話說藍辛石聽那哭聲中訴道：“我實在不愿意活了，這種苦日月。活著還有甚么趣味？倒不如拼著一死的干凈多了?！彼{辛石細聽那哭聲的方向，正在自己歸家應(yīng)經(jīng)過的道路上。心里不偷快的人，聽了這類的悲哭的聲音，更是難過。遂懶得著意去聽，只放緊了些腳步向前走。走不到一里多路，遇了一座大石橋，那哭聲不在別處，正是從這橋上發(fā)出來的。

此時天上的月光，已偏在西邊，將近鉆入地下去了，因此橋上已沒有月光。藍辛石聽哭得益發(fā)凄摻，即立在橋頭上高聲問道：“是哪里來的娘子，為甚么三更半夜的獨自在這里哭泣？”這話問出去，不見有人答應(yīng)，只是哭聲已停了。藍辛石接著說道：“娘子不要害用，我不是無賴的人。若娘子有為難的事，不妨照實說給我聽，凡我所能幫助的，無不竭力?！边@幾句活一說出去，使聽得很相嬌怯很脆嫩的口音答道：“雖承先生的好意，愿竭力幫助我，但我是個生成薄命的人，就得先生幫助，也只能用助一時，長久下去，仍是不了。先生是過路的人，可以不必憐憎我。左思右想，還是拼著一死的干凈，免得在世界上終日受人欺負。藍辛石一聽這女子說話。憐牙俐齒，嬌啼婉轉(zhuǎn)，使人蕩魄銷魂。心用：這樣年輕的女子，有甚么委屈，這時分在這個人煙稀少的地方悲哭？聽他說話的情形，不像是小戶人家的女子，小戶人家女子，見了面生男人，說話決沒有這們大方。大戶人家女于，又豈有半夜三更獨跑到這地方來的？若為尋死而來，何地不可以尋死，必要到這里來呢？這東西的來歷，只怕有此蹊蹺。我何不盤問他一番，看他怎生答應(yīng)？藍辛石想畢尚沒開口，那女子已接續(xù)哀啼著說道：“我若不因為懷中已有了四個月的身孕，尋死也用不著躊躇了。我這樣苦的命，死了不算甚么，懷中的冤孽沒有罪過，不應(yīng)該跟著把一條小性命斷送?！?/p>

說罷，又嚶嚶飲泣起來。藍辛石說道：“娘子徒然悲傷，也沒有用處。請問娘子貴姓？家住在那里？究竟為的甚么事，如此傷感？”邊說邊走近前去。

那女子背靠橋柱坐著，此時月光雖已偏西，遠望不得分明。就近借著滿天星斗之光，還能看得出女子的身材窈窕，態(tài)度風流 。頭上青絲，蓬松覆額，雖看不清容貌怎樣，然僅就所見的，已足使人動心了。

女子見藍辛石走近面前，即抬起頭來答道：“三更半夜，拋頭露面的出來，連我祖宗三代的臉都被我丟盡了，我還好意思把娘家的姓氏說給先生聽嗎？翁姑、丈夫都凌虐我，不將我當人看待，我原不妨將婆家的姓氏說給先生聽。然說給先生聽了，也沒有用處。不如存一點厚道。我的命已苦到如此地步，并且已是快要死的人了，犯不著揚人之惡，加重我自己的罪過，來生更受苦報。至于先生問我究竟為甚么由，如此傷感，我不能不將大概情形說出來。不然，也太辜負先生的一番盛意了。

“我今年一十九歲了，我父親、哥子，都是讀書有功名的人，我婆家也是詩禮之家。只丈夫不爭氣，因生長富厚之家，不知銀錢艱難，不識人情刁狡。從去年我到他家起，初時一二個月內(nèi)還好，白天不大出外。就是出外，一到黃昏向晚就得回來。兩個月以后，不知如何結(jié)識了地方上幾個不成材的人，終日吃喝嫖賭，無所不來。越鬧越糊涂，時常半夜還不回家。翁姑怪我不會伺候丈夫，不能得丈夫的歡喜。我何嘗不會伺候呢？無奈那沒良心的人，成心不歡喜我。我除了哭勸、哀求而外，又有甚么法子咧？準知那沒良心的人，見我越是向他哭勸，他越是嫌討厭似的，更整日整夜的在外嫖賭，一連三五日不見他的蹤影了。翁姑大發(fā)雷霆，說他的兒子原是極老成極現(xiàn)矩，從來不在外面胡 行亂走的，只因討了我這個不賢良的媳婦，將他兒于逼得不能在家安身，只得去外面借著嫖賭解悶。

