約塞連平生頭一遭下跪求人了。他雙膝跪在內(nèi)特利面前，求他不要主動要求執(zhí)行七十次以上的戰(zhàn)斗飛行任務(wù)，可內(nèi)特利怎么也不肯聽他的話。一級準(zhǔn)尉懷特·哈爾福特果然在醫(yī)院里死于肺炎，內(nèi)特利己經(jīng)申請接替他去完成飛行任務(wù)。
　　“我非得多飛幾次不可，”內(nèi)特利強詞奪理地堅持道，臉上浮現(xiàn)出一絲狡詐的微笑。“不然他們就要送我回國了?！?
　　“那又怎么樣？”
　　“只有當(dāng)我能帶她跟我一塊回去時，我才會愿意回國。”
　　“她對你就這么重要嗎？”
　　內(nèi)特利沮喪地點點頭，“我也許永遠見不到她了?！?
　　“那你就停飛，”約塞連慫恿道，“你已經(jīng)完成了你的飛行任務(wù)，你又不需要飛行津貼。如果替布萊克上尉干活你都能受得了的話，你又何必申請接替一級準(zhǔn)尉懷特·哈爾福特的職務(wù)呢？”
　　內(nèi)特利搖了搖頭。他又是害臊又是悔恨，臉色*沉了下來?！八麄儾粫屛彝ｏw的。我找科思中校談過，他告訴我說，要么多飛幾次，要么送我回國?！?
　　約塞連粗野地罵了一句。“這簡直卑鄙到了極點。”
　　“我覺得我不在乎。我已經(jīng)飛了七十次了，還沒受過傷呢。我想我還能夠再多飛幾次?！?
　　“在我找人談?wù)勚埃闶裁词露疾灰??！奔s塞連拿定了主意，便去找米洛幫忙。米洛隨即向卡思卡特上校請求幫助，要求分配給他更多的戰(zhàn)斗任務(wù)。
　　米洛一直在為自己贏得一項又一項的榮譽，他曾經(jīng)無所畏懼地冒著危險和責(zé)難，以很好的價錢把石油和滾珠軸承賣給德國，不僅賺了一大筆錢，而且還幫著維持住了交戰(zhàn)雙方的力量均勢。他在炮火下談笑風(fēng)生，沉著鎮(zhèn)定。為了全力以赴做本職以外的工作，他拼命抬高食堂的伙食價格，弄得全體官兵為了填飽肚子不得不拿出全部薪水支付給他。他們的另一個選擇——當(dāng)然，是有另一個選擇的，因為米洛不喜歡強迫別人，言談之中一向主張自由選擇——
　　就是挨餓。當(dāng)他的提價攻勢遭到敵對勢力的抵制時，他堅守陣地寸步不讓，絲毫沒有顧忌到自身的安危和名聲，并且果敢地援引供求法則作為自衛(wèi)武器。當(dāng)有的地方有人說不行時，他會勉勉強強地退卻，但即使在撤退當(dāng)中，也敢于捍衛(wèi)自由人所具有的歷史性*的權(quán)利，即為了獲得維持生命的必需品，人們必須付出他們應(yīng)付的錢款。
　　米洛掠奪自己的同胞時，曾經(jīng)被當(dāng)場抓獲過。作為這種掠奪的結(jié)果，他的股份總額到達了前所未有的高度。他說話一向算數(shù)。有一回，一個來自明尼蘇達州的骨瘦如柴的少校撇著嘴唇向米洛發(fā)難，要求退出聯(lián)營機構(gòu)，抽回自己的那份股金，因為米洛口口聲聲說每個人在聯(lián)營機構(gòu)里都有股份。面對他的挑戰(zhàn)，米洛順手拿起手邊的一張紙條，在上面寫上“一股”兩個字，鄙夷地遞了過去，從而贏得了幾乎所有認識他的人的羨慕和欽佩。米洛的榮耀目前正處在頂峰。對于他的戰(zhàn)斗業(yè)績，卡思卡特上校既清楚又敬佩，所以，當(dāng)米洛來到大隊部，畢恭畢敬地提出一個荒謬絕倫的請求，要求給他分派更多的危險任務(wù)時，卡思卡特上校不禁大吃一驚。
　　“你想多執(zhí)行幾次戰(zhàn)斗任務(wù)嗎？”卡思卡特上校氣呼呼地問，“這究竟是為了什么？”
　　米洛恭順地低下頭，故作拘謹?shù)鼗卮鸬溃骸拔蚁氡M我的一份職責(zé)，長官。我們的國家在打仗，我想和其他人一樣，為保衛(wèi)祖國而戰(zhàn)斗?！?
