話說(shuō)賈政聞知賈母危急，即忙進(jìn)去看視。見(jiàn)賈母驚嚇氣逆，王夫人鴛鴦等喚醒回來(lái)，即用疏氣安神的丸藥服了，漸漸的好些，只是傷心落淚。賈政在旁勸慰，總說(shuō)是“兒子們不肖，招了禍來(lái)累老太太受驚。若老太太寬慰些，兒子們尚可在外料理；若是老太太有什么不自在，兒子們的罪孽更重了?！辟Z母道：“我活了八十多歲，自作女孩兒起到你父親手里，都托著祖宗的福，從沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)過(guò)那些事。如今到老了，見(jiàn)你們倘或受罪，叫我心里過(guò)得去么！倒不如合上眼隨你們?nèi)チT了。”說(shuō)著，又哭。
　　賈政此時(shí)著急異常，又聽(tīng)外面說(shuō)：“請(qǐng)老爺，內(nèi)廷有信?！辟Z政急忙出來(lái)，見(jiàn)是北靜王府長(zhǎng)史，一見(jiàn)面便說(shuō)“大喜。”賈政謝了，請(qǐng)長(zhǎng)史坐下，“請(qǐng)問(wèn)王爺 有何諭旨？”那長(zhǎng)史道：“我們王爺 同西平郡王進(jìn)內(nèi)復(fù)奏，將大人的懼怕的心、感激天恩之話都代奏了。主上甚是憫恤，并念及貴妃溘逝未久，不忍加罪，著加恩仍在工部員外上行走。所封家產(chǎn)，惟將賈赦的入官，余俱給還。并傳旨令盡心供職。惟抄出借券令我們王爺 查核，如有違禁重利的一概照例入官，其在定例生息的同房地文書(shū)盡行給還。賈璉著革去職銜，免罪釋放?！辟Z政聽(tīng)畢，即起身叩謝天恩，又拜謝王爺 恩典。“先請(qǐng)長(zhǎng)史大人代為稟謝，明晨到闕謝恩，并到府里磕頭?！蹦情L(zhǎng)史去了。少停，傳出旨來(lái)。承辦官遵旨一一查清，入官者入官，給還者給還，將賈璉放出，所有賈赦名下男婦人等造冊(cè)入官。
　　可憐賈璉屋內(nèi)東西除將按例放出的文書(shū)發(fā)給外，其余雖未盡入官的，早被查抄的人盡行搶去，所存者只有家伙物件。賈璉始則懼罪，后蒙釋放已是大幸，及想起歷年積聚的東西并鳳姐的體己不下七八萬(wàn)金，一朝而盡，怎得不痛。且他父親現(xiàn)禁在錦衣府，鳳姐病在垂危，一時(shí)悲痛。又見(jiàn)賈政含淚叫他，問(wèn)道：“我因官事在身，不大理家，故叫你們夫婦總理家事。你父親所為固難勸諫，那重利盤剝究竟是誰(shuí)干的？況且非咱們這樣人家所為。如今入了官，在銀錢是不打緊的，這種聲名出去還了得嗎！”賈璉跪下說(shuō)道：“侄兒辦家事，并不敢存一點(diǎn)私心。所有出入的帳目，自有賴大、吳新登、戴良等登記，老爺只管叫他們來(lái)查問(wèn)?，F(xiàn)在這幾年，庫(kù)內(nèi)的銀子出多入少，雖沒(méi)貼補(bǔ)在內(nèi)，已在各處做了好些空頭，求老爺問(wèn)太太就知道了。這些放出去的帳，連侄兒也不知道那里的銀子，要問(wèn)周瑞旺兒才知道?！辟Z政道：“據(jù)你說(shuō)來(lái)，連你自己屋里的事還不知道，那些家中上下的事更不知道了。我這回也不來(lái)查問(wèn)你，現(xiàn)今你無(wú)事的人，你父親的事和你珍大哥的事還不快去打聽(tīng)打聽(tīng)?！