在她還是雛妓時(shí)就替她贖身的那個(gè)人死后，她剛回到港市，就馬上發(fā)生了這樣的事。駒子說，打開始到如今，她就討厭那個(gè)人，同他總是有隔閡。
“能維持五年，總算是不錯(cuò)了?！?
“曾經(jīng)有兩次都快要分手哩。一次是在這里當(dāng)藝妓，一次是從師傅家搬到現(xiàn)在這個(gè)家的時(shí)候?？墒俏业囊庵咎∪趿恕Ｎ业囊庵緦?shí)在太薄弱了?！?
她說，那人是住在港市。因?yàn)榘阉差D在那里不太方便，趁師傅來這個(gè)村子時(shí)就順便將他帶來的。人倒很親切，可她從來未曾想過把自己許配給他，這事太可悲了。由于年齡相差很大，他只是偶爾來一趟。
“怎樣才能斷絕關(guān)系呢？我常常想，干脆做些越軌的事算了。真的這樣想過??！”
“越軌多不好啊?！?
“越軌的事我做不來，還是天生做不來啊。我是很愛惜自己的身子的。要是我愿意，可以把四年期限縮成兩年，可我不想勉強(qiáng)去做，還是身子要緊。勉強(qiáng)做了， 也許會(huì)賺到許多錢。期限嘛，不讓主家吃虧就行。每月本錢多少，利息多少，稅金多少，加上伙食費(fèi)，一算就明白了。夠花就行，不勉強(qiáng)去做。碰上麻煩的宴會(huì)，厭 煩死了，我就趕緊回來。要不是熟客點(diǎn)名叫，太晚了，客棧也不給我來電話。自己要是大手大腳，就成無底洞了。賺到夠開銷，那就可以了。本錢我已經(jīng)還了一半以 上。還不到一年吶。不過，零用錢什么的，每月也要花三十元?！?
她說每月能賺一百元就夠開支。上月賺得最少的人，是三百枝，合六十元。駒子赴宴九十多次，是最多的；赴宴一次，自己可以拿到一枝，因此對(duì)主家來說，雖吃點(diǎn)虧，但很快就會(huì)賺回來的。在這個(gè)溫泉浴場(chǎng)里，沒有一個(gè)人因增加債務(wù)而延長(zhǎng)期限的。
第二天早晨，駒子仍然起得很早。
“我正夢(mèng)見去打掃插花師傅的那間房子，就醒過來了?！?
搬到窗邊的梳妝臺(tái)，鏡里映現(xiàn)出披上紅葉的重山疊巒。鏡中的秋陽，明亮耀眼。
糖果店的女孩子把駒子替換的衣裳拿來了。
“駒姐。”
隔扇后面?zhèn)鱽砹撕艉奥?，卻不是葉子那清徹的近乎悲戚的聲音。
“那位姑娘怎么樣啦？”
駒子倏地瞧了島村一眼：
“她經(jīng)常上墳去。你瞧，滑雪場(chǎng)底下有塊蕎麥地吧，開著白花的。它的左邊不是有個(gè)墳?zāi)箚幔俊?