　　“可是，米洛，你正在盡你的職責(zé)呢，”卡思卡特上?？旎畹毓笮ζ饋??！拔蚁氩怀鲞€有哪一個人為部隊做的事比你做的多。
　　是誰讓他們吃上裹著巧克力的棉花糖的？”
　　米洛傷心地慢慢搖了搖頭?！翱墒?，在戰(zhàn)時僅僅做一名優(yōu)秀的司務(wù)長是不夠的，卡思卡特上校?！?
　　“當(dāng)然是夠的，米洛，我不知道你這是怎么啦？”
　　“當(dāng)然是不夠的，上校?！泵茁孱H有幾分堅決地表示異議。他恰到好處地抬起充滿諂媚的雙眼，意味深長地與卡思卡特上校對視了一下?！坝行┤碎_始說閑話了?！?
　　“噢，就為這個？把他們的名字寫給我，米洛，把他們的名字寫給我，每逢大隊有危險的飛行任務(wù)時，我就派他們?nèi)?，我會做到這一點的?！?
　　“不，上校，我想他們是對的。”米洛說著又低下了頭，“我是作為飛行員被派到海外來的，我應(yīng)該完成更多的戰(zhàn)斗飛行任務(wù)，而在食堂管理的工作上，我應(yīng)該少花點時間?！?
　　卡思卡特上校雖然很吃驚，但還是愿意幫助他?！昂冒?，米洛，如果你真的這樣認為，我敢肯定，無論你要求什么，我們都會作出安排的。你來海外有多長時間了？”
　　“十一個月了，長官?！?
　　“你執(zhí)行過多少次飛行任務(wù)了？”
　　“五次?！?
　　“五次？”卡思卡特上校問。
　　“五次，長官?！?
　　“五次，是嗎？”卡思卡特上校沉思地摸了摸自己的面頰。“這不算太好，對嗎？”
　　“不算太好？”米洛用刺耳的聲音反問道，同時又抬眼掃視了他一下。
　　卡思卡特上校心里一陣慌亂?！安徊唬喾?，這非常好，米洛，”他連忙改口說道，“這確實不錯?！?
　　“不，上校?！泵茁鍛醒笱蟮?、愁眉苦臉地長嘆一聲?！斑@不算太好，你這么說真是太寬宏大量了?！?
　　“但這確實不錯，米洛，的的確確不惜，想想你另外的那些寶貴貢獻吧。你是說五次嗎？就五次嗎？”
　　“就五次，長官?！?
　　“就五次。”卡思卡特上校弄不清楚米洛究竟是怎么想的，更不知道自己是不是已經(jīng)被米洛給耍弄了。一時間，他變得非常沮喪。
　　“五次就非常好了，米洛?！彼麩崆檠笠绲匕l(fā)著議論，似乎看到了一線希望?！捌骄饋硭?，你差不多每兩個月執(zhí)行一次戰(zhàn)斗飛行任務(wù)。
　　我敢說，你的飛行總次數(shù)沒有把你襲擊我們的那一次包括進去?！?
　　“不，長官，包括進去了?！?
　　“包括進去了了？”卡思卡特上校略顯困惑地問，“執(zhí)行那一次任務(wù)時，你實際上沒有飛行，對嗎？如果我沒記錯的話，你是和我一起呆在指揮塔臺上的，不是嗎？”
　　“但那是我的飛行任務(wù)，”米洛分辯道，“那是由我組織的，使用的也是我的飛機和給養(yǎng)，我策劃并監(jiān)督了執(zhí)行那次任務(wù)的全過程。”
　　“噢，當(dāng)然嘍，米洛，當(dāng)然嘍。我不和你爭論。我不過是在核對一下數(shù)字，以便弄清楚你是不是把你所執(zhí)行的飛行任務(wù)都包括進去了，你把你跟我們簽約去轟炸奧爾維那托大橋的那一次也包括進去了嗎？”
　　“噢，不，長官，我認為不應(yīng)當(dāng)包括進去。因為當(dāng)時我在奧爾維那托指揮防空炮火?！?
