話說香菱見眾人正說笑，他便迎上去笑道：“你們看這一首。若使得，我便還學，若還不好，我就死了這作詩的心了?！闭f著，把詩遞與黛玉及眾人看時，只見寫道是：
　　精華欲掩料應難，影自娟娟魄自寒。
　　一片砧敲千里白，半輪雞唱五更殘。
　　綠蓑江 上秋聞笛，紅袖樓頭夜倚欄。
　　博得嫦蛾應借問，緣何不使永團 圓！眾人看了笑道：“這首不但好，而且新巧有意趣。可知俗語說‘天下無難事，只怕有心人?！缋镆欢ㄕ埬懔恕！毕懔饴犃诵南虏恍?，料著是他們瞞哄自己的話，還只管問黛玉寶釵等。
　　正說之間，只見幾個小丫頭并老婆子忙忙的走來，都笑道：“來了好些姑娘奶奶們，我們都不認得，奶奶姑娘們快認親去。”李紈笑道：“這是那里的話？你到底說明白了是誰的親戚？”那婆子丫頭都笑道：“奶奶的兩位妹子都來了。還有一位姑娘，說是薛大姑娘的妹妹，還有一位爺，說是薛大爺的兄弟。我這會子請姨太太去呢，奶奶和姑娘們先上去罷?！闭f著，一徑去了。寶釵笑道：“我們薛蝌和他妹妹來了不成？”李紈也笑道：“我們嬸子又上京來了不成？他們也不能湊在一處，這可是奇事?！贝蠹壹{悶，來至王夫人上房，只見烏壓壓一地的人。
　　原來邢夫人之兄嫂帶了女兒岫煙進京來投邢夫人的，可巧鳳姐之兄王仁也正進京，兩親家一處打幫來了。走至半路泊船時，正遇見李紈之寡嬸帶著兩個女兒－－大名李紋，次名李綺－－也上京。大家敘起來又是親戚，因此三家一路同行。后有薛蟠之從弟薛蝌，因當年父親在京時已將胞妹薛寶琴許配都中梅翰林之子為婚，正欲進京發(fā)嫁，聞得王仁進京，他也帶了妹子隨后趕來。所以今日會齊了來訪投各人親戚。
　　于是大家見禮敘過，賈母王夫人都歡喜非常。賈母因笑道：“怪道昨日晚上燈花爆了又爆，結了又結，原來應到今日?！币幻鏀⑿┘页＃幻媸湛磶淼亩Y物，一面命留酒飯。鳳姐兒自不必說，忙上加忙。李紈寶釵自然和嬸母姊妹敘離別之情。黛玉見了，先是歡喜，次后想起眾人皆有親眷，獨自己孤單，無個親眷，不免又去垂淚。寶玉深知其情，十分勸慰了一番方罷。
　　然后寶玉忙忙來至怡紅院中，向襲人，麝月，晴雯等笑道：“你們還不快看人去！誰知寶姐姐的親哥哥是那個樣子，他這叔伯兄弟形容舉止另是一樣了，倒像是寶姐姐的同胞弟兄似的。更奇在你們成日家只說寶姐姐是絕色的人物，你們如今瞧瞧他這妹子，更有大嫂嫂這兩個妹子，我竟形容不出了。老天，老天，你有多少精華靈秀，生出這些人上之人來！可知我井底之蛙，成日家自說現在的這幾個人是有一無二的，誰知不必遠尋，就是本地風光，一個賽似一個，如今我又長了一層學問了。除了這幾個，難道還有幾個不成？”一面說，一面自笑自嘆。襲人見他又有了魔意，便不肯去瞧。晴雯等早去瞧了一遍回來，嵸嵸笑向襲人道：“你快瞧瞧去！大太太的一個侄女兒，寶姑娘一個妹妹，大奶奶兩個妹妹，倒像一把子四根水蔥兒。”
