這年賈政又點(diǎn)了學(xué)差，擇于八月二十日起身。是日拜過宗祠及賈母起身，寶玉諸子弟等送至灑淚亭。

　　卻說賈政出門去后，外面諸事不能多記。單表寶玉每日在園中任意縱性的逛蕩，真把光陰虛度，歲月空添。這日正無聊之際，只見翠墨進(jìn)來，手里拿著一副花箋送與他。寶玉因道：“可是我忘了，才說要瞧瞧三妹妹去的，可好些了，你偏走來?！贝淠溃骸肮媚锖昧耍駜阂膊怀运幜?，不過是涼著一點(diǎn)兒?！睂氂衤犝f，便展開花箋看時，上面寫道：
　　娣探謹(jǐn)奉
　　二兄文幾：前夕新霽，月色如洗，因惜清景難逢，詎忍就臥，時漏已三轉(zhuǎn)，猶徘徊于桐檻之下，未防風(fēng)露所欺，致獲采薪之患。昨蒙親勞撫囑，復(fù)又?jǐn)?shù)遣侍兒問切，兼以鮮荔并真卿墨跡見賜，何痌<疒眾>惠愛之深哉！今因伏幾憑床 處默之時，因思及歷來古人中處名攻利敵之場，猶置一些山滴水之區(qū)，遠(yuǎn)招近揖，投轄攀轅，務(wù)結(jié)二三同志盤桓于其中，或豎詞壇，或開吟社，雖一時之偶興，遂成千古之佳談。娣雖不才，竊同叨棲處于泉石之間，而兼慕薛林之技。風(fēng)庭月榭，惜未宴集詩人；簾杏溪桃，或可醉飛吟盞。孰謂蓮社之雄才，獨(dú)許須眉；直以東山之雅會，讓余脂粉。若蒙棹雪而來，娣則掃花以待。此謹(jǐn)奉。寶玉看了，不覺喜的拍手笑道：“倒是三妹妹的高雅，我如今就去商議?！币幻嬲f，一面就走，翠墨跟在后面。剛到了沁芳亭，只見園中后門上值日的婆子手里拿著一個字帖走來，見了寶玉，便迎上去，口內(nèi)說道：“蕓哥兒請安，在后門只等著，叫我送來的。”寶玉打開看時，寫道是：
　　不肖男蕓恭請
　　父親大人萬福金安。男思自蒙天恩，認(rèn)于膝下，日夜思一孝順，竟無可孝順之處。前因買辦花草，上托大人金福，竟認(rèn)得許多花兒匠，并認(rèn)得許多名園。因忽見有白海棠一種，不可多得。故變盡方法，只弄得兩盆。大人若視男是親男一般，便留下賞玩。因天氣暑熱，恐園中姑娘們不便，故不敢面見。奉書恭啟，并叩臺安
　　男蕓跪書。寶玉看了，笑道：“獨(dú)他來了，還有什么人？”婆子道：“還有兩盆花兒?！睂氂竦溃骸澳愠鋈フf，我知道了，難為他想著。你便把花兒送到我屋里去就是了?！币幻嬲f，一面同翠墨往秋爽齋來，只見寶釵，黛玉，迎春，惜春已都在那里了。
　　眾人見他進(jìn)來，都笑說：“又來了一個?！碧酱盒Φ溃骸拔也凰闼祝既黄饌€念頭，寫了幾個帖兒試一試，誰知一招皆到。”寶玉笑道：“可惜遲了，早該起個社的?！摈煊竦溃骸澳銈冎还芷鹕?，可別算上我，我是不敢的?！庇盒Φ溃骸澳悴桓艺l還敢呢?！睂氂竦溃骸斑@是一件正經(jīng)大事，大家鼓舞起來，不要你謙我讓的。各有主意自管說出來大家平章。寶姐姐也出個主意，林妹妹也說個話兒?！睂氣O道：“你忙什么，人還不全呢。”一語未了，李紈也來了，進(jìn)門笑道：“雅的緊！要起詩社，我自薦我掌壇。