卻說(shuō)黛玉同姊妹們至王夫人處，見(jiàn)王夫人與兄嫂處的來(lái)使計(jì)議家務(wù)，又說(shuō)姨母家遭人命官司等語(yǔ)。因見(jiàn)王夫人事情冗雜，姊妹們遂出來(lái)，至寡嫂李氏房中來(lái)了。
　　原來(lái)這李氏即賈珠之妻。珠雖夭亡，幸存一子，取名賈蘭，今方五歲，已入學(xué)攻書(shū)。這李氏亦系金陵名宦之女，父名李守中，曾為國(guó)子監(jiān)祭酒，族中男女無(wú)有不誦詩(shī)讀書(shū)者。至李守中繼承以來(lái)，便說(shuō)“女子無(wú)才便有德”，故生了李氏時(shí)，便不十分令其讀書(shū)，只不過(guò)將些《女四書(shū)》，《列女傳》，《賢媛集》等三四種書(shū)，使他認(rèn)得幾個(gè)字，記得前朝這幾個(gè)賢女便罷了，卻只以紡績(jī)井臼為要，因取名為李紈，字宮裁。因此這李紈雖青春?jiǎn)逝?，居家處膏粱錦繡之中，竟如槁木死灰一般，一概無(wú)見(jiàn)無(wú)聞，唯知侍親養(yǎng)子，外則陪侍小姑等針黹誦讀而已。今黛玉雖客寄于斯，日有這般姐妹相伴，除老父外，余者也都無(wú)庸慮及了。
　　如今且說(shuō)雨村，因補(bǔ)授了應(yīng)天府，一下馬就有一件人命官司詳至案下，乃是兩家爭(zhēng)買(mǎi)一婢，各不相讓，以至毆傷人命。彼時(shí)雨村即傳原告之人來(lái)審。那原告道：“被毆死者乃小人之主人。因那日買(mǎi)了一個(gè)丫頭，不想是拐子拐來(lái)賣(mài)的。這拐子先已得了我家的銀子，我家小爺原說(shuō)第三日方是好日子，再接入門(mén)。這拐子便又悄悄的賣(mài)與薛家，被我們知道了，去找拿賣(mài)主，奪取丫頭。無(wú)奈薛家原系金陵一霸，倚財(cái)仗勢(shì)，眾豪奴將我小主人竟打死了。兇身主仆已皆逃走，無(wú)影無(wú)蹤，只剩了幾個(gè)局外之人。小人告了一年的狀，竟無(wú)人作主。望大老爺拘拿兇犯，剪惡除兇，以救孤寡，死者感戴天恩不盡！”
　　雨村聽(tīng)了大怒道：“豈有這樣放屁的事！打死人命就白白的走了，再拿不來(lái)的！”因發(fā)簽差公人立刻將兇犯族中人拿來(lái)拷問(wèn)，令他們實(shí)供藏在何處，一面再動(dòng)海捕文書(shū)。正要發(fā)簽時(shí)，只見(jiàn)案邊立的一個(gè)門(mén)子使眼色兒，－－不令他發(fā)簽之意。雨村心下甚為疑怪，只得停了手，即時(shí)退堂，至密室，侍從皆退去，只留門(mén)子服侍。這門(mén)子忙上來(lái)請(qǐng)安，笑問(wèn)：“老爺一向加官進(jìn)祿，八九年來(lái)就忘了我了？”雨村道：“卻十分面善得緊，只是一時(shí)想不起來(lái)?！蹦情T(mén)子笑道：“老爺真是貴人多忘事，把出身之地竟忘了，不記當(dāng)年葫蘆廟里之事？”雨村聽(tīng)了，如雷震一驚，方想起往事。原來(lái)這門(mén)子本是葫蘆廟內(nèi)一個(gè)小沙彌，因被火之后，無(wú)處安身，欲投別廟去修行，又耐不得清涼景況，因想這件生意倒還輕省熱鬧，遂趁年紀(jì)蓄了發(fā)，充了門(mén)子。雨村那里料得是他，便忙攜手笑道：“原來(lái)是故人?！庇肿屪撕谜?。這門(mén)子不敢坐。雨村笑道：“貧賤之交 不可忘。你我故人也，二則此系私室，既欲長(zhǎng)談，豈有不坐之理？”這門(mén)子聽(tīng)說(shuō)，方告了座，斜簽著坐了。
