最早出現(xiàn)文明之光的是烈日蒸曬、底格里斯河和幼發(fā)拉底河養(yǎng)育的一片荒原。有一時(shí)期，人們?cè)J(rèn)為文明的搖籃是尼羅河流域，但現(xiàn)在一致同意，最早的文明中心是蘇美爾，也就是《舊約全書》中的"希納國"（Land of Shinar）。蘇美爾位于過去稱為"美索不達(dá)米亞"——大致相當(dāng)于現(xiàn)在的伊拉克共和國——的南部，南臨波斯灣，由若干塊荒蕪的、被風(fēng)亂吹的小平原組成。約公元前3500年時(shí)，一些已改進(jìn)生產(chǎn)技術(shù)，正在耕種這片干旱的荒原的農(nóng)業(yè)公社，成功地完成了從新石器時(shí)代的部落文化到文明的過渡。

公元前3500年只是個(gè)大概的日期，確定這樣一個(gè)日期僅是為了方便起見。實(shí)際上，過渡的時(shí)間無論指定為一年、十年還是100年，都沒有任何意義。我們知道，從食物采集轉(zhuǎn)變到食物生產(chǎn)，并不是因?yàn)槟橙伺既幌肫疝r(nóng)業(yè)而突然發(fā)生的。同樣，從部落文化過渡到文明，也不是因?yàn)楫?dāng)時(shí)有人想象出城市中心和城市文明才發(fā)生的?？傊?dāng)時(shí)發(fā)生的不是一件事，而是一個(gè)過程。本章的目的就是考察這一過程的性質(zhì)和起源。

一、文明的性質(zhì)

文明一詞的含義確切地說，究竟是指什么呢？人類學(xué)者指出了將文明與新石器時(shí)代的文化區(qū)別開來的文明的一些特征。這些特征包括：城市中心，由制度確立的國家的政治權(quán)力，納貢或稅收，文字，社會(huì)分為階級(jí)或等級(jí)，巨大的建筑物，各種專門的藝術(shù)和科學(xué)，等等。并非所有的文明都具備這一切特征。例如：南美安第斯山脈的文明是在沒有文字的情況下發(fā)展起來的，而埃及文明和瑪雅人文明則沒有通常所說的城市。但是，這一組特征在確定世界各地各時(shí)期的文明的性質(zhì)時(shí)，可用作一般的指南。

最終形成的不是同一種文明，而是"類型"極其多樣的文明。正如前一章所提到的，較早的新石器時(shí)代的各種文化是與各特定的環(huán)境相適應(yīng)的；因此，隨著各環(huán)境中耕種和畜牧所居的地位的不同，隨著各環(huán)境中栽培的植物和畜養(yǎng)的動(dòng)物的種類的不同，新石器時(shí)代的各種文化也彼此顯著地不同?，F(xiàn)在，文明的情況也是如此，各種文明由于各自發(fā)展時(shí)與世隔絕的程度不等而相應(yīng)地不同。美洲的瑪雅人文明、阿茲特克人文明和印加人文明是獨(dú)自發(fā)展起來的，因而，可以很清楚地將它們與歐亞大陸 上較早形成的那些文明區(qū)別開來。歐亞大陸 上的文明也是多種多樣的，它們的獨(dú)特性取決于各自的所在地與中東最早的文明中心地相隔之遠(yuǎn)近。中國與中東之間相隔一片遼闊的、荒漠的地區(qū)，并有大山作屏障，因此，從古代最早時(shí)候起直至今天，中國文明一直與歐亞大陸 的其他文明彼此相異。

