第十章　把鉛攆出去

20世紀(jì)40年代末，芝加哥大學(xué)一位名叫克萊爾·彼得森（盡管姓彼得森，他原先是艾奧瓦州的一個(gè)農(nóng)家孩子）的研究生在用一種新的鉛同位素測(cè)量法，對(duì)地球的確切年齡作最后的測(cè)定。不幸的是，他的巖石樣品全部給污染了——而且還污染得很厲害。大多數(shù)樣品里的鉛含量超過正常濃度的大約200倍。許多年以后，彼得森才明白，問題出在俄亥俄州一個(gè)名叫小托馬斯·米奇利的人身上。

米奇利是一名受過訓(xùn)練的工程師，要是他一直當(dāng)工程師，世界本來會(huì)太平一些。但是，他對(duì)化學(xué)的工業(yè)用途發(fā)生了興趣。1921年，他在位于俄亥俄州代頓的通用汽車研究公司工作期間，對(duì)一種名叫四乙鉛的化合物作了研究，發(fā)現(xiàn)它能大大減少震動(dòng)現(xiàn)象，即所謂的發(fā)動(dòng)機(jī)爆震。

到20世紀(jì)初，大家都知道鉛很危險(xiǎn)，但它仍然以各種形式存在于消費(fèi)品之中。罐頭食品以焊鉛來封口；水常常儲(chǔ)存在鉛皮罐里；砷酸鉛用做殺蟲劑噴灑在水果上。鉛甚至還是牙膏管子的組成材料。幾乎每一件產(chǎn)品都會(huì)給消費(fèi)者的身體里增加一點(diǎn)兒鉛。然而，人接觸機(jī)會(huì)最多、接觸時(shí)間最長(zhǎng)的，還是添加在汽油里的鉛。

鉛是一種神經(jīng)毒素。體內(nèi)鉛的含量過高，就會(huì)無可挽回地?fù)p害大腦和中樞神經(jīng)系統(tǒng)。與鉛過分接觸會(huì)引起很多病癥，其中有喪失視力、失眠、腎功能衰竭、失聰、癌癥、癱瘓和抽搐。急性發(fā)作的時(shí)候，人可以突然產(chǎn)生恐怖的幻覺，令患者和旁人措手不及。一般來說，這種癥狀接著會(huì)導(dǎo)致昏迷或死亡。誰也不愿意讓自己的身體攝入過量的鉛。

另一方面，鉛很容易提煉和開采，大規(guī)模生產(chǎn)極其有利可圖——四乙鉛確實(shí)可以防止發(fā)動(dòng)機(jī)爆震。所以，在1923年，美國(guó)三家最大的公司——通用汽車公司、杜邦公司和新澤西美孚石油公司——成立了一家合資企業(yè)，名叫四乙鉛汽油公司（后來又簡(jiǎn)稱為四乙公司），世界愿買多少四乙鉛，它就生產(chǎn)多少四乙鉛。結(jié)果證明，世界的需要量很大。他們之所以把公司稱做"四乙公司"，是因?yàn)?四乙"聽上去比較悅耳，不像"鉛"那樣含有毒物的意味。

1923年2月1日，他們把這個(gè)名字（以比大多數(shù)人知道的更多方式）推向市場(chǎng)，讓公眾接受。

第一線的工人幾乎馬上出現(xiàn)走路不穩(wěn)、官能混亂等癥狀，這是中毒不久后的標(biāo)志。四乙公司也幾乎馬上執(zhí)行一條行若無事、堅(jiān)決否認(rèn)的方針，而且在幾十年里行之有效。正如沙倫·伯奇·麥格雷恩在她的工業(yè)化學(xué)史《實(shí)驗(yàn)室里的普羅米修斯》一書中指出的，要是哪家工廠的雇員得了不可治愈的幻覺癥，發(fā)言人便會(huì)厚顏無恥地告訴記者："這些人之所以精神失常，很可能是因?yàn)楣ぷ魈量唷?在生產(chǎn)含鉛汽油的初期，至少有15名工人死亡，數(shù)不清的人得病，常常是大病。確切的數(shù)字無法知道，因?yàn)楣編缀蹩偸悄苎谏w過去，從不透露令人難堪的泄漏、溢出和中毒等消息。然而，有的時(shí)候，壓制消息已經(jīng)不可能——尤其值得注意的是在1924年，在幾天時(shí)間里，光在一個(gè)通風(fēng)不良 的場(chǎng)所就有5名生產(chǎn)工人死亡，35名工人終身殘疾。

