在倫敦崛起之前，阿姆斯特丹曾經(jīng)是歐洲金融的中心。荷蘭以東方貿(mào)易起家，憑借強(qiáng)大的造船業(yè)實(shí)力，與葡萄牙爭奪東方貿(mào)易的主導(dǎo)權(quán)。從1605年到1665年，荷蘭的造船廠已充分使用機(jī)械，造船速度相當(dāng)快，幾乎一天可以造一艘船。當(dāng)時的荷蘭總共擁有上萬艘船，按噸位計(jì)算占當(dāng)時歐洲海運(yùn)總量的3/4。世界各地的貿(mào)易貨運(yùn)大多由荷蘭商船承擔(dān)，此時的荷蘭被人們稱為“海上馬車夫”。荷蘭的海員總數(shù)達(dá)到了25萬之眾。相比之下，葡萄牙只有大約300艘的航運(yùn)船隊(duì)，海員總數(shù)僅4000人。經(jīng)過60年的商業(yè)競爭和武裝沖突，荷蘭終于在17世紀(jì)后半葉打敗了葡萄牙，控制了好望角，使其成為東西方貿(mào)易的樞紐。在其巔峰時代，荷蘭東印度公司擁有15000個分支機(jī)構(gòu)，貿(mào)易額占到全世界總貿(mào)易額的一半。懸掛著荷蘭三色旗的10000多艘商船游弋在世界的四大洋之上，荷蘭成為商業(yè)資本主義世界的核心。

荷蘭貿(mào)易的爆炸性增長，對金融服務(wù)產(chǎn)生了極大需求，1609年成立了世界上第一家國家銀行——阿姆斯特丹銀行。

阿姆斯特丹銀行成立的一個重要原因就是規(guī)范當(dāng)時十分混亂的金融行業(yè)。當(dāng)時阿姆斯特丹的金融行業(yè)存在著兩大圈子，一個是從安特衛(wèi)普遷移來的猶太銀行家群體，另一個是基督徒為核心的本土銀行家集團(tuán) 。猶太銀行家從事的主要是其傳統(tǒng)的看家本領(lǐng)：貨幣兌換、票據(jù)貼現(xiàn)、吸納存款和發(fā)放貸款，這些業(yè)務(wù)中存在的一個重大問題就是各種利率差異極大，管理混亂。

“建立（阿姆斯特丹銀行）這個機(jī)構(gòu)的主要原因不是提供信用，而是防止肆無忌憚和四處蔓延的貨幣兌換以及票據(jù)貼現(xiàn)過程中存在的過度投機(jī)，從而（為貿(mào)易）提供高效率和穩(wěn)定的兌換貼現(xiàn)服務(wù)。她（阿姆斯特丹銀行）的關(guān)鍵點(diǎn)是其公有性質(zhì)而非私人擁有或管理的機(jī)構(gòu)?！盵3]

阿姆斯特丹銀行在其成立后的一百多年中，大大促進(jìn)了荷蘭貿(mào)易的發(fā)展，鞏固了荷蘭作為世界貿(mào)易中心的地位，創(chuàng)造了荷蘭空前的繁榮和富裕。一些巨富家族隨之而興起，霍普家族就是其中突出的代表。

霍普家族祖上是蘇格蘭的貿(mào)易商人，后來在荷蘭的阿姆斯特丹和鹿特丹經(jīng)營航運(yùn)、倉儲、保險(xiǎn)和信貸業(yè)務(wù)，主要是在鹿特丹有償組織教友派信徒移民新大陸 和經(jīng)營阿姆斯特丹的奴隸貿(mào)易。前者每移出一名教友派信徒，教會需向其支付60盾費(fèi)用，后者海上奴隸運(yùn)輸過程中待遇極糟，造成平均16%的死亡率。在整個七年戰(zhàn)爭期間（1756~1763年），霍普家就是靠這種投機(jī)生意發(fā)了大財(cái)。

七年戰(zhàn)爭之后，霍普家族進(jìn)入國際金融領(lǐng)域，為瑞典、俄國、葡萄牙和巴伐利亞安排政府貸款，牽頭組織英荷銀團(tuán) 承銷這些國債，霍普自己從中抽取5%~9%的傭金。家族同時專注于貸款給西印度的種植園主，獲得蔗糖、咖啡和煙草作為回報(bào)，然后在阿姆斯特丹市場上出售。因霍普家給予葡萄牙王室大量貸款，葡萄牙特許霍普經(jīng)營巴西的鉆石貿(mào)易，從而使阿姆斯特丹成為歐洲鉆石貿(mào)易的中心。[4]

霍普家最重要的客戶就是俄國女皇凱瑟琳大帝，同樣因?yàn)榛羝战o予沙皇政府大量融資貸款，凱瑟琳大帝授予其俄國進(jìn)口蔗糖的獨(dú)家代理權(quán)，同時代理俄國糧食和木材的歐洲貿(mào)易。通過經(jīng)營商業(yè)和金融業(yè)務(wù)，霍普家當(dāng)時幾乎成為全歐首富，其勢力所及，不僅控制荷蘭東印度公司和西印度公司，還與其英國主要同盟者組成英荷銀團(tuán) ，以金融力量影響歐美各國的政治與外交 事務(wù)。

從1779年開始，亨利·霍普出任霍普公司（Hope & Co）的掌門。1786年，亞當(dāng)·斯密將其傳世巨著《國富論》的第4版專門題獻(xiàn)給亨利·霍普：

“在這第4版我原本沒做任何形式的改動。然而現(xiàn)在我發(fā)現(xiàn)我有義務(wù)向阿姆斯特丹的亨利·霍普先生致謝。關(guān)于阿姆斯特丹銀行這樣一個十分有趣而重要的主題，我能獲得一些獨(dú)到而廣博的信息全要?dú)w功于這位先生。在他幫助我之前，阿姆斯特丹銀行的賬戶資料信息不能讓我滿意，甚至令人難以理解。這位先生的尊姓大名在歐洲如此顯赫，不論是誰從他那里得到這樣的信息都會感到無上的榮幸。我的虛榮使我非常想對亨利·霍普先生致謝，這樣我就可以榮幸地把它附在拙作的最新修訂版之前，作為對拙作最好的廣告?！盵5 ]

能夠與霍普家族建立商業(yè)合作關(guān)系，在當(dāng)時的歐洲銀行家圈子中，就意味著拿到了通向財(cái)富和權(quán)力的通行證。弗朗西斯·巴林就是其中的幸運(yùn)者之一。