現(xiàn)在的問題是為什么首先要走向文明，尤其是考慮到實(shí)行平等主義的新石器時(shí)代的社會(huì)有許多方面是很吸引人的?，F(xiàn)代馬達(dá)加斯加島的塔納拉人的經(jīng)歷對(duì)這一問題作出了回答。塔納拉人只是最近才過渡到文明階段，所以人類學(xué)者拉爾夫·林頓能把他們的經(jīng)歷全都記載下來。塔納拉人在過渡到文明之前，是用"刀耕火種"的方法種植早稻。第一年他們可以得到豐收，但從第二年起產(chǎn)量逐漸下降。因此，每當(dāng)田地的肥力耗盡時(shí)，他們就得遷移，重建村莊。經(jīng)常的遷移使他們不可能實(shí)行土地私有制，土地的所有權(quán)歸村社掌握。村里的長者盡可能公平地把土地分配給每個(gè)同堂家庭。每個(gè)同堂家庭都由若干家庭組成，這些家庭一起勞動(dòng)，然后按需分配產(chǎn)品。這是個(gè)典型的實(shí)行平等主義的部落社會(huì)，無論在經(jīng)濟(jì)、政治，還是社會(huì)地位方面。都沒有任何重大差別。

當(dāng)有些家庭仿效東面的鄰居改種水稻時(shí)，這一切全都改變了。天然水田的面積很有限，無須投入整個(gè)同堂家庭的勞動(dòng)力，因而這種新型的農(nóng)業(yè)就由某些家庭單獨(dú)經(jīng)營。他們一年到頭在水稻田里勞動(dòng)，不再把田歸還村莊，重新分配。由于適合種水稻的田地很少，從前無階級(jí)的塔納拉社會(huì)現(xiàn)在分裂了：少數(shù)人成為土地所有者階級(jí)，而絕大多數(shù)人則沒有希望得到這種更能生產(chǎn)糧食的土地。

當(dāng)種植旱稻的農(nóng)夫被迫定期地向新的地方遷移，而種植水稻的農(nóng)夫仍留在原來的小塊土地上時(shí)，這一階級(jí)分裂更為明顯了。戰(zhàn)爭也由于這種新型的經(jīng)濟(jì)而受到影響，那些長期定居的村民現(xiàn)在不惜花費(fèi)時(shí)間，努力建造結(jié)構(gòu)復(fù)雜的城堡，來阻擋傳統(tǒng)的搶劫集團(tuán) 的侵?jǐn)_；并致力于俘虜那些流民，把他們變成奴隸，因?yàn)榕`正顯示出一種新的重要性。早先用"刀耕火種"的方法經(jīng)營農(nóng)業(yè)時(shí)，奴隸派不上什么用處，但是現(xiàn)在，可以把奴隸派到田里，讓他們一年到頭地勞動(dòng)。早先的民主 也由新發(fā)展起來的社會(huì)取代了；在這新社會(huì)的頂端是專制國王，國王的下面是貴族，他們擁有國王分給他們的土地，然后是占人口大多數(shù)的平民，社會(huì)的最底層是奴隸，由戰(zhàn)俘和他們的后代組成。最后，隨著財(cái)產(chǎn)成為提高自我的唯一手段，逐漸形成一系列新的社會(huì)準(zhǔn)則。人類學(xué)者拉爾夫·林頓最后寫道，"從塔納拉村落到塔納拉王國，中間有一段很長的距離。在經(jīng)常遷移、自給自足的塔納拉村落，沒有階級(jí)，只有牢固的同堂家庭；而到了中央集權(quán)，臣民定居的塔納拉王國，社會(huì)由于經(jīng)濟(jì)差別而分裂為階級(jí)，門第有如禮儀，被看作是極為重要的…當(dāng)一步一步地追溯塔納拉人的整個(gè)轉(zhuǎn)變的來龍去脈時(shí)，我們可以發(fā)現(xiàn)，轉(zhuǎn)變的每一步都是由種植水稻引起的。"

塔納拉人的轉(zhuǎn)變過程，只是公元前四千紀(jì)時(shí)瓦解中東的新石器時(shí)代的社會(huì)，最終導(dǎo)致城市革命和文明出現(xiàn)的那個(gè)轉(zhuǎn)變過程的一個(gè)小小的縮影。

