話說張汶祥聽鄭時向他問這句話，忙回答道：“二哥，別忙，我會慢慢的講下去呢。我從那邊走出以后，走到左近的人家一打聽，才知道魯家原是山東的大族，族中讀書發(fā)跡了，在外省做官的人不少，家中還是務(wù)農(nóng)為業(yè)。合族有二三百男丁，個個都會些武藝。老頭到魯家教武的來由，我也打聽著了。在三年前，魯家莊子里共請了四個武教師，兩個文教師，分教族中子弟讀書練武。

老頭裝做游學(xué)的模樣，到了魯家，正遇著四個武教師，分做四處教魯家子弟練武。眾子弟當(dāng)中有一個年紀(jì)最輕、容貌最好，武藝也練得最精的，就是魯平。老頭看了稱贊不絕口。

“魯平生成的聰慧絕倫，見老頭岸然道貌，又稱贊他的工夫，料知必是個行家，當(dāng)下就把老頭請進(jìn)莊子里去。兩下一談?wù)?，老頭也不客氣，直說：”少爺?shù)奶熨Y極好，無論學(xué)甚么都可望大成，只是不經(jīng)高人指點(diǎn)，工夫是不能成就的。即如你此刻所學(xué)的，不過是一些花拳繡腿耍的時候好看，實(shí)用是絲毫沒有的?！斊竭@時雖逆料老頭是個行家，但是究竟年紀(jì)太輕，沒有多大的見識，聽了老頭的話，不由得有些不服道：‘我初練的拳腳，自然不能實(shí)，老先生不曾見過我家?guī)讉€教師的武藝，都是山東有大名頭的，不能不也算是高人?！项^笑道：‘這也算高人，那也算高人，高人也就太多而不足貴了。我是個游學(xué)的，也不懂甚么武藝，更不借著教武藝騙飯吃。只因在各地游歷了若干年，還不曾見過有天資象你這般好的。好師傅果然是難得，好徒弟也是一般的踏破破鞋無覓處。象你有這么好的天資，使我看了不能不欣羨，所以不客氣和你直說。府上四位教師的手腳，我一見已知大概，教你府上那些子弟，是無妨礙的，教你就實(shí)在可惜了。’“老頭在房里和魯平談話，不防四個教師都躲在門外偷聽 ，老頭的話，一句也聽得了。當(dāng)下哪里再忍耐得住，四教師在一塊商量著，要和老頭比賽。四人的年紀(jì)都只四十多歲，正在精壯的時候，哪里把這老頭看在眼里。商量妥了，即一同迸房和魯平說道：‘我們本來練的武藝都是些花拳繡腿，只能騙碗飯吃。于今有這位老師傅到了，我們應(yīng)當(dāng)知趣，自行告退。不過我們從小練起工夫，幾十年來沒有見過高人，不知道高人是怎生模樣？這位老師傅開口高人，閉口高人，想必他就是一個高人，我們也是有緣才得遇著，倒要請求他指教指教。我們原是些專騙飯吃的人，便是被老師傅打死了，也算不得甚么，就請少爺做個憑證人。我們倘被老師傅打死了，只算我們命短，各自的家屬來領(lǐng)尸安埋。萬一老師傅因多了幾歲年紀(jì)，一時頭昏跌倒了，就此中風(fēng)中痰，不省人事，也不能怪我們的手腳無情。少爺以為我們這話怎么樣?！斊竭€沒有回答，老頭已立起身來，說道：‘你們的本領(lǐng)真不差，膽量更是了不得，我委實(shí)五體投地的佩服。只可惜我是個游學(xué)的老頭，不是個賣武的壯士，你們不要會錯了意，我不是和你們爭奪飯碗的，無端要與我拼命干甚么呢？’魯平也從中調(diào)解說道：‘這位老先生是讀書人，他與我閑談的不干你們的事，勸大家不要認(rèn)真罷?！處煀^臂嚷道：‘他對少爺說的別話雖不中聽，然也還罷了。剛才這一番話，簡直比打了我們還厲害。這老東西把我們當(dāng)人嗎，我們不與他見過高下，就死也不甘心。他不能拿年老來推托，他活到幾十歲，是吃飯的呢，還是吃屎的？若是吃屎長大的，我們可把他當(dāng)個狗畜牲，就亂咬人也不與他計較。如果也是和人一般吃飯長大的，便不能許他胡 亂罵人。少爺倘怕遭連累，我們可到野外去，先把窟窿掘好，誰死了就埋誰?！斊揭娝膫€教師都橫眉怒目兇惡異常。年輕的人遇了這種時候，不知要如何勸解才好。