　　雨村因問(wèn)方才何故有不令發(fā)簽之意。這門(mén)子道：“老爺既榮任到這一省，難道就沒(méi)抄一張本省‘護(hù)官符’來(lái)不成？”雨村忙問(wèn)：“何為‘護(hù)官符’？我竟不知。”門(mén)子道：“這還了得！連這個(gè)不知，怎能作得長(zhǎng)遠(yuǎn)！如今凡作地方官者，皆有一個(gè)私單，上面寫(xiě)的是本省最有權(quán)有勢(shì)，極富極貴的大鄉(xiāng)紳名姓，各省皆然，倘若不知，一時(shí)觸犯了這樣的人家，不但官爵，只怕連性命還保不成呢！所以綽號(hào)叫作‘護(hù)官符’。方才所說(shuō)的這薛家，老爺如何惹他！他這件官司并無(wú)難斷之處，皆因都礙著情分面上，所以如此?！币幻嬲f(shuō)，一面從順袋中取出一張抄寫(xiě)的‘護(hù)官符’來(lái)，遞與雨村，看時(shí)，上面皆是本地大族名宦之家的諺俗口碑。其口碑排寫(xiě)得明白，下面所注的皆是自始祖官爵并房次。石頭亦曾抄寫(xiě)了一張，今據(jù)石上所抄云：
　　賈不假，白玉為堂金作馬。（寧國(guó)榮國(guó)二公之后，共二十房分，寧榮親派八房在都外，現(xiàn)原籍住者十二房。）
　　阿房宮，三百里，住不下金陵一個(gè)史。（保齡侯尚書(shū)令史公之后，房分共十八，都中現(xiàn)住者十房，原籍現(xiàn)居八房。）
　　東海缺少白玉床 ，龍王來(lái)請(qǐng)金陵王。（都太尉統(tǒng)制縣伯王公之后，共十二房，都中二房，余在籍。）
　　豐年好大雪，珍珠如土金如鐵。（紫薇舍人薛公之后，現(xiàn)領(lǐng)內(nèi)府帑銀行商，共八房分。）
　　雨村猶未看完，忽聽(tīng)傳點(diǎn)，人報(bào)：“王老爺來(lái)拜?！庇甏迓?tīng)說(shuō)，忙具衣冠出去迎接。有頓飯工夫，方回來(lái)細(xì)問(wèn)。這門(mén)子道：“這四家皆連絡(luò)有親，一損皆損，一榮皆榮，扶持遮飾，俱有照應(yīng)的。今告打死人之薛，就系豐年大雪之‘雪’也。也不單靠這三家，他的世交 親友在都在外者，本亦不少。老爺如今拿誰(shuí)去？”雨村聽(tīng)如此說(shuō)，便笑問(wèn)門(mén)子道：“如你這樣說(shuō)來(lái)，卻怎么了結(jié)此案？你大約也深知這兇犯躲的方向了？”
　　門(mén)子笑道：“不瞞老爺說(shuō)，不但這兇犯的方向我知道，一并這拐賣(mài)之人我也知道，死鬼買(mǎi)主也深知道。待我細(xì)說(shuō)與老爺聽(tīng)：這個(gè)被打之死鬼，乃是本地一個(gè)小鄉(xiāng)紳之子，名喚馮淵，自幼父母早亡，又無(wú)兄弟，只他一個(gè)人守著些薄產(chǎn)過(guò)日子。長(zhǎng)到十八九歲上，酷愛(ài)男風(fēng)，最厭女子。這也是前生冤孽，可巧遇見(jiàn)這拐子賣(mài)丫頭，他便一眼看上了這丫頭，立意買(mǎi)來(lái)作妾，立誓再不交 結(jié)男子，也不再娶第二個(gè)了，所以三日后方過(guò)門(mén)。