二、美索不達(dá)米亞發(fā)源地

底格里斯河和幼發(fā)拉底河的上游山巒重疊。在那里，人們學(xué)會(huì)了馴化動(dòng)植物，從而完成了農(nóng)業(yè)革命。在那里，人們現(xiàn)在又開始第二次偉大的冒險(xiǎn)，他們從山區(qū)遷移到大河流域，逐步發(fā)展起新的、生產(chǎn)率更高的灌溉農(nóng)業(yè)和新的社會(huì)制度。新的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)和新的社會(huì)制度相互作用，引起一個(gè)連鎖反應(yīng)，最終導(dǎo)致文明的出現(xiàn)。

從高地遷移到低地，使新石器時(shí)代的農(nóng)人們遇上了一系列新問題，如：降雨量不足，烈日蒸曬，河水定期泛濫。沒有建筑用的石塊，等等。但是低地的長處超過了它的短處：那里生長的棗椰樹，不僅提供了充裕的食物，而且還提供了大量木材，不過這些木材的質(zhì)地不太好；那里的蘆葦蕩里，有各種野禽小獸，還有魚類，提供了寶貴的食物蛋白質(zhì)和脂肪；而尤為可貴的是，那里的土壤是極其肥沃的沖積土。這一新環(huán)境中蘊(yùn)藏了很大的潛力，這種潛力就是一種挑戰(zhàn)。最早的農(nóng)人們以適應(yīng)環(huán)境的非凡本領(lǐng)成功地響應(yīng)了這一挑戰(zhàn)。公元前四千紀(jì)時(shí)，他們?nèi)〉昧巳祟悮v史上的一個(gè)偉大的技術(shù)進(jìn)步。

在山巒重疊的高地種植農(nóng)作物時(shí)，降雨量還勉強(qiáng)夠，但到了地勢很低的流域地區(qū)，降雨量則非常不足。要耕種這片肥沃的沖積上，就必須實(shí)行農(nóng)業(yè)灌溉，所以最早的農(nóng)人們開掘溝渠，把大河里的水引到田里。結(jié)果，農(nóng)作物的產(chǎn)量較他們?cè)缦仍诙嗍纳狡律蠆Z得的產(chǎn)量要高得驚人。公元前2500年的文獻(xiàn)記載說，一塊大麥田的平均產(chǎn)量是播種量的86倍！食物比過去充裕多了，品種也比過去多多樣，而且，由于實(shí)行農(nóng)業(yè)灌溉，食物的來源也比過去更有保障。食物的增加意味著人口的增加，而人口的增加又使更多的灌溉溝渠，更多的新農(nóng)田，更多的食物成為可能。

在灌溉技術(shù)不斷發(fā)展的同時(shí)，新興的冶金術(shù)也被逐漸掌握。冶金術(shù)對(duì)燧石罕見的流域地區(qū)的移民們來說，用處特別大。最初，他們把天然金屬看作是極其堅(jiān)韌、可鍛的石頭，用反復(fù)錘打和磨制的方法對(duì)其進(jìn)行冷加工。直到他們學(xué)會(huì)用熔煉的方法從礦石中提煉金屬時(shí)，才開始有了真正的冶金術(shù)。最早提煉的金屬大概是銅。后來人們發(fā)現(xiàn)，銅經(jīng)過熱處理能成為液體，并能表現(xiàn)為各種容器或模型的形狀；而冷卻后，銅又變硬。而且其邊刃的鋒利比得上石頭。到公元前3000年時(shí)，中東和印度的居民已普遍知道，在銅里面加少量其他金屬，可以冶煉出更為經(jīng)久耐用的合金。最后，他們發(fā)現(xiàn)，在冶銅時(shí)接進(jìn)一些錫，效果最理想，由此產(chǎn)生的青銅明顯地勝過石頭。用青銅制造武器特別受歡迎，因?yàn)槭^易碎，打仗時(shí)不可靠。但是，銅和錫這兩種金屬不多見，所以青銅在當(dāng)時(shí)是很昂貴的，未能普遍采用，如用來制造工具等。