前兒春天我原有這個意思的。我想了一想，我又不會作詩，瞎亂些什么，因而也忘了，就沒有說得。既是三妹妹高興，我就幫你作興起來?！?br/> 　　黛玉道：“既然定要起詩社，咱們都是詩翁了，先把這些姐妹叔嫂的字樣改了才不俗?！崩罴w道：“極是，何不大家起個別號，彼此稱呼則雅。我是定了‘稻香老農(nóng)’，再無人占的?！碧酱盒Φ溃骸拔揖褪恰锼邮俊T?！睂氂竦溃骸熬邮?，主人到底不恰，且又瘰贅。這里梧桐芭蕉盡有，或指梧桐芭蕉起個倒好。”探春笑道：“有了，我最喜芭蕉，就稱‘蕉下客’罷?！北娙硕嫉绖e致有趣。黛玉笑道：“你們快牽了他去，燉了脯子吃酒。”眾人不解。黛玉笑道：“古人曾云‘蕉葉覆鹿’。他自稱‘蕉下客’，可不是一只鹿了？快做了鹿脯來?！北娙寺犃硕夹ζ饋?。探春因笑道：你別忙中使巧話來罵人，我已替你想了個極當(dāng)?shù)拿捞柫??！庇窒虮娙说溃骸爱?dāng)日娥皇女英灑淚在竹上成斑，故今斑竹又名湘妃竹。如今他住的是瀟湘館，他又愛哭，將來他想林姐夫，那些竹子也是要變成斑竹的。以后都叫他作‘瀟湘妃子’就完了?！贝蠹衣犝f，都拍手叫妙。林黛玉低了頭方不言語。李紈笑道：“我替薛大妹妹也早已想了個好的，也只三個字。”惜春迎春都問是什么。李紈道：“我是封他‘蘅蕪君’了，不知你們?nèi)绾?。”探春笑道：“這個封號極好。”寶玉道：“我呢？你們也替我想一個。”寶釵笑道：“你的號早有了，‘無事忙’三字恰當(dāng)?shù)暮堋！崩罴w道：“你還是你的舊號‘絳洞花主’就好?！睂氂裥Φ溃骸靶r候干的營生，還提他作什么。”探春道：“你的號多的很，又起什么。我們愛叫你什么，你就答應(yīng)著就是了?！睂氣O道：“還得我送你個號罷。有最俗的一個號，卻于你最當(dāng)。天下難得的是富貴，又難得的是閑散，這兩樣再不能兼有，不想你兼有了，就叫你‘富貴閑人’也罷了。”寶玉笑道：“當(dāng)不起，當(dāng)不起，倒是隨你們混叫去罷。”李紈道：“二姑娘四姑娘起個什么號？”迎春道：“我們又不大會詩，白起個號作什么？”探春道：“雖如此，也起個才是?！睂氣O道：“他住的是紫菱洲，就叫他‘菱洲’，四丫頭在藕香榭，就叫他‘藕榭’就完了。”
　　李紈道：“就是這樣好。但序齒我大，你們都要依我的主意，管情說了大家合意。我們七個人起社，我和二姑娘四姑娘都不會作詩，須得讓出我們?nèi)齻€人去。我們?nèi)齻€各分一件事?！碧酱盒Φ溃骸耙延辛颂?，還只管這樣稱呼，不如不有了。以后錯了，也要立個罰約才好?！崩罴w道：“立定了社，再定罰約。我那里地方大，竟在我那里作社。我雖不能作詩，這些詩人竟不厭俗客，我作個東道主人，我自然也清雅起來了。若是要推我作社長，我一個社長自然不夠，必要再請兩位副社長，就請菱洲藕榭二位學(xué)究來，一位出題限韻，一位謄錄監(jiān)場。亦不可拘定了我們?nèi)齻€人不作，若遇見容易些的題目韻腳，我們也隨便作一首。