　　一語未了，只見探春也笑著進來找寶玉，因說道：“咱們的詩社可興旺了?！睂氂裥Φ溃骸罢悄?。這是你一高興起詩社，所以鬼使神差來了這些人。但只一件，不知他們可學過作詩不曾？”探春道：“我才都問了他們，雖是他們自謙，看其光景，沒有不會的。便是不會也沒難處，你看香菱就知道了?！币u人笑道：“他們說薛大姑娘的妹妹更好，三姑娘看著怎么樣？”探春道：“果然的話。據我看，連他姐姐并這些人總不及他?！币u人聽了，又是詫異，又笑道：“這也奇了，還從那里再好的去呢？我倒要瞧瞧去?！碧酱旱溃骸袄咸灰娏?，喜歡的無可不可，已經逼十著太太認了干女兒了。老太太要養(yǎng)活，才剛已經定了?！睂氂裣驳拿枺骸斑@果然的？”探春道：“我?guī)讜r說過謊！”又笑道：“有了這個好孫女兒，就忘了這孫子了。”寶玉笑道：“這倒不妨，原該多疼女兒些才是正理。明兒十六，咱們可該起社了。”探春道：“林丫頭剛起來了，二姐姐又病了，終是七上八下的?！睂氂竦溃骸岸憬阌植淮笞髟?，沒有他又何妨?！碧酱旱溃骸霸叫缘葞滋?，他們新來的混熟了，咱們邀上他們豈不好？這會子大嫂子寶姐姐心里自然沒有詩興的，況且湘云沒來，顰兒剛好了，人人不合式。不如等著云丫頭來了，這幾個新的也熟了，顰兒也大好了，大嫂子和寶姐姐心也閑了，香菱詩也長進了，如此邀一滿社豈不好？咱們兩個如今且往老太太那里去聽聽，除寶姐姐的妹妹不算外，他一定是在咱們家住定了的。倘或那三個要不在咱們這里住，咱們央告著老太太留下他們在園子里住下，咱們豈不多添幾個人，越發(fā)有趣了。”寶玉聽了，喜的眉開眼笑，忙說道：“倒是你明白。我終久是個糊涂心腸，空喜歡一會子，卻想不到這上頭來。”
　　說著，兄妹兩個一齊往賈母處來?！肮煌醴蛉艘颜J了寶琴作干女兒，賈母歡喜非常，連園中也不命住，晚上跟著賈母一處安寢。薛蝌自向薛蟠書房中住下。賈母便和邢夫人說：“你侄女兒也不必家去了，園里住幾天，逛逛再去?！毙戏蛉诵稚┘抑性D難，這一上京，原仗的是邢夫人與他們治房舍，幫盤纏，聽如此說，豈不愿意。邢夫人便將岫煙交 與鳳姐兒。鳳姐兒籌算得園中姊妹多，性情不一，且又不便另設一處，莫若送到迎春一處去，倘日后邢岫煙有些不遂意的事，縱然邢夫人知道了，與自己無干。從此后若邢岫煙家去住的日期不算，若在大觀園住到一個月上，鳳姐兒亦照迎春的分例送一分與岫煙。鳳姐兒冷眼敁敠岫煙心性為人，竟不像邢夫人及他的父母一樣，卻是溫 厚可疼的人。因此鳳姐兒又憐他家貧命苦，比別的姊妹多疼他些，邢夫人倒不大理論了。
　　賈母王夫人因素喜李紈賢惠，且年輕守節(jié)，令人敬伏，今見他寡嬸來了，便不肯令他外頭去住。那李嬸雖十分不肯，無奈賈母執(zhí)意不從，只得帶著李紋李綺在稻香村住下來。
　　當下安插既定，誰知保齡侯史鼐又遷委了外省大員，不日要帶了家眷去上任。賈母因舍不得湘云，便留下他了，接到家中，原要命鳳姐兒另設一處與他住。史湘云執(zhí)意不肯，只要與寶釵一處住，因此就罷了。