“請先生替我想想：我就是容貌丑陋，性情惡劣，何至便逼得丈夫不能在家安身？并且丈夫去外面嫖賭，在翁姑手里拿不著銀錢，將我所有賠嫁過去的私蓄，一古腦兒用盡了，還嫌不夠，把我賠嫁的金珠首飾，揀好的拿去變賣，連問也不問我一句。我為怕他生氣，想借這些事?lián)Q轉(zhuǎn)他的心來，件件依遵他，看他要多少銀錢，我無不盡力設(shè)法給他。原不過想圖他一個高興，對我回心轉(zhuǎn)意，不忍再去外面胡 鬧了。

“誰知不講情理的翁姑，反怪我別有用意，成心要丈夫去外面胡 鬧。原來只罵我的，至此更動手打起我來了。翁姑打媳婦，做媳婦的自然只能順受，那敢違抗呢？翁姑見我跪著不動給他們打，不說我懂禮節(jié)有孝心，也就罷了，倒駕我不動是和他們拼死，更打的厲害些。我見跪著不動有罪，就起來走開，卻又罵我目無尊長。我處這種境遇，也只好自怨命苦，不能怨翁姑、丈夫不好。 想不到那沒良心的人，無論給他多少銀錢，不須幾日工夫，就嫖賭得沒有了。不到手中沒了錢，也不回來。我陪嫁的銀錢，首飾是有限的，怎經(jīng)得起他這樣泥砂不如的使用呢？我手邊有的時候，他一開口，就如數(shù)拿給他。手邊一沒有了，教我去娘家設(shè)法，何能每次都能如愿？我給的少了，或給的遲了，他也由不高興而責罵，由責罵而動手打起來。

“可憐我一個終身不出閨房門的女子，身體又素來孱弱，不但沒有反抗他的力量，連躲閃也躲閃不來。近來知道我有了身孕。若是尋常人家見媳婦懷了孕，舉家都應(yīng)該歡喜，教媳婦好生調(diào)養(yǎng)的。惟有我的翁姑、丈夫不然，硬說我懷中的身孕，不是他兒子的骨血，將我吊起來拷打，間我曾和甚么人通奸。唉，這真是黑天的冤枉。我是何等人家的小姐，何等人家的媳婦，翁姑、丈夫現(xiàn)在正不歡喜，我豈肯自尋苦惱，再干這種辱沒家聲的事呢？我也不知道我翁姑、丈夫，前生和我有甚么冤孽？有多大的仇恨？任憑我如何表白，如何發(fā)誓愿，只是咬緊牙關(guān)，說不是他家的。

我要他兒子子自己憑良心說，那東西確是沒有良心的人，板著面孔不做聲，也不說是，也不說不是。翁姑見他兒子這樣的情形。更坐實我曾和人通奸。每日朝罵暮打，吃沒飽的給我吃，穿沒好的給我穿。我忍氣吞聲過到今日，連那沒良心的人，今日都說出我懷中的孕，不是他骨血的話來了。我實在不能再忍了，問他不是你的骨血，是誰的骨血？我半年之內(nèi)不曾回娘家，也不曾離你家的大門，有甚么人能飛進來和我通奸？你雖說在外面嫖娼的日子多，然手邊沒了錢的時候，歸家向我要錢，那一次不在家中歇宿？如何能說懷中身孕不是你的。凡人既不要天良，便沒有不能做的事，沒有不能說的話。他是我的丈夫，他要咬緊牙關(guān)這們說，我就有一百張口，也分辯不了。