你們四個卻是要限定的。若如此便起，若不依我，我也不敢附驥了?！庇合Т罕拘詰杏谠娫~，又有薛林在前，聽了這話便深合己意，二人皆說：“極是”。探春等也知此意，見他二人悅服，也不好強(qiáng)，只得依了。因笑道：“這話也罷了，只是自想好笑，好好的我起了個主意，反叫你們?nèi)齻€來管起我來了?！睂氂竦溃骸凹冗@樣，咱們就往稻香村去?！崩罴w道：“都是你忙，今日不過商議了，等我再請。”寶釵道：“也要議定幾日一會才好。”探春道：“若只管會的多，又沒趣了。一月之中，只可兩三次才好。”寶釵點(diǎn)頭道：“一月只要兩次就夠了。”擬定日期，風(fēng)雨無阻。除這兩日外，倘有高興的，他情愿加一社的，或情愿到他那里去，或附就了來，亦可使得，豈不活潑有趣。”眾人都道：“這個主意更好?！?br/> 　　探春道：“只是原系我起的意，我須得先作個東道主人，方不負(fù)我這興?！崩罴w道：“既這樣說，明日你就先開一社如何？”探春道：“明日不如今日，此刻就很好。你就出題，菱洲限韻，藕榭監(jiān)場?！庇旱溃骸耙牢艺f，也不必隨一人出題限韻，竟是拈鬮公道?！崩罴w道：“方才我來時，看見他們抬進(jìn)兩盆白海棠來，倒是好花。你們何不就詠起他來？”迎春道：“都還未賞，先倒作詩?！睂氣O道：“不過是白海棠，又何必定要見了才作。古人的詩賦，也不過都是寄興寫情耳。若都是等見了作，如今也沒這些詩了。”迎春道：“既如此，待我限韻。”說著，走到書架前抽出一本詩來，隨手一揭，這首竟是一首七言律，遞與眾人看了，都該作七言律。迎春掩了詩，又向一個小丫頭道：“你隨口說一個字來?！蹦茄绢^正倚門立著，便說了個“門“字。迎春笑道：“就是門字韻，‘十三元’了。頭一個韻定要這‘門’字?！闭f著，又要了韻牌匣子過來，抽出“十三元”一屜，又命那小丫頭隨手拿四塊。那丫頭便拿了“盆”“魂”“痕”“昏”四塊來。寶玉道：“這‘盆’‘門’兩個字不大好作呢！”
　　待書一樣預(yù)備下四份紙筆，便都悄然各自思索起來。獨(dú)黛玉或撫梧桐，或看秋色，或又和丫鬟們嘲笑。迎春又令丫鬟炷了一支“夢甜香”。原來這“夢甜香”只有三寸來長，有燈草粗細(xì)，以其易燼，故以此燼為限，如香燼未成便要罰。一時探春便先有了，自提筆寫出，又改抹了一回，遞與迎春。因問寶釵：“蘅蕪君，你可有了？”寶釵道：“有卻有了，只是不好?！睂氂癖持郑诨乩壬硝鈦眭馊?，因向黛玉說道：“你聽，他們都有了?！摈煊竦溃骸澳銊e管我?！睂氂裼忠妼氣O已謄寫出來，因說道：“了不得！香只剩了一寸了，我才有了四句?！庇窒蝼煊竦溃骸跋憔屯炅耍还芏自谀浅钡叵伦魇裁?？”黛玉也不理。寶玉道：“可顧不得你了，好歹也寫出來罷。”說著也走在案前寫了。李紈道：“我們要看詩了，若看完了還不交 卷是必罰的?！睂氂竦溃骸暗鞠憷限r(nóng)雖不善作卻善看，又最公道，你就評閱優(yōu)劣，我們都服的?！北娙硕嫉溃骸白匀?。”于是先看探春的稿上寫道是：
