話說(shuō)這人見張汶祥急得變了顏色，并忍不住流下淚來(lái)，即做出驚異的樣子問道：“難道殺死的是你朋友嗎？要你哭些甚么？”張汶祥明知這人是個(gè)有來(lái)歷的，其所以有這番搶包袱的舉動(dòng)，是恐怕他回鴻興棧去自投羅網(wǎng)，有意是這般將他引出城外來(lái)，就是在暗中救他性命的，便不再隱瞞了，隨即向這人跪下，說(shuō)道：“我早知您老人家是異人，這番救我的盛意，我也明白了。你老人家既能是這般救我，我和鄭二哥在督撫衙門里面的事，不待說(shuō)是了如觀火的了，于今我鄭二哥既屈死在那人面獸心的婬賊手里，我惟有求你老人家指引我一條報(bào)仇的路，我的性命可以不要，這仇卻不可不報(bào)?！边@人忙伸手將張汶祥扶起來(lái)，說(shuō)道：“淚眼婆娑的跪在地下，若給到這廟里來(lái)燒香的人看見了，象甚么模樣?！睆堛胂榱⑵鹕韥?lái)，說(shuō)道：“我一則感激你老人家救命之恩，二則因報(bào)仇心切，非求你老人家指引，恐難如愿，所以不覺得跪下來(lái)了。喜得此地離城已遠(yuǎn)，行人稀少，敢先請(qǐng)示尊姓大名？再述我和鄭二哥來(lái)山東的履歷給你老人家聽?！?/p>
這人冷冷的笑道：“你也毋須告訴履歷，我也毋須通報(bào)姓名。那鄭時(shí)枉擔(dān)了半世英雄之名，自謂經(jīng)綸滿腹，原來(lái)也不過是一個(gè)好色之徒，將仇人之女騙做老婆。到今日才身首異處，我已嫌他死的太遲了，你還提甚么報(bào)仇的話?！睆堛胂槁犃?，心中好生不快，若在平日見尋常人這般批評(píng)鄭時(shí)，他必已怒不可遏的和人反臉了。此時(shí)因知道這人本領(lǐng)比他自己高，又是曾救他性命的，不敢不耐住性子，說(shuō)道：“話是不錯(cuò)，我鄭二哥好色貪婬，確有應(yīng)得之罪，但無(wú)論如何不能說(shuō)，應(yīng)該是這們不明白的死在忘恩負(fù)義的馬心儀手里。如果是明正典刑，死于王章國(guó)法，我有甚么話可說(shuō)呢？我報(bào)仇之念已決，至死不悔?！边@人忽然現(xiàn)出欣笑的樣子來(lái)，說(shuō)道：“名不虛傳，果是好一個(gè)義烈漢子，這里為來(lái)廟燒香的必經(jīng)之地，不便談話。你將包袱拾奪好了，隨我到僻靜地方商量去?！毙f(shuō)旋把披在身上的新衣脫下，交 給張汶祥。張汶祥心里也就安慰了許多，說(shuō)道：
“這衣我原是買給我鄭二哥穿的，你老人家穿上既合身，何不就將他穿上？”這人笑著搖頭不做聲。張汶祥知道他是表示用不著的意思，遂不多說(shuō)。捆好了包袱，仍舊馱在背上，跟隨這人走出關(guān)帝廟。
到附近一個(gè)樹林茂密的山里，各自就石頭上坐下來(lái)。這人先開口說(shuō)道：“你決心替你鄭二哥報(bào)仇，自是義烈漢子所應(yīng)當(dāng)有的舉動(dòng)。不過你的力量有限，這仇只怕你一時(shí)報(bào)不了?！睆堛胂榈溃?/p>
“尋常的仇恨，便是估量自己的能力是否報(bào)得了。至于兄弟之仇，是顧不了許多的，那怕因報(bào)仇送了性命，我也甘心瞑目，毫無(wú)怨悔。并且我看馬心儀那婬賊，除了官高勢(shì)大之外，一點(diǎn)兒能為沒有。我的本領(lǐng)果是不濟(jì)，但自問對(duì)付那婬賊，還勉強(qiáng)能對(duì)付得下。我只要報(bào)了仇，便已完了心愿，也不想在人世茍且偷生了?！闭f(shuō)時(shí)氣忿填膺的樣子，兩眼火也似的發(fā)赤。這人搖著手，從容說(shuō)道：“這些話不待你說(shuō)，我是早已知道的。你報(bào)了仇再死，我相信你是甘心瞑目，沒有怨悔。
