且說(shuō)元宵已過(guò)，只因當(dāng)今以孝治天下，目下宮中有一位太妃欠安，故各嬪妃皆為之減膳謝妝，不獨(dú)不能省親，亦且將宴樂(lè)俱免。故榮府今歲元宵亦無(wú)燈謎之集。
　　剛將年事忙過(guò)，鳳姐兒便小月了，在家一月，不能理事，天天兩三個(gè)太醫(yī)用藥。鳳姐兒自恃強(qiáng)壯，雖不出門，然籌畫計(jì)算，想起什么事來(lái)，便命平兒去回王夫人，任人諫勸，他只不聽。王夫人便覺失了膀臂，一人能有許多的精神？凡有了大事，自己主張；將家中瑣碎之事，一應(yīng)都暫令李紈協(xié)理。李紈是個(gè)尚德不尚才的，未免逞縱了下人。王夫人便命探春合同李紈裁處，只說(shuō)過(guò)了一月，鳳姐將息好了，仍交 與他。誰(shuí)知鳳姐稟賦氣血不足，兼年幼不知保養(yǎng)，平生爭(zhēng)強(qiáng)斗智，心力更虧，故雖系小月，竟著實(shí)虧虛下來(lái)，一月之后，復(fù)添了下紅之癥。他雖不肯說(shuō)出來(lái)，眾人看他面目黃瘦，便知失于調(diào)養(yǎng)。王夫人只令他好生服藥調(diào)養(yǎng)，不令他操心。他自己也怕成了大癥，遺笑于人，便想偷空調(diào)養(yǎng)，恨不得一時(shí)復(fù)舊如常。誰(shuí)知一直服藥調(diào)養(yǎng)到八九月間，才漸漸的起復(fù)過(guò)來(lái)，下紅也漸漸止了。此是后話。
　　如今且說(shuō)目今王夫人見他如此，探春與李紈暫難謝事，園中人多，又恐失于照管，因又特請(qǐng)了寶釵來(lái)，托他各處小心：“老婆子們不中用，得空兒吃酒斗牌，白日里睡覺，夜里斗牌，我都知道的。鳳丫頭在外頭，他們還有個(gè)懼怕，如今他們又該取便了。好孩子，你還是個(gè)妥當(dāng)人，你兄弟姊妹們又小，我又沒工夫，你替我辛苦兩天，照看照看。凡有想不到的事，你來(lái)告訴我，別等老太太問(wèn)出來(lái)，我沒話回。那些人不好了，你只管說(shuō)。他們不聽，你來(lái)回我。別弄出大事來(lái)才好。”寶釵聽說(shuō)只得答應(yīng)了。
　　時(shí)屆孟春，黛玉又犯了嗽疾。湘云亦因時(shí)氣所感，亦臥病于蘅蕪苑，一天醫(yī)藥不斷。探春同李紈相住間隔，二人近日同事，不比往年，來(lái)往回話人等亦不便，故二人議定：每日早晨皆到園門口南邊的三間小花廳上去會(huì)齊辦事，吃過(guò)早飯于午錯(cuò)方回房。這三間廳原系預(yù)備省親之時(shí)眾執(zhí)事太監(jiān)起坐之處，故省親之后也用不著了，每日只有婆子們上夜。如今天已和暖，不用十分修飾，只不過(guò)略略的鋪陳了，便可他二人起坐。這廳上也有一匾，題著“輔仁諭德”四字，家下俗呼皆只叫“議事廳”兒。如今他二人每日卯正至此，午正方散。凡一應(yīng)執(zhí)事媳婦等來(lái)往回話者，絡(luò)繹不絕。
