話說(shuō)薛蝌正在狐疑，忽聽窗外一笑，唬了一跳，心中想道：“不是寶蟾，定是金桂。只不理他們，看他們有什么法兒。”聽了半日，卻又寂然無(wú)聲。自己也不敢吃那酒果。掩上房門，剛要脫衣 時(shí)，只聽見窗紙上微微一響。薛蝌此時(shí)被寶蟾鬼混了一陣，心中七上八下，竟不知是如何是可。聽見窗紙微響，細(xì)看時(shí)，又無(wú)動(dòng)靜，自己反倒疑心起來(lái)，掩了懷，坐在燈前，呆呆的細(xì)想；又把那果子拿了一塊，翻來(lái)覆去的細(xì)看。猛回頭，看見窗上紙濕了一塊，走過(guò)來(lái)覷著眼看時(shí)，冷不防外面往里一吹，把薛蝌唬了一大跳。聽得吱吱的笑聲，薛蝌連忙把燈吹滅了，屏息而臥。只聽外面一個(gè)人說(shuō)道：“二爺為什么不喝酒吃果子，就睡了？”這句話仍是寶蟾的語(yǔ)音。薛蝌只不作聲裝睡。又隔有兩句話時(shí)，又聽得外面似有恨聲道：“天下那里有這樣沒(méi)造化的人?！毖︱蚵犃耸菍汅赣炙剖墙鸸鸬恼Z(yǔ)音。這才知道他們?cè)瓉?lái)是這一番意思，翻來(lái)覆去，直到五更后才睡著了。
　　剛到天明，早有人來(lái)扣門。薛蝌忙問(wèn)是誰(shuí)，外面也不答應(yīng)。薛蝌只得起來(lái)，開了門看時(shí)，卻是寶蟾，攏著頭發(fā)，掩著懷，穿一件片錦邊琵琶襟小緊身，上面系一條松花綠半新的汗巾，下面并未穿裙，正露著石榴紅灑花夾褲，一雙新繡紅鞋。原來(lái)寶蟾尚未梳洗，恐怕人見，趕早來(lái)取家伙。薛蝌見他這樣打扮便走進(jìn)來(lái)，心中又是一動(dòng)，只得陪笑問(wèn)道：“怎么這樣早就起來(lái)了？”寶蟾把臉紅著，并不答言，只管把果子折在一個(gè)碟子里，端著就走。薛蝌見他這般，知是昨晚的原故，心里想道：“這也罷了。倒是他們惱了，索性死了心，也省得來(lái)纏?！庇谑前研姆畔?，喚人舀水洗臉。自己打算在家里靜坐兩天，一則養(yǎng)養(yǎng)心神，二則出去怕人找他。原來(lái)和薛蟠好的那些人因見薛家無(wú)人，只有薛蝌在那里辦事，年紀(jì)又輕，便生許多覬覦之心。也有想插在里頭做跑腿的；也有能做狀子的，認(rèn)得一二個(gè)書役的，要給他上下打點(diǎn)的；甚至有叫他在內(nèi)趁錢的；也有造作謠言恐嚇的：種種不一。薛蝌見了這些人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲避，又不敢面辭，恐怕激出意外之變，只好藏在家中，聽候傳詳。不提。
　　且說(shuō)金桂昨夜打發(fā)寶蟾送了些酒果去探探薛蝌的消息，寶蟾回來(lái)將薛蝌的光景一一的說(shuō)了。金桂見事有些不大投機(jī)，便怕白鬧一場(chǎng)，反被寶蟾瞧不起，欲把兩三句話遮飾改過(guò)口來(lái)，又可惜了這個(gè)人，心里倒沒(méi)了主意，怔怔的坐著。那知寶蟾亦知薛蟠難以回家，正欲尋個(gè)頭路，因怕金桂拿他，所以不敢透漏。今見金桂所為先已開了端了，他便樂(lè)得借風(fēng)使船，先弄薛蝌到手，不怕金桂不依，所以用言挑撥。見薛蝌似非無(wú)情，又不甚兜攬，一時(shí)也不敢造次，后來(lái)見薛蝌吹燈自睡，大覺掃興，回來(lái)告訴金桂，看金桂有甚方法，再作道理。及見金桂怔怔的，似乎無(wú)技可施，他也只得陪金桂收拾睡了。