犁的發(fā)明在當(dāng)時(shí)同樣很重要。最初的犁結(jié)構(gòu)很簡單，用一棵小樹制成。樹上只留一根樹枝，在村干的三分之二處，向外突出；樹枝上的枝杈全部砍去，頭削很尖尖的。村干的上端系在兩頭牛的身上，下端由把犁人扶著；當(dāng)牛拉樹干時(shí)，突出的樹枝便入地翻土。這一原始的發(fā)明物用來耕犁中東半干旱的沙土?xí)r，效率還挺高的。到公元前3000年時(shí)，整個(gè)美索不達(dá)米亞和埃及已普遍使用，并傳入印度；到公元前14O0年時(shí)，還傳入遙遠(yuǎn)的中國。牛拉犁的意義就在于，人類首次能利用自身體力以外的力量作動(dòng)力。從這一意義上說，犁是蒸汽機(jī)、內(nèi)燃機(jī)、發(fā)電機(jī)和核分裂反應(yīng)堆的先驅(qū)。

公元前3000年時(shí)，風(fēng)也得到了利用，成為人類在某種情況下——如抽水時(shí)——可以借用的一種力量。當(dāng)時(shí)已有了制作粗陋的橫帆，最先使用的地點(diǎn)大概是波斯灣和尼羅河上。風(fēng)的利用。橫帆的出現(xiàn)，表明人類第一次成功地利用人造的力量作動(dòng)力。早期的帆船很粗糙，但對(duì)繁重的交 通運(yùn)輸來說，不失為一種比馱驢和牛車遠(yuǎn)為經(jīng)濟(jì)有效的工具。所以，古代文明時(shí)期的貿(mào)易大多取道水路。

車輪的重大發(fā)明也是在這富有創(chuàng)造性的一千年間取得的。美索不達(dá)米亞最早的輪子只是一些圓形的板，和軸牢牢地釘在一起。到公元前3000年時(shí)，已將軸裝到手推車上，輪子不直接和車身相連。以后不久，又出現(xiàn)了裝有輪輻的車輪。這種原始的手推車雖然笨拙得很，但比從前一直使用的人的肩膀和馱獸（通常是驢子）要好得多。車輪還很早就用于制造戰(zhàn)車。這種戰(zhàn)車先是用來沖入敵陣，迫使敵人潰散；后來又當(dāng)作戰(zhàn)臺(tái)使用，戰(zhàn)車兵可以站在戰(zhàn)車上朝敵人擲標(biāo)槍，殺死敵人。輪子這一發(fā)明物也為和平時(shí)期服務(wù)，陶輪就是用輪子做的。最簡單的陶輪只需一對(duì)盤形的車輪，輪盤之間裝一根軸，軸直立豎放；陶工一面用腳旋轉(zhuǎn)下面的輪盤，一面用手將柔軟的粘土置于上面的輪盤中，塑捏成形。這一裝置使陶工能成批地生產(chǎn)人類最早的工藝品——陶器。

這些影響深遠(yuǎn)的技術(shù)進(jìn)步與相應(yīng)的影響深遠(yuǎn)的制度變革相伴而行。人口的增長使某些村落得以發(fā)展為由新的宗教顯貴及后來的軍事首領(lǐng)和行政首腦統(tǒng)治的城市。城市的出現(xiàn)之所以可能，是由于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)率的增長。農(nóng)業(yè)生產(chǎn)率增長使食物有了剩余，能夠供養(yǎng)新產(chǎn)生的祭司階級(jí)、士兵和官吏。這一發(fā)展過程不是突然的或單方面的。近來有不少人展開爭論：究竟是技術(shù)變革決定制度變革，還是制度變革決定技術(shù)變革？這使人聯(lián)想起關(guān)于人類進(jìn)化的一個(gè)早期階段的爭論：是否先有了人的大腦，然后才創(chuàng)造出人類文化，包括語言和工具制造？現(xiàn)在大家已一致同意，前者與后者相互作用，語言和工具制造是大腦發(fā)展的原因，也是大腦發(fā)展的結(jié)果?？磥砑夹g(shù)變革和社會(huì)變革也是如此，先是相互作用，最后促使城市革命和文明到來。新石器時(shí)代的耕種者向居統(tǒng)治地位的顯貴們提供剩余物品，從而由部落成員轉(zhuǎn)為農(nóng)民，并不是由于他們從某個(gè)時(shí)候起同意這樣做，或被迫這樣做；相反，這是一個(gè)逐步發(fā)展的過程，在這一發(fā)展過程中，原因和結(jié)果相互作用、密切關(guān)聯(lián)。