　　眾人先聽見李紈獨(dú)辦，各各心中暗喜，以為李紈素日原是個(gè)厚道多恩無(wú)罰的，自然比鳳姐兒好搪塞。便添了一個(gè)探春，也都想著不過(guò)是個(gè)未出閨閣的青年小姐，且素日也最平和恬淡，因此都不在意，比鳳姐兒前更懈怠了許多。只三四日后，幾件事過(guò)手，漸覺探春精細(xì)處不讓鳳姐，只不過(guò)是言語(yǔ)安靜，性情和順而已?？汕蛇B日有王公侯伯世襲官員十幾處，皆系榮寧非親即友或世交 之家，或有升遷，或有黜降，或有婚喪紅白等事，王夫人賀吊迎送，應(yīng)酬不暇，前邊更無(wú)人。他二人便一日皆在廳上起坐。寶釵便一日在上房監(jiān)察，至王夫人回方散。每于夜間針線暇時(shí)，臨寢之先，坐了小轎帶領(lǐng)園中上夜人等各處巡察一次。他三人如此一理，更覺比鳳姐兒當(dāng)差時(shí)倒更謹(jǐn)慎了些。因而里外下人都暗中抱怨說(shuō)：“剛剛的倒了一個(gè)‘巡海夜叉’，又添了三個(gè)’鎮(zhèn)山太歲’，越性連夜里偷著吃酒頑的工夫都沒了?！?br/> 　　這日王夫人正是往錦鄉(xiāng)侯府去赴席，李紈與探春早已梳洗，伺候出門去后，回至廳上坐了。剛吃茶時(shí)，只見吳新登的媳婦進(jìn)來(lái)回說(shuō)：“趙姨娘的兄弟趙國(guó)基昨日死了。昨日回過(guò)太太，太太說(shuō)知道了，叫回姑娘奶奶來(lái)?！闭f(shuō)畢，便垂手旁侍，再不言語(yǔ)。彼時(shí)來(lái)回話者不少，都打聽他二人辦事如何：若辦得妥當(dāng)，大家則安個(gè)畏懼之心，若少有嫌隙不當(dāng)之處，不但不畏伏，出二門還要編出許多笑話來(lái)取笑。吳新登的媳婦心中已有主意，若是鳳姐前，他便早已獻(xiàn)勤說(shuō)出許多主意，又查出許多舊例來(lái)任鳳姐兒揀擇施行。如今他藐視李紈老實(shí)，探春是青年的姑娘，所以只說(shuō)出這一句話來(lái)，試他二人有何主見。探春便問(wèn)李紈。李紈想了一想，便道：“前兒襲人的媽死了，聽見說(shuō)賞銀四十兩。這也賞他四十兩罷了?！眳切碌羌业穆犃耍Υ饝?yīng)了是，接了對(duì)牌就走。探春道：“你且回來(lái)?！眳切碌羌业闹坏没貋?lái)。探春道：“你且別支銀子。我且問(wèn)你：那幾年老太太屋里的幾位老姨奶奶，也有家里的也有外頭的這兩個(gè)分別。家里的若死了人是賞多少，外頭的死了人是賞多少，你且說(shuō)兩個(gè)我們聽聽?！币粏?wèn)，吳新登家的便都忘了，忙陪笑回說(shuō)：“這也不是什么大事，賞多少，誰(shuí)還敢爭(zhēng)不成？”探春笑道：“這話胡 鬧。依我說(shuō)，賞一百倒好。若不按例，別說(shuō)你們笑話，明兒也難見你二奶奶。”吳新登家的笑道：“既這么說(shuō)，我查舊帳去，此時(shí)卻記不得?！碧酱盒Φ溃骸澳戕k事辦老了的，還記不得，倒來(lái)難我們。你素日回你二奶奶也現(xiàn)查去？若有這道理，鳳姐姐還不算利害，也就是算寬厚了！還不快找了來(lái)我瞧。再遲一日，不說(shuō)你們粗心，反像我們沒主意了?！眳切碌羌业臐M面通紅，忙轉(zhuǎn)身出來(lái)。眾媳婦們都伸舌頭。這里又回別的事。