辟Z璉一心委屈，含著眼淚答應(yīng)了出去。賈政嘆氣連連的想道：“我祖父勤勞王事，立下功勛，得了兩個(gè)世職，如今兩房犯事都革去了。我瞧這些子侄沒(méi)一個(gè)長(zhǎng)進(jìn)的。老天啊，老天?。∥屹Z家何至一敗如此！我雖蒙圣恩格外垂慈，給還家產(chǎn)，那兩處食用自應(yīng)歸并一處，叫我一人那里支撐的住。方才璉兒所說(shuō)更加詫異，說(shuō)不但庫(kù)上無(wú)銀，而且尚有虧空，這幾年竟是虛名在外。只恨我自己為什么糊涂若此。倘或我珠兒在世，尚有膀臂；寶玉雖大，更是無(wú)用之物?！毕氲侥抢铮挥X(jué)淚滿衣襟。又想：“老太太偌大年紀(jì)，兒子們并沒(méi)有自能奉養(yǎng)一日，反累他嚇得死去活來(lái)。種種罪孽，叫我委之何人！”
　　正在獨(dú)自悲切，只見(jiàn)家人稟報(bào)各親友進(jìn)來(lái)看候。賈政一一道謝，說(shuō)起：“家門不幸，是我不能管教子侄，所以至此?！庇械恼f(shuō)：“我久知令兄赦大老爺行事不妥，那邊珍哥更加驕縱。若說(shuō)因官事錯(cuò)誤得個(gè)不是，于心無(wú)愧，如今自己鬧出的，倒帶累了二老爺?！庇械恼f(shuō)：“人家鬧的也多，也沒(méi)見(jiàn)御史參奏，不是珍老大得罪朋友，何至如此?！庇械恼f(shuō)：“也不怪御史，我們聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)是府上的家人同幾個(gè)泥腿在外頭哄嚷出來(lái)的。御史恐參奏不實(shí)，所以誆了這里的人去才說(shuō)出來(lái)的。我想府上待下人最寬的，為什么還有這事?！庇械恼f(shuō)：“大凡奴才們是一個(gè)養(yǎng)活不得的。今兒在這里都是好親友我才敢說(shuō)，就是尊駕在外任，我保不得－－你是不愛(ài)錢的，－－那外頭的風(fēng)聲也不好，都是奴才們鬧的。你該隄防些。如今雖說(shuō)沒(méi)有動(dòng)你的家，倘或再遇著主上疑心起來(lái)，好些不便呢?！辟Z政聽(tīng)說(shuō)，心下著忙道：“眾位聽(tīng)見(jiàn)我的風(fēng)聲怎樣？”眾人道：“我們雖沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)實(shí)據(jù)，只聞外面人說(shuō)你在糧道任上怎么叫門上家人要錢?！辟Z政聽(tīng)了，便說(shuō)道：“我是對(duì)得天的，從不敢起這要錢的念頭。只是奴才在外招搖撞騙，鬧出事來(lái)我就吃不住了?！北娙说溃骸叭缃衽乱矡o(wú)益，只好將現(xiàn)在的管家們都嚴(yán)嚴(yán)的查一查，若有抗主的奴才，查出來(lái)嚴(yán)嚴(yán)的辦一辦?！辟Z政聽(tīng)了點(diǎn)頭。便見(jiàn)門上進(jìn)來(lái)回稟說(shuō)：“孫姑爺那邊打發(fā)人來(lái)說(shuō)，自己有事不能來(lái)，著人來(lái)瞧瞧。說(shuō)大老爺該他一種銀子，要在二老爺身上還的?！辟Z政心內(nèi)憂悶，只說(shuō)：“知道了?！北娙硕祭湫Φ溃骸叭苏f(shuō)令親孫紹祖混帳，真有些。