隨著有關(guān)新產(chǎn)品很危險(xiǎn)的謠言四起，為了打消人們的擔(dān)心，四乙鉛汽油的發(fā)明者托馬斯·米奇利決定當(dāng)著記者的面作一次現(xiàn)場(chǎng)表演。他一面大談公司如何確保安全，一面往自己的手上潑含鉛汽油，還把一燒杯這類汽油放在鼻子跟前達(dá)60秒之久，不停聲稱他每天可以這么干而不受任何傷害。其實(shí)，米奇利心里對(duì)鉛中毒的危險(xiǎn)很清楚：他幾個(gè)月之前還因接觸太多而害了一場(chǎng)大病，現(xiàn)在除了在記者面前以外決不接近那玩意兒，只要可能的話。

加鉛汽油獲得成功，米奇利深受鼓舞，現(xiàn)在又把注意力轉(zhuǎn)向那個(gè)時(shí)代的另一個(gè)技術(shù)問題。20世紀(jì)20年代，冰箱使用有毒而危險(xiǎn)的氣體，時(shí)常泄漏，風(fēng)險(xiǎn)很大。1929年，俄亥俄州克利夫蘭有家醫(yī)院發(fā)生冰箱泄漏事故，造成100多人死亡。米奇利著手發(fā)明一種很穩(wěn)定、不易燃、不腐蝕、吸入很安全的氣體。憑著辦事幾乎從不后悔的本能，他發(fā)明了含氯氟烴。

很少有哪個(gè)工業(yè)產(chǎn)品如此快速而又不幸地被大家接受。20世紀(jì)30年代初，含氯氟烴投入生產(chǎn)，結(jié)果派上了一千種用場(chǎng)，從汽車空調(diào)器到除臭噴霧劑什么都離不開它。半個(gè)世紀(jì)以后人們才發(fā)現(xiàn)，這玩意兒正吞噬著平流層里的臭氧。你將會(huì)明白，這不是一件好事情。

臭氧是氧的一種形式，每個(gè)分子含有三個(gè)而不是通常的兩個(gè)原子。它的化學(xué)特性有點(diǎn)兒古怪：它在地面上是一種有害物質(zhì)，在高高的平流層卻是一種有益物質(zhì)，因?yàn)樗瘴ｋU(xiǎn)的紫外輻射。然而，有益的臭氧的量并不很大。即使均勻地分布在平流層里，它也只能形成大約兩毫米厚的一層。這就是它很容易受擾動(dòng)的原因。

含氯氟烴的量也不大——只占整個(gè)大氣的大約十億分之一——但是，這種氣體的破壞力很強(qiáng)。1千克含氯氟烴能在大氣里捕捉和消滅7萬千克臭氧。含氯氟烴懸浮的時(shí)間還很長(zhǎng)——平均一個(gè)世紀(jì)左右——不停地造成破壞。它吸收大量熱量。一個(gè)含氯氟烴分子增加溫 室效應(yīng)的本事，要比一個(gè)二氧化碳分子強(qiáng)1萬倍左右——當(dāng)然，二氧化碳本身也是加劇溫 室效應(yīng)的能手?？傊詈罂赡茏C明，含氯氟烴差不多是20世紀(jì)最糟糕的發(fā)明。

這一點(diǎn)米奇利永遠(yuǎn)不會(huì)知道。在人們意識(shí)到含氯氟烴的破壞力之前，他早已不在人世。

他的死亡本身也是極不尋常的。米奇利患脊髓灰質(zhì)炎變成跛子以后，發(fā)明了一個(gè)機(jī)械裝置，利用一系列機(jī)動(dòng)滑輪自動(dòng)幫他在床 上抬身或翻身。1944年，當(dāng)這臺(tái)機(jī)器啟動(dòng)的時(shí)候，他被纏在繩索里窒息而死。