　　一時(shí)，吳家的取了舊帳來(lái)。探春看時(shí)，兩個(gè)家里的賞過(guò)皆二十兩，兩個(gè)外頭的皆賞過(guò)四十兩。外還有兩個(gè)外頭的，一個(gè)賞過(guò)一百兩，一個(gè)賞過(guò)六十兩。這兩筆底下皆有原故：一個(gè)是隔省遷父母之 柩，外賞六十兩，一個(gè)是現(xiàn)買葬地，外賞二十兩。探春便遞與李紈看了。探春便說(shuō)：“給他二十兩銀子。把這帳留下，我們細(xì)看看?！眳切碌羌业娜チ恕?br/> 　　忽見趙姨娘進(jìn)來(lái)，李紈探春忙讓坐。趙姨娘開口便說(shuō)道：“這屋里的人都踩下我的頭去還罷了。姑娘你也想一想，該替我出氣才是。”一面說(shuō)，一面眼淚鼻涕哭起來(lái)。探春忙道：“姨娘這
　　話說(shuō)誰(shuí)，我竟不解。誰(shuí)踩姨娘的頭？說(shuō)出來(lái)我替姨娘出氣?！壁w姨娘道：“姑娘現(xiàn)踩我，我告訴誰(shuí)！”探春聽說(shuō)，忙站起來(lái)，說(shuō)道：“我并不敢?！崩罴w也站起來(lái)勸。趙姨娘道：“你們請(qǐng)坐下，聽我說(shuō)。我這屋里熬油似的熬了這么大年紀(jì)，又有你和你兄弟，這會(huì)子連襲人都不如了，我還有什么臉？連你也沒臉面，別說(shuō)我了！”探春笑道：“原來(lái)為這個(gè)。我說(shuō)我并不敢犯法違理?！币幻姹阕?，拿帳翻與趙姨娘看，又念與他聽，又說(shuō)道：“這是祖宗手里舊規(guī)矩，人人都依著，偏我改了不成？也不但襲人，將來(lái)環(huán)兒收了外頭的，自然也是同襲人一樣。這原不是什么爭(zhēng)大爭(zhēng)小的事，講不到有臉沒臉的話上。他是太太的奴才，我是按著舊規(guī)矩辦。說(shuō)辦的好，領(lǐng)祖宗的恩典，太太的恩典，若說(shuō)辦的不均，那是他糊涂不知福，也只好憑他抱怨去。太太連房子賞了人，我有什么有臉之處，一文不賞，我也沒什么沒臉之處。依我說(shuō)，太太不在家，姨娘安靜些養(yǎng)神罷了，何苦只要操心。太太滿心疼我，因姨娘每每生事，幾次寒心。我但凡是個(gè)男人，可以出得去，我必早走了，立一番事業(yè)，那時(shí)自有我一番道理。偏我是女孩兒家，一句多話也沒有我亂說(shuō)的。太太滿心里都知道。如今因看重我，才叫我照管家務(wù)，還沒有做一件好事，姨娘倒先來(lái)作踐我。倘或太太知道了，怕我為難不叫我管，那才正經(jīng)沒臉，連姨娘也真沒臉！”一面說(shuō)，一面不禁滾下淚來(lái)。趙姨娘沒了別話答對(duì)，便說(shuō)道：“太太疼你，你越發(fā)拉扯拉扯我們。你只顧討太太的疼，就把我們忘了?！碧酱旱溃骸拔以趺赐?？叫我怎么拉扯？這也問(wèn)你們各人，那一個(gè)主子不疼出力得用的人？那一個(gè)好人用人拉扯的？”李紈在旁只管勸說(shuō)：“姨娘別生氣。也怨不得姑娘，他滿心里要拉扯，口里怎么說(shuō)的出來(lái)?！碧酱好Φ溃骸斑@大嫂子也糊涂了。我拉扯誰(shuí)？誰(shuí)家姑娘們拉扯奴才了？他們的好歹，你們?cè)撝?，與我什么相干?！壁w姨娘氣的問(wèn)道：“誰(shuí)叫你拉扯別人去了？你不當(dāng)家我也不來(lái)問(wèn)你。