如今丈人抄了家，不但不來(lái)瞧看幫補(bǔ)照應(yīng)，倒趕忙的來(lái)要銀子，真真不在理上?！辟Z政道：“如今且不必說(shuō)他。那頭親事原是家兄配錯(cuò)的，我的侄女兒的罪已經(jīng)受夠了，如今又招我來(lái)?！闭f(shuō)著，只見(jiàn)薛蝌進(jìn)來(lái)說(shuō)道：“我打聽(tīng)錦衣府趙堂官必要照御史參的辦去，只怕大老爺和珍大爺吃不住。”眾人都道：“二老爺，還得是你出去求求王爺 ，怎么挽回挽回才好。不然這兩家就完了?！辟Z政答應(yīng)致謝，眾人都散。
　　那時(shí)天已點(diǎn)燈時(shí)候，賈政進(jìn)去請(qǐng)賈母的安，見(jiàn)賈母略略好些?；氐阶约悍恐?，埋怨賈璉夫婦不知好歹，如今鬧出放賬取利的事情，大家不好。方見(jiàn)鳳姐所為，心里很不受用。鳳姐現(xiàn)在病重，知他所有什物盡被抄搶一光，心內(nèi)郁結(jié)，一時(shí)未便埋怨，暫且隱忍不言。一夜 無(wú)話。次早賈政進(jìn)內(nèi)謝恩，并到北靜王府西平王府兩處叩謝，求兩位王爺 照應(yīng)他哥哥侄兒。兩位應(yīng)許。賈政又在同寅相好處托情。
　　且說(shuō)賈璉打聽(tīng)得父兄之事不很妥，無(wú)法可施，只得回到家中。平兒守著鳳姐哭泣，秋桐在耳房中抱怨鳳姐。賈璉走近旁邊，見(jiàn)鳳姐奄奄一息，就有多少怨言，一時(shí)也說(shuō)不出來(lái)。平兒哭道：“如今事已如此，東西已去不能復(fù)來(lái)。奶奶這樣，還得再請(qǐng)個(gè)大夫調(diào)治調(diào)治才好?！辟Z璉啐道：“我的性命還不保，我還管他么！”鳳姐聽(tīng)見(jiàn)，睜眼一瞧，雖不言語(yǔ)，那眼淚流個(gè)不盡，見(jiàn)賈璉出去，便與平兒道：“你別不達(dá)事務(wù)了，到了這樣田地，你還顧我做什么。我巴不得今兒就死才好。只要你能夠眼里有我，我死之后，你扶養(yǎng)大了巧姐兒，我在陰司里也感激你的?！逼絻郝?tīng)了，放聲大哭。鳳姐道：“你也是聰明人。他們雖沒(méi)有來(lái)說(shuō)我，他必抱怨我。雖說(shuō)事是外頭鬧的，我若不貪財(cái)，如今也沒(méi)有我的事，不但是枉費(fèi)心計(jì)，掙了一輩子的強(qiáng)，如今落在人后頭。我只恨用人不當(dāng)，恍惚聽(tīng)得那邊珍大爺?shù)氖抡f(shuō)是強(qiáng)占良民妻子為妾，不從逼十死，有個(gè)姓張的在里頭，你想想還有誰(shuí)，若是這件事審出來(lái)，咱們二爺是脫不了的，我那時(shí)怎樣見(jiàn)人。我要即時(shí)就死，又耽不起吞金服毒的。你到還要請(qǐng)大夫，可不是你為顧我反倒害了我了么?！逼絻河?tīng)愈慘，想來(lái)實(shí)在難處，恐鳳姐自尋短見(jiàn)，只得緊緊守著。