　　詠白海棠限門盆魂痕昏
　　斜陽寒草帶重門，苔翠盈鋪雨后盆。
　　玉是精神難比潔，雪為肌骨易銷魂。
　　芳心一點(diǎn)嬌無力，倩影三更月有痕。
　　莫謂縞仙能羽化，多情伴我詠黃昏。次看寶釵的是：
　　珍重芳姿晝掩門，自攜手甕灌苔盆。
　　胭脂洗出秋階影，冰雪招來露砌魂。
　　淡極始知花更艷，愁多焉得玉無痕。
　　欲償白帝憑清潔，不語婷婷日又昏。李紈笑道：“到底是蘅蕪君?！闭f著又看寶玉的，道是：
　　秋容淺淡映重門，七節(jié)攢成雪滿盆。
　　出浴太真冰作影，捧心西子玉為魂。
　　曉風(fēng)不散愁千點(diǎn)，宿雨還添淚一痕。
　　獨(dú)倚畫欄如有意，清砧怨笛送黃昏。大家看了，寶玉說探春的好，李紈才要推寶釵這詩有身分，因又催黛玉。黛玉道：“你們都有了？”說著提筆一揮而就，擲與眾人。李紈等看他寫道是：
　　半卷湘簾半掩門，碾冰為土玉為盆。看了這句，寶玉先喝起彩來，只說“從何處想來！”又看下面道：
　　偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷魂。眾人看了也都不禁叫好，說“果然比別人又是一樣心腸。”又看下面道是：
　　月窟仙人縫縞袂，秋閨怨女拭啼痕。
　　嬌羞默默同誰訴，倦倚西風(fēng)夜已昏。眾人看了，都道是這首為上。李紈道：“若論風(fēng)流 別致，自是這首，若論含蓄渾厚，終讓蘅稿?！碧酱旱溃骸斑@評的有理，瀟湘妃子當(dāng)居第二?！崩罴w道：“怡紅公子是壓尾，你服不服？”寶玉道：“我的那首原不好了，這評的最公。”又笑道：“只是蘅瀟二首還要斟酌?！崩罴w道：“原是依我評論，不與你們相干，再有多說者必罰?！睂氂衤犝f，只得罷了。李紈道：“從此后我定于每月初二、十六這兩日開社，出題限韻都要依我。這其間你們有高興的，你們只管另擇日子補(bǔ)開，那怕一個月每天都開社，我只不管。只是到了初二、十六這兩日，是必往我那里去?！睂氂竦溃骸暗降滓饌€社名才是?！碧酱旱溃骸八琢擞植缓?，特新了，刁鉆古怪也不好?？汕刹攀呛Ｌ脑婇_端，就叫個海棠社罷。雖然俗些，因真有此事，也就不礙了。”說畢大家又商議了一回，略用些酒果，方各自散去。也有回家的，也有往賈母王夫人處去的。當(dāng)下別人無話。
　　且說襲人因見寶玉看了字貼兒便慌慌張張的同翠墨去了，也不知是何事。后來又見后門上婆子送了兩盆海棠花來。襲人問是那里來的，婆子便將寶玉前一番緣故說了。襲人聽說便命他們擺好，讓他們在下房里坐了，自己走到自己房內(nèi)秤了六錢銀子封好，又拿了三百錢走來，都遞與那兩個婆子道：“這銀子賞那抬花來的小子們，這錢你們打酒吃罷。”那婆子們站起來，眉開眼笑，千恩萬謝的不肯受，見襲人執(zhí)意不收，方領(lǐng)了。襲人又道：“后門上外頭可有該班的小子們？”婆子忙應(yīng)道：“天天有四個，原預(yù)備里面差使的。姑娘有什么差使，我們吩咐去?！币u人笑道：“有什么差使？今兒寶二爺要打發(fā)人到小侯爺家與史大姑娘送東西去，可巧你們來了，順便出去叫后門小子們雇輛車來?；貋砟銈兙屯@里拿錢，不用叫他們又往前頭混碰去?！逼抛哟饝?yīng)著去了。
