科洛尼下士最初是從大隊(duì)部打來的一個(gè)電話得知這一消息的。當(dāng)時(shí)，他非常震驚，便輕手輕腳穿過情報(bào)室，走到布萊克上尉——他這會(huì)兒把平伸著的小腿擱在辦公桌上，正打著盹兒——
　　身邊，用震驚的語(yǔ)調(diào)，低聲把這消息告訴了他。
　　布萊克上尉一下子來了精神?！安┞迥醽?？”他興奮得大叫起來?！疤屛页泽@了?！彼怕暣笮Α！安┞迥醽?，嘿？”他又哈哈大笑了起來，驚喜地?fù)u了搖頭?！班?，好家伙！要是那些狗雜種知道自己是飛博洛尼亞，真不知他們會(huì)是什么模佯，我巴不得馬上就瞧瞧他們那一張張面容。哈，哈，哈！”
　　自從梅杰少校擊敗他出任中隊(duì)長(zhǎng)那天以來，布萊克上尉這是第一次真正由衷地開懷大笑。當(dāng)轟炸員們來到情報(bào)室，領(lǐng)取圖囊時(shí)，他－陰－死陽(yáng)活地站了起來，立在前部柜臺(tái)的后面，為的是千方百計(jì)從中獲取最大的樂趣。
　　“沒錯(cuò)，你們這些婊子養(yǎng)的，是博洛尼亞?！碑?dāng)全體轟炸員頗為懷疑地問他，他們是否真要飛博洛尼亞時(shí)，他便不厭其煩一遍又一遍地對(duì)他們這么說，“哈！哈！哈！試試你們的膽量吧，你們這些狗雜種。這次你們可是沒有退路了。”
　　布萊克上尉跟在全體轟炸員的最后面來到帳篷外。其他所有軍官和士兵全都帶著鋼盔、降落傘和防彈衣，集聚在中隊(duì)駐地中央四輛卡車——發(fā)動(dòng)機(jī)正空轉(zhuǎn)著—— 的周圍。布萊克上尉饒有興致地察看這些軍官和士兵得知真相后的反應(yīng)。這家伙個(gè)子雖大，卻心胸狹窄，性*情憂郁，脾氣暴躁，又老是一副沒精打采的模樣。那張皺縮蒼白的臉每隔三四天便修刮一次，大多數(shù)情況下，他似乎總在皮包骨的上嘴唇蓄兩撇金紅色*的八字須。外面的場(chǎng)面倒是并沒有讓他失望。每張臉都因驚恐而－陰－沉了下來。布萊克上尉美美地打了個(gè)哈欠，擦了擦眼睛，擦去了最后一絲困意，于是，幸災(zāi)樂禍地縱聲大笑起來。每當(dāng)他告訴別人要試試膽量時(shí)，他總這么笑的。
　　那天，杜魯斯少校在佩魯賈上空陣亡以后，布萊克上尉差點(diǎn)就被選中接任他的職位。自那以來，轟炸博洛尼亞不料竟成了布萊克上尉一生中最有收獲的一件大事。當(dāng)杜魯斯少校陣亡的消息通過無線電傳回中隊(duì)駐地時(shí)，布萊克上尉內(nèi)心一陣興奮。先前，他從不曾真正考慮過這種可能性*，不過，盡管如此，他馬上便認(rèn)識(shí)到，接替杜魯斯少校擔(dān)任中隊(duì)長(zhǎng)，他自己是合乎邏輯的必然人選。最初，他是中隊(duì)的情報(bào)主任，也就是說，他比中隊(duì)里任何別的人都要聰明。
　　的確，他不屬于戰(zhàn)斗人員編制，而杜魯斯少校生前得參加戰(zhàn)斗，所有中隊(duì)長(zhǎng)通常也得作戰(zhàn)；但，也正是這一點(diǎn)對(duì)他實(shí)在是另一個(gè)極有利的因素，因?yàn)樗麤]有生命危險(xiǎn)，只要祖國(guó)需要，無論多長(zhǎng)時(shí)間，他都可以擔(dān)任這一職位。布萊克上尉越琢磨，越覺得接任中隊(duì)長(zhǎng)似乎非他莫屬了。只要立刻在最合適的地方說句合適的話，問題就可以解決了。他匆匆趕回自己的辦公室，決定行動(dòng)步驟。他在轉(zhuǎn)椅里坐下，背往后一靠，兩腳往桌上一蹺，雙目緊閉，開始想象：一旦當(dāng)上中隊(duì)長(zhǎng)，一切該是多美啊。
　　正當(dāng)布萊克上尉想象著種種美景的時(shí)候，卡思卡特上校卻在行動(dòng)了。布萊克上尉斷定，梅杰少校是智勝了他；其速度之快簡(jiǎn)直令他瞠目結(jié)舌。梅杰少校的中隊(duì)長(zhǎng)任命一宣布，布萊克上尉便大失所望，絲毫不掩飾自己內(nèi)心的怨憤。對(duì)卡思卡特上校選用梅杰少校，與布萊克上尉共事的行政軍官們都深表驚訝，而布萊克上尉則小聲抱怨，這其中必定有什么蹊蹺；同僚們對(duì)梅杰少?？崴坪嗬し竭_(dá)這一點(diǎn)潛在的政治價(jià)值，作了種種猜測(cè)，而布萊克上尉則斷定，梅杰少校其實(shí)就是亨利·方達(dá)；同僚們說梅杰少校這人頗有些古怪，而布萊克上尉則宣稱他是共|產(chǎn)|黨。