　　幸賈母不知底細(xì)，因近日身子好些，又見(jiàn)賈政無(wú)事，寶玉寶釵在旁天天不離左右，略覺(jué)放心。素來(lái)最疼鳳姐，便叫鴛鴦“將我體己東西拿些給鳳丫頭，再拿些銀錢交 給平兒，好好的伏侍好了鳳丫頭，我再慢慢的分派?！庇置醴蛉苏湛戳诵戏蛉?。又加了寧國(guó)府第入官，所有財(cái)產(chǎn)房地等并家奴等俱造冊(cè)收盡，這里賈母命人將車接了尤氏婆媳等過(guò)來(lái)?？蓱z赫赫寧府只剩得他們婆媳兩個(gè)并佩鳳偕鸞二人，連一個(gè)下人沒(méi)有。賈母指出房子一所居住，就在惜春所住的間壁。又派了婆子四人丫頭兩個(gè)伏侍。一應(yīng)飯食起居在大廚房?jī)?nèi)分送，衣裙什物又是賈母送去，零星需用亦在帳房?jī)?nèi)開(kāi)銷，俱照榮府每人月例之?dāng)?shù)。那賈赦賈珍賈蓉在錦衣府使用，帳房?jī)?nèi)實(shí)在無(wú)項(xiàng)可支。如今鳳姐一無(wú)所有，賈璉況又多債務(wù)滿身，賈政不知家務(wù)，只說(shuō)已經(jīng)托人，自有照應(yīng)。賈璉無(wú)計(jì)可施，想到那親戚里頭薛姨媽家已敗，王子騰已死，余者親戚雖有，俱是不能照應(yīng)，只得暗暗差人下屯將地畝暫賣了數(shù)千金作為監(jiān)中使費(fèi)。賈璉如此一行，那些家奴見(jiàn)主家勢(shì)敗，也便趁此弄鬼，并將東莊租稅也就指名借用些。此是后話，暫且不提。
　　且說(shuō)賈母見(jiàn)祖宗世職革去，現(xiàn)在子孫在監(jiān)質(zhì)審，邢夫人尤氏等日夜啼哭，鳳姐病在垂危，雖有寶玉寶釵在側(cè)，只可解勸，不能分憂，所以日夜不寧，思前想后，眼淚不干。一日傍晚，叫寶玉回去，自己紥掙坐起，叫鴛鴦等各處佛堂上香，又命自己院內(nèi)焚起斗香，用拐拄著出到院中。琥珀知是老太太拜佛，鋪下大紅短氈拜墊。賈母上香跪下磕了好些頭，念了一回佛，含淚祝告天地道：“皇天菩薩在上，我賈門史氏，虔誠(chéng)禱告，求菩薩慈悲。我賈門數(shù)世以來(lái)，不敢行兇霸道。我?guī)头蛑?，雖不能為善，亦不敢作惡。必是后輩兒孫驕侈暴佚，暴殄天物，以致合府抄檢。現(xiàn)在兒孫監(jiān)禁，自然兇多吉少，皆由我一人罪孽，不教兒孫，所以至此。我今即求皇天保佑：在監(jiān)逢兇化吉，有病的早早安身?？傆泻霞易锬?，情愿一人承當(dāng)，只求饒恕兒孫。若皇天見(jiàn)憐，念我虔誠(chéng)，早早賜我一死，寬免兒孫之罪。”默默說(shuō)到此，不禁傷心，嗚嗚咽咽的哭泣起來(lái)。鴛鴦?wù)渲橐幻娼鈩?，一面扶進(jìn)房去。
　　只見(jiàn)王夫人帶了寶玉寶釵過(guò)來(lái)請(qǐng)晚安，見(jiàn)賈母悲傷，三人也大哭起來(lái)。寶釵更有一層苦楚：想哥哥也在外監(jiān)，將來(lái)要處決，不知可減緩否；翁姑雖然無(wú)事，眼見(jiàn)家業(yè)蕭條；寶玉依然瘋傻，毫無(wú)志氣。想到后來(lái)終身，更比賈母王夫人哭得更痛。寶玉見(jiàn)寶釵如此大慟，他亦有一番悲戚。想的是老太太年老不得安，老爺太太見(jiàn)此光景不免悲傷，眾姐妹風(fēng)流 云散，一日少似一日。追想在園中吟詩(shī)起社，何等熱鬧，自從林妹妹一死，我郁悶到今，又有寶姐姐過(guò)來(lái)，未便時(shí)常悲切。見(jiàn)他憂兄思母，日夜難得笑容，今見(jiàn)他悲哀欲絕，心里更加不忍，竟嚎啕大哭。鴛鴦、彩云、鶯兒、襲人見(jiàn)他們?nèi)绱?，也各有所思，便也嗚咽起?lái)。余者丫頭們看得傷心，也便陪哭，竟無(wú)人解慰。