話說(shuō)余八叔見(jiàn)三位哥子忽然翻臉不認(rèn)他做兄弟，仍從容不迫的笑道：“三位哥哥不可這么說(shuō)，這不是可以假冒的事，我在距今二十年的六月二十四日離家。其所以不告而去，就因?yàn)槟菚r(shí)的大伯、二伯、三伯，既遣嫁了我母親，更不容我在家，用種種方法凌虐我，使我在家不能安生，我那時(shí)年紀(jì)僅八九歲。除了忍受之外，別無(wú)他法。我是四房一個(gè)承續(xù)香火的人，那時(shí)在余家大屋，連一間睡覺(jué)的房屋也沒(méi)有，一年四季睡在廚房里，冬無(wú)被褥，夏無(wú)簟帳，那種情形，料想三位哥哥不見(jiàn)得就忘了。幸得我?guī)煾荡缺?，將我救出苦海，并豢養(yǎng)我到于今。以我現(xiàn)在的處境而論，本來(lái)不必回家與三位哥哥鬧兄弟爭(zhēng)產(chǎn)的笑話，無(wú)如先父棄養(yǎng)之后，除卻我，四房沒(méi)有第二個(gè)承續(xù)香火之人。古人說(shuō)的：不孝有三，無(wú)后為大。所以師傅命我回來(lái)，成立四房的這戶人家，好朝夕侍奉香火，應(yīng)該歸我四房承受的山場(chǎng)田地，只得請(qǐng)三位哥哥照數(shù)還給我。我力耕自食，等到可以告退的時(shí)候，我還得去事奉我?guī)煾?。?/p>
余八叔說(shuō)這話的時(shí)候，他三個(gè)哥哥交 頭接耳的議論，至此，乃由一個(gè)年紀(jì)最大的余三，先冷笑了一笑，才回答道：“你說(shuō)的都是廢話。當(dāng)我四叔棄世的時(shí)候，果曾留下一個(gè)小兄弟．但因身體太弱，不到九歲就死了。如今四房雖已絕嗣，只是早已由大房承繼。誰(shuí)認(rèn)識(shí)你是我余家什么人？
就憑你這們胡說(shuō)一陣，便認(rèn)你為四房的子孫，將山場(chǎng)田地給你，世間有這般便宜的事嗎？勸你打斷這番妄想，滾出去罷，我們不認(rèn)識(shí)你是誰(shuí)?！闭f(shuō)時(shí)，向桌上拍了一巴掌。這兩個(gè)也伸拳捋袖，準(zhǔn)備動(dòng)手廝打的樣子。余八叔任憑他們使出兇狠的神氣，還是很從容的說(shuō)道：“請(qǐng)三位哥哥不要這們做作。憑我一陣胡說(shuō)，就給還我山場(chǎng)田地，果然沒(méi)有這般便宜的事。但是我自知確是四房的人，并非假冒來(lái)訛詐產(chǎn)業(yè)。既經(jīng)回家來(lái)了，又豈是你們空口說(shuō)不認(rèn)識(shí)便可了事的？大、二、三房的人，原為要侵占我四房的產(chǎn)業(yè)，才逼嫁我母親，浚虐得我不能在家安生。如今事隔二十年了，你們自然不肯認(rèn)我是四房的人。不過(guò)為人總得存一點(diǎn)兒天良，你們大、二、三房不能絕后，難道我四房就應(yīng)該絕后嗎？我四房所應(yīng)承受的產(chǎn)業(yè)，由大、二、三房均分，每房所得無(wú)幾。為這一點(diǎn)兒田產(chǎn)，不顧兄弟手足之情，眼看著我四房絕后，你們也忍心嗎？我老實(shí)說(shuō)給你們聽(tīng)，我不是無(wú)力謀衣食的人，因窮極無(wú)聊，妄想奪人產(chǎn)業(yè)。實(shí)在是因?yàn)樗姆坎豢刹怀闪⒁粦羧思?，并因你們大，二、三房的人，?duì)待我四房的心思手段過(guò)于毒辣．