只是若你的仇還不曾報(bào)得，反被仇人把你的性命害了，你甘心不甘心，瞑目不瞑目呢？”
張汶祥道：“我在婬賊衙門里住的時(shí)候已不少了，婬賊果然是個(gè)手無(wú)縛雞之力的人，就是滿衙門的上下人等，也不見一個(gè)稍有能為的人。衙門里的路徑門窗，我都熟悉。我逆料取這婬賊的性命，如探囊取物?！边@人笑道：“談何容易，真是一相情愿的話。你知道此刻有在暗中保護(hù)那婬賊的人，本領(lǐng)比你高強(qiáng)十倍么？”張汶祥不由得露出驚疑的神氣，問道：“是甚么人在暗中保護(hù)他？像這樣的衣冠禽獸 ，有大本領(lǐng)的人為甚么不殺他，反在暗中保護(hù)他？也就大不分皂白嗎？”
這人道：“各有各自的交 情，不能一概而論。即如那個(gè)鄭時(shí)，據(jù)我們看來(lái)，不過是一個(gè)貪財(cái)好色之徒，這回被殺得一點(diǎn)不委屈。而你卻不顧性命的要替他報(bào)仇，若旁人也和你剛才這一般的議論，不也要罵你太不分皂白嗎？究竟在這黑暗中，保護(hù)那婬賊的是誰(shuí)呢？我不妨說(shuō)給你聽，這期間有一段因緣，不僅你住在衙門里不知道，就是馬心儀本人也不知道，并且連在暗中身任保護(hù)馬心儀的人，都不知道?！睆堛胂榈溃骸斑@就奇了，既是大家都不知道，到底是怎么一回事？”
這人微微的點(diǎn)頭道：“自然有知道的人。我說(shuō)出來(lái)，你就明白了。馬心儀的母親，從小就歡喜齋僧拜佛。而馬心儀的父親，卻是一個(gè)毀僧罵道的人。這日忽有一個(gè)年約二十零歲的尼姑來(lái)馬家化緣。馬心儀的父親不在家，他母親因這尼姑生得端莊齊整，說(shuō)話很在道理，就留在家中攀談。
不料一時(shí)天變，雷雨交 作，尼姑不能作辭，他母親便留歇宿。想不到馬心儀的父親回來(lái)，見尼姑生得貌美，頓時(shí)起了邪念。半夜偷到尼姑睡的所在，想勒逼成奸。那尼姑在危急的時(shí)候，虧得馬心儀的母親來(lái)了，夫妻大吵了一場(chǎng)，他母親將私蓄布施給那尼姑，親自陪尼姑坐到天明，因此保全了那尼姑的節(jié)操。那尼姑是誰(shuí)呢？當(dāng)時(shí)沒有名頭，無(wú)人知道，就是如今人人欽仰的沈棲霞師傅。
沈棲霞因那回在馬家受了侮辱，險(xiǎn)些兒失身 匪人，遂自恨身體孱弱，沒力量抵御侵凌，一轉(zhuǎn)念之間，便決心訪師學(xué)道。到現(xiàn)在修煉了五六十年，已是神通廣大法力無(wú)邊了。事情雖隔了五六十年，然沈棲霞總覺得受了馬心儀母親解圍和布施的好處，應(yīng)該報(bào)答，無(wú)奈沒有機(jī)緣。直到現(xiàn)在，他才推算得是報(bào)答的機(jī)會(huì)到了，特地打發(fā)他在襄陽(yáng)柳仙村收的兩個(gè)男徒弟，到此地來(lái)暗中保護(hù)馬心儀。
他這兩個(gè)徒弟的道法，雖不算高強(qiáng)，然不是修道有成的人，尋常人無(wú)論有多大的能耐，也休想敵得過他?！?/p>
張汶祥問道：“你老人家知道他徒弟有多大年紀(jì)了么？其中是不是有一個(gè)二十多歲的少年？”
這人點(diǎn)頭道：“兩個(gè)的年紀(jì)差不多，都只二十多歲，你怎么知道的？”張汶祥將日前遇著挑豆腐擔(dān)少年打狗的