駒子回去之后，島村也到村里去散步。
在屋檐下，一個(gè)女孩子穿著全新的紅色*法蘭絨雪褲在白墻邊拍球。確實(shí)是一派秋天的景象。
有許多古色*古香的建筑物，給人的印象仿佛是封建諸侯出巡的年代修建的。屋檐很深。二樓的紙拉窗只有一尺高，而且是細(xì)長(zhǎng)條。檐前垂掛著一張芭茅編的簾子。
土坡上圍著一道狗尾草的籬笆。狗尾草綻滿了淡黃|色*的花朵。細(xì)長(zhǎng)的葉子一株株地伸展開來，形似噴泉，實(shí)在太美了。
葉子在路旁向陽的地方鋪上了草席子在打紅小豆。
紅小豆輝光點(diǎn)點(diǎn)地從干豆秸里蹦了出來。
葉子頭上包皮著毛巾，大概沒看見島村吧。她叉開穿著雪褲的雙腿，一邊打紅小豆，一邊唱歌，歌聲清徹得近乎悲戚，馬上就能引起回聲似的。
蝶兒、蜻蜓，還有蟋蟀，
在山上鳴叫啁啾，
金琵琶、金鐘兒，還有紡織娘。
還有這樣一首民歌：晚風(fēng)吹拂，大烏鴉啊，驀地飛離了杉林。但從這個(gè)窗口俯視下去，只見杉林前面今天也仍然飄流著一群蜻蜓。黃昏快降臨了，它們匆匆地加快了飄流的速度。
島村出發(fā)之前，在車站小賣部里找到了一本新版的這一帶的登山指南，把它買了下來，漫不經(jīng)心地閱讀著。上面寫道：從這房間遠(yuǎn)眺縣界的群山，共中的一座山 頂上有一條穿過美麗池沼的小徑。在這附近的沼地上，各種高山植物的花朵在爭(zhēng)艷斗麗。若在夏天，紅蜻蜓漫天飄舞，有時(shí)停落在人們的帽子上、手上，有時(shí)甚至停 落在眼鏡框上，那股自在勁兒同受盡虐待的城市蜻蜓，真有天淵之別。
但是，眼前的一群蜻蜓，像被什么東西追逐著，又像急于搶在夜色*降臨之前不讓杉林的幽黑抹去它的身影。
在夕暉晚照下，這座山清晰地現(xiàn)出了山巔上楓葉爭(zhēng)紅的景色*。
“人嘛，都是脆弱的。據(jù)說從高處摔下來，就會(huì)粉身碎骨?？墒牵苁裁吹?，從更高的巖石山上摔下來，一點(diǎn)也不會(huì)受傷。”
島村想起了今早駒子講過的這句話。當(dāng)時(shí)她一邊指著那邊的山，一邊說巖石場(chǎng)又有人遇難了。
人如果有一層像熊一樣又硬又厚的毛皮，人的官能一定很不一樣了。然而，人都是喜歡自己那身嬌柔潤滑的皮膚。島村一邊沉思，一邊眺望著沐浴在夕陽下的山巒，不禁有點(diǎn)感傷，戀慕起人的肌膚來。
“蝶兒、蜻蜓，還有蟋蟀……”不知是哪個(gè)藝妓，在提早吃飯的時(shí)間里，彈起拙劣的三弦琴，唱起這首歌來。
登山指南書上僅僅簡(jiǎn)單地記載著登山的路線、日程、客棧、費(fèi)用等項(xiàng)目，反而使空想自由馳騁了。島村頭一次認(rèn)識(shí)駒子，是從積滿殘雪、抽出嫩芽的山上，走到這個(gè)溫泉村來的時(shí)候?，F(xiàn)在又逢秋天登山季節(jié)，在這里遠(yuǎn)望著留下自己足跡的山巒，心兒不由得被整個(gè)山色*所吸引。
他游手好閑，無所事事，不辭勞苦地登上山來，可以認(rèn)為這是一種典型的徒勞。正因?yàn)槿绱?，這里邊還有一種虛幻的魅力。
盡管遠(yuǎn)離了駒子，島村還不時(shí)惦念著她，可一旦來到她身邊，也許是完全放下了心，或是與她的肉體過分親近的緣故，總是覺得對(duì)肌膚的依戀和對(duì)山巒的憧憬這 種相思之情，如同一個(gè)夢(mèng)境。這大概也是由于昨晚駒子在這里過夜剛剛回去的緣故吧。但是，在寂靜中獨(dú)自呆坐，只好期待著駒子會(huì)不邀自來，此外別無他法。聽著 徒步旅行的女學(xué)生天真活潑的嬉戲打鬧聲，島村不知不覺間感到昏昏欲睡，于是便早早入眠了。
過不多久，好像就要下陣雨的樣子。
第二天早晨醒來，發(fā)現(xiàn)駒子已經(jīng)端坐在桌前讀書。她身穿普通的綢子短和服。
“醒來了？”她靜靜地說罷，瞧了瞧島村。
“怎么啦？”
“睡醒了？”
島村猜想：她是在自己睡著之后才到這里過夜的吧？他掃視了一眼自己的睡鋪，拿起枕邊的手表一看，這才六點(diǎn)半鐘。
“真早啊?！?