你如今現(xiàn)說(shuō)一是一，說(shuō)二是二。如今你舅舅死了，你多給了二三十兩銀子，難道太太就不依你？分明太太是好太太，都是你們尖酸刻薄，可惜太太有恩無(wú)處使。姑娘放心，這也使不著你的銀子。明兒等出了閣，我還想你額外照看趙家呢。如今沒有長(zhǎng)羽毛，就忘了根本，只揀高枝兒飛去了！”探春沒聽完，已氣的臉白氣噎，抽抽咽咽的一面哭，一面問(wèn)道：“誰(shuí)是我舅舅？我舅舅年下才升了九省檢點(diǎn)，那里又跑出一個(gè)舅舅來(lái)？我倒素習(xí) 按理尊敬，越發(fā)敬出這些親戚來(lái)了。既這么說(shuō)，環(huán)兒出去為什么趙國(guó)基又站起來(lái)，又跟他上學(xué)？為什么不拿出舅舅的款來(lái)？何苦來(lái)，誰(shuí)不知道我是姨娘養(yǎng)的，必要過(guò)兩三個(gè)月尋出由頭來(lái)，徹底來(lái)翻騰一陣，生怕人不知道，故意的表白表白。也不知誰(shuí)給誰(shuí)沒臉？幸虧我還明白，但凡糊涂不知理的，早急了?！崩罴w急的只管勸，趙姨娘只管還嘮叨。
　　忽聽有人說(shuō)：“二奶奶打發(fā)平姑娘說(shuō)話來(lái)了?！壁w姨娘聽說(shuō)，方把口止住。只見平兒進(jìn)來(lái)，趙姨娘忙陪笑讓坐，又忙問(wèn)：“你奶奶好些？我正要瞧去，就只沒得空兒。”李紈見平兒進(jìn)來(lái)，因問(wèn)他來(lái)做什么。平兒笑道：“奶奶說(shuō)，趙姨奶奶的兄弟沒了，恐怕奶奶和姑娘不知有舊例，若照常例，只得二十兩。如今請(qǐng)姑娘裁奪著，再添些也使得。”探春早已拭去淚痕，忙說(shuō)道：“又好好的添什么，誰(shuí)又是二十四個(gè)月養(yǎng)下來(lái)的？不然也是那出兵放馬背著主子逃出命來(lái)過(guò)的人不成？你主子真?zhèn)€倒巧，叫我開了例，他做好人，拿著太太不心疼的錢，樂(lè)的做人情。你告訴他，我不敢添減，混出主意。他添他施恩，等他好了出來(lái)，愛怎么添了去?！逼絻阂粊?lái)時(shí)已明白了對(duì)半，今聽這一番話，越發(fā)會(huì)意，見探春有怒色，便不敢以往日喜樂(lè)之時(shí)相待，只一邊垂手默侍。
　　時(shí)值寶釵也從上房中來(lái)，探春等忙起身讓坐。未及開言，又有一個(gè)媳婦進(jìn)來(lái)回事。因探春才哭了，便有三四個(gè)小丫鬟捧了沐盆、巾帕、靶鏡等物來(lái)。此時(shí)探春因盤膝坐在矮板榻上，那捧盆的丫鬟走至跟前，便雙膝跪下，高捧沐盆，那兩個(gè)小丫鬟，也都在旁屈膝捧著巾帕并靶鏡脂粉之飾。平兒見待書不在這里，便忙上來(lái)與探春挽袖卸鐲，又接過(guò)一條大手巾來(lái)，將探春面前衣襟掩了。探春方伸手向面盆中盥沐。那媳婦便回道：“回奶奶姑娘，家學(xué)里支環(huán)爺和蘭哥兒的一年公費(fèi)?！逼絻合鹊溃骸澳忝κ裁?！你睜著眼看見姑娘洗臉，你不出去伺候著，先說(shuō)話來(lái)。二奶奶跟前你也這么沒眼色來(lái)著？姑娘雖然恩寬，我去回了二奶奶，只說(shuō)你們眼里都沒姑娘，你們都吃了虧，可別怨我?！被５哪莻€(gè)媳婦忙陪笑道：“我粗心了?！币幻嬲f(shuō)，一面忙退出去。