滿屋中哭聲驚天動(dòng)地，將外頭上夜婆子嚇慌，急報(bào)于賈政知道。那賈政正在書(shū)房納悶，聽(tīng)見(jiàn)賈母的人來(lái)報(bào)，心中著忙，飛奔進(jìn)內(nèi)。遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)得哭聲甚眾，打諒老太太不好，急得魂魄俱喪，疾忙進(jìn)來(lái)，只見(jiàn)坐著悲啼，神魂方定。說(shuō)是“老太太傷心，你們?cè)搫窠猓趺吹凝R打伙兒哭起來(lái)了?！北娙寺?tīng)得賈政聲氣，急忙止哭，大家對(duì)面發(fā)怔。賈政上前安慰了老太太，又說(shuō)了眾人幾句。各自心想道：“我們?cè)掷咸瘋?，故?lái)勸解，怎么忘情大家痛哭起來(lái)?！?br/> 　　正自不解，只見(jiàn)老婆子帶了史侯家的兩個(gè)女人進(jìn)來(lái)，請(qǐng)了賈母的安，又向眾人請(qǐng)安畢，便說(shuō)：“我們家老爺、太太、姑娘打發(fā)我來(lái)，說(shuō)聽(tīng)見(jiàn)府里的事原沒(méi)有什么大事，不過(guò)一時(shí)受驚?？峙吕蠣斕珶?，叫我們過(guò)來(lái)告訴一聲，說(shuō)這里二老爺是不怕的了。我們姑娘本要自己來(lái)的，因不多幾日就要出閣，所以不能來(lái)了?！辟Z母聽(tīng)了，不便道謝，說(shuō)：“你回去給我問(wèn)好。這是我們的家運(yùn)合該如此。承你老爺太太惦記，過(guò)一日再來(lái)奉謝。你家姑娘出閣，想來(lái)你們姑爺是不用說(shuō)的了。他們的家計(jì)如何？”兩個(gè)女人回道：“家計(jì)倒不怎么著，只是姑爺長(zhǎng)的很好，為人又和平。我們見(jiàn)過(guò)好幾次，看來(lái)與這里寶二爺差不多，還聽(tīng)得說(shuō)才情學(xué)問(wèn)都好的?！辟Z母聽(tīng)了，喜歡道：“咱們都是南邊人，雖在這里住久了，那些大規(guī)矩還是從南方禮兒，所以新姑爺我們都沒(méi)見(jiàn)過(guò)。我前兒還想起我娘家的人來(lái)，最疼的就是你們家姑娘，一年三百六十天，在我跟前的日子倒有二百多天，混得這么大了。我原想給他說(shuō)個(gè)好女婿，又為他叔叔不在家，我又不便作主。他既造化配了個(gè)好姑爺，我也放心。月里出閣我原想過(guò)來(lái)吃杯喜酒的，不料我家鬧出這樣事來(lái)，我的心就像在熱鍋里熬的似的，那里能夠再到你們家去。你回去說(shuō)我問(wèn)好，我們這里的人都說(shuō)請(qǐng)安問(wèn)好。你替另告訴你家姑娘，不要將我放在心里。我是八十多歲的人了，就死也算不得沒(méi)福的了。只愿他過(guò)了門，兩口子和順，百年到老，我便安心了?！闭f(shuō)著，不覺(jué)掉下淚來(lái)。那女人道：“老太太也不必傷心。姑娘過(guò)了門，等回了九，少不得同姑爺過(guò)來(lái)請(qǐng)老太太的安，那時(shí)老太太見(jiàn)了才喜歡呢?！辟Z母點(diǎn)頭。那女人出去。別人都不理論，只有寶玉聽(tīng)了發(fā)了一回怔，心里想道：“如今一天一天的都過(guò)不得了。為什么人家養(yǎng)了女兒到大了必要出嫁，一出了嫁就改變。史妹妹這樣一個(gè)人又被他叔叔硬壓著配人了，他將來(lái)見(jiàn)了我必是又不理我了。我想一個(gè)人到了這個(gè)沒(méi)人理的分兒，還活著做什么。”想到那里，又是傷心。見(jiàn)賈母此時(shí)才安，又不敢哭泣，只是悶悶的。