休說(shuō)我余老八曾親身經(jīng)歷，不能忘情報(bào)復(fù)，就是看見(jiàn)你們是那般對(duì)待別人，我也得出頭打一打抱不平。于今我看在祖宗相傳一脈的分上，忍耐著火性和你們說(shuō)話，你們是識(shí)趣的，趕緊將我四房應(yīng)得的田產(chǎn)交 還給我。若再使出那痞徒賴帳的神氣來(lái)，就休怪我余老八反面無(wú)情。你們說(shuō)不認(rèn)識(shí)我，我還不高興認(rèn)識(shí)你們呢。老三拍巴掌，對(duì)付那個(gè)？我也拍一個(gè)榜樣給你們看看?！毙f(shuō)旋舉巴掌，也向桌上一拍，只拍得這方桌四分五裂，倒在地下。著巴掌之處，如中利斧，散碎木屑紛飛。隨即指著破碎的桌子，說(shuō)道：“看你們伸拳捋袖的神氣，好象要把我打出去。要打就來(lái)罷，我小時(shí)怕打，此刻已不怕打了?！彼齻€(gè)哥哥見(jiàn)這們結(jié)實(shí)的方桌，一拍就破碎分裂，不知不覺(jué)的已驚得呆了。
余三最狡猾，當(dāng)即說(shuō)道：“這是嚇人的重拳法，我們不用怕他，他如果真是四敘的兒子，量他也不敢回手打老兄。我們就動(dòng)手打他出去，看他怎樣？”說(shuō)著，舉拳當(dāng)先向余八叔打來(lái)。這兩個(gè)也同時(shí)上前動(dòng)手，余八叔自將兩手反操著，不但不還手，并不躲閃。三人的拳頭打在余八叔身上，就和打在棉花包上的一樣。每人打過(guò)幾拳之后，都自覺(jué)拳頭手膀酸脹，忽然抬不起胳膊了，只得望著余八叔發(fā)怔。余八叔仍帶笑問(wèn)道：“你們不打了么？我因?yàn)榇丝踢€認(rèn)你們是我的哥哥，所以讓你們打不回手。你們且說(shuō)：我四房應(yīng)承受的山場(chǎng)田地，交 還給我不交 還給我？”余三等三兄弟的拳頭手膀，初時(shí)只覺(jué)酸脹，一會(huì)兒工夫就腫痛起來(lái)了，三條胳膊，立時(shí)腫得比大腿還粗大，痛澈心肝，口里來(lái)不及的叫痛，如何有話回答呢？余八叔望著三人的胳膊，笑道：“你們絲毫不念手足之情，應(yīng)該受些痛楚。你們的胳膊腫了，知道呼痛。你們的兄弟沒(méi)有飯吃，沒(méi)有衣穿，就毫不關(guān)心嗎？你們不交 還我的田產(chǎn)，尚有更厲害的痛楚在后呢?！?/p>
余三到這時(shí)候，知道余八叔既有這種本領(lǐng)，再不交 還田產(chǎn)是不行的。只得說(shuō)道：“你且把我的胳膊醫(yī)好，田產(chǎn)可以交 還給你。”余八叔搖頭道，“你不是一個(gè)有信義的人，就這們空口說(shuō)白話不行。須將族長(zhǎng)并地方大紳士請(qǐng)來(lái)，當(dāng)著族長(zhǎng)和大紳士點(diǎn)明某處的山場(chǎng)，某處的田地歸我管業(yè)，訂立分家字據(jù)，到那時(shí)我自然能醫(yī)好你們的胳膊。若不然，我的田產(chǎn)可以不要，你們的胳膊決不能好。”余三等三人因手痛難忍，不得不依遵余八叔的話，打發(fā)人去請(qǐng)族長(zhǎng)和地方大紳士，辦妥了一切的手續(xù)。余八叔才當(dāng)著眾人，將余三等三人的胳膊撫摸了一陣，比仙丹妙藥還快，一面撫摸，一面就消腫了。
余八叔自從得了他應(yīng)得的田產(chǎn)，就在家中種田度日，一切地方事都不與聞。地方上人多有知道他武藝好的，要從他學(xué)練。他也不推說(shuō)不會(huì)武藝的話，只是對(duì)人說(shuō)道：“武藝不是好學(xué)的東西，學(xué)不精時(shí)用不著，學(xué)得精時(shí)招禍殃。只看好武藝的多被人打死，就可知道不會(huì)武藝的安然多了。