“可是，女傭已經(jīng)來添過火了。”
鐵壺冒出水蒸氣，活像一幅晨景。
“起床吧！”
駒子站起來坐到他的枕邊。那舉止非常像一個(gè)家庭主婦。
島村伸了伸懶腰，就便抓住她放在膝上的手，一邊撫弄著小手指頭上彈琴磨出的繭子，一邊說：
“困著呢，天剛發(fā)亮嘛?！?
“一個(gè)人，可曾睡好？”
“嗯。”
“你還是沒有把胡子留起來。”
“對(duì)了，對(duì)了。上次分手時(shí)你說過讓我蓄胡子?！?
“反正你會(huì)忘記的，算了。你總是剃得干干凈凈，留下一片青痕?！?
“你平時(shí)卸下白粉，不也是像剛刮過臉一樣嗎！”
“臉頰又胖了吧？臉色*蒼白，沒有胡子，睡著的時(shí)候，臉兒滾圓，真有點(diǎn)怪哩?！?
“顯得很柔和，不是很好嗎？”
“靠不住啊?！?
“討厭，這么說，你一直盯著我？”
“嗯！”駒子微笑地點(diǎn)了點(diǎn)頭，突然又像著了火似地放聲大笑起來，不知不覺地連握住他的手指的手也更加使勁了。
“我躲在壁櫥里了。女傭完全沒有發(fā)覺?！?
“什么時(shí)候？什么時(shí)候躲進(jìn)去的？”
“不是剛才嗎，女傭來添火的時(shí)候嘛。”她想起來又笑個(gè)不停。臉?biāo)⒌丶t到耳朵根，好像要掩飾過去似地拿起被頭一邊扇一邊說：“起床吧。叫你起床嘛！”
“太冷了?！睄u村抱著被子說，“客棧的人都起來了嗎？”
“不曉得，我從后面上來的?！?
“從后面？”
“從松林那邊爬上來的啊?！?
“那邊有路嗎？”
“沒有像樣的路，但是近呀?！?
島村驚訝地望了望駒子。
“誰也不曉得我來。廚房里雖有人聲，可大門還沒打開呀?！?
“你又起得那么早?！?
“昨晚睡不著?！?
“你曉得下過一場(chǎng)陣雨嗎？”
“是嗎？怪不得那邊的山白竹都打濕了，原來下了陣雨。我回去了，你再睡一覺吧，請(qǐng)休息吧?！?
“我該起來了。”島村仍握住她的手不放，猛地從被窩里爬出來，走到窗邊，俯視她所說的登上來的地方，只見茂密的灌木叢盡頭，展現(xiàn)一片繁衍生息的山白竹 林。那地方是毗連松林的小丘半腰，窗跟前的地里種滿了蘿卜、甘薯、蔥、芋頭等，雖是一般蔬菜，但灑上了朝陽，葉子呈現(xiàn)出五光十色*，給人一種初見的新鮮之 感。
掌柜在通向浴池的廊子上，向池子里的紅鯉魚投擲餌食。
“看樣子天氣冷了，不大吃食了?！闭乒駥?duì)島村說過以后，久久地凝望著那些浮在水面的捏碎了的干蠶蛹。
駒子坐在那兒，顯得非常嫻雅，她對(duì)從浴池出來的島村說：
“在這樣清靜的地方做針線活兒多好啊。”
房間剛剛打掃過，秋天的朝陽一直照射到有點(diǎn)發(fā)舊的鋪席上。
“你也會(huì)做針線活兒？”
“問得多失禮啊。姐妹中我最辛苦了?；叵肫饋恚议L(zhǎng)大成*人時(shí)，正好家境困難?！彼匝宰哉Z地說過之后，又突然提高嗓門：“如果女傭帶著驚異的神色*問 我：‘駒姐，你什么時(shí)候來的？’我總不能三番五次地躲在壁櫥里呀。真不好辦啊。我要回去了。實(shí)在太忙呀。睡不著，我想洗個(gè)頭。早晨不洗，要等頭發(fā)干了才能 去梳頭師那兒，就趕不上午宴的時(shí)間了。雖然這兒也有宴會(huì)，但到了晚上才派人來告訴我，我已經(jīng)答應(yīng)別人了，不能來了。今兒是星期六，特別忙，不能來玩了?！?駒子雖然這么說，但卻沒有站起來要走的意思。
她決定不洗頭了。她把島村邀到了后院。廊下的過道上擺著駒子的濕木屐和布襪子，她剛才大概就是從那兒偷偷地溜進(jìn)來的吧。
看樣子無法通過她剛才扒拉開草叢登上來的那片山白竹了，所以只好沿著大田邊向有水流聲的方向走下去。河岸陡削，形成了一道懸崖絕壁。從栗樹上傳來了孩子的聲音。有幾顆毛栗落在他們腳底下的草叢里。駒子用木屐踩碎外殼，把栗子剝出來。都是些小栗子。
對(duì)岸陡削的半山腰上開滿了芭茅的花穗，搖曳起來，泛起耀眼的銀白色*。雖說白得刺眼，可它卻又像是在秋空中翱翔的一種變幻無常的透明東西。
“到那邊去看看嗎？可以看到你未婚夫的墳?zāi)鼓?。?