夜里那里睡得著，翻來(lái)覆去，想出一個(gè)法子來(lái)：不如明兒一早起來(lái)，先去取了家伙，卻自己換上一兩件動(dòng)人的衣服，也不梳洗，越顯出一番嬌媚來(lái)。只看薛蝌的神情，自己反倒裝出一番惱意，索性不理他。那薛蝌若有悔心，自然移船泊岸，不愁不先到手。及至見了薛蝌，仍是昨晚這般光景，并無(wú)邪僻之意，自己只得以假為真，端了碟子回來(lái)，卻故意留下酒壺，以為再來(lái)搭轉(zhuǎn)之地。只見金桂問(wèn)道：“你拿東西去有人碰見么？”寶蟾道：“沒(méi)有。”“二爺也沒(méi)問(wèn)你什么？”寶蟾道：“也沒(méi)有?！苯鸸鹨蛞灰?不曾睡著，也想不出一個(gè)法子來(lái)，只得回思道：“若作此事，別人可瞞，寶蟾如何能瞞？不如我分惠于他，他自然沒(méi)有不盡心的。我又不能自去，少不得要他作腳，倒不如和他商量一個(gè)穩(wěn)便主意?！币驇φf(shuō)道：“你看二爺?shù)降资莻€(gè)怎么樣的人？”寶蟾道：“倒像個(gè)糊涂人?！苯鸸鹇犃诵Φ溃骸澳闳绾握f(shuō)起爺們來(lái)了?！睂汅敢残Φ溃骸八钾?fù)奶奶的心，我就說(shuō)得他。”金桂道：“他怎么辜負(fù)我的心，你倒得說(shuō)說(shuō)。”寶蟾道：“奶奶給他好東西吃，他倒不吃，這不是辜負(fù)奶奶的心么。”說(shuō)著，卻把眼溜著金桂一笑。金桂道：“你別胡 想。我給他送東西，為大爺?shù)氖虏晦o勞苦，我所以敬他；又怕人說(shuō)瞎話，所以問(wèn)你。你這些話向我說(shuō)，我不懂是什么意思?！睂汅感Φ溃骸澳棠虅e多心，我是跟奶奶的，還有兩個(gè)心么。但是事情要密些，倘或聲張起來(lái)，不是頑的?！苯鸸鹨灿X得臉飛紅了，因說(shuō)道：“你這個(gè)丫頭就不是個(gè)好貨！想來(lái)你心里看上了，卻拿我作筏子，是不是呢？”寶蟾道：“只是奶奶那么想罷咧，我倒是替奶奶難受。奶奶要真瞧二爺好，我倒有個(gè)主意。奶奶想，那個(gè)耗子不偷油呢，他也不過(guò)怕事情不密，大家鬧出亂子來(lái)不好看。依我想，奶奶且別性急，時(shí)常在他身上不周不備的去處張羅張羅。他是個(gè)小叔子，又沒(méi)娶媳婦兒，奶奶就多盡點(diǎn)心兒和他貼個(gè)好兒，別人也說(shuō)不出什么來(lái)。過(guò)幾天他感奶奶的情，他自然要謝候奶奶。那時(shí)奶奶再備點(diǎn)東西兒在咱們屋里，我?guī)椭棠坦嘧砹怂?，怕跑了他？他要不?yīng)，咱們索性鬧起來(lái)，就說(shuō)他調(diào)戲奶奶。他害怕，他自然得順著咱們的手兒。他再不應(yīng)，他也不是人，咱們也不至白丟了臉面。奶奶想怎么樣？”金桂聽了這話，兩顴早已紅暈了，笑罵道：“小蹄子，你倒偷過(guò)多少漢子的似的，怪不得大爺在家時(shí)離不開你?！睂汅赴炎煲黄?，笑說(shuō)道：“罷喲，人家倒替奶奶拉纖，奶奶倒往我們說(shuō)這個(gè)話咧?！睆拇私鸸鹨恍幕\絡(luò)薛蝌，倒無(wú)心混鬧了。家中也少覺安靜。
　　當(dāng)日寶蟾自去取了酒壺，仍是穩(wěn)穩(wěn)重重一臉的正氣。薛蝌偷眼看了，反倒后悔，疑心或者是自己錯(cuò)想了他們，也未可知。果然如此，倒辜負(fù)了他這一番美意，保不住日后倒要和自己也鬧起來(lái)，豈非自惹的呢。過(guò)了兩天，甚覺安靜。薛蝌遇見寶蟾，寶蟾便低頭走了，連眼皮兒也不抬；遇見金桂，金桂卻一盆火兒的趕著。薛蝌見這般光景，反倒過(guò)意不去。這且不表。