　　此時大觀園中比先更熱鬧了多少。李紈為首，余者迎春，探春，惜春，寶釵，黛玉，湘云，李紋，李綺，寶琴，邢岫煙，再添上鳳姐兒和寶玉，一共十三個。敘起年庚，除李紈年紀最長，他十二個人皆不過十五六七歲，或有這三個同年，或有那五個共歲，或有這兩個同月同日，那兩個同刻同時，所差者大半是時刻月分而已。連他們自己也不能細細分晰，不過是“弟”“兄”“姊”“妹”四個字隨便亂叫。
　　如今香菱正滿心滿意只想作詩，又不敢十分羅唣寶釵，可巧來了個史湘云。那史湘云又是極愛說話的，那里禁得起香菱又請教他談詩，越發(fā)高了興，沒晝沒夜高談闊論起來。寶釵因笑道：“我實在聒噪的受不得了。一個女孩兒家，只管拿著詩作正經事講起來，叫有學問的人聽了，反笑
　　話說不守本分的。一個香菱沒鬧清，偏又添了你這么個話口袋子，滿嘴里說的是什么：怎么是杜工部之沉郁，韋蘇州之淡雅，又怎么是溫 八叉之綺靡，李義山之隱僻。放著兩個現成的詩家不知道，提那些死人做什么！”湘云聽了，忙笑問道：“是那兩個？好姐姐，你告訴我。”寶釵笑道：“呆香菱之心苦，瘋湘云之話多?！毕嬖葡懔饴犃?，都笑起來。
　　正說著，只見寶琴來了，披著一領斗篷，金翠輝煌，不知何物。寶釵忙問：“這是那里的？”寶琴笑道：“因下雪珠兒，老太太找了這一件給我的。”香菱上來瞧道：“怪道這么好看，原來是孔雀毛織的?！毕嬖频溃骸澳抢锸强兹该?，就是野鴨子頭上的毛作的。可見老太太疼你了，這樣疼寶玉，也沒給他穿?！睂氣O道：“真俗語說‘各人有緣法’。他也再想不到他這會子來，既來了，又有老太太這么疼他?！毕嬖频溃骸澳愠嗽诶咸?，就在園里來，這兩處只管頑笑吃喝。到了太太屋里，若太太在屋里，只管和太太說笑，多坐一回無妨，若太太不在屋里，你別進去，那屋里人多心壞，都是要害咱們的?！闭f的寶釵，寶琴，香菱，鶯兒等都笑了。寶釵笑道：“說你沒心，卻又有心，雖然有心，到底嘴太直了。我們這琴兒就有些像你。你天天說要我作親姐姐，我今兒竟叫你認他作親妹妹罷了。”湘云又瞅了寶琴半日，笑道：“這一件衣裳也只配他穿，別人穿了，實在不配。”正說著，只見琥珀走來笑道：“老太太說了，叫寶姑娘別管緊了琴姑娘。他還小呢，讓他愛怎么樣就怎么樣。要什么東西只管要去，別多心?！睂氣O忙起身答應了，又推寶琴笑道：“你也不知是那里來的福氣！你倒去罷，仔細我們委曲著你。我就不信我那些兒不如你?！闭f話之間，寶玉黛玉都進來了，寶釵猶自嘲笑。湘云因笑道：“寶姐姐，你這話雖是頑話，恰有人真心是這樣想呢?！辩晷Φ溃骸罢嫘膼赖脑贈]別人，就只是他。”口里說，手指著寶玉。寶釵湘云都笑道：“他倒不是這樣人?！辩暧中Φ溃骸安皇撬?，就是他?！闭f著又指著黛玉。湘云便不則聲。寶釵忙笑道：“更不是了。我的妹妹和他的妹妹一樣。他喜歡的比我還疼呢，那里還惱？你信口兒混說。他的那嘴有什么實據?！睂氂袼亓?深知黛玉有些小性兒，且尚不知近日黛玉和寶釵之事，正恐賈母疼寶琴他心中不自在，今見湘云如此說了，寶釵又如此答，再審度黛玉聲色亦不似往時，果然與寶釵之說相符，心中悶悶不樂。因想：“他兩個素日不是這樣的好，今看來竟更比他人好十倍?！币粫r林黛玉又趕著寶琴叫妹妹，并不提名道姓，直是親姊妹一般。那寶琴年輕心熱，且本性聰敏，自幼讀書識字，今在賈府住了兩日，大概人物已知。又見諸姊妹都不是那輕薄脂粉，且又和姐姐皆和契，故也不肯怠慢，其中又見林黛玉是個出類拔萃的，便更與黛玉親敬異常。寶玉看著只是暗暗的納罕。