駒子陡地蹺腳站起來，直勾勾地盯住島村，冷不防地將一把栗子朝他的臉上扔去：
“你盡把我當(dāng)傻瓜來作弄！”
島村來不及躲閃，栗子咚咚地打在他的額頭上，痛極了。
“這座墳同你有什么關(guān)系值得你去看呢？”
“為什么這樣認(rèn)真呢?！?
“對(duì)我來說，那著實(shí)是一件正經(jīng)事。不像你那樣玩世不恭。”
“誰玩世不恭啦？”他有氣無力地嘟噥了一句。
“那么，你為什么要說是我的未婚夫呢？以前不是跟你講得很清楚了嗎？不是未婚夫嘛，你忘記了？”
島村并沒有忘記。
“師傅嘛，也許曾考慮過讓少爺和我結(jié)婚?？梢彩切睦锵胂攵?，嘴里從來也沒有提過。師傅這種心思，少爺和我都有點(diǎn)意識(shí)到了。然而，我們兩人并沒有別的什么。從來都是各自生活的。我被賣到東京的時(shí)候，只有他一個(gè)人給我送行?！彼浀民x子曾這樣說過。
那個(gè)男人病危了，而她卻到島村那里過夜。她還仿佛要委身于他似地說：“我愛怎樣就怎樣，一個(gè)快死的人怎能禁得住我呢？”
正好在駒子送島村到車站的時(shí)候，葉子趕來告訴她：病人不行了，要接她回去。盡管如此，駒子堅(jiān)決不肯回去。因此，好像臨終也沒有見一面。由于曾經(jīng)發(fā)生過這種事，島村越發(fā)記住那個(gè)叫行男的男人了。
駒子總是避而不談行男的事。即使不是未婚夫妻，但為了給他賺一筆療養(yǎng)費(fèi)，不惜在這里當(dāng)藝妓，那無疑也是一件“認(rèn)真嚴(yán)肅的事情”吧。
島村雖然挨了一把栗子，可也沒有生氣的樣子。駒子頓時(shí)覺得有點(diǎn)奇怪，一下子軟癱癱地靠在島村身上：
“嗯。你真是個(gè)老實(shí)人。你好像有什么傷心事？”
“孩子們?cè)跇渖弦匆娫蹅兊?。?
“東京人真復(fù)雜，實(shí)在難捉摸啊。周圍吵吵鬧鬧的，心不在焉吧？”
“什么都心不在焉了?！?
“有朝一日連對(duì)生命也心不在焉了？上墳去吧。”
“唔。”
“你瞧，你壓根兒就不想上什么墳。”
“只是你自己感到拘束罷了?！?
“我一次也沒有來過，是有點(diǎn)拘束哩。說真的，一次也沒有來過?，F(xiàn)在師傅也一起埋葬在這里，我想起來，真對(duì)不起師傅。事到如今，更不想上墳了。這種事真叫人掃興啊?！?
“你這個(gè)人才真是復(fù)雜呢?！?
“為什么？既然同活著的人無法把事情說清楚，至少對(duì)死去的人也要說明白啊?！?
