩了一個頭道：“這河里若有第二條船可搭，我兄弟也不來懇求公子了。我兄弟確是規(guī)規(guī)矩矩在各大碼頭做買賣的人，求公子不要認作匪類。公子鴻福齊天，決沒有大膽的匪類，敢轉(zhuǎn)公子的念頭，我兄弟就是來求庇護的?！睏罾^新益發(fā)疑惑說道：

“現(xiàn)在清平世界，到處行旅平安。這條路上，更是道不拾遺，夜不閉戶，無端用得著甚么庇護？

我這船上，其所以不搭外客，并非怕誤搭匪類。更非認兩位不是規(guī)規(guī)矩矩的買賣人。并且我看兩位身壯力強，不是孤單軟弱的行商可比，在行旅平安的路上，無緣無故，要存這害怕的念頭干甚么昵？”二人聽揚繼新說完，年長的抬頭打量了楊繼新兩眼，回頭向年輕些的說道：。這不象是老于江湖的人口吻，難道我們找錯了么？”年輕的且不回答，只顧用兩只閃電也似的眼睛，向船艙內(nèi)窺探。

這時錢素玉正與蔣瓊姑圍棋，楊繼新和岸上二人對答的話，都聽得明白。至此，才忍不住起身向岸上看了一眼，即對揚繼新說道：“這是兩個好人，妹丈可教他們上船，順便帶他們到長沙，也免得他們在路上受驚恐?！睏罾^新見自己大姨姊這們說，也猜不透是甚么意思。然逆料錢素玉是個極有見識極有能為的人，他主張的必無謬誤，遂對兩人說道：“既是二位定要搭我的船去長沙，我也是出門的人，得行方便，且行方便，就請上船來罷?！眱扇巳绲昧硕髟t，謝了又謝，才一躍上船。

船戶看了這情形，以為楊繼新是讀書公子，不知道世路崎嶇，這類兇相外露，素昧生平的人，也居然許可他們搭船。在半途中出了亂子，船家多少擔些干系，不能袖手旁觀，不先事交 待一番，以卸自己的責任。船戶有了這種心理，便到楊繼新跟前說道：“這船是楊公子出錢包了的，公子要許可誰上船，小人不敢顧問。不過小人在這河里行了幾十年，深知道這條路，只表面上安靜，實在是一步一關，難行極了。素不相識的人來搭船，登子若圖免麻煩，小人的愚見，仍以不答應為好。小人既知道道河里難走的情形，不敢不稟明公子，并非故意說這話，使公子受驚?！睏罾^新點了點頭道“知道了，我自有道理?！贝瑧糁Z諾連聲，退了出去。

楊繼新口里雖說知道了，自有道理的話，其實他心里何嘗有甚么道理。等船戶一退去，就問錢素玉道：“姨姊何以知道兩個漢子是好人，許他上船來坐呢？”錢素玉只顧低頭想棋不答。蔣瓊姑也行所無事。楊繼新接著將船戶進來稟明的話，進了一遍道：“姨姊不可大意，我雖不是老走江湖的人，然人情鬼蜮，世路崎嶇，是知道到處皆然的?！卞X素玉邊拈著棋子沉吟，邊隨口說道：“知道了，我自有道理。”楊繼新便不再問了。

船已開行，幾十里就入了湖南省境。這夜停泊在前書常德慶被劫餉銀的羅山底下。楊繼新照例在船停泊的時候，不問晴雨，必立在船頭上，向兩岸觀望山形水勢。此時楊繼新走上船頭，只見那兩個要求搭船的漢子，各枕著各的包袱，一顛一倒的在船頭上躺著，一個面向東，一個面向西。楊繼新留神看那兩個包袱，都有二尺多長，像很有些分量，隱約看見有一把單刀的形式，因包袱捆縛得緊，刀是挺硬的東西，所以從包袱里面露出一點模型來。再仔細看時，連刀柄都露出一二分在外。

楊繼新一見這殺人的器具，就不覺心里有些著慌。暗想：大姊妹說他是好人，世上豈有規(guī)規(guī)矩矩做買賣的好人，肯隨身帶殺人兇器的道理？這回大姊妹只怕是肴走了眼。我既發(fā)覺了，不能不趕緊說給他姊妹聽，使他們好早些防范。哪里還有心思觀望山水呢，連忙轉(zhuǎn)身進艙，神色驚慌的將所見情形，對錢素玉說了道：“姊韓打算怎么辦？我看還是趁早勒令他們下船去的好?！卞X素玉道?！拔也]打算怎么辦，看你說怎么辦好就怎么辦?！睋P續(xù)新急道：“姨姊不是說自有道理嗎？怎么此時倒說看我怎么辦好就怎么辦呢？”鏈素玉笑道：“自有道理的話，是我說的嗎？

我因聽你對船戶說，知道了，我自有道理。所以我也照著你的

話說。以為你真是自有道理，我倒安心和妹妹下棋呢?！睏罾^新跺腳道：“這才冤枉。我不仗著有姊姊能擔當，怎敢對船戶那們說？”

錢素玉見揚繼新真?zhèn)€很著急的樣子，才止住了嘻笑的態(tài)度，說道：“妹丈請放寬心，出門做買賣的人，誰不帶防身的兵器？何況這所在，是歷來有名的盜窟？我們這船經(jīng)過此地，原可望平安無事的，但是今夜因有這兩個人同船?；蛘呙獠涣擞行╋L吹草動。只是有我姊妹在船上，妹丈不用多操心。這兩人自己救死不暇，托庇到這船上來，妹丈倒防范他們做甚么?！睏罾^新問道：

“姊姊今日也是初次看他兩人，怎么便知道是他自己救死不暇，托庇到我們船上來呢？”不知錢素玉如何回答，且待第五十四回再說。

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金山人掃描OCR， 獨家連載