“做人做到了我這種地步，活在世上，除了受罪而外，還有甚么可享受的呢？萬不得已，只得趁他家人都睡了的時候，悄悄的到廁所里，打算懸梁自盡，拼一死了卻前生冤孽。那知道苦命的人，孽報不曾受了，連尋死都不能如愿。他家當差的，早不上廁屋，遲不上廁屋，偏巧在我正套好繩索，剛將腦袋伸進圈里去的時候，那當差的擎著一枝蠟燭走進來了。一見我已上了吊，就一面大聲則喚，一面把我解救下來。翁姑從夢中驚醒，到廁屋里一看，登時怒火沖天，大罵我有意害他家遭人命官司。一人拿了一條鞭子，將我按在廁屋地上痛打。兩個人都打得精疲力竭了。

就逼著我立刻回娘家，不許在他家停留。要尋死也得去外面尋死，死了不干他家的事。我說：我娘家雖是我生長之地，然我在娘家一十八年，一次也不曾在外面走過，出大門就不認識路徑。便是嫁來這里一年，也不知道大門外是甚么情形？這時分教我回娘家，不派人送我，我如何認識路徑呢？翁姑齊說：認識路徑也好，不認識路徑也好，他們不管。只要出了他家的大門。那怕走不到三步，就尋了短見，也不與他家相干。

“只怪我自己命短，他們既對我這們惡毒，我如何能再停留？只好橫了心，打算真?zhèn)€出大門就尋死。因此才走了出來。但是我走到門外一想，此時就這們死了不妥。翁姑、丈夫既說我懷中身孕，是和人通奸來的，若就這們死了，不僅這冤誣沒有伸雪的時候，他們還要罵我是因奸情敗露了，含羞自盡的。我一個人蒙了這不白之冤還不要緊，我懷中的孕，既確是我丈夫的親骨肉，尚不曾出世，也就跟著我蒙了這不白之冤而死，未免太可憐了。并且我娘家是書香世族，若因我這不爭氣的女兒，把世代清白的家聲沾污了，我就到九泉之下，有何面目能見祖先？因有此一轉(zhuǎn)念，覺得短見暫時是不能尋的。既不能死，又既被翁姑驅(qū)逐出來。除了回娘家，實在無路可走。

但是，我娘家的地名雖知道，路有多少里，應(yīng)該朝著那方面走，都茫然不知。黑夜又無人可問，只得勉強掙扎著，隨著腳步走去。走到這橋上，兩腳委實痛的走不動了，不得不坐下來歇息些時。

當此凄涼的月夜，回想起種種傷心的事來，不由我不痛哭。想不到驚動了先生，承情關(guān)切，感激之至。”

藍辛石呆呆的立著，聽女子說完了這一篇的話，心中也未始不有些感動。但是總覺得這女子的態(tài)度太風流 ，言語太伶俐，既不像是大家的閨秀，更不像是窮家的女兒，始終疑心來歷不正當。

自念從方紹德學道以來，所冶服的山魈野魅、木怪花妖，實在太多了，恐怕這女子就是那一類的余孽，乘黑夜酒醉之后，前來圖報復的。只是他憑著所學的本領(lǐng)，和從來驅(qū)除丑類的志愿，即令這女子果是那一類東西的余孽，也不覺得可怕。心想：此時天色昏暗，究竟是不是妖怪鬼魅，縱有本領(lǐng)，也無從辨別確實。若這女子所言的，果然真實不虛，也可稱得一個很賢孝，很可憐的女子。便是古時候的烈女貞姑，行為品格，也不過如此。我生性仰慕古來豪俠之士，這種賢德女子，在如此遭際之中遇了我，我若因疑心他是妖怪鬼魅，不竭力救他，豈不是徒慕豪俠之名，觀有豪俠之實嗎？我憑一點慈悲之心，便是認錯了，中了妖魔的圈套，也可以無悔。并且就是妖魔，也不見得能奈何我，我只存著一點防范的心思罷了。想罷，自覺如此做去不錯遂向這女子嘆道：

“原來娘子有這般凄凄的遭際，真是可憐可敬。以我替娘子著想，暫時也只有且回娘家的一條路可走，娘子的娘家叫甚么地名，何不說給我聽？我可以立刻送娘子回去?！迸铀坪跤悬c為難的意思，躊躇著不肯就說。