要是你對(duì)確定事物的年齡感興趣，20世紀(jì)40年代的芝加哥大學(xué)是個(gè)該去的地方。威拉德·利比快要發(fā)明放射性碳年代測(cè)定法，使科學(xué)家們能測(cè)出骨頭和別的有機(jī)殘骸的精確年代，這在過去是辦不到的。到這個(gè)時(shí)候，可靠的年代最遠(yuǎn)只達(dá)埃及的第一王朝——公元前3000年左右。例如，誰也沒有把握說出，最后一批冰蓋是在什么時(shí)候退縮的，法國(guó)的克羅馬農(nóng)人是在過去什么時(shí)候裝飾拉斯科山洞的。

利比的方法用途很廣，他因此獲得了1960年的諾貝爾獎(jiǎng)。這種方法基于一種認(rèn)識(shí)：生物內(nèi)部都有一種碳的同位素——名叫碳－14，生物一死，該同位素馬上以可以測(cè)定的速度開始衰變。碳－14大約有5600年的半衰期——即任何樣品消失一半所需的時(shí)間——因此，通過確定某種特定的碳樣的衰變程度，利比就可以有效地鎖定一個(gè)物體的年代——雖然是在一定限度以內(nèi)。經(jīng)過八個(gè)半衰期以后，原先的放射性碳只剩下0.39％。這個(gè)量太小，無法進(jìn)行可靠的測(cè)算，因此碳－14年代測(cè)定法只適用于年代不超過4萬年左右的物體。

有意思的是，隨著這項(xiàng)技術(shù)的廣泛使用，有些疵點(diǎn)也日漸顯露出來。首先，人們發(fā)現(xiàn)，利比公式里有個(gè)名叫衰變常數(shù)的基本成分存在3％的誤差。而到了這個(gè)時(shí)候，全世界已經(jīng)進(jìn)行了數(shù)千次計(jì)算?？茖W(xué)家們沒有修正每個(gè)計(jì)算結(jié)果，而是決定保留這個(gè)不準(zhǔn)確的常數(shù)。"這樣，"提姆·弗蘭納里說，"你只要把今天見到的每一個(gè)以放射性碳年代測(cè)定法測(cè)定的年代減去大約3％。"問題沒有完全解決。人們又很快發(fā)現(xiàn)，碳－14的樣品很容易被別處的碳污染——比如，一小點(diǎn)兒連同樣品一起被采集來的而又沒有被注意到的植物。對(duì)于年代不大久遠(yuǎn)的樣品來說——年代小于大約2萬年的樣品——稍有污染并不總是關(guān)系很大，而對(duì)于年代比較久遠(yuǎn)的樣品來說，這有可能是個(gè)嚴(yán)重的問題，因?yàn)榻y(tǒng)計(jì)中的剩余原子數(shù)實(shí)在太少了。借用弗蘭綱納里的話來說，在第一種情況下，就像是1000美元里少數(shù)1美元；而在第二種情況下，就像是僅有的2美元里少數(shù)了1美元。

而且，利比的方法是以如下假設(shè)為基礎(chǔ)的，即大氣里碳－14的含量以及生物吸收這種物質(zhì)的速度，在整個(gè)歷史進(jìn)程中是始終不變的。事實(shí)并非如此。我們現(xiàn)在知道，大氣里碳－14的數(shù)量變化不定，取決于地球的磁場(chǎng)能否有效地改變宇宙射線的方向；在漫長(zhǎng)的時(shí)間里，變化的幅度可能很大。這意味著，有些以碳－14年代測(cè)定法測(cè)定的年代要比別的這類年代更無把握。在比較缺少把握的年代當(dāng)中，有人類首次抵達(dá)美洲前后這一段時(shí)期的年代。這就是為什么那個(gè)問題老是爭(zhēng)論不休的原因之一。