后起的階級(jí)分化是文明的特征。階級(jí)分化的起源可以從樸素的村社圣祠那里找到；圣詞是當(dāng)時(shí)的社會(huì)宗教生活的中心，不過那時(shí)還沒有專職的祭司。當(dāng)村莊發(fā)展為城市時(shí)，圣祠也發(fā)展為寺院。寺院有祭司和仆從他們是最早不必直接從事生活資料的生產(chǎn)的人。如果把祭司看作是從前部落巫師的后繼者，那么不難理解，他們應(yīng)是最早的顯貴。由于墨守農(nóng)業(yè)的種種儀式（如求雨的儀式）對(duì)新石器時(shí)代的農(nóng)人來說，是至為重要的，所以巫師成為最有權(quán)勢的人物。而現(xiàn)在新出現(xiàn)的祭司，不僅要對(duì)傳統(tǒng)的各種超自然的現(xiàn)象負(fù)責(zé)，而且還要負(fù)起不斷增加的管理社會(huì)的各種職責(zé)。這些職責(zé)對(duì)一個(gè)日益復(fù)雜化的社舍來說，是必不可少的。

技術(shù)的不斷進(jìn)步，剩余食物的不斷增多，使新的祭司集團(tuán) 的出現(xiàn)成為可能；而新出現(xiàn)的祭司集團(tuán) 又對(duì)技術(shù)的進(jìn)步和經(jīng)濟(jì)的發(fā)展起了促進(jìn)的作用。文字就是祭司們出于記事的需要而作出的一大發(fā)明。從已知的最早的文字記載中，可以舉出不少例子來證明，祭司們不僅主管各項(xiàng)宗教活動(dòng)，而且還管理大量的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)。他們記載每年洪水泛濫時(shí)的情景，這些記載是計(jì)算每年洪水泛濫的時(shí)間所必需的。他們還承擔(dān)極為重要的管理水利灌溉的職責(zé)，如：分配水量，負(fù)責(zé)水壩和溝渠的建造及維修，等等；要讓不斷發(fā)展的灌溉設(shè)施充分發(fā)揮作用，這些管理工作是必不可少的。同時(shí)，他們還大大促進(jìn)了各種技藝的發(fā)展，因?yàn)槭止I(yè)品的產(chǎn)量不是取決于世俗市場的需要，而是取決于寺院的需要。

這時(shí)，社會(huì)的成分已日益多樣——宗教的顯貴們對(duì)此曾起過很大的促進(jìn)作用——開始破壞宗教顯貴們的地位。城市發(fā)展得愈大，愈復(fù)雜，純粹的宗教法令愈不具約束力。此時(shí)，戰(zhàn)爭的規(guī)模也愈來愈大，而且次數(shù)愈益頻繁；雖然寺院擁有大量財(cái)富，屢遭劫掠，客觀上起了一定的促成社會(huì)混亂的作用，但主要可能還是由于人口增長超過了農(nóng)業(yè)資源。大規(guī)模的、頻繁的戰(zhàn)爭的結(jié)果，使祭司們的權(quán)力轉(zhuǎn)到了世俗新貴們的手上。

