押解官同犯人從旅站出發(fā)時(shí)為一個(gè)孩子發(fā)生沖突的那一天，聶赫留朵夫在客店里正好醒得很遲，起身后又寫(xiě)了幾封信，準(zhǔn)備帶到省城去寄，因此坐車離開(kāi)客店晚了一點(diǎn)，沒(méi)象往常那樣在途中趕上大隊(duì)人馬。他到達(dá)犯人們過(guò)夜的村子時(shí)，已經(jīng)黃昏了。聶赫留朵夫借宿的客店是由一個(gè)身體肥胖、脖子又白又粗的老寡婦 開(kāi)設(shè)的。他在那里烘干衣服，在飾有大量圣像和畫(huà)片的干凈客房里喝夠了茶，連忙趕到旅站去找押解官，要求準(zhǔn)許他同瑪絲洛娃見(jiàn)面。
在過(guò)去的六個(gè)旅站上，盡管押解官不斷更換，但沒(méi)有一個(gè)準(zhǔn)許聶赫留朵夫進(jìn)入旅站房間，因此他已有一個(gè)多星期沒(méi)見(jiàn)到瑪絲洛娃了。他們所以這樣嚴(yán)格，是因?yàn)橛幸粋€(gè)管監(jiān)獄的大官將路過(guò)此地。如今，那個(gè)長(zhǎng)官已經(jīng)過(guò)去，根本沒(méi)有對(duì)旅站看上一眼。聶赫留朵夫希望今天接管這批犯人的押解官能準(zhǔn)許他同犯人見(jiàn)面。
客店女掌柜勸聶赫留朵夫坐車到村尾的旅站，但聶赫留朵夫情愿走著去。一個(gè)肩膀?qū)掗煛Ⅲw格魁偉的年輕茶房，腳穿一雙剛擦過(guò)油、柏油味很重的大皮靴，給他帶路?？罩幸黄造F，天色黑得厲害。領(lǐng)路的茶房在燈光照不到的地方只要走出三步，聶赫留朵夫就看不見(jiàn)他，只聽(tīng)見(jiàn)他的大皮靴在厚厚的泥漿里咕唧咕唧地響。
聶赫留朵夫跟著帶路的茶房穿過(guò)教堂前的廣場(chǎng)和兩邊房子燈火通明的街道，來(lái)到漆黑的村尾。但不多一會(huì)兒，黑暗中又出現(xiàn)了亮光，那是旅站附近的路燈透過(guò)迷霧發(fā)出來(lái)的。那些淡紅色的燈火越來(lái)越大，越來(lái)越亮。柵欄的木樁、走動(dòng)的哨兵的黑影、漆成條紋的木柱和崗?fù)u漸隱約可見(jiàn)。哨兵看見(jiàn)有人走近，照例吆喝一聲：“誰(shuí)？”他發(fā)覺(jué)來(lái)的不是自己人，頓時(shí)變得十分嚴(yán)厲，堅(jiān)決不準(zhǔn)他們?cè)跂艡谂远毫?。不過(guò)，給聶赫留朵夫領(lǐng)路的茶房看見(jiàn)哨兵態(tài)度嚴(yán)厲，并不慌張。
“嗨，你這小子，脾氣倒不小哇！”他對(duì)哨兵說(shuō)。“你去叫你們的頭兒出來(lái)，我們?cè)谶@兒等著?！?/p>
哨兵沒(méi)有答話，只對(duì)著邊門喊了一聲，停住腳步，眼睛盯著那肩膀?qū)掗煹男』镒?，看他怎樣就著燈光用木片刮掉聶赫留朵夫靴上的泥濘。柵欄里傳出?lái)男男女女嘈雜的說(shuō)話聲。過(guò)了三分鐘光景，邊門嘩啦一聲開(kāi)了，隊(duì)長(zhǎng)身披軍大衣，從黑暗中來(lái)到路燈下，問(wèn)他們有什么事。聶赫留朵夫把準(zhǔn)備好的名片和一張寫(xiě)明有私事求見(jiàn)的字條交 給隊(duì)長(zhǎng)，請(qǐng)他轉(zhuǎn)送押解官。那隊(duì)長(zhǎng)不象哨兵那樣嚴(yán)厲，但好奇心特別重。他一定要知道聶赫留朵夫有什么事要見(jiàn)押解官，他是什么人。顯然，他已嗅到有油水可撈，不肯放過(guò)機(jī)會(huì)。聶赫留朵夫說(shuō)他有一樁特殊的事，要他把字條送上去，辦成后他會(huì)感謝他的。隊(duì)長(zhǎng)接過(guò)字條，點(diǎn)點(diǎn)頭走了。他走后不多一會(huì)兒，邊門又嘩啦響了一聲，走出幾個(gè)女人，手里拿著筐子、樹(shù)皮籃、牛奶壺和袋子。她們聲音響亮地用西伯利亞方言交 談著，跨過(guò)邊門的門檻。她們都不是鄉(xiāng)下人打扮，而象城里人那樣穿著大衣和皮襖，裙子高高地掖在腰里，頭上包著頭巾。她們借路燈的光好奇地打量著聶赫留朵夫和給他領(lǐng)路的人。其中一個(gè)女人看見(jiàn)這個(gè)寬肩膀的小伙子，顯然很高興，立刻用西伯利亞罵人話親熱地罵起他來(lái)。
“你這該死的林鬼，到這兒來(lái)干什么？”她對(duì)他說(shuō)。
“你看，我送個(gè)客人到這兒來(lái)了，”小伙子回答?！澳闼褪裁礀|西來(lái)了？”
“奶制品，他們要我明早再送些來(lái)。”
“那么他們沒(méi)有叫你留下來(lái)過(guò)夜嗎？”小伙子問(wèn)。
“去你的，死鬼，爛掉你的舌頭！”她笑著嚷道?！霸蹅円粔K兒回村子去，你送送我們?！?/p>
帶路的還對(duì)她說(shuō)了些什么笑話，不僅引得女人們咯咯地笑，就連哨兵也笑了起來(lái)。接著他對(duì)聶赫留朵夫說(shuō)：
“怎么樣，您一個(gè)人回去找得著嗎？不會(huì)迷路吧？”
“找得著，找得著?！?/p>
“過(guò)了教堂，從那座兩層樓房子算起，右邊第二家就是。喏，給您根拐棍，”他說(shuō)，把隨身帶著的那根一人多高的棍子交 給聶赫留朵夫。然后他踩著咕唧咕唧響的大皮靴，跟那些女人一起在黑暗中消失了。
半邊門再次嘩啦作響，隊(duì)長(zhǎng)請(qǐng)聶赫留朵夫跟他一起去見(jiàn)押解官時(shí)，從迷霧里還傳來(lái)那小伙子的說(shuō)話聲，中間夾雜著女人的聲音——
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