　　“什么事都讓他們做主了，”布萊克上尉表示反抗地聲言道，“好吧，要是你們大伙樂意的話，盡管袖手旁觀，由他們?nèi)ィ晌也辉敢?。我得想辦法對(duì)付。從現(xiàn)在起，不管是哪個(gè)狗雜種來我的情報(bào)室，我都得讓他簽字效忠。不過，要是那個(gè)婊子養(yǎng)的梅杰少校來，即便他想簽，我也決不會(huì)答應(yīng)的?！?
　　幾乎是一夜之間，這場(chǎng)光榮的宣誓效忠運(yùn)動(dòng)便轟轟烈烈地開展了起來。布萊克上尉發(fā)現(xiàn)自己竟成了運(yùn)動(dòng)先鋒，欣喜若狂。他的確碰上了一個(gè)極妙的辦法。所有參戰(zhàn)官兵只有簽字效忠后，才能從情報(bào)室領(lǐng)取圖囊；第二道簽字關(guān)過后，從降落傘室領(lǐng)取防彈衣和降落傘；再過了機(jī)動(dòng)車輛軍官鮑金頓中尉的第三道簽字關(guān)后，這才獲準(zhǔn)從中隊(duì)坐上其中一輛卡車趕往飛機(jī)場(chǎng)。每次轉(zhuǎn)身，他們必須過一道簽字效忠的關(guān)。無論是從財(cái)務(wù)軍官處領(lǐng)取軍餉，還是從軍人服務(wù)社領(lǐng)取供給，或是找那些意大利理發(fā)師理發(fā)，他們都得簽字效忠。
　　在布萊克上尉看來，凡是支持他的這場(chǎng)光榮宣誓效忠運(yùn)動(dòng)的軍官，都是競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。于是，他便晝夜二十四小時(shí)密謀策劃，始終保持一步領(lǐng)先。他要做報(bào)效國(guó)家第一人。每當(dāng)其他軍官在他的激勵(lì)下，推行他們各自的簽字效忠的方法，他便更進(jìn)一步，讓到情報(bào)室的每個(gè)雜種必須過兩道簽字效忠關(guān)，接著是三道，再又是四道；然后，他又推出宣誓效忠，之后，便讓人一遍、兩遍、三遍、四遍地同聲齊唱《星條旗》歌。每次當(dāng)他擊敗競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，布萊克上尉便輕賤了他們，嗤笑他們不學(xué)他的招數(shù)?？擅看萎?dāng)他們步他的后塵，他便又不安地退避一側(cè)，絞盡腦汁想別的新計(jì)策，好再奚落他們一頓。
　　不知不覺地，中隊(duì)里的戰(zhàn)斗人員發(fā)現(xiàn)自己竟受那些行政官員——原先是奉命來為他們服務(wù)的——操縱。他門整天受人欺侮，凌辱，騷擾，擺布，走了一個(gè)又來另一個(gè)。一旦他們表示反抗，布萊克上尉就答復(fù)他們說，只要是忠誠(chéng)的人，是不會(huì)厭煩宣誓效忠必要的簽字的，只要有人對(duì)宣誓效忠是否有效這一點(diǎn)提出質(zhì)疑，他就回答，凡是確確實(shí)實(shí)效忠自己國(guó)家的人，只要由他經(jīng)常敦促，是會(huì)很自豪地發(fā)誓自己將忠誠(chéng)于祖國(guó)的。一旦有人問起這么做有何道德作用，他就回答說，《星條旗》是創(chuàng)作出的最偉大的音樂作品。一個(gè)人簽字效忠的次數(shù)越多，他就越忠誠(chéng)；對(duì)布萊克上尉來說，道理就是如此簡(jiǎn)單明了。他每天都讓科洛尼下士簽上百次名，這樣，他就可以始終證明自己比任何別的人更加忠誠(chéng)。
　　“重要的是要讓他們不停地宣誓，”他跟自己的追隨者解釋道，“至于他們是否心誠(chéng)，這無關(guān)緊要。正因?yàn)槿绱耍?，他們也讓小孩子們宣誓效忠，盡管孩子們連什么是‘宣誓’和‘效忠’都還一竅不通?！?
