第22節(jié)：詹姆士保存的信件

艾貝爾·詹姆士艾貝爾·詹姆士(AbelJames)——費(fèi)城富商。根據(jù)法蘭德(Farrand)在他的《富蘭克林傳》中記載：富蘭克林出使法國(guó)時(shí)，把一小箱子文稿交 給他的一位朋友約瑟夫·蓋洛韋保存；英軍占領(lǐng)費(fèi)城時(shí)，蓋洛韋投敵，他夫人從敵人手中搶救了這箱文稿；她去世前夕，把它交 給德高望重的艾貝爾·詹姆士保存。先生來(lái)信，附我的自傳摘錄

(在巴黎收到)我敬愛(ài)的朋友：

我常常想寫信給您，但是我深怕我的信件會(huì)落入英國(guó)人的手中，我怕假如印刷商人或好事之徒把信件的部分內(nèi)容公布出去，會(huì)使您痛苦而使我自己受到他人的非難。

不久以前，我非常高興地獲得了您的手稿約二十三張，它是寄給令郎的，其中敘述您的出身以及您的生平，直到一七三○年為止。同時(shí)還附有摘錄，也是您的手稿。我把摘錄謄寫了一份，隨函奉上。萬(wàn)一您繼續(xù)寫下去的話，這手稿我希望能夠幫助您把上下兩部分拼湊起來(lái)。假如迄今您還沒(méi)有繼續(xù)動(dòng)筆的話，我希望您不要再延擱了。照傳教士的說(shuō)法，人生是變幻莫測(cè)的。萬(wàn)一親切厚道而又仁慈的本杰明·富蘭克林一旦與世長(zhǎng)辭，致使人世間失去這樣一部雋永有味、大有裨益的作品，一部不但對(duì)少數(shù)人，而且是對(duì)千百萬(wàn)人既有用又饒趣味的作品，那么世人將說(shuō)什么呢?這一類作品對(duì)青年思想上的影響是巨大的，在我看來(lái)，在我們公眾領(lǐng)袖的日記中這種感化力尤其明顯。它幾乎不知不覺(jué)地帶引青年決心努力成為一個(gè)像作者一樣善良和優(yōu)秀的人。比方說(shuō)，假如您的傳記發(fā)表出去(我想它一定會(huì)發(fā)表)，帶引青年模仿您早年的勤懇和節(jié)制，那么這樣一部作品對(duì)青年們將是多么的有益呀!在這一代人中，我找不到一個(gè)人或是許多人聯(lián)合起來(lái)，能夠像您這樣地在美國(guó)青年中促進(jìn)勤勉的精神和早期對(duì)盡職、儉樸和節(jié)制的注意。我并不是說(shuō)這本自傳沒(méi)有其他的優(yōu)點(diǎn)和其他在人世間的用處，事實(shí)決不是如此；但是這第一個(gè)用處是那么的重要，我想不出還有什么東西可與它相提并論的了。

我把上面的這封信和它的附件記錄給一個(gè)朋友看了以后，我收到他下面這封信。本杰明·沃恩本杰明·沃恩(BenjaminVaughan,1751—1835)——英國(guó)駐法外交 官，同情美國(guó)革命，與富蘭克林建立了深厚友誼；一七七九年，他編輯出版了第一部《富蘭克林選集》。先生來(lái)信