“老頭卻從容自若的坐下來，笑道：‘我倒想不到你們有這們厲害。也罷，生死都有一定的，古語所謂：閻王注定三更死，誰敢留人到五更。不過我須問你幾位教師：你們打算怎生比賽法？

這是得于未動手之前說明的。’其中有個教師說道：‘聽?wèi){你要怎生比賽，就怎生比賽，我們隨便。’老頭點(diǎn)頭道：‘你可以隨便。這三位呢？你們也可以隨便嗎？’三人同時答道：‘我們都隨便，你且說出一個比賽的法子來?！项^躊躇了片刻，說道：‘我是誠如你們所說的，多了幾歲年紀(jì)，走路走的太多了些，就不免頭昏眼花，腿酸腰痛，若和人動手相打，時間不久，或者還可以勉強(qiáng)支持。你們四個人，大概打了這個，不打那個，是不甘心的，一個一個的打起來，實(shí)在太麻煩。真?zhèn)€把我弄得頭昏跌倒了，發(fā)起痰厥來，我死不要緊，于你們的名聲不大好聽，旁人一定要罵你們欺負(fù)年老人，四人用車輪戰(zhàn)法。依我的意思，不如到門外大草場去，將你們所有的徒弟，都叫出來圍成一個大圈子，將我們五個人圍在當(dāng)中。我在正中間立著，你四人分四角立著，同時動手。也不必真要打的不能動彈，跌倒了就算輸。若動手之后，自信敵不過，只要跳出圈子就算認(rèn)輸了，不能追趕著打，你們看這種比賽法行也不行？’教師冷笑道：‘我們真不上你這老東西的當(dāng)。你以為是這們打，便是你打輸了，也不能罵你無能，是我們倚仗人多欺負(fù)你，你是不是這般用心？哈哈，你倒生得乖，其如我不呆？你到底有甚么飛天的本領(lǐng)。敢教我們四個人圍住動手？’老頭大笑道：‘這就使我有口難分了，我因問過了你們，你們都說隨便。我才想出這妥當(dāng)?shù)姆椒▉恚銈儏s又多心。也好，你們既不肯一齊動手，就是一個一個來罷。去甚么地方打呢？’魯平也想看看熱鬧，便說道：‘還是門外草場上寬展好打。’此時在旁外偷聽 的，有幾十人，都是魯家練武的弟子，見說游學(xué)的老頭，就要去草場上和四個教師比賽，登時喜得各人分頭四處送信。頃刻之間，魯家二三百名男丁都齊集在門外草場上，已圍成了一個好大的圈子。魯平陪著老頭和四個教師一同出來。

“四個教師到這時候，看老頭的神色自若，就好象毫不在意的樣子，也就知道老頭自信沒有驚人的本領(lǐng)，料不至無端拿他自己的老性命當(dāng)兒戲，覺得就這們冒昧動手，恐怕反上老頭的當(dāng)，四人又背著人商量了一會。即由那年老些兒的教師，當(dāng)眾開口向老頭說道：‘我有一句要緊的話，須在未動手以前說明。我們和老師傅都是未曾見過面的，彼此都不知道身家履歷。老師傅練的武藝，是甚么家教，我們未領(lǐng)教過，果然不知道。就是我們也沒在老師傅跟前獻(xiàn)過丑，老師傅也未必知道?？偠灾?，我們想請教老師傅的是武藝，不請教老師的法術(shù)。老師傅便有高妙的法術(shù)，也不能使用出來，我們也只憑硬工夫見個高下，不知老師傅的意思怎樣？如果要用法術(shù)，也不妨明說出來我們也好拿法術(shù)來領(lǐng)教。’

“老頭兒聽了，笑道：‘原來你們還會法術(shù)，我是只會兩下硬工夫，不懂得甚么法術(shù)。’教師見老頭說只會硬工夫，很高興似的說道：‘只會硬工夫就好辦了。’隨好轉(zhuǎn)過臉向魯平道：