　　襲人回至房中，拿碟子盛東西與史湘云送去，卻見槅子上碟槽空著。因回頭見晴雯、秋紋、麝月等都在一處做針黹，襲人問道：“這一個纏絲白瑪瑙碟子那去了？”眾人見問，都你看我我看你，都想不起來。半日，晴雯笑道：“給三姑娘送荔枝去的，還沒送來呢?！币u人道：“家常送東西的家伙也多，巴巴的拿這個去。”晴雯道：“我何嘗不也這樣說。他說這個碟子配上鮮荔枝才好看。我送去，三姑娘見了也說好看，叫連碟子放著，就沒帶來。你再瞧，那炁子盡上頭的一對聯(lián)珠瓶還沒收來呢?！鼻锛y笑道：“提起瓶來，我又想起笑話。我們寶二爺說聲孝心一動，也孝敬到二十分。因那日見園里桂花，折了兩枝，原是自己要插瓶的，忽然想起來說，這是自己園里的才開的新鮮花，不敢自己先頑，巴巴的把那一對瓶拿下來，親自灌水插好了，叫個人拿著，親自送一瓶進(jìn)老太太，又進(jìn)一瓶與太太。誰知他孝心一動，連跟的人都得了福了?？汕赡侨帐俏夷萌サ摹＠咸娏诉@樣，喜的無可無不可，見人就說：‘到底是寶玉孝順我，連一枝花兒也想的到。別人還只抱怨我疼他。’你們知道，老太太素日不大同我說話的，有些不入他老人家的眼的。那日竟叫人拿幾百錢給我，說我可憐見的，生的單柔。這可是再想不到的福氣。幾百錢是小事，難得這個臉面。及至到了太太那里，太太正和二奶奶、趙姨奶奶、周姨奶奶好些人翻箱子，找太太當(dāng)日年輕的顏色衣裳，不知給那一個。一見了，連衣裳也不找了，且看花兒。又有二奶奶在旁邊湊趣兒，夸寶玉又是怎么孝敬，又是怎樣知好歹，有的沒的說了兩車話。當(dāng)著眾人，太太自為又增了光，堵了眾人的嘴。太太越發(fā)喜歡了，現(xiàn)成的衣裳就賞了我兩件。衣裳也是小事，年年橫豎也得，卻不像這個彩頭。”晴雯笑道：“呸！沒見世面的小蹄子！那是把好的給了人，挑剩下的才給你，你還充有臉呢?！鼻锛y道：“憑他給誰剩的，到底是太太的恩典?！鼻琏┑溃骸耙俏?，我就不要。若是給別人剩下的給我，也罷了。一樣這屋里的人，難道誰又比誰高貴些？把好的給他，剩下的才給我，我寧可不要，沖撞了太太，我也不受這口軟氣?！鼻锛y忙問：“給這屋里誰的？我因?yàn)榍皟翰×藥滋欤胰チ?，不知是給誰的。好姐姐，你告訴我知道知道?！鼻琏┑溃骸拔腋嬖V了你，難道你這會退還太太去不成？”秋紋笑道：“胡說，我白聽了喜歡喜歡。那怕給這屋里的狗剩下的，我只領(lǐng)太太的恩典，也不犯管別的事?！北娙寺犃硕夹Φ溃骸傲R的巧，可不是給了那西洋花點(diǎn)子哈巴兒了?！币u人笑道：“你們這起爛了嘴的！得了空就拿我取笑打牙兒。一個個不知怎么死呢?！鼻锛y笑道：“原來姐姐得了，我實(shí)在不知道。我陪個不是罷?！币u人笑道：“少輕狂罷。你們誰取了碟子來是正經(jīng)?！