練武藝的沒(méi)練出大聲名來(lái)還好，若得了大聲名，無(wú)時(shí)無(wú)地，不是提心吊膽的防備受人的暗算。好好的一個(gè)人，為什么無(wú)端要尋這種罪受呢了并且我整天的在田里做工，到夜間得好好的安歇，那里還有閑精神教你們練武藝呢？”這些人見(jiàn)余八不肯教，只得罷了。余八到家不久，即到柳遲家來(lái)拜訪。彼此談?wù)撈饋?lái)，才知道無(wú)住和尚與呂宣良也是至好的朋友，不過(guò)呂宣良傳給柳遲的是道，無(wú)住和尚傳給余八的是藝。兩人的根基不同，因之所學(xué)的各異，然兩人的交 情極好。
這日，余八正因新年無(wú)事，獨(dú)自坐在家里打草鞋，忽見(jiàn)許多地方紳士走來(lái)，余八心想，賀年的時(shí)期已過(guò)，他們這樣成群結(jié)伴的同來(lái)，必有緊要的事，但不知來(lái)我家找誰(shuí)？一面思度，一面放下手中草鞋，迎接出來(lái)。認(rèn)得走在前頭的是本地的周團(tuán) 總。周團(tuán) 總一見(jiàn)面便作揖，笑道：“余八叔好安閑自在，此刻我們長(zhǎng)沙人被湘陰人欺壓得連氣也不敢出了，你余八叔簡(jiǎn)直沒(méi)聽(tīng)得說(shuō)嗎？”
余八一聽(tīng)周團(tuán) 總這番話，就猜到是為湘陰人越境舞龍燈的事。余八叔是個(gè)生性直爽，不會(huì)做作的人，當(dāng)即回了一揖，答道：“湘陰人欺負(fù)我們長(zhǎng)沙人的話，不就是為那舞龍燈的事嗎？”周團(tuán) 總道：“怎么不是呢？你余八叔既是知道，為什么也不出頭替我們長(zhǎng)沙人爭(zhēng)回這一口氣呢？”余八叔邀眾紳士到里面客房坐定，說(shuō)道：“這種事在諸位老先生以為可氣，以為是欺壓我們長(zhǎng)沙人。
但是在我看來(lái)，只覺(jué)得湘陰人的體面丟盡了，并且是自尋煩惱，雖好還是給他們一個(gè)不理?！敝軋F(tuán) 總道：“他們?cè)谖覀冮L(zhǎng)沙境內(nèi)耀武揚(yáng)威，如入無(wú)人之地。他們的面子十足，我們沒(méi)一個(gè)人敢出頭，怎么倒說(shuō)湘陰人的體面丟盡了呢？”余八叔笑道，“湘陰人歷年比賽不過(guò)長(zhǎng)沙人，如今請(qǐng)一個(gè)山東人來(lái)獻(xiàn)丑，還自以為得意，不是笑煞人的事嗎？我們長(zhǎng)沙人若與他們比賽過(guò)，比不上他們，還可以說(shuō)我們長(zhǎng)沙無(wú)人。如今我們并不肯與他們比賽，他們借山東人的武藝來(lái)耀武插威，湘陰人還有什么面子？我有親戚住在湘陰，昨日到我家來(lái)說(shuō)：趙五于今不肯走了。說(shuō)趙老板當(dāng)日聘請(qǐng)他的時(shí)候，并不曾說(shuō)明舞龍燈舞到何時(shí)為止。因當(dāng)日應(yīng)許給他酬勞的錢(qián)，他才肯下鄉(xiāng)舞龍珠。此刻他舞的正高興，不肯就此罷休。如果便要從此不舞了，除卻有本領(lǐng)賽過(guò)他的人，將他打敗，就得給他一千兩銀子的酬勞。若不然，便得長(zhǎng)久舞下去，等到油燭酒菜錢(qián)積滿了一千兩銀子，方肯罷手。湘陰人因畏懼趙五兇惡，簡(jiǎn)直沒(méi)有方法對(duì)付。所以元宵節(jié)已經(jīng)過(guò)了，今日還是鑼鼓喧鬧的舞龍燈。我們索性不理他，看湘陰人拿著這個(gè)趙五如何發(fā)落？現(xiàn)在的湘陰人，巴不得我們長(zhǎng)沙有人出頭，能將趙五打走。我們何苦替湘陰人做這難題目呢？”眾紳士聽(tīng)了，都拍手笑道：“痛快！