　　對(duì)皮爾查德上尉和雷恩上尉來說，這場(chǎng)光榮效忠宣誓運(yùn)動(dòng)實(shí)在是一樁又光榮又討厭的事，因?yàn)檫@一來，每次安排機(jī)務(wù)人員執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)，他們便無端地要費(fèi)不少周折。中認(rèn)上下全都忙著簽名，宣誓，合唱。所有飛行任務(wù)得花上更多的時(shí)間才能執(zhí)行。有效的緊急行動(dòng)也就不可能了，然而，皮爾查德上尉和雷恩上尉都是極膽小的人，實(shí)在沒膽量對(duì)布萊克上尉大聲抗議。布萊克上尉呢，卻天天嚴(yán)格認(rèn)真地堅(jiān)持由他首創(chuàng)的“不斷重申”學(xué)說——意在遏止所有那些第一天簽字第二天就不忠的官兵。就在皮爾查德上尉和雷恩上尉心中一片迷茫，為身陷困境而抓耳搔腮的當(dāng)兒，布萊克上尉又給他們出了個(gè)主意。他帶來了一個(gè)代表團(tuán)，直截了當(dāng)?shù)馗麄冋f，必須讓每一個(gè)飛行雖簽字效忠后，方可準(zhǔn)許他執(zhí)行作戰(zhàn)飛行任務(wù)。
　　“當(dāng)然，這都得由你們自己來決定，”布萊克上尉指出，“沒人想強(qiáng)迫你們?？墒?，其他所有人都在讓他們簽字效忠。假如只有你們倆不怎么關(guān)心自己的國(guó)家，沒讓他們簽字效忠的話，那么，這在聯(lián)邦調(diào)查局看來，也必定有什么蹊蹺的。要是你們倆甘愿得個(gè)惡名聲，那是你們自己的事，跟別人全無關(guān)系。我們只是想盡力幫忙而已。”
　　米洛沒有被說服。他斷然拒絕中止梅杰少校的飲食，即便梅杰少校是共|產(chǎn)|黨人——對(duì)此，米洛心里亦頗有懷疑。米洛生來就反對(duì)所有破壞常規(guī)的革新。他有相當(dāng)堅(jiān)定的道德原則，斷然拒絕加入這場(chǎng)光榮的效忠宣誓運(yùn)動(dòng)，直到后來，布萊克上尉帶領(lǐng)他的代表團(tuán)前來拜訪他，請(qǐng)求他參加。
　　“國(guó)防是每個(gè)人的天職，”米洛拒絕后，布萊克上尉說，“整個(gè)過程都是自愿的，米洛——?jiǎng)e忘了這一點(diǎn)。假如他們不愿在皮爾查德和雷恩那里簽字效忠，他們可以不必那么做。但，在你這里，假如他們不簽，我們要你餓死他們。這就跟第二十二條軍規(guī)一樣。你明白嗎？你總不至于違抗第二十二條軍規(guī)吧？”
　　丹尼卡醫(yī)生卻堅(jiān)持自己的立場(chǎng)。
　　“你憑什么斷定梅杰少校就是共|產(chǎn)|黨人？”
　　“我們開始指控他以前，你從沒聽到他否認(rèn)這一點(diǎn)，是不是？你也沒有看見他在我們的效忠誓約上簽過字。”
　　“是你們不讓他簽?！?