摈暝碌溃骸澳瞧康每諆阂苍撌諄砹?。老太太屋里還罷了，太太屋里人多手雜。別人還可以，趙姨奶奶一伙的人見是這屋里的東西，又該使黑心弄壞了才罷。太太也不大管這些，不如早些收來正經(jīng)?！鼻琏┞犝f，便擲下針黹道：“這話倒是，等我取去。”秋紋道：“還是我取去罷，你取你的碟子去?！鼻琏┬Φ溃骸拔移∫辉鈨喝ァＪ乔勺趦耗銈兌嫉昧?，難道不許我得一遭兒？”麝月笑道：“通共秋丫頭得了一遭兒衣裳，那里今兒又巧，你也遇見找衣裳不成。”晴雯冷笑道：“雖然碰不見衣裳，或者太太看見我勤謹(jǐn)，一個月也把太太的公費(fèi)里分出二兩銀子來給我，也定不得?！闭f著，又笑道：“你們別和我裝神弄鬼的，什么事我不知道。”一面說，一面往外跑了。秋紋也同他出來，自去探春那里取了碟子來。
　　襲人打點(diǎn)齊備東西，叫過本處的一個老宋媽媽來，向他說道：“你先好生梳洗了，換了出門的衣裳來，如今打發(fā)你與史姑娘送東西去?！蹦撬螊邒叩溃骸肮媚镏还芙?給我，有
　　話說與我，我收拾了就好一順去的?！币u人聽說，便端過兩個小掐絲盒子來。先揭開一個，里面裝的是紅菱和雞頭兩樣鮮果，又那一個，是一碟子桂花糖蒸新栗粉糕。又說道：“這都是今年咱們這里園里新結(jié)的果子，寶二爺送來與姑娘嘗嘗。再前日姑娘說這瑪瑙碟子好，姑娘就留下頑罷。這絹包皮兒里頭是姑娘上日叫我作的活計(jì)，姑娘別嫌粗糙，能著用罷。替我們請安，替二爺問好就是了。”宋嬤嬤道：“寶二爺不知還有什么說的，姑娘再問問去，回來又別說忘了?！币u人因問秋紋：“方才可見在三姑娘那里？”秋紋道：“他們都在那里商議起什么詩社呢，又都作詩。想來沒話，你只去罷?！彼螊邒呗犃?，便拿了東西出去，另外穿戴了。襲人又囑咐他：“從后門出去，有小子和車等著呢?！彼螊屓ズ?，不在話下。
　　寶玉回來，先忙著看了一回海棠，至房內(nèi)告訴襲人起詩社的事。襲人也把打發(fā)宋媽媽與史湘云送東西去的話告訴了寶玉。寶玉聽了，拍手道：“偏忘了他。我自覺心里有件事，只是想不起來，虧你提起來，正要請他去。這詩社里若少了他還有什么意思?！币u人勸道：“什么要緊，不過玩意兒。他比不得你們自在，家里又作不得主兒。告訴他，他要來又由不得他，不來，他又牽腸掛肚的，沒的叫他不受用。”寶玉道：“不妨事，我回老太太打發(fā)人接他去?！闭f著，宋媽媽已經(jīng)回來，回復(fù)道生受，與襲人道乏，又說：“問二爺作什么呢，我說和姑娘們起什么詩社作詩呢。史姑娘說，他們作詩也不告訴他去，急的了不的?！睂氂衤犃肆⑸肀阃Z母處來，立逼十著叫人接去。賈母因說：“今兒天晚了，明日一早再去?！睂氂裰坏昧T了，回來悶悶的。