‘請少爺和諸位旁觀的作個見證，有誰用邪術(shù)取勝的，便算誰沒有武藝。’旁觀的人都是四教師的徒弟，自然都幫助師傅說話，各人巴不得各人的師傅打勝，當(dāng)下大家同聲應(yīng)是。

“眾人分開來，讓老頭和四教師走到圈子中間。先由四人中推出一個，與老頭動手，教師的拳腳打過去，只見老頭的身體微微轉(zhuǎn)動，教師的拳腳，不知不覺的下下落了空，拳也打不著，腳也踢不著，只累得一身大汗，不但沒有沾著老頭的身體，連寬大的衣服都沾不著。立在旁邊等做輪流交 手的三個教師，至此已忍耐不住了，也顧不得他們自己剛才所說的大話，就一擁上前，單對老頭要害之處下手。三人不上倒也罷了，老頭不過和那教師開玩笑似的盤旋著，三人一上前，老頭便變換身法了。只見他兩大袖飄飄飛舞，如蝴蝶穿花一般的，繞著四個教師，穿過來梭過去，忽高忽低，忽徐忽急。四個教師分明看見他走身邊擦過，等到一拳打去，卻又打了一個空，他早已穿走那邊去了，是這般穿了一陣，只穿得四個教師頭昏眼花，立腳不住，不待老頭動手，一個個往草地下蹲，不敢提步。但又恐怕老頭打他們，各舉雙手護(hù)住頭，開口大聲告饒。老頭即時停步，不喘氣，不紅臉，就和沒有這回事的一樣。四個教師那里敢再說半句不服氣的話，各自搶奪行李悄悄的走了。老頭從此就在魯家，魯家的子弟都跟著他練習(xí) 拳棒。地方上人說，只有魯平的武藝得了老頭的真?zhèn)鳎溆嗟聂敿易拥?，不過得些粗淺的工夫罷了?！?/p>

鄭時聽了，嘆著氣說道：“這老頭兒本領(lǐng)，確是了不得，只是他這種行為，我倒不敢恭維。

常言：鷺鷥不吃鷺鷥?nèi)?。那四個教師，一般的拿著拳棒工夫教人糊口，工夫好也罷，不好也罷，只要魯家的人不嫌棄，與別人有何相干？無端的去打人家，趕人家走開做甚么。強(qiáng)中更有強(qiáng)中手，不見得老頭兒武藝，便是天下無敵。若再有一個高手出來，將老頭打跑，想必老頭也覺難堪?！?/p>

張汶祥道：“打教師拆臺的舉動，我也是不敢恭維的。不過這回的事，論情理卻不能怪老頭有意奪人家飯碗，只能怪四個教師欺他衰老，不度德，不量力，定要找著他打，教他沒有推辭的方法?！?/p>

柳無非在旁聽了，笑道：“我雖是沒頭沒腦的聽著，只是我一設(shè)想四個教師與老頭相打的情形，就不由得也有些頭昏眼花似的，難怪四個教師就往草地蹲下來。不過我不明白那老頭是甚么妖精變化出來的？他自己為甚么頭也不昏，眼也不花呢？”張汶祥笑道：“哪里是妖精變化出來的，他平日練的是這種工夫罷了?！编崟r問道：“有這們一種穿來穿去的工夫嗎？”張汶祥點(diǎn)頭道：“怎么沒有，我聽說，有一種工夫，名叫八卦游身掌，練這種八卦游身掌的，就是專練老頭這般身法。平時整年不斷的按著八卦線走圈子了，翻過來覆過去，每日轉(zhuǎn)個無數(shù)。再插九根竹竿在地下，每根相離尺來遠(yuǎn)，將身體在竹竿縫里穿來穿去，不可挨著竹竿。是這們穿個若干年，自然能穿的和游魚一樣，那有頭昏眼花的時候呢？”柳無非笑道：“身體太胖了的人，若教他是這們穿起來走起來，想情形倒是好看得很?！闭f得柳無儀、張汶祥都笑起來了。惟有鄭時翻眼望了無非姊妹一下，即低頭仍看在書上。