話說(shuō)了。這人笑道：“你自問是他的對(duì)手么？你所見的這個(gè)，年紀(jì)比那個(gè)略小些，本領(lǐng)也還不及那個(gè)。兩人每夜輪流值守在馬心儀左右，豈容你去尋仇報(bào)復(fù)?！睆堛胂樵尞惖溃?/p>
“這就奇了，馬心儀今日才殺我鄭二哥，我因他殺了我鄭二哥才存心報(bào)仇，這是頃刻間的事，如何沈棲霞師傅早已打發(fā)人前來(lái)保護(hù)呢？”這人笑道：“這倒毋須驚訝，我既受人委托，前來(lái)略盡人事，只得老實(shí)說(shuō)給你聽。你于今雖不認(rèn)識(shí)我。我在幾年前，卻久已認(rèn)識(shí)你了。我這番是受了你師傅無(wú)垢和尚的托付，特地前來(lái)救你的。就因知道你在激于義憤的時(shí)候，必不顧利害，去尋馬心儀報(bào)復(fù)。沈師傅的兩個(gè)徒弟，只知道保護(hù)馬心儀，他們并不明白你為的是甚么一回事。你是這般把一條性命送在他們手里，豈不冤枉？”張汶祥忽然立起身來(lái)，說(shuō)道：“你老人家不是孫耀庭師傅嗎？”這人點(diǎn)頭笑道：“你怎么知道的？”張汶祥連忙叩頭下去，說(shuō)道：“我時(shí)常聽我?guī)煾嫡f(shuō)，孫師傅的神通了得。只恨我每次到紅蓮寺去，總是來(lái)急去忙，并且多在夜間，因此無(wú)緣想見。我?guī)煾翟诩t蓮寺不大與外人結(jié)交 ，只和孫師叔有些往來(lái)，，而聽你老人家說(shuō)話，又是瀏陽(yáng)口音，所以你老人家說(shuō)出受了我?guī)煾低懈兜脑?，就知道必是孫耀庭師叔無(wú)疑?！敝鴷膶懙竭@里，又得趁這當(dāng)兒，將這個(gè)孫耀庭的來(lái)歷敘述一番了。
說(shuō)起孫耀庭，也可算得是一位奇?zhèn)b。他是瀏陽(yáng)縣人，因小時(shí)候生了一滿頭的癩瘡，瀏陽(yáng)人都叫他孫癩子。他的歷史，若說(shuō)給一般富于科學(xué)頭腦的人聽，不待說(shuō)必叱為完全荒謬。就是在下是個(gè)極端相信天下之大無(wú)奇不有的人，當(dāng)日聽人傳說(shuō)孫耀庭歷史的時(shí)候，心里也覺得好像是無(wú)稽之談。直到后來(lái)閱歷漸多，才知道孫癩子的事，絕對(duì)不荒謬，而拿極幼稚的科學(xué)頭腦，去臆斷他心思耳目所不及的事為荒謬的，那才是真荒謬。
閑話少說(shuō)，卻說(shuō)孫癩子生長(zhǎng)在瀏陽(yáng)一個(gè)極貧苦的人家。當(dāng)他四歲的時(shí)分，瀏陽(yáng)地方遭瘟疫，孫癩子的父母同時(shí)染疫死了，只丟下一個(gè)伶仃孤苦的孫癩子，吃沒得吃，穿沒得穿，還虧了地方上人湊了些錢，將孫癩子父母安葬了。孫癩子長(zhǎng)著一頭的癩瘡，齷齪得臭不可近，也沒人理會(huì)他，他父母在日建筑的兩間茅屋，不須多少時(shí)日不修補(bǔ)，便不能住人了，孫癩子也懶得在茅屋里居住。
白天到鄉(xiāng)村人家乞食，夜間或是靈官?gòu)R，或是土地堂，隨處找一個(gè)可以藏身的所在安歇。是這般流落了兩年，他有十二歲了。一日乞食到一處大作田人家，那家主問了問孫癩子的身世，便向?qū)O癩子道：“你愿意討飯嗎？”孫癩子道：“誰(shuí)愿意討飯，沒有家，沒有飯吃，不流落討飯有甚么法子養(yǎng)活這條性命呢？”那家主道：“我留你在我家住著，給飯你吃，給衣你穿，只要你替我家看牛，好么？”孫癩子喜道：“那還有甚么不好?！睆拇藢O癩子就在這人家看牛。這人家養(yǎng)了七八頭耕牛，一個(gè)人照顧不了，往往跑到別人家田里園里吃禾吃菜，所以加上孫癩子照顧。孫癩子每日騎在水牛背上去山里吃草，不愁穿不愁吃，倒很逍遙自在。誰(shuí)知這種安閑茶飯還吃不到半年，這日忽然出了亂子。