　　一時寶釵姊妹往薛姨媽房內去后，湘云往賈母處來，林黛玉回房歇著。寶玉便找了黛玉來，笑道：“我雖看了《西廂記》，也曾有明白的幾句，說了取笑，你曾惱過。如今想來，竟有一句不解，我念出來你講講我聽?！摈煊衤犃?，便知有文章，因笑道：“你念出來我聽聽?！睂氂裥Φ溃骸澳恰遏[簡》上有一句說得最好，‘是幾時孟光接了梁鴻案？’這句最妙。‘孟光接了梁鴻案’這五個字，不過是現成的典，難為他這‘是幾時’三個虛字問的有趣。是幾時接了？你說說我聽聽?！摈煊衤犃耍蛔∫残ζ饋?，因笑道：“這原問的好。他也問的好，你也問的好。”寶玉道：“先時你只疑我，如今你也沒的說，我反落了單。”黛玉笑道：“誰知他竟真是個好人，我素日只當他藏奸?！币虬颜f錯了酒令起，連送燕窩病中所談之事，細細告訴了寶玉。寶玉方知緣故，因笑道：“我說呢，正納悶‘是幾時孟光接了梁鴻案’，原來是從‘小孩兒口沒遮攔’就接了案了?！摈煊褚蛴终f起寶琴來，想起自己沒有姊妹，不免又哭了。寶玉忙勸道：“你又自尋煩惱了。你瞧瞧，今年比舊年越發(fā)瘦了，你還不保養(yǎng)。每天好好的，你必是自尋煩惱，哭一會子，才算完了這一天的事?！摈煊袷脺I道：“近來我只覺心酸，眼淚卻像比舊年少了些的。心里只管酸痛，眼淚卻不多?！睂氂竦溃骸斑@是你哭慣了心里疑的，豈有眼淚會少的！”
　　正說著，只見他屋里的小丫頭子送了猩猩氈斗篷來，又說：“大奶奶才打發(fā)人來說，下了雪，要商議明日請人作詩呢。”一語未了，只見李紈的丫頭走來請黛玉。寶玉便邀著黛玉同往稻香村來。黛玉換上掐金挖云紅香羊皮小靴，罩了一件大紅羽紗面白狐貍里的鶴氅，束一條青金閃綠雙環(huán)四合如意絳，頭上罩了雪帽。二人一齊踏雪行來。只見眾姊妹都在那邊，都是一色大紅猩猩氈與羽毛緞斗篷，獨李紈穿一件青哆羅呢對襟褂子，薛寶釵穿一件蓮青斗紋錦上添花洋線番羓絲的鶴氅；邢岫煙仍是家常舊衣，并無避雪之衣。一時史湘云來了，穿著賈母與他的一件貂鼠腦袋面子大毛黑灰鼠里子里外發(fā)燒大褂子，頭上帶著一頂挖云鵝黃片金里大紅猩猩氈昭君套，又圍著大貂鼠風領。黛玉先笑道：“你們瞧瞧，孫行者來了。他一般的也拿著雪褂子，故意裝出個小騷達子來?！毕嬖菩Φ溃骸澳銈兦魄莆依镱^打扮的?！币幻嬲f，一面脫了褂子。只見他里頭穿著一件半新的靠色三鑲領袖秋香色盤金五色繡龍窄褃小袖掩衿銀鼠短襖，里面短短的一件水紅裝緞狐肷褶子，腰里緊緊束著一條蝴蝶結子長穗五色宮絳，腳下也穿著麀皮小靴，越顯的蜂腰猿背，鶴勢螂形。眾人都笑道：“偏他只愛打扮成個小子的樣兒，原比他打扮女兒更俏麗了些?！毕嬖频溃骸翱焐套h作詩！我聽聽是誰的東家？”李紈道：“我的主意。想來昨兒的正日已過了，再等正日又太遠，可巧又下雪，不如大家湊個社，又替他們接風，又可以作詩。