誰(shuí)曉這拐子又偷賣(mài)與薛家，他意欲卷了兩家的銀子，再逃往他省。誰(shuí)知又不曾走脫，兩家拿住，打了個(gè)臭死，都不肯收銀，只要領(lǐng)人。那薛家公子豈是讓人的，便喝著手下人一打，將馮公子打了個(gè)稀爛，抬回家去三日死了。這薛公子原是早已擇定日子上京去的，頭起身兩日前，就偶然遇見(jiàn)這丫頭，意欲買(mǎi)了就進(jìn)京的，誰(shuí)知鬧出這事來(lái)。既打了馮公子，奪了丫頭，他便沒(méi)事人一般，只管帶了家眷走他的路。他這里自有兄弟奴仆在此料理，也并非為此些些小事值得他一逃走的。這且別說(shuō)，老爺你當(dāng)被賣(mài)之丫頭是誰(shuí)？”雨村笑道：“我如何得知?！遍T(mén)子冷笑道：“這人算來(lái)還是老爺?shù)拇蠖魅四?！他就是葫蘆廟旁住的甄老爺?shù)男〗悖麊居⑸彽??！庇甏搴比坏溃骸霸瓉?lái)就是他！聞得養(yǎng)至五歲被人拐去，卻如今才來(lái)賣(mài)呢？”
　　門(mén)子道：“這一種拐子單管偷拐五六歲的兒女，養(yǎng)在一個(gè)僻靜之處，到十一二歲，度其容貌，帶至他鄉(xiāng)轉(zhuǎn)賣(mài)。當(dāng)日這英蓮，我們天天哄他頑耍，雖隔了七八年，如今十二三歲的光景，其模樣雖然出脫得齊整好些，然大概相貌，自是不改，熟人易認(rèn)。況且他眉心中原有米粒大小的一點(diǎn)胭脂<疒計(jì)>，從胎里帶來(lái)的，所以我卻認(rèn)得。偏生這拐子又租了我的房舍居住，那日拐子不在家，我也曾問(wèn)他。他是被拐子打怕了的，萬(wàn)不敢說(shuō)，只說(shuō)拐子系他親爹，因無(wú)錢(qián)償債，故賣(mài)他。我又哄之再四，他又哭了，只說(shuō)‘我不記得小時(shí)之事！’這可無(wú)疑了。那日馮公子相看了，兌了銀子，拐子醉了，他自嘆道：‘我今日罪孽可滿了！’后又聽(tīng)見(jiàn)馮公子令三日之后過(guò)門(mén)，他又轉(zhuǎn)有憂愁之態(tài)。我又不忍其形景，等拐子出去，又命內(nèi)人去解釋他：‘這馮公子必待好日期來(lái)接，可知必不以丫鬟相看。況他是個(gè)絕風(fēng)流 人品，家里頗過(guò)得，素習(xí) 又最厭惡堂客，今竟破價(jià)買(mǎi)你，后事不言可知。只耐得三兩日，何必憂悶！’他聽(tīng)如此說(shuō)，方才略解憂悶，自為從此得所。誰(shuí)料天下竟有這等不如意事，第二日，他偏又賣(mài)與薛家。若賣(mài)與第二個(gè)人還好，這薛公子的混名人稱‘呆霸王’，最是天下第一個(gè)弄性尚氣的人，而且使錢(qián)如土，遂打了個(gè)落花流水，生拖死拽，把個(gè)英蓮?fù)先ィ缃褚膊恢阑?。這馮公子空喜一場(chǎng)，一念未遂，反花了錢(qián)，送了命，豈不可嘆！”