農(nóng)家放牛，每日照例早起一次，黃昏時(shí)候一次。這日黃昏時(shí)分，孫癩子牽牛吃好了水草，照例騎在牛背上緩緩歸家。還有一個(gè)年老同看牛的人，也騎著牛跟在后面走。一行七八頭牛，不知怎的只孫癩子騎的這頭，忽然和癲狂了的一般，兩耳朝天一豎，四腳騰空的跳了幾跳，跳得孫癩子幾乎滾下牛背，幸虧他一向騎牛騎慣了，兩腳能挾持得住，然也嚇得甚么似的，連忙將身體伏在牛背上，兩手緊緊的抓住兩把牛毛，口里連聲叫那同看牛的過來(lái)，將牛牽住。那同看牛的也覺得這牛跳的奇怪，剛翻身下牛背，正待跑過去搶住牛鼻。不提防這牛猛然一轉(zhuǎn)身，放開四蹄便跑，把跟在后面走的幾條牛，都沖得翻的翻，跌的跌，同看牛的那里肯舍，慌忙將這幾條牛的繩索，就路旁一棵樹上系好了，盡力追趕上去。
這時(shí)天氣不曾昏黑，眼看著那牛馱了孫癩子，比加鞭的馬還快，頭也不回的直向前跑，并聽孫癩子在牛背上驚慌亂叫。看牛的追了會(huì)，那里追得上，心里又惦記這幾頭牛，恐怕被壞人趕現(xiàn)成的牽了去，只得停步回頭，喜得沒人經(jīng)過，系在樹上的牛沒有走失，急急的牽回家報(bào)告家主。
作田人家的牛，看得何等重大，豈肯聽其跑失，當(dāng)即派了好幾個(gè)壯健漢子，照著去路追趕。迫了十來(lái)里，天色已經(jīng)昏黑了，簡(jiǎn)直沒追見那牛的蹤影。偶然遇著兩三個(gè)行人，向他們打聽，卻都說(shuō)不曾看見有牛跑過。直追尋到半夜，才隱隱聽得前面有牛蹄踏在沙地上的響聲。趕上去看時(shí)，果是一個(gè)人牽了一條水牛在路上走。追的人一見那條牛，就認(rèn)得出是自家的，但是牽牛的，不是孫癩子，是一個(gè)地方上的無(wú)賴，平日偷扒搶竊，無(wú)所不來(lái)的。追的人既遇著了自家的牛，自然上前認(rèn)贓。無(wú)賴子爭(zhēng)執(zhí)了一會(huì)，見這邊人多，料知斗不過，只得罷休。追的人還抓住他要孫癩子，他才急得嚷道：“你們不要太趕著人欺負(fù)了，我今夜在楓樹鋪飯店里賭錢，輸?shù)镁?，正自沒好氣的走出來(lái)，打算想法子弄幾個(gè)錢回頭去撈本。還沒走到半里路，就見這畜牲攔在路上睡著，倒把我嚇了一大跳，不知是甚么野獸，仔細(xì)看出是一條牛，又沒人看管，以為是天賜我的賭本，待牽回家去，明早好趕到縣城里變賣。你們既是失了牛，我也知道本來(lái)大路上那有牛撿，還給你們便了，你們倒抓住我要甚么孫癩子，我知道孫癩子是誰(shuí)？不是趕人欺負(fù)嗎？”追的人只要追著了牛，見不見孫癩子是沒人拿著當(dāng)一回事的，當(dāng)夜將牛牽了回家。次早看這牛睡著不能起來(lái)，原來(lái)四只牛蹄都磨見了肉，鮮血淋漓的不能走動(dòng)了，將養(yǎng)了半個(gè)月才好。而這半個(gè)月并不見孫癩子回來(lái)。
這家主也曾派人尋找了一會(huì)沒有著落。大家都以為當(dāng)水牛發(fā)狂奔跑的時(shí)候，孫癩子在牛背上坐不牢穩(wěn)，滾下深山巖谷中跌死了。
那知道事出人意料之外：孫癩子緊伏在牛背上，初時(shí)尚竭力叫喚，想同看牛的追來(lái)將牛制住。