最后，也許有點(diǎn)兒出人意料的是，計(jì)算結(jié)果可能由于表面看來毫不相干的外因——比如動(dòng)物的飲食結(jié)構(gòu)——而完全失去意義。最近有個(gè)案例引起了廣泛激烈的爭(zhēng)論，即梅毒究竟起源于新大陸 還是舊大陸 。赫爾的考古學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，修道院墳地里的修道士患有梅毒。最初的結(jié)論是，修道士在哥倫布航行之前就已經(jīng)患上了梅毒。但是，該結(jié)論受到了質(zhì)疑，因?yàn)榭茖W(xué)家們發(fā)現(xiàn)，他們吃了大量的魚，這會(huì)使他們骨頭的年代看上去比實(shí)際的要古老。修道士可能患有梅毒，但究竟是怎么患上的，什么時(shí)候患上的，問題似乎容易解決，卻依然沒有解決。

由于碳－14年代測(cè)定法的缺點(diǎn)加起來還真不少，科學(xué)家們發(fā)明了別的辦法來測(cè)定古代物質(zhì)的年代，其中有發(fā)熱光測(cè)定法和電子自旋共振測(cè)定法。前者用來測(cè)定存留在泥土里的電子數(shù)；后者以電磁波轟擊一件樣品來測(cè)定電子的振動(dòng)。但是，即使用最好的方法，你也無法測(cè)定20萬年以上的東西的年代，也根本無法測(cè)定巖石那樣的無機(jī)物質(zhì)的年代。然而，若要確定我們這顆行星的年齡，這當(dāng)然是必不可少的。

測(cè)定巖石年代的問題在于，世界上幾乎人人都一度不抱希望。要不是出了一位決心很大的、名叫阿瑟·霍姆斯的英國(guó)教授，這項(xiàng)探索很可能會(huì)完全停頓下來。

無論在克服困難方面，還是在取得的成就方面，霍姆斯都很有英雄氣概。20世紀(jì)20年代，正當(dāng)他的事業(yè)進(jìn)入全盛期的時(shí)候，地質(zhì)學(xué)已經(jīng)不再吃香——物理學(xué)是那個(gè)時(shí)代的熱門科學(xué)，資金嚴(yán)重缺乏，尤其在它的精神誕生地英國(guó)。多少年來，他是達(dá)勒姆大學(xué)地質(zhì)系的惟一人員。為了進(jìn)行測(cè)定巖石年代的工作，他常常不得不借用或拼湊設(shè)備。有一次，為了等校方為他提供一臺(tái)簡(jiǎn)單的加法機(jī)，他的計(jì)算工作竟然耽擱了1年時(shí)間。有時(shí)候，他不得不完全停止學(xué)術(shù)工作，以便掙錢來養(yǎng)家糊口——一度在紐卡斯?fàn)栭_了個(gè)古董店，有時(shí)候他連地質(zhì)學(xué)會(huì)每年5英鎊的會(huì)費(fèi)也繳不起。

霍姆斯在研究工作中使用的方法，在理論上其實(shí)并不復(fù)雜，直接產(chǎn)生于歐內(nèi)斯特·盧瑟福于1904年最初發(fā)現(xiàn)的那個(gè)過程，即，有的原子以一種可以預(yù)測(cè)的比率從一種元素衰變成另一種元素，因此這個(gè)過程可以用來當(dāng)時(shí)鐘。要是你知道鉀－40要經(jīng)過多長(zhǎng)時(shí)間才變成氬－40，并且測(cè)定樣品里這兩種元素的量，你就可以得出那種物質(zhì)的年代?；裟匪沟呢暙I(xiàn)在于，以測(cè)定鈾衰變成鉛的比率來測(cè)定巖石的年代，從而——他希望——能測(cè)定地球的年齡。

但是，有許多技術(shù)上的困難需要克服?；裟匪惯€需要——至少會(huì)很高興擁有——一種能對(duì)細(xì)小樣品進(jìn)行精密測(cè)量的先進(jìn)儀器，而我們已經(jīng)知道，他所能得到的不過是一臺(tái)簡(jiǎn)單的加法機(jī)。因此，他竟然能在1946年較有把握地宣布，地球至少已經(jīng)存在30億年，很可能還要長(zhǎng)。這是一項(xiàng)相當(dāng)了不起的成就。不幸的是，他又一次遇到了巨大的障礙：他的科學(xué)界同行們非常保守，對(duì)他的成就拒不承認(rèn)。許多人盡管樂意贊賞他的方法，卻認(rèn)為他得出的不是地球的年齡，而只是組成地球的材料的年齡。