　　探春一面勻臉，一面向平兒冷笑道：“你遲了一步，還有可笑的：連吳姐姐這么個(gè)辦老了事的，也不查清楚了，就來(lái)混我們。幸虧我們問(wèn)他，他竟有臉說(shuō)忘了。我說(shuō)他回你主子事也忘了再找去？我料著你那主子未必有耐性兒等他去找。”平兒忙笑道：“他有這一次，管包皮腿上的筋早折了兩根。姑娘別信他們。那是他們瞅著大奶奶是個(gè)菩薩，姑娘又是個(gè)靦腆小姐，固然是托懶來(lái)混?！闭f(shuō)著，又向門外說(shuō)道：“你們只管撒野，等奶奶大安了，咱們?cè)僬f(shuō)。”門外的眾媳婦都笑道：“姑娘，你是個(gè)最明白的人，俗語(yǔ)說(shuō)，‘一人作罪一人當(dāng)’，我們并不敢欺蔽小姐。如今小姐是嬌客，若認(rèn)真惹惱了，死無(wú)葬身之地。”平兒冷笑道：“你們明白就好了。”又陪笑向探春道：“姑娘知道二奶奶本來(lái)事多，那里照看的這些，保不住不忽略。俗語(yǔ)說(shuō)，‘旁觀者清’，這幾年姑娘冷眼看著，或有該添該減的去處二奶奶沒行到，姑娘竟一添減，頭一件于太太的事有益，第二件也不枉姑娘待我們奶奶的情義了?！痹捨凑f(shuō)完，寶釵李紈皆笑道：“好丫頭，真怨不得鳳丫頭偏疼他！本來(lái)無(wú)可添減的事，如今聽你一說(shuō)，倒要找出兩件來(lái)斟酌斟酌，不辜負(fù)你這話?！碧酱盒Φ溃骸拔乙欢亲託猓瑳]人煞性子，正要拿他奶奶出氣去，偏他碰了來(lái)，說(shuō)了這些話，叫我也沒了主意了?！币幻嬲f(shuō)，一面叫進(jìn)方才那媳婦來(lái)問(wèn)：“環(huán)爺和蘭哥兒家學(xué)里這一年的銀子，是做那一項(xiàng)用的？”那媳婦便回說(shuō)：“一年學(xué)里吃點(diǎn)心或者買紙筆，每位有八兩銀子的使用。”探春道：“凡爺們的使用，都是各屋領(lǐng)了月錢的。環(huán)哥的是姨娘領(lǐng)二兩，寶玉的是老太太屋里襲人領(lǐng)二兩，蘭哥兒的是大奶奶屋里領(lǐng)。怎么學(xué)里每人又多這八兩？原來(lái)上學(xué)去的是為這八兩銀子！從今兒起，把這一項(xiàng)蠲了。平兒，回去告訴你奶奶，我的話，把這一條務(wù)必免了?！逼絻盒Φ溃骸霸缇驮撁?。舊年奶奶原說(shuō)要免的，因年下忙，就忘了?！蹦莻€(gè)媳婦只得答應(yīng)著去了。就有大觀園中媳婦捧了飯盒來(lái)。
　　待書素云早已抬過(guò)一張小飯桌來(lái)，平兒也忙著上菜。探春笑道：“你說(shuō)完了話干你的去罷，在這里忙什么?！逼絻盒Φ溃骸拔以瓫]事的。二奶奶打發(fā)了我來(lái)，一則說(shuō)話，二則恐這里人不方便，原是叫我?guī)椭妹脗兎棠棠坦媚锏?。”探春因?wèn)：“寶姑娘的飯?jiān)趺床欢藖?lái)一處吃？”丫鬟們聽說(shuō)，忙出至檐外命媳婦去說(shuō)：“寶姑娘如今在廳上一處吃，叫他們把飯送了這里來(lái)?！碧酱郝犝f(shuō)，便高聲說(shuō)道：“你別混支使人！