　　“當(dāng)然不能讓他簽，”布萊克上尉解釋道，“否則，我們發(fā)起的這場(chǎng)運(yùn)動(dòng)也就前功盡棄了。你瞧，要是你不愿跟我們合作，你完全可以自便?？墒?，一旦米洛剛準(zhǔn)備要餓死梅杰少校，而你卻給他治療，那么，我們其余的人這么竭盡全力又有什么意義呢？我只是不知道，對(duì)暗中破壞我們整個(gè)安全計(jì)劃的人，大隊(duì)部的上司們會(huì)想什么辦法處置，他們很有可能會(huì)調(diào)你去太平洋。”
　　丹尼卡醫(yī)生立刻屈從了?！拔疫@就去跟格斯和韋斯說，讓他們按你的吩咐去做。”
　　大隊(duì)部的卡思卡特上校早就開始納悶，究竟出了什么事情，“那個(gè)白癡布萊克，在大鬧什么愛國(guó)主義，”科恩中校笑著說，“我想，既然是你提升梅杰少校當(dāng)了中隊(duì)長(zhǎng)，你最好暫且跟他合作一段時(shí)間。”
　　“那還不是你出的主意?！笨ㄋ伎ㄌ厣闲O惱火地責(zé)備他。“當(dāng)初真不該聽你的話。”
　　“可我出的那個(gè)主意也是一條妙計(jì)，”科恩中尉反駁道，“那個(gè)多余的少校身為行政軍官，卻老是敗壞你的名聲，不就是我那條妙計(jì)把他給除掉了嗎？不用擔(dān)心，這一切大概馬上就會(huì)走上正軌的。
　　現(xiàn)在最好的辦法是，給布萊克上尉去一封信，表示完全支待他，并希望他適可而止，免得到時(shí)鬧得一塌糊涂。”科恩中校突然想出了個(gè)怪念頭?！拔液苡悬c(diǎn)懷疑！那個(gè)白癡該不會(huì)把梅杰少校趕出他的活動(dòng)房屋吧，你說呢？”
　　“接下來我們要做的是，把那婊子養(yǎng)的梅杰少校趕出他的活動(dòng)房屋?！辈既R克上尉拿定了主意?！拔疫€真巴不得把他的老婆孩子趕到樹林子里去?？墒俏覀冏霾坏健Ｋ麤]有老婆孩子。所以，我們只得應(yīng)付眼前的事，把他趕出去。誰負(fù)責(zé)這些帳篷？”
　　“他。”
　　“你們瞧見了？”布萊克上尉大聲叫道，“所有一切都讓他們給操縱了！哼，我可是不會(huì)容忍的。要是迫不得已，我會(huì)直接向德·科弗利少校本人匯報(bào)這事的。等他從羅馬一回來，我就讓米洛去跟他說這事。”
　　布萊克上尉對(duì)德·科弗利少校的智慧、權(quán)力和正直深信不疑，即便他以前從未跟德·科弗利少校說過一句話，現(xiàn)在也還是沒有膽量這么做。他委派了米洛替他去找德·科弗利少校談話，自己則等待著這個(gè)高個(gè)子主任參謀回來，等不耐煩了，見人就大發(fā)脾氣。德·科弗利少校威風(fēng)凜凜，長(zhǎng)一頭白發(fā)，滿臉皺紋，儼然一副救世主的神態(tài)，對(duì)他，布萊克上尉和中隊(duì)其他所有官兵一向是懷有深深的敬畏之心的。少校最終從羅馬回到了中隊(duì)，傷了一只眼，用一只新的賽璐珞眼罩護(hù)著。他一下子就把布萊克上尉的整個(gè)光榮效忠宣誓運(yùn)動(dòng)砸了個(gè)稀巴爛。