藍辛石道：“娘子是不是因恐怕有傷限家的聲望，所以不愿意說給我聽呢？娘子不可生氣，這念頭實在錯了。休說這種事是世間極尋常的事，即算可丑，也是婆家沒道理，與娘家不僅不傷聲望，象娘子所說這般賢淑的性情，孝順的行徑，娘家并很有光彩，為甚么反怕人知道呢？”女子至此，才發(fā)出帶些歡喜的聲音，答道：“先生的高見自是不錯，只是先生不知道家父的性情、脾氣最是古怪。他老人家若聽我講是被翁姑、丈夫驅(qū)逐回家的，必不問情由，即時大怒，也將我驅(qū)逐出大門之外。因為我未出嫁以前，家父時常拿烈女傳、女四書一類的書教我，對于三貞九烈之道，解說得很仔細。并曾說過：若女兒嫁到婆家，不能孝敬翁姑，順從丈夫，得翁姑、文夫的歡心，以致被退回娘家來了，這女凡簡直可以置之死地，毫不足惜。如念骨肉之情，不忍下毒手，就惟有也和婆家－樣，驅(qū)逐出去。這女兒既是娘婆二家都不要了，逼得沒有路走，看他不自去尋死，有何法生活。家父的性格，素來是能說能行的，平時已有這種話，今日輪到他自己家里來了，請先生說，他老人家如何肯容留我？我剛才被翁姑逼得出門的時候，雖只好打算回娘家，然心里計議是萬不能向家父說實話的。于今承先生的美意，送我回家。我正是要回家不認識的人，自然感激萬分，豈有恐怕有損家聲，不敢將地名說出之理？并且一個地名。與舍下聲望也絕不相關(guān)，我其所以躊躇的緣故，完全不在這上面。先生不要誤會了?！?/p>

藍辛石問道：“然則娘子不肯說，是為的甚么呢？女子道：“這其中有兩個緣故，我都覺得甚是為難。我就把地名對先生說了，先生也不能立刻送我回去，說與不說無異，所以不得不躊躇。

藍辛石道：“只要有地名，那怕在天涯海角，我既說了送你回去，不問如何為難，我都不怕。請娘子且把第一個緣故是甚么說出來，看我覺得為難不為難，不為難，就再說第二個。”女子帶些笑聲說道：“我婆家離我娘家，平日聽得人說有三十里路。我今夜走了許久，不知方向錯也沒錯，若是錯了，此地離我家，就應(yīng)該還不止三十里。這們遠的道路，如何好煩先生相送呢？況且我所知道的是小地名，只近處的人知道。此地若相離太遠，就說給先生聽，先生平時沒聽說過那地名，豈不也和我一樣不知道東西南北嗎？”藍辛石也笑著截住說道：“這便是第一個為難的緣故嗎？

不用說三十里不算遠，就是三百里也不過兩三日的程途。地名雖小，只在幾十里路以內(nèi)，我就不知道，也好向人打聽出來的。你且把地名說出，看我知道不知道?！迸拥溃骸凹仁侨绱耍嵯碌牡孛凶鲂垭u嶺，先生知道么？”

藍辛石哈哈大笑道；”雄雞嶺嗎？豈但知道，并且是我歸家所必經(jīng)之地，我每個月至少也得走那山上經(jīng)過一兩趟的。此處還不上十里路。你這第一個為難的緣故?？烧f是毫不為難了，第二個呢？”女子很高興的問道“原來此去雄雞嶺，已不到十里路了嗎？我倒不明白何以信步亂走，居然沒走錯方向，而且走的這們快？從來不曾走過稍遠些兒的路，今夜居然不覺著就走了二十來里。這是甚么道理呢？我只怕地名叫做雄鴻嶺的，不僅這里一處，舍下那邊也叫做雄雞嶺。聽說兩地同名的很多，先生可知道旁處還有地名叫做雄雞嶺的么？不知是不是有第二個雄雞嶺？且待第六十二回再說。

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金山人掃描OCR， 獨家連載