痛快！既是如此情形，果然以索性不理會(huì)為好，我們倒要睜著眼睛，看湘陰人怎生下臺(tái)？”眾紳士談笑了一會(huì)，各自作辭歸家去了。余八叔依舊打草鞋。
不到一刻兒工夫，忽有一個(gè)年約五十來(lái)歲，農(nóng)人模樣的人，在大門(mén)外與佘家的長(zhǎng)工說(shuō)話，余八叔聽(tīng)來(lái)人說(shuō)要會(huì)余八叔，便出來(lái)向會(huì)余八叔有什么事？來(lái)人現(xiàn)出很匆忙的神氣，說(shuō)道：“我有要緊事來(lái)會(huì)余八叔。他此刻在事么？”余八叔問(wèn)道：“你是從那里來(lái)的？你認(rèn)識(shí)余八叔么？”來(lái)人打量了余八叔兩眼，答道：“我是從湘陰來(lái)的。只聞?dòng)喟耸宓拿?，并沒(méi)有見(jiàn)過(guò)面?！庇嗉议L(zhǎng)工即指著余八波，笑道：“你要會(huì)余八叔，這就是余八叔?！眮?lái)人見(jiàn)余八的身體這們瘦小文弱，聽(tīng)了長(zhǎng)工的話，似乎狠吃驚的說(shuō)道：“你就是余八叔嗎？”旋說(shuō)旋一揖到地，接著說(shuō)道：“久仰大名。平日不來(lái)親近，今日有事奉求才來(lái)，甚是慚愧，兄弟姓劉，名金萬(wàn)。劉三元便是我先父。”
余八知道劉三元是湘陰最有名的拳師，劉金萬(wàn)的武藝也不弱。并且兩父子的人品都極正直，最喜扶危救困，替人打不平，長(zhǎng)沙、湘陰兩縣的人多很欽仰。余八在小孩時(shí)代，就曾屢次聽(tīng)得人說(shuō)。出門(mén)二十年回來(lái)，方知道劉三元已死。劉金萬(wàn)在家安分種田，不肯拿武藝教人。長(zhǎng)沙，湘陰兩縣的拳師，多有仗著本身武藝，得人幾串錢(qián)，就幫人打架的，劉金萬(wàn)卻不肯幫人打這種無(wú)名架。
照例拳師所住的地方，周?chē)當(dāng)?shù)里之內(nèi)，不許外來(lái)的拳師設(shè)廠教拳。要在這地方教拳，就得先把本地的拳師打敗。若不然，無(wú)淪有如何的交 情，也是不行的。劉金萬(wàn)便不然，不但不阻攔外來(lái)的拳師設(shè)廠，并自家讓出房屋來(lái)，聽(tīng)?wèi){姓張的或姓李的拳師教徒弟。尋常拳師談?wù)撈鹞渌噥?lái)，除了自家所習(xí) 的武藝而外，無(wú)論對(duì)何種武藝，多是不稱許的。不加以詆毀，就是極客氣的了。惟有劉金萬(wàn)絕無(wú)此等習(xí) 氣，并最喜替后進(jìn)的人揄?yè)P(yáng)稱道。因此劉金萬(wàn)在長(zhǎng)沙、湘陰兩縣之中，沒(méi)有曾生嫌隙曾鬧意見(jiàn)的人。他既是平生不詆毀旁人，旁人也就沒(méi)有詆毀他的。余八早知道劉金萬(wàn)為人如此，這時(shí)見(jiàn)面也不由得生出欽敬之心。當(dāng)即讓到家中，分賓主坐定。