　　“我看不出這有什么區(qū)別，米洛。這仍然是你的飛行任務(wù)，而且我必須指出，這次任務(wù)你完成得極為出色*。我們沒有炸掉大橋，可我們的炸彈散布面非常漂亮。我記得佩克姆將軍曾經(jīng)提到過這件事。不，米洛，我堅持認為你應(yīng)當(dāng)把轟炸奧爾維那托也算作你的一次飛行任務(wù)?！?
　　“如果你堅持認為的話，好吧，長官?！?
　　“我堅持認為，米洛?，F(xiàn)在，讓我們算算看——你總共執(zhí)行了六次飛行任務(wù)，這真是好極了，米洛，的確好極了。就在一兩分鐘之內(nèi)，你的飛行次數(shù)就增加了百分之二十。這確實不錯，米洛，確實不錯?！?
　　“別的許多人已經(jīng)執(zhí)行了七十次飛行任務(wù)了，”米洛指出。
　　“但他們從來沒有做出過裹了巧克力的棉花糖，不是嗎？米洛，你的貢獻已經(jīng)超過你應(yīng)盡的職責(zé)了?！?
　　“但他們正在獲得各種各樣的榮譽和機會，”米洛急紅了臉，堅持道，眼淚似乎馬上就要掉下來了?！伴L官，我想?yún)⒓舆M來，和其他人一樣飛行作戰(zhàn)。這就是我今天為什么來這兒的原因，我也想得幾枚勛章?！?
　　“是啊，米洛，那當(dāng)然。我們都想把更多的時間花在參加戰(zhàn)斗上，可是，像你和我這樣的人，服役的方式是跟別人不同的，你看看我的記錄吧?！笨ㄋ伎ㄌ厣闲２灰詾槿坏匦α诵Γ拔腋艺f，沒有幾個人知道，米洛，我本人總共只執(zhí)行過四次飛行任務(wù)。沒人知道吧？”
　　“沒人知道，長官，”米洛回答道，“一般人只知道你僅僅執(zhí)行過兩次飛行任務(wù)，而且其中一次是阿費駕機送你去那不勒斯買黑市冰箱，當(dāng)時你們一不當(dāng)心飛進了敵人的領(lǐng)空?！?
　　卡思卡特上校窘得面紅耳赤，再也不愿意爭論下去了?！昂冒?，米洛，對于你執(zhí)行飛行任務(wù)的愿望，我是非常贊賞的。如果這對你真的這么重要的話，我會叫梅杰少校把其余的六十四次飛行任務(wù)派給你，這樣你也就可以飛滿七十次了?！?
　　“謝謝你，上校，謝謝你，長官。你不知道這意味著什么?！?
　　“別說了，米洛。這意味著什么，我知道得一清二楚?！?
　　“不，上校，我認為你并不知道這意味著什么，”米洛直率地反駁說，“馬上就得有個人來替我管理聯(lián)營機構(gòu)。這項工作非常復(fù)雜，而且，我又隨時可能被擊落下來。”
　　聽到這話，卡思卡特上校頓時容光煥發(fā)，兩只手開始貪婪地、急不可耐地搓來搓去。“你知道，米洛，我想科恩中校和我將會很愿意從你手里接管聯(lián)營機構(gòu)，” 他不假思索地建議道，就像聞到了什么美味佳肴似的舔著嘴唇。“我們倆做紅色*梨形番茄黑市買賣的經(jīng)驗會很有幫助的。我們從哪兒開始交接呢？”
　　米洛露出一副和藹而又直率的表情，目不轉(zhuǎn)睛地望著卡思卡特上校?！爸x謝你，長官，你真是太好了。我們就從佩克姆將軍的無鹽飲食和德里德爾將軍的脫脂飲食開始吧?！?