后來(lái)見牛越跑越快，只覺兩旁山樹，如流水一般的后退，兩耳風(fēng)聲大作。張眼望著地下，就覺頭目昏眩，只好緊閉兩眼，聽?wèi){牛跑。約摸跑了一個(gè)時(shí)辰，耳里風(fēng)聲才息，仿佛牛背也停了搖動(dòng)，方敢張開眼看，牛果然停了步，正在低頭嚼草。看天色雖已迷茫，然尚能看出四圍山勢(shì)，原來(lái)己身在亂山叢中，乃是平生聽未曾到過的所在。只得從容爬下牛背來(lái)。指著牛頭罵道：“你這孽畜，無(wú)端發(fā)暴，把我馱到這地方來(lái)了，還不知道已離家有幾里路，看今夜如何回去，依得我的性子，恨不得折下樹枝來(lái)痛打你一頓?！?/p>
孫癩子邊罵邊舉手在牛頭上敲了一下，只敲得這牛又像發(fā)了狂的，兩耳又朝天豎起來(lái)，腳又騰空跳了幾跳，掉轉(zhuǎn)身往山下就跑。孫癩子心想：失了?；丶冶厥芴幏?。一面跟著追，一面口作看牛人的呼聲。平時(shí)牛聽了這種呼聲縱不跑近前來(lái)，也得立著不動(dòng)，此時(shí)的牛，簡(jiǎn)直不作理會(huì)，轉(zhuǎn)眼就跑得不見了，孫癩子只急得一路哭泣，一路到各處樹林中尋找。趁著星月之光尋了半夜，肚中也饑餓了，身體也疲乏了，耳內(nèi)聽得四山都是狼咋虎嘯的聲音，只不見那牛的影子。自料在這黑夜是尋不著的了，仰看天色像個(gè)快要下雨的樣子，心想：若在這時(shí)分下起雨來(lái)，我沒有地方避雨，怎生是好？回頭看身邊有一個(gè)石巖，巖下是空虛的，好像可以藏身，遂伏下身子爬進(jìn)石巖，漆也似的黑暗，一些不看見，只覺得身體伏的所在很光滑。頃刻之間，就聽得巖外的雨聲滴瀝，愈下愈大了，接著雷電交 作，電光閃處，照得巖下通明，才知道這巖不僅能藏伏一個(gè)人的身體，里面還有很多馀地。不一會(huì)，覺得伏的所在有水透過來(lái)了，孫癩子要避開這水，惟有將身體漸向巖里移動(dòng)，越移到里面越覺寬大，反手去摸上頭，沒有撐手的東西，就坐了起來(lái)，再伸手去摸，還是空的，竟能立起身行走。心想：這地方實(shí)在奇怪，怎么石巖之下，會(huì)有這么寬大的空洞呢？
是生成的嗎？還是人鑿成的咧？若是人鑿成的，里面必有人居住，我何不再摸到里面去，看究竟有多大，是不是有人住在里面？心里這們想著，就伸起兩手，再向里面摸去。
彎彎曲曲，高高低低的約有一里路遠(yuǎn)近，陡見前面有白光射出來(lái)，孫癩子看了，喜道：“果然是人鑿成的，里面有人住著。我可以去向他們討些飯充饑?！彪S即朝著白光走去，沒幾步就見一處四方形的地方，仿佛是一間石室，正中安放一張石床 ，床 上盤膝端坐一個(gè)寬袍大袖的老頭，垂眉合目的像是睡著了。再看室中的四圍上下，并沒有燈火，也沒有窗戶朝著外面，看不出白光從甚么地方發(fā)出來(lái)的。細(xì)看近石床 的所在，光比遠(yuǎn)處大些，石床 底下依然黑暗。孫癩子暗忖道：
“怎么只有這們一個(gè)老頭坐在這里，我不管他，就是他一個(gè)人，他總得吃飯。我已有半年沒開口向人家討飯了，何不叫一聲試試看。遂即使出他平日討飯的口腔來(lái)叫了一聲。這一聲叫出，只見老頭慢慢的張開眼來(lái)，望著孫癩子微微的點(diǎn)了點(diǎn)頭，含笑伸手向?qū)O癩子招了一招。孫癩子身不由己的如被人推著，腳不點(diǎn)地就到了石床 跟前。不知老頭是誰(shuí)？如何對(duì)付孫癩子？且待第九十三回再說(shuō)。
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金山人掃描，zhuyj OCR 獨(dú)家連載