就在這個(gè)時(shí)候，芝加哥大學(xué)的哈里森·布朗發(fā)明了一種統(tǒng)計(jì)火成巖（即通過加熱形成的巖石，而不是通過沉積形成的巖石）里鉛同位素的新方法。他意識(shí)到這項(xiàng)工作相當(dāng)乏味，便把它交 給了年輕的克萊爾·彼得森，作為他的論文項(xiàng)目。他向彼得森保證，以他的新方法來測(cè)定地球的年齡會(huì)"易如反掌"。實(shí)際上，這項(xiàng)工作花了幾年時(shí)間。

1948年，彼得森著手從事這個(gè)項(xiàng)目。與托馬斯·米奇利豐富多彩、不斷推動(dòng)歷史前進(jìn)的貢獻(xiàn)相比，彼得森測(cè)定地球年齡的工作有點(diǎn)兒平平庸庸的味道。有7年時(shí)間，先是在芝加哥大學(xué)，后在加州理工學(xué)院（他于1952年遷往那里），他在無菌實(shí)驗(yàn)室里埋頭苦干，仔細(xì)選擇古老巖石的樣品，精密測(cè)定里面鉛/鈾的比例。

測(cè)定地球年齡的問題在于，你需要有極其古老的巖石，內(nèi)有含鉛和鈾的晶體，其古老程度幾乎與這顆行星一樣——要是巖石年輕得多，測(cè)出的年代顯然會(huì)比較年輕，從而得出錯(cuò)誤的結(jié)論，而真正古老的巖石在地球上是很難找得著的。到20世紀(jì)40年代末，誰也不知道這是什么原因。實(shí)際上，要等到太空時(shí)代，才可能有人貌似有理地說明地球上古老巖石的去向，這真是不可思議的。（答案在于板塊構(gòu)造，我們當(dāng)然將談到這個(gè)問題。）與此同時(shí)，彼得森只能在材料非常有限的情況下把這一切搞清楚。最后，他突然聰明地想到，他可以利用地球之外的巖石，從而繞開缺少巖石的問題。他把注意力轉(zhuǎn)向隕石。

他提出了一個(gè)假設(shè)——一個(gè)很有遠(yuǎn)見的假設(shè)，結(jié)果證明非常正確，即，許多隕石實(shí)際上是太陽系早期留下來的建筑材料，因此多少保留著原始的內(nèi)部化學(xué)結(jié)構(gòu)。測(cè)定了這些四處游蕩的巖石的年代，你也就（接近于）測(cè)定了地球的年齡。

然而，通常來說，總是說來容易做來難。隕石數(shù)量不多，隕石樣品不是很容易能采集到手。而且，布朗的測(cè)量方法過分注重細(xì)節(jié)，需要做很多改進(jìn)。最大的問題是，彼得森的樣品只要接觸空氣，就莫名其妙地不斷地受到大氣里鉛的嚴(yán)重污染。正是由于這個(gè)原因，他最后建立了一個(gè)消過毒的實(shí)驗(yàn)室——世界上第一個(gè)無菌實(shí)驗(yàn)室，至少有一份材料里是這么說的。

彼得森任勞任怨地干了7年，才收集到可用于最后測(cè)試的樣品。1953年春，他把樣品送到伊利諾伊州的阿岡尼國(guó)家實(shí)驗(yàn)室。他及時(shí)獲得了一臺(tái)新型的質(zhì)譜儀，可以用來發(fā)現(xiàn)和測(cè)定秘藏在古晶體里的微量鈾和鉛。彼得森終于得出了結(jié)果。他激動(dòng)萬分，直接驅(qū)車去艾奧瓦州他度過少年時(shí)代的家中，讓他的母親把他送進(jìn)醫(yī)院，因?yàn)樗J(rèn)為自己在發(fā)心臟病。

此后不久，在威斯康星州的一次會(huì)議上，彼得森宣布地球的確切年齡為45.5億年（誤差7000萬年）——麥格雷恩贊賞地說："這數(shù)字保持了50年。"經(jīng)過200年的努力，地球終于有了個(gè)年齡。