　　且說(shuō)寶釵母女覺得金桂幾天安靜，待人忽親熱起來(lái)，一家子都為罕事。薛姨媽十分歡喜，想到必是薛蟠娶這媳婦時(shí)沖犯了什么，才敗壞了這幾年。目今鬧出這樣事來(lái)，虧得家里有錢，賈府出力，方才有了指望。媳婦兒忽然安靜起來(lái)，或者是蟠兒轉(zhuǎn)過(guò)運(yùn)氣來(lái)了，也未可知，于是自己心里倒以為希有之奇。這日飯后扶了同貴過(guò)來(lái)，到金桂房里瞧瞧。走到院中，只聽一個(gè)男人和金桂說(shuō)話。同貴知機(jī)，便說(shuō)道：“大奶奶，老太太過(guò)來(lái)了?！闭f(shuō)著已到門口。只見一個(gè)人影兒在房門后一躲，薛姨媽一嚇，倒退了出來(lái)。金桂道：“太太請(qǐng)里頭坐。沒(méi)有外人，他就是我的過(guò)繼兄弟，本住在屯里，不慣見人，因沒(méi)有見過(guò)太太。今兒才來(lái)，還沒(méi)去請(qǐng)?zhí)陌??！毖σ虌尩溃骸凹仁蔷藸敚环烈娨?。”金桂叫兄弟出?lái)，見了薛姨媽，作了一個(gè)揖，問(wèn)了好。薛姨媽也問(wèn)了好，坐下敘起話來(lái)。薛姨媽道：“舅爺上京幾時(shí)了？”那夏三道：“前月我媽沒(méi)有人管家，把我過(guò)繼來(lái)的。前日才進(jìn)京，今日來(lái)瞧姐姐?！毖σ虌尶茨侨瞬粚擂?，于是略坐坐兒，便起身道：“舅爺坐著罷。”回頭向金桂道：“舅爺頭上末下的來(lái)，留在咱們這里吃了飯?jiān)偃チT?！苯鸸鸫饝?yīng)著，薛姨媽自去了。金桂見婆婆去了，便向夏三道：“你坐著，今日可是過(guò)了明路的了，省得我們二爺查考你。我今日還叫你買些東西，只別叫眾人看見。”夏三道：“這個(gè)交 給我就完了。你要什么，只要有錢，我就買得來(lái)?！苯鸸鸬溃骸扒覄e說(shuō)嘴，你買上了當(dāng)，我可不收?！闭f(shuō)著，二人又笑了一回，然后金桂陪夏三吃了晚飯，又告訴他買的東西，又囑咐一回，夏三自去。從此夏三往來(lái)不絕。雖有個(gè)年老的門上人，知是舅爺，也不?；?，從此生出無(wú)限風(fēng)波，這是后話。不表。
　　一日薛蟠有信寄回，薛姨媽打開叫寶釵看時(shí)，上寫：
　　男在縣里也不受苦，母親放心。但昨日縣里書辦說(shuō)，府里已經(jīng)準(zhǔn)詳，想是我們的情到了。豈知府里詳上去，道里反駁下來(lái)。虧得縣里主文相公好，即刻做了回文頂上去了。那道里卻把知縣申飭?，F(xiàn)在道里要親提，若一上去，又要吃苦。必是道里沒(méi)有托到。母親見字，快快托人求道爺去。還叫兄弟快來(lái)，不然就要解道。銀子短不得?；鹚?，火速。薛姨媽聽了，又哭了一場(chǎng)，自不必說(shuō)。薛蝌一面勸慰，一面說(shuō)道：“事不宜遲。”薛姨媽沒(méi)法，只得叫薛蝌到縣照料，命人即便收拾行李，兌了銀子，家人李祥本在那里照應(yīng)的，薛蝌又同了一個(gè)當(dāng)中伙計(jì)連夜起程。