早先，當(dāng)一個(gè)公社偶遇外來進(jìn)攻的威脅時(shí)，這個(gè)公社的成年男子便舉行大會(huì)，選舉一人擔(dān)任這一非常時(shí)期內(nèi)的戰(zhàn)爭領(lǐng)導(dǎo)人 。但是，隨著和平的間隔時(shí)間越來越短，這些戰(zhàn)爭領(lǐng)導(dǎo)人 的任期便越來越長，直至成為永久的軍事首領(lǐng)，最后當(dāng)上國王。于是，宮廷開始與寺院相競爭，直到雙方逐步結(jié)成一個(gè)伙伴關(guān)系。通常，祭司們?nèi)员Ａ羲麄冋加械拇罅客恋兀^續(xù)履行他們的宗教職責(zé)，而宮廷的官吏們則忙于在城市四周建筑城墻，招募大批的軍隊(duì)，以對(duì)抗鄰近的城市；后來，這些軍隊(duì)又用于建立帝國。

世俗的國家和帝國興起后，非農(nóng)業(yè)商品的產(chǎn)量大大增加。陶器的成批生產(chǎn)，諸如圓柱形印章和金屬器具等物品的普遍使用，以及在某些較堅(jiān)固的住房內(nèi)發(fā)現(xiàn)的大量的各式各樣的物品——這一切都說明，當(dāng)時(shí)出現(xiàn)了一個(gè)十分重要的、中產(chǎn)階級(jí)的新市場。人數(shù)漸增的宮廷成員們要享用大量的奢侈品；不斷發(fā)展的軍事化需要各種武器，而且規(guī)?？涨?，不僅需要大量的金屬武器和盔甲，而且還需要象戰(zhàn)車一類更為完善的軍事裝備。所有這一切都說明，當(dāng)時(shí)的生產(chǎn)已大大不同于從前規(guī)模較為有限的生產(chǎn)，因?yàn)閺那暗母鞣N手工業(yè)只要能滿足寺院的需要就行了。不過，這里應(yīng)該指出，這一變化幾乎只是表現(xiàn)在生產(chǎn)的量上面，而非技術(shù)方面。如果要說這是一種新的變化，那僅是就大量生產(chǎn)這一點(diǎn)而言；在生產(chǎn)方式和技術(shù)革新方面，并無新的進(jìn)展。

大量生產(chǎn)與外交 事務(wù)有重大關(guān)系。地勢很低的流域地區(qū)幾乎不出產(chǎn)各種礦物和優(yōu)質(zhì)木材，大部分手工業(yè)的原料要靠從外面運(yùn)來。例如：銅來自波斯灣南面的阿曼，銀和鉛來自小亞細(xì)亞的托魯斯山脈沖材來自伊朗的和格羅斯山脈和地中海沿岸的黎巴嫩。為了償還這些進(jìn)口原料，各種手工業(yè)就必須擴(kuò)大生產(chǎn)，提供各種出口產(chǎn)品作為交 換。還有一個(gè)辦法就是征服這些原料的產(chǎn)地。從公元前三千紀(jì)中葉的阿卡德國王薩爾貢的經(jīng)歷中可以看出，這一辦法沒有被忽視。史詩《好戰(zhàn)的國王》描述了薩爾貢為了援助在小亞細(xì)亞經(jīng)商時(shí)受當(dāng)?shù)亟y(tǒng)治者虐待的阿卡德商人，如何率領(lǐng)他的軍隊(duì)越過無名山關(guān)，侵入小亞細(xì)亞的中心地帶。最后，薩爾貢的帝國"從下游地區(qū)擴(kuò)張到上游地區(qū)"，即從波斯灣擴(kuò)張到地中海，從而控制了各種金屬、石頭和木材的產(chǎn)地。史詩《好戰(zhàn)的國王》問世后不久，又有另一則史料敘述道，薩爾貢在努力促進(jìn)商業(yè)方面"沒有睡大覺"，"?？看暗拇a頭上一片生氣勃勃的繁忙景象；四方的人民安居樂業(yè)、生活富?！蟠笮⌒〉妮喆瑫惩o阻地將各種貨物運(yùn)到蘇美爾"。