　　雨村聽(tīng)了，亦嘆道：“這也是他們的孽障遭遇，亦非偶然。不然這馮淵如何偏只看準(zhǔn)了這英蓮？這英蓮受了拐子這幾年折磨，才得了個(gè)頭路，且又是個(gè)多情的，若能聚合了，倒是件美事，偏又生出這段事來(lái)。這薛家縱比馮家富貴，想其為人，自然姬妾眾多，婬佚無(wú)度，未必及馮淵定情于一人者。這正是夢(mèng)幻情緣，恰遇一對(duì)薄命兒女。且不要議論他，只目今這官司，如何剖斷才好？”門(mén)子笑道：“老爺當(dāng)年何其明決，今日何反成了個(gè)沒(méi)主意的人了！小的聞得老爺補(bǔ)升此任，亦系賈府王府之力，此薛蟠即賈府之親，老爺何不順?biāo)兄?，作個(gè)整人情，將此案了結(jié)，日后也好去見(jiàn)賈府王府。”雨村道：“你說(shuō)的何嘗不是。但事關(guān)人命，蒙皇上隆恩，起復(fù)委用，實(shí)是重生再造，正當(dāng)殫心竭力圖報(bào)之時(shí)，豈可因私而廢法？是我實(shí)不能忍為者?！遍T(mén)子聽(tīng)了，冷笑道：“老爺說(shuō)的何嘗不是大道理，但只是如今世上是行不去的。豈不聞古人有云：‘大丈夫相時(shí)而動(dòng)’，又曰‘趨吉避兇者為君子’。依老爺這一說(shuō)，不但不能報(bào)效朝廷，亦且自身不保，還要三思為妥?！?br/> 　　雨村低了半日頭，方說(shuō)道：“依你怎么樣？”門(mén)子道：“小人已想了一個(gè)極好的主意在此：老爺明日坐堂，只管虛張聲勢(shì)，動(dòng)文書(shū)發(fā)簽?zāi)萌?。原兇自然是拿不?lái)的，原告固是定要將薛家族中及奴仆人等拿幾個(gè)來(lái)拷問(wèn)。小的在暗中調(diào)停，令他們報(bào)個(gè)暴病身亡，令族中及地方上共遞一張保呈，老爺只說(shuō)善能扶鸞請(qǐng)仙，堂上設(shè)下乩壇，令軍民人等只管來(lái)看。老爺就說(shuō)：‘乩仙批了，死者馮淵與薛蟠原因夙孽相逢，今狹路既遇，原應(yīng)了結(jié)。薛蟠今已得了無(wú)名之病，被馮魂追索已死。其禍皆因拐子某人而起，拐之人原系某鄉(xiāng)某姓人氏，按法處治，余不略及’等語(yǔ)。小人暗中囑托拐子，令其實(shí)招。眾人見(jiàn)乩仙批語(yǔ)與拐子相符，余者自然也都不虛了。薛家有的是錢(qián)，老爺斷一千也可，五百也可，與馮家作燒埋之費(fèi)。那馮家也無(wú)甚要緊的人，不過(guò)為的是錢(qián)，見(jiàn)有了這個(gè)銀子，想來(lái)也就無(wú)話了。老爺細(xì)想此計(jì)如何？”雨村笑道：“不妥，不妥。等我再斟酌斟酌，或可壓服口聲。”二人計(jì)議，天色已晚，別無(wú)
　　話說(shuō)。
　　至次日坐堂，勾取一應(yīng)有名人犯，雨村詳加審問(wèn)，果見(jiàn)馮家人口稀疏，不過(guò)賴此欲多得些燒埋之費(fèi)，薛家仗勢(shì)倚情，偏不相讓，故致顛倒未決。雨村便徇情枉法，胡 亂判斷了此案。馮家得了許多燒埋銀子，也就無(wú)甚
　　話說(shuō)了。雨村斷了此案，急忙作書(shū)信二封，與賈政并京營(yíng)節(jié)度使王子騰，不過(guò)說(shuō)“令甥之事已完，不必過(guò)慮”等語(yǔ)。此事皆由葫蘆廟內(nèi)之沙彌新門(mén)子所出，雨村又恐他對(duì)人說(shuō)出當(dāng)日貧賤時(shí)的事來(lái)，因此心中大不樂(lè)業(yè)，后來(lái)到底尋了個(gè)不是，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的充發(fā)了他才罷。
