聶赫留朵夫在監(jiān)獄的門廊里已等了好久。

他來到監(jiān)獄，在大門口打了打鈴，然后把檢察官的許可證交 給值班的看守。

“您要找誰？”

“探望女犯瑪絲洛娃?！?/p>

“現(xiàn)在不行。典獄長正忙著呢?！?/p>

“他在辦公室里嗎？”聶赫留朵夫問。

“不，他在這里，在探望室里，”看守回答，聶赫留朵夫覺得他的神色有點慌張。

“難道今天是探監(jiān)的日子嗎？”

“不，今天有一件特殊的事，”他說。

“怎么才能見到他呢？”

“回頭他出來，您自己對他說吧。您先等一會兒?！?/p>

這時，司務長從邊門出來。他穿一身絲絳亮閃閃的制服 ，容光煥發(fā)，小胡 子上滿是煙草味，厲聲對看守說：

“怎么把人帶到這兒來？……帶到辦公室去……”

“他們對我說，典獄長在這兒，”聶赫留朵夫說，看到司務長也有點緊張，不禁感到納悶。

這時候，里邊一扇門開了，彼得羅夫神情激動，滿頭大汗，走了出來。

“這下子他會記住了，”他轉(zhuǎn)身對司務長說。

司務長向他使了個眼色，意思是說聶赫留朵夫在這兒，彼得羅夫就不再作聲，皺起眉頭，從后門走掉了。

“誰會記住？為什么他們都這樣慌慌張張？為什么司務長對他使了個眼色？”聶赫留朵夫心里琢磨著。

“不能在這兒等，您請到辦公室去吧，”司務長又對聶赫留朵夫說。聶赫留朵夫剛要出去，典獄長正好從后門進來，神色比他的部下更加慌張。他不住嘆氣，一看見聶赫留朵夫，就轉(zhuǎn)身對看守說：

“費陀托夫，把五號女牢的瑪絲洛娃帶到辦公室去。”

“您請到這里來，”他對聶赫留朵夫說。他們沿著陡峭的樓梯走到一個小房間里，里面只有一扇窗，放著一張寫字臺和幾把椅子。典獄長坐下來。

“這差使真苦，真苦，”他對聶赫留朵夫說，掏出一支很粗的香煙來。

“您看樣子累了，”聶赫留朵夫說。

“這差使我干膩了，實在太痛苦了。我想減輕些他們的苦難，結(jié)果反而更糟。我真想早點離開，這差使真苦，真苦哇。”

聶赫留朵夫不知道什么事使典獄長感到特別苦，但他看出典獄長今天情緒非常沮喪，惹人憐憫。

“是的，我看您是很苦的，”他說。“可您何必擔任這種差使呢？”

“我沒有財產(chǎn)，可是得養(yǎng)家活口?！?/p>

“您既然覺得苦……”

“嗯，老實跟您說，我還是盡我的力做些好事，來減輕他們的痛苦。要是換了別人，決不會這么辦的。您看，這兒有兩千多人，都是些什么樣的人，真是談何容易！得懂得怎么對付他們。他們也是人，也惹人可憐。可又不能放縱他們?！?/p>

典獄長講起不久前發(fā)生過的一件事。幾個男犯打架，結(jié)果弄出人命來了。

這當兒，看守領(lǐng)著瑪絲洛娃進來，把他的話打斷了。

瑪絲洛娃走到門口，還沒有看見典獄長，聶赫留朵夫卻看見她了。她臉色紅紅的，精神抖擻地跟著看守走來，搖頭晃腦，不住地微笑著。她一看見典獄長，臉上現(xiàn)出驚惶的神色盯住他，但立刻鎮(zhèn)定下來，大膽而快樂地向聶赫留朵夫打招呼。

“您好！”她拖長聲音說，臉上掛著微笑，使勁握了握他的手，這跟上次大不一樣。

“喏，我給您帶來了狀子，您來簽個字，”聶赫留朵夫說，對她今天見到他時表現(xiàn)出來的那副活潑樣子，感到有點奇怪。

“律師寫了個狀子，您簽個字，我們就把它送到彼得堡去?！?/p>

“行，簽個字也行。干什么都行，”她瞇縫著一只眼睛，笑嘻嘻地說。

聶赫留朵夫從口袋里掏出一張折攏的紙，走到桌子旁邊。

“可以在這里簽字嗎？”聶赫留朵夫問典獄長。

“你到這兒來，坐下，”典獄長說，“給你筆。你識字嗎？”

“以前識過，”她說，微笑著理理裙子和上衣袖子，坐到桌子旁邊，用她有力的小手笨拙地握住筆，笑起來，又瞟了聶赫留朵夫一眼。

他指點她該怎么簽，簽在什么地方。

她拿起筆，用心在墨水缸里蘸了蘸，抖掉一滴墨水，寫上自己的名字。

“沒有別的事了？”她問，忽而望望聶赫留朵夫，忽而望望典獄長，隨后把筆插在墨水缸里，接著又放在紙上。

“我有些話要跟您說，”聶赫留朵夫接過她手里的筆，說。

“好，您說吧，”她說，忽然象是想起了什么心事或者想睡覺，臉色變得嚴肅了。

典獄長站起來，走了出去，屋子里剩下聶赫留朵夫和瑪絲洛娃兩個人——

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