那都是辦大事的管家娘子們，你們支使他要飯要茶的，連個(gè)高低都不知道！平兒這里站著，你叫叫去?！?br/> 　　平兒忙答應(yīng)了一聲出來(lái)。那些媳婦們都忙悄悄的拉住笑道：“那里用姑娘去叫，我們已有人叫去了?！币幻嬲f(shuō)，一面用手帕撢石磯上說(shuō)：“姑娘站了半天乏了，這太陽(yáng)影里且歇歇。”平兒便坐下。又有茶房里的兩個(gè)婆子拿了個(gè)坐褥鋪下，說(shuō)：“石頭冷，這是極干凈的，姑娘將就坐一坐兒罷。”平兒忙陪笑道：“多謝?！币粋€(gè)又捧了一碗精致新茶出來(lái)，也悄悄笑說(shuō)：“這不是我們的常用茶，原是伺候姑娘們的，姑娘且潤(rùn)一潤(rùn)罷。”平兒忙欠身接了，因指眾媳婦悄悄說(shuō)道：“你們太鬧的不像了。他是個(gè)姑娘家，不肯發(fā)威動(dòng)怒，這是他尊重，你們就藐視欺負(fù)他。果然招他動(dòng)了大氣，不過(guò)說(shuō)他個(gè)粗糙就完了，你們就現(xiàn)吃不了的虧。他撒個(gè)嬌兒，太太也得讓他一二分，二奶奶也不敢怎樣。你們就這么大膽子小看他，可是雞蛋往石頭上碰?！北娙硕济Φ溃骸拔覀兒螄L敢大膽了，都是趙姨奶奶鬧的。”平兒也悄悄的說(shuō)：“罷了，好奶奶們?！畨Φ贡娙送啤勤w姨奶奶原有些倒三不著兩，有了事都就賴他。你們素日那眼里沒人，心術(shù)利害，我這幾年難道還不知道？二奶奶若是料差一點(diǎn)兒的，早被你們這些奶奶治倒了。饒這么著，得一點(diǎn)空兒，還要難他一難，好幾次沒落了你們的口聲。眾人都道他利害，你們都怕他，惟我知道他心里也就不算不怕你們呢。前兒我們還議論到這里，再不能依頭順尾，必有兩場(chǎng)氣生。那三姑娘雖是個(gè)姑娘，你們都橫看了他。二奶奶這些大姑子小姑子里頭，也就只單畏他五分。你們這會(huì)子倒不把他放在眼里了?！?br/> 　　正說(shuō)著，只見秋紋走來(lái)。眾媳婦忙趕著問(wèn)好，又說(shuō)：“姑娘也且歇一歇，里頭擺飯呢。等撒下飯桌子，再回話去?！鼻锛y笑道：“我比不得你們，我那里等得?！闭f(shuō)著便直要上廳去。平兒忙叫：“快回來(lái)。”秋紋回頭見了平兒，笑道：“你又在這里充什么外圍的防護(hù)？”一面回身便坐在平兒褥上。平兒悄問(wèn)：“回什么？”秋紋道：“問(wèn)一問(wèn)寶玉的月銀我們的月錢多早晚才領(lǐng)。”平兒道：“這什么大事。你快回去告訴襲人，說(shuō)我的話，憑有什么事今兒都別回。若回一件，管駁一件，回一百件，管駁一百件?！鼻锛y聽了，忙問(wèn)：“這是為什么了？”平兒與眾媳婦等都忙告訴他原故，又說(shuō)：“正要找?guī)准κ屡c有體面的人開例作法子，鎮(zhèn)壓與眾人作榜樣呢。何苦你們先來(lái)碰在這釘子上。你這一去說(shuō)了，他們?nèi)裟媚銈円沧饕欢駱?，又礙著老太太，太太，若不拿著你們作一二件，人家又說(shuō)偏一個(gè)向一個(gè)，仗著老太太，太太威勢(shì)的就怕，也不敢動(dòng)，只拿著軟的作鼻子頭。你聽聽罷，二奶奶的事，他還要駁兩件，才壓的眾人口聲呢?！鼻锛y聽了，伸舌笑道：“幸而平姐姐在這里，沒的臊一鼻子灰。我趕早知會(huì)他們?nèi)??！闭f(shuō)著，便起身走了。
