霍爾頓是出身于富裕中產(chǎn)階級的十六歲少年，在第四次被開除出學校之后，不敢貿(mào)然回家，只身在美國最繁華的紐約城游蕩了一天兩夜，住小客店，逛夜總會，濫交女友，酗酒……他看到了資本主義社會的種種丑惡，接觸了各式各樣的人物，其中大部分是“假模假式的”偽君子。
霍爾頓幾乎看不慣周圍發(fā)生的一切，他甚至想逃離這個現(xiàn)實世界，到窮鄉(xiāng)僻壤去假裝一個又聾又啞的人，但要真正這樣做，又是不可能的，結(jié)果他只能生活在矛盾之中：他這一輩子最痛恨電影，但百無聊賴中又不得不在電影院里消磨時間；他厭惡沒有愛情的性*關(guān)系，卻又糊里糊涂地叫來了妓女；他討厭虛榮庸俗的女友薩麗，卻又迷戀她的美色*，情不自禁地與她摟摟抱抱。
因此，他盡管看不慣世道，卻只好苦悶、彷惶，用種種不切實際的幻想安慰自己，自欺欺人，最后仍不免對現(xiàn)實社會妥協(xié)，成不了真正的叛逆，這可以說是作者塞林格和他筆下人物霍爾頓的悲劇所在。
作者塞林格全名杰羅姆?大衛(wèi)?塞林格，一九一九年生于美國紐約城，父親是做于酪和火腿進口生意的猶太商人，家境相當富裕。塞林格十五歲的時候，被父母送到賓夕法尼亞州一個軍事學校里住讀，據(jù)說《麥田里的守望者》中關(guān)于寄宿學校的描寫，很大部分是以那所學校為背景的。一九三六年，塞林格在軍事學校畢業(yè)，取得了他畢生唯一的一張文憑。
從一九四○年在《小說》雜志上發(fā)表他的頭一個短篇小說起，到一九五一年出版他的長篇小說《麥田里的守望者》止，在十余年中他共發(fā)表了二十多個短篇，有些短篇還在《老爺》、《紐約人》等著名刊物上發(fā)表，從而使他在文學界有了一點點名氣。成名后他隱居到鄉(xiāng)下，特地為自己造了一個只有一扇天窗的水泥斗室作書房，每天早晨八點半就帶了飯盒入內(nèi)寫作，直到下午五點半才出來，家里任何人都不準進去打擾他；如有要事，只能用電話聯(lián)系。他寫作的過程據(jù)說還十分艱苦，從《麥田里的守望者》出版后，他寫作的進度越來越慢，十年只出版三個中篇和一個短篇，后來甚至不再發(fā)表作品。偶爾有幸見過他的人透露說，他臉上已“顯出衰老的痕跡”。他業(yè)已完成的作品據(jù)說數(shù)量也很可觀，只是他不肯拿出來發(fā)表。不少出版家都在打他的主意，甚至在計劃如何等他死后去取得他全部著作的出版權(quán)，但至今除本書外，作者只出版過一個短篇集《九故事》（195）和兩個中篇集《弗蘭尼與卓?！罚?961）及《木匠們，把屋梁升高；西摩；一個介紹》（1963）。
