引言一場生活、工作與思維的大變革大數(shù)據(jù)，變革公共衛(wèi)生

2009年出現(xiàn)了一種新的流感病毒。這種甲型h1n1流感結(jié)合了導(dǎo)致禽流感和豬流感的病毒的特點(diǎn)，在短短幾周之內(nèi)迅速傳播開來。全球的公共衛(wèi)生機(jī)構(gòu)都擔(dān)心一場致命的流行病即將來襲。有的評論家甚至警告說，可能會爆發(fā)大規(guī)模流感，類似于1918年在西班牙爆發(fā)的、影響了5億人口并奪走了數(shù)千萬人『性』命的大規(guī)模流感。更糟糕的是，我們還沒有研發(fā)出對抗這種新型流感病毒的疫苗。公共衛(wèi)生專家能做的只是減慢它傳播的速度。但要做到這一點(diǎn)，他們必須先知道這種流感出現(xiàn)在哪里。

美國，和所有其他國家一樣，都要求醫(yī)生在發(fā)現(xiàn)新型流感病例時(shí)告知疾病控制與預(yù)防中心（cdc）。但由于人們可能患病多日實(shí)在受不了了才會去醫(yī)院，同時(shí)這個(gè)信息傳達(dá)回疾控中心也需要時(shí)間，因此，通告新流感病例時(shí)往往會有一兩周的延遲。而且，疾控中心每周只進(jìn)行一次數(shù)據(jù)匯總。然而，對于一種飛速傳播的疾病，信息滯后兩周的后果將是致命的。這種滯后導(dǎo)致公共衛(wèi)生機(jī)構(gòu)在疫情爆發(fā)的關(guān)鍵時(shí)期反而無所適從。

在甲型h1n1流感爆發(fā)的幾周前，互聯(lián)網(wǎng)巨頭谷歌公司的工程師們在《自然》雜志上發(fā)表了一篇引人注目的論文。它令公共衛(wèi)生官員們和計(jì)算機(jī)科學(xué)家們感到震驚。文中解釋了谷歌為什么能夠預(yù)測冬季流感的傳播：不僅是全美范圍的傳播，而且可以具體到特定的地區(qū)和州。谷歌通過觀察人們在網(wǎng)上的搜索記錄來完成這個(gè)預(yù)測，而這種方法以前一直是被忽略的。谷歌保存了多年來所有的搜索記錄，而且每天都會收到來自全球超過30億條的搜索指令，如此龐大的數(shù)據(jù)資源足以支撐和幫助它完成這項(xiàng)工作。

發(fā)現(xiàn)能夠通過人們在網(wǎng)上檢索的詞條辨別出其是否感染了流感后，谷歌公司把5000萬條美國人最頻繁檢索的詞條和美國疾控中心在2003年至2008年間季節(jié)『性』流感傳播時(shí)期的數(shù)據(jù)進(jìn)行了比較。其他公司也曾試圖確定這些相關(guān)的詞條，但是他們?nèi)狈ο窆雀韫疽粯育嫶蟮臄?shù)據(jù)資源、處理能力和統(tǒng)計(jì)技術(shù)。

雖然谷歌公司的員工猜測，特定的檢索詞條是為了在網(wǎng)絡(luò)上得到關(guān)于流感的信息，如“哪些是治療咳嗽和發(fā)熱的『藥』物”，但是找出這些詞條并不是重點(diǎn)，他們也不知道哪些詞條更重要，更關(guān)鍵的是，他們建立的系統(tǒng)并不依賴于這樣的語義理解。他們設(shè)立的這個(gè)系統(tǒng)唯一關(guān)注的就是特定檢索詞條的頻繁使用與流感在時(shí)間和空間上的傳播之間的聯(lián)系。谷歌公司為了測試這些檢索詞條，總共處理了4.5億個(gè)不同的數(shù)字模型。在將得出的預(yù)測與2007年、2008年美國疾控中心記錄的實(shí)際流感病例進(jìn)行對比后，谷歌公司發(fā)現(xiàn)，他們的軟件發(fā)現(xiàn)了45條檢索詞條的組合，一旦將它們用于一個(gè)數(shù)學(xué)模型，他們的預(yù)測與官方數(shù)據(jù)的相關(guān)『性』高達(dá)97%。和疾控中心一樣，他們也能判斷出流感是從哪里傳播出來的，而且他們的判斷非常及時(shí)，不會像疾控中心一樣要在流感爆發(fā)一兩周之后才可以做到。

所以，2009年甲型h1n1流感爆發(fā)的時(shí)候，與習(xí)慣『性』滯后的官方數(shù)據(jù)相比，谷歌成為了一個(gè)更有效、更及時(shí)的指示標(biāo)。公共衛(wèi)生機(jī)構(gòu)的官員獲得了非常有價(jià)值的數(shù)據(jù)信息。驚人的是，谷歌公司的方法甚至不需要分發(fā)口腔試紙和聯(lián)系醫(yī)生——它是建立在大數(shù)據(jù)的基礎(chǔ)之上的。這是當(dāng)今社會所獨(dú)有的一種新型能力：以一種前所未有的方式，通過對海量數(shù)據(jù)進(jìn)行分析，獲得有巨大價(jià)值的產(chǎn)品和服務(wù)，或深刻的洞見。基于這樣的技術(shù)理念和數(shù)據(jù)儲備，下一次流感來襲的時(shí)候，世界將會擁有一種更好的預(yù)測工具，以預(yù)防流感的傳播。