　　那時(shí)手忙腳亂，雖有下人辦理，寶釵又恐他們思想不到，親來(lái)幫著，直鬧至四更才歇。到底富家女子?jì)绅B(yǎng)慣的，心上又急，又苦勞了一會(huì)，晚上就發(fā)燒。到了明日，湯水都吃不下。鶯兒去回了薛姨媽。薛姨媽急來(lái)看時(shí)，只見寶釵滿面通紅，身如燔灼，話都不說(shuō)。薛姨媽慌了手腳，便哭得死去活來(lái)。寶琴扶著勸薛姨媽。秋菱也淚如泉涌，只管叫著。寶釵不能說(shuō)話，手也不能搖動(dòng)，眼干鼻塞。叫人請(qǐng)醫(yī)調(diào)治，漸漸蘇醒回來(lái)。薛姨媽等大家略略放心。早驚動(dòng)榮寧兩府的人，先是鳳姐打發(fā)人送十香返魂丹來(lái)，隨后王夫人又送至寶丹來(lái)。賈母邢王二夫人以及尤氏等都打發(fā)丫頭來(lái)問(wèn)候，卻都不叫寶玉知道。一連治了七八天，終不見效，還是他自己想起冷香丸，吃了三丸，才得病好。后來(lái)寶玉也知道了，因病好了，沒(méi)有瞧去。
　　那時(shí)薛蝌又有信回來(lái)，薛姨媽看了，怕寶釵耽憂，也不叫他知道。自己來(lái)求王夫人，并述了一會(huì)子寶釵的病。薛姨媽去后，王夫人又求賈政。賈政道：“此事上頭可托，底下難托，必須打點(diǎn)才好。”王夫人又提起寶釵的事來(lái)，因說(shuō)道：“這孩子也苦了。既是我家的人了，也該早些娶了過(guò)來(lái)才是，別叫他糟踏壞了身子?！辟Z政道：“我也是這么想。但是他家亂忙，況且如今到了冬底，已經(jīng)年近歲逼十，不無(wú)各自要料理些家務(wù)。今冬且放了定，明春再過(guò)禮，過(guò)了老太太的生日，就定日子娶。你把這番話先告訴薛姨太太。”王夫人答應(yīng)了。
　　到了明日，王夫人將賈政的話向薛姨媽述了。薛姨媽想著也是。到了飯后，王夫人陪著來(lái)到賈母房中，大家讓了坐。賈母道：“姨太太才過(guò)來(lái)？”薛姨媽道：“還是昨兒過(guò)來(lái)的。因?yàn)橥砹?，沒(méi)得過(guò)來(lái)給老太太請(qǐng)安。”王夫人便把賈政昨夜所說(shuō)的話向賈母述了一遍，賈母甚喜。說(shuō)著，寶玉進(jìn)來(lái)了。賈母便問(wèn)道：“吃了飯了沒(méi)有？”寶玉道：“才打?qū)W房里回來(lái)，吃了要往學(xué)房里去，先見見老太太。又聽見說(shuō)姨媽來(lái)了，過(guò)來(lái)給姨媽請(qǐng)請(qǐng)安?！币騿?wèn)：“寶姐姐可大好了？”薛姨媽笑道：“好了?！痹瓉?lái)方才大家正說(shuō)著，見寶玉進(jìn)來(lái)，都煞住了。寶玉坐了坐，見薛姨媽情形不似從前親熱，“雖是此刻沒(méi)有心情，也不犯大家都不言語(yǔ)?！睗M腹猜疑，自往學(xué)中去了。
　　晚間回來(lái)，都見過(guò)了，便往瀟湘館來(lái)。掀簾進(jìn)去，紫鵑接著，見里間屋內(nèi)無(wú)人，寶玉道：“姑娘那里去了？”紫鵑道：“上屋里去了。知道姨太太過(guò)來(lái)，姑娘請(qǐng)安去了。二爺沒(méi)有到上屋里去么？”寶玉道：“我去了來(lái)的，沒(méi)有見你姑娘?！弊嚣N道：“這也奇了。”寶玉問(wèn)：“姑娘到底那里去了？”紫鵑道：“不定?！睂氂裢獗阕?。剛出屋門，只見黛玉帶著雪雁，冉冉而來(lái)。寶玉道：“妹妹回來(lái)了?！笨s身退步進(jìn)來(lái)。