柳無非當(dāng)即走近鄭時身邊，很親切的說道：“你整日的手不釋卷，學(xué)問雖是可以求好，只是把身體弄壞了，卻怎么好呢？剛才六姊還對我說‘大人說你好學(xué)是不可及的?！贿^全不去外面走動走動，盡寇坐在西花廳里看書，只怕倒把身體弄壞了，將來為國家出力的時候，精神倒衰頹不堪繁劇了，豈不可惜？教我勸你半日讀書，半日去外邊溜溜腿。”鄭時聽了這派假話，想起方才在窗眼里所見所聞的情形，不覺如滾油煎心，但鄭時是個深沉不露的人，這樣險事，如何敢現(xiàn)諸形色？勉強(qiáng)振作起精神，抬頭望著柳無非笑道：“這地方幾條街道，我一到就都走遍了，毫沒有甚么可看的東西。有時街上人多了，避開這個，又要讓那個，倒累出我一身汗，那有好清凈所在給我走動呢，反不如坐在這里看書的自在些?！?/p>

說時，見張汶祥待轉(zhuǎn)身回他自己房里去，即呼著三弟，說道：“你的話不曾說完，就被他妹妹幾句笑語打斷話頭了。你接著說下去罷，那醉酒的異人又是怎樣？他究竟醒了沒有？你會見他沒有？”張汶祥轉(zhuǎn)身，笑道：“說起來也是我的緣法不好。因為在魯家坐的時候太久，出來又為打聽魯家的事，耽擱了些時，待我回到關(guān)帝廟時，大門旁邊已不見那異人的蹤影了。找著廟祝問時，廟祝很不耐煩似的說道：‘誰留心看管他，既不在大門口，自然是到廟外去了?！覐?fù)到大門口，尋那酒葫蘆和旱煙管都不見，料知不在廟里。暗想：去尋找他，不知道他出門的方向，尋找也是尋找不著的。若我和他合該有緣見面，總有相會的時候。無緣就見著面也不能攀談。因此一念，便回衙門來了。”鄭時聽了沒

話說。

從這日起，鄭時因在家見了柳無非，心里就不免觸動在上房窗外所見聞的事，心里一想到那里，面上要完全不露出一些兒不愉快的神氣，還得和平時一樣對柳無非親熱，是很難辦到的事。

不如就借著柳無非勸他去外邊溜溜腿的話，每日吃了早點(diǎn)，就跟著張汶祥同到外邊閑走。張汶祥也是個很機(jī)靈的人，見鄭時近日來的神情大異平時，每于無意中嘆息，已看出是有心事的樣子，但張汶祥心里以為鄭時是胸懷大志的人，于今千里依人，尚無立足之地，不免心中不快。想不到其中有這些齷齪之事。即思量些言語，安慰鄭時道：“二哥時常拿宮場中謀差事為難的情形來安慰我，怎么自己倒現(xiàn)出焦急的神氣出來呢？”

鄭時怔了一怔。問道：“三弟何以見得我為謀差事為難焦急？”張汶祥笑道：“我又不是老四那樣的呆子，和二哥在一塊兒廝混這們多年了，性情舉動，如何會不知道呢。二哥平日遇著為難的事，不問為難到甚么地步，從來不曾見二哥悄悄的嘆息過。這幾天同在外面閑行，二哥不知不覺的嘆出氣來，一聲一聲的都入了我的耳，二哥的心思到底怎么樣？若是已看出這地方再住下去，也沒多大的出息，我兄弟何妨另尋生路?！编崟r搖頭道：“我沒有這樣心思，但是我心里近來確有不大快活的事。我們親兄弟一般的人，原可以和你商量，不過依我的見解，和你商量不僅沒有好處，你的脾氣不好，說不定還要商量出亂子來，我此刻正在思量妥當(dāng)?shù)姆椒āＳ辛朔椒?，再和你說不遲。”張汶祥道：“這才奇了，我跟二哥十多年了，何嘗有過一次芝麻大小的事，不聽二哥的吩咐，由我自己任性的事，以至二哥怪我脾氣不好，不肯和我商量。”鄭時見張汶祥發(fā)急，連忙申辯道：“三弟不要誤會了，我是因為這事就和你商量也沒有用處，只在明后日我必有辦法。難道你還不知道我的性情嗎？”張汶祥見鄭時不肯說出心事，也不好再說了。

