同古典時(shí)期一樣，中世紀(jì)時(shí)期也是以各種侵略——前者是以多里安人、雅利安人及中國周朝人的侵略，后者是以日耳曼人、匈奴人和突厥人的侵略——拉開序幕的。然而，與古典時(shí)期不同，中古時(shí)期的各個(gè)世紀(jì)，都是以相似的、連綿不斷的侵略宣告結(jié)束的；這些侵略實(shí)際上波及歐亞各地區(qū)。7世紀(jì)初，伊斯蘭教武士的侵略，不僅占領(lǐng)了他們的發(fā)源地整個(gè)中東地區(qū)，而且最終占領(lǐng)了北非、西班牙、巴爾干半島、印度、東南亞以及中亞大部分地區(qū)。突厥人和蒙古人征服的地區(qū)更為廣闊，1000年至1500年的5O0年中，他們占領(lǐng)了自波羅的海到太平洋的歐亞大陸 大半陸地。

這些巨大的征服，盡管來勢兇猛，規(guī)模宏大，卻并不象前多里安人、雅利安人和中國周朝人的侵略那樣，毀滅了歐亞大部分地區(qū)的文明。到中世紀(jì)時(shí)期，大多數(shù)地區(qū)的文明已根深蒂固，很難根除，因而各地的傳統(tǒng)文明得以幸存。例如，在中國，漢族的明朝取代了蒙古族的元朝，整個(gè)國家又完全回到老路上來。在龐大的穆斯林世界里，土生土長的希臘-羅馬人、伊朗人、閃米特人以及埃及人的各自傳統(tǒng)，非但未被湮滅，反而溶匯成一種綜合的伊斯蘭教文明。同樣，東羅馬帝國又以拜占廷帝國的名稱繼續(xù)生存了整整1000年。因此，直至近代，其居民仍稱自己為"羅馬人"。

如前章所述，在這一般格局中，西方是個(gè)例外。在西方，也只有在西方，曾盛行一時(shí)的古典文明被連根拔起。因此，唯獨(dú)西方為新文明的形成徹底掃清了道路；這一新文明與歐亞大陸 其他地區(qū)的傳統(tǒng)文明完全不同，沿著嶄新的道路自由 發(fā)展。

正是西方的這一獨(dú)特性，使西方能發(fā)展經(jīng)濟(jì)力量，推動技術(shù)進(jìn)步，產(chǎn)生向海外擴(kuò)張、控制世界諸海路的社會動力。這一重大發(fā)展宣告了中世紀(jì)歷史的結(jié)束。但應(yīng)該指出，中世紀(jì)時(shí)期與古代時(shí)期和古典時(shí)期不同，不是以歐亞大陸 游牧民族的陸上侵略為結(jié)束，而是以西方的海上冒險(xiǎn)宣告終止的。西方探險(xiǎn)家、商人、傳教士和移民的海外活動，標(biāo)志著中世紀(jì)向近代的過渡，標(biāo)志著世界歷史由歐亞大陸 地區(qū)性階段向全球性階段的轉(zhuǎn)變．

羅馬時(shí)期和漢朝以后所出現(xiàn)的一切，使人感到西方和東亞之間的相互影響極為復(fù)雜。它包括了沿許多路線進(jìn)行的多種項(xiàng)目的雙向交 流；其交 流量隨時(shí)期的不同而變化。……盡管交 流十分困難，但至少東半球的人類已長期生活在一個(gè)比我們所要承認(rèn)的更加統(tǒng)一的交 流的王國之中。

小林恩·瓦特