劉金萬(wàn)先開(kāi)口，說(shuō)道，“我原籍雖是湘陰縣人，然湘陰人的顏面，已被我那地方幾個(gè)糊涂蛋丟盡了。我今日到這里來(lái)，實(shí)不好意思答應(yīng)是湘陰人了。我自從先父棄世之后，近十年來(lái)在家中種田度日。就是本地方的一切事情，也都不聞不問(wèn)。今年新年里頭，忽聽(tīng)得有人說(shuō)：平日經(jīng)管地方公事的一班人，特地從湘陰縣聘來(lái)一個(gè)姓趙的山東人，善使一對(duì)斗大的八角流星。在舞龍燈的時(shí)候，將一對(duì)流星用紅綢子包了，當(dāng)龍珠舞起來(lái)，必然非常好看。舞到長(zhǎng)沙去，料想長(zhǎng)沙人斷沒(méi)有能比得上的。說(shuō)的人雖一團(tuán) 的高興，但我聽(tīng)了也沒(méi)拿著當(dāng)一回事。過(guò)不了幾日，果見(jiàn)舞龍燈的前面，有一個(gè)彪形大漢，雙手使一對(duì)紅綢包裹的東西，忽上忽下，忽左忽右的使得呼呼風(fēng)響。我看著不覺(jué)吃了一驚，暗想：這廝好大的氣力。不論旁的武藝，就看使這們大的一對(duì)流星，本領(lǐng)也就可觀了。既練成了這般一身本領(lǐng)，何以肯到鄉(xiāng)下來(lái)干這種無(wú)聊的玩意呢？我原打算上前和這廝細(xì)談一番的，只是細(xì)看他生著一臉橫肉，兩眼紅筋密布，形象兇惡得使人可怕，逆料他決不是一個(gè)安分的人，還是不與他交 談的好，因這們一轉(zhuǎn)念，便沒(méi)上前去理會(huì)他，想不到昨日忽有幾個(gè)經(jīng)管地方公事的人，到寒舍來(lái)對(duì)我說(shuō)。原來(lái)這趙五是一個(gè)極兇狠，不講道理的痞徒，因欺我們湘陰沒(méi)人能制服 他，此刻非給他一千兩銀子的酬勞，他不肯回山東去。要請(qǐng)我出頭將趙五打走，我說(shuō)既請(qǐng)了人家來(lái)，他不是本地方人，自然得酬謝他的銀子，怎好把人家打走呢？并且我已多年不練武藝了，便是有十個(gè)我這樣的人，也不是趙五的對(duì)手。趙五是你們請(qǐng)得來(lái)的，還是由你們送他些盤(pán)纏，用好言敷衍他去。尋常的地方事，我尚且不過(guò)問(wèn)，這種事我怎么肯出頭呢了那幾個(gè)人見(jiàn)我一口回絕，只得去了。不料昨夜又是那幾個(gè)人跑到寒舍宋，各人都顯著十分懊喪的神氣，對(duì)我說(shuō)：
趙五簡(jiǎn)直恃強(qiáng)不講理，酒萊略不當(dāng)意，就把桌子一掀，將泉上的杯盤(pán)碗碟打個(gè)粉碎。說(shuō)他本來(lái)有要緊的勾當(dāng)，在去年臘月應(yīng)到河南去的，囚這里定要聘請(qǐng)他下鄉(xiāng)舞龍珠，他只得將緊要的事擱著，為的是想得這里的酬勞。如今他替湘陰人爭(zhēng)回多年失去的面子，使長(zhǎng)沙人不敢舞龍燈。這功勞還不大嗎？一千兩銀子還不應(yīng)謝嗎？不拿出一千兩銀子來(lái)，這龍燈便不能停舞。耶怕就延下去，舞到端陽(yáng)節(jié)也說(shuō)不定。我們都是各有職業(yè)的人，新年里頭才可以玩耍。新年既過(guò)，誰(shuí)能只管陪著他玩呢？我們說(shuō)盡了好話求他，他咬定要一千兩銀子，一厘也不能短少。他說(shuō)若沒(méi)有銀子，就得有人能打得過(guò)他，他方肯走。我昨夜聽(tīng)了這種情形，心里也不免有些氣忿，不由得責(zé)備了那些管公事的人一番。