　　次日一早，便又往賈母處來催逼十人接去。直到午后，史湘云才來，寶玉方放了心，見面時就把始末原由告訴他，又要與他詩看。李紈等因說道：“且別給他詩看，先說與他韻。他后來，先罰他和了詩：若好，便請入社，若不好，還要罰他一個東道再說?！笔废嬖频溃骸澳銈兺苏埼遥疫€要罰你們呢。就拿韻來，我雖不能，只得勉強(qiáng)出丑。容我入社，掃地焚香我也情愿。”眾人見他這般有趣，越發(fā)喜歡，都埋怨昨日怎么忘了他，遂忙告訴他韻。史湘云一心興頭，等不得推敲刪改，一面只管和人說著話，心內(nèi)早已和成，即用隨便的紙筆錄出，先笑說道：“我卻依韻和了兩首，好歹我卻不知，不過應(yīng)命而已?！闭f著遞與眾人。眾人道：“我們四首也算想絕了，再一首也不能了。你倒弄了兩首，那里有許多
　　話說，必要重了我們?！币幻嬲f，一面看時，只見那兩首詩寫道：
　　其一
　　神仙昨日降都門，種得藍(lán)田玉一盆。
　　自是霜娥偏愛冷，非關(guān)倩女亦離魂。
　　秋陰捧出何方雪，雨漬添來隔宿痕。
　　卻喜詩人吟不倦，豈令寂寞度朝昏。
　　其二
　　蘅芷階通蘿薜門，也宜墻角也宜盆。
　　花因喜潔難尋偶，人為悲秋易斷魂。
　　玉燭滴干風(fēng)里淚，晶簾隔破月中痕。
　　幽情欲向嫦娥訴，無奈虛廊夜色昏。眾人看一句，驚訝一句，看到了，贊到了，都說：“這個不枉作了海棠詩，真該要起海棠社了?！笔废嬖频溃骸懊魅障攘P我個東道，就讓我先邀一社可使得？”眾人道：“這更妙了?！币蛴謱⒆蛉盏呐c他評論了一回。
　　至晚，寶釵將湘云邀往蘅蕪苑安歇去。湘云燈下計(jì)議如何設(shè)東擬題。寶釵聽他說了半日，皆不妥當(dāng)，因向他說道：“既開社，便要作東。雖然是頑意兒，也要瞻前顧后，又要自己便宜，又要不得罪了人，然后方大家有趣。你家里你又作不得主，一個月通共那幾串錢，你還不夠盤纏呢。這會子又干這沒要緊的事，你嬸子聽見了，越發(fā)抱怨你了。況且你就都拿出來，做這個東道也是不夠。難道為這個家去要不成？還是往這里要呢？”一席話提醒了湘云，倒躊躕起來。寶釵道：“這個我已經(jīng)有個主意。我們當(dāng)鋪里有個伙計(jì)，他家田上出的很好的肥螃蟹，前兒送了幾斤來。現(xiàn)在這里的人，從老太太起連上園里的人，有多一半都是愛吃螃蟹的。前日姨娘還說要請老太太在園里賞桂花吃螃蟹，因?yàn)橛惺逻€沒有請呢。你如今且把詩社別提起，只管普通一請。等他們散了，咱們有多少詩作不得的。我和我哥哥說，要幾簍極肥極大的螃蟹來，再往鋪?zhàn)永锶∩蠋讐镁疲賯渖纤奈遄拦?，豈不又省事又大家熱鬧了?！毕嬖坡犃?，心中自是感服，極贊他想的周到。寶釵又笑道：“我是一片真心為你的話。你千萬別多心，想著我小看了你，咱們兩個就白好了。你若不多心，我就好叫他們辦去的?！毕嬖泼πΦ溃骸昂媒憬?，你這樣說，倒多心待我了。憑他怎么糊涂，連個好歹也不知，還成個人了？我若不把姐姐當(dāng)作親姐姐一樣看，上回那些家常話煩難事也不肯盡情告訴你了?！睂氣O聽說，便叫一個婆子來：“出去和大爺說，依前日的大螃蟹要幾簍來，明日飯后請老太太姨娘賞桂花。你說大爺好歹別忘了，我今兒已請下人了?！蹦瞧抛映鋈フf明，回來無話。
