《生活的藝術(shù)》探討生命、心靈的價值，并抒發(fā)作者個人對日常生活中人、事、物的觀感，提出自己的看法，進(jìn)而論及周遭，乃至整個社會。全書雖被分為十四章，但在重要觀點上前后呼應(yīng)，各章雖有一既定的討論主題，但往往將內(nèi)容向外擴(kuò)展，并無絕對的限制，這正合作者所提倡的悠閑隨興的生活態(tài)度。
作者在本書《自序》中說：“本書是一種私人的供狀，供認(rèn)我自己的思想和生活所得的經(jīng)驗。我不想發(fā)表客觀意見，也不想創(chuàng)立不朽真理。我實在瞧不起自許的客觀哲學(xué)，我只想表現(xiàn)我個人的觀點?！庇终f：“一切取舍都是根據(jù)我個人的見解?！笔堑?，無論是思想觀點，還是情感情趣，或是表述方式，《生活的藝術(shù)》也好，《吾國與吾民》也好，都有非常鮮明的“林語堂風(fēng)格”。因而，喜歡這種風(fēng)格的讀者——準(zhǔn)確地說，是具有林語堂式思想、情趣的讀者，自然對林語堂的著作評價極高。例如，有人認(rèn)為《吾國與吾民》是“迄今為止最真實、最深刻、最完備、最重要的一部關(guān)于中國的著作”。但是，不喜歡這種風(fēng)格的讀者——準(zhǔn)確地說，是不具有林語堂式思想、情趣或者說人生境界還沒有達(dá)到林語堂那種高度的讀者（如某些大學(xué)生），肯定會對林語堂的著作不以為然。
林語堂在《自序》還說：“我也想以一個現(xiàn)代人的立場說話，而不僅僅以中國人的立場說話為滿足，我不想僅僅替古人做一個虔誠的移譯者，而要把我自己所吸收到我現(xiàn)代腦筋里的東西表現(xiàn)出來?！睂嶋H上，林語堂寫《吾國與吾民》與《生活的藝術(shù)》的時候，不僅是以“一個現(xiàn)代人的立場說話”，更多的是站在美國人的立場上說話。這從前面的《編創(chuàng)花絮》部分介紹的成書背景就可推測到這一點。林語堂創(chuàng)作的讀者意識很強，他在《自序》中說：“我頗想用柏拉圖的對話方式寫這本書。把偶然想到的話說出來，把日常生活中有意義的瑣事安插進(jìn)去，這將是多么自由 容易的方式?？墒遣恢裁淳壒剩也⒉蝗绱俗??；蛘呤且蛭铱峙逻@種文體現(xiàn)在不很流行，沒有人喜歡讀，而一個作家總是希望自己的作品有人閱讀?！蔽覀兺耆梢哉f，《吾國與吾民》與《生活的藝術(shù)》是寫給外國人看的、介紹中國人與中國文化的經(jīng)典。
然而，我們很難有充足的理由說，它們也是寫給中國人看的、介紹中國人與中國文化的經(jīng)典?？陀^地說，林語堂所推崇的閑適哲學(xué)、悠閑的生活態(tài)度確有局限性，北大教授陳平原說得好：“中國古代閑適并不是純?nèi)婚e適，而是其中有苦有憂有愁的，而林語堂顯然沒有認(rèn)識到這一點?！庇腥松踔琳f：“我不樂意外人以為林先生足以代表中國作家，以為這個民族的多數(shù)成員便是他筆下那般哼哼唧卿的模樣。想想，譬如說，八女投江 、狼牙山五壯士罷，誰更能代表中華，是他們，還是那些‘國事管它娘，打打麻將’的混混？”我們可以通過此書了解中國在上個世紀(jì)30年代的風(fēng)俗文物、幽默大師的思想與個性，但應(yīng)考慮這種生活方式的時效性，應(yīng)批判地接受。
如果你通英文，并認(rèn)識中文繁體字，就不妨找到《生活的藝術(shù)》與《吾國與吾民》的英文原著，找到1949年出版的中文繁體本，再找一本現(xiàn)在翻譯出版的中文簡體字本，對照閱讀，恐怕更為有趣有益。