　　接著寶釵的飯至，平兒忙進(jìn)來(lái)伏侍。那時(shí)趙姨娘已去，三人在板床 上吃飯。寶釵面南，探春面西，李紈面東。眾媳婦皆在廊下靜候，里頭只有他們緊跟常侍的丫鬟伺候，別人一概不敢擅入。這些媳婦們都悄悄的議論說(shuō)：“大家省事罷，別安著沒良心的主意。連吳大娘才都討了沒意思，咱們又是什么有臉的?！彼麄円贿吳淖h，等飯完回事。只覺里面鴉雀無(wú)聲，并不聞碗箸之聲 。一時(shí)只見一個(gè)丫鬟將簾櫳高揭，又有兩個(gè)將桌抬出。茶房?jī)?nèi)早有三個(gè)丫頭捧著三沐盆水，見飯桌已出，三人便進(jìn)去了，一回又捧出沐盆并漱盂來(lái)，方有待書，素云，鶯兒三個(gè)，每人用茶盤捧了三蓋碗茶進(jìn)去。一時(shí)等他三人出來(lái)，待書命小丫頭子：“好生伺候著，我們吃飯來(lái)?yè)Q你們，別又偷坐著去?！北娤眿D們方慢慢的一個(gè)一個(gè)的安分回事，不敢如先前輕慢疏忽了。
　　探春氣方漸平，因向平兒道：“我有一件大事，早要和你奶奶商議，如今可巧想起來(lái)。你吃了飯快來(lái)。寶姑娘也在這里，咱們四個(gè)人商議了，再細(xì)細(xì)問(wèn)你奶奶可行可止?！逼絻捍饝?yīng)回去。
　　鳳姐因問(wèn)何去這一日，平兒便笑著將方才的原故細(xì)細(xì)說(shuō)與他聽。鳳姐兒笑道：“好，好，好，好個(gè)三姑娘！我說(shuō)他不錯(cuò)。只可惜他命薄，沒托生在太太肚里。”平兒笑道：“奶奶也說(shuō)糊涂話了。他便不是太太養(yǎng)的，難道誰(shuí)敢小看他，不與別的一樣看了？”鳳姐兒嘆道：“你那里知道，雖然庶出一樣，女兒卻比不得男人，將來(lái)攀親時(shí)，如今有一種輕狂人，先要打聽姑娘是正出庶出，多有為庶出不要的，殊不知?jiǎng)e說(shuō)庶出，便是我們的丫頭，比人家的小姐還強(qiáng)呢。將來(lái)不知那個(gè)沒造化的挑庶正誤了事呢，也不知那個(gè)有造化的不挑庶正的得了去?！闭f(shuō)著，又向平兒笑到：“你知道，我這幾年生了多少省儉的法子，一家子也沒個(gè)不背地里恨我的，我如今是騎上老虎了。雖然看破些，無(wú)奈一時(shí)也難寬放；二則家里出去的多，進(jìn)來(lái)的少，凡百大小事仍是照著老祖宗手里的規(guī)矩，卻一年進(jìn)的產(chǎn)業(yè)又不及先時(shí)。多省儉了，外人又笑話，老太太。太太也受委屈，家下人也抱怨刻?。蝗舨怀迷鐑毫侠硎€之計(jì)，再幾年就都賠盡了?！逼絻旱溃骸翱刹皇沁@話！將來(lái)還有三四位姑娘，還有兩三個(gè)小爺，一位老太太，這幾件大事未完呢?！兵P姐兒笑道：“我也慮到這里，倒也夠了：寶玉和林妹妹他兩個(gè)一娶一嫁，可以使不著官中的錢，老太太自有梯己拿出來(lái)。二姑娘是大老爺那邊的，也不算。剩了三四個(gè)，滿破著每人花上一萬(wàn)銀子。環(huán)哥娶親有限，花上三千兩銀子，不拘那里省一抿子也就夠了。