　　當(dāng)下言不著雨村。且說(shuō)那買(mǎi)了英蓮打死馮淵的薛公子，亦系金陵人氏，本是書(shū)香繼世之家。只是如今這薛公子幼年喪父，寡母又憐他是個(gè)獨(dú)根孤種，未免溺愛(ài)縱容，遂至老大無(wú)成，且家中有百萬(wàn)之富，現(xiàn)領(lǐng)著內(nèi)帑錢(qián)糧，采辦雜料。這薛公子學(xué)名薛蟠，表字文起，五歲上就性情奢侈，言語(yǔ)傲慢。雖也上過(guò)學(xué)，不過(guò)略識(shí)幾字，終日惟有斗雞走馬，游山玩水而已。雖是皇商，一應(yīng)經(jīng)濟(jì)世事，全然不知，不過(guò)賴祖父之舊情分，戶部掛虛名，支領(lǐng)錢(qián)糧，其余事體，自有伙計(jì)老家人等措辦。寡母王氏乃現(xiàn)任京營(yíng)節(jié)度使王子騰之妹，與榮國(guó)府賈政的夫人王氏，是一母所生的姊妹，今年方四十上下年紀(jì)，只有薛蟠一子。還有一女，比薛蟠小兩歲，乳名寶釵，生得肌骨瑩潤(rùn)，舉止嫻雅。當(dāng)日有他父親在日，酷愛(ài)此女，令其讀書(shū)識(shí)字，較之乃兄竟高過(guò)十倍。自父親死后，見(jiàn)哥哥不能依貼母懷，他便不以書(shū)字為事，只留心針黹家計(jì)等事，好為母親分憂解勞。近因今上崇詩(shī)尚禮，征采才能，降不世出之隆恩，除聘選妃嬪外，凡仕宦名家之女，皆親名達(dá)部，以備選為公主郡主入學(xué)陪侍，充為才人贊善之職。二則自薛蟠父親死后，各省中所有的買(mǎi)賣(mài)承局，總管，伙計(jì)人等，見(jiàn)薛蟠年輕不諳世事，便趁時(shí)拐騙起來(lái)，京都中幾處生意，漸亦消耗。薛蟠素聞得都中乃第一繁華之地，正思一游，便趁此機(jī)會(huì)，一為送妹待選，二為望親，三因親自入部銷算舊帳，再計(jì)新支，----其實(shí)則為游覽上國(guó)風(fēng)光之意。因此早已打點(diǎn)下行裝細(xì)軟，以及饋送親友各色土物人情等類，正擇日一定起身，不想偏遇見(jiàn)了拐子重賣(mài)英蓮。薛蟠見(jiàn)英蓮生得不俗，立意買(mǎi)他，又遇馮家來(lái)奪人，因恃強(qiáng)喝令手下豪奴將馮淵打死。他便將家中事務(wù)一一的囑托了族中人并幾個(gè)老家人，他便帶了母妹竟自起身長(zhǎng)行去了。人命官司一事，他竟視為兒戲，自為花上幾個(gè)臭錢(qián)，沒(méi)有不了的。
　　在路不記其日。那日已將入都時(shí)，卻又聞得母舅王子騰升了九省統(tǒng)制，奉旨出都查邊。薛蟠心中暗喜道：“我正愁進(jìn)京去有個(gè)嫡親的母舅管轄著，不能任意揮霍揮霍，偏如今又升出去了，可知天從人愿?！币蚝湍赣H商議道：“咱們京中雖有幾處房舍，只是這十來(lái)年沒(méi)人進(jìn)京居住，那看守的人未免偷著租賃與人，須得先著幾個(gè)人去打掃收拾才好?！彼赣H道：“何必如此招搖！咱們這一進(jìn)京，原該先拜望親友，或是在你舅舅家，或是你姨爹家。他兩家的房舍極是便宜的，咱們先能著住下，再慢慢的著人去收拾，豈不消停些?！毖吹溃骸叭缃窬司苏送馐∪ィ依镒匀幻y起身，咱們這工夫一窩一拖的奔了去，豈不沒(méi)眼色?！彼赣H道：“你舅舅家雖升了去，還有你姨爹家。況這幾年來(lái)，你舅舅姨娘兩處，每每帶信捎書(shū)，接咱們來(lái)。如今既來(lái)了，你舅舅雖忙著起身，你賈家姨娘未必不苦留我們。咱們且忙忙收拾房屋，豈不使人見(jiàn)怪？你的意思我卻知道，守著舅舅姨爹住著，未免拘緊了你，不如你各自住著，好任意施為。你既如此，你自去挑所宅子去住，我和你姨娘，姊妹們別了這幾年，卻要廝守幾日，我?guī)Я四忝米油赌阋棠锛胰ィ愕篮貌缓?？”薛蟠?jiàn)母親如此說(shuō)，情知扭不過(guò)的，只得吩咐人夫一路奔榮國(guó)府來(lái)。