暗想：一千兩銀子的事小，趙五這廝是山東人，如今到南方來(lái)如此橫行無(wú)忌，若聽(tīng)?wèi){他敲詐去一千兩銀子，將來(lái)傳到北方去，真不好聽(tīng)。但是我自料決非趙五的對(duì)手，與其出頭反被他打敗，倒不如不多事的好。然則就聽(tīng)?wèi){他橫行下去不成？左思右想，忽想到你余八叔身上來(lái)了。這回的事，本是我湘陰人無(wú)禮才鬧出來(lái)的。不過(guò)此時(shí)卻不能再分長(zhǎng)沙、湘陰的界限了。事后我可以教他們管地方公事的人，到長(zhǎng)沙這邊來(lái)陪禮。而對(duì)付趙五這廝，不得不求你余八叔出頭。
這是替南方人爭(zhēng)面子的事，無(wú)論如何，求你不要推托。”
說(shuō)畢，起身又是一揖到地。余八連忙還揖，符道：“你果然是一個(gè)不管閑事的人。我也是除了做我自己田里的工夫而外，什么事不聞不問(wèn)的。你來(lái)要我出頭管這種事，我又如何敢答應(yīng)呢了我不是多久不練武藝了嗎？趙五我也曾見(jiàn)過(guò)的，我覺(jué)得他的能耐，比我高強(qiáng)多了。我就遵命出頭，多半被他打敗，那時(shí)不是我自討沒(méi)趣嗎？”劉金萬(wàn)笑道：“這是那里的話。我雖是今日初次前來(lái)拜訪，然你余八叔的威名，我早巳如雷灌耳。我知道你余八權(quán)是無(wú)住禪師的高足，無(wú)住禪師的能耐，雖不是我這種淺學(xué)之輩得窺其高深，但先父在日，曾見(jiàn)過(guò)無(wú)住禪師，并且跪在禪師跟前求道，禪師說(shuō)與先父無(wú)緣，只在獅子巖里傳授了幾句吐納的口訣，當(dāng)時(shí)并承禪師開(kāi)示道，‘你雖得了這口決，然此生恐怕得不暫受用，不過(guò)也是來(lái)世的根基。’先父回家便對(duì)我說(shuō)：‘無(wú)住禪師是當(dāng)今的活羅漢，可惜我緣分太淺，不能朝夕侍奉他老人家！若能相從三五年，便是不得道，論武藝也可以無(wú)敵于天下?！雀傅脑捜绱?，你余八叔相從禪師二十年，武藝能瞞得過(guò)我嗎？”
余八笑道：“原來(lái)尊大人也曾得我?guī)煾祩魇诳谠E，怪道你知道來(lái)找我。既是如此，我只得勉強(qiáng)去試一試。如果敵不過(guò)趙五這廝，再想別法對(duì)付也使得。他們今日不是還在長(zhǎng)沙境內(nèi)玩龍燈嗎？”劉萬(wàn)金點(diǎn)頭道：“這是我昨夜對(duì)他們管公事人說(shuō)的，教他們只管答應(yīng)趙五，看他要舞到什么時(shí)候，便舞到什么時(shí)候。一千兩銀子，一時(shí)是取辦不出的，所以今日依舊舞龍燈?！庇喟耸宓溃?/p>
“那么，我就和你一道兒迎上去罷?！眲⒔鹑f(wàn)欣然起身，問(wèn)余八叔隨身帶了什么兵器？余八叔笑道：“我?guī)煾挡辉鴤魇谖乙粯颖鳎陀斜饕膊粫?huì)用。如今且去看看情形再說(shuō)。如果因沒(méi)有兵器弄不過(guò)他，只好另行設(shè)法?！倍俗叱隽擞嗉掖笪荨⒔鸱降溃骸澳阍谶@里略待一會(huì)，等我去那山坡，爬上那株大樹(shù)，聽(tīng)聽(tīng)鑼鼓響到了什么地方，迎上去才不至相左。”余八叔點(diǎn)頭應(yīng)允。不知余八叔究竟和趙五遇見(jiàn)與否？有不有一場(chǎng)大廝殺？且待第一百十回再說(shuō)。
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