　　“讓我拿支鉛筆。下一項是什么？”
　　“雪松。”
　　“雪松？”
　　“來自黎巴嫩的雪松。”
　　“來自黎巴嫩的？”
　　“我們從黎巴嫩弄來雪松，打算把它們運到奧斯陸的木材加工廠去加工成木瓦，再賣給科德角的營造商。貨到付款。下一項是豌豆?！?
　　“豌豆？”
　　“它們在公海上呢。我們現(xiàn)在有好幾船豌豆正從亞特蘭大運往荷蘭，全在公海上呢。我們要拿它們抵付山慈姑的貨款。那些山慈姑已經(jīng)運往日內(nèi)瓦去抵付必須運往維也納的－乳－酪的貨款，M·I·F·。”
　　“M·I·F·？”
　　“就是貨款預(yù)付。哈布斯堡王室不可靠。”
　　“米洛?！?
　　“接下來是弗林特倉庫里的電鍍鋅。不要忘記，弗林特的四卡車電鍍鋅必須在十八號中午以前空運到大馬士革的冶煉廠，以離岸價格結(jié)算。月底前十天內(nèi)，再把百分之二的電鍍鋅運到加爾各答去。接下來是一架滿載大麻的梅塞施米特戰(zhàn)斗機預(yù)定飛往貝爾格萊德，我們將用它們?nèi)ソ粨Q裝了一架半C-47型運輸機的去核椰棗，這些椰棗是我們從喀土穆運過來硬塞給他們的。接下來的一項是把葡萄牙鰻魚倒賣回里斯本，再用這錢去支付我們從馬馬羅內(nèi)克倒賣回來的埃及棉花的貨款。另一項是盡量從西班牙多弄些桔子來。Naranjas一向是用現(xiàn)款支付的，”“Naranjas？”
　　“他們在西班牙就是這樣叫桔子的，這些都是西班牙桔子。還有——噢，對了，別忘了辟爾唐人?！?
　　“辟爾唐人？”
　　“是的，辟爾唐人。美國國立博物館眼下出不起我們開出的第二個辟爾唐人化石的價錢，他們正眼巴巴地盼著哪位富有的、受人愛戴的施主早點嗚呼哀哉——”
　　“米洛。”
　　“我們能運過去多少歐芹，法國人就想收購多少，我想我們還是盡量多運，因為我們需要用法郎去兌換里拉和芬尼，以便買下被倒賣回來的椰棗。我們還訂購了一大批秘魯輕質(zhì)木材，將按比例分配給聯(lián)營機構(gòu)下屬的每一個軍人食堂?！?
　　“輕質(zhì)木材？軍人食堂要這些輕質(zhì)木材干什么？”
　　“眼下這種優(yōu)等輕質(zhì)木材不容易搞到，上校。我認為放過這個購買機會是很不明智的?！?
　　“是的，我也認為不明智，”卡思卡特上校模棱兩可地附和道，臉上浮現(xiàn)出暈船人的神情?！拔蚁?，價錢挺公道吧?！?
　　“價錢嘛，”米洛說，“說來叫人生氣——實在是太貴了：但因為我們是從我們自己的一個子公司購買的，我們還是樂意付錢的。下一項是照管好獸皮?！?
　　“蜂房?！?
　　“獸皮?！?
　　“獸皮？”
　　“獸皮。在布宜諾斯艾利斯。必須把它們制成皮革，”“制成皮革？”
　　“在紐芬蘭制成皮革，然后在開春冰消雪化之前用船把它們運到赫爾辛基去，N·M·IF。開春冰消雪化之前所有運往芬蘭的貨物都是N·M·I·F?！?
　　“貨款不預(yù)付嗎？”卡思卡特上校猜道。
　　“不錯，上校。你有天才，長官。下一項是軟木塞?！?
　　“軟木塞？”
　　“必須把它們運往紐約，還有要運往圖盧茲的鞋子，要運往暹羅的火腿，從威爾士運來的釘子，從新奧爾良運來的柑橘?！?
　　“米洛?！?
　　“還有我們存放在紐卡斯?fàn)柕拿?，長官?！?
