1744年2月23日，梅耶.鮑爾出生在法蘭克福的猶太人聚居區(qū)，他的父親摩西是一個流動的金匠和放貸人，常年在東歐一帶謀生。當梅耶出生以后，摩西決定在法蘭克福定居下來。梅耶從小就展現(xiàn)出驚人的智商，父親對他傾注了大量心血，悉心調教 ，系統(tǒng)地教授他關于金錢和借貸的商業(yè)知識。幾年以后，摩西去世了，年僅13歲的梅耶在親戚的鼓勵下，來到漢諾威的歐本海默家族銀行當銀行學徒[15]。

梅耶以其過人的悟性和勤奮迅速掌握了銀行運作的各類專門技能，在整整7年的歲月里，他像海綿吸水一般吸收并消化著從英國傳來的種種金融業(yè)的奇思妙想。由于工作出色，梅耶被提拔為初級合伙人。在銀行工作的日子里，他結識了一些很有背景的客戶，其中包括對他日后發(fā)展起了重大作用的馮.伊斯托弗將軍。正是在這里，梅耶意識到把錢貸給政府和國王要比貸給個人的利潤和保險系數(shù)高得多，不僅貸款數(shù)額大得多，更有政府稅收做抵押。這種來自英國的全新的金融理念使梅耶的頭腦煥然一新。

幾年以后，年輕的梅耶回到了法蘭克福，繼續(xù)他父親的放貸生意。他還將自己的姓氏改為羅斯柴爾德（Rothschild，Rot是德文的紅色，Schild是德文中盾的意思）。梅耶得知馮.伊斯托弗將軍也回到法蘭克福并在威廉王子的宮廷中做事時，立刻想到要好好利用一下這層關系。馮.伊斯托弗將軍再次見到梅耶時，也非常高興。將軍本人是一名錢幣收藏家，而梅耶對錢幣的研究更是幾代祖?zhèn)鞯模勂鸸糯母鞣N錢幣是如數(shù)家珍，直聽得將軍眉飛色舞。更讓將軍欣喜的是，梅耶愿意以很低的折扣賣幾枚罕見的金幣給將軍，很快馮.伊斯托弗將軍就把梅耶當做知己。工于心計的梅耶很快和宮廷的重要人物熟稔起來。終于有一天，經(jīng)馮.伊斯托弗將軍引見，威廉王子召見了梅耶，原來王子本人也是金幣收藏家，梅耶用同樣的手段很快就讓王子對他青睞有加。

在幾次以低價賣給王子稀世罕見的金幣之后，王子也覺得不太好意思，就問梅耶有什么需要幫忙的，梅耶不失時機地提出想要成為宮廷正式代理人，他終于如愿以償了。1769年9月21日，梅耶在自己的招牌上鑲上王室盾徽，旁邊用金字寫上：“M.A.羅斯柴爾德，威廉王子殿下指定代理人”[16]。一時間，梅耶的信譽大漲，生意越來越紅火。

威廉王子本人在歷史上是一個嗜財如命的人，在18世紀的歐洲以“租借軍隊”給別的國家來“維護和平”而出名。他和歐洲各個王室都關系密切，尤其喜歡和英國王室做生意——英國由于有很多海外利益，經(jīng)常需要用兵，而自己的軍隊數(shù)量不敷使用，英國出的錢較多，也很少拖欠，所以和威廉王子一拍即合。后來在美國獨立戰(zhàn)爭時，華盛頓對付的德國士兵比英國兵還要多。威廉王子由此積攢下了歐洲歷史上王室最大的一筆遺產(chǎn)，大約相當于2億美元。難怪人們稱他是“歐洲最冷血的貸款鯊魚”。[17]

投身于威廉王子的帳下后，梅耶盡心竭力地把每件差事都辦得盡善盡美，因此深得王子信任。不久法國資產(chǎn)階級大革命（1789~1799）爆發(fā)，革命的浪潮從法國逐漸向周邊的君主制國家蔓延。威廉王子開始焦慮不安起來，他越來越擔心革命會在德國產(chǎn)生共鳴，暴徒們會洗劫他的財富。與王子的想法相反，梅耶卻對法國革命非常高興，因為恐慌導致他的金幣生意量大漲。當革命的矛頭指向神圣羅馬帝國的時候，德國與英國的貿(mào)易中斷了，進口貨的價格飛漲，從英國販運商品到德國販賣使梅耶狠賺了一筆。

梅耶一直是猶太社區(qū)非?；钴S的領袖人物?！懊總€星期六的晚上，當猶太教堂的禮拜結束之后，梅耶總是會邀請一些最具智慧的猶太學者到他的家里，他們聚攏在一起，一邊慢慢地喝著葡萄酒，一邊詳細地討論做一些事的順序直到深夜。”[18]

梅耶有句名言：“在一起祈禱的家庭將凝聚在一起?！焙髞淼娜藗兪冀K鬧不明白，是什么樣的力量讓羅斯柴爾德家族的人這樣執(zhí)著于征服與權力。

到1800年時，羅斯柴爾德家族已成為法蘭克福最富有的猶太家族之一。梅耶還在這一年獲得了神圣羅馬帝國皇帝授予的“帝國皇家代理”的稱號。這個稱號使他能通行帝國的各個地區(qū)，免除了加在其他猶太人身上的各種賦稅，他的公司人員還可以配備武器。

1803年，梅耶和威廉王子的關系日益密切，使梅耶的勢力大大地躍上一個臺階。事情是這樣的，威廉王子的一位表兄是丹麥國王，他向威廉王子提出想借一筆款子，威廉王子怕露富就不愿答應。當梅耶得知此事以后，認為是個很好的機會，就向王子提出一個解決方案，由王子出錢，梅耶出面協(xié)商，以羅斯柴爾德的名義給丹麥國王貸款，利息梅耶可以提成。王子仔細想了想，覺得是個不錯的辦法，既能放貸收錢又不會露富。對于梅耶來說，放貸給國王是他夢寐以求的事，不僅能得到穩(wěn)定的回報，更是提高聲譽的絕好機會。結果貸款獲得了極大的成功。緊接著，又有6筆丹麥王室的貸款通過梅耶成交 。羅斯柴爾德聲名鵲起，尤其是他與皇室的密切聯(lián)系在歐洲開始為人所知。

拿破侖當政以后，曾經(jīng)試圖將威廉王子拉到自己一邊，威廉王子首鼠兩端，不愿在形勢明朗之前選邊站隊，最后拿破侖宣布“要把赫思－凱瑟（威廉王子家族）從歐洲的統(tǒng)治者名單中清除出去”，隨即法軍大兵壓境，威廉王子倉皇流亡到丹麥，出逃之前，將一筆價值300萬美元的現(xiàn)金交 給梅耶保

管[19]。就是這300萬美元的現(xiàn)金，為梅耶帶來了前所未有的權力和財富，成為梅耶鑄造其金融帝國的第一桶金。

梅耶有比建立一個英格蘭銀行要大得多的雄心！當他得到了威廉王子這筆巨款的時候，他就開始調兵遣將了。他的5個兒子像5支利箭射向歐洲的5個心臟地區(qū)。老大阿姆斯洛鎮(zhèn)守法蘭克福總部，老二所羅門到維也納開辟新戰(zhàn)場，老三內森被派往英國主持大局，老四卡爾奔赴意大利的那不勒斯建立根據(jù)地，并作為兄弟之間的信使往來穿梭，老五詹姆斯執(zhí)掌巴黎業(yè)務。

一個人類歷史上前所未有的金融帝國揭開了帷幕。