　　那時(shí)王夫人已知薛蟠官司一事，虧賈雨村維持了結(jié)，才放了心。又見(jiàn)哥哥升了邊缺，正愁又少了娘家的親戚來(lái)往，略加寂寞。過(guò)了幾日，忽家人傳報(bào)：“姨太太帶了哥兒姐兒，合家進(jìn)京，正在門(mén)外下車?！毕驳耐醴蛉嗣Я伺比说龋映龃髲d，將薛姨媽等接了進(jìn)去。姊妹們暮年相會(huì)，自不必說(shuō)悲喜交 集，泣笑敘闊一番。忙又引了拜見(jiàn)賈母，將人情土物各種酬獻(xiàn)了。合家俱廝見(jiàn)過(guò)，忙又治席接風(fēng)。
　　薛蟠已拜見(jiàn)過(guò)賈政，賈璉又引著拜見(jiàn)了賈赦，賈珍等。賈政便使人上來(lái)對(duì)王夫人說(shuō)：“姨太太已有了春秋，外甥年輕不知世路，在外住著恐有人生事。咱們東北角上梨香院一所十來(lái)間房，白空閑著，打掃了，請(qǐng)姨太太和姐兒哥兒住了甚好?！蓖醴蛉宋醇傲簦Z母也就遣人來(lái)說(shuō)：“請(qǐng)姨太太就在這里住下，大家親密些”等語(yǔ)。薛姨媽正要同居 一處，方可拘緊些兒子，若另住在外，又恐他縱性惹禍，遂忙道謝應(yīng)允。又私與王夫人說(shuō)明：“一應(yīng)日費(fèi)供給一概免卻，方是處常之法?！蓖醴蛉酥也浑y于此，遂亦從其愿。從此后薛家母子就在梨香院住了。
　　原來(lái)這梨香院即當(dāng)日榮公暮年養(yǎng)靜之所，小小巧巧，約有十余間房屋，前廳后舍俱全。另有一門(mén)通街，薛蟠家人就走此門(mén)出入。西南有一角門(mén)，通一夾道，出夾道便是王夫人正房的東邊了。每日或飯后，或晚間，薛姨媽便過(guò)來(lái)，或與賈母閑談，或與王夫人相敘。寶釵日與黛玉迎春姊妹等一處，或看書(shū)下棋，或作針黹，倒也十分樂(lè)業(yè)。
　　只是薛蟠起初之心，原不欲在賈宅居住者，但恐姨父管約拘禁，料必不自在的，無(wú)奈母親執(zhí)意在此，且宅中又十分殷勤苦留，只得暫且住下，一面使人打掃出自己的房屋，再移居過(guò)去的。誰(shuí)知自從在此住了不上一月的光景，賈宅族中凡有的子侄，俱已認(rèn)熟了一半，凡是那些紈绔氣習(xí) 者，莫不喜與他來(lái)往，今日會(huì)酒，明日觀花，甚至聚賭嫖|娼，漸漸無(wú)所不至，引誘的薛蟠比當(dāng)日更壞了十倍。雖然賈政訓(xùn)子有方，治家有法，一則族大人多，照管不到這些；二則現(xiàn)任族長(zhǎng)乃是賈珍，彼乃寧府長(zhǎng)孫，又現(xiàn)襲職，凡族中事，自有他掌管；三則公私冗雜，且素性瀟灑，不以俗務(wù)為要，每公暇之時(shí)，不過(guò)看書(shū)著棋而已，馀事多不介意。況且這梨香院相隔兩層房舍，又有街門(mén)另開(kāi)，任意可以出入，所以這些子弟們竟可以放意暢懷的，因此遂將移居之念漸漸打滅了。