　　卡思卡特上校舉起雙手?！皠e說了，米洛！”他大叫道，眼淚都快要掉下來了?！罢f也沒有用。你就和我一樣——是不可缺少的！”他把鉛筆推到一邊，怒不可遏地站起身來”“米洛，你不能去執(zhí)行那六十四次飛行任務(wù)，一次都不行。要是你出了什么事，整個系統(tǒng)就算全完了。”
　　米洛平靜地點了點頭。他感到心滿意足洋洋自得?！伴L官，你是禁止我再去執(zhí)行任何一次飛行任務(wù)咯？”
　　“米洛，我禁止你再去執(zhí)行任何一次飛行任務(wù)，”卡思卡特上校用嚴厲的、毫無商量余地的長官口吻說道。
　　“但是，這不公平，長官，”米洛說，“我的作戰(zhàn)記錄怎么辦？其他人可是正在獲得榮譽、勛章和名聲呢。為什么我應(yīng)當(dāng)吃這個虧，難道就因為我把司務(wù)長的工作干得很好嗎？”
　　“是的，米洛，這是不公平。但是我想不出怎么才能解決這個問題?！?
　　“也許我們可以找個人替我執(zhí)行飛行任務(wù)?！?
　　“對呀，也許我們可以找個人替你執(zhí)行飛行任務(wù)，”卡思卡待上校建議道，“找賓夕法尼亞州或西弗吉尼亞州罷工的礦工怎么樣？”
　　米洛搖搖頭?！坝?xùn)練他們要花太多的時間，為什么不找中隊里的人呢，長官？我畢竟是在為他們干這一切事情。他們應(yīng)當(dāng)樂意為我干點事情，作為對我的報答?！?
　　“對呀，為什么不找中隊里的人呢，米洛？”卡思卡特上校叫道，“不管怎么說，你是在為他們干這一切事情，他們應(yīng)當(dāng)樂意為你干點事情，作為對你的報答。”
　　“這才是公平交易。”
　　“這才是公平交易。”
　　“他們可以輪流干，長官。”
　　“他們可以輪流替你執(zhí)行飛行任務(wù)，米洛?！?
　　“功勞算在誰的帳上呢？”
　　“功勞當(dāng)然算在你的帳上，米洛。如果誰在執(zhí)行你的飛行任務(wù)時得了勛章，那勛章就歸你?！薄啊叭绻土嗣敲此赖氖钦l呢？”
　　“死的當(dāng)然是他咯。這畢竟是公平交易嘛。這樣就只剩下一件事了?！?
　　“你必須增加飛行任務(wù)的次數(shù)?！?
　　“也許，我必須再次增加飛行任務(wù)的次數(shù)，可我拿不準(zhǔn)他們是不是愿意執(zhí)行。就因為我把飛行次數(shù)增加到七十次，他們到現(xiàn)在還氣得要命呢。要是我能讓某一個常備軍官再多飛幾次，其余的人也許就會跟著飛了。”
　　“內(nèi)特利愿意多執(zhí)行幾次飛行任務(wù)，長官，”米洛說，“剛剛有人私下里對我泄露說，為了想留在海外，跟一個他所愛的姑娘呆在一起，他什么都愿意干?！?
　　“對呀，內(nèi)特利愿意再多飛幾次！”卡思卡特上校宣布說。他把雙手往一塊啪的一拍，以慶賀自己的勝利。“是的，內(nèi)特利愿意多飛幾次。這一回，我可真的要把飛行次數(shù)一下子增加到八十次了，這下子準(zhǔn)把德里德爾將軍的眼珠子氣得鼓出來。這也是讓約塞連那個下流畜生重新參戰(zhàn)的好辦法，也許這一次就送了他的命呢?！?
