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????索菲·奈芙本是個執(zhí)法人員，可今天晚上倒好，她發(fā)現(xiàn)黑洞洞的槍口正對著自己。這幾乎讓人感到不可思議。她緊盯著槍，此刻，它正被一個頭發(fā)又長又白、塊頭肥大的白化病患者抓在蒼白的手中。那人紅眼瞪著她，目光里流露出一種令人恐懼的、空洞的神情。他身穿帶有繩領(lǐng)結(jié)的羊毛長袍，看上去就像中世紀(jì)的牧師。索菲想象不出他到底是誰，然而她頓時對提彬生出幾分新的敬意來，因為他首先懷疑天主教會就是此人幕后的操縱者。

????“你知道我來干什么?！毙薜朗空f，聲音聽起來很飄渺。

????索菲和提彬坐在長沙發(fā)椅上，按照襲擊者的要求舉起雙手。蘭登癱倒在地板上，痛苦地呻吟。修道士立刻注意到了提彬膝蓋上的拱心石。

????“你打不開的?！碧岜虻恼Z調(diào)里流露出一種輕蔑的味道。

????“我?guī)煾嘎斆鞯煤苣?。”修道士答道，一步步?u>十近。他一會兒將手槍對準(zhǔn)了索菲，一會兒又對準(zhǔn)了提彬。

????“你師父是誰?”提彬問道，“或許我們可以做一筆交 易呢。”

????“可圣杯是無價的。”他逼十得更近了。

????“你出血了，”提彬平靜地說，一邊向修道士右邊的腳踝點了點頭——鮮血正從他腿上流了下來，“你還瘸了腿呢?！?br/>
????“你也好不了多少?！毙薜朗繘]好氣地回答，同時向放在提彬旁邊的金屬離合器走去?！昂昧?，把拱心石交 給我?！?br/>
????“你知道我有拱心石?”提彬驚訝地問道。

????“你甭管我知道什么。你慢慢站起來，再把它交 給我。”

????“可是我站不起來?！?br/>
????“那好，眼下我倒是不喜歡別人能夠敏捷地行來動去呢?！?br/>
????提彬的右手從拐杖上滑落，但他的左手卻緊緊攥住了拱心石。他掙扎著站起來，站得筆直筆直的，他把那沉重的圓石筒攥在手心，將身子顫顫巍巍地靠在右手的拐杖上。

????修道士現(xiàn)在離他們只有幾英尺遠了，他一直用槍對準(zhǔn)提彬的頭。索菲眼看著修道士伸手去抓那圓石筒，卻愛莫能助，無可奈何。

????“你不會得逞的，”提彬喊道，“只有配得上的人才能把它打開?！?br/>
????配不配得上，還不是只有上帝說了算。塞拉斯心想。

????“太重了?！蹦莻€拄拐杖的人說，他胳膊顫抖著?！叭绻氵€不快點接住，我擔(dān)心它馬上要掉下來了。”他搖搖晃晃，一副快要倒地的樣子。

????塞拉斯飛躍上前，去接那塊石頭，然而就在此時，那個拄拐杖的人身體忽然失去了平衡，拐杖從他胳膊下滑了出來，他本人斜著身子開始向右邊倒了下去。糟糕!塞拉斯急忙伸手去接住那塊石頭，同時將高舉在手中的武器放了下來，然而他眼瞅著拱心石從身邊飛了開去。那人向右邊倒下，左手則往后仰，于是那圓石筒立刻從他手里彈了出去，掉落到沙發(fā)里。與此同時，從男人胳膊底下滑出來的那根拐杖似乎也加快了速度，在空中畫了一圈很大的弧線，朝塞拉斯的腳上襲來。

????拐杖恰好與他的粗布衣服碰個正著，將他衣服上的毛刺撞個粉碎，一直嵌入到他原本就很粗糙的皮肉里，一股鉆心的疼痛頓時在塞拉斯的體內(nèi)彌漫開來。塞拉斯扭著身子，痛苦得將雙膝蜷縮起來，這使他身上卡進皮膚里的腰帶卡得更深了。他倒在地上，手槍走火了，發(fā)出震耳欲聾的響聲。不過，幸運的是子彈射進了地板里，因而沒有造成|人員的傷亡。他還沒來得及再次舉起槍，女人的一只腳就不偏不倚地踏了上來，踩在他下巴以下的地方。

????科萊是在車道的盡頭聽到槍聲的。那沉悶的槍聲使他全身的神經(jīng)因為恐懼而緊繃起來。跟法希一道走在途中的科萊，已經(jīng)完全放棄了任何欲在今晚找到蘭登并借此提高個人聲譽的打算。不過，如果法希出于自私而以玩忽職守的名義把他告到警署紀(jì)律檢查部門去的話，那科萊必受處罰無疑。

