英國立國的根基是自由 貿(mào)易，這一理念最早由蘇格蘭經(jīng)濟(jì)學(xué)家亞當(dāng)-斯密（Adams Smith）提出?！凑账姑艿裙诺浣?jīng)濟(jì)學(xué)家的貿(mào)易理論，國際貿(mào)易對參與雙方都有好處。如果一種商品在別國的生產(chǎn)費(fèi)用較低，就無須在本國生產(chǎn)，因?yàn)榛ㄥX向別國購買更為合算和有利。英國在掌握著全球1/6土地的龐大海外殖民地的基礎(chǔ)之上，以其對海洋、工業(yè)技術(shù)、金融和原材料的控制權(quán)，在自由 貿(mào)易的口號下，強(qiáng)行要求未工業(yè)化的國家打開貿(mào)易大門，實(shí)施資源與市場的鯨吞式攫取，從而獲取巨大利潤。鴉片戰(zhàn)爭英國對清朝的霸行便是例子。19世紀(jì)上半葉，德國的工業(yè)化和對海外殖民的進(jìn)程都大大落后于英法兩國。當(dāng)時效仿英國的“成功模式”是德國經(jīng)濟(jì)學(xué)界的主流，但19世紀(jì)70年代英國的經(jīng)濟(jì)衰退使德國人認(rèn)識到英國自由 貿(mào)易模式的嚴(yán)重弊端，開始轉(zhuǎn)向德國經(jīng)濟(jì)學(xué)家弗里穗里希·李斯特(Friedrich List)倡導(dǎo)的幼稚工業(yè)保護(hù)論。

李斯特是亞當(dāng)·斯密的批判者，他在《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的國民體系》一書中指出：“亞當(dāng)·斯密建立的世界主義政治經(jīng)濟(jì)學(xué)，把自由 貿(mào)易當(dāng)作理想，實(shí)際是為英國利益服務(wù)。德國要建立國家政治經(jīng)濟(jì)學(xué)，以實(shí)行保護(hù)貿(mào)易為德國利益服務(wù)。”李斯特認(rèn)為，在與強(qiáng)大的工業(yè)化國

家的自由 競爭中，一個無保護(hù)的落后國家想要成為一個新興工業(yè)國家已經(jīng)沒有可能，這時比較落后的國家將普遍屈服于工商業(yè)與海洋霸權(quán)強(qiáng)國的優(yōu)勢之下。要求相對落后的德國同發(fā)達(dá)的英國通過自由 貿(mào)易進(jìn)行競爭，無異于讓一個小孩同一個成年人角力。面對這樣的現(xiàn)實(shí)，后起之國想要強(qiáng)大，就必須要對本國的“幼稚工業(yè)”進(jìn)行保護(hù)。幼稚工業(yè)保護(hù)理論就是以關(guān)稅制度為核心，以提高關(guān)稅作為手段，來達(dá)到大力發(fā)展本國生產(chǎn)力，特別是工業(yè)生產(chǎn)力的目的。

德國痛下決心，大力發(fā)展航運(yùn)和鐵路，對國內(nèi)相關(guān)工業(yè)實(shí)施關(guān)稅保護(hù)政策，培養(yǎng)科學(xué)和工程人才。在政府的羽翼之下，德國人的刻苦與勤奮使德國與英國的經(jīng)濟(jì)差距迅速縮小。1871年，鐵血宰相俾斯麥終于完成了德國的統(tǒng)一大業(yè)。這是一個劃時代的重要事件，它意味著歐洲大陸 維持了200多年的均勢被打破了，渙散弱小的中歐地區(qū)一下子被統(tǒng)一、頑強(qiáng)而極具爆發(fā)力的德國所整合。德國的經(jīng)濟(jì)發(fā)展和新經(jīng)濟(jì)模式的建立，強(qiáng)烈挑戰(zhàn)著英同的立國方針和戰(zhàn)略利益。