　　黛玉進(jìn)來(lái)，走入里間屋內(nèi)，便請(qǐng)寶玉里頭坐。紫鵑拿了一件外罩換上，然后坐下，問(wèn)道：“你上去看見姨媽沒(méi)有？”寶玉道：“見過(guò)了?！摈煊竦溃骸耙虌屨f(shuō)起我沒(méi)有？”寶玉道：“不但沒(méi)有說(shuō)起你，連見了我也不像先時(shí)親熱。今日我問(wèn)起寶姐姐病來(lái)，他不過(guò)笑了一笑，并不答言。難道怪我這兩天沒(méi)有去瞧他么?！摈煊裥α艘恍Φ溃骸澳闳デ七^(guò)沒(méi)有？”寶玉道：“頭幾天不知道；這兩天知道了，也沒(méi)有去。”黛玉道：“可不是?！睂氂竦溃骸袄咸唤形胰ィ膊唤形胰?，老爺又不叫我去，我如何敢去。若是像從前這扇小門走得通的時(shí)候，要我一天瞧他十趟也不難。如今把門堵了，要打前頭過(guò)去，自然不便了。”黛玉道：“他那里知道這個(gè)原故。”寶玉道：“寶姐姐為人是最體諒我的。”黛玉道：“你不要自己打錯(cuò)了主意。若論寶姐姐，更不體諒，又不是姨媽病，是寶姐姐病。向來(lái)在園中，做詩(shī)賞花飲酒，何等熱鬧，如今隔開了，你看見他家里有事了，他病到那步田地，你像沒(méi)事人一般，他怎么不惱呢?！睂氂竦溃骸斑@樣難道寶姐姐便不和我好了不成？”黛玉道：“他和你好不好我卻不知，我也不過(guò)是照理而論?！睂氂衤犃?，瞪著眼呆了半晌。黛玉看見寶玉這樣光景，也不睬他，只是自己叫人添了香，又翻出書來(lái)細(xì)看了一會(huì)。只見寶玉把眉一皺，把腳一跺道：“我想這個(gè)人生他做什么！天地間沒(méi)有了我，倒也干凈！”黛玉道：“原是有了我，便有了人；有了人，便有無(wú)數(shù)的煩惱生出來(lái)，恐怖，顛倒，夢(mèng)想，更有許多纏礙。－－才剛我說(shuō)的都是頑話，你不過(guò)是看見姨媽沒(méi)精打彩，如何便疑到寶姐姐身上去？姨媽過(guò)來(lái)原為他的官司事情心緒不寧，那里還來(lái)應(yīng)酬你？都是你自己心上胡 思亂想，鉆入魔道里去了?！睂氂窕砣婚_朗，笑道：“很是，很是。你的性靈比我竟強(qiáng)遠(yuǎn)了，怨不得前年我生氣的時(shí)候，你和我說(shuō)過(guò)幾句禪語(yǔ)，我實(shí)在對(duì)不上來(lái)。我雖丈六金身，還借你一莖所化?！摈煊癯舜藱C(jī)會(huì)說(shuō)道：“我便問(wèn)你一句話，你如何回答？”寶玉盤著腿，合著手，閉著眼，噓著嘴道：“講來(lái)?！摈煊竦溃骸皩毥憬愫湍愫媚阍趺礃?？寶姐姐不和你好你怎么樣？寶姐姐前兒和你好，如今不和你好你怎么樣？今兒和你好，后來(lái)不和你好你怎么樣？你和他好他偏不和你好你怎么樣？你不和他好他偏要和你好你怎么樣？”寶玉呆了半晌，忽然大笑道：“任憑弱水三千，我只取一瓢飲?！摈煊竦溃骸捌爸魏危俊睂氂竦溃骸胺瞧捌?，水自流，瓢自漂耳！”黛玉道：“水止珠沉，奈何？”寶玉道：“禪心已作沾泥絮，莫向春風(fēng)舞鷓鴣。”黛玉道：“禪門第一戒是不打誑語(yǔ)的。”寶玉道：“有如三寶?！摈煊竦皖^不語(yǔ)。
　　只聽見檐外老鴰呱呱的叫了幾聲，便飛向東南上去，寶玉道：“不知主何吉兇?！摈煊竦溃骸叭擞屑獌词?，不在鳥聲中?！焙鲆娗锛y走來(lái)說(shuō)道：“請(qǐng)二爺回去。老爺叫人到園里來(lái)問(wèn)過(guò)，說(shuō)二爺打?qū)W里回來(lái)了沒(méi)有。襲人姐姐只說(shuō)已經(jīng)來(lái)了?？烊チT?！眹樀脤氂裾酒鹕韥?lái)往外忙走，黛玉也不敢相留。未知何事，下回分解。