你們意思怎么樣？”寶玉先道：“這話很是。只是今日晚了，若到明兒，晴了又無趣。”眾人看道：“這雪未必晴，縱晴了，這一夜 下的也夠賞了?！崩罴w道：“我這里雖好，又不如蘆雪廣好。我已經打發(fā)人籠地炕去了，咱們大家擁爐作詩。老太太想來未必高興，況且咱們小頑意兒，單給鳳丫頭個信兒就是了。你們每人一兩銀子就夠了，送到我這里來?！敝钢懔狻毲?、李紋、李綺、岫煙，“五個不算外，咱們里頭二丫頭病了不算，四丫頭告了假也不算，你們四分子送了來，我包皮總五六兩銀子也盡夠了。”寶釵等一齊應諾。因又擬題限韻，李紈笑道：“我心里自己定了，等到了明日臨期，橫豎知道?！闭f畢，大家又閑話了一回，方往賈母處來。本日無話。
　　到了次日一早，寶玉因心里記掛著這事，一夜 沒好生得睡，天亮了就爬起來。掀開帳子一看，雖門窗尚掩，只見窗上光輝奪目，心內早躊躇起來，埋怨定是晴了，日光已出。一面忙起來揭起窗屜，從玻璃窗內往外一看，原來不是日光，竟是一夜 大雪，下將有一尺多厚，天上仍是搓綿扯絮一般。寶玉此時歡喜非常，忙喚人起來，盥漱已畢，只穿一件茄色哆羅呢狐皮襖子，罩一件海龍皮小小鷹膀褂，束了腰，披了玉針蓑，戴上金藤笠，登上沙棠屐，忙忙的往蘆雪庵來。出了院門，四顧一望，并無二色，遠遠的是青松翠竹，自己卻如裝在玻璃盒內一般。于是走至山坡之下，順著山腳剛轉過去，已聞得一股寒香拂鼻?；仡^一看，恰是妙玉門 前櫳翠庵中有十數株紅梅如胭脂一般，映著雪色，分外顯得精神，好不有趣！寶玉便立住，細細的賞玩一回方走。只見蜂腰板橋上一個人打著傘走來，是李紈打發(fā)了請鳳姐兒去的人。
　　寶玉來至蘆雪廣，只見丫鬟婆子正在那里掃雪開徑。原來這蘆雪廣蓋在傍山臨水河灘之上，一帶幾間，茅檐土壁，槿籬竹牖，推窗便可垂釣，四面都是蘆葦掩覆，一條去徑逶迤穿蘆度葦過去，便是藕香榭的竹橋了。眾丫鬟婆子見他披蓑戴笠而來，卻笑道：“我們才說正少一個漁翁，如今都全了。姑娘們吃了飯才來呢，你也太性急了?！睂氂衤犃?，只得回來。剛至沁芳亭，見探春正從秋爽齋來，圍著大紅猩猩氈斗篷，戴著觀音兜，扶著小丫頭，后面一個婦人打著青綢油傘。寶玉知他往賈母處去，便立在亭邊，等他來到，二人一同出園前去。寶琴正在里間房內梳洗更衣。
　　一時眾姊妹來齊，寶玉只嚷餓了，連連催飯。好容易等擺上來，頭一樣菜便是牛乳蒸羊羔。賈母便說：“這是我們有年紀的人的藥，沒見天日的東西，可惜你們小孩子們吃不得。今兒另外有新鮮鹿肉，你們等著吃。”眾人答應了。寶玉卻等不得，只拿茶泡了一碗飯，就著野雞瓜齏忙忙的咽完了。賈母道：“我知道你們今兒又有事情，連飯也不顧吃了?！北憬小傲糁谷馀c他晚上吃”，鳳姐忙說“還有呢”，方才罷了。史湘云便悄和寶玉計較道：“有新鮮鹿肉，不如咱們要一塊，自己拿了園里弄著，又頑又吃?！睂氂衤犃?，巴不得一聲兒，便真和鳳姐要了一塊，命婆子送入園去。