　　一時(shí)賈政不放心，又進(jìn)來(lái)瞧瞧老太太，見(jiàn)是好些，便出來(lái)傳了賴大，叫他將合府里管事家人的花名冊(cè)子拿來(lái)，一齊點(diǎn)了一點(diǎn)，除去賈赦入官的人，尚有三十余家，共男女二百十二名。賈政叫現(xiàn)在府內(nèi)當(dāng)差的男人共二十一名進(jìn)來(lái)，問(wèn)起歷年居家用度，共有若干進(jìn)來(lái)，該用若干出去。那管總的家人將近來(lái)支用簿子呈上。賈政看時(shí)，所入不敷所出，又加連年宮里花用，帳上有在外浮借的也不少。再查東省地租，近年所交 不及祖上一半，如今用度比祖上更加十倍。賈政不看則已，看了急得跺腳道：“這了不得！我打量雖是璉兒管事，在家自有把持，豈知好幾年頭里已就寅年用了卯年的，還是這樣裝好看，竟把世職俸祿當(dāng)作不打緊的事情，為什么不敗呢！我如今要就省儉起來(lái)，已是遲了?！毕氲侥抢铮持瞩鈦?lái)踱去，竟無(wú)方法。
　　眾人知賈政不知理家，也是白操心著急，便說(shuō)道：“老爺也不用焦心，這是家家這樣的。若是統(tǒng)總算起來(lái)，連王爺 家還不夠。不過(guò)是裝著門面，過(guò)到那里就到那里。如今老爺?shù)降椎昧酥魃系亩鞯?，才有這點(diǎn)子家產(chǎn)，若是一并入了官，老爺就不用過(guò)了不成?！辟Z政嗔道：“放屁！你們這班奴才最沒(méi)有良心的，仗著主子好的時(shí)候任意開(kāi)銷，到弄光了，走的走，跑的跑，還顧主子的死活嗎！如今你們道是沒(méi)有查封是好，那知道外頭的名聲。大本兒都保不住，還擱得住你們?cè)谕忸^支架子說(shuō)大話誆人騙人，到鬧出事來(lái)望主子身上一推就完了。如今大老爺與珍大爺?shù)氖?，說(shuō)是咱們家人鮑二在外傳播的，我看這人口冊(cè)上并沒(méi)有鮑二，這是怎么說(shuō)？”眾人回道：“這鮑二是不在冊(cè)檔上的。先前在寧府冊(cè)上，為二爺見(jiàn)他老實(shí)，把他們兩口子叫過(guò)來(lái)了。及至他女人死了，他又回寧府去。后來(lái)老爺衙門有事，老太太們爺們往陵上去，珍大爺替理家事帶過(guò)來(lái)的，以后也就去了。老爺數(shù)年不管家事，那里知道這些事來(lái)。老爺打量?jī)?cè)上沒(méi)有名字的就只有這個(gè)人，不知一個(gè)人手下親戚們也有，奴才還有奴才呢?！辟Z政道：“這還了得！”想去一時(shí)不能清理，只得喝退眾人，早打了主意在心里了，且聽(tīng)賈赦等事審得怎樣再定。
　　一日正在書(shū)房籌算，只見(jiàn)一人飛奔進(jìn)來(lái)說(shuō)：“請(qǐng)老爺快進(jìn)內(nèi)廷問(wèn)話。”賈政聽(tīng)了心下著忙，只得進(jìn)去。未知兇吉，下回分解。