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????巴黎盧浮宮美術(shù)博物館，夜10時46分。

????盧浮宮拱形藝術(shù)大畫廊內(nèi)，德高望重的博物館館長雅克。索尼埃跌跌撞撞地?fù)湎蛩姷降碾x他最近的一幅畫—一一幅卡拉瓦喬的畫作。這位七十五歲的老人猛地抓住鍍金的畫框，用力把它拉向自己。畫框終于從墻上扯了下來，索尼埃向后摔作一團(tuán) ，被蓋在帆布油畫的下面。

????果然不出館長所料，附近的一扇鐵門轟然倒下，封住了通往畫廊的入口。嵌木拼花地板震顫著。遠(yuǎn)處響起了報警聲。

????館長在地上躺了片刻，喘著粗氣，四下看了看。我還活著。他從畫底下爬了出來，在這洞穴般幽暗的地方四處覷視著，想找個藏身的地方。

????一個陰森森的聲音從不遠(yuǎn)處傳來：“不許動！”

????館長雙手撐著地，跪在那里，呆若木雞，好半天才轉(zhuǎn)過頭去。

????在封閉的門外，僅十五英尺遠(yuǎn)的地方，側(cè)影高大的攻擊者正透過門上的鐵欄桿盯著里面。他身板寬大，個子很高，面無血色，一頭稀疏的白發(fā)。他眼睛虹膜呈粉紅色，瞳孔為暗紅色，看去是個白化病人。他從外套中拔出手槍，將槍管透過鐵欄桿瞄準(zhǔn)了館長?！澳惚静粦?yīng)該跑?！甭牪怀鏊悄睦锟谝?。“這回該告訴我那東西在哪里了吧？”

????“我已跟你說過——我，我不明白你在說什么。”館長無助地跪在地上，結(jié)結(jié)巴巴地說道。

????“你在撒謊?！蹦侨怂拦垂吹囟⒅?，身子一動也不動，只有那幽靈般的眼睛轱轆轆地轉(zhuǎn)個不停?！澳愫湍愕牡苄謧冋加辛瞬粚儆谀銈兊臇|西?！?br/>
????館長猛地一驚。他怎么會知道這些。

????“今夜它將物歸其主。要想活命，就乖乖地告訴我那東西藏在啥地方?！蹦侨税褬寣?zhǔn)了館長的頭。“你想為了這個秘密而送命嗎？”

????索尼埃嚇得連氣都不敢喘。

????那人歪著頭，目光沿著槍管望下去。

????索尼埃終于舉起手告饒了?！暗纫坏取！彼掏痰卣f：“我告訴你這一切。”接下去的話館長講得非常謹(jǐn)慎。這是他事先操練了許多遍的謊言，每次都祈禱著永遠(yuǎn)不要用上這套謊言。

????館長說完后，襲擊他的那人得意地笑了?！安诲e。跟其他人講的一模一樣?！?br/>
????其他人？館長心猛地一縮。

????“我也找到了他們，三個都找到了。他們證實了你剛才所講的話?！蹦谴髠€子嘲笑道。

????這不可能！館長和他的三個主事的真實身份就如同他們所保護(hù)的那個古老的秘密一樣神圣。索尼埃現(xiàn)在知道他的同伴都嚴(yán)格遵循程序，在死前都說了同樣的謊言。這是一個約定。

????那攻擊者再次舉槍瞄準(zhǔn)。“你完蛋后，我就是唯一知道秘密的人。”

????館長立即意識到了真正可怕的情形：如果我死了，真情將永遠(yuǎn)無人知曉。他本能地想抓些東西蓋住自己。

????槍響了，館長感到鉆心地灼熱，因為子彈停在他的肚腹之中。他撲倒在地，痛苦地掙扎著，接著緩緩地翻過身，透過柵欄盯著攻擊者。

????那人瞄準(zhǔn)了索尼埃的頭，這一槍會讓他立即斃命。

????索尼埃閉上眼睛，腦子一片混亂，極度恐懼和懊悔。

????空彈膛的咔嚓聲在長廊里回響。

????館長猛地睜開了眼睛。

????那人掃了一眼自己的武器，幾乎被逗樂了。他伸手去取另一只彈夾，但似乎想了想后，又對著索尼埃的肚子得意地冷笑道：“反正這家伙也活不成了?！?br/>
????館長向下望去，他看到自己白色亞麻襯衫上的槍眼。槍眼在胸骨下方幾英寸的地方，四周都是血。我的腹部！夠殘酷的，子彈沒打中他的心臟。作為一名阿爾及利亞戰(zhàn)爭的老兵，館長以前目睹過這種可怕的被延緩的死亡。他還能活十五分鐘，因為胃酸正滲入他的胸腔，他將從內(nèi)部中毒而死。

????“疼痛對人有好處，先生。”那人道。

????然后他離開了。

????現(xiàn)在只有雅克。索尼埃一個人了。他轉(zhuǎn)過頭再次盯著鐵門。他被困在里面了，至少二十分鐘內(nèi)門是無法再打開的。等到有人來到他身旁時，他早就沒命了。然而，現(xiàn)在令他更恐懼的倒不是死。

????我必須把這個秘密傳下去。

????他搖搖晃晃地站起來，被謀害的三位兄弟的形象浮現(xiàn)在他腦海里。他想到了他們的先輩們，想到了他們被委托的重任。

????一個環(huán)環(huán)相扣的守秘者鏈條。

????盡管有所有的預(yù)防措施……，盡管有確保萬無一失的方案，雅克。索尼?，F(xiàn)在突然成了唯一存在的一環(huán)，成了多年來保守的秘密中的那個最重要的秘密的守護(hù)者。

????他顫栗著，站了起來。

????我必須想出辦法來……

????他被困在藝術(shù)大畫廊里，在這個世界只有一個人可以接過他傳遞的火炬。索尼埃凝望著這大牢的墻壁，一組世界名畫像好朋友似的朝他微笑著。

????他在痛苦地抽搐，但他還是竭力穩(wěn)住自己。他知道眼前這令他孤注一擲的任務(wù)，需要他抓住余下生命的每一秒鐘。