　　這里寶釵又向湘云道：“詩題也不要過于新巧了。你看古人詩中那些刁鉆古怪的題目和那極險的韻了，若題過于新巧，韻過于險，再不得有好詩，終是小家氣。詩固然怕說熟話，更不可過于求生，只要頭一件立意清新，自然措詞就不俗了。究竟這也算不得什么，還是紡績針黹是你我的本等。一時閑了，倒是于你我深有益的書看幾章是正經(jīng)。”湘云只答應(yīng)著，因笑道：“我如今心里想著，昨日作了海棠詩，我如今要作個菊花詩如何？”寶釵道：“菊花倒也合景，只是前人太多了。”湘云道：“我也是如此想著，恐怕落套?！睂氣O想了一想，說道：“有了，如今以菊花為賓，以人為主，竟擬出幾個題目來，都是兩個字：一個虛字，一個實(shí)字，實(shí)字便用‘菊’字，虛字就用通用門的。如此又是詠菊，又是賦事，前人也沒作過，也不能落套。賦景詠物兩關(guān)著，又新鮮，又大方?！毕嬖菩Φ溃骸斑@卻很好。只是不知用何等虛字才好。你先想一個我聽聽?！睂氣O想了一想，笑道：“《菊夢》就好。”湘云笑道：“果然好。我也有一個，《菊影》可使得？”寶釵道：“也罷了。只是也有人作過，若題目多，這個也夾的上。我又有了一個?！毕嬖频溃骸翱煺f出來?！睂氣O道：“《問菊》如何？”湘云拍案叫妙，因接說道：“我也有了，《訪菊》如何？”寶釵也贊有趣，因說道：“越性擬出十個來，寫上再來。”說著，二人研墨蘸筆，湘云便寫，寶釵便念，一時湊了十個。湘云看了一遍，又笑道：“十個還不成幅，越性湊成十二個便全了，也如人家的字畫冊頁一樣?！睂氣O聽說，又想了兩個，一共湊成十二。又說道：“既這樣，越性編出他個次序先后來。”湘云道：“如此更妙，竟弄成個菊譜了?！睂氣O道：“起首是《憶菊》，憶之不得，故訪，第二是《訪菊》，訪之既得，便種，第三是《種菊》，種既盛開，故相對而賞，第四是《對菊》，相對而興有余，故折來供瓶為玩，第五是《供菊》，既供而不吟，亦覺菊無彩色，第六便是《詠菊》，既入詞章，不可不供筆墨，第七便是《畫菊》，既為菊如是碌碌，究竟不知菊有何妙處，不禁有所問，第八便是《問菊》，菊如解語，使人狂喜不禁，第九便是《簪菊》，如此人事雖盡，猶有菊之可詠者，《菊影》《菊夢》二首續(xù)在第十第十一，末卷便以《殘菊》總收前題之盛。這便是三秋的妙景妙事都有了。”湘云依說將題錄出，又看了一回，又問“該限何韻？”寶釵道：“我平生最不喜限韻的，分明有好詩，何苦為韻所縛。咱們別學(xué)那小家派，只出題不拘韻。原為大家偶得了好句取樂，并不為此而難人。”湘云道：“這話很是。這樣大家的詩還進(jìn)一層。但只咱們五個人，這十二個題目，難道每人作十二首不成？”寶釵道：“那也太難人了。將這題目謄好，都要七言律，明日貼在墻上。他們看了，誰作那一個就作那一個。有力量者，十二首都作也可，不能的，一首不成也可。高才捷足者為尊。若十二首已全，便不許他后趕著又作，罰他就完了?！毕嬖频溃骸斑@倒也罷了?！倍松套h妥貼，方才息燈安寢。要知端的，且聽下回分解。