穿過寂靜得幾乎連冰水滴落的聲音都能聽見似的松林，沿著鐵路走過滑雪場(chǎng)下方，就有墳地了。在田埂稍高的一個(gè)角落里，只立著十來座舊石碑和地藏菩薩。每座墳都顯得十分寒磣，光禿禿的，沒有鮮花。
然而，地藏菩薩后面那低矮的樹蔭里，突然現(xiàn)出了葉子的上半身。剎那間，她像戴著一副假面具似的滿臉嚴(yán)肅的神色*，用熠熠的目光尖利地對(duì)這邊脧了一眼。島村冷不防地向她行了一個(gè)禮，就在原地站住了。
“葉子，你早啊。我去找梳頭師……”駒子說了半句，突然吹來一陣旋風(fēng)，像要把他們刮跑似的，她和島村都縮成一團(tuán)。
一列貨車轟隆隆地從他們旁邊擦身而過。
“姐姐！”喊聲穿過隆隆的巨響傳了過來。一個(gè)少年從黑色*貨車的車門揮動(dòng)著帽子。
“佐一郎，佐一郎！”葉子喊道。
這是大雪天在信號(hào)所前呼喊站長(zhǎng)的那種聲音。像是向遠(yuǎn)方不易聽見的船上的人們呼喊似的，話音優(yōu)美得近乎悲戚。貨車通過之后，就像摘下了遮眼布，可以清楚 地看到鐵路那邊的蕎麥花，掛滿在紅色*的莖上，顯得格外幽靜。意外地遇見葉子，以至兩人幾乎沒有留意火車奔馳而來，這一下子仿佛什么都給這列貨車刮跑了。
爾后，葉子的聲音似乎比車輪聲留下了更長(zhǎng)的余韻。這是蕩漾著純潔愛情的回聲。
葉子目送著火車遠(yuǎn)去。
“我弟弟乘這趟車，我真想到車站去看看?！?
“可是，火車不會(huì)在站上等你的呀?！瘪x子笑了。
“是啊?！?
“我呀，才不給行男上墳?zāi)?。?
葉子點(diǎn)點(diǎn)頭，猶疑了一會(huì)兒，在墳前蹲下，雙手合十膜拜起來。
駒子依然呆立在那里。
島村把視線移開，看了看地藏菩薩。地藏菩薩有三面長(zhǎng)臉，除了放在胸前合十的雙手以外，左右還各有兩只手。
“我要梳頭去啦。”駒子對(duì)葉子說罷，就沿著田埂，向村子那邊走去。
從一株樹干到另一株樹干，拴上好幾層竹子和木棒，像曬竿一樣，把稻子掛在上面晾干，看起來仿佛立著一面高大的稻草屏風(fēng)。當(dāng)?shù)赝猎挵阉凶觥肮佟??！獚u村他們經(jīng)過的路旁，老鄉(xiāng)也做了這種“哈蒂”。
姑娘輕輕地扭動(dòng)了一下穿著雪褲的腰身，把一束稻子拋了上去，高高攀在晾曬架上的男子，靈巧地接住，連捋帶理地把它分開，掛在曬竿上，專心地重復(fù)著熟練而麻利的動(dòng)作。
駒子好像估量貴重物品似的，把“哈蒂”上的垂穗托在掌心上掂了幾下：“多好的稻子，就是摸摸它，心情也舒暢哩。同去年大不相同??！”說著，她瞇縫著眼睛，好像在欣賞稻子，頓有感觸。在她的頭頂上空，低低地飛過一群散亂的麻雀。
路旁的墻上貼著一張舊招貼，上面寫著：“插秧工的工資合同規(guī)定，日薪九角，包皮伙。女工打六折?！?
葉子的屋前也有這種“哈蒂”。她的家修建在公路旁稍稍洼下去的大田里，高高的“哈蒂”拴在院子左邊沿著鄰居的白墻種著的一排柿子樹上。在大田和院子接 壤的地方，即柿子樹上的“哈蒂”成直角處，也拴有“哈蒂”，在它的一頭開了一個(gè)入口，可以從這些稻穗底下鉆進(jìn)去。這活像是用稻草而不是用草席蓋起來的草棚 子。在這塊大田里，枯萎了的西番蓮和薔薇的跟前，青芋在伸展著繁茂的葉子。養(yǎng)著紅鯉的荷池在“哈蒂”那頭，已經(jīng)看不見了。?