　　“約塞連？”米洛那張單純樸實的臉上閃過一層憂慮的－陰－影。他若有所思地撓了撓他那紅褐色*的胡子尖。
　　“是啊，是約塞連。我聽說他到處宣揚他已經(jīng)完成了他的飛行任務(wù)，說什么戰(zhàn)爭對他來說已經(jīng)結(jié)束了。哼，也許他已經(jīng)完成了他的飛行任務(wù)，可是他還沒有完成你的飛行任務(wù)呢，是吧，哈！哈！這一回他可要大吃一驚啦！”
　　“長官，約塞連是我的一個朋友，”米洛反對道，“我可不愿意承擔(dān)使他重新參戰(zhàn)的罪責(zé)。我欠約塞連一大筆人情。我們有沒有什么辦法可以使他成為一個例外呢？”
　　“噢，不，米洛?！笨ㄋ伎ㄌ厣闲９首鲊烂C地嘖嘖了幾聲。這個建議使他大為震驚。“我們絕不應(yīng)該偏心眼。我們應(yīng)該對所有的人一視同仁?！?
　　“我倒是甘愿為約塞連獻出一切的。”米洛繼續(xù)固執(zhí)地替約塞連說情?！翱墒羌热晃也⒉粨碛幸磺?，我也就沒法為他獻出一切，對吧？所以，他只好跟其他人一樣去冒冒險了，對嗎？”
　　“這才是公平交易，米洛?！?
　　“是的，長官，這才是公平交易?！泵茁灞硎就狻！凹s塞連并不比別人出色*，他沒有權(quán)利享受任何特權(quán)，對嗎？”
　　“對的，米洛。這才是公平交易。”
　　卡思卡特上校當(dāng)天傍晚就宣布把飛行次數(shù)增加到八十次。第二天拂曉，警報突然響了起來，空勤人員沒來得及等到早飯做好就被趕上卡車，以最快的速度運到簡令下達室，接著又運到機場。因此，約塞連根本沒有時間逃避戰(zhàn)斗任務(wù)，更沒有時間再次去跟多布斯密謀暗殺卡思卡特上校。機場上，咔噠咔噠的加油車把汽油灌壓進飛機油箱，匆匆忙忙的軍械士費勁地盡可能快地把一顆顆重這一千磅的爆破炸彈吊起裝入飛機炸彈艙。人人忙著跑來跑去。加油車一加完油，引擎馬上發(fā)動起來，準(zhǔn)備起飛。
　　情報部門報告說，就在那天早上，德國人打算把停泊在斯培西亞干船塢里的一艘報廢的意大利巡洋艦拖到港灣入口處的水道上炸沉，以使盟軍部隊攻占該市后無法使用深水港灣設(shè)備。這一回，軍方的情報倒是準(zhǔn)確的。當(dāng)美國人從西邊飛過來時，那艘巡洋艦正好給拖到了港灣水道中間。他們輪番俯沖，每回都直接擊中了目標(biāo)，最后把它炸得七零八落。于是他們一個個全都洋洋得意，為他們的飛行大隊感到無比自豪。就在這時，他們突然發(fā)現(xiàn)自己陷入了高射炮火力網(wǎng)的包圍之中。下面的陸地上層巒疊障，看上去像一個巨大無比的馬蹄。炮火呼嘯著從這塊馬蹄形陸地的每一個隱蔽處飛向空中。就連哈弗邁耶也使出渾身解數(shù)做起最狂野的規(guī)避動作來了，因為他看到自己必須飛很長一段距離才能逃出火力網(wǎng)。多布斯駕機在之字形編隊中飛行時，應(yīng)該往右轉(zhuǎn)時他卻突然往左急轉(zhuǎn)，結(jié)果他的飛機一下子撞到了旁邊的飛機上，把那架飛機的尾翼給撞掉了。他自己飛機的一側(cè)機翼也從根部折斷，飛機像一塊大石頭似的落了下去，一轉(zhuǎn)眼就不見了。沒看見火，沒看見煙，甚至沒聽見哪怕最輕微的不祥之聲。剩下的那一側(cè)機翼像只水泥攪拌器似的笨重地旋轉(zhuǎn)著，與此同時，飛機正頭朝下直直地向下栽去，速度越來越快，最后猛然撞到水面上，激起了一圈圈泡沫，仿佛深藍色*的海面上突然綻開一朵雪白的睡蓮。隨著飛機的下沉，無數(shù)果綠色*的水泡向海面噴涌而去。幾秒鐘之后，飛機便無影無蹤了。沒有看見降落傘。此時，在剛才被撞的另一架飛機里，內(nèi)特利也送了命。