老太太事出來(lái)，一應(yīng)都是全了的，不過(guò)零星雜項(xiàng)，便費(fèi)也滿破三五千兩。如今再儉省些，陸續(xù)也就夠了。只怕如今平空又生出一兩件事來(lái)，可就了不得了。----咱們且別慮后事，你且吃了飯，快聽他商議什么。這正碰了我的機(jī)會(huì)，我正愁沒個(gè)膀臂。雖有個(gè)寶玉，他又不是這里頭的貨，縱收伏了他也不中用。大奶奶是個(gè)佛爺，也不中用。二姑娘更不中用，亦且不是這屋里的人。四姑娘小呢。蘭小子更小。環(huán)兒更是個(gè)燎毛的小凍貓子，只等有熱灶火坑讓他鉆去罷。真真一個(gè)娘肚子里跑出這個(gè)天懸地隔的兩個(gè)人來(lái)，我想到這里就不伏。再者林丫頭和寶姑娘他兩個(gè)倒好，偏又都是親戚，又不好管咱家務(wù)事。況且一個(gè)是美人燈兒，風(fēng)吹吹就壞了；一個(gè)是拿定了主意，“不干己事不張口，一問(wèn)搖頭三不知’，也給十分去問(wèn)他。倒只剩了三個(gè)姑娘一個(gè)，心里嘴里都也來(lái)的。又是咱家的正人，太太又疼他，雖然面上淡淡的，皆因是趙姨娘那老東西鬧的，心里卻是和寶玉一樣呢。比不得環(huán)兒，實(shí)在令人難疼，要依我的性早攆出去了。如今他既有這主意，正該和他協(xié)同，大家做個(gè)膀臂，我也不孤不獨(dú)了。按正理，天理良心上論，咱們有他這個(gè)人幫著，咱們也省些心，于太太的事也有益。若按私心藏奸上論，我也太行毒了，也該抽頭退步?；仡^看了看，再要窮追苦克，人恨極了，暗地里笑里藏刀，咱們兩個(gè)才四個(gè)眼睛，兩個(gè)心，一時(shí)不防，倒弄壞了。趁著緊溜之中，他出頭一料理，眾人就把往日咱們的恨暫可解了。還有一件，我雖知你極明白，恐怕你心里挽不過(guò)來(lái)，如今囑咐你：他雖是姑娘家，心里卻事事明白，不過(guò)是言語(yǔ)謹(jǐn)慎；他又比我知書識(shí)字，更利害一層了。如今俗語(yǔ)‘擒賊必先擒王’，他如今要作法開端，一定是先拿我開端。倘或他要駁我的事，你可別分辯，你只越恭敬，越說(shuō)駁的是才好。千萬(wàn)別想著怕我沒臉，和他一犟，就不好了?！逼絻翰坏日f(shuō)完，便笑道：“你太把人看糊涂了。我才已經(jīng)行在先，這會(huì)子又反囑咐我。”鳳姐兒笑道：“我是恐怕你心里眼里只有了我，一概沒有別人之故，不得不囑咐。既已行在先，更比我明白了。你又急了，滿口里‘你’‘我’起來(lái)?！逼絻旱溃骸捌f(shuō)‘你’！你不依，這不是嘴巴子，再打一頓。難道這臉上還沒嘗過(guò)的不成！”鳳姐兒笑道：“你這小蹄子，要掂多少過(guò)子罷?？次也〉倪@樣，還來(lái)慪我。過(guò)來(lái)坐下，橫豎沒人來(lái)，咱們一處吃飯是正經(jīng)?！?br/> 　　說(shuō)著，豐兒等三四個(gè)小丫頭進(jìn)來(lái)放小炕桌。鳳姐只吃燕窩粥，兩碟子精致小菜，每日分例菜已暫減去。豐兒便將平兒的四樣分例菜端至桌上，與平兒盛了飯來(lái)。平兒屈一膝于炕沿之上，半身猶立于炕下，陪著鳳姐兒吃了飯，伏侍漱盥。漱畢，囑咐了豐兒些話，方往探春處來(lái)。只見院中寂靜，人已散去。要知端的──