一七八三年一月三十一日，巴黎我最親愛(ài)的先生：

當(dāng)我讀完了您的教友會(huì)友人替您找到的記載著您一生中主要事跡的筆記以后，我曾經(jīng)告訴過(guò)您我將寫給您一封信，說(shuō)明我的理由，為什么我認(rèn)為假如您能依照他的要求把它寫完并且發(fā)表出來(lái)，那將是一樁有益的事。過(guò)去一些時(shí)候因?yàn)楦鞣N事務(wù)羈身，沒(méi)有功夫?qū)戇@封信，同時(shí)我也不知道究竟這信是否值得對(duì)它寄與任何期望。但是目前我碰巧有空，我將把它寫出來(lái)，至少可以使我自己感到興趣并且獲得教益。但是由于我想用的措辭或許會(huì)觸犯像您這樣的人，所以我將只告訴您，假如我對(duì)另外一個(gè)像您一樣善良和偉大，但是不像您那樣謙遜的人寫信，我將說(shuō)什么，我將對(duì)他說(shuō)：先生，我懇請(qǐng)您發(fā)表您自傳的理由如下：您的一生是如此的出類拔俗，假如您自己不寫，別人一定會(huì)編寫您的傳記，與其由別人來(lái)寫，造成許多危害，不如由您自己來(lái)主持有益得多，并且您的自傳能夠介紹貴國(guó)內(nèi)部的情況，它一定會(huì)吸引善良勇敢的人們移居到貴國(guó)來(lái)。照這些移民對(duì)于這種報(bào)道的迫切需要而論，就您的聲望來(lái)講，我想不出比您的自傳更有效的廣告了。您的畢生經(jīng)歷也是與一個(gè)蒸蒸日上的民族的一切風(fēng)土人情和情況分不開(kāi)的。從這個(gè)角度看來(lái)，我認(rèn)為您的自傳的重要性，對(duì)于一個(gè)真正研究風(fēng)土人情和人類社會(huì)的學(xué)者說(shuō)來(lái)，不亞于凱撒和塔西佗的著作。但是在我看來(lái)，先生，這些理由是微不足道的，若是跟您的自傳對(duì)未來(lái)偉大人物的形成，與您打算發(fā)表的“道德的藝術(shù)”一起對(duì)私人道德的改善，因而對(duì)公共和家庭幸福的促進(jìn)可能發(fā)生的影響相比的話。上述兩部作品，先生，特別會(huì)成為自學(xué)的崇高法則和典型。學(xué)校教育和其他教育制度常常按照不正確的原則進(jìn)行教學(xué)，透露出一套指向著錯(cuò)誤目標(biāo)的笨拙方法。但是您的方法既簡(jiǎn)單，目標(biāo)又正確。正當(dāng)家長(zhǎng)們和年輕人因找不到其他恰當(dāng)?shù)姆椒ǘ械结葆迨Т?，不知道?duì)未來(lái)一生中合理的道路方向當(dāng)如何進(jìn)行估計(jì)和準(zhǔn)備時(shí)，您發(fā)現(xiàn)了主要的東西是許多人的力量所能及的。這一發(fā)現(xiàn)是多么珍貴呀!對(duì)于一個(gè)人后期私人品德的影響，不但是來(lái)之過(guò)晚，而且效力薄弱。我們是在青年時(shí)期形成我們主要的習(xí)慣和好惡的，我們是在青年時(shí)期選擇我們的工作、職業(yè)和配偶的。因此，青年時(shí)期是一個(gè)轉(zhuǎn)捩點(diǎn)。在青年時(shí)期甚至形成了下一代的教育。在青年時(shí)期決定了一個(gè)人的私德和公德。由于人的一生只限于從青年到晚年這一時(shí)期，我們就應(yīng)該好好地從青年時(shí)期開(kāi)始，特別是在我們決定我們的主要目標(biāo)之前。但是您的自傳不僅僅能教人自學(xué)，它并且能教人如何成為一個(gè)智者。即使最明智的人，在看到了另一個(gè)智者一舉一動(dòng)的詳細(xì)報(bào)道以后，也能獲得智慧，改進(jìn)自己的進(jìn)度。我們看到人類從遠(yuǎn)古以來(lái)，一直在暗中摸索，在這方面幾乎連一個(gè)指路人也沒(méi)有，那么為什么智力較軟弱的人就應(yīng)當(dāng)被剝奪這種幫助呢?因此先生，把當(dāng)做的事指示給父親們和兒子們看，幫助一切智者成為像您自己一樣的人，也幫助其他人成為明智之士。當(dāng)我們看到政治家和軍人能夠?qū)θ祟愖兂扇绾蔚貧埧幔耸坑质悄軌蛉绾文媲楸忱淼貙?duì)待自己的朋友時(shí)，看到溫 和順?lè)娘L(fēng)氣的增長(zhǎng)；看到偉大和善于治家、令人羨妒的品德和和藹可親的作風(fēng)能夠共存于一身，是對(duì)人有益的。