　　一時大家散后，進園齊往蘆雪廣來，聽李紈出題限韻，獨不見湘云寶玉二人。黛玉道：“他兩個再到不了一處，若到一處，生出多少故事來。這會子一定算計那塊鹿肉去了。”正說著，只見李嬸也走來看熱鬧，因問李紈道：“怎么一個帶玉的哥兒和那一個掛金麒麟的姐兒，那樣干凈清秀，又不少吃的，他兩個在那里商議著要吃生肉呢，說的有來有去的。我只不信肉也生吃得的?！北娙寺犃?，都笑道：“了不得，快拿了他兩個來?！摈煊裥Φ溃骸斑@可是云丫頭鬧的，我的卦再不錯?！?br/> 　　李紈等忙出來找著他兩個說道：“你們兩個要吃生的，我送你們到老太太那里吃去。那怕吃一只生鹿，撐病了不與我相干。這么大雪，怪冷的，替我作禍呢?！睂氂裥Φ溃骸皼]有的事，我們燒著吃呢。”李紈道：“這還罷了。”只見老婆們拿了鐵爐，鐵叉，鐵絲纟蒙來，李紈道：“仔細割了手，不許哭！”說著，同探春進去了。
　　鳳姐打發(fā)了平兒來回復不能來，為發(fā)放年例正忙。湘云見了平兒，那里肯放。平兒也是個好頑的，素日跟著鳳姐兒無所不至，見如此有趣，樂得頑笑，因而褪去手上的鐲子，三個圍著火爐兒，便要先燒三塊吃。那邊寶釵黛玉平素看慣了，不以為異，寶琴等及李嬸深為罕事。探春與李紈等已議定了題韻。探春笑道：“你聞聞，香氣這里都聞見了，我也吃去?！闭f著，也找了他們來。李紈也隨來說：“客已齊了，你們還吃不夠？”湘云一面吃，一面說道：“我吃這個方愛吃酒，吃了酒才有詩。若不是這鹿肉，今兒斷不能作詩?！闭f著，只見寶琴披著鳧靨裘站在那里笑。湘云笑道：“傻子，過來嘗嘗?！睂毲傩φf：“怪臟的?！睂氣O道：“你嘗嘗去，好吃的。你林姐姐弱，吃了不消化，不然他也愛吃?！睂毲俾犃?，便過去吃了一塊，果然好吃，便也吃起來。一時鳳姐兒打發(fā)小丫頭來叫平兒。平兒說：“史姑娘拉著我呢，你先走罷。”小丫頭去了。一時只見鳳姐也披了斗篷走來，笑道：“吃這樣好東西，也不告訴我！”說著也湊著一處吃起來。黛玉笑道：“那里找這一群花子去！罷了，罷了，今日蘆雪廣遭劫，生生被云丫頭作踐了。我為蘆雪廣一大哭！”湘云冷笑道：“你知道什么！‘是真名士自風流 ’，你們都是假清高，最可厭的。我們這會子腥膻大吃大嚼，回來卻是錦心繡口?！睂氣O笑道：“你回來若作的不好了，把那肉掏了出來，就把這雪壓的蘆葦子摁上些，以完此劫?！?br/> 　　說著，吃畢，洗漱了一回。平兒帶鐲子時卻少了一個，左右前后亂找了一番，蹤跡全無。眾人都詫異。鳳姐兒笑道：“我知道這鐲子的去向。你們只管作詩去，我們也不用找，只管前頭去，不出三日包皮管就有了?！闭f著又問：“你們今兒作什么詩？老太太說了，離年又近了，正月里還該作些燈謎兒大家頑笑?！北娙寺犃耍夹Φ溃骸翱墒堑雇?。如今趕著作幾個好的，預備正月里頑?！闭f著，一齊來至地炕屋內，只見杯盤果菜俱已擺齊，墻上已貼出詩題‘韻腳‘格式來了。寶玉湘云二人忙看時，只見題目是“即景聯(lián)句，五言排律一首，限二蕭韻?！焙竺嫔形戳写涡?。李紈道：“我不大會作詩，我只起三句罷，然后誰先得了誰先聯(lián)。”寶釵道：“到底分個次序?！币说?，且聽下回分解。