彼得森幾乎馬上把注意力轉(zhuǎn)向大氣里那個(gè)鉛的問題。他吃驚地發(fā)現(xiàn)，有關(guān)鉛對(duì)人體 的影響，人們僅有的一點(diǎn)兒認(rèn)識(shí)幾乎無一例外是錯(cuò)誤的，或者是令人產(chǎn)生誤解的——這也不足為怪，因?yàn)?0年來對(duì)鉛的影響的每項(xiàng)研究，全是由鉛添加劑的制造商們提供資金的。

在一項(xiàng)這樣的研究中，一名沒有受過化學(xué)病理學(xué)專門訓(xùn)練的醫(yī)生承擔(dān)了一個(gè)五年計(jì)劃。

根據(jù)計(jì)劃，他讓志愿者們吸入或吞下越來越大量的鉛，然后對(duì)他們的大小便進(jìn)行化驗(yàn)。不幸的是，那位醫(yī)生似乎也不懂，鉛不會(huì)被作為廢物排泄出體外，只會(huì)積累在骨頭和血液里——這正是鉛很危險(xiǎn)的原因，他既沒有檢查骨頭，也沒有化驗(yàn)血液。結(jié)果，鉛被宣布對(duì)健康毫無影響。

彼得森很快確認(rèn)，大氣里有過大量的鉛——實(shí)際上現(xiàn)在仍有大量的鉛，因?yàn)殂U從來沒有消失——其中大約90％來自汽車的廢氣管，但他無法加以證明。他需要一種方法，把現(xiàn)在大氣里鉛的濃度，與1923年四乙鉛開始商業(yè)生產(chǎn)之前的濃度進(jìn)行比較。他突然想到，冰核可能會(huì)提供這個(gè)答案。

人們知道，在格陵蘭島這樣的地方，每年的積雪層次很分明（因?yàn)榧竟?jié)溫 差使得冬季到夏季的顏色稍有不同）。只要往前數(shù)一數(shù)這些層次，測(cè)量一下每一層里鉛的含量，你就可以計(jì)算出幾百甚至幾千年里任何時(shí)候全球大氣里鉛的濃度。這個(gè)見解成為冰核研究的基礎(chǔ)。許多現(xiàn)代氣候?qū)W的研究工作都是建立在這個(gè)基礎(chǔ)上的。

彼得森發(fā)現(xiàn)，1923年之前，大氣里幾乎沒有鉛；自那以后，鉛的濃度不斷危險(xiǎn)地攀升。

現(xiàn)在，把鉛攆出汽油成了他一生的追求。為此，他經(jīng)常批評(píng)鉛工業(yè)及其利益集團(tuán) ，而且往往言辭很激烈。

這證明是一場(chǎng)殘酷的斗爭(zhēng)。四乙公司是全球一家勢(shì)力很大的公司，上頭有很多朋友。（它的董事當(dāng)中有最高法院的法官劉易斯·鮑威爾和美國(guó)地理學(xué)會(huì)的吉爾伯特·格羅夫納。）彼得森突然發(fā)現(xiàn)研究資金要么被收回，要么很難獲得。美國(guó)石油研究所取消了與他簽訂的一項(xiàng)合同，美國(guó)公共衛(wèi)生署也是，后者還算是個(gè)中立的政府機(jī)關(guān)呢。

彼得森成了一個(gè)對(duì)本單位越來越不利的人。鉛工業(yè)界官員不斷向加州理工學(xué)院董事會(huì)成員施加壓力，要么讓他閉嘴，要么讓他滾蛋。杰米·林肯·基特曼在2000年的《國(guó)家》雜志中寫道，據(jù)說，四乙公司愿意向加州理工大學(xué)無償提供一名教授講席的費(fèi)用，"如果能讓彼得森卷鋪蓋走人的話"?；奶频氖?，一個(gè)美國(guó)研究委員小組被指派來調(diào)查大氣中鉛毒的危險(xiǎn)程度，他竟然被排除在外，盡管他這時(shí)候毫無疑問已經(jīng)是美國(guó)大氣鉛問題的主要專家。