這夜三更時分，鄭、張二人都己深入睡鄉(xiāng)了。忽聽得春喜敲著房門，說道：“請鄭姑老爺起來，有要緊的

話說?！编崟r從夢中驚醒，開了房門，剛待問有甚么要緊的話，春喜己走過那邊敲張汶祥的房門去了。鄭時遂走到張汶祥房里，只聽春喜神色驚慌的說道：“請兩位姑老爺就去。”

鄭時看春喜低著聲音說話，惟恐怕人聽得的樣子，料知不是好事。當(dāng)即回房整理身上衣服，帶著張汶祥，跟隨春喜同到內(nèi)簽押房來，這房是馬心儀機(jī)密辦公事之所，外人不能進(jìn)去的。走到房里一看，只見馬心儀和施星標(biāo)兩人對坐著。兩人都現(xiàn)出憂愁的臉色。

房中擺了一桌酒席，四雙杯箸，馬心儀見鄭、張二人迸房，即起身帶著一點(diǎn)兒笑意，說道：

“近來公事略忙些，簡直沒工夫和兩位老弟談話，只得在這時候，胡 亂弄幾樣酒菜，我們大家敘一敘?！编崟r慌忙謙謝。張汶祥心想：做官人的舉動，真是荒謬絕倫，他一時高興，就不顧人家已經(jīng)睡了，也是半夜三更捶門打戶的將人鬧起來。春喜那鬼丫頭，并做出那驚慌失色的樣子，險些兒把人家的魂都嚇掉了。卻原來是胡 亂弄了幾樣酒菜，請人家來吃喝，真是笑話。馬心儀自己據(jù)了上座，教三人分三方坐了。并不用人伺候，就是施星標(biāo)親自提壺斟酒。

訣人飲了幾杯，馬心儀忽蹩著眉頭對鄭時說道：“大約二弟也猜不出我在這時分請三位到這里來的意思，世間事真教人難料，方才到了一件公文，我給二弟瞧瞧，就知道了?！闭f道從袖中摸出一封公文來，順手遞給鄭時。鄭時先看了看封套，然后抽出里面看了一遍，從容自若的仍舊套上，雙手奉還馬心儀。馬心儀苦著臉說道：“他們怎么會知道二弟到了山東呢，這公文一來。

真教我難了。素知二弟是個足智多謀的人，所以特地來請你看，看這事應(yīng)該如何對付。我們自己人，甚么話都好說，用不著客氣?！编崟r道：“這有甚么不好對付，這公文上面分明說了：或拿著押解去四川，以了如山積案?；蛞蚵愤h(yuǎn)恐怕中途疏忽，便拿住就地正法。好在我現(xiàn)在此地，兩條辦法，聽?wèi){大哥行一條就是，我看最好還是就地正法?！瘪R心儀做出不愿意的樣子，說道：

“我若是這般存心，也用不著請二弟來了，不可見外，且另想個方法，待我思量?！编崟r道：

“那么，就求大哥給我一點(diǎn)兒盤纏，放我自尋生路去?；匚闹徽f訪查無著便了?！瘪R心儀沉吟了半晌，點(diǎn)頭道：“大概以用這方法對付為最妥當(dāng)吧，你我相聚無多時了，且多飲兩杯，這事擱下不必談了?！编崟r表面做出從容樣子，心里直刀刮一般，那里還能多飲。張汶祥雖不曾見著公文，但聽馬、鄭二人所談的話，已明白不是好消息了。施星標(biāo)自然也不快活，當(dāng)夜不歡而散。

張汶祥一到西花廳，即拉住鄭時，問道：“我看那公文封套上的字，好象是四川總督衙門里來的，是特地行文來拿辦我們的嗎？”鄭時點(diǎn)頭道：“與你無干，公文上只有我一個人的姓名，這一著我早幾日就想到了?！睆堛胂轶@道：“公文還沒有來，你就想到了嗎？卻為甚么不打算早走呢？”鄭時長嘆了一聲道：“人心難測，象這樣的人心世道，我實(shí)在不高興再活在這世上做人的。”張汶祥急道：“二哥這話怎么講？是這般半吞半吐的，簡直要把我急死了，求二哥爽直些說給我聽罷。”不知鄭時如何回答？且待第九十一回再說。

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