　　德·科弗利少校返回中隊(duì)那天，極威嚴(yán)地走進(jìn)食堂，正排隊(duì)等候簽字效忠的軍官自成一道人墻，攔住了他的去路。此刻，米洛非常小心翼翼，沒說一句話。食品柜臺(tái)的盡端，早來的一群軍官每人手上托了一盤飯菜，正面向國(guó)旗宣誓效忠，為的是獲準(zhǔn)在餐桌旁就座用餐。來的更早的一群軍官呢，早就在餐桌旁坐了下來，這時(shí)正合唱《星條旗》國(guó)歌，為的是可以享用桌上的鹽、胡椒粉，還有調(diào)味番茄醬。德·科弗利少校在門口停了下來，皺眉蹙額，一臉的困惑不滿，仿佛是見到了什么怪事。喧嚷聲這才慢慢平靜了下來。德·科弗利少校端莊地往前走過去，面前的那道人墻像紅海一樣，往兩側(cè)分了開來。他目不斜視，威武地大步走向蒸汽消毒柜臺(tái)，于是，用清晰圓潤(rùn)的聲音——因年邁而顯得粗啞，又因年高德劭、地位顯赫而洪亮有力——說道：
　　“給我拿吃的來，”斯納克下士沒有給德·科弗利少校吃的，倒是遞給他一份效忠誓約讓他簽字。德·科弗利少校一見是這東西，不由得大為惱火，用力把它推至一旁，那只好眼睛令人無法理解地射出強(qiáng)烈的鄙視的怒火，那張布滿皺紋、衰老的大臉盤因暴怒而越發(fā)－陰－沉可怕。
　　“我說過，給我拿吃的來，”他大聲命令道，嗓音十分刺耳，就像遠(yuǎn)處的霹靂，在寂靜的帳篷里發(fā)出不祥的隆隆響聲。
　　斯納克下士臉色*刷白，渾身哆嗦起來。他向米洛投去懇求的目光，企求他的指點(diǎn)。過去了可怕的幾秒鐘，沒有一絲聲息。接著，米洛點(diǎn)了點(diǎn)頭。
　　“給他拿點(diǎn)吃的，”他說。
　　斯納克下士這才把吃的東西遞給了德·科弗利少校。德·科弗利少校手托滿滿一盤飯菜，剛轉(zhuǎn)身離開柜臺(tái)，便又停住了腳步。他的目光落到了那一群群軍官身上，軍官們正默默地用懇求的目光注視著他。隨即，他便擺出一副主持正義的戰(zhàn)斗姿態(tài)，大聲吼道：
　　“給大伙拿吃的！”
　　“給大伙拿吃的！”米洛如釋重負(fù)，興奮地應(yīng)了一聲。光榮的效忠宣誓運(yùn)動(dòng)就此宣告結(jié)束。
　　布萊克上尉徹底失望了，他沒料到，自己如此信賴并視作后盾、身居高位的上司竟然會(huì)從背后給他這么一刀。德·科弗利少校讓他受盡了屈辱。
　　“哦，我啥事兒都沒有，”只要有人來向他表示同情，他便很愉快地回答道，“我們的任務(wù)已經(jīng)完成了。我們的目的就是要讓我們討厭的人感到恐懼，讓大家警惕梅杰少校的危險(xiǎn)。我們的確達(dá)到了這個(gè)目的。既然我們壓根就沒想讓他簽字效忠，那么，要不要那些效忠誓約，其實(shí)已經(jīng)是無關(guān)緊要了?！?
　　博洛尼亞大圍攻沒完沒了，駭人聽聞，又把中隊(duì)里布萊克上尉討厭的那些人一個(gè)個(gè)嚇得膽戰(zhàn)心驚。見了這一幕，布萊克上尉不由得懷戀起光榮效忠宣誓運(yùn)動(dòng)那段過去的美好時(shí)光。那時(shí)，他可是個(gè)舉足輕重的風(fēng)云人物，即便是像米洛·明德賓德、丹尼卡醫(yī)生、皮爾查德和雷恩那樣有權(quán)勢(shì)的大人物，一見到他來就渾身哆嗦，對(duì)他俯首帖耳。為了向新來的人證明，自己確實(shí)曾一度是個(gè)叱咤風(fēng)云的人物，他依舊保存著卡思卡特上校寫給他的那封嘉獎(jiǎng)信。