建設(shè)軍隊(duì)和建筑宮殿的支出，對(duì)早期的城市國家來說，是極為沉重的負(fù)擔(dān)，以致使傳統(tǒng)的議會(huì)的地位受到破壞。為了應(yīng)付不斷上升的人力物力的支出，苛捐雜稅愈益繁重，對(duì)此，傳統(tǒng)的議會(huì)只敢畏畏縮縮地表示反對(duì)，結(jié)果，日益被永久的、世襲的王權(quán)所排擠，最后被取代。

階級(jí)分化隨政治權(quán)力的集中而日益加劇。從墓葬品的差別越來越大，可清楚地看出這一點(diǎn)。早期墓葬品的差別是極微小的，但時(shí)間愈往后移，差別愈明顯。絕大多數(shù)墳?zāi)估镏挥袔准掌鳎械纳踔潦裁匆矝]有，反映了平民的貧窮；富人的墳?zāi)估飫t擺著銅器和貴金屬制的珠子，顯示了"驚人的揮霍浪費(fèi)"而國王的陵墓較之前者則更是差別懸殊，里面不僅有大量奢侈品，如各種精美的武器和貴重的裝飾品，而且還有大批用來陪伴國王、證明國王的權(quán)力和富有的殉葬人，包括士兵、國王的妻妾、樂師、馬車夫和一般的仆人。

三、文明的傳播

先是自治的農(nóng)業(yè)村社，接著是祭司集團(tuán) 控制的小國，最后是由王朝統(tǒng)治的、具備一切文明特征的帝國——這就是以上所述的長達(dá)數(shù)千年的社會(huì)發(fā)展過程。

文明先在美索不達(dá)米亞生根，以后又在歐亞大陸 和美洲的其他幾個(gè)地區(qū)生根，那之后，便向四面八方傳播。正象農(nóng)業(yè)革命以部落社會(huì)取代狩獵社會(huì)那樣，現(xiàn)在部落社會(huì)又為文明所取代。在部落文化到達(dá)歐亞的邊緣地區(qū)時(shí)，歐亞中心地區(qū)的部落文化正在被文明所取代。隨著文明從大河流域的發(fā)源地向外傳播，并跨越鄰近的野蠻地區(qū)，這一取代過程不可抗拒地繼續(xù)著；到公元時(shí)，文明實(shí)際上已毫無間斷地從英吉利海峽擴(kuò)展到中國海（見圖6"歐亞大陸 的古代文明，公元前3500-1500年"）。

如果同意美索不達(dá)米亞出現(xiàn)文明的日期是約公元前：350O年前后，那么，其他各地區(qū)出現(xiàn)文明的大致日期則應(yīng)分別為：埃及文明起于約公元前3000年，印度河流域的文明起于約公元前2500年，中國黃河流域的文明起于約公元前1500年，中美洲和秘魯?shù)奈拿髌鹩诩s公元前500年。

一般認(rèn)為，美洲文明有如美洲農(nóng)業(yè)，沒有受到歐亞大陸 的任何影響，是獨(dú)自發(fā)展起來的。中國文明在其早期階段究竟是土生土長的，還是在中東文明的間接影響下發(fā)展起來的？這一問題目前尚不能回答。尼羅河流域和印度河流域的文明則是在向外傳播的美索不達(dá)米亞文明的促進(jìn)下發(fā)展起來的。這種發(fā)展與其說是由于采納了某些特定的技術(shù)和制度，毋寧說，是由于接受了某些基本思想或原則。有關(guān)文字的概念雖說取自蘇美爾，但各自獨(dú)特的文字系統(tǒng)卻是在埃及和印度逐漸形成的。國家組織、巨大建筑物，等等的發(fā)展情況也同樣如此。

如此發(fā)展的最終結(jié)果，形成了具有共同的一般格局的各大文明，不過，它們各自仍顯示了與眾不同的特點(diǎn)或類型。這些不同的類型是在長達(dá)數(shù)千年的獨(dú)立自主的發(fā)展過程中逐漸形成并定形的，所以在相當(dāng)大的程度上，一直持續(xù)到今天。