????竟然放縱他人在私人住宅里開槍!而你卻在車道盡頭消極地等待？！

????科萊知道，偷偷采取行動的機會早就沒有了，他也深知如果繼續(xù)袖手旁觀，哪怕只是多耽擱一秒，那么到明天早上，他的前程就會毀于一旦。他注視著那座府邸的鐵門，隨即做出了決定。

????“將它包皮圍起來，堵住各個通道?！?br/>
????羅伯特·蘭登昏昏沉沉的，他隱約聽到了槍聲，也聽到了痛苦的喊叫。是他自己在喊嗎?他的頭蓋骨后面被人用錘子敲了一個口子。從附近的某個地方，傳來有人說話的聲音。

????“你到底在哪里?”提彬大聲喊道。

????男仆人匆匆跑了進來?！俺鍪裁词吕?哦，上帝!那是誰?我去報警吧!”

????“去死!報警就不必了。你幫幫忙，給我們拿些東西來，制服 這個家伙?！?br/>
????“再拿些冰塊來?！彼鞣圃谒砗蠼械?。

????蘭登感到整個身子開始漂浮起來。聲音更嘈雜了。有人在跑來跑去。終于，他坐到長沙發(fā)上。索菲將一包皮冰塊舉到蘭登的頭上。他頭痛極了。等到他的視線變得逐漸清晰起來，才發(fā)現(xiàn)自己正盯著橫倒在地板上的一具人的軀體。我不是在做夢吧?那個患了白化病的修道士躺在地板上，碩大的身子被綁了起來，他的嘴里塞滿了電纜線，下巴裂開了，而膝蓋以上的袍子則沾滿了血跡。他似乎很快就會蘇醒過來。

????蘭登轉(zhuǎn)身問索菲：“那人是誰?出——出什么事啦?”

????提彬蹣跚著走過來?！笆且晃慌鍘Я税？四饭捐T造的亞瑟王神劍的騎士救了你的?！?br/>
????“是嗎?”蘭登拼命想坐起來。

????索菲溫 柔地?fù)崦?，手卻在不停地顫抖?！傲_伯特，你別急，慢慢來。”

????“我剛才還擔(dān)心向你這位女性朋友暴露了我的狼狽呢?，F(xiàn)在看來大家都低估你了?！?br/>
????蘭登坐在長沙發(fā)上，低頭盯著躺在地上的修道士，努力想象剛才發(fā)生的事情。

????“他穿了件粗布衣服呢?！碧岜蚪忉尩?。

????“你說什么?”

????提彬用手指著地上一條血跡斑斑的帶鉤刺的皮帶說：“這是一條戒律帶。他把它系在膝蓋上，我是小心瞄準(zhǔn)好才擊中的?！?br/>
????蘭登摸了摸頭，他聽說過戒律帶?！翱墒?，你是怎么知道的?”

????提彬咧嘴笑了笑?！傲_伯特，基督教可是我研究的專長啊。有些教派是坦誠相見，對外公開的。”他用拐杖指了指從那個修道士衣領(lǐng)上滲出來的血，“好像就是這樣?！?br/>
????“是天主事工會的呀?！碧m登低聲自語道，他想起最近有些媒體報導(dǎo)了幾位有名的波斯頓商人，他們都是天主事工會的人。有些憂心忡忡的同伙曾背信棄義并公開地告發(fā)這三位商人，說他們將粗布腰帶系在三件衣服以下。事實上，這三人根本就沒有那樣做。這些商人，跟天主事工會的其他許多成員一樣，顯得多余而無足輕重，卻也從未有過禁欲的行為。他們是虔誠的天主教徒，是孩子們慈愛的父親，是所在團 體中最有奉獻精神的成員。各家媒體，在將注意力轉(zhuǎn)移到發(fā)生在教派里那些行為更嚴(yán)謹(jǐn)?shù)某蓡T——就像眼下躺在蘭登面前的那位修道士——身上的爆炸性新聞之前，多半只是輕描淡寫地將他們精神上的苦修行為曝光一下而已，這點并不使人感到奇怪。

????提彬緊盯著那條沾滿血跡的皮帶?！翱墒?，天主事工會的人為何要殫精竭慮地去尋找圣杯呢?”

????蘭登昏昏沉沉的，他想不下去了。

????索菲走到木盒邊，說：“羅伯特，你看這是什么?”她手里正拿著他從蓋子上取下來的鑲嵌的玫瑰圖案。

????“盒子上雕刻了圖案呢。我想那上面的文字，也許會告訴我們怎么打開這個拱心石吧?”

????索菲和提彬還沒來得及作出反應(yīng)，突然，藍色的警燈在山腳下亮了起來，警笛聲驟起，匯成了一片光與聲的海洋。警車開始沿著大約有半英里的車道盤旋而上。

????提彬皺了皺眉，“朋友們，看來我們必須做出決定，而且要快?！?br/>