幸好，彼得森從來沒有動(dòng)搖過。由于他的努力，最后提出了《1970年潔凈空氣法》，并于1986年在美國(guó)停止銷售一切含鉛汽油。美國(guó)人血液里的鉛濃度幾乎馬上下降了80％。但是，由于鉛是一種難以消除的物質(zhì)，今天每個(gè)活著的美國(guó)人血液里的鉛濃度，仍要比一個(gè)世紀(jì)以前的人高出大約625倍。大氣里鉛的含量還在以大約每年10萬噸的速度繼續(xù)增加，而且完全是以合法的方式，主要來自采礦、冶煉和工業(yè)活動(dòng)。美國(guó)還禁止在家用油漆中添加鉛，正如麥格雷恩所說，"比大多數(shù)歐洲國(guó)家晚了44年"。考慮到鉛的驚人毒性，美國(guó)直到1993年才在食品罐頭上停止使用焊鉛，這是不可思議的。

至于四乙公司，它仍在發(fā)展，雖然通用汽車公司、美孚石油公司和杜邦公司在該公司已經(jīng)沒有股份。（1962年，它們把股份賣給了奧爾馬爾造紙公司。）據(jù)麥格雷恩說，直到2001年2月，四乙公司依然堅(jiān)持認(rèn)為，"研究表明，含鉛汽油無論對(duì)人的健康還是對(duì)環(huán)境都不構(gòu)成威脅"。在它的網(wǎng)站上，公司的歷史沒有提及鉛——也沒有提及喬治·米奇利——只是簡(jiǎn)單地提到原先的產(chǎn)品里含有"某種化學(xué)混合物"。

四乙公司不再生產(chǎn)含鉛汽油，但據(jù)2001年的公司報(bào)表，2000年四乙鉛的銷售額仍達(dá)到2510萬美元（它的全部銷售額為79500萬美元），比1999年的2410萬美元略有增長(zhǎng)，但低于1998年的11700萬美元。公司在它的報(bào)告中說，它決心"使四乙鉛產(chǎn)生的現(xiàn)金收入增加到最大程度，盡管全世界的使用量在不斷下降"。四乙公司通過與英國(guó)奧克特爾聯(lián)合公司的一項(xiàng)協(xié)議在全世界銷售四乙鉛。

至于喬治·米奇利留給我們的另一個(gè)禍害含氯氟烴，美國(guó)在1974年已經(jīng)禁止使用，但它是個(gè)頑固不化的小魔鬼，以前（比如從除臭劑或噴發(fā)定型劑）排放到大氣的這種東西幾乎肯定還在那里，等你我上了西天很久以后還會(huì)在吞食臭氧。更為糟糕的是，我們每年仍在向大氣里排放大量含氯氟烴。韋恩·比德爾說，每年仍有2700萬千克以上的這種東西在市場(chǎng)上銷售，價(jià)值15億美元。那么，是誰在生產(chǎn)含氯氟烴？是我們——那就是說，許多大公司仍在其海外的工廠里生產(chǎn)這種產(chǎn)品。第三世界國(guó)家要到2010年才加以禁止。

克萊爾·彼得森于1995年去世。他沒有因?yàn)樽约旱某删投@得諾貝爾獎(jiǎng)。地質(zhì)學(xué)家向來沒有這個(gè)資格。更令人不解的是，盡管他在半個(gè)世紀(jì)的時(shí)間里堅(jiān)持不懈，大公無私，取得越來越大的成就，他也沒有獲得多少名氣，甚至沒有受到多大重視。我們有理由認(rèn)為，他是20世紀(jì)最有影響的地質(zhì)學(xué)家。然而，誰聽說過克萊爾·彼得森來著？大多數(shù)地質(zhì)學(xué)教科書沒有提到他的名字。最近出版的兩本有關(guān)測(cè)定地球年齡的歷史的暢銷書，竟然還把他的名字拼錯(cuò)了。2001年初，有人在《自然》雜志里就其中的一本書寫了一篇書評(píng)，結(jié)果又犯了一個(gè)錯(cuò)誤，令人吃驚地認(rèn)為彼得森是個(gè)女人。

無論如何，多虧克萊爾·彼得森的工作，到1953年，地球終于有了個(gè)人人都能接受的年齡?，F(xiàn)在惟一的問題是，它比它周圍的世界還要古老。