“嗯，來吧，我聽候吩咐。要抽煙嗎？等一下，我們別把這地方弄臟了，”瑪斯連尼科夫說著拿來一個煙灰碟?！班?，你說吧，有什么事？”
“我有兩件事要麻煩你?！?/p>
“原來如此?！?/p>
瑪斯連尼科夫的臉色變得陰郁而頹喪了。那種象被主人搔過耳朵的小狗一樣興奮的神色頓時(shí)消失得影蹤全無?？蛷d里傳來談話聲。一個女人說：“我絕對不相信，絕對不相信?！笨蛷d另一頭有個男人重復(fù)說：“伏倫卓娃伯爵夫人和維克多-阿普拉克辛?！痹儆幸粋€方向傳來喧鬧的說笑聲?，斔惯B尼科夫一面留神聽著客廳里的談笑，一面聽著聶赫留朵夫說話。
“我還是為了那個女人的事來找你，”聶赫留朵夫說。
“哦，就是那個被冤枉判罪的女人嗎？我知道，我知道?！?/p>
“我求你把她調(diào)到醫(yī)院里去工作。據(jù)說，可以這么辦。”
瑪斯連尼科夫抿緊嘴唇，考慮起來。
“恐怕不行，”他說?！安贿^，我去同他們商量一下，明天給你回電?！?/p>
“我聽說那里病人很多，需要護(hù)士 ?！?/p>
“好吧，好吧。不管怎么樣，我都會給你回音的。”
“那么，費(fèi)神了，”聶赫留朵夫說。
客廳里傳來一陣哄笑聲，聽上去似乎不是裝出來的。
“這是維克多在作怪，”瑪斯連尼科夫笑著說，“他興致好的時(shí)候，說話總是俏皮得很?！?/p>
“再有一件事，”聶赫留朵夫說，“現(xiàn)在監(jiān)獄里還關(guān)著一百三十個人，他們沒有什么罪，就因?yàn)樯矸肿C過期了。他們在那里已經(jīng)關(guān)了一個月了?！?/p>
聶赫留朵夫就說明他們是怎樣被關(guān)押的。
“你怎么知道這些事？”瑪斯連尼科夫問，臉上忽然現(xiàn)出焦慮和惱怒的神色。
“我去找一個被告，他們在走廊里把我圍住，要求我……”
“你找的是哪一個被告哇？”
“一個農(nóng)民，他平白無故遭到控告，我替他請了一位律師。這且不去說它。難道那些人沒有犯一點(diǎn)罪，只因?yàn)樯矸肿C過期就該坐牢嗎？……”
“這是檢察官的事，”瑪斯連尼科夫惱怒地打斷聶赫留朵夫的話說?！斑@就是你所謂辦事迅速、公平合理的審判制度。副檢察官本來有責(zé)任視察監(jiān)獄，調(diào)查在押人員是不是都合乎法律手續(xù)?？墒撬麄兪裁匆膊桓桑恢来蚺??！?/p>
“那你就毫無辦法嗎？”聶赫留朵夫想起律師說過，省長會把責(zé)任往檢察官身上推，老大不高興地說。
“不，我會管的。我馬上就去處理?！?/p>
“對她來說，這樣更糟。這個苦命的女人，”客廳里傳來一個女人的聲音，她對剛剛講的那件事顯然漠不關(guān)心。
“那樣更好，我把這個也帶走，”另一頭傳來一個男人戲謔的聲音，以及一個女人的嬉笑聲，她似乎不肯把一件什么東西給他。
“不行，不行，說什么也不行，”女人的聲音說。
“好吧，那些事讓我去辦吧，”瑪斯連尼科夫用戴綠松石戒指的白手熄滅香煙，重復(fù)說，“現(xiàn)在我們到太太們那兒去吧?！?/p>
“對了，還有一件事，”聶赫留朵夫沒有走進(jìn)客廳，在門口站住說?！拔衣犝f昨天監(jiān)牢里有人受了體罰。真有這樣的事嗎？”
瑪斯連尼科夫臉紅了。
“阿，你是說那件事嗎？不，老兄，真不能放你到監(jiān)獄里去，什么閑事你都要管。走吧，走吧，安娜在叫我們了，”他說著挽住聶赫留朵夫的胳膊，情緒又非常激動，就象剛才那位貴客光臨時(shí)一樣，但此刻不是興高采烈，而是驚惶不安。
聶赫留朵夫從瑪斯連尼利夫的臂彎里抽出胳膊，沒有向誰告別，也沒有說什么，臉色陰沉地穿過客廳和大廳，從站起來向他致意的男仆們面前經(jīng)過，走到前廳，來到街上。
“他怎么了？你什么事得罪他了？”安娜問丈夫。
“他這是法國人作風(fēng)，”有人說。
“這哪兒是法國人作風(fēng)，這是祖魯人①作風(fēng)。”——
①非洲東南部一個民族。
“嗯，他向來是這樣的?！?/p>
有人起身告辭，有人剛剛來到，嘰嘰喳喳的談話在繼續(xù)著。聶赫留朵夫的事便自然而然成了今天談話的好話題。
聶赫留朵夫走訪瑪斯連尼科夫后的第二天，就收到他的來信。瑪斯連尼科夫在一張印有官銜、打有火漆印的光滑厚信紙上字跡奔放地寫道，關(guān)于把瑪絲洛娃調(diào)到醫(yī)院一事他已寫信給醫(yī)生，估計(jì)可以如愿以償。信末署名是“熱愛你的老同事瑪斯連尼科夫”，而“瑪斯連尼科夫”這個名字則是用花俏粗大的字體簽署的。
“蠢貨！”聶赫留朵夫忍不住說。從“同事”這兩個字上特別感覺到瑪斯連尼科夫?qū)λ幸环N屈尊俯就的味道，表示他瑪斯連尼科夫雖然擔(dān)任著傷天害理的無恥職務(wù)，仍自以為是個要人。他自稱是他的同事